บทที่ 13 ความผันผวนทางอารมณ์

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด แต่ทันทีที่สืออวี่นั่งลงเตรียมจะกิน เธอกลับถูกขัดจังหวะ

แม่เลี้ยงกระชากคอเสื้อเธอและตะคอกถามด้วยความโกรธเกรี้ยว "ใครอนุญาตให้แกมานั่งตรงนี้?"

พี่สาวต่างแม่ทั้งสองคนรีบผสมโรง "ใช่ ดูสภาพมอมแมมของแกสิ แกคู่ควรจะมาร่วมโต๊ะกับพวกเรางั้นเหรอ?"

"ไสหัวกลับไปที่ห้องครัวเดี๋ยวนี้ ที่นั่นแหละคือที่ของแก"

ทั้งสามคนพ่นคำถากถางและแสดงท่าทีร้ายกาจอย่างเหลือเชื่อ พวกเธอเชิดหน้าชี้หน้าด่าทอสืออวี่อย่างไม่ไว้หน้า ขณะที่พูด แป้งพัฟหนาเตอะบนใบหน้าก็สั่นเทาจนร่วงกราวลงไปในอาหารบนโต๊ะ

"แหวะ~"

สืออวี่รู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน

เธอรีบเผ่นหนีเข้าไปในห้องครัวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ฉันคลื่นไส้จะแย่แล้ว"

สืออวี่ยืนอยู่หน้าเตา คว้าขนมปังอบใหม่ๆ ก้อนหนึ่งยัดเข้าปากแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ

เมื่อครู่นี้ ตอนที่แม่เลี้ยงไม่ยอมให้เธอกินข้าว ความโกรธขึ้งก็ปะทุขึ้นในใจของเธออีกครั้ง

เสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในหัวของเธอซ้ำไปซ้ำมา: พวกเราต่างก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมเธอถึงกินข้าวที่โต๊ะไม่ได้ล่ะ?

พวกหล่อนมีอะไรวิเศษนักหนา? หรือเป็นเพราะเธอไม่ได้มีแป้งร่วงจากหน้าเหมือนพวกหล่อนงั้นเหรอ?

เอาจริงๆ นะ พวกหล่อนไม่เข้าใจตรรกะง่ายๆ แค่นี้ด้วยซ้ำ

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เสียงในหัวของสืออวี่ก็คล้ายจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทวีความรุนแรงและเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น:

ฆ่าพวกมันซะ หาวิธีฆ่าพวกมัน แล้วเธอจะเป็นอิสระ

เสียงนั้นดังก้องและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ บีบคั้นให้คนฟังต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อบรรเทามันลง

สิ่งที่สืออวี่ไม่รู้ก็คือ นี่แหละคือความยากที่แท้จริงของดันเจี้ยนระดับสี่ดาวอย่างซินเดอเรลล่า มันถูกออกแบบมาเพื่อปั่นป่วนจิตใจของผู้เล่น ทำให้พวกเขาสติแตกและพุ่งเข้าโจมตีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่าตนเองอย่างเทียบไม่ติดในยามที่พวกเขาไร้ทางสู้

ผู้เข้าร่วมบททดสอบมากมายต้องมาจบชีวิตลงในด่านนี้ เพราะไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้และต้องพบกับจุดจบในท้ายที่สุด

ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ หากแม้แต่ความเยือกเย็นยังรักษาไว้ไม่ได้ แล้วจะหวังให้รอดชีวิตไปได้อย่างไร?

สืออวี่ส่ายหน้าพลางกุมหน้าอก สีหน้าหวาดกลัวซึ่งหาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ:

"คราวก่อนมีคนหาว่าฉันเป็นโรคจิต แย่แล้วสิ หรือว่าฉันจะเป็นโรคจิตจริงๆ?"

"ไม่นะ ฉันจะกลายเป็นคนบ้าไปไม่ได้เด็ดขาด"

เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมอารมณ์ และไม่ปล่อยให้สิ่งเร้าภายนอกเข้ามามีอิทธิพลต่อตัวเธอ

สืออวี่มีหน้าตาที่น่ารักจิ้มลิ้ม ทุกรอยยิ้มและการขมวดคิ้วของเธอล้วนแฝงไปด้วยความใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเด็กนักศึกษาเสียอีก ท่าทางหวาดกลัวของเธอทำให้ผู้ชมที่อยู่หน้าจอต่างพากันรู้สึกสงสาร "นี่มันเกินไปแล้ว ใครกันที่ใช้คำพูดร้ายกาจแบบนั้นกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ได้ลงคอ?"

"ถ้าฉันรู้ว่าเป็นใครล่ะก็ ฉันจะอัดมันให้น่วมเลย"

"นับฉันด้วยคน"

"รวมฉันไปด้วย..."

ชาวเน็ตต่างพากันเดือดดาล ไม่ว่าพวกเขาจะเคยดูไลฟ์สตรีมของสืออวี่มาก่อนหรือไม่ ทุกคนต่างลุกฮือและแท็กหาสำนักงานจัดการความระทึกขวัญ โดยบอกว่าพวกเขาต้องตามหาและลงโทษคนที่หาว่าสืออวี่เป็นโรคจิตให้ได้

ชายหนุ่มผู้ที่เพิ่งเอ่ยคำสามคำนั้นออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน กำลังนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ของสำนักงานจัดการความระทึกขวัญ เขามองดูข้อความแจ้งเตือนที่แท็กหาจนแน่นขนัด แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก:

"มันรุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เขาก็แค่พูดความจริง และพยายามเตือนสืออวี่อ้อมๆ ว่าอย่าให้อาการกำเริบในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน แต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้ฟังเลยสักนิด แถมยังคิดว่าเขากำลังด่าเธออยู่อีก

"รุนแรงสิ" เพื่อนร่วมงานหลายคนที่อยู่ข้างๆ ถังชิงมองหน้าเขาแล้วพยักหน้าหงึกหงัก แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วย

ถังชิง: "..."

เขารู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมเอาเสียเลย

เนื่องจากข้อมูลตัวตนของสืออวี่ยังคงถูกปิดเป็นความลับ จึงมีเพียงผู้บริหารระดับสูงแค่หนึ่งหรือสองคนในสำนักงานเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

คนอื่นๆ คิดว่าเขากำลังรังแกเธอ แต่ที่จริงแล้วเขาก็แค่พูดความจริง

...

หลังจากสืออวี่กินอิ่ม เธอรั้งอยู่ในห้องครัวต่ออีกพักหนึ่ง เมื่อรู้ว่าที่นี่คือที่ที่เธอต้องใช้นอนในคืนนี้ เธอจึงจัดการจัดแจงกองฟางบนพื้นให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินออกจากบ้านไป

ตอนนี้ดึกมากแล้วและทุกคนในบ้านก็หลับสนิท บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัด มีเพียงดวงจันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่เหนือหัว สาดส่องแสงสีแดงฉานอันน่าสยดสยองลงมา

ดูไม่เหมือนโลกแห่งนิทานเลยสักนิด

ครอบครัวของซินเดอเรลล่านับว่ามีฐานะร่ำรวยทีเดียว พวกเขาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์สุดหรู และพ่อของเธอก็เป็นนักธุรกิจที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น

แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยให้ซินเดอเรลล่ารอดพ้นจากการถูกแม่เลี้ยงและพี่สาวต่างแม่กลั่นแกล้งทารุณได้เลย ในบ้านที่ใหญ่โตขนาดนี้ กลับไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนสำหรับเธอ เธอถูกบังคับให้กิน ดื่ม และทำธุระส่วนตัวในห้องครัวแคบๆ

แน่นอนว่าพ่อของเธอรู้เรื่องพวกนี้ดี แต่เขากลับเลือกที่จะนิ่งเฉย

สืออวี่เดินเตร็ดเตร่ไปมาในลานคฤหาสน์ จนกระทั่งมองเห็นต้นฮาเซลอยู่ไม่ไกลนัก

ในบรรดาต้นไม้ทั้งหมด ต้นฮาเซลต้นนี้มีขนาดใหญ่และอุดมสมบูรณ์ที่สุด ทำให้สามารถมองเห็นได้แต่ไกลไม่ว่าจะยืนอยู่ตรงไหนก็ตาม สืออวี่จำได้ว่าต้นไม้ต้นนี้เคยถูกกล่าวถึงในนิทาน

เธอตัดสินใจเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แต่กำแพงที่ล้อมรอบลานบ้านกลับขวางทางเธอเอาไว้

ต้นฮาเซลเจริญเติบโตอยู่กลางป่าด้านนอกคฤหาสน์

สืออวี่ก้มลงมองและเห็นช่องหมาลอดขนาดเล็กจิ๋วอยู่ที่ก้นกำแพง ร่องรอยการเสียดสีรอบๆ ปากรูนั้นเห็นได้ชัดเจน บ่งบอกว่ามักจะมีคนเข้าออกทางนี้อยู่บ่อยครั้ง

ช่องคอมเมนต์เต็มไปด้วยข้อความ: "เกมสยองขวัญนี่มันจะหยามกันเกินไปแล้ว การทำแบบนี้มันต่างอะไรกับการไลฟ์สตรีมตอนตัวเองกำลังนั่งขี้ล่ะ?"

"มุดๆ ไปเถอะ ชีวิตสำคัญกว่าหน้าตาก็แล้วกัน ถ้าต้องแลกด้วยชีวิต ให้ฉันกินขี้ฉันก็ยอม"

"ก็จริงนะ แต่มันก็ยังน่าอายอยู่ดี"

เพราะยังไงซะ นี่ก็เป็นการถ่ายทอดสดไปทั่วโลก

ตามหลักเหตุผลแล้ว ฉากที่น่าอับอายเช่นนี้ควรจะทำให้ผู้คนที่มีจิตใจดี โดยเฉพาะแฟนคลับตัวยงของสตรีมเมอร์ สมัครใจที่จะเลิกดูเพื่อลดการเผยแพร่ภาพออกไป

แต่กลับกลายเป็นว่า มนุษย์นั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชอบดูเรื่องสนุกๆ ของชาวบ้าน

ในตอนนั้นเอง ยอดผู้ชมในไลฟ์สตรีมของสืออวี่ก็พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดอย่างผิดปกติ

ทุกคนต่างสละเวลาจากตารางงานอันยุ่งเหยิง เพื่อมาดูว่าราชาเกมระทึกขวัญหน้าใหม่คนนี้จะมุดช่องหมาลอดออกไปยังไง

ภายในเกม สืออวี่ผู้ไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกจับตามอง จ้องมองช่องหมาลอดนั้นอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนที่รอยยิ้มเหยียดหยามจะปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"ชิ แค่นี้เองเหรอ?"

จากนั้นเธอก็กระโดดตัวลอยขึ้นจากพื้นและปีนข้ามกำแพงไปอย่างรวดเร็วด้วยท่วงท่าเพียงไม่กี่ครั้ง ความปราดเปรียวและว่องไวของเธอชวนให้สงสัยว่าเธอเคยทำแบบนี้บ่อยหรือเปล่า

ผู้ชมต่างพากันตกตะลึง และเริ่มตั้งคำถาม:

"อยากรู้จังเลยว่าสืออวี่ทำงานอยู่สถาบันวิจัยไหน? ฉันไม่รู้หรอกนะว่าโปรเจกต์วิจัยของเธอคืออะไร แต่เธอปีนกำแพงข้ามฝั่งได้ไวเป็นบ้า"

"หรือว่าพวกเขาจะทำงานวิจัยเกี่ยวกับกายวิภาคศาสตร์ของมนุษย์นะ?"

ช่องคอมเมนต์เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เนื่องจากสืออวี่มักจะใช้คำว่า "ผู้อำนวยการ" อยู่บ่อยครั้ง และทางการของประเทศมังกรก็ยังไม่ได้ปล่อยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเธอออกมา หลายคนจึงเชื่อว่าเธอเป็นนักวิจัยอยู่ที่สถาบันวิจัยสักแห่ง

เพราะถึงจะคิดจนหัวแทบแตก พวกเขาก็คงไม่มีทางจินตนาการออกเลยว่า ผู้เล่นที่สามารถเคลียร์เกมระทึกขวัญด้วยคะแนนสูงสุดและมีความแข็งแกร่งเหนือกว่ากลุ่มหัวกะทิส่วนใหญ่ในสังคม จะเรียกผู้อำนวยการโรงพยาบาลจิตเวชว่า "ผู้อำนวยการ"

สืออวี่ปีนกำแพงข้ามมาได้อย่างง่ายดายและเดินต่อไปอีกเพียงไม่กี่ก้าว เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของจุดหมายปลายทาง:

หลุมศพโดดเดี่ยวตั้งอยู่ใต้ต้นฮาเซล ท่ามกลางความรกร้างว่างเปล่า แสงจันทร์สีเลือดสาดส่องทะลุผ่านกิ่งก้าน ทอดเงาตกกระทบลงบนร่างของสืออวี่

ในตอนนั้นเอง เธอรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าอารมณ์ด้านลบทั้งหมดที่เกิดจากการกระทำของแม่เลี้ยงได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

อารมณ์ของเธอปลอดโปร่งขึ้น รู้สึกราวกับได้ปลดเปลื้องภาระ และทั้งตัวก็สงบลงอย่างสมบูรณ์...

สืออวี่นึกถึงคำอธิบายในช่วงเริ่มเกมขึ้นมาได้: 【เมื่อเข้าใกล้หลุมศพของแม่ จะได้รับบัฟ "ปลอบประโลม"】

คอมเมนต์: "นี่ต้องเป็นบัฟปลอบประโลมแน่ๆ มันได้ผลดีทีเดียว"

"อย่างที่คิดไว้เลย ถึงแม้ดันเจี้ยนระดับสี่ดาวจะยาก แต่มันก็ยังเหลือทางรอดไว้ให้ผู้เล่น ตราบใดที่ผู้เข้าร่วมบททดสอบหมั่นมาเคารพหลุมศพแม่เป็นประจำ พวกเขาก็จะสามารถขจัดอารมณ์ด้านลบที่เคยเจอออกไปได้"

"อิงจากคู่มือเกมของผู้เล่นคนก่อนๆ ก้าวต่อไปของผู้เข้าร่วมบททดสอบก็คือการตามหาสมบัติที่แม่ทิ้งเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว คำใบ้ก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าไอเทมชิ้นนี้มีความสำคัญมาก"

"เดี๋ยวสิ สืออวี่กำลังทำอะไรน่ะ? มันจะเป็นอย่างที่ฉันคิดหรือเปล่าเนี่ย?"