ตอนที่ 13: หนังสือนิทาน

ตอนที่ 13: หนังสือนิทาน

"ไปตามหาคนเหรอ?" เมื่อวานสวี่อันเพิ่งจะบอกไปว่าช่วงนี้ไม่เหมาะที่จะขึ้นเขา แล้วถ้าเขาไปช่วยตามหาคนแบบนี้จะตกอยู่ในอันตรายไหมนะ?

ลู่เถียนขยำแขนเสื้อตัวเองแน่น "คนคนนั้นหายไปได้ยังไงคะ? แล้วสวี่อันไปตามหาแบบนี้จะเกิดอันตรายไหม?"

หนิวหนิวที่มัดผมแกละสูงสองข้างส่ายหน้าให้ลู่เถียน "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ แต่พี่สวี่ขึ้นเขาคนเดียวมาตั้งแต่อายุสิบห้าแล้ว พี่เขาคุ้นเคยกับภูเขาลูกนั้นดีมาก พี่สะใภ้ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกค่ะ"

สวี่อันไม่มีเวลาแบกสวี่เฉิงไฉกลับมา เขาจึงฝากเด็กชายไว้ให้พ่อของหนิวหนิวช่วยดูแลชั่วคราว

หนิวหนิวเป็นเด็กคล่องแคล่วว่องไว เพียงแค่เค่อเดียวเธอก็หุงข้าวและผัดฟักทองให้ลู่เถียนเสร็จสรรพ

ลู่เถียนรู้สึกเกรงใจที่ต้องรบกวนเธอขนาดนี้ แต่ตนเองก็จุดไฟทำกับข้าวไม่เป็นจริงๆ จึงชวนให้หนิวหนิวอยู่กินข้าวด้วยกัน

หนิวหนิวก็ไม่ได้ปฏิเสธให้มากความ หลังจากช่วยตักข้าวเสร็จ เธอก็เริ่มโกยข้าวเข้าปาก เมื่อเห็นท่าทางเรียบร้อยของลู่เถียนตอนกินข้าวแล้ว พอมาเทียบกับตัวเอง ลู่เถียนกินข้าวด้วยความทะนุถนอมราวกับผ้าพับไว้ กินข้าวคำสลับกับกับข้าวคำ

"พี่สะใภ้ พี่กินข้าวเรียบร้อยแบบนี้ตลอดเลยเหรอคะ?"

ลู่เถียน: "ทำไมล่ะ?"

หนิวหนิว: "ถ้าฉันกินแบบนี้ที่บ้าน พ่อคงตีฉันตายแน่ๆ พ่อฉันดุมาก บางทีถ้าฉันไปหาบน้ำแล้วกลับช้า พ่อก็วิ่งไล่ตีฉันเลยนะ!"

ในชนบท การใช้ความรุนแรงในครอบครัวเป็นเรื่องปกติ ลู่เถียนเคยเห็นผู้ชายในหมู่บ้านชิงซีตีภรรยาตัวเองจนเป็นอัมพาตมาแล้ว

แต่ลู่โหยวเหวยไม่มีทางทำแบบนั้นเด็ดขาด แม้เขาจะชอบมีปากเสียงกับเฉียวอวี่อยู่บ่อยๆ แต่ลู่โหยวเหวยไม่เคยลงไม้ลงมือกับเธอเลย และบางครั้งหลังจากทำให้เฉียวอวี่โกรธ เขาก็ยังเป็นฝ่ายไปง้อเธอด้วยซ้ำ

ส่วนลูกๆ ทั้งสามคน แม้ลู่โหยวเหวยจะรักลู่เถียนมากที่สุด แต่ลู่เฉิงและลู่เฉียวก็เป็นเด็กดีและรู้ความ เขาก็รักและเอ็นดูทั้งสองคนเช่นกัน ลู่โหยวเหวยแทบจะไม่เคยด่าทอหรือทุบตีลูกทั้งสามคนเลย

บางครั้งเมื่อเห็นเด็กๆ ในหมู่บ้านถูกคนในครอบครัววิ่งไล่ตีเพราะความขี้เกียจ ลู่เถียนก็รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ได้เกิดมาในครอบครัวลู่ มิฉะนั้นด้วยนิสัยแบบเธอ เกรงว่าคงถูกตีตายไปนานแล้ว

ลู่เถียน: "พ่อของพี่ไม่เคยตีพี่เลย"

ใบหน้าของหนิวหนิวค่อนข้างซูบผอม แก้มตอบ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหนิวหนิวก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ: "พ่อพี่ไม่เคยตีพี่เลยเหรอคะ?" ตั้งแต่โตมา หนิวหนิวแทบจะไม่เคยเห็นเด็กคนไหนไม่ถูกพ่อแม่ตีเลย

ลู่เถียนพยักหน้า: "อืม"

"แล้วพี่ไม่ต้องทำงานบ้านเลยเหรอคะ? พี่ต้องหาบน้ำให้ที่บ้านไหม?"

ลู่เถียนส่ายหน้า

"แล้วซักผ้าล่ะ?"

"ขุดดินทำนาล่ะ?"

"ปลูกผัก ทำกับข้าว ล้างจาน—พี่ไม่ต้องทำอะไรพวกนี้เลยเหรอคะ??"

ลู่เถียนพยักหน้า: "อืม"

หนิวหนิวมองลู่เถียนด้วยความอิจฉา: "พี่สะใภ้ พี่ชีวิตดีจังเลย ดีกว่าเถียนหนิวบ้านหัวหน้าหมู่บ้านอีก มิน่าล่ะพ่อถึงบอกว่าพี่สวี่แต่งงานกับบรรพ..." เมื่อรู้ตัวว่าพูดผิด หนิวหนิวก็รีบเอามือปิดปาก ใบหน้าแดงก่ำ

ลู่เถียนพอจะรู้ว่าคนอื่นมองและประเมินตนอย่างไร เธอคีบกับข้าวให้หนิวหนิวแล้วยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "ไม่เป็นไร กินข้าวเถอะจ้ะ"

หนิวหนิวก้มหน้าโกยข้าวคำโตเข้าปากสองคำ ไม่กล้าพูดอะไรกับลู่เถียนอีก พี่สวี่เพิ่งจะได้แต่งงานมีภรรยาตอนอายุยี่สิบห้า ถ้าเธอทำให้ภรรยาเขากระเจิดกระเจิงหนีไป พ่อคงได้ไล่ตีเธอข้ามไปสามถนนแน่ๆ

หลังจากกินข้าวเสร็จ หนิวหนิวตั้งใจจะช่วยลู่เถียนล้างจาน แต่ลู่เถียนห้ามไว้: "พี่ก็เกรงใจแย่แล้วที่ต้องให้หนูมาทำกับข้าวให้ จะให้ล้างจานด้วยได้ยังไง หนูไปนั่งพักเถอะ เดี๋ยวพี่ล้างเองจ้ะ"

ลู่เถียนถามเธอว่าอยากอ่านหนังสือนิทานไหม หนิวหนิวบิดนิ้วไปมา: "ฉันอ่านหนังสือไม่ออกค่ะ"

เด็กหลายคนในหมู่บ้านอ่านหนังสือไม่ออก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ลู่เถียนยิ้มและพูดกับเธอว่า: "ไม่เป็นไรจ้ะ หนูรอพี่แป๊บนึงนะ ล้างจานเสร็จแล้วพี่จะอ่านให้ฟัง"

หนิวหนิว: "ดีเลยค่ะ ดีเลย!" วันนี้ตอนที่ครอบครัวนั้นมาหาสวี่อัน สวี่อันกำลังยุ่งอยู่ในนา และหนิวหนิวกับพ่อแม่ก็บังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี เมื่อสวี่อันขอร้องให้เธอมาหาลู่เถียน พ่อแม่ของเธอก็ตกลงทันที แถมยังกำชับให้เธอคอยอยู่เป็นเพื่อนพี่สะใภ้คนใหม่ให้ดีด้วย

การได้อู้งานอย่างเปิดเผยแบบนี้ หนิวหนิวมีความสุขที่สุดแล้ว

หลังจากล้างจานเสร็จ ลู่เถียนก็เข้าไปในห้อง หยิบหนังสือนิทานที่เธออ่านอยู่ช่วงนี้ออกมา หนิวหนิวอายุสิบสามปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าเธออายุน้อยกว่าลู่เถียนแค่ห้าปี แต่เธอกลับดูตัวเตี้ยและผอมบางกว่าลู่เถียนมาก

หนิวหนิวสวมเสื้อผ้าบางๆ ลู่เถียนเห็นว่ามือของเธอแดงก่ำจากความหนาวเย็น จึงเข้าไปในห้อง หยิบปลอกแขนกันหนาวที่สวี่อันเคยให้เธอออกมาแล้วส่งให้: "ใส่เจ้านี่สิ จะได้อุ่นขึ้น"

เมื่อเห็นปลอกแขนกันหนาวขนจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์เช่นนั้น หนิวหนิวก็โบกไม้โบกมือปฏิเสธ ไม่กล้ารับไว้: "พี่สะใภ้ ฉันไม่เอาหรอกค่ะ เดี๋ยวจะทำเลอะเปล่าๆ" เธอทำงานในนาทุกวัน คราบดินโคลนตามซอกเล็บไม่เคยล้างออกจนสะอาดหมดจดเลยสักครั้ง

ลู่เถียน: "ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ เลอะก็แค่ซัก" เธอจัดการสวมมันให้กับหนิวหนิวด้วยตัวเอง และในระหว่างนั้น เธอก็สังเกตเห็นรอยแผลเป็นมากมายบนข้อมือของเด็กสาว ลู่เถียนหรี่ตาลงเล็กน้อย

หนิวหนิวดึงแขนเสื้อลง รู้สึกอับอายเล็กน้อย

ลู่เถียนถามเธอว่า: "ฝีมือพ่อหนูอีกแล้วเหรอ?"

หนิวหนิวส่ายหน้าและตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ: "ไม่ได้มีแค่พ่อคนเดียวหรอกที่ตีฉัน ยังมีคนบ้านหัวหน้าหมู่บ้านอีก..." จู่ๆ เธอก็เอามือปิดปากและส่ายหน้าอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าเธอไม่อยากพูดถึง ลู่เถียนก็ไม่เซ้าซี้ถามต่อ แต่เธอกลับรู้สึกอึดอัดและจุกอยู่ในอก หนิวหนิวเป็นเด็กสาวที่ใสซื่อบริสุทธิ์และน่าจะขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ใบหน้าของเธอดูซูบเหลืองและผอมแห้ง เมื่อรวมกับรอยบาดแผลที่ได้เห็นแล้ว มันช่างน่าสะเทือนใจจริงๆ

ลู่เถียนนึกภาพไม่ออกเลยว่าบาดแผลพวกนั้นจะเจ็บปวดแค่ไหนหากมันเกิดขึ้นกับตัวเธอเอง แต่เธอก็ไร้พลังที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เธอลูบหัวหนิวหนิวเบาๆ: "มา พี่จะอ่านนิทานให้ฟังนะ"

แม้ลู่เฉิงจะสอนตัวหนังสือให้เธอมากมาย แต่เธอก็ยังจำตัวหนังสือที่ซับซ้อนบางตัวไม่ได้ ปกติเวลาเจอตัวหนังสือที่ไม่รู้จัก เธอจะใช้วิธีเดาความหมายจากบริบท หรือไม่ก็ทำเครื่องหมายไว้รอให้พี่ชายกลับมาสอน

เมื่อครู่นี้ ตอนที่อ่านเจอคำว่า 'อาหารเลิศรส' (อาหารรสเลิศ) เธออ่านคำว่า 'เลิศรส' ไม่ออกจริงๆ พวงแก้มของลู่เถียนแดงระเรื่อ: "เจิน, เจิน... พี่ก็ไม่รู้จักคำนี้เหมือนกันจ้ะ"

หนิวหนิวหลุดหัวเราะ 'พรืด' ออกมา: "ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่สะใภ้ แค่นี้พี่ก็เก่งมากๆ แล้ว" ลู่เถียนเป็นผู้หญิงที่รู้หนังสือมากที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาแล้ว

ลู่เถียนข้ามตัวหนังสือตัวนั้นไปและอ่านต่อ: "ข้าวเหนียวหมัก (เหลาจ้าว) มีกลิ่นหอมของเหล้าหวาน ใช้..."

หนิวหนิว: "เหลาจ้าวคืออะไรเหรอคะ? พี่เคยลงกินไหมพี่สะใภ้?"

ลู่เถียนส่ายหน้า: "พี่ก็ไม่เคยกินเหมือนกันจ้ะ ในนี้บรรยายไว้ว่ามันมีกลิ่นหอมของเหล้าแต่ไม่ใช่เหล้า รสชาติหวานอร่อย เป็นวิธีกินของคนทางฝั่งเมืองหลวงน่ะ"

ฟังดูน่าเย้ายวนใจมาก หนิวหนิวทำปากแจ๊บๆ: "ฟังดูน่าจะอร่อยมากเลยนะคะ" เมืองหลวง... ชาตินี้เธอคงไม่มีโอกาสได้ออกไปพ้นเขตตัวอำเภอด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับเมืองหลวงที่อยู่ห่างไกลแสนไกล

ลู่เถียนเองก็ลอบกลืนน้ำลาย หนังสือนิทานที่พี่ชายหามาให้เธอคราวนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับอาหารเลิศรส แถมยังอธิบายวิธีทำอย่างละเอียดอีกด้วย ลู่เถียนอ่านวิธีทำเหลาจ้าวอย่างตั้งใจและพบว่ามันไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย

"บางทีเราอาจจะลองทำ..." ลู่เถียนตั้งใจจะบอกว่าพวกเธออาจจะลองทำกินเองดู แต่เธอก็ชะงักไปก่อนจะพูดจบ

วัตถุดิบหลักที่ต้องใช้คือข้าวเหนียว ลำพังแค่อาหารปกติก็ขาดแคลนอยู่แล้ว แม้แต่ข้าวกล้องก็ยังมีค่ามากพอ ไม่ต้องพูดถึงข้าวเหนียวที่ราคาแพงกว่าข้าวขาวเสียอีก

หนิวหนิวเม้มริมฝีปาก พ่อแม่ของเธอไม่มีทางยอมเอาเสบียงอาหารมาทำของแบบนี้ให้เธอกินแน่ๆ

เด็กสาวทั้งสองก้มหน้าลงด้วยความเสียดาย ที่ไม่สามารถลิ้มรสอาหารเลิศรสที่บรรยายไว้ในหนังสือได้

"เป็นอะไรกันไปล่ะเนี่ย?" เมื่อสวี่อันกลับมาถึงบ้าน เขาก็เห็นเด็กสาวสองคนกำลังนั่งคอตก แถมลู่เถียนยังแอบทำหน้ามุ่ยนิดๆ อีกด้วย ทั้งสองคนมัวแต่เหม่อจนไม่ได้ยินเสียงเขาเดินเข้ามาด้วยซ้ำ