บทที่ 42 - ศึกแรกของโครงกระดูกแดง

บทที่ 42 - ศึกแรกของโครงกระดูกแดง

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เซียวหรั่นหันไปมองหยางข่าย เห็นหมอนั่นยังทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกอยู่เลย “นายไม่ได้ยินเหรอ?”

“ได้ยินอะไรวะ?”

เซียวหรั่นไม่รู้จะอธิบายให้หมอนี่ฟังยังไงดี แต่เข็มกลัดหงส์ดำที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมเริ่มส่งสัญญาณเตือนภัยถี่ยิบแล้ว

แถมสัญญาณเตือนครั้งนี้ยังรุนแรงกว่าตอนอยู่บนรถเมล์ซะอีก

“หนี!”

ไม่มีเวลามามัวดูให้แน่ใจแล้วว่าตัวอะไรกำลังลงมา เซียวหรั่นหันหลังกลับ วิ่งหน้าตั้งโดยไม่หันกลับไปมองเลย

“เฮ้ย จะหนีไปไหนวะ??”

หยางข่ายเห็นแบบนั้นก็งงเป็นไก่ตาแตก แต่พอเห็นเซียวหรั่นวิ่งหนี ตัวเองก็ชักจะใจคอไม่ดีเหมือนกัน เลยไม่กล้าถามอะไรมาก ได้แต่วิ่งตามเซียวหรั่นไปติดๆ

ไฟในโถงทางเดินกะพริบติดๆ ดับๆ อีกสองสามครั้ง ก่อนจะมีเสียง “คลิก!” ดังขึ้น แล้วทั้งหอพักก็ตกอยู่ในความมืดมิด

หัวใจของหยางข่ายเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก เขาได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นตึกตักๆ อยู่ข้างหู เขาหยุดวิ่ง หันกลับไปมองทางหวังจวิ้นกับพวกพ้อง ก็เห็นเงาลางๆ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

“ไอ้หมาป่าเฒ่า พวกมึงบ้าไปแล้วหรือไง? หนีสิวะ!” หยางข่ายตะโกนสุดเสียง เสียงนั้นดังก้องไปทั่วโถงทางเดินที่ว่างเปล่า ฟังดูแสบแก้วหูพิลึก

หวังจวิ้นไม่ตอบอะไร สายตายังคงจับจ้องไปทางบันไดไม่วางตา

เมื่อเห็นว่าหวังจวิ้นกับพวกไม่ยอมตอบ แถมยังยกอาวุธขึ้นมาเตรียมพร้อมสู้ตาย หยางข่ายก็เริ่มสงสัยแล้วว่าไอ้พวกนี้มันโดนผีเข้าหรือเปล่า

“ไอ้หมอนี่มันใจกล้าขนาดนี้เลยเหรอวะ?? ทำไมกูไม่เคยรู้มาก่อนเลยเนี่ย?”

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากบันไดชั้นบน เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังวิ่งลงมา ถึงจะมองไม่เห็นตัว แต่เสียง “ตึก ตึก ตึก” ที่ดังกังวานใสๆ แบบนี้ ฟังแล้วก็ชวนให้นึกถึงรองเท้าหนังหุ้มส้นพื้นหนาๆ ขึ้นมาทันที

หยางข่ายรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขารู้ได้สัญชาตญาณเลยว่าไอ้ตัวที่กำลังลงมานั่นต้องไม่ใช่ของดีแน่ๆ

ตอนนั้นเอง เซียวหรั่นที่วิ่งนำหน้าอยู่ก็หยุดกึก หันขวับกลับไปจ้องทางบันไดตาเขม็ง

พอหยางข่ายกับลูกน้องอีกสองคนเห็นเซียวหรั่นหยุดวิ่ง ก็ทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะเอายังไงดี

ใจจริงเขาก็อยากจะหนีไปให้พ้นๆ นะ เพราะที่นี่ก็อยู่ใกล้กับห้องปลอดภัยแล้ว แต่พอมองไปทางโถงทางเดินที่มืดสนิท มีแค่ไฟฉุกเฉินสีเขียวสลัวๆ ส่องแสงน่ากลัวอยู่ เขาก็ชักจะใจคอไม่ดี

เมื่อเห็นเซียวหรั่นยืนนิ่งไม่ไหวติง เขาก็กัดฟันกรอด ตัดสินใจยืนรออยู่ตรงนี้เป็นเพื่อน

“ลูกพี่ข่าย!”

“หืม?”

เซียวหรั่นสูดลมหายใจลึก สัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกจาก 【เข็มกลัดหงส์ดำ】 บนหน้าอกที่แผ่ซ่านออกมารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มือข้างหนึ่งกระชับมีดอีโต้ที่เอวไว้แน่น ในขณะเดียวกัน อักขระสาปสีแดงเข้มก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับแหวนไว้ทุกข์อย่างเงียบๆ

เมื่อได้รับการกระตุ้นจากอักขระสาป 【ช่างเย็บศพ】 【แหวนไว้ทุกข์】 ก็เริ่มเปล่งแสงสีแดงอันเย้ายวนออกมา

“รีบหนีไป ย่องไปเงียบๆ ล่ะ” เซียวหรั่นกระซิบเสียงแผ่วเบากับหยางข่ายท่ามกลางความมืด

“แล้วนายล่ะ?”

“พี่จวิ้นกับคนอื่นๆ ยังไม่ได้ไปเลย จะให้ผมทิ้งพวกเขาไปได้ยังไงล่ะ?” เซียวหรั่นชี้ไปทางหวังจวิ้นกับพวกพ้องที่ยืนอยู่ตรงบันได

หยางข่ายได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าหวังจวิ้นนอกจากจะดวงดีแล้ว นิสัยใจคอยังใช้ได้เลย ลูกน้องใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาก็ยังมีความรักใคร่กลมเกลียวกันขนาดนี้

จริงๆ แล้วตอนแรกหยางข่ายก็กะจะพูดหล่อๆ สักสองสามประโยคนั่นแหละ แต่เสียงฝีเท้าที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มันก็ดังกระแทกใจจนทำให้เขาขนลุกซู่ไปหมด

พอเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นรองเท้าปักลายดอกไม้สีชมพูคู่หนึ่งยืนอยู่ตรงหัวโค้งบันได เห็นแต่รองเท้านะ ไม่เห็นตัวคน

รองเท้าคู่นั้นเล็กนิดเดียว ส้นสูงปรี๊ดเป็นคืบ มองไกลๆ ไม่รู้ว่าปักลายเสือหรือสิงโต ดูคล้ายๆ รองเท้าส้นตึกที่นางกำนัลในซีรีส์ย้อนยุคสมัยราชวงศ์ชิงชอบใส่กันนั่นแหละ

หยางข่ายรู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอ พยายามจะอ้าปากพูด แต่เสียงก็ไม่ออก

ส่วนเซียวหรั่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กำมีดอีโต้ในมือแน่น แสงสีแดงจาก 【แหวนไว้ทุกข์】 ยิ่งสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ

“คลิก” เสียงเบาๆ ดังขึ้น ไฟฉุกเฉินดับวูบลง ปล่อยให้โถงทางเดินจมดิ่งสู่ความมืดมิด

“ตึก ตึก ตึก...”

วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังรัวขึ้น

เซียวหรั่นม่านตาหดแคบลง ทันทีที่เขาส่งสัญญาณ หวังจวิ้นกับพวกพ้องทั้งสี่คนก็ชูอาวุธพุ่งเข้าไปหาเป้าหมายทันที ราวกับได้รับคำสั่ง

ทว่าพริบตาต่อมา รองเท้าปักลายดอกไม้คู่เล็กๆ คู่นั้นก็ก้าวมาข้างหน้า พลันขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่าบานประตู เหยียบร่างของนักเรียนคนที่วิ่งนำหน้าสุดจมดินในพริบตา

จากนั้นก็บิดปลายเท้าไปมา ราวกับกำลังขยี้ก้นบุหรี่ “กร๊อบแกร๊บๆ...” เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น บดขยี้ร่างนั้นจนเละเป็นโจ๊ก

พร้อมกันนั้น รองเท้าอีกข้างก็เหยียบตามลงมา

พื้นรองเท้าฉีกขาดออก เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน อ้ากว้างงับร่างของอีกสองคนที่เหลือเข้าไป เคี้ยวกร้วมๆ เพียงไม่กี่ที ร่างของทั้งสองก็หายวับไปกับตา

“ย้าก!”

ภายใต้การควบคุมของเซียวหรั่น หวังจวิ้นเงื้อขวานขึ้นสับเข้าที่รองเท้าปักลายคู่นั้นอย่างแรง แต่กลับไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายรองเท้าปักลายทั้งสองข้างกลับหดตัวเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเหมือนหนูตัวสีชมพูสองตัว มุดวับเข้าไปใต้ฝ่าเท้าของเขา

จากนั้นปลายเท้าของหวังจวิ้นก็ชี้ขึ้น เซียวหรั่นก็สูญเสียการควบคุมหวังจวิ้นไปในทันที

“หนีเว้ย!!” คราวนี้หยางข่ายไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนแล้ว แหกปากลั่น ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

ลูกน้องอีกสองคนพอได้ยินเสียงร้องของลูกพี่ พอตั้งสติได้ ก็เห็นลูกพี่วิ่งไปไกลลิบลิ่วแล้ว ความเร็วระดับนี้ไปแข่งทีมชาติได้สบายๆ ต่างคนต่างก็ไม่รอช้า โกยแน่บตามไปติดๆ

“ตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย!”

ก่อนหน้านี้เซียวหรั่นจินตนาการหน้าตาของผีกลางคืนไว้สารพัดรูปแบบ แต่พอมาเจอตัวจริง ถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดตื้นเกินไป

อย่างที่เขาว่ากันว่า ผีมีสี่ระดับความดุร้าย ได้แก่ วัตถุอาถรรพ์ ต้นไม้กินคน ชุดแดง และชุดเขียว

สี่ประเภทนี้คือสิ่งที่ชาวบ้านหวาดกลัวมากที่สุด

วัตถุอาถรรพ์ ก็คือพวกข้าวของเครื่องใช้เก่าแก่ ที่ถูกทิ้งขว้างไว้ไม่ได้สัมผัสไอคนนานๆ ซึมซับเอาพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าไป บังเอิญไปแปดเปื้อนไอมรณะเข้า ก็เลยกลายเป็นผีร้ายขึ้นมา

เซียวหรั่นเองก็คิดไม่ถึงว่า ในโรงเรียนแบบนี้จะมีของพรรค์นี้อยู่ด้วย

แต่ก็ไม่มีเวลาให้เขาคิดมากนัก เมื่อเห็นหวังจวิ้นสวมรองเท้าปักลายคู่นั้น ท่าทางก็ยิ่งดูพิลึกพิลั่น ร่างกายลอยเคว้งอยู่กลางอากาศราวกับถูกเชือกเส้นใหญ่มัดแขวนคอไว้ มีเพียงปลายเท้าเท่านั้นที่แตะพื้น

ใบหน้าของเขากลายเป็นสีขาวซีดน่ากลัว ดวงตากลวงโบ๋เหลือแต่ตาขาว

ร่างทั้งร่างพุ่งตรงเข้ามาหาเซียวหรั่นอย่างรวดเร็ว ท่าทางทุลักทุเลเหมือนคนขาเป๋

“ตาแกแล้ว!”

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวหรั่นก็รีบชู 【แหวนไว้ทุกข์】 ขึ้นมาทันที แสงสีแดงสว่างวาบออกมาจากอัญมณีบนแหวน วินาทีต่อมา โครงกระดูกผีสีแดงก็พุ่งพรวดออกมาจากแหวน

โครงกระดูกผีสีแดงตนนี้ดูมีออร่าแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ในมือของเซวียหงหลิงอย่างเห็นได้ชัด

มันหันมามองเซียวหรั่น ก็พบว่าเซียวหรั่นเองก็กำลังจ้องมันเขม็งอย่างระแวดระวังเช่นกัน

เซียวหรั่นไม่เคยลืมคำอธิบายของ 【แหวนไว้ทุกข์】 ที่ระบุไว้ชัดเจนว่า ไอเทมชิ้นนี้มันมีนิสัยชอบแว้งกัดเจ้าของ ดังนั้นไม่ว่าจะใช้ตอนไหน ก็ต้องระวังตัวให้ดี

เซียวหรั่นชี้ไปทางหวังจวิ้นที่กำลังพุ่งเข้ามา “มองหน้าฉันทำไม ถ้าแกจัดการไอ้รองเท้าเน่าคู่นี้ไม่ได้ ฉันจะจับแกโยนลงส้วมซะ!!”

โครงกระดูกแดงชะงัก เปลวไฟในเบ้าตากลวงโบ๋เต้นตุบๆ จ้องมองเซียวหรั่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับ พุ่งเข้าใส่ร่างของหวังจวิ้นทันที

หวังจวิ้นลอยตัวเข้ามาด้วยความเร็วสูง ระยะห่างกว่าสิบเมตรลดลงเหลือแค่ครึ่งเดียวในพริบตา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังของไอเทมต้องสาประดับ E อย่างโครงกระดูกแดง ก็เห็นได้ชัดว่าพลังมันคนละชั้นกันเลย

พอหวังจวิ้นเข้ามาใกล้เซียวหรั่นในระยะประชิด โครงกระดูกแดงก็โผล่มาขวางหน้าเขาไว้ในพริบตาเดียว

โครงกระดูกแดงเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า เปลวไฟสีเขียวอมฟ้าลุกโชนอยู่ในเบ้าตากลวงโบ๋ มันเงื้อฝ่ามือขนาดยักษ์ ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่หวังจวิ้นอย่างแรง

ฝ่ามือนี้ทรงพลังราวกับพายุพัดหอบ เอาร่างของหวังจวิ้นลอยละลิ่วขึ้นไปกระแทกกับเพดานอย่างจัง

ร่างของหวังจวิ้นร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

รอยร้าวบนเพดานแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม ฝุ่นและเศษหินร่วงกราวลงมา แต่ยังไม่ทันที่ร่างของหวังจวิ้นจะลุกขึ้น โครงกระดูกแดงก็เงื้อหมัดทุบเข้าที่ท้ายทอยของหวังจวิ้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้ จู่ๆ ข้อต่อขาทั้งสองข้างของหวังจวิ้นก็บิดกลับหลัง รองเท้าปักลายดอกไม้ที่สวมอยู่ที่เท้าก็หลุดกระเด็นออกไป ข้างหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่าบานประตู พุ่งเข้ากระแทกโครงกระดูกแดงอย่างจัง ส่วนอีกข้างก็อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม พุ่งเข้ากัดจากด้านข้าง

การโจมตีอย่างกะทันหันนี้ ทำให้โครงกระดูกแดงเสียหลัก ร่างถูกรองเท้าขนาดยักษ์เหยียบจนล้มคว่ำลงกับพื้น รองเท้าอีกข้างก็ฉวยโอกาสงับเข้าที่ไหล่ของมัน เซียวหรั่นถึงกับได้ยินเสียงกระดูกของโครงกระดูกแดงแตกหักดังกร๊อบแกร๊บ

วินาทีนั้นเอง เซียวหรั่นก็สะบัดนิ้วที่สวม 【แหวนไว้ทุกข์】 แส้สีเลือดเส้นหนึ่งก็พุ่งออกมาจากแหวน ฟาดขวับเข้าใส่ร่างของโครงกระดูกแดงอย่างแรง

“เพียะ! เพียะ!!”

เสียงแส้ฟาดดังสนั่น โครงกระดูกแดงที่กำลังเสียเปรียบสั่นสะท้านไปทั้งตัว ก่อนที่แสงสีแดงบนร่างจะลุกโชนขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง พลังของมันพุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับ มันเงยหน้าขึ้นมาถลึงตาใส่เซียวหรั่นอย่างอาฆาตแค้น ก่อนที่กระดูกแขนทั้งสองข้างจะยืดออกกลายเป็นใบมีดกระดูกอันแหลมคม ฟันฉับเข้าใส่รองเท้าปักลายดอกไม้ตรงหน้าจนเป็นรูโบ๋ จากนั้นก็เงื้อหมัดทุบรองเท้าปักลายดอกไม้ที่กัดไหล่มันอยู่อย่างแรง แรงกระแทกมหาศาลทำให้ฟันที่เรียงรายอยู่ในปากของรองเท้าหลุดกระเด็นออกไป

ฟันซี่หนึ่งพุ่งเฉียดหน้าเซียวหรั่นไปราวกับลูกศร เซียวหรั่นเบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด ฟันซี่นั้นพุ่งไปปักคาอยู่ที่ผนังด้านข้าง

พลังทำลายล้างรุนแรงขนาดนี้ ถ้าเมื่อกี้เฉียดไปอีกนิดเดียว ตัวเขาคงได้เป็นรูแน่ๆ

เซียวหรั่นมองฟันที่ปักอยู่ที่ผนัง สลับกับมองโครงกระดูกแดง ก็สัมผัสได้ถึงความเคียดแค้นที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเขาก็ไม่ได้แปลกใจอะไร

เพราะพลังที่เขาเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้ ก็คือสิทธิพิเศษที่สองของ 【แหวนไว้ทุกข์】 นั่นเอง

สิทธิพิเศษที่ 2: เฆี่ยนตีด้วยความเจ็บปวด

สามารถเฆี่ยนตีภูตแหวนด้วยความเจ็บปวด เพื่อเพิ่มพลังให้ภูตแหวนอย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่ทุกครั้งที่ใช้งาน จะยิ่งเพิ่มความไม่พอใจที่ภูตแหวนมีต่อคุณ

แต่ก็ต้องยอมรับว่า พลังต่อสู้ของโครงกระดูกแดงนั้นร้ายกาจจริงๆ พลังของรองเท้าปักลายดูเหมือนจะไม่ถนัดการปะทะตรงๆ ยิ่งมาเจอโครงกระดูกแดงที่ถูกกระตุ้นด้วยพลังเฆี่ยนตีแห่งความเจ็บปวดเข้าให้ด้วย

ไม่นานนัก รองเท้าปักลายก็ถูกกดลงไปกระทืบซ้ำบนพื้น โครงกระดูกแดงระบายความเจ็บปวดที่ได้รับทั้งหมดลงกับรองเท้าปักลายทั้งสองข้างอย่างไม่ยั้งมือ

เพียงชั่วอึดใจ รองเท้าปักลายทั้งสองข้างก็ถูกโครงกระดูกแดงบิดจนเป็นเกลียว ถ้าเซียวหรั่นไม่รีบเรียกโครงกระดูกแดงกลับเข้า 【แหวนไว้ทุกข์】 ซะก่อน รองเท้าปักลายคู่นี้คงถูกมันฉีกขาดเป็นชิ้นๆ แน่

หลังจากเก็บโครงกระดูกแดงแล้ว เซียวหรั่นก็เดินเข้าไปพิจารณารองเท้าปักลายคู่นี้อย่างละเอียด ไอสังหารที่เคยรุนแรง ตอนนี้แทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะรองเท้าข้างซ้าย ที่โดนโครงกระดูกแดงแทงจนเป็นรูโบ๋

“เฮ้อ อุตส่าห์เจอของดีทั้งที ดันมาพังซะได้ เสียดายจัง”

เซียวหรั่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบกล่องรองเท้าที่พวกหวังจวิ้นเคยใช้เก็บเข็มกลัดออกมา ครอบลงไปบนรองเท้า แล้วค่อยๆ ดันมันเข้าไปในกล่องอย่างระมัดระวัง

พอหันไปมองทางบันได ชายแก่ที่เคยเตือนเขาก็หายตัวไปแล้ว

แต่ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมาจากชั้นอื่นๆ ไม่ขาดสาย

“ไปดูซะหน่อยดีกว่า”

เซียวหรั่นโยนกล่องรองเท้าเข้าไปในมิติเมืองลี้ลับ แล้วหันหลังเดินกลับไปที่ชั้นสอง มาหยุดอยู่หน้าประตูห้องพักตัวเอง รีบไขกุญแจเข้าไป ก้าวเท้าขึ้นไปบนเตียง ปีนเข้าไปในโลงศพอย่างง่ายดาย ดันฝาโลงเปิดออก แล้วล้มตัวลงนอน ไม่นานนัก มือที่แห้งเหี่ยวราวกับโครงกระดูกก็ค่อยๆ ยื่นออกมาจากโลงศพ...

[จบแล้ว]