บทที่ 34 ตอนพิเศษ

บทที่ 34 ตอนพิเศษ

ทวีปอีเธอร์แลนด์ ที่พำนักของซูเลีย

แม้สถานการณ์ปัจจุบันในอีเธอร์แลนด์จะไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่วันนี้บ้านกลับถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและสายรุ้ง พลังตะวันออกอันลึกลับที่เรียกว่าตรุษจีนกำลังรุกรานดินแดนต่างโลกแห่งนี้

"ขวานคลั่งแปดเปื้อน นายทำกาวเปียกเป็นแค่นี้เองเหรอ นายกำลังทาสีผนังหรือติดคำกลอนกันแน่"

ซูเลียมองดูขวานคลั่งแปดเปื้อนที่ตัวเปื้อนกาวไปหมด แล้วก็นวดขมับตัวเองอย่างจนปัญญา

"คือว่า นายท่าน... มือข้ามันแรงไปหน่อยน่ะครับ..." ขวานคลั่งแปดเปื้อนเกากระดูกสันหลังส่วนคอที่ล้านเลี่ยนอย่างเก้อเขิน

"ช่างเถอะ ทีน่า" ซูเลียหันไปเรียกสาวน้อยมังกรที่กำลังเช็ดหอกมังกรของเธออยู่ "มาช่วยเจ้านี่ติดคำกลอนคู่ปีใหม่หน่อยสิ ขืนปล่อยให้โครงกระดูกงุ่มง่ามนี่ทำ ฉันเกรงว่าเขาจะพังกรอบประตูก่อนจะได้ติดมันซะอีก"

"รับทราบค่ะ นายท่าน" เสียงใสไพเราะดังกังวานขึ้น ขณะที่ทีน่า สาวน้อยมังกรเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

เธอเดินไปที่ประตูหน้า มองดูขวานคลั่งแปดเปื้อนที่ยังคงปลุกปล้ำกับถังกาวเปียก แล้วร้องเรียกอย่างสุภาพ "พี่ขวานคลั่งแปดเปื้อนคะ"

ไฟวิญญาณในกระดูกสันหลังส่วนคอของขวานคลั่งแปดเปื้อนกะพริบไหว "อ้อ ทีน่านี่เอง มาช่วยข้าเหรอ ดีจังเลย สมกับเป็นนายท่านจริงๆ มองความลำบากของข้าออกทะลุปรุโปร่งเลย"

ทั้งสองเริ่มแบ่งงานกันทำ ทีน่ารับหน้าที่ติด ส่วนขวานคลั่งแปดเปื้อนรับหน้าที่ทากาว

"ว่าแต่ พี่ขวานคลั่งแปดเปื้อนคะ" ทีน่าถามด้วยความสงสัยขณะปรับตำแหน่งคำกลอนคู่ปีใหม่ "ทำไมนายท่านถึงอยากให้เราติดกระดาษสีแดงพวกนี้ล่ะ มันเป็นวงแหวนเวทมนตร์รูปแบบใหม่หรือเปล่า"

"เธอไม่รู้อะไรซะแล้ว" ขวานคลั่งแปดเปื้อนพูดด้วยน้ำเสียงของผู้ที่ผ่านโลกมามาก "ข้าได้ยินนายท่านบอกว่านี่เป็นประเพณีจากบ้านเกิดของนายท่าน เรียกว่าวันตรุษจีน ถึงข้าจะไม่รู้ว่า เหนียน จะเป็นยอดฝีมือระดับไหน แต่มันต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ"

ทั้งสองคุยกันสัพเพเหระ และหัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเรื่องเจ้านายของพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

"จะว่าไป ความน่าเกรงขามของนายท่านก็นับวันยิ่งเพิ่มขึ้นจริงๆ นะ" ขวานคลั่งแปดเปื้อนรำพึง

มือของทีน่าสั่นเล็กน้อยขณะกระซิบตอบด้วยความเห็นด้วย "ใช่แล้ว ทุกครั้งที่ข้าเห็นสายตาจริงจังของนายท่าน ก้นข้าก็เริ่มปวดตุบๆ ขึ้นมาเลย"

"ใครบ้างล่ะที่ไม่เป็นแบบนั้น" ขวานคลั่งแปดเปื้อนเห็นด้วยอย่างยิ่ง "แต่ของข้าปวดคนละที่นะ ข้าปวดหัวน่ะ ถึงข้าจะไม่มีหัวก็เถอะ แต่มันก็รู้สึกปวดจริงๆ นะ"

ทีน่ามองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงลง "ข้าอาจจะรู้เหตุผลนะ เขาว่ากันว่านายท่านมาจากหมู่บ้านลูบหัว ผู้คนในหมู่บ้านนั้นชอบลูบหัวกัน บางทีนายท่านอาจจะสั่งสอนพี่ด้วย วิธีกายภาพ แบบนั้นก็ได้"

"อย่างนี้นี่เอง สมกับเป็นนายท่านจริงๆ"

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เสียงสั่นสะเทือน ครืนๆ ก็ดังมาจากที่ไกลๆ

ทั้งสองหันกลับไปมองและเห็นโรซาเลียขี่เจ้านิ้วเรียวขนาดยักษ์ รีบเดินทางกลับมาพร้อมกับฝุ่นที่เกาะเต็มตัว

"สวัสดีครับ คุณนาย" ขวานคลั่งแปดเปื้อนและทีน่ายืนตรงและทักทายเธอพร้อมกันทันที

โรซาเลียเพิ่งจะกระโดดลงจากหลังของเจ้านิ้วเรียว ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำเป็นลูกตำลึงทันที "ฉ-ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าเรียกฉันว่าคุณนาย เรายังเป็นแค่..."

เธอมองไปที่ประตูหน้าด้วยความสงสัย "พวกเธอทำอะไรกันอยู่น่ะ นี่เป็นวงแหวนเวทมนตร์ที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมาใหม่เหรอ"

"นี่คือคำกลอนคู่ปีใหม่ค่ะ ว่ากันว่าใช้สำหรับเทศกาลในบ้านเกิดของนายท่าน" ทีน่าอธิบาย "คุณนายคะ เดี๋ยวคุณหนูก็จะมาด้วยนะคะ"

"เอ๊ะ เยว่เยว่ก็มาด้วยเหรอ" โรซาเลียประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะจัดเสื้อคลุมเวทมนตร์ของเธอให้เรียบร้อย "ดูเหมือนวันนี้จะเป็นวันสำคัญจริงๆ ด้วย พวกเธอทำต่อไปเถอะ ฉันจะไปหาซูเลียล่ะ"

"รับทราบครับ คุณนาย"

...

ภายในบ้าน ในห้องครัว

ซูเลียสวมผ้ากันเปื้อน สองมือของเธอกำลังนวดก้อนแป้งอย่างคล่องแคล่ว

"ซูเลีย ฉันกลับมาแล้วนะ" โรซาเลียเดินเข้ามาเงียบๆ

"อ้าว กลับมาแล้วเหรอ" ซูเลียไม่ได้หันมามองด้วยซ้ำ มือของเธอยังคงทำงานไม่หยุด "ชั้นเรียนเวทมนตร์สัปดาห์นี้เป็นไงบ้าง ยายแก่นั่นไม่ได้สร้างความลำบากให้เธอใช่ไหม"

"ก็ดีนะ ถึงจะเข้าใจยากไปหน่อย แต่ฉันก็ปรับตัวได้" โรซาเลียเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วมองดูก้อนแป้งสีขาวอวบอ้วนด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เธอกำลังทำอะไรอยู่น่ะ"

"นี่เรียกว่าเกี๊ยวน่ะ เป็นอาหารที่ขาดไม่ได้สำหรับวันปีใหม่ในบ้านเกิดของฉัน เป็นสัญลักษณ์ของการรวมญาติ" ซูเลียอธิบายด้วยรอยยิ้ม "แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกที่ที่จะกินกันหรอกนะ แต่มันเป็นประเพณีในครอบครัวของฉันน่ะ"

"ฉันจะช่วยด้วย" โรซาเลียพับแขนเสื้อขึ้นอย่างกระตือรือร้น

"ได้สิ เดี๋ยวฉันสอนให้"

ซูเลียวางแป้งในมือลง เดินไปข้างหลังโรซาเลียอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วยื่นมือไปจับมือของเธอ

"ดูนะ เธอต้องจับจีบแป้งแบบนี้ แล้วก็ใส่ไส้ลงไป แล้วก็ทำแบบนี้ และสุดท้ายก็บีบให้แน่น"

ซูเลียสอนอย่างจริงจัง จนไม่ทันสังเกตว่าท่าทางของพวกเธอในตอนนี้มันล่อแหลมแค่ไหน

ความสูงของเธอในตอนนี้อยู่แค่ระดับคางของโรซาเลีย และร่างกายของเธอก็แทบจะแนบชิดกับหน้าอกของโรซาเลีย

เส้นผมสีเงินขาวสลวยแกว่งไกวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว ปลายผมปัดโดนจมูกของโรซาเลียเป็นระยะ พร้อมกับส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ละมุนละไม

สมองของโรซาเลียช็อตไปในทันที

น-นี่มันใกล้เกินไปแล้ว

ถ้าเป็นในร่างโครงกระดูกก่อนหน้านี้มันก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่ตอนนี้ซูเลียเป็นสาวน้อยโลลิตัวนุ่มนิ่มไปแล้วนี่นา

แล้วมือของพวกเราก็...

ใบหน้าของโรซาเลียแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า และโรงละครเล็กๆ ในหัวก็เริ่มเล่นอย่างควบคุมไม่ได้ กรอข้ามจากตอนทำเกี๊ยวไปถึงตอนจับมือ จากนั้นก็เดินเข้าสู่ประตูวิวาห์ และสุดท้าย ทั้งสองคนก็มีลูกสาวที่น่ารักด้วยกันหนึ่งคน ส่วนชื่อนั้นก็คือ...

ปุ๊ง พร้อมกับควันร้อนที่พวยพุ่งออกมา โรซาเลียก็ตาเหลือกและเป็นลมล้มพับไปอย่างมีความสุข

"เอ๊ะ"

ซูเลียตกใจและรีบประคองร่างที่อ่อนปวกเปียกของโรซาเลียไว้ "ทำไมถึงเป็นลมไปล่ะ หรือว่าน้ำตาลในเลือดต่ำเพราะเหนื่อยจากการเรียนช่วงนี้มากเกินไป"

เธอมองดูเด็กสาวที่หน้าแดงก่ำในอ้อมแขน แล้วก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันห่อเองก็แล้วกัน"

ซูเลียเช็ดมือ แล้วอุ้มโรซาเลียเข้าไปในห้องนอนของเธอ

...

ครู่ต่อมา วงแหวนเทเลพอร์ตก็สว่างขึ้น

"พี่ชาย... อ๊ะ ไม่สิ พี่สาว ฉันมาแล้วนะ" ซูหลินเยว่เดินเข้ามาพร้อมกับถุงขนมมากมาย

"เยว่เยว่มาแล้วเหรอ รีบมานั่งพักก่อนสิ" ซูเลียชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว

ซูหลินเยว่มองดูพี่สาวผมขาวตาสีแดงที่สวมผ้ากันเปื้อน แม้ว่าเธอจะยอมรับการตั้งค่านี้ได้แล้ว แต่ทุกครั้งที่เห็น เธอก็ยังรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตัวเองกำลังถูกสร้างใหม่

ไม่เพียงแต่เธอจะกลายเป็นโลลิผมขาวตาสีแดงเท่านั้น แต่เธอยังแผ่กลิ่นอายอันเดดที่เย็นชาและสูงส่ง ซึ่งเป็นการเตือนให้ผู้อื่นอยู่ห่างๆ แต่พออ้าปากพูดทีไร ออร่า พี่ชายไม่ได้เรื่อง อันคุ้นเคยก็กลับมาทุกที

ช่องว่างความน่ารักแบบนี้มันอันตรายเกินไปแล้ว

"พี่โรซาเลียล่ะ" ซูหลินเยว่มองไปรอบๆ

"อ้อ เธอนอนอยู่ในห้องน่ะ จู่ๆ เมื่อกี้เธอก็เป็นลมไป" ซูเลียพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"เป็นลมเหรอ" สายตาของซูหลินเยว่เปลี่ยนเป็นคมกริบ แต่เมื่อเห็นท่าทางเปิดเผยและจริงใจของพี่ชาย เธอจึงกลืนคำด่าลงไป "งั้นก็ได้ เดี๋ยวฉันช่วยพี่เอง"

...

ในขณะเดียวกัน ในห้องนอนของซูเลีย

โรซาเลียตื่นขึ้นมาด้วยความงุนงง

"อืม... กลิ่นของซูเลีย... สบายจังเลย..." เธอเอาหน้าถูไถสิ่งของในอ้อมแขนโดยไม่รู้ตัว

เดี๋ยวนะ โรซาเลียสะดุ้งตื่นและมองไปรอบๆ นี่มันห้องของซูเลียนี่นา

และสิ่งที่เธอกำลังกอดไว้แน่นในอ้อมแขนก็คือชุดนอนที่ซูเลียใส่อยู่เป็นประจำ

"ฉ-ฉันทำอะไรลงไปเนี่ย"

โรซาเลียมองดูตัวเองที่เอาหน้าซุกชุดนอนเหมือนพวกวิตถาร แล้วก็รู้สึกละอายใจจนอยากจะร่ายเวทหอกกระดูกใส่ตัวเองเดี๋ยวนั้นเลย

"โรซาเลีย ตั้งสติหน่อยสิ ทำไมเธอถึงเป็นคนโรคจิตแบบนี้นะ"

เธอรีบพับชุดนอนและนำไปวางไว้ที่เดิม หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งและยืนยันว่า สถานที่เกิดเหตุ ถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เธอก็ผลักประตูและเดินออกไปด้วยใบหน้าแดงก่ำ

...

ในห้องนั่งเล่น โต๊ะอาหารขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่าอันหรูหราถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

"อ้าว โรซาเลีย ตื่นแล้วเหรอ ฉันกำลังจะไปเรียกเธอพอดีเลย" ซูเลียทักทาย "รีบมากินตอนที่ยังร้อนๆ สิ"

บนโต๊ะมีเกี๊ยวร้อนควันฉุย ซี่โครงหมูตุ๋น ปลานึ่ง... ทุกอย่างดูน่ากิน กลิ่นหอมฟุ้ง และรสชาติยอดเยี่ยม

"ว้าว... อลังการจัง"

แม้จะเคยกินฝีมือทำอาหารของซูเลียมาหลายครั้งแล้ว แต่โรซาเลียก็ยังคงตกตะลึงกับโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารแปลกตาเหล่านี้

ระหว่างมื้ออาหาร พวกเขาดื่มฉลองให้กันและกัน บรรยากาศอบอุ่นมากจนดูไม่เหมือนว่าโลกกำลังเผชิญกับสงครามเลย

หลังจากกินอิ่มและหยอกล้อกันสักพัก ซูเลียก็พาทุกคนไปที่ลานบ้าน

"ซูเลีย วันนี้มันคือวันอะไรกันแน่เหรอ" โรซาเลียถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่เธอมองดูซูเลียหยิบวัตถุทรงกระบอกสีแดงหลายอันออกมา

"วันนี้คือวันที่สามสิบของเดือนตามจันทรคติ ซึ่งก็คือวันส่งท้ายปีเก่า เป็นเทศกาลดั้งเดิมในบ้านเกิดของฉันน่ะ"

ซูเลียถือไฟแช็ก แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของเธอ "ในวันนี้ เราต้องอยู่ดึกเพื่อต้อนรับปีใหม่ เพื่อบอกลาปีเก่าและต้อนรับปีใหม่ ว่ากันว่า..."

เธอยัดซองสีแดงหลายซองใส่มือพวกเขา "เอ้านี่ อั่งเปาของพวกเธอ ถึงพวกเธอจะโตแล้ว แต่สำหรับฉัน พวกเธอก็ยังเป็นเด็กอยู่นะ" แม้แต่มังกรจอมกวนและคนอื่นๆ ก็ได้รับส่วนแบ่งเช่นกัน

ในที่สุด ซูเลียก็หยิบนาฬิกาปลุกออกมา

"ใกล้จะถึงแล้ว อีกสิบวินาที" ทุกคนเบียดตัวเข้าหากัน เฝ้าดูเข็มนาฬิกาเดินไปทีละวินาที

"ห้า สี่ สาม สอง หนึ่ง"

"จุดไฟ"

"ปัง ปุ้ง เปรี้ยง—"

ดอกไม้ไฟเวทมนตร์อันงดงามตระการตาและประทัดที่ทำขึ้นเป็นพิเศษพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างยามค่ำคืนอันมืดมิดของอีเธอร์แลนด์และรอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคน

ทุกคนตะโกนก้องฟ้าพร้อมกัน:

"สุขสันต์วันปีใหม่ทุกคน"