บทที่ 100 - อาหารหม้อใหญ่

บทที่ 100 - อาหารหม้อใหญ่

“หาเจอจริงๆ ด้วย!”

ตอนที่มา เซียวหรั่นยังคิดอยู่เลยว่า ช่วงนี้ดวงของเขาตกต่ำลงอย่างหนัก กลายเป็นคนดวงซวยเต็มขั้น จะหาคนเจอได้ยังไง??

คิดไม่ถึงเลยว่ากระบวนการจะราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ

แน่นอนว่าเซียวหรั่นแอบเหลือบมองอู๋ม่านที่อยู่ข้างๆ ความราบรื่นของเขาตั้งอยู่บนความซวยของอู๋ม่าน ดูเหมือนว่าอู๋ม่านจะเป็นผู้มีพระคุณของเขาจริงๆ ช่วยรับเคราะห์แทนเขาไปไม่น้อยเลยทีเดียว

“นายรอฉันอยู่ที่นี่แป๊บนะ ฉันจะเข้าไปดูหน่อย”

บอกอู๋ม่านเสร็จ เซียวหรั่นก็รีบเดินตามไปทันที

บนถนนแคบๆ ในหมู่บ้าน หลู่เฉิงเดินโซเซไปข้างหน้า นานๆ ทีก็ทรุดตัวลงนั่งพัก

เซียวหรั่นเดินตามอยู่ด้านหลังอย่างเงียบๆ

รอจนหลู่เฉิงเดินทะลุตรอกเล็กๆ เข้าไปในลานบ้านแห่งหนึ่ง เซียวหรั่นก็ตามไปดู ลานบ้านนั้นมีขนาดใหญ่ ทว่าเต็มไปด้วยหญ้าคาขึ้นรกชัน

ด้านหลังมีบ้านสองชั้นหลังหนึ่ง ดูออกว่าก่อนหน้านี้เคยมีช่วงเวลาที่ร่ำรวยมาก่อน แต่สภาพของบ้านในตอนนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีคนปัดกวาดเช็ดถู ทรุดโทรมไปเสียแล้ว

หลู่เฉิงไม่ยอมเข้าบ้าน เอาแต่เอนตัวนอนหลับสนิทอยู่บนโซฟาเก่าซอมซ่อหน้าประตู

คราวนี้ในใจของเซียวหรั่นถึงกับรู้สึกลำบากใจขึ้นมาแล้ว

จะพูดยังไงถึงจะเกลี้ยกล่อมให้คนผู้นี้มาช่วยตัวเองได้ล่ะ

“ให้เงินเหรอ?”

วิธีนี้ตรงไปตรงมาที่สุด แต่พอดูจากสภาพจิตใจของหลู่เฉิงแล้ว ดูไม่เหมือนคนที่เอาเงินฟาดหัวแล้วจะยอมทำตามเลย

อย่างที่คุณป้าคนนั้นบอก ก่อนหน้านี้หลู่เฉิงเคยอยู่คณะงิ้วใหญ่ มีฝีมือเก่งกาจ คนแบบนี้จะให้ร่ำรวยน่ะไม่ง่าย แต่ถ้าจะหาเงินก็ไม่ยาก สิ่งที่ยากคือเขาจะยอมทำหรือเปล่าต่างหาก

ในขณะที่เซียวหรั่นกำลังกลัดกลุ้ม จู่ๆ เสียงของอู๋ม่านก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง “สรุปว่าที่นายมาวันนี้ ก็เพื่อพุ่งเป้ามาที่เขาเหรอ?”

เซียวหรั่นหันกลับไปมอง ก็เห็นอู๋ม่านหรี่ตามองเขา แววตาดูเหมือนจะยิ้มก็ไม่ใช่ จะไม่ยิ้มก็ไม่เชิง ทำเอาคนถูกมองรู้สึกขนลุกขึ้นมา

“ฉันไม่รู้จักเขาหรอก แต่เผอิญเจอปัญหาจุกจิกนิดหน่อย กำลังต้องการคนมาช่วยพอดี แล้วคนคนนี้ก็เหมาะสมมาก”

เซียวหรั่นพูดตรงไปตรงมา แต่กลับไม่ตอบคำถามของอู๋ม่านโดยตรง

อู๋ม่านเองก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไร เขาชำเลืองมองหลู่เฉิงที่นอนหลับอยู่บนโซฟา ก่อนจะหันกลับมามองเซียวหรั่น “นายกะจะทำยังไง?”

เซียวหรั่นส่ายหน้า

เรื่องแบบนี้ มันต้องอาศัยความสมัครใจ ถึงเขาจะมีลูกไม้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีที่ให้ใช้หรอก

คิดไปคิดมาก็ทำได้เพียงกล่าวว่า “ขอร้องให้คนช่วย ก็ต้องให้เงินให้ของขวัญ ก็มีแค่วิธีนี้แหละ จะให้ทำยังไงได้ล่ะ?”

พูดจบก็เตรียมจะผลักประตูเข้าไป

ทว่าเพิ่งจะก้าวขาเข้าประตู ก็ได้ยินเสียงคนถามขึ้นมาจากด้านหลัง “พวกเธอมาหาใครล่ะ?”

เซียวหรั่นหันขวับไปมอง ก็เห็นคุณยายเพื่อนบ้านคนหนึ่งยืนพิงไม้เท้าอยู่หน้าประตู มองดูพวกเขาสองคน

“สวัสดีครับคุณยาย”

เซียวหรั่นเดินเข้าไปหา ชี้มือกลับไปที่ประตูบ้านของหลู่เฉิง “ผมได้ยินมาว่าหลู่เฉิงร้องงิ้วเก่งมาก ก็เลยอยากจะมาเชิญเขาไปร้องงิ้วหน่อยน่ะครับ”

เมื่อคุณยายได้ยินว่าจะมาเชิญหลู่เฉิงไปร้องงิ้ว แกก็กวาดตามองเซียวหรั่นตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะถอนหายใจออกมา

“เฮ้อ”

“พวกเธอมาไม่ถูกจังหวะเลยนะ ตั้งแต่แม่ของเขาเสียไป เด็กคนนี้ก็หมดอาลัยตายอยากไปแล้วล่ะ”

มีคำกล่าวที่ว่า พระพุทธองค์ยังทรงแย่งชิงธูปสักดอก มนุษย์เราก็ต้องแย่งชิงลมหายใจสักเฮือก

หากคนเราไร้ซึ่งปณิธาน ก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่ไร้วิญญาณ

บางคนอาจจะบอกว่า นั่นมันก็คือการนอนราบนิ่งๆ ปล่อยจอยไม่ใช่หรือ?

ไม่เหมือนกันหรอก การนอนราบเป็นเพียงกลยุทธ์รับมือชั่วคราวเวลาที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้ และไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี

แต่การหมดอาลัยตายอยาก ต่อให้เขายังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย

คุณยายกล่าว “เมื่อเดือนก่อนก็เพิ่งมีคนจากคณะงิ้วมาหาเขา แต่ก็ไม่มีใครเกลี้ยกล่อมเขาได้หรอก”

“ไม่มีวิธีอื่นเลยเหรอครับ?”

คุณยายส่ายหน้าเดินกลับเข้าไปในลานบ้านของตัวเอง “เว้นเสียแต่จะเรียกแม่ของเขากลับมาได้นั่นแหละ”

หลังจากคุณยายเดินจากไป เซียวหรั่นและอู๋ม่านก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

นี่มันเรื่องไร้สาระชัดๆ

คนตายไปแล้วจะกลับมาได้ยังไง

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ป่านนี้คงเดินคอตกกลับไปนานแล้ว แต่เซียวหรั่นกับอู๋ม่านกลับตกอยู่ในความครุ่นคิด

“นายมีวิธีไหมล่ะ?”

อู๋ม่านเงยหน้าขึ้นมองเซียวหรั่น

“ก็พอมี แต่ไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่”

สำนักอี้จวี๋พอจะมีวิชาเรียกวิญญาณอยู่บ้าง แต่จะเรียกวิญญาณหญิงชรากลับมาได้ไหม ก็รับประกันไม่ได้หรอก

แถมต่อให้เรียกวิญญาณหญิงชราขึ้นมาได้ ลูกชายเขาก็มองไม่เห็นอยู่ดี

“แล้วนายล่ะ?”

เซียวหรั่นมองไปทางอู๋ม่าน อู๋ม่านเบ้ปาก “แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?”

“เมื่อคืนนายยังพูดจาซาบซึ้งกินใจอยู่เลย ว่าอยากจะทำให้ทุกคนมีความสุข ทำไมพอถึงตอนนี้ดันลืมไปซะแล้วล่ะ?”

มุมปากของอู๋ม่านกระตุกเล็กน้อย จากนั้นก็ชำเลืองมองเซียวหรั่น “ถ้านายมีปัญญาเรียกแม่ของเขามาได้ ฉันก็มีวิธีทำให้เขามีความสุขได้เหมือนกัน”

“ตกลงตามนี้!”

นัยน์ตาของเซียวหรั่นทอประกาย คิดถูกจริงๆ ที่พาอู๋ม่านมาด้วย นี่คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดของเขาเลย

อู๋ม่านไม่คิดว่าเซียวหรั่นจะเอาจริง แต่คำพูดก็หลุดปากไปแล้ว จะกลับคำตอนนี้ก็ไม่ได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้า “ตกลงตามนี้”

ทั้งสองคนปรึกษากันครู่หนึ่ง เซียวหรั่นเตรียมจะไปหลุมศพแม่ของหลู่เฉิง เพื่อลองเรียกวิญญาณแม่ของเขากลับมา ส่วนอู๋ม่านก็บอกว่า เรื่องที่เหลือไม่ต้องให้เซียวหรั่นยุ่ง เขาจัดการเอง

หลังจากแบ่งงานกันเสร็จ เซียวหรั่นก็หันหลังเดินออกไปนอกหมู่บ้าน

ส่วนอู๋ม่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เดินตรงกลับไปยังฟาร์มสเตย์พี่สะใภ้อ้วน แล้วเคาะประตูห้องครัว

“ใครน่ะ”

พูดพลาง คุณป้าก็เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นอู๋ม่านก็ชะงักไป นึกว่าอู๋ม่านจะมากินข้าวอีก ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก ในดวงตาของอู๋ม่านก็ปรากฏแสงสีแดงวาบขึ้นมา วินาทีต่อมา สายตาของคุณป้าก็เริ่มพร่ามัว...

……

เมื่อออกจากหมู่บ้าน เซียวหรั่นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ทุ่งข้าวสาลีที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน จากนั้นก็เดินตรงไปตามทางเดินแคบๆ ระหว่างทุ่งข้าวสาลี

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็มองเห็นเนินดินหลายกองตั้งตระหง่านอยู่บนทุ่งข้าวสาลี

“ไม่ผิดแน่ น่าจะเป็นตรงนี้นี่แหละ”

แม้ว่าตอนนี้ประเทศจะสนับสนุนการเผาศพ แต่ช่วงหลายปีมานี้ก็เริ่มผ่อนปรนมาตรการลงบ้างแล้ว สำหรับพื้นที่ชนบทบางแห่งที่ไม่สะดวกหรือไม่มีสถานที่เผาศพ ก็สามารถใช้วิธีฝังศพต่อไปได้

ดังนั้นพื้นที่ห่างไกลในแถบชานเมืองส่วนใหญ่ จึงยังคงมีธรรมเนียมการฝังศพอยู่ แต่ทางหมู่บ้านก็มีข้อจำกัดเช่นกัน อย่างแรกคือห้ามตั้งป้ายหลุมศพ ห้ามทำสุสานแบบก่ออิฐถือปูน (หมายถึงหลุมศพซีเมนต์)

ตราบใดที่ทำตามข้อบังคับเหล่านี้ได้ ทางหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็จะหลับตาข้างลืมตาข้าง ประกอบกับคนในหมู่บ้านล้วนมีสุสานบรรพบุรุษอยู่แล้ว ขอแค่ไม่จัดงานเอิกเกริกจนเกินไป โดยพื้นฐานแล้วก็จะไม่มีใครเข้ามาจู้จี้จุกจิก

สาเหตุที่เซียวหรั่นหาสถานที่แห่งนี้พบ ก็เพราะเขามองเห็นมาแต่ไกลว่าที่นี่มีไอแห่งความตายหนาแน่นที่สุด แปดเก้าส่วนคงเป็นสุสานบรรพบุรุษของหมู่บ้านแน่ๆ

เนื่องจากไม่มีป้ายหลุมศพ เขาเองก็ไม่รู้ว่าหลุมไหนเป็นของแม่หลู่เฉิง จะให้ไปลองทีละหลุมก็ยุ่งยากเกินไป เซียวหรั่นจึงตัดสินใจเรียกวิญญาณออกมาพร้อมกันรวดเดียวให้หมด ลองดูว่าจะเรียกออกมาได้มากแค่ไหน

อย่างไรเสียก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น นานๆ ทีกลับมาเยี่ยมหมู่บ้านจะเป็นไรไป ส่วนพวกวิญญาณที่ตายนานแล้วก็ไม่ต้องกังวล โดยทั่วไปวิญญาณที่ตายเกินสามปีมักจะเรียกกลับมาไม่ได้แล้ว

เขาหยิบข้าวสารดำออกมาจากมิติเก็บของชามหนึ่ง

นี่คือข้าวสวยที่เหลือจากการเซ่นไหว้สองพี่น้องร้านขายโลงศพจี๋เสียงเมื่อคืนนั้น

ในตอนนี้ เมล็ดข้าวบนนั้นกลายเป็นสีดำขลับดั่งน้ำหมึก เซียวหรั่นหยิบออกมาเล็กน้อย บดให้แหลกแล้วโปรยไปรอบๆ

สรรพคุณของสิ่งนี้คล้ายคลึงกับชาดแดง เพียงแต่สิ่งที่ต่างออกไปก็คือ ชาดแดงเป็นธาตุหยาง ส่วนของสิ่งนี้เป็นธาตุหยิน

เซียวหรั่นดัดแปลงเคล็ดวิชาของสำนักอี้จวี๋เล็กน้อย เขาโปรยเงินเบิกทางกำใหญ่ขึ้นไปในอากาศ

สองมือผสานมุทรา ปากก็พึมพำท่องคาถา

ไม่นานนัก ก็สัมผัสได้ถึงสายลมเย็นยะเยือกที่เริ่มพัดวนอยู่รอบๆ เนินสุสาน

“ได้ผลแฮะ!”

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวหรั่นก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที อย่างไรเสียเคล็ดวิชาของสำนักอี้จวี๋เขาก็เพิ่งเคยใช้เป็นครั้งแรก แถมยังไม่ได้ทำตามวิธีในตำราทุกระเบียดนิ้ว จะสำเร็จหรือไม่ เซียวหรั่นเองก็ไม่ค่อยมั่นใจนัก

แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว น่าจะสำเร็จไปกว่าแปดเก้าส่วนแล้วล่ะ

เซียวหรั่นรีบหยิบก้อนทองกระดาษออกมาจุดไฟเผาตรงนั้น ไม่นานนักลมหยินสายนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เซียวหรั่นมองเห็นเงาร่างคนมากมายปรากฏขึ้นเหนือหลุมศพอย่างเลือนราง จากนั้นพวกเขาก็เดินเหม่อลอยมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้าน

“น่าจะสำเร็จแล้วล่ะ!”

สำนักอี้จวี๋มีวิชาเรียกวิญญาณ ย่อมต้องมีวิชาควบคุมผี แต่ที่นี่ล้วนเป็น ‘บ้าน’ ของชาวบ้านเอง จึงไม่ต้องคอยไปควบคุมว่าพวกเขาจะเดินไปทิศทางไหน

ตราบใดที่เรียกวิญญาณมาได้มากพอ ในนั้นก็ต้องมีแม่ของหลู่เฉิงปะปนอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

เซียวหรั่นหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา โทรหาอู๋ม่าน “ทางฉันไม่มีปัญหาแล้วนะ ทางนายแน่ใจนะว่าไม่มีปัญหา?”

น้ำเสียงของอู๋ม่านในโทรศัพท์ดูสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้แปลกใจในประสิทธิภาพของเซียวหรั่นเลยแม้แต่น้อย เขาชำเลืองมองเวลาแล้วตอบว่า “ทางฉันต้องใช้เวลาอีกสักพัก ถ้านายว่าง ก็ไปช่วยตะโกนเรียกชาวบ้านให้ไปที่บ้านของหลู่เฉิงหน่อย บอกว่าคืนนี้จะเลี้ยงอาหารหม้อใหญ่”

“อาหารหม้อใหญ่?” เซียวหรั่นรู้สึกประหลาดใจ ถึงจะรู้จักกับอู๋ม่านได้ไม่นาน แต่ในความทรงจำของเขา หมอนี่เป็นพวกพิถีพิถันและใส่ใจในรายละเอียดมาก ทั้งเรื่องการแต่งตัวและการทำอาหาร

แต่อาหารหม้อใหญ่ที่ฟังดูติดดินขนาดนี้ ไม่คิดเลยว่าจะออกมาจากรสมือของเขาได้

“ใช่ ฉันเพิ่งฆ่าหมูไปตัวหนึ่ง หมู่บ้านนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ในเมื่ออยากจะมีความสุข ก็สู้ให้ทุกคนมามีความสุขด้วยกันเลยสิ คนเยอะๆ ครึกครื้นดี ถ้าเกิดนายหาแม่ของหลู่เฉิงไม่เจอ บางทีพอคนเยอะๆ ครึกครื้นขึ้นมา อาจจะทำให้หลู่เฉิงคิดตกขึ้นมาเองก็ได้นี่?”

เซียวหรั่นฟังแล้วก็เห็นด้วย “โอเค เดี๋ยวฉันไปบอกคนในหมู่บ้านให้”

หลังจากวางสาย อู๋ม่านก็ค่อยๆ เก็บโทรศัพท์มือถือเข้ากระเป๋าอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบมีดสับกระดูกออกมาจากมิติเก็บของ บนคมมีดมีลวดลายประหลาดส่องประกายวับวาบ เมื่อผสานเข้ากับอักขระเวทสีทองอ่อนๆ มีดเล่มนี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงเรืองรอง

อู๋ม่านใช้ปลายนิ้วเช็ดคมมีดเบาๆ ก้มหน้ามองก้อนเนื้อชิ้นโตบนเขียง แววตาส่องประกายเจิดจ้า เขาง้างมีดในมือขึ้นแล้วสับลงไปทันที...

[จบแล้ว]