บทที่ 22 งดงามสุดแสน เยือกเย็นและอ่อนเยาว์ ช่างเป็นสองคู่ที่สมบูรณ์แบบ!

บทที่ 22 งดงามสุดแสน เยือกเย็นและอ่อนเยาว์ ช่างเป็นสองคู่ที่สมบูรณ์แบบ!

"ไม่เลวเลยทีเดียว ขาแห่งยุงเล็กๆ เหล่านี้ เมื่อรวมกันแล้วก็สามารถสร้างความแตกต่างได้!"

ดวงตาของหวังเซี่ยเปล่งประกายในแดนว่างเปล่า ขณะที่เขาค่อยๆ ขยับมือไปข้างหน้าอย่างนุ่มนวล รวบรวมพลังต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ที่กระจัดกระจายหลังจากเหล่าผู้มีพลังแห่งขอบเขตแปลงวิญญาณได้สลายไปไว้ในฝ่ามือของเขา

ไม่นานนัก เขาก็ดึงมือกลับด้วยท่าทางที่แสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดและไม่ค่อยเต็มใจนัก

ต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ที่กระจัดกระจายเหล่านี้ตามทฤษฎีแล้วสามารถนำมากลั่นและดูดซับได้ แต่พลังคุณสมบัติที่มีอยู่ภายในพวกมันนั้นป่าเถื่อนและไม่เสถียรอย่างยิ่ง อีกทั้งยังผสมปนเปไปด้วยความคิดที่ไม่บริสุทธิ์จำนวนมาก

แม้ว่าเตาหลอมความโกลาหลที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของเขาจะมีความสามารถอันสมบูรณ์แบบในการขจัดสิ่งเจือปนทั้งหมดออกจากต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างหมดจด ซึ่งสามารถเปลี่ยนต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ที่มีคุณสมบัติเหล่านี้ให้กลายเป็นต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ดั้งเดิมที่เขาต้องการได้อย่างแม่นยำ

ทว่า ในทางปฏิบัติ กระบวนการกลั่นนี้ช่างน่าเบื่อและกินเวลามากเกินไป แทบไม่ต่างอะไรกับการทรมานตัวเอง

ในทางกลับกัน การดูดซับพลังบริสุทธิ์ที่มีอยู่มากมายในหินวิญญาณโดยตรงนั้น เป็นระดับของประสิทธิภาพและความสะดวกสบายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หวังเซี่ยไม่เลือกใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่กินเวลาซึ่งต้องเปลี่ยนจุดหลายครั้ง แต่เขาเลือกใช้พลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดของเขา นั่นคือ วิชาหลบหนีด้วยแสงดาว อย่างไม่ลังเล

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามในปัจจุบันของเขา ซึ่งเหนือกว่าเมื่อก่อนมาก เพียงแค่คิด เขาก็สามารถข้ามระยะทางอันกว้างใหญ่ถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นลี้ได้ในพริบตา ซึ่งเป็นความเร็วที่น่าทึ่งมาก

คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของพลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดอันน่าอัศจรรย์นี้ คือ พลังของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญโดยอัตโนมัติเมื่อความแข็งแกร่งของผู้ใช้พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นหนึ่งในลักษณะสำคัญที่พลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่ตื่นขึ้นทั้งหมดมีร่วมกัน

ในชั่วพริบตา เขาก็ข้ามผ่านห้วงอวกาศหลายร้อยล้านลี้ด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ และมาถึงจุดหมายที่มั่นของสำนักปี้อวิ๋น ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาฉีเสียได้อย่างแม่นยำ

"จุ๊ๆ วิชาหลบหนีด้วยแสงดาวนี้สะดวกสบายอย่างเหลือเชื่อสำหรับการเดินทางระยะไกล มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ!"

หวังเซี่ยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ความเร็วและระยะทางที่สุดยอดนี้ช่างน่าตกใจและน่าสะพรึงกลัว ทรงพลังจนแทบจะเรียกได้ว่าไร้เหตุผล

แม้แต่ยอดฝีมือสูงสุดแห่งขอบเขตเพลิงเทวะที่ฝืนลิขิตสวรรค์จะมาด้วยตนเอง หากต้องเผชิญหน้ากับเขาในขณะที่เขาใช้วิชาหลบหนีด้วยแสงดาว พวกเขาก็คงทำได้เพียงมองดูร่างของเขาหายวับไปในระยะไกล โดยไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ด้วยพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้สำหรับการป้องกันตัวและการเดินทาง จากนี้ไป ในโลกอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนี้ มีที่ใดที่เขาไม่สามารถไปได้ตามใจปรารถนา และมีที่ใดที่เขาไม่กล้าเหยียบย่างบ้างล่ะ

"ท่านบรรพบุรุษ! ในที่สุดท่านก็มาถึงแล้ว!"

ขณะที่หวังเซี่ยกำลังรู้สึกตื้นตันใจ ร่างอันงดงามก็โผล่ออกมาจากระลอกคลื่นของค่ายกลคุ้มกันของสำนักปี้อวิ๋น นั่นคือหวังน่าหลาน ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างควบคุมไม่ได้ นางพุ่งเข้ามาและกอดแขนของหวังเซี่ยอย่างสนิทสนม ใบหน้าของนางเปล่งประกายด้วยความสุขที่บริสุทธิ์

ในขณะเดียวกัน หลัวหานเซี่ยวที่ตามมาติดๆ ก็เดินออกมาเช่นกัน นางมองไปที่ร่างที่มาถึงเกือบจะในพริบตา ประกายความไม่เชื่อแวบขึ้นในดวงตาสวยของนาง "ท่าน... ความเร็วของท่านมันเกินจริงไปหน่อยหรือเปล่า ท่านไม่ได้แอบซ่อนอยู่ใกล้ๆ สำนักปี้อวิ๋นของเรามาตลอดใช่ไหม"

ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่ที่ตระกูลหวังตั้งอยู่นั้นอยู่ห่างจากฐานที่มั่นของสำนักปี้อวิ๋นไปไกลนับร้อยล้านลี้

แม้จะเลือกใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายสำหรับการเดินทางระยะไกลระหว่างสำนัก ก็ต้องมีการเปลี่ยนจุดอย่างน้อยหลายครั้ง และการเปลี่ยนจุดแต่ละครั้งย่อมต้องใช้เวลาในการรอคอยนานหลายชั่วยาม หรือแม้แต่ครึ่งวันหรือนานกว่านั้น

"หานเซี่ยว ทำไมเดี๋ยวนี้เจ้าถึงดื้อรั้นนักนะ สาวน้อย"

หวังเซี่ยพูดด้วยรอยยิ้มขี้เล่น ยื่นแขนออกไปและโอบกอดนางเบาๆ อย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเอ็นดูและเอาใจใส่

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวหานเซี่ยวก็พ่นลมหายใจเบาๆ ดูเหมือนไม่คล้อยตาม แต่ลึกๆ แล้ว ความรู้สึกพ่ายแพ้ที่ยากจะอธิบายกลับพุ่งพล่านอยู่ภายในใจนาง

ราวกับถูกกำหนดมา นางคงจะหลงใหลผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าคนนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้นไปตลอดชีวิต ไม่อาจหลุดพ้นไปได้

"เอาล่ะ ในเมื่อท่านมาแล้ว ก็อย่ามัวแต่ยืนอยู่ข้างนอกเลย เข้าไปในสำนักแล้วค่อยคุยกันในรายละเอียดเถอะ"

หลัวหานเซี่ยวพูด พร้อมกับคล้องแขนอีกข้างของหวังเซี่ยอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางของนางดูราวกับว่าพวกเขาเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าที่อยู่ด้วยกันมานานหลายปี เข้ากันได้อย่างกลมกลืนและรู้ใจ

ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในฐานที่มั่นของสำนัก ศิษย์ของสำนักปี้อวิ๋นทุกคนที่บังเอิญเห็นภาพนี้ต่างก็ตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความช็อกอย่างไม่อยากเชื่อ

จนกระทั่งทั้งสามคนค่อยๆ เดินห่างออกไป ร่างของพวกเขาหายลับไปจากสายตา ศิษย์เหล่านี้จึงดูเหมือนจะตื่นจากความฝันที่ไม่เป็นจริง

พวกเขาจ้องมองไปยังทิศทางที่หลัวหานเซี่ยวหายไปอย่างเหม่อลอย และหัวใจของแต่ละคนก็พลุ่งพล่านไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างควบคุมไม่ได้ ความริษยานี้รุนแรงมากจนแทบจะทำให้อารมณ์ภายในของพวกเขาบิดเบี้ยวและเสียรูปทรง

นั่นคือสองสาวงามไร้ที่เปรียบในใจของพวกเขา ผู้สูงส่งดั่งดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า แต่พวกนางกลับแนบชิดอยู่ข้างผู้ชายคนเดียวกันอย่างสนิทสนม นี่มันเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

"เฮ้อ ชายน้อยผู้มีท่าทีไม่ธรรมดาเมื่อครู่นี้ เขาเป็นใครกัน ทำไมเขาถึงทำให้ศิษย์น้องหลัวและศิษย์น้องหวังปฏิบัติต่อเขาแบบนั้นได้" เสียงกระซิบดังขึ้นจากฝูงชน

"เจ้าไม่รู้เรื่องนี้เหรอ สวรรค์ช่วย ข้าบอกให้เจ้าอ่านหนังสือพิมพ์ทวีปเพลิงแดงรายวันให้บ่อยขึ้น แต่เจ้าก็ไม่เคยฟัง! เขา เขาคือหวังเซี่ยที่มีชื่อเสียง ปรมาจารย์โอสถหวังไงล่ะ!" ศิษย์ที่ดูเหมือนจะมีข้อมูลวงในกล่าว ทำเป็นรู้ดี

"อะไรนะ ปรมาจารย์โอสถหวัง พี่ชาย ท่านรู้จักคนอย่างปรมาจารย์โอสถหวังจริงๆ หรือ รีบบอกพวกเรามาเร็ว!" ศิษย์รอบๆ ต่างก็ฮือฮาขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้ และการพูดคุยก็ดังอึกทึกขึ้นมาทันที

หวังเซี่ยมีบทบาทในทวีปเพลิงแดงทั้งหมดมาหลายร้อยปีแล้ว และด้วยทักษะการปรุงโอสถอันยอดเยี่ยมของเขา เขาก็ได้สะสมชื่อเสียงอันกว้างขวาง จนเกือบจะถึงขั้นที่ทุกคนรู้จักเขา

ท้ายที่สุดแล้ว อาชีพนักปรุงโอสถก็มีแรงดึงดูดและอิทธิพลที่พิเศษอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงนักปรุงโอสถระดับแนวหน้าอย่างหวังเซี่ยเลย

อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้บ่มเพาะที่เคยเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของหวังเซี่ยด้วยตาของพวกเขาเอง ตลอดทั่วทั้งทวีปเพลิงแดง และแม้แต่ทั่วโลกนั้น หายากยิ่งนัก ราวกับขนฟีนิกซ์หรือเขากิเลน

"ข้าไม่รู้จักปรมาจารย์โอสถหวังเป็นการส่วนตัวหรอก! ข้ายังไม่เคยเห็นเขาด้วยซ้ำ!" ศิษย์รีบโบกมือชี้แจง

"แล้วที่เจ้าเพิ่งพูด..." มีคนถามด้วยความสงสัย

"คำถามของพวกเจ้ามันไร้สาระทั้งนั้น! ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่าหลัวหานเซี่ยวคือใครหรอกหรือ นางคือศิษย์น้องของสำนักปี้อวิ๋นของเรานะ! และนาง นางก็เป็นภรรยาของปรมาจารย์โอสถหวังแล้ว!" ศิษย์ขึ้นเสียง ดูหงุดหงิด

เมื่อได้ยินข้อมูลสำคัญนี้ ทุกคนก็เหมือนถูกฟ้าผ่าในทันที จากนั้นพวกเขาก็เพิ่งตระหนักได้ แต่ละคนมีสีหน้ารำคาญใจ ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้จะเอาแต่ฝึกฝนและฝึกฝนเป็นปกติ จนเกือบจะกลายเป็นคนโง่ไปแล้ว ไม่สามารถตอบสนองต่อความจริงง่ายๆ และชัดเจนเช่นนี้ได้ชั่วขณะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ก็มักจะมีศิษย์ที่ฉลาดหลักแหลมและว่องไวอยู่ในฝูงชนเสมอ

วินาทีที่พวกเขาเห็นหวังเซี่ยปรากฏตัวและได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากศิษย์น้องทั้งสอง พวกเขาก็เข้าใจถึงคุณค่ามหาศาลที่ซ่อนอยู่ในนั้นทันที โดยไม่เสียเวลาดูต่อ พวกเขารีบวิ่งไปรายงานข่าวที่น่าประหลาดใจนี้ต่อผู้บริหารระดับสูงของสำนัก หวังว่าจะได้รับรางวัลอย่างงามจากเรื่องนี้

...

"ยินดีต้อนรับ ปรมาจารย์โอสถหวัง สู่สำนักเล็กๆ ของเรา การมาเยือนและคำแนะนำของท่านเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับสำนักปี้อวิ๋นของเรา"

ปิงหลาน เจ้าสำนักในชุดเดรสยาวสีฟ้าน้ำแข็ง บัดนี้กำลังนำกลุ่มผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักปี้อวิ๋น ทุกคนก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียงกัน รอยยิ้มที่ดูสุภาพถูกฝืนปั้นขึ้นบนใบหน้าของเธอ

หวังเซี่ยเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยตอบรับ สีหน้าของเขาค่อนข้างสบายๆ และน้ำเสียงของเขาก็ยิ่งดูไม่แยแสและสบายๆ

"การเดินทางของบรรพบุรุษผู้นี้เป็นเพียงการมาเยี่ยมเยียนน่าหลาน เด็กสาวคนนี้ และเพื่อดูว่านางเป็นอย่างไรบ้างที่นี่ ไม่จำเป็นที่พวกท่านทุกคนต้องมาวุ่นวายขนาดนี้ และไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก"

หากคำพูดเหล่านี้ถูกพูดโดยคนอื่น แม้แต่ผู้เป็นบรรพบุรุษที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตแปลงวิญญาณ พวกเขาก็คงจะทำให้คนของสำนักปี้อวิ๋นที่อยู่ที่นี่โกรธเคืองในทันที และอาจถึงขั้นอยากจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ตรงนั้นเลย

ท้ายที่สุด นี่คือฐานที่มั่นศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามของสำนักปี้อวิ๋นอันทรงพลัง ไม่ใช่สวนหลังบ้านส่วนตัวของท่านที่จะมาและไปตามใจชอบ ทำไมพวกเขาต้องสุภาพกับคนนอกอย่างท่านด้วย

อย่างไรก็ตาม คำพูดที่สั่นสะเทือนโลกเหล่านี้ถูกพูดโดยหวังเซี่ยในขณะนี้

ดังนั้น ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผลในทันที ไม่เพียงแต่จะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ถูกต้องเสียด้วยซ้ำ

ลองคิดดูสิว่า หากการบ่มเพาะของหวังเซี่ยยังคงอยู่ที่ขอบเขตตำหนักม่วง เขาย่อมไม่มีสถานะที่เหนือกว่าและหน้าตาที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ และไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้รับการต้อนรับเป็นการส่วนตัวจากเจ้าสำนักในขอบเขตแปลงวิญญาณ

แต่ในขณะนี้ ขอบเขตแปลงวิญญาณและขอบเขตตำหนักม่วงเป็นแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ห่างไกลกันราวสวรรค์และโลก

สำหรับสมาชิกระดับสูงของสำนักปี้อวิ๋นที่อยู่ที่นี่ พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าปรมาจารย์โอสถหวังที่อายุน้อยอย่างไม่น่าเชื่อคนนี้มีศักยภาพที่จะทะลวงผ่านคอขวดของการปรุงโอสถได้ตลอดเวลา และเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับห้า ซึ่งเป็นตำนานในโลกของการปรุงโอสถ

นักปรุงโอสถระดับห้าในอนาคต คุณค่าและพลังงานที่มีศักยภาพของเขานั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

"ปรมาจารย์โอสถหวัง ในเมื่อท่านมาที่นี่แล้ว ทำไมท่านไม่ย้ายไปพักที่ยอดเขาไคเซียของข้าล่ะ ขอบอกโอ้อวดสักหน่อย ในบรรดาสำนักปี้อวิ๋นทั้งหมดของเรา ทิวทัศน์ของยอดเขาไคเซียของข้านั้นงดงามและน่ารื่นรมย์ที่สุด โดยเฉพาะในเวลาพลบค่ำ เมื่อเมฆหลากสีเต้นระบำข้ามท้องฟ้า มันงดงามจนแทบหยุดหายใจ เป็นสวรรค์บนดินอย่างแท้จริง รับรองว่าจะทำให้ท่านอยากอยู่ต่อ"

ผู้อาวุโสหญิงที่รูปร่างอวบอิ่มและยังมีเสน่ห์ ดวงตาของนางราวกับเส้นไหม จ้องมองหวังเซี่ย น้ำเสียงของนางลดต่ำลงอย่างจงใจพร้อมกับแฝงความยั่วยวน เชื้อเชิญเขา

ทันทีที่นางพูด เอี๊ยมของนางก็ดูเหมือนจะบังเอิญเลื่อนลงมาอีกสองสามนิ้ว เผยให้เห็นผิวที่ขาวราวหิมะ กลมกลึง และเต่งตึงของนางอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งสะท้อนแสงแวววาวเย้ายวนใจในแสงแดด เจตนาของนางนั้นชัดเจน

"ไม่จำเป็นหรอก ขอบคุณผู้อาวุโสหม่า สำหรับความปรารถนาดีของท่าน"

หวังเซี่ยเพียงแค่ส่ายหัวอย่างสบายๆ ใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความหวั่นไหว ยังคงสงบและเยือกเย็น จากนั้น เขาก็นำหญิงสาวสองคนที่แนบชิดอยู่ข้างๆ เขา เดินออกจากกลุ่มต้อนรับและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลักของสำนักปี้อวิ๋นโดยตรง

แม้ว่าความงามของผู้อาวุโสหม่าจะมากทีเดียว ซึ่งถือว่าเป็นระดับแนวหน้าในสายตาของผู้บ่มเพาะชายหลายคน แต่เมื่อเทียบกับสองสาวงามไร้ที่เปรียบผู้มีรัศมีของตัวเอกแห่งโชคชะตาที่อยู่ข้างๆ เขาแล้ว ความแตกต่างก็ราวฟ้ากับดิน ไม่สามารถกระตุ้นความสนใจของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

"พวกท่านทุกคนแยกย้ายกันไปก่อนเถอะ ปรมาจารย์โอสถหวังมีสถานะอันสูงส่ง และข้า ในฐานะเจ้าสำนัก จะเป็นผู้รับรองเขาเอง ไม่จำเป็นที่พวกท่านคนใดต้องลำบากอีกต่อไป"

เจ้าสำนักปิงหลานสั่งผู้อาวุโสที่อยู่ข้างหลังเธอ น้ำเสียงของเธอกลับไปเย็นชาตามปกติ จากนั้นเธอก็เร่งฝีเท้าโดยไม่ลังเล และเดินตามรอยเท้าของหวังเซี่ยและหญิงสาวทั้งสอง

"เฮ้อ ปรมาจารย์โอสถหวังผู้นี้ เขาช่างหล่อเหลาเกินไป มีเสน่ห์เกินไปจริงๆ..."

ผู้อาวุโสหม่าเทียนเจิน ซึ่งยังคงยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองแผ่นหลังของหวังเซี่ยที่เดินจากไป อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเธอเผยให้เห็นความสูญเสียและความเสียใจอย่างไม่ปิดบัง

ระหว่างทางไปยังยอดเขาเจ้าสำนัก หวังเซี่ยและกลุ่มของเขาเดินผ่านน้ำตกที่งดงาม

หวังเซี่ยสังเกตเห็นว่าหวังน่าหลานที่อยู่ข้างๆ เขาหันหน้าไปบ่อยๆ สายตาของนางดูเหมือนจะถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยและมองตามสายตาของนางไปยังด้านล่างของน้ำตก

เมื่อมองเพียงแวบเดียว ดวงตาของเขาก็หรี่ลงทันที และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

เป็นเพียงเพราะร่างของชายหนุ่มที่นั่งทำสมาธิและฝึกฝนอย่างเงียบๆ ใต้น้ำตกที่ตกลงมานั้น ช่างเปล่งประกายและสะดุดตาเกินไป ราวกับประภาคารในคืนที่มืดมิด

ใบหน้าที่เย็นชาและเยือกเย็นนั้น และดวงตาที่ลึกล้ำราวกับบ่อน้ำโบราณ ดูเหมือนจะปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ทำให้เขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษในฝูงชน ราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ทำให้ยากที่จะไม่สังเกตเห็นเขา

อารมณ์อันเป็นเอกลักษณ์นี้เกือบจะเหมือนกับ “บุตรแห่งโชคชะตา” ในตำนานที่มาพร้อมกับรัศมีแต่ก็ดูจะโง่เขลาเล็กน้อย

นอกจากพวกเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีใครอื่นอีกที่จะครอบครองรังสีอำนาจพิเศษที่เป็นเอกลักษณ์แต่ก็ดูจะ ‘จูนิเบียว’ ไปหน่อย

“ระบบ ชายหนุ่มใต้น้ำตกคนนั้นคือบุตรแห่งโชคชะตาของโลกนี้ใช่หรือไม่”

หวังเซี่ยรีบถามระบบที่ซุ่มซ่อนอยู่

“ใช่แล้ว โฮสต์ จากการตรวจสอบของระบบนี้ เป้าหมายตรงกับลักษณะของบุตรแห่งโชคชะตา แต่ยังไม่ได้รับ ‘นิ้วทองคำ’ ที่เหมาะสมของเขา!”

เมื่อได้ยินคำตอบยืนยันของระบบ รอยยิ้มที่มีความหมายก็เบ่งบานบนใบหน้าของหวังเซี่ยในทันที

ให้ตายเถอะ นี่มันแกะอ้วนตัวใหญ่ชัดๆ กำลังจะโตและรอการเก็บเกี่ยว!

เดิมทีเขาค่อนข้างกังวลว่าจะไปหาบุตรแห่งโชคชะตาของโลกนี้ได้จากที่ไหน แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้พบเขาอย่างง่ายดายในสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเช่นนี้ โชคนี้ช่างฝืนลิขิตสวรรค์เสียจริง

ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับการพัฒนาของเนื้อเรื่องที่กำลังจะมาถึง เขาสงสัยว่า “นิ้วทองคำ” หรือโอกาสอันยิ่งใหญ่แบบไหนที่บุตรแห่งโชคชะตาที่เพิ่งปรากฏตัวนี้จะได้รับ

ขณะที่ความคิดของเขาแล่นไป หวังเซี่ยก็แอบยกมือขึ้นและเสกยันต์ตรวจสอบขนาดจิ๋วที่เขาสามารถรับรู้ได้เพียงคนเดียว ยันต์นี้เกาะติดอย่างแม่นยำและเงียบเชียบ ราวกับหนอนที่เกาะติดกระดูก ไปยังมุมที่ไม่เด่นสะดุดตาของชายหนุ่มใต้น้ำตก

เขามีแผนที่ชัดเจนในใจแล้ว—วินาทีที่บุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้ได้รับ “นิ้วทองคำ” หรือโอกาสสำคัญของเขาจริงๆ นั่นจะเป็นวันที่เขาจะลงมือเก็บเกี่ยวโชคชะตาของเขาและแย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างจากเขา!

บางทีอาจเป็นลางสังหรณ์ที่เฉียบแหลมบางอย่างที่มีอยู่ในตัวบุตรแห่งโชคชะตาที่ทำงานอยู่ แต่ชายหนุ่มใต้น้ำตกดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เกือบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็หันหน้าขวับและรีบมองไปในทิศทางของหวังเซี่ย

เมื่อมองเพียงแวบเดียว รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงทันที และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกใจอย่างไม่ปิดบังในทันที

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวสองคนที่อยู่ข้างๆ หวังเซี่ย และร่างกายของเขาก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว แน่นขึ้นเรื่อยๆ เล็บแหลมคมของเขาถึงกับจิกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือลึก และเลือดสีแดงสดก็ค่อยๆ ไหลลงมาระหว่างนิ้วของเขา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

จนกระทั่งร่างของหวังเซี่ยและกลุ่มทั้งสี่คนหายไปจากสายตาอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมของเขาก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ ดูดุร้ายเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้จักหลัวหานเซี่ยวและหวังน่าหลาน สองสาวงามเป็นพิเศษเหล่านี้ การได้เห็นพวกเธอเกาะแขนหวังเซี่ยอย่างแนบชิดและเป็นธรรมชาติ คนละข้าง ก็เปรียบเสมือนมีดที่คมที่สุด แทงทะลุหัวใจของเขาและทำให้เขาปวดร้าวอย่างรุนแรงเป็นชุดๆ

“ทำไม… ทำไมถึงมีผู้หญิงที่หยาบคายและดาษดื่นเช่นนี้อยู่ในโลกนี้!”

หลังจากนั้นเป็นเวลานานแสนนาน ชายหนุ่มชื่อเซียวเฉิน ในที่สุดทีละคำ ราวกับใช้กำลังทั้งหมดที่มี บีบคำไม่กี่คำนี้ผ่านฟันที่ขบแน่น แต่ละคำเต็มไปด้วยความโกรธ ความไม่เต็มใจ และความดูถูกอย่างสุดซึ้ง

… …

“ปรมาจารย์โอสถหวัง มีเรื่องสำคัญอะไรหรือที่ทำให้ท่านมาเยือนสำนักของเราในครั้งนี้ โดยต้องเดินทางมาไกลนับแสนลี้”

ในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราบนยอดเขาเจ้าสำนัก เจ้าสำนักปิงหลาน ซึ่งมักจะแสดงตัวตนอย่างห่างเหิน บัดนี้เป็นครั้งแรกที่เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าที่เย็นชาของเธอ ราวกับดอกบัวหิมะในฤดูหนาวที่เพิ่งเริ่มผลิบาน รอยยิ้มสั้นๆ นั้น ราวกับดอกบัวสวรรค์ที่บานสะพรั่ง ช่างงดงามจนแทบจะมองตรงๆ ไม่ได้ แฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหล

“ความจริงแล้ว จุดประสงค์หลักที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อท่าน”

สายตาอันลึกล้ำของหวังเซี่ยจับจ้องไปที่เธอ น้ำเสียงของเขาจริงจังและเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ขณะที่เขาเอ่ยทีละคำ

“ปิงหลาน ท่านยินดีที่จะเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าของข้าและแต่งงานกับข้าหรือไม่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปิงหลานก็รู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นระรัวราวกับกวางที่ตกใจในทันที

แม้ว่าเธอจะเป็นเจ้าสำนักในนามที่มีอายุมากกว่าร้อยปี แต่ตลอดระยะเวลาอันยาวนานของเธอ เธอได้อุทิศพลังทั้งหมดให้กับการบ่มเพาะที่ยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเข้ารับตำแหน่งเจ้าสำนัก เธอก็ทุ่มเทความพยายามเกือบทั้งหมดเพื่อความเจริญรุ่งเรืองและการพัฒนาของสำนัก ไม่เคยคิดหรือเข้าไปพัวพันกับเรื่องความสัมพันธ์ฉันชู้สาวเลยสักครั้ง

ตอนนี้ การที่หวังเซี่ย นักปรุงโอสถชั้นยอดผู้มีสถานะพิเศษและกิริยาท่าทางที่เหนือกว่า มาสารภาพรักอย่าง “จริงจัง” ปิงหลานรู้สึกหัวใจเต้นรัวเหมือนกลอง ร่างกายทั้งหมดของเธอรู้สึกราวกับอยู่ในเตาหลอม ร้อนขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

“ปรมาจารย์โอสถหวัง ท่านล้อเล่นแล้ว ปิงหลานผู้มีรูปลักษณ์อันต่ำต้อย จะคู่ควรกับความรักอันยิ่งใหญ่ของท่านได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ปิงหลานก็มีสัญญาหมั้นกับคนอื่นแล้ว…”

สิ่งที่ปิงหลานพูดนั้นไม่ใช่การถ่อมตัวแสร้งทำ แต่เป็นความรู้สึกที่แท้จริงจากใจของเธอ เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับผู้ชายที่เกือบจะสมบูรณ์แบบอย่างหวังเซี่ยเลย

หวังเซี่ยไม่เพียงแต่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่หายากเท่านั้น แต่ยังมีทักษะการปรุงโอสถที่เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในโลก อนาคตของเขาสดใสดั่งดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน ไร้ขีดจำกัด

ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน เขาถูกกำหนดให้เป็นจุดสนใจ ได้รับความชื่นชมและเป็นที่ต้องการของทุกคน

แล้วปิงหลานมีอะไรบ้างล่ะ

นอกจากความงามที่ว่ากันว่าไม่เลวแต่สุดท้ายก็จะจางหายไปตามกาลเวลา เมื่อเทียบกับคนที่เปล่งประกายอย่างหวังเซี่ย เธอรู้สึกว่าเธอเป็นเพียงผู้บ่มเพาะที่ธรรมดามากๆ ไม่มีความโดดเด่นอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น…

เมื่อนึกถึงสัญญาหมั้นที่เป็นเสมือนโซ่ตรวนที่หลีกหนีไม่ได้สำหรับเธอ ดวงตาสวยของปิงหลาน ซึ่งแดงขึ้นเล็กน้อยจากการสารภาพรักของหวังเซี่ย ก็เย็นชาลงในทันทีราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง แม้แต่อุณหภูมิในห้องทั้งหมดก็ดูเหมือนจะลดลงสองสามองศาเนื่องจากความผันผวนทางอารมณ์ภายในของเธอ

เดิมที เมื่อเธอกลับมาที่สำนักจากสำนักศึกษาเต๋าสกัดสวรรค์ เธอยังคงมีความหวังริบหรี่ โดยเชื่อว่าเธอสามารถเกลี้ยกล่อมให้ผู้อาวุโสใหญ่ซ่งหนิงละทิ้งแผนความร่วมมือกับจ้าวกวงเซิงผู้ชั่วช้า โดยอาศัยตำแหน่งเจ้าสำนักและความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ในอดีตของพวกเขา

แต่สิ่งที่เธอไม่เคยคาดคิดก็คือ เมื่อในที่สุดเธอก็กลับมาถึงฐานของสำนักหลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย สถานการณ์กลับเลวร้ายลงไปอีก—ตาเฒ่าจ้าวกวงเซิงผู้นั้นได้ฉวยโอกาสตอนที่เธอไม่อยู่ สมรู้ร่วมคิดกับซ่งหนิงที่เลอะเลือนได้สำเร็จ บรรลุการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

และเธอ ซึ่งเป็นเจ้าสำนักในนามของสำนักปี้อวิ๋น ก็ได้กลายเป็นเหยื่อที่บริสุทธิ์ที่สุดในธุรกรรมที่สกปรกนี้โดยไม่รู้ตัว

หรือว่าเธอ ผู้ซึ่งเป็นเจ้าสำนักที่สง่างามของสำนักปี้อวิ๋น จะมีค่าแค่เพียงค่าธรรมเนียมการปรุงโอสถสำหรับโอสถหลิงหลงเพียงเม็ดเดียวในสายตาของพวกโลภเหล่านั้น

แน่นอนว่าไม่ แม้ว่าซ่งหนิงจะเลอะเลือน แต่เขาก็ไม่ได้สายตาสั้นพอที่จะทรยศเจ้าสำนักเพียงเพื่อแลกกับการปรุงโอสถจำนวนหนึ่ง

เหตุผลที่เขายอมเสียทุกอย่างเพื่อ “ขาย” ปิงหลาน ทำให้เธอเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าของจ้าวกวงเซิง ส่วนหนึ่งก็เพื่อความจำเป็นในการปรุงโอสถหลิงหลง อย่างไรก็ตาม เหตุผลสำคัญและพื้นฐานที่สุดก็คืออายุขัยของซ่งหนิงกำลังจะหมดลง เหมือนเปลวเทียนในสายลม อาจดับลงได้ทุกเมื่อ

และจ้าวกวงเซิงก็ฉวยเอาความอ่อนแอถึงตายของซ่งหนิงข้อนี้ไว้ได้ โอสถพันปีอายุยืนที่เขาปรุงขึ้น ซึ่งอ้างว่าสามารถยืดอายุขัยของผู้มีพลังในขอบเขตขัดเกลาความว่างเปล่าได้หนึ่งพันปี เป็นโอสถยืดอายุขัยระดับห้าที่หายากอย่างหาเปรียบไม่ได้ มูลค่าของมันนั้นไม่อาจประเมินได้ และนั่นคือสิ่งที่ซ่งหนิงปรารถนาและต้องการมากที่สุดในขณะนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ซ่งหนิงไม่สามารถแม้แต่จะมีความคิดที่จะปฏิเสธได้

“ท่านอาจารย์ ท่านและท่านบรรพบุรุษของข้า ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา อารมณ์ หรือศักยภาพด้านพรสวรรค์ ล้วนเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบและหาได้ยากในโลกนี้! พวกท่านเป็นคู่ที่สวรรค์สร้างมาจริงๆ เป็นคู่เซียนที่สมบูรณ์แบบ หากท่านสามารถเป็นคู่บำเพ็ญเต๋ากับท่านบรรพบุรุษได้ มันก็คงจะ…”

“น่าหลาน! อย่าพูดอีกเลย!”

ปิงหลานจับมือที่นุ่มนวลของศิษย์รักหวังน่าหลานเบาๆ ดวงตาของเธอซับซ้อน เสียงของเธอแฝงความเหนื่อยล้าที่สังเกตได้ยาก และส่ายหัวช้าๆ ส่งสัญญาณไม่ให้เธอพูดต่อ เพราะเธอรู้ว่าบางสิ่งบางอย่างไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

จ้าวกวงเซิงผู้ชั่วช้าคนนั้นไม่ได้เป็นแค่นักปรุงโอสถระดับห้าเท่านั้น ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เขาได้สะสมเครือข่ายเส้นสายที่กว้างขวางมากผ่านการปรุงโอสถ โดยมีความสัมพันธ์อันซับซ้อนและมิตรภาพอันลึกซึ้งกับกองกำลังชั้นนำระดับห้าดาวและถึงระดับหกดาวหลายกลุ่ม

หากเธอหลงผิดและตกลงรับคำขอแต่งงานของหวังเซี่ยในขณะนี้ มันจะนำพาปัญหาและหายนะครั้งใหญ่มาสู่หวังเซี่ยอย่างแน่นอนโดยไม่มีข้อสงวน

เธอยอมแบกรับทุกอย่างไว้เองดีกว่าทำให้หวังเซี่ยต้องเดือดร้อนเพราะเหตุนี้ และเธอก็ยิ่งไม่อยากให้หวังน่าหลาน ซึ่งเป็นเหมือนลูกสาวของเธอ ต้องทนรับภัยพิบัติที่ไม่สมควรได้รับและถูกดึงเข้าสู่วังวนอันน่าสะพรึงกลัวนี้

ในโลกการบ่มเพาะที่เย็นชา ไร้ความปรานี และเต็มไปด้วยวิกฤตแห่งนี้ ทั่วทั้งโลก บุคคลที่เธอห่วงใยและกังวลมากที่สุด ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงหวังน่าหลานเท่านั้น

ตอนนี้หวังเซี่ยได้มาถึงสำนักปี้อวิ๋นอย่างสะดวกสบายและแสดงความห่วงใยต่อน่าหลาน ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะที่ทรงพลังของเขา เขาสามารถให้การปกป้องที่มั่นคงและน่าเชื่อถือที่สุดแก่หวังน่าหลานได้ ด้วยวิธีนี้ เธอจะไม่มีอะไรต้องกังวลหรือเป็นห่วงอีก

ความคิดที่แน่วแน่ผุดขึ้นในใจของปิงหลานทันที ดวงตาของเธอกลายเป็นแน่วแน่อย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าเธอได้ตัดสินใจครั้งสำคัญแล้ว

เธอไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ทิ้งประโยคเดียวไว้ แล้วออกจากห้องไปโดยไม่เหลียวหลังกลับ

“น่าหลาน เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ สถานการณ์ของสำนักปี้อวิ๋นก็มาถึงจุดที่เป็นเพียงในนามแล้ว มันไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมที่จะอยู่อีกต่อไป อาจารย์หวังว่าเจ้าจะสามารถตัดขาดจากสำนักปี้อวิ๋นที่เต็มไปด้วยปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์ และออกจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายและแผนการแห่งนี้”

หวังเซี่ย หลัวหานเซี่ยว และหวังน่าหลานต่างก็มองหน้ากัน พวกเขาทุกคนรู้สึกถึงความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่และความตั้งใจที่แน่วแน่ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของปิงหลาน จากคำพูดที่สงบแต่ทรงพลังอย่างผิดปกติของเธอและแผ่นหลังที่เดินจากไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสีหน้าสุดท้ายของปิงหลานก่อนที่เธอจะจากไป พวกเขาจับความเด็ดขาดและความดื้อรั้นที่อธิบายไม่ได้ลึกเข้าไปในดวงตาของเธอได้อย่างชัดเจน และแม้แต่ในความแน่วแน่นั้น ก็ยังมีร่องรอยของความตั้งใจอันน่าเศร้า ราวกับว่าเธอกำลังจะไปสู่ความตาย

นี่ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับการออกจากสำนัก มันเป็นความตั้งใจที่สิ้นหวังอย่างชัดเจนที่จะตายไปพร้อมกับจ้าวกวงเซิง!

“ท่านบรรพบุรุษ เราจะทำยังไงดี ท่านอาจารย์ เธอ…”

หวังน่าหลานตกใจกลัวอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเธอซีดเผือด เธอหันไปหาหวังเซี่ยอย่างร้อนรน เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเร่งด่วนและสิ้นหวัง หลังจากใช้เวลาสิบปีในการใช้ชีวิตเคียงข้างกับอาจารย์ปิงหลาน ความผูกพันระหว่างอาจารย์และศิษย์ของพวกเธอนั้นลึกซึ้งมาก เธอถือว่าปิงหลานเป็นหนึ่งในบุคคลที่ใกล้ชิดและสำคัญที่สุดในชีวิตของเธอในโลกนี้มานานแล้ว ความรักของพวกเขาลึกซึ้งราวกับครอบครัว

ตอนนี้ การเฝ้าดูอาจารย์ของเธอ ซึ่งเป็นเหมือนครอบครัว มีความคิดที่จะไปสู่ความตาย ทำให้หัวใจของเธอแผดเผาราวกับไฟที่โหมกระหน่ำ รู้สึกถึงความวิตกกังวลอย่างรุนแรง

“อย่ากังวลเลย น่าหลาน โปรดวางใจเถอะ ข้า ผู้เป็นบรรพบุรุษ ย่อมมีวิธี”

หวังเซี่ยเห็นสีหน้ากังวลและร้อนรนของหวังน่าหลาน รอยยิ้มที่มั่นใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ในใจของเขา เขามีวิธีรับมือที่สมบูรณ์และแผนการที่ละเอียดสำหรับเรื่องนี้แล้ว

สำหรับตอนนี้ เขาไม่รีบร้อนที่จะฆ่าจ้าวกวงเซิงตัวตลกคนนั้นในทันที

ท้ายที่สุด ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเรื่องราวของบุตรแห่งโชคชะตา ตัวร้ายอย่างจ้าวกวงเซิงยังคงต้องถูกเก็บไว้ชั่วคราว เพื่อทำหน้าที่เป็นตัวเร่งในการข่มขู่และล่อลวงปิงหลาน นางเอก ให้เข้าสู่การเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเธอ

เขาคาดเดาอย่างเลือนลางว่าจุดเปลี่ยนสำคัญของปิงหลานในฐานะนางเอก และการเปิดใช้งานและการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงของโชคชะตานางเอกที่ซ่อนอยู่ของเธอ น่าจะต้องเริ่มต้นด้วยการแต่งงานแบบคลุมถุงชนที่เต็มไปด้วยแผนการและการคำนวณนี้

เมื่อนึกถึงเรื่องราวของนิยายบนเว็บที่เขาเคยอ่านในอดีต ที่ซึ่งตัวละครตัวร้ายและนางเอกผู้ถูกลิขิตถูกบังคับให้แต่งงานกัน จากนั้นในคืนวันแต่งงาน นางเอกที่ไม่เต็มใจจะถูกหยามเกียรติ ก็ลุกขึ้นต่อต้าน พยายามลอบสังหารตัวร้าย แต่กลับได้รับบาดเจ็บสาหัส ได้รับบาดเจ็บถึงตาย และในที่สุดก็ได้รับการช่วยเหลือจากการปรากฏตัวของบุตรแห่งโชคชะตาอย่างทันท่วงที จึงเป็นการเปิดเนื้อเรื่องใหม่—เรื่องราวนี้เป็นเรื่องธรรมดา ซ้ำซากแต่ได้ผล

ในเวลานั้น เขาเพียงแค่รอจังหวะที่เหมาะสม จากนั้นก็ "ขัดขวาง" อย่างแม่นยำ มันจะทั้งง่ายและไม่ต้องออกแรงเลย

ถึงอย่างไร เขาก็ได้แสดง "เจตนา" อย่างชัดเจนต่อปิงหลานผ่าน "การสารภาพรัก" เมื่อสักครู่นี้ ซึ่งต้องทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งและไม่ธรรมดาไว้ในใจของปิงหลาน เป็นการวางรากฐานสำหรับการดำเนินการ "ขัดขวาง" ในภายหลัง

"จุ๊ๆ ความรู้สึกที่สามารถ 'ขัดขวาง' ได้อย่างง่ายดายในขณะที่นอนอยู่เฉยๆ นี้ จะพูดยังไงดี มันช่างยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

หวังเซี่ยแอบถอนหายใจในใจ ความรู้สึกยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างไม่รู้ตัว

เขาไม่ต้องทำอะไรเลย ไม่ต้องแม้แต่จะเสี่ยงไปต่อสู้ด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่พักผ่อนอยู่ที่บ้านอย่างสบายใจ รอให้ผลแห่งชัยชนะครั้งสุดท้ายตกลงมาเอง รอ "เก็บเกี่ยวศพ" ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษเกินไปจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของหวังเซี่ยพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่รู้ตัว ราวกับพายหล่นลงมาจากท้องฟ้า และความสุขก็มาถึงกะทันหันเกินไป

… …

"ศิษย์น้องปิงหลาน จุดประสงค์หลักที่ปรมาจารย์โอสถหวังมาเยี่ยมเยียนในครั้งนี้คืออะไรกัน และเขาจะพักอยู่ในสำนักปี้อวิ๋นของเราประมาณกี่วัน"

ผู้อาวุโสหม่าเทียนเจิน เมื่อเห็นปิงหลานออกมาจากห้องบนยอดเขาเจ้าสำนัก ก็ไม่สามารถระงับความกระตือรือร้นของเธอได้ทันที เธอรีบตามเธอไป ถามอย่างร้อนรน

เธอใช้เวลาหลายสิบปีในการรวบรวมสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถสำคัญบางชนิดอย่างระมัดระวัง ตอนนี้ ขาดเพียงส่วนผสมหลักชิ้นสุดท้าย ซึ่งหายากและยากที่จะหาได้ และว่ากันว่าส่วนผสมนี้ อาจเป็นไปได้ที่นักปรุงโอสถระดับห้าหรือแม้แต่ระดับหกอย่างหวังเซี่ยเท่านั้นที่จะครอบครองหรือปรุงมันได้

ในตอนนี้ เธอหวังอย่างยิ่งว่าปรมาจารย์โอสถหวังจะสามารถอยู่สำนักปี้อวิ๋นต่อได้อีกสองสามเดือน เพื่อที่เธอจะได้มีโอกาสเข้าใกล้เขาและขอความช่วยเหลือจากเขา

"เขาเพิ่งมาเยี่ยมคู่บำเพ็ญเต๋าของเขา หวังน่าหลาน เด็กคนนั้น ส่วนเขาจะพักอยู่ในสำนักนานแค่ไหน ข้าก็ไม่แน่ใจนัก"

ปิงหลานตอบคำถามของหม่าเทียนเจินอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความห่างเหิน

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

หม่าเทียนเจินพึมพำเบาๆ เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ร่องรอยของความผิดหวังแวบเข้ามาในดวงตาของเธอ แต่จากนั้น สีหน้าของเธอก็กลายเป็นจริงจังและเคร่งขรึมอย่างผิดปกติ ในขณะที่เธอส่งข้อความสำคัญถึงปิงหลานผ่านความคิดศักดิ์สิทธิ์

"ศิษย์น้อง สถานการณ์ไม่ดีแล้ว ไอ้เดรัจฉานเฒ่าสองตัวนั่น—จ้าวกวงเซิงและซ่งหนิง—พวกเขากำลังตามหาเจ้าอีกแล้ว และจากรูปลักษณ์แล้ว พวกเขาอาจกำลังวางแผนที่จะจัดงานแต่งงานให้เร็วขึ้น โดยไม่เหลือทางหนีทีไล่ให้เจ้าเลย"

"ในความเห็นของข้า ในเมื่อตอนนี้ปรมาจารย์โอสถหวังอยู่ในสำนักปี้อวิ๋นอย่างสะดวกสบาย และดูเหมือนว่าเขากำลังมีความตั้งใจที่จะแต่งงานหรือรับอนุภรรยา ทำไมเจ้าไม่ลองหาวิธี แม้ว่าเจ้าจะต้องเป็นฝ่ายเริ่มก็ตาม เพื่อแต่งงานกับเขาหรือมาเป็นอนุภรรยาของเขาล่ะ"

"ด้วยวิธีนี้ หากมีคนที่มีความแข็งแกร่งอันหยั่งไม่ถึงและสถานะที่เหนือกว่าอย่างปรมาจารย์โอสถหวังคอยปกป้องเจ้า แม้ว่าตาเฒ่าเจ้าเล่ห์สองคนนั้นจะกล้าหาญเพียงใด พวกเขาก็คงไม่กล้าทำอะไรเจ้าได้ง่ายๆ นี่อาจเป็นฟางเส้นเดียวที่เจ้าสามารถคว้าไว้ได้ในตอนนี้"

ปิงหลานรับฟังการส่งความคิดศักดิ์สิทธิ์ของหม่าเทียนเจิน เธอเพียงส่ายหัวเบาๆ ไม่ได้ตอบรับข้อเสนอของเธอโดยตรง จากนั้น เธอก็ไม่รอช้า ร่างของเธอพุ่งวาบ และเธอก็บินอย่างรวดเร็วไปยังห้องโถงใหญ่ของเจ้าสำนัก

เธออยากรู้ว่าตาเฒ่าใจร้อนสองคนนั้น จ้าวกวงเซิงและซ่งหนิง ต้องการอะไรจากเธอในครั้งนี้ และพวกเขากำลังเล่นตุกติกอะไรกันอีก

ด้วยสีหน้าที่เย็นชาและแน่วแน่ ปิงหลานเดินตรงเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของเจ้าสำนักที่โอ่อ่าและน่าเกรงขาม โดยไม่สนใจมารยาทพื้นฐาน และถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยตรง

"ทำไมพวกท่านถึงกระตือรือร้นที่จะพบข้านัก มีเรื่องอะไรหรือ"

"ปิงหลาน ไม่ต้องรีบร้อน เราย่อมมีเรื่องจะหารือกับเจ้า" ใบหน้าของซ่งหนิงมืดมน เขาไม่ได้ตอบคำถามของปิงหลานโดยตรง แต่กลับถามกลับ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการตั้งคำถามและการสืบสวน "ปรมาจารย์โอสถหวังที่มากับเจ้านั่น จุดประสงค์หลักที่เขามาที่สำนักปี้อวิ๋นของเราในครั้งนี้คืออะไรกัน"

"ข้าพูดไปชัดเจนมากแล้ว" ปิงหลานตอบอย่างอดทน แต่น้ำเสียงของเธอยังคงเย็นชา ปราศจากความอบอุ่นแม้แต่น้อย "เขาเพียงแค่มาเยี่ยมคู่บำเพ็ญเต๋าของเขา หวังน่าหลาน และจะจากไปในไม่ช้า เขาจะไม่อยู่ที่นี่นานหรอก"

เมื่อได้ยินปิงหลานยืนยันข่าวว่าหวังเซี่ยจะไม่อยู่นาน ซ่งหนิงและจ้าวกวงเซิงต่างก็ผ่อนคลายร่างกายที่ตึงเครียดของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน

พวกเขาวางแผนมานาน และเป้าหมายของพวกเขาก็เกือบจะสำเร็จแล้ว ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ พวกเขาไม่ต้องการให้มีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นจากบุคคลที่คาดเดาไม่ได้อย่างหวังเซี่ย

และดวงตาของจ้าวกวงเซิงก็เป็นประกายด้วยความเจ้าเล่ห์ในขณะที่เขาจมดิ่งลงไปในความคิดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าเขาได้ส่งผู้บ่มเพาะขอบเขตแปลงวิญญาณห้าคนที่มีความแข็งแกร่งอย่างมากไปเฝ้าดูและตรวจสอบบริเวณใกล้เคียงตระกูลหวังอย่างลับๆ โดยเฉพาะ

ตามหลักตรรกะแล้ว หวังเซี่ยไม่น่าจะหลบหนีไปได้อย่างง่ายดายจากการถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด และเขาก็ไม่สามารถข้ามระยะทางหลายร้อยล้านไมล์อย่างเงียบๆ ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ และมาถึงสำนักปี้อวิ๋นโดยที่ไม่มีใครรู้ได้

"หรือว่า... หวังเซี่ยจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าข้าจะลงมือกับเขา เขาจึงเตรียมการไว้อย่างเพียงพอ และถึงขั้นเชิญผู้เชี่ยวชาญขอบเขตแปลงวิญญาณที่แข็งแกร่งพอๆ กันมาคุ้มครองเขาอย่างลับๆ"

ทันทีที่จ้าวกวงเซิงคิดถึงความเป็นไปได้นี้ เจตนาฆ่าที่เย็นยะเยือกก็พุ่งสูงขึ้นในใจของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

หากเขาสามารถเชิญผู้บ่มเพาะขอบเขตแปลงวิญญาณมาสกัดกั้นหวังเซี่ยระหว่างทางได้ หวังเซี่ยก็มีความสามารถในการเชิญผู้มีตัวตนระดับขอบเขตแปลงวิญญาณที่ทรงพลังและลึกลับกว่า หรือแม้แต่ผู้มีตัวตนระดับขอบเขตขัดเกลาความว่างเปล่า มาตอบโต้เขาด้วยการสกัดกั้นเช่นกัน

เป็นเพราะเขาระวังจุดนี้เอง ที่เขาไม่เปิดหน้ากากและทะเลาะกับหวังเซี่ยอย่างเปิดเผยในที่สาธารณะอย่างสำนักศึกษาเต๋าสกัดสวรรค์ แต่เลือกที่จะอดทนไว้ชั่วคราว

บัดนี้แผนการที่วางไว้อย่างพิถีพิถันของเขาอาจจะถูกเปิดเผยล่วงหน้า จิตใจส่วนลึกของจ้าวกวงเซิงก็ถูกห่อหุ้มด้วยความรู้สึกไม่สบายใจและวิกฤตในทันที เขาต้องการเพียงแค่ลงมือโดยเร็วที่สุด ชิงโจมตีก่อน และกำจัดหวังเซี่ย ภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นนี้ให้สิ้นซาก

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะจัดการกับปัญหาของหวังเซี่ย เขารู้สึกว่าเขาควรจะได้สาวงามผู้เลอโฉมและเย้ายวนที่อยู่ตรงหน้าเขามาครอบครองอย่างสมบูรณ์เสียก่อน ท้ายที่สุด ด้วยสาวงามที่อยู่ตรงนี้ เขาจะพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างไร

สายตาของจ้าวกวงเซิงร้อนแรงดั่งไฟที่แผดเผา จับจ้องไปที่รูปร่างอันสง่างามและงดงามของปิงหลานอย่างตั้งใจ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมเธอในใจ

"สมกับเป็นสาวงามอันดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีปเพลิงแดง... รูปร่างหน้าตานี้ สัดส่วนนี้ มันช่างเป็นที่สุดของการสร้างสรรค์จริงๆ!"

รูปร่างของปิงหลานสูงส่งและสง่างาม เอวที่เพรียวบางของเธอ ซึ่งบอบบางเกินกว่าจะโอบรอบ ตัดกับสะโพกที่อวบอิ่มและได้รูปของเธออย่างน่าทึ่ง

รูปร่างที่โค้งเว้าอย่างสมบูรณ์แบบของเธอ นูนขึ้นด้านหน้าและกลมกลึงด้านหลัง ทุกส่วนดูอวบอิ่มและเต็มอิ่ม ราวกับว่าเพิ่มขึ้นอีกนิดก็จะดูอวบเกินไป และน้อยลงอีกนิดก็จะดูผอมเกินไป รูปร่างที่สมดุลและได้สัดส่วนอย่างสมบูรณ์แบบนี้ผสานเข้ากับใบหน้าที่ไร้ที่ติของเธอ ก่อให้เกิดภาพที่สวยงามจนแทบหยุดหายใจ เป็นสาวงามไร้ที่เปรียบอย่างแท้จริง

และสิ่งที่ทำให้จ้าวกวงเซิงรู้สึกมึนเมาและไม่สามารถถอนตัวออกมาได้มากที่สุดก็คือดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอ ซึ่งใสราวกับธารน้ำแข็ง และเส้นผมสีเดียวกันของเธอ ซึ่งพลิ้วไหวไปตามสายลมอย่างแผ่วเบา ราวกับมีเวทมนตร์ลึกลับบางอย่าง เปล่งประกายเสน่ห์อันน่าหลงใหลที่ไม่อาจพรรณนาได้

...

จ้าวกวงเซิงมองดูใบหน้าที่เย็นชาและเหนือโลกของปิงหลาน และรูปร่างที่ไร้ที่ติของเธอ และไฟแห่งความปรารถนาในใจของเขาก็ลุกไหม้อย่างรุนแรงยิ่งขึ้น เกือบจะเผาผลาญเขาทั้งเป็น

ด้วยสีหน้าหยิ่งยโสอย่างไม่ปิดบัง เขาวางท่าเหนือกว่าและพูดเสียงดัง

"ปิงหลาน มาถึงจุดนี้แล้ว เจ้ามัวลังเลอะไรอยู่อีก ทำไมต้องดิ้นรนให้สูญเปล่า"

"ตราบใดที่เจ้ายอมมาเป็นคู่บำเพ็ญเต๋าของข้าอย่างเชื่อฟังและเต็มใจที่จะแต่งงานกับข้า จากนี้ไป สำนักของเจ้า—สำนักปี้อวิ๋น—ก็จะเป็นสำนักของข้าโดยธรรมชาติ กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลจ้าว"

"เมื่อถึงตอนนั้น สามีภรรยาอย่างเรา—ไม่สิ เราจะจับมือกันส่งเสริมสำนักปี้อวิ๋นให้โด่งดังไปทั่วโลก นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีและวิเศษสุดๆ หรอกหรือ เจ้าไม่รู้สึกสนใจบ้างเลยหรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวกวงเซิง ซึ่งทั้งหยิ่งยโสและเต็มไปด้วยการคำนวณ ปิงหลานไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากความรังเกียจและความรำคาญ และเธอไม่สามารถทนที่จะเสียคำพูดกับคนที่ในสายตาเธอเป็น "คนตาย" ไปแล้วอีกต่อไป

เธอตัดสินใจอย่างแน่วแน่ลึกๆ ในใจนานแล้วว่าเธอยอมตายไปพร้อมกับมันดีกว่าปล่อยให้จ้าวกวงเซิงที่สกปรกโสมมได้สัมผัสผมแม้แต่เส้นเดียวของเธอ!

อย่างไรก็ตาม...

ก่อนที่จะลงมือในขั้นตอนสุดท้าย เธอรู้สึกว่าอย่างน้อยเธอควรจะลากจ้าวกวงเซิง ตัวการสำคัญ ลงนรกไปด้วยกัน เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่รอดพ้นไปได้

แม้ว่าการบ่มเพาะของจ้าวกวงเซิงจะไปถึงระดับที่สามของขอบเขตแปลงวิญญาณแล้ว แต่เป็นที่รู้กันดีว่าเขาเป็นนักปรุงโอสถทั่วไป อุทิศพลังงานทั้งหมดให้กับการปรุงโอสถ โดยแทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้จริงเลย พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเขาไม่ถึงครึ่งหนึ่งของผู้บ่มเพาะในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ

จากพื้นฐานนี้ ปิงหลานมั่นใจ 100% ว่าเธอสามารถโจมตีจ้าวกวงเซิงให้ตายได้เมื่อเขาไม่ทันระวังตัว ไม่ให้โอกาสเขาตอบสนองเลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือท่านบรรพบุรุษซ่งหนิง ซึ่งคอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ราวกับเสือ ทำให้เธอหาจังหวะและเหตุผลที่เหมาะสมในการลงมือทันทีไม่ได้

แต่เธอไม่เชื่อหรอกว่าในบรรยากาศที่เป็นส่วนตัวของคืนวันแต่งงานที่กำลังจะมาถึง ตาแก่ซ่งหนิงจะยังหน้าด้านอยู่ข้างๆ จ้าวกวงเซิงโดยไม่ยอมไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี ดี ดี!"

เมื่อเห็นปิงหลานเงียบหลังจากได้ยินข้อเสนอของเขา จ้าวกวงเซิงเข้าใจผิดคิดว่าเธอถูกข่มขู่ด้วยความแข็งแกร่งอันทรงพลังและแผนการในอนาคตของเขา และความรู้สึกพึงพอใจที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พลุ่งพล่านในใจเขา ทำให้เขาระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นราวกับระฆัง

"แล้วถ้าเธอเป็นสาวงามอันดับหนึ่งของทวีปเพลิงแดงล่ะ แล้วถ้าเธอมีการบ่มเพาะอันทรงพลังในระดับที่เจ็ดของขอบเขตแปลงวิญญาณล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว เธอจะไม่ยอมตกเป็นสมบัติของข้า จ้าวกวงเซิง เพื่อให้ข้าเล่นสนุกตามใจชอบหรอกหรือ"

เมื่อเขาคิดว่าจะสามารถเล่นสนุกและพิชิตเทพธิดาน้ำแข็งผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ได้อย่างสมบูรณ์ รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวกวงเซิงก็ค่อยๆ บิดเบี้ยวและวิปริต และดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความปรารถนา

"เจ้า... จ้าวกวงเซิง เจ้ากล้าดียังไงถึงได้บังอาจขนาดนี้!"

เมื่อเห็นท่าทางเย่อหยิ่งและพึงพอใจของจ้าวกวงเซิง ความโกรธของปิงหลานก็พลุ่งพล่านราวกับภูเขาไฟระเบิดจากเท้าขึ้นไปถึงหัว และเธอปรารถนาที่จะพุ่งไปข้างหน้าทันทีและฉีกเจ้าหมอน่ารังเกียจคนนี้เป็นหมื่นๆ ชิ้นเพื่อระบายความแค้นของเธอ

"พี่จ้าว โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย ที่นี่คือห้องโถงใหญ่ของสำนักปี้อวิ๋นนะ!"

ซ่งหนิงที่อยู่ข้างๆ เขา เห็นพฤติกรรมที่ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจและไร้การควบคุมของจ้าวกวงเซิง ใบหน้าของเขาก็มืดมนลงทันที ถึงกับเสียหน้าไปบ้าง

ปิงหลานเป็นเจ้าสำนักในนามของสำนักปี้อวิ๋น ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าเธอกำลังจะถูก "ขาย" แต่การที่จ้าวกวงเซิงทำตัวเอาแต่ใจและหยิ่งยโสต่อหน้าเขา โดยไม่สนใจเขาที่เป็นผู้อาวุโสใหญ่เลย ทำให้เขารู้สึกว่าอำนาจของเขาถูกท้าทายอย่างรุนแรง เขา ซึ่งเป็นผู้ควบคุมที่แท้จริงของสำนักปี้อวิ๋น ไม่สนหน้าตาเลยหรือไง

"ฮ่าฮ่า พี่ซ่ง ไม่ต้องกังวลไปหรอก" จ้าวกวงเซิงไม่มีทีท่าว่าจะลดท่าทีเย่อหยิ่งของเขาลงเลย เขากลับปรายตามองซ่งหนิงอย่างดูถูกและกล่าวปัดๆ "อีกสามวันจะเป็นวันแต่งงานที่น่ายินดีของข้า จ้าว ความคิดที่จะได้แต่งงานกับผู้หญิงที่สวยขนาดนี้ทำให้ยากที่จะควบคุมอารมณ์ ควบคุมยากจริงๆ! โปรดอภัยในความไม่ยั้งคิดของข้าด้วย พี่ซ่ง"

เขาซึ่งเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับห้าที่สง่างาม ตำแหน่งสูงและสถานะสูงส่ง เขาจำเป็นต้องระงับความรู้สึกที่แท้จริงของเขาสำหรับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้จริงๆ หรือ ในมุมมองของจ้าวกวงเซิง เห็นได้ชัดว่าไม่จำเป็นเลย

แม้ว่าปิงหลานจะ "แต่งงาน" กับเขาในนาม แต่ในความเป็นจริง การกระทำของซ่งหนิงก็ไม่ต่างอะไรกับการมอบปิงหลาน คนเป็นๆ ให้กับเขาเพื่อเป็นเครื่องต่อรองผลประโยชน์

ในเวลานั้น เพื่อที่จะได้รับโอสถพันปีอายุยืน เมื่อซ่งหนิงมอบปิงหลานให้ เขาไม่ได้ดูใส่ใจเรื่องหน้าตาเลย ตอนนี้ เขากลับเสแสร้งทำเป็นรักษาศักดิ์ศรีของสำนักอย่างหน้าซื่อใจคด? มันช่างน่าขันและน่าขยะแขยงสิ้นดี

ปิงหลานในเวลานี้ก็มองไปที่ซ่งหนิงด้วยความประชดประชันอย่างรุนแรง สายตาของเธอเย็นชา

จ้าวกวงเซิงเป็นคนเลวทรามต่ำช้าเพียงใด เป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งทวีปเพลิงแดง น่าหัวเราะที่ซ่งหนิง เพื่ออายุขัยเพียงพันปี กลับเลือกที่จะเป็นพันธมิตรกับคนเช่นนี้ ก่อตัวเป็นพันธมิตรที่ลึกซึ้งเช่นนี้ ช่างโง่เขลาเสียจริง

ปิงหลานเยาะเย้ยในใจ โดยคิดว่าท้ายที่สุดแล้ว ตาแก่โง่ซ่งหนิงน่าจะประสบชะตากรรมที่น่าสลดใจของ "เสียทั้งภรรยาและกองทัพ"

"หึ! ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว!"

เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูถูกที่ปิงหลานส่งมาให้เขา ซ่งหนิงก็รู้สึกราวกับว่าใบหน้าแก่ๆ ของเขาถูกตบอย่างแรง ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที และเขาไม่สามารถรักษาท่าทางที่สง่างามใดๆ ไว้ได้อีกต่อไป

เขาสามารถทนจ้าวกวงเซิงได้หลายวิธีเนื่องจากความหวาดหวั่นของเขา แต่สำหรับปิงหลาน ซึ่งเป็นเพียงเจ้าสำนักที่เขากำลังจะ "จับแต่งงาน" กลับกล้ามาเยาะเย้ยเขาด้วยสายตาเช่นนี้ ช่างบังอาจนัก!

ความโกรธ เปรียบเสมือนฟืนแห้งที่พบกับไฟที่ลุกโชน ลุกโชนอย่างรุนแรงในใจของซ่งหนิงในทันที และกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของยอดฝีมือระดับสูงสุดของขอบเขตแปลงวิญญาณก็ระเบิดออกจากร่างกายของเขา ราวกับกระแสน้ำที่ท่วมท้น นำพาความกดดันที่เย็นยะเยือกอย่างยิ่ง ล็อคและจ้องมองไปที่ปิงหลานโดยไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ

"ปิงหลาน ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ดูแลตัวเองและเตรียมตัวให้ดี อีกสามวันข้างหน้า งานแต่งงานของเจ้ากับนักปรุงโอสถจ้าวจะมาถึงตามกำหนด และไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้"

ภายใต้แรงกดดันอันหนักอึ้งราวกับภูเขานี้ ลมหายใจของปิงหลานก็ติดขัดในทันที และเธอรู้สึกถึงแรงที่มองไม่เห็นราวกับว่ามันกำลังจะบดขยี้เธอ ทำให้เธอรู้สึกแทบจะหายใจไม่ออก และแม้แต่การยืนก็ยังลำบาก

เม็ดเหงื่อผุดขึ้นมาจากหน้าผากอันขาวเนียนของเธอในทันที ค่อยๆ ไหลลงมาตามแก้ม

"ข้า... ข้าเข้าใจแล้ว"

ปิงหลานหลุบตาลงเล็กน้อย พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนความโกรธและความไม่เต็มใจที่พลุ่งพล่านในใจ แสร้งทำเป็นเชื่อฟังราวกับว่าเธอยอมจำนนอย่างสมบูรณ์และหมดหนทาง

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การกดขี่ของกลิ่นอายอันทรงพลังของซ่งหนิงนี่เอง ที่ความตั้งใจของปิงหลานที่จะฆ่าตาแก่สารเลวจ้าวกวงเซิงนั้นยิ่งแน่วแน่และไม่สั่นคลอนมากยิ่งขึ้น

สำหรับผลที่น่าสะพรึงกลัวที่เธออาจเผชิญหลังจากฆ่าจ้าวกวงเซิง เธอไม่อยากคิดถึงมันอีกต่อไปแล้ว แม้กระทั่งรู้สึกว่าทุกอย่างกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญไปแล้ว

เมื่อมองย้อนกลับไปที่สำนักปี้อวิ๋นทั้งหมด นอกเหนือจากศิษย์พี่หม่าเทียนเจิน ซึ่งเธอผูกพันฉันพี่น้องด้วย และหวังน่าหลาน ศิษย์ที่เธอรักที่สุดแล้ว เกือบทุกคน รวมถึงผู้อาวุโสและศิษย์ที่เธอมักจะปกป้อง ต่างก็แนะนำให้เธอยอมจำนนต่อโชคชะตาอย่างเชื่อฟังและแต่งงานกับจ้าวกวงเซิง คนพาลที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ผู้นั้น

สิ่งนี้ทำให้ปิงหลานรู้สึกในทันทีว่ามันช่างน่าหดหู่และน่าขันเพียงใด ที่เธอได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจ อุทิศทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อบริหารจัดการและมีส่วนร่วมในการขึ้นลงของสำนักมาหลายปี

ทุกคนในสำนักต่างก็รู้ดีว่าจ้าวกวงเซิงเป็นคนเลวทรามต่ำช้าเพียงใด และพวกเขาก็รู้ถึงความสกปรกและความอยุติธรรมที่อยู่เบื้องหลังการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์นี้ แต่กลับไม่มีใครสักคนยอมยืนหยัดในจังหวะสำคัญนี้ และพูดจาเพื่อความยุติธรรมหรือยื่นมือเข้าช่วยเหลือเธอ ซึ่งเป็นเจ้าสำนักในนาม

ในความเป็นจริง เมื่อสำนักต้องการ พวกเขาสามารถ "ขาย" เธอ ซึ่งเป็นเจ้าสำนัก ได้อย่างไม่ลังเล ราวกับเป็นสินค้า เพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์ที่พวกเขาต้องการ

ความเฉยเมยของสำนักและความเย็นชาของโลกเทลงมาเหนือเธอราวกับถังน้ำแข็งตั้งแต่หัวจรดเท้า ดับความอบอุ่นสายสุดท้ายในใจของเธอในทันที เหลือเพียงความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูก

"นั่นแหละดีที่สุด ข้าหวังว่าเจ้าจะให้ความร่วมมืออย่างแท้จริง"

ซ่งหนิงแค่นเสียงเย็นชา พอใจที่เขาถอนกลิ่นอายอันทรงพลังที่กดขี่ปิงหลานออกไป จากนั้น ด้วยมือไพล่หลัง เขาออกจากห้องโถงใหญ่ด้วยท่าทีที่เหนือกว่า

"ฮ่าฮ่าฮ่า ปิงหลานคนสวย อีกสามวันจะเป็นวันแห่งความสุขของเรา! ข้าตั้งตารอที่จะได้พบเจ้าในห้องหอนะ!"

จ้าวกวงเซิงมองดูท่าทาง "ยอมจำนน" ของปิงหลาน รอยยิ้มอันชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ราวกับตั๋งโต๊ะที่ได้เห็นสาวงามไร้ที่เปรียบ ดูเหมือนเขาจะพอใจและพอใจกับตัวเองอย่างที่สุดขณะที่เขาก็หันหลังกลับและออกจากห้องโถงใหญ่เช่นกัน

ในใจของเขา เขาไม่ได้พอใจเพียงแค่การได้เล่นสนุกกับปิงหลาน สาวงามไร้ที่เปรียบผู้นี้เท่านั้น

เขายังตั้งเป้าไปที่หวังน่าหลาน ศิษย์รักของปิงหลาน สาวน้อยแสนสวยผู้เย็นชาและอ่อนเยาว์ บริสุทธิ์และไร้ที่ติราวกับดอกบัวที่เพิ่งบาน

ความงามแบบผู้ใหญ่ขั้นสุดยอดของปิงหลาน ประกอบกับกลิ่นอายความเย็นชาและอ่อนเยาว์ที่เปล่งประกายออกมาจากหวังน่าหลาน ในสายตาที่วิปริตของเขา เป็นเพียงคู่ที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง—คนหนึ่งเป็นผู้ใหญ่ คนหนึ่งอ่อนเยาว์ คนหนึ่งใหญ่ คนหนึ่งเล็ก—สนองความปรารถนาที่ซ่อนเร้นและต่ำช้าที่สุดในส่วนลึกของหัวใจของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาต้องการดอกไม้ทั้งอาจารย์และศิษย์คู่นี้ และเขาต้องได้มา ความตื่นเต้นอย่างสุดขีดเมื่อคิดถึงการได้ทั้งอาจารย์และศิษย์มาไว้ในครอบครองทำให้เขารู้สึกนอนไม่หลับ ปรารถนาที่จะครอบครองพวกเธอในทันที!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะบรรลุเป้าหมายอันชั่วร้ายนี้ เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องกำจัดอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นก่อน—หวังเซี่ย ผู้ทรงพลังและปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับผู้นั้น

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกำจัดหวังเซี่ยได้ในทันที แต่อย่างน้อยเขาก็ควรหาวิธีทำให้เขารู้สึกขยะแขยงอย่างถึงที่สุดและให้เขาได้ลิ้มรสความไม่พอใจ

เมื่อคิดเช่นนี้ จ้าวกวงเซิงก็หัวเราะเสียงดัง และความคิดร้ายกาจก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างรวดเร็ว เขาสั่งให้จางเซียว ลูกศิษย์ของเขา ปฏิบัติภารกิจพิเศษอย่างใจร้อนในทันที

ในตอนแรก เหตุผลที่เขารับจางเซียวเป็นศิษย์ก็เพราะเขามีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่เหตุผลหลักคือเขาบังเอิญได้ยินมาว่าจางเซียวเคยเป็นอดีตคู่หมั้นของหลัวหานเซี่ยว คู่บำเพ็ญเต๋าแสนสวยของหวังเซี่ย!

ในตอนนั้น ความคิดซุกซนได้จุดประกายขึ้นในใจของเขา คิดว่าบางทีในอนาคต เขาอาจจะใช้จางเซียวเพื่อทำให้หวังเซี่ยรู้สึกขยะแขยงได้

และตอนนี้ โอกาสอันสมบูรณ์แบบนี้ก็ดูเหมือนจะมาถึงแล้ว ทันเวลาพอดีที่จะถูกนำมาใช้ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"หึหึ ข้าสงสัยว่าหวังเซี่ยจะมีสีหน้า 'งดงาม' แค่ไหนเมื่อเห็นคู่บำเพ็ญเต๋าสุดที่รักของเขาพร้อมกับอดีตคู่หมั้นมาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เธอ? บางทีเขาอาจจะระเบิดตรงนั้นเลยก็ได้!"

จ้าวกวงเซิงสวมรอยยิ้มเยาะเย้ยและมุ่งร้ายบนใบหน้าของเขา เต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาถึงกับตื่นเต้นสงสัยว่าเขาควรจะเชิญหวังเซี่ยเป็นการส่วนตัวให้มาชมการแสดงดีๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ เพื่อดูปฏิกิริยาที่ "งดงาม" ของเขาด้วยตาตัวเองหรือไม่