บทที่ 26 การแสดงทักษะของเขา

บทที่ 26 การแสดงทักษะของเขา

"ผ่านไปหลายปีขนาดนี้แล้ว เจ้ายังเกลียดชังข้ามากขนาดนี้เลยหรือ?"

"ความเกลียดชังจะทำให้เจ้าตาบอดนะ อวิ๋นเชียนหลิง ปล่อยวางเสียเถิด"

"เจ้ากับข้าล้วนเดินกันคนละเส้นทางแล้ว เหตุใดต้องทำให้เรื่องมันยากลำบากด้วยเล่า?"

เย่ว์ชิงเหลียนทอดถอนใจเบาๆ น้ำเสียงที่ไพเราะของนางแฝงไปด้วยความจนใจ

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว เย่ว์ชิงเหลียน ข้าไม่อยากพูดอะไรที่มันระคายหูหรอกนะ และก็ไม่อยากจะมาเสียหน้าตรงนี้ด้วย"

"อย่างไรเสีย ข้าก็จะเอาตัวคนผู้นี้ไปให้ได้!"

สีหน้าของอวิ๋นเชียนหลิงเย็นชา ท่าทีของนางแข็งกร้าว ไม่ยอมเปิดโอกาสให้เจรจาใดๆ

"อะแฮ่ม อย่าเพิ่งทำร้ายจิตใจกันเลย พวกเรายังต้องพบเจอกันอีก การมาทะเลาะเบาะแว้งแย่งชิงศิษย์กันเช่นนี้ มันจะทำให้เสียหน้ากันเปล่าๆ ไม่ใช่หรือ?"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน นิกายไคซานของข้ายอมเสียสละเอง เพื่อไม่ให้พวกเจ้าสองคนต้องมาทะเลาะกัน ข้าจะรับคนผู้นี้ไปเอง"

"หุบปากไปเลยไคเทียน เจ้าอายุแค่ยี่สิบต้นๆ แต่หน้าตาปาเข้าไปสี่สิบแล้ว"

อวิ๋นเชียนหลิงแค่นเสียงหยัน "นิกายไคซานของเจ้ามีแต่พวกบุรุษร่างยักษ์ล่ำบึ้ก มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสักกี่คนกันเชียว? เจ้าจะให้แม่หนูน้อยคนนี้ไปตกระกำลำบากที่นั่นหรืออย่างไร?"

"มีผู้บำเพ็ญเพียรชายเยอะแล้วมันผิดตรงไหน? พวกเรามีพลังหยางอันเปี่ยมล้น และนิกายไคซานก็เป็นนิกายที่เน้นการฝึกฝนร่างกาย ดังนั้นทุกคนจึงแข็งแกร่งกำยำ ซึ่งมันก็ช่วยให้แม่หนูน้อยคนนี้หาสามีได้ง่ายขึ้นด้วยนะ!"

ไคเทียนหัวเราะร่วน ฟันขาวสะอาดของเขาตัดกับสีผิวอย่างชัดเจน ทำให้เขาดูเป็นคนเปิดเผยและตรงไปตรงมา

"ยอมแพ้เถอะ มีแม่หนูน้อยที่ไหนชอบพวกคนเถื่อนแบบพวกเจ้ากัน?"

"ข้าว่าให้นิกายอวิ๋นหลันของข้ารับนางไปจะดีกว่า ผู้บำเพ็ญเพียรชายของนิกายอวิ๋นหลันเราล้วนหล่อเหลาและสง่างาม ทั้งยังรู้จักเอาอกเอาใจ ดีกว่านิกายไคซานของเจ้าตั้งเยอะไม่ใช่หรือ?"

บุรุษร่างผอมบางท่าทางเหมือนบัณฑิตและดูสง่างามเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"ซ่านอวิ๋น ใครๆ ก็รู้ว่านิกายอวิ๋นหลันของเจ้าเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและชอบทำตัวเป็นคนพาล คนที่ข้าไคเทียนเกลียดที่สุดก็คือคนแบบเจ้านี่แหละ"

"เจ้าจะให้แม่หนูน้อยคนนี้ไปเล่นละครวังหลังกับพวกเจ้าหรืออย่างไร?"

ไคเทียนหัวเราะเยาะด้วยความรังเกียจ

"คนเถื่อนอย่างเจ้าจะไปเข้าใจเรื่องราวภายในนิกายของข้าได้อย่างไร? เลิกปล่อยข่าวลือเสียที!"

สีหน้าของซ่านอวิ๋นเปลี่ยนไปขณะเอ่ยตำหนิ

"คนพวกนี้คือผู้ใดกันหรือขอรับ?"

ซูเจวี๋ยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม เมื่อเห็นคนเหล่านี้ทุ่มเถียงกันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงศิษย์เพียงคนเดียว

"อวิ๋นเชียนหลิง สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ฮวนสี่ เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก"

"ไคเทียน บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายไคซาน เป็นบุตรชายสายเลือดแท้ๆ ของเจ้าสำนัก"

"ซ่านอวิ๋น บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายอวิ๋นหลัน เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก"

"เย่ว์ชิงเหลียน สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักปู่เทียน เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก"

อันเค่ออธิบายไปทีละคน

นางเคยรับมือกับคนเหล่านี้มาก่อน จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับพวกเขาเป็นอย่างดี

"เข้าใจล่ะขอรับ"

ซูเจวี๋ยพยักหน้ารับ เมื่อรวมสำนักกระบี่เข้าไปด้วย ห้าสำนักใหญ่แห่งจงโจวก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่อย่างพร้อมเพรียง

และคนเหล่านี้ หากไม่มีเหตุอันใดผิดพลาด พวกเขาก็น่าจะกลายเป็นเจ้าสำนักของนิกายตนเองในอนาคต

ซูเจวี๋ยไม่ค่อยชอบยุ่งเกี่ยวกับการพบปะผู้คนมากนัก เขาจึงไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับคนเหล่านี้ ต่างจากพวกเขาที่คุ้นเคยกันดีและรู้ตื้นลึกหนาบางของกันและกัน

"ทุกท่าน โปรดเห็นแก่หน้าตำหนักปู่เทียนของข้าเถิด ข้าเย่ว์ชิงเหลียนต้องการคนผู้นี้"

เย่ว์ชิงเหลียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลังจากรอให้คนอื่นๆ ทุ่มเถียงกันจนเสร็จสิ้น

"เจ้าฝันไปหรือเปล่า? สิ่งที่ตำหนักปู่เทียนของเจ้าทำได้ นิกายศักดิ์สิทธิ์ฮวนสี่ของข้าทำไม่ได้อย่างนั้นหรือ?"

"คนผู้นี้ นิกายศักดิ์สิทธิ์ฮวนสี่ของข้าจะรับนางไปเอง!"

อวิ๋นเชียนหลิงไม่ชอบหน้าเย่ว์ชิงเหลียนอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อได้ยินเย่ว์ชิงเหลียนเอ่ยปาก นางจึงโต้กลับทันทีโดยไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

"เช่นนั้นก็ช่วยไม่ได้ ให้นางเป็นคนเลือกเองก็แล้วกัน"

เย่ว์ชิงเหลียนไม่อยากต่อปากต่อคำกับอวิ๋นเชียนหลิงให้มากความ นางจึงหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

"เสแสร้งเก่งเสียจริงนะ"

อวิ๋นเชียนหลิงกำหมัดแน่น หากไม่ใช่เพราะกฎเกณฑ์ระหว่างสำนักใหญ่ที่ห้ามมิให้ศิษย์สายตรงทำร้ายกันเองง่ายๆ นางคงพุ่งเข้าไปทุบตีนางให้แหลกไปแล้ว

แม้พรสวรรค์ระดับเซียนขั้นกลางของนางจะด้อยกว่าพรสวรรค์ระดับเซียนขั้นสูงของเย่ว์ชิงเหลียนอยู่หนึ่งระดับ แต่นางก็อายุมากกว่าเย่ว์ชิงเหลียนหนึ่งปี

นางได้ก้าวเข้าสู่ระดับจินตันขั้นต้นแล้ว และเย่ว์ชิงเหลียนในปัจจุบันก็ไม่ใช่คู่มือของนางอย่างแน่นอน

ก็เพราะศิษย์สายตรงเหล่านี้ไม่อาจลงมือทำร้ายกันเองได้ง่ายๆ พวกเขาจึงได้แต่สาดโคลนใส่กันด้วยวาจาอย่างไม่เกรงใจเช่นนี้

"แม่หนูน้อย เจ้าเลือกเองเถิด เจ้าอยากจะเข้าร่วมสำนักใด? ไม่ว่าพวกข้าจะพูดอย่างไร ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็ต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง"

"ทว่านิกายไคซานของข้าขอให้สัญญากับเจ้า หากเจ้ามาที่นิกายไคซาน เจ้าจะได้เป็นศิษย์สายตรงอย่างแน่นอน พร้อมกับการสนับสนุนในการฝึกฝนระดับแกนนำอย่างเต็มที่!"

ไคเทียนก็ขี้เกียจจะสนใจคำพูดไร้สาระของพวกนาง เขาจึงหันไปแย้มยิ้มให้กับเด็กสาวบนลานประลอง

เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะฉีกยิ้มที่เขาคิดว่าดูใจดีที่สุด ทว่ารอยแผลเป็นบนใบหน้าและน้ำเสียงอันหยาบกระด้างของเขานั้น กลับไม่สามารถสื่อถึงความใจดีได้เลย

"สิ่งที่นิกายไคซานของเขาสัญญา นิกายอวิ๋นหลันของข้าก็สามารถสัญญาได้เช่นกัน!"

ซ่านอวิ๋นกล่าวเสริม

"นิกายศักดิ์สิทธิ์ฮวนสี่ของข้าก็เช่นกัน"

"ตำหนักปู่เทียนก็เช่นกัน"

พวกเขาต่างก็รู้ดีว่าการเถียงกันต่อไปมีแต่จะทำให้พวกเขากลายเป็นตัวตลกในสายตาผู้อื่น และไม่ว่าพวกเขาจะเถียงกันมากเพียงใด มันก็ขึ้นอยู่กับความต้องการของเด็กสาวอยู่ดี

ซูเจวี๋ยเห็นอันเค่อกำลังจะเอ่ยปาก เขารู้ดีว่าศิษย์พี่หญิงของเขามีนิสัยค่อนข้างเก็บตัว และนางอาจจะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้ลำบาก

เขายกมือขึ้นกันอันเค่อไว้ เป็นการบอกใบ้ว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้เอง

ในเมื่อทุกคนต่างก็เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก เช่นนั้นเขาผู้เป็นถึงสามีของเจ้าสำนัก ก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะเอ่ยปากได้ใช่หรือไม่?

ซูเจวี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ทุกท่าน เลิกทุ่มเถียงกันได้แล้ว เถียงกันต่อไปก็ป่วยการเปล่า คนผู้นี้เป็นของสำนักกระบี่ของข้า ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ทั้งสิ้น"

อันเค่อถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อซูเจวี๋ยเป็นฝ่ายเอ่ยปาก หากเป็นนาง นางคงไม่อาจต่อปากต่อคำกับคนกลุ่มนี้ได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ระดับเซียนขั้นสมบูรณ์ผู้นี้ สำนักกระบี่จะต้องรับนางเข้าสำนักให้จงได้!

ทันทีที่ซูเจวี๋ยกล่าวจบ สายตาของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่เขาทันที

ไคเทียนเห็นใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรชายที่ไม่คุ้นตา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "แปลกจริง เหตุใดคราวนี้สำนักกระบี่จึงเปลี่ยนตัวคนเล่า? แถมยังโอหังเสียด้วย?"

เขาจำได้ว่าคราวที่แล้ว สำนักกระบี่ส่งผู้หญิงมาสองคน

"ข้าบอกเจ้าแล้วว่าสมองเจ้ามันทึบ มีแต่กล้ามเนื้อโตๆ แล้วเจ้าก็ไม่เชื่อข้า เจ้าไม่รู้หรือว่าเขาคือผู้ใด?"

ซ่านอวิ๋นแค่นเสียงเยาะ

"ใครล่ะ?" ไคเทียนเกาหัว เขาไม่ค่อยเข้าใจอะไรมากนักจริงๆ

"ซูเจวี๋ย แห่งสำนักกระบี่อย่างไรเล่า" ซ่านอวิ๋นกล่าวด้วยความดูแคลน

"เขาคือซูเจวี๋ยหรือ? ข้าจำได้ว่าซูเจวี๋ยไม่เคยปรากฏตัวเลยนี่ และข่าวลือก็บอกว่าซูเจวี๋ยเป็นชายอัปลักษณ์ที่ไม่กล้าสู้หน้าผู้คนด้วยซ้ำ"

ไคเทียนพลันกระจ่างแจ้ง

ในอดีต เมื่อใดก็ตามที่มีเรื่องที่ต้องให้ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักออกหน้า ซูเจวี๋ยก็ไม่เคยปรากฏตัวเลยสักครั้ง

เมื่อเวลาผ่านไป ซูเจวี๋ยจึงถูกลืมเลือนไป

ไม่ใช่ว่าซูเจวี๋ยไม่อยากปรากฏตัว ทว่าซูเจวี๋ยรู้สึกว่าไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องจากไปอยู่ดี แล้วจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมกัน?

"......"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซูเจวี๋ยก็มืดครึ้มลงทันที

อันเค่อที่อยู่ข้างกายหัวเราะคิกคัก ดูงดงามสะคราญโฉมยิ่งนัก

แม้นางอยากจะปกป้องศิษย์น้องผู้ล้ำค่าของนาง ทว่าสิ่งที่ไคเทียนพูดนั้นก็เป็นความจริง ข่าวลือภายนอกก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ซูเจวี๋ยอยากจะกระชากคอเสื้อไคเทียนแล้วถามเขาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยว่า 'ข้าอัปลักษณ์ตรงไหนวะ?'

'แหกตาหมาของเจ้าดูให้ดีๆ แล้วพูดอีกทีซิ?'

หากไม่ใช่เพราะไคเทียนอายุมากกว่าเขาหลายปีและก้าวเข้าสู่ระดับจินตันขั้นกลางแล้ว เขาคงจะซัดหน้าหมอนี่ไปแล้วแน่ๆ

"เจ้าน่าจะเลิกทำให้ตัวเองขายหน้าได้แล้ว หากเขาอัปลักษณ์ ข้าก็คงกินข้าวไม่ลง และเจ้าก็คงต้องฆ่าตัวตายเพียงแค่ได้เห็นหน้าเขา"

ซ่านอวิ๋นปรายตามองใบหน้าอันหล่อเหลาราวกับหยกของซูเจวี๋ย ในฐานะบุรุษ เขายังต้องยอมรับเลยว่าไอ้หนุ่มนี่มันหล่อเหลาเอาการจริงๆ

นิกายอวิ๋นหลันของเขาไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้เลยจริงๆ โชคดีที่เขาไม่ได้โง่เขลาเหมือนไคเทียน มิฉะนั้นคงได้อับอายขายหน้ากันแย่

มุมปากของไคเทียนกระตุก "อะแฮ่ม ทำไมเจ้าถึงพูดจาไม่น่าฟังเช่นนั้นเล่า? เจ้าพูดแบบนั้นได้อย่างไร? ข้าน่ะเป็นถึงบัณฑิตรูปงามผู้เลื่องชื่อในรัศมีสิบลี้เชียวนะ!"

"......"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ไม่ใช่แค่ซ่านอวิ๋นเท่านั้นที่พูดไม่ออก ทว่าทุกคนที่อยู่ในงานต่างก็ใบ้รับประทานไปตามๆ กัน

พวกเขามองใบหน้าที่ดูไม่ค่อยจะหล่อเหลาเท่าไหร่ของไคเทียนด้วยความรู้สึกอยากจะขำ ทว่าก็ไม่กล้าขำออกมา