บทที่ 81 การสังหาร

บทที่ 81 การสังหาร

นารูโตะเดินออกมาจากใต้หน้าผาหินและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ลมในทะเลทรายโหมพัดแรง ทำให้ชุดคลุมสีเทาของเขาสะบัดพลิ้วอย่างบ้าคลั่ง เม็ดทรายที่พัดปะทะใบหน้าให้ความรู้สึกเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เขาหยิบผ้าสีขาวออกมาจากแหวนมิติ นำมาคลุมหน้าเพื่อปิดปากและจมูกเอาไว้

ผ้าผืนนั้นสะบัดพลิ้วตามแรงลม ดูราวกับธงผืนเล็ก ๆ ดวงตะวันลอยจากทิศตะวันออกขึ้นมาอยู่ตรงเหนือศีรษะพอดี แสงแดดเปลี่ยนจากสีทองกลายเป็นสีขาวเจิดจ้า สะท้อนกับผืนทรายจนสว่างแสบตา เขาไม่ได้เดินเร็วมากนัก ทว่าในแต่ละก้าวนั้นกว้างขวาง หนึ่งก้าวครอบคลุมระยะทางถึงสามเท่าของคนปกติ

เสียงรองเท้าบูทเหยียบลงบนผืนทรายดัง

กรอบ! แกรบ!

เป็นเสียงที่ฟังดูแห้งผาก รอยเท้าของเขาทอดตัวเป็นเส้นตรงอยู่ด้านหลัง ก่อนจะค่อย ๆ ถูกทรายที่ปลิวตามลมพัดมาถมจนเต็ม

หลังจากเดินไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง เขาก็เห็นโอเอซิสอยู่ไกลออกไป ต้นอินทผลัมเพียงไม่กี่ต้นยืนล้อมรอบบ่อน้ำ ซึ่งส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดดราวกับเศษกระจกที่แตกกระจาย บ้านเรือนผุพังข้างโอเอซิสยังคงตั้งอยู่ที่นั่น หลังคาพังทลายลงมาครึ่งหนึ่งและมีกิ่งไม้ช่วยค้ำยันไว้ กิ่งไม้เหล่านั้นดำคล้ำ เปราะบางจากการถูกลมทรายกัดเซาะมานาน ดูเหมือนจะหักโค่นลงได้ทุกเมื่อ

เขาไม่ได้เดินเข้าไปใกล้โอเอซิส แต่กลับเดินอ้อมไปตามแนวเนินทราย มุ่งหน้าไปยังปากเหมืองร้างที่เหล่าแร้งและจิ้งจอกทรายได้ทำเครื่องหมายเอาไว้

ปากเหมืองตั้งอยู่ทางด้านหลังของเนินทรายลูกหนึ่ง ทางเข้าถูกปิดตายด้วยแผ่นไม้และมีทรายปกคลุมเอาไว้ จนดูกลมกลืนไปกับพื้นทรายโดยรอบ ยากจะสังเกตเห็นหากไม่มองอย่างละเอียด

นารูโตะยืนอยู่หน้าทางเข้า ยื่นมือออกไปปัดผงทรายออกจากแผ่นไม้จนเห็นเนื้อไม้ชัดเจน พวกมันทำจากไม้สนที่กลายเป็นสีดำเข้ม และหัวตะปูก็ขึ้นสนิมไปหมดแล้ว เขาซัดฝ่ามือลงบนแผ่นไม้เหล่านั้น

ผาง!

ไม้เหล่านั้นแตกกระจาย ส่งเศษไม้ปลิวว่อนเข้าไปในถ้ำและกระทบพื้นเสียงดังเปรี๊ยะ ภายในถ้ำมืดมิดสนิท เมื่อมองจากปากทางเข้าจะเห็นเพียงความดำมืด และมีกลิ่นอับชื้นผสมปนเปกับกลิ่นอุจจาระและปัสสาวะโชยออกมา

นารูโตะหยิบตะเกียงน้ำมันออกมาจากแหวนมิติ จุดไฟขึ้นแล้วถือไว้ในมือ ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปในถ้ำ ถ้ำนั้นไม่กว้างนัก กว้างพอให้คนเดินสวนกันได้แค่สองคนเท่านั้น ผนังถ้ำเป็นหิน ปกคลุมด้วยมอสที่ทอแสงสีเขียวเข้มภายใต้แสงตะเกียง ดูราวกับชั้นผิวหนังที่กำลังเน่าเปื่อย

พื้นดินปกคลุมด้วยทรายและมีรอยเท้ามากมาย ทั้งรอยเก่าและรอยใหม่ รอยเท้าใหม่เพิ่งเกิดขึ้นในวันนี้ ส่วนรอยเก่าถูกทรายกลบไปแล้วครึ่งหนึ่ง เขาเดินตามรอยเท้าไปได้ประมาณหนึ่งเค่อ ถ้ำก็เริ่มขยายกว้างขึ้น จากที่เคยเดินได้สองคน กลายเป็นกว้างพอสำหรับห้าหรือหกคน เริ่มมีตะเกียงน้ำมันปรากฏอยู่ตามผนังถ้ำ ไส้ตะเกียงถูกเผาจนดำ เปลวไฟวูบวาบตามแรงลม ส่งเสียงฉ่า... เป็นพัก ๆ

เขาเดินหน้าต่อไปอีกประมาณหนึ่งเค่อ แล้วแสงสว่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันไม่ใช่แสงจากตะเกียงน้ำมัน แต่เป็นแสงสีส้มแดงจากคบเพลิงที่ทอดเงามืดวูบวาบไปตามผนังถ้ำ

เขาเก็บตะเกียงน้ำมันกลับเข้าสู่แหวนมิติ ผ่อนฝีเท้าให้เบาลงและเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ แสงนั้นลอดออกมาจากโถงถ้ำขนาดใหญ่ ทางเข้าโถงถ้ำไม่มีบานประตู มีเพียงม่านผ้าสีดำสกปรกที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันและคราบเลือด เขาเลิกม่านขึ้นแล้วเดินเข้าไปข้างใน

โถงถ้ำนั้นกว้างใหญ่มหาศาล ใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก อย่างน้อยก็มีขนาดเท่ากับสนามบาสเกตบอลสองสนามรวมกัน ตะเกียงน้ำมันหลายดวงแขวนอยู่บนเพดานถ้ำ ไส้ตะเกียงส่งเสียงประทุ ส่องสว่างไปทั่วทั้งโถงถ้ำ

มีฟางข้าวแห้งปูลาดอยู่บนพื้น และมีคนสิบกว่าคน ทั้งชายและหญิง คนแก่และเด็ก นั่งอยู่บนนั้น มือและเท้าของพวกเขาถูกมัดด้วยเชือก ปากถูกปิดด้วยเทปกาว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดเผือด บางคนร่ำไห้ บางคนสั่นเทา และบางคนก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

อีกฟากหนึ่งของโถงถ้ำมีหีบไม้หลายสิบใบวางเรียงรายอยู่ เป็นหีบที่เสริมด้วยแผ่นเหล็กและถูกล็อกไว้ กองทับถมกันเป็นภูเขาย่อม ๆ มีชายชุดดำสี่คนยืนเฝ้าอยู่ข้างหีบเหล่านั้น พวกมันมีดาบสั้นคาดเอวและเดินลาดตระเวนไปมา

ส่วนลึกที่สุดของโถงถ้ำมีโต๊ะไม้หยาบ ๆ ตั้งอยู่ บนโต๊ะมีไหเหล้า จอกเหล้า เศษกระดูกที่กินเหลือ และเปลือกถั่วลิสงกระจายอยู่ มีคนหกคนนั่งล้อมโต๊ะ พวกมันมีความสูง รูปร่าง และน้ำหนักแตกต่างกัน ทุกคนสวมชุดสีดำในสไตล์ที่ต่างกันไป บางคนสวมชุดคลุมยาว บางคนสวมแจ็กเก็ตตัวสั้น และบางคนก็เปลือยท่อนบน สวมเพียงเสื้อกั๊ก

ผู้นำนั่งอยู่ตรงกลาง เป็นชายหัวโล้นวัยสี่สิบกว่าปีที่มีรอยแผลเป็นพาดเฉียงตั้งแต่หน้าผากลงมาถึงคาง ดูหนาเตอะราวกับตะขาบที่เกาะอยู่บนใบหน้า

เซคิสะ ซันโซ

ถัดจากเขาไปมีอีกห้าคนนั่งอยู่ ได้แก่ ชายร่างสูงผอม ชายร่างเตี้ยท้วม ชายหลังค่อม ชายตาเดียว และชายขาเป๋

นารูโตะยืนอยู่ที่ทางเข้าโถงถ้ำ จ้องมองคนทั้งหกด้วยความเงียบงัน เซคิสะ ซันโซเป็นคนแรกที่มองเห็นเขา จอกเหล้าในมือของมันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงวางจอกลง ลุกขึ้นยืนและจ้องมองมาที่นารูโตะ

ดวงตาของมันเป็นสีดำสนิท รูม่านตาไร้ซึ่งอารมณ์ มีเพียงความเย็นชา แข็งกร้าว และมั่นคงราวกับหินผา ชายอีกห้าคนที่อยู่ข้างหลังมันก็ลุกขึ้นยืนตาม ชายร่างสูงผอมชักมีดสั้นออกมาจากเอว ชายร่างเตี้ยท้วมดึงขวานออกมาจากแผ่นหลัง ชายหลังค่อมหยิบดาวกระจายหลายเล่มออกมาจากอกเสื้อ ชายตาเดียวแก้โซ่เหล็กออกจากเอว และชายขาเป๋ก็หยิบกระบองเหล็กขึ้นมาจากพื้น

“แกเป็นใคร?”

น้ำเสียงของเซคิสะ ซันโซทุ้มต่ำ ราวกับเค้นออกมาจากก้นบึ้งของลำคอ

นารูโตะจ้องมองมันโดยไม่ตอบคำถาม เขาส่งมือเข้าไปในแหวนมิติแล้วหยิบดาบออกมา ใบดาบสะท้อนแสงตะเกียงเป็นประกายสีขาวเย็นเยียบ รอยร้าวบนคมดาบดูราวกับสายฟ้าเส้นบาง เซคิสะ ซันโซหรี่ตาลง และมือของมันก็วางพาดอยู่ที่ด้ามดาบตรงเอว

“ฆ่ามันซะ”

น้ำเสียงของมันต่ำพร่า ทว่ามั่นคง

ชายร่างสูงผอมพุ่งจู่โจมเข้ามาเป็นคนแรก มีดสั้นของมันแทงตรงเข้าหาลำคอของนารูโตะด้วยความเร็วและมุมที่เจ้าเล่ห์ เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

นารูโตะไม่ได้หลบ ดาบของเขาตวัดขึ้นมาจากด้านล่าง คมดาบครูดไปตามมีดสั้นของชายร่างสูงผอมจนมันหักสะบั้น

แกร๊ง!

ใบดาบยังคงพุ่งต่อไปและเฉือนเข้าที่ลำคอของชายร่างสูงผอม

ฉัวะ!

ศีรษะของมันกระเด็นหวือขึ้นไป ขณะที่ร่างยังคงวิ่งต่อไปอีกสองก้าวก่อนจะทรุดฮวบลง

ชายร่างเตี้ยท้วมพุ่งเข้ามาเป็นคนที่สอง ขวานของมันจามลงมาพร้อมเสียงลมหวีดหวิว นารูโตะเบี่ยงตัวหลบและฟันดาบเข้าที่หัวไหล่ของมัน

ฉัวะ!

คมดาบเฉือนจากหัวไหล่ทะลุออกที่เอว ผ่าร่างชายคนนั้นออกเป็นสองซีกขณะล้มฟุบลงกับพื้น

ดาวกระจายของชายหลังค่อมถูกขว้างเข้ามา ดาวกระจายสามเล่มส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม พุ่งเป้าไปที่ศีรษะ ลำคอ และหน้าอกของนารูโตะ นารูโตะไม่ได้หลบ เขายื่นมือออกไปคว้าดาวกระจายทั้งสามเล่มไว้ได้ทันควัน แล้วสะบัดพวกมันกลับไป

ฟึ่บ!

ดาวกระจายพุ่งย้อนกลับไปปักเข้าที่ศีรษะ ลำคอ และหน้าอกของชายหลังค่อมพอดี ดวงตาของชายหลังค่อมเบิกกว้าง อ้าปากเหมือนจะพูดบางอย่าง แต่ก่อนที่เสียงจะเล็ดลอด มันก็ล้มตึงไปเสียแล้ว

โซ่เหล็กของชายตาเดียวเหวี่ยงเข้ามา ส่งเสียงวืดวือขณะที่มันเข้าพันธนาการดาบของนารูโตะไว้ ชายตาเดียวออกแรงกระชากอย่างหนัก หวังจะแย่งดาบไปจากมือเขา แต่ดาบกลับไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว

นารูโตะบิดนิ้วเพียงนิด ดาบก็หมุนวนอยู่ภายในวงโซ่จนโซ่เหล็กนั้นขาดสะบั้น

แกร๊ง!

ชิ้นส่วนของโซ่ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเกรียวกราว ชายตาเดียวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดาบของนารูโตะก็มาจ่ออยู่ที่ลำคอของมันเสียแล้ว

กระบองเหล็กของชายขาเป๋ฟาดลงมาโดยเล็งที่ศีรษะของนารูโตะ นารูโตะไม่ได้แม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาตวัดดาบกลับไปทางด้านหลัง ผ่าเข้าที่เอวของชายขาเป๋จนร่างขาดเป็นสองท่อนและล้มลงกับพื้น

เซคิสะ ซันโซยืนอยู่หลังโต๊ะ จ้องมองร่างไร้วิญญาณทั้งห้าบนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย มือของมันละออกจากด้ามดาบ ไม่ใช่การวางอาวุธ แต่เป็นการล้มเลิกที่จะขัดขืน

มันมองมาที่นารูโตะ ดวงตาฉายแววบางอย่างที่ยากจะอธิบาย ไม่ใช่ความกลัว ไม่ใช่ความโกรธแค้น แต่เป็นประกายแสงที่ดูปลงตกและสงบนิ่ง ราวกับว่าไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไปแล้ว

“แกเป็นใครกันแน่?”

มันถามซ้ำอีกครั้ง

นารูโตะจ้องมองมันและเอ่ยปากในที่สุด

“คนที่จะส่งแกไปลงนรกยังไงล่ะ!”

เซคิสะ ซันโซพยักหน้ารับ มันชักดาบออกมาจากเอว กุมด้ามดาบไว้ด้วยสองมือ และชี้ปลายดาบลงที่พื้น ท่วงท่าของมันเป็นมาตรฐานและมั่นคงอย่างยิ่ง มือไม่สั่น ขาไม่สั่น ดูราวกับต้นไม้โบราณที่หยั่งรากลึก

มันจ้องมองนารูโตะ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วจึงพุ่งจู่โจมเข้ามา ความเร็วของมันไม่ช้านัก รวดเร็วกว่าลูกน้องทั้งห้าคนก่อนหน้านี้เสียอีก และวิชาดาบของมันก็ถือว่าไม่เลว มันฟันดาบลงมาพร้อมเสียงลมหวีดหวิว

นารูโตะไม่ได้หลบหลีก เขาใช้ดาบของตนเข้าปะทะตรง ๆ คมดาบทั้งสองปะทะกันจนประกายไฟกระเด็นว่อน

แกร๊ง!

ดาบของเซคิสะ ซันโซหักสะบั้น เผยให้เห็นเนื้อเหล็กวาววับตรงรอยหัก มันยืนอึ้ง ถือดาบที่เหลือเพียงครึ่งเล่มอยู่ชั่วครู่ ดาบของนารูโตะก็ถึงลำคอของมันแล้ว

ฉัวะ!

ศีรษะของมันพุ่งกระเด็นไป ร่างกายยังคงยืนตระหง่านอยู่ได้สองวินาที ก่อนจะล้มลงไปกระแทกโต๊ะด้านหลังจนพังพินาศ ส่งผลให้ไหเหล้า จอกเหล้า เศษกระดูก และเปลือกถั่วลิสงกระจัดกระจายไปทั่วพื้น

นารูโตะเช็ดเลือดบนดาบกับเสื้อผ้าของเซคิสะ ซันโซ แล้วเก็บมันกลับเข้าสู่แหวนมิติ เขาหันหลังกลับมามองชายชุดดำทั้งสี่คน คนทั้งสี่ยังคงยืนอยู่ข้างหีบไม้ ในมือกำดาบไว้แน่น แต่ทั้งมือและขาของพวกมันกลับสั่นเทาพั่บ ๆ

ไม่มีใครกล้าพุ่งเข้ามาหาเขาสักคน

นารูโตะเดินผ่านพวกมันไปโดยไม่ชายตามอง เขาตรงไปหาผู้คนที่ถูกคุมขังไว้ นั่งยอง ๆ ลงแล้วช่วยตัดเชือกให้ทีละคน พลางแกะเทปกาวออกให้อย่างระมัดระวัง

มีทั้งหมดสิบห้าคน ทั้งชายและหญิง คนแก่และเด็ก คนที่เล็กที่สุดดูจะอายุเพียงห้าหรือหกขวบเท่านั้น ส่วนคนที่แก่ที่สุดผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ พวกเขามองดูนารูโตะ บางคนร่ำไห้ บางคนหัวเราะ บางคนคุกเข่าก้มโขกศีรษะ และบางคนก็เข้ามากอดเขาไว้พลางร้องไห้โฮ

นารูโตะไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบขวดน้ำและเสบียงแห้งออกมาจากแหวนมิติ แจกจ่ายให้ทุกคน และบอกให้พวกเขากินอาหารก่อน จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน หันหลังกลับไปจ้องมองชายชุดดำทั้งสี่คน

“พวกแกตายได้แล้ว”

เขากล่าวเพียงเท่านั้น

โปรดติดตามตอนต่อไป