บทที่ 61 ผู้มาเยือนจากป้อมเฮยเฟิง
บทที่ 61 ผู้มาเยือนจากป้อมเฮยเฟิง
บทที่ 61 ผู้มาเยือนจากป้อมเฮยเฟิง
หนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้นไป
ลมบนภูเขาเริ่มหนาวเย็นลงทุกวัน ใบไม้ร่วงหล่นทีละใบจนปกคลุมไปทั่วพื้นดินของป้อมปราการ ทุกเช้าที่พวกเขาตื่นขึ้นมา ชั้นใบไม้ที่ทับถมอยู่บนพื้นก็จะหนาขึ้นอีกชั้นหนึ่ง
เมื่อเหยียบลงไป จะเกิดเสียงดัง
กรอบ! แกรบ!
มันเป็นเสียงคล้ายกับการเหยียบลงบนขนมกรอบแผ่นบาง อากาศช่วงนี้หนาวเย็นขึ้นเรื่อย ๆ และฤดูหนาวก็คงกำลังจะมาเยือนในไม่ช้า
ทุกวัน อุซึมากิ นารูโตะจะกวาดใบไม้ร่วงที่หน้าบ้านไม้มากองรวมกัน โดยมีคารินคอยเดินตามหลัง แล้วใช้มือโกยใบไม้เหล่านั้นขว้างออกไปไกล ๆ
เธอมักจะเหนื่อยหอบหลังจากโกยไปได้เพียงไม่กี่ครั้ง ก่อนจะนั่งลงบนขั้นบันไดพลางหอบหายใจ เส้นผมสีแดงของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษใบไม้
ร่างกายของอุซึมากิ ฟุมิโกะฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว
ผิวพรรณของเธอไม่ใช่สีซีดเซียวอย่างคนป่วยอีกต่อไป แต่เป็นสีขาวนวลที่มีเลือดฝาดอย่างคนสุขภาพดี ริมฝีปากก็ไม่ใช่สีม่วงคล้ำอีกแล้ว หากเปลี่ยนเป็นสีชมพูอ่อน
เธอเริ่มชำนาญในวิชารีดเร้นจักระเป็นอย่างมาก
สิ่งแรกที่เธอทำในทุกเช้า คือนั่งขัดสมาธิบนเครื่องนอนเพื่อรีดเร้นจักระ ซึ่งมักจะทำติดต่อกันนานถึงครึ่งชั่วโมงในแต่ละครั้ง
ปริมาณจักระของเธอเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน หากใช้คำพูดของเธอเองก็คือ
‘มันเหมือนกับลำธารสายเล็ก ๆ ที่เคยแห้งขอด แต่จู่ ๆ ก็พบต้นน้ำ แม้น้ำจะไม่มากนัก แต่มันก็ไหลรินอยู่ตลอดเวลา’
คารินเองก็สัมผัสได้ถึงจักระภายในร่างกายของตัวเองแล้วเช่นกัน
แม้มันจะยังอ่อนแรงมาก ราวกับตะเกียงน้ำมันที่จวนจะดับ แต่เธอก็พอใจมากแล้ว
ทุกวันเธอจะวางมือไว้ที่ท้อง พลางขมวดคิ้วเพื่อสัมผัสถึงความอบอุ่นนั้น จากนั้นก็จะวิ่งไปหาอุซึมากิ นารูโตะด้วยความตื่นเต้น แล้วตะโกนว่า
“พี่ชายนารูโตะ วันนี้มันอุ่นขึ้นอีกนิดแล้วค่ะ!”
ทุกวัน อุซึมากิ นารูโตะจะสร้างร่างแยกออกมาสองร่าง
ร่างหนึ่งคอยเฝ้ายามที่ประตูทางเข้าป้อม ส่วนอีกร่างคอยดูทางเดินเล็ก ๆ หลังเขา
ส่วนตัวเขาเองจะนั่งอยู่ที่หน้าประตูบ้านไม้ พลางพลิกอ่านคู่มือปกสีดำเล่มนั้น หรือไม่ก็ลับดาบสั้นที่เก็บกู้มาจากห้องของหัวหน้าโจร
คมดาบของดาบสั้นนั้นแหลมคมมากอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงลับมันทุกวัน
เขาใช้หินลับดาบไปแล้วสองก้อน จนใบดาบสว่างวาววับเสียจนสะท้อนเงาคนได้อย่างชัดเจน
เขาตัดสินใจมอบดาบเล่มนั้นให้แก่อุซึมากิ ฟุมิโกะ
เมื่อเธอรับดาบไป เธอก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ถือไว้ในมือเพื่อลองกะน้ำหนัก แล้วพยักหน้าให้
ในตอนเที่ยงของวันที่เจ็ด ขณะที่อุซึมากิ นารูโตะกำลังปิ้งข้าวปั้นสองก้อนเหนือกองไฟ ร่างแยกที่เฝ้าประตูทางเข้าก็สลายตัวไปดัง
ปึ้ง!
ความทรงจำหลั่งไหลกลับคืนมา
ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังวิ่งขึ้นมาตามทางเดินเขาด้วยความรีบร้อนอย่างยิ่ง เขาสะดุดล้มถึงสองครั้งจนเข่าถลอก กางเกงเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือด
เขาวิ่งมาถึงประตู เห็นร่างแยกของเฉียวฟง ก็หอบหายใจจนตัวโยน
“ท่านผู้มีพระคุณ ท่านยังอยู่ที่นี่อีกเหรอครับ? เร็วเข้า รีบหนีไปเร็ว!”
ก่อนที่ร่างแยกจะทันได้ตอบ ชายหนุ่มก็เห็นร่างจริงของอุซึมากิ นารูโตะนั่งอยู่ข้างบ้านไม้
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที ก่อนจะรีบวิ่งตรงเข้ามาหา
อุซึมากิ นารูโตะลุกขึ้นยืน ส่งข้าวปั้นในมือให้อุซึมากิ ฟุมิโกะ แล้วปัดฝุ่นออกจากมือ
ชายหนุ่มวิ่งมาถึงตัวเขา พลางก้มตัวเอามือยันเข่า หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อ ริมฝีปากซีดเผือด และพูดจาติด ๆ ขัด ๆ ฟังแทบไม่เป็นภาษา
“ท่าน... ท่านผู้มีพระคุณ... รี... รีบหนีไปเร็วครับ... คนจากป้อมเฮยเฟิงมาแล้ว... พวกมันอยู่ที่เชิงเขา... อีกประเดี๋ยวพวกมันคงขึ้นมาถึงที่นี่แล้วครับ...”
อุซึมากิ นารูโตะจ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไร
ชายหนุ่มหอบหายใจอยู่พักใหญ่ ก่อนจะยืดตัวขึ้นแล้วคว้าแขนของอุซึมากิ นารูโตะ พยายามจะลากเขาไปทางประตูทางเข้าป้อม
แต่เขากลับขยับอุซึมากิ นารูโตะไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว
อุซึมากิ นารูโตะยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับต้นไม้ที่หยั่งรากลึก
ชายหนุ่มออกแรงดึงอยู่สองสามครั้งจนหน้าแดงก่ำ ก่อนจะยอมปล่อยมือในที่สุด
“ท่านผู้มีพระคุณ ได้โปรดหนีไปเถอะครับ! คนจากป้อมเฮยเฟิงมากันสิบกว่าคน แถมยังมีสามคนที่ขี่ม้าตัวสูงใหญ่ ดูน่าเกรงขามมาก ทุกคนมีดาบคาดอยู่ที่เอว”
เขาหอบหายใจหนัก พลางรีบพูดต่อ
“ปู่คิโนชิตะให้ฉันรีบมาส่งข่าว บอกว่าถ้าท่านยังอยู่บนเขา ต้องรีบไปเดี๋ยวนี้ อย่าให้พวกมันจับตัวได้นะครับ!”
เขากระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ น้ำตาแทบจะไหลออกมา
“ท่านช่วยพวกเราไว้ พวกเราจะปล่อยให้ท่านเป็นอันตรายไม่ได้เด็ดขาด!”
อุซึมากิ นารูโตะวางมือบนไหล่ของชายหนุ่ม แล้วบีบเบา ๆ
“ไม่ต้องกังวลไป นายชื่ออะไร?”
“ฉัน... ฉันชื่อเที่ยหนานครับ”
“เที่ยหนาน ตามฉันมา”
อุซึมากิ นารูโตะหันหลังเดินไปที่ห้องใต้ดิน แล้วเปิดประตูออก
ภายในนั้นยังมีสิ่งของเหลืออยู่บ้าง ข้าวสารไม่กี่ถุง ไหน้ำมัน ผักดองหลายไห และเสบียงที่เขาเตรียมไว้สำหรับฤดูหนาว
เขาชี้มือไปที่ห้องใต้ดิน แล้วบอกกับเที่ยหนานว่า
“เข้าไปข้างในซะ แล้วซ่อนตัวให้ดี”
เที่ยหนานนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง
“ท่านผู้มีพระคุณ ฉัน...”
“เข้าไป”
เที่ยหนานอ้าปากพะงาบ ๆ ก่อนจะยอมปีนลงไปในห้องใต้ดิน
อุซึมากิ นารูโตะหันไปมองอุซึมากิ ฟุมิโกะและคาริน
คารินยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านไม้ ในมือยังถือข้าวปั้นที่กินค้างไว้ครึ่งหนึ่ง ดวงตาสีฟ้าของเธอจ้องมองอุซึมากิ นารูโตะ โดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงประกายแห่งความเชื่อมั่นที่สงบนิ่ง
อุซึมากิ ฟุมิโกะเหน็บดาบสั้นไว้ที่เอวเรียบร้อยแล้ว ฝักดาบสีดำประดับหินสีเขียวดูโดดเด่นมากเมื่ออยู่คู่กับผมสีแดงของเธอ
เธอกุมมือคาริน แล้วเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าอุซึมากิ นารูโตะ
“พวกคุณสองคนก็เข้าไปด้วยสิ”
อุซึมากิ นารูโตะเอ่ยขึ้น
อุซึมากิ ฟุมิโกะจ้องมองเขาอยู่สองวินาที แล้วจึงพยักหน้ารับ
เธอไม่ได้พูดคำว่า ‘ระวังตัวด้วย’ หรือ ‘พวกเราจะอยู่ด้วยกัน’
เธอเพียงพยักหน้า แล้วจูงมือคารินลงไปในห้องใต้ดิน
เมื่อคารินเดินมาถึงปากทางเข้า เธอก็หยุดฝีเท้า แล้วหันกลับมามองอุซึมากิ นารูโตะ
“พี่ชายนารูโตะ รีบตามลงมานะคะ”
“อื้ม เดี๋ยวก็ตามไปแล้วล่ะ”
คารินยิ้มออกมา ก่อนจะเดินตามแม่เข้าไปในห้องใต้ดิน
อุซึมากิ นารูโตะยืนอยู่ที่ปากทางเข้า ประสานอิน แล้วสร้างร่างแยกออกมาหนึ่งร่าง
ร่างแยกยืนอยู่ตรงหน้าเขา พยักหน้าให้ แล้วกระโดดลงไปในห้องใต้ดิน พลางดึงฝาปิดให้สนิทจากด้านใน เหลือเพียงช่องว่างเล็ก ๆ เอาไว้เพื่อให้อากาศถ่ายเท
อุซึมากิ นารูโตะหันหลังเดินกลับไปที่กองไฟหน้าบ้านไม้ แล้วนั่งลง
เขาหยิบเนื้อวัวย่างที่ยังกินไม่หมดออกมาจากแหวน อุ่นมันเหนือกองไฟ แล้วค่อย ๆ เคี้ยวอย่างช้า ๆ
แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ส่องสว่างลงบนร่างของเขา ชุดคลุมสีเทาทอประกายอ่อน ๆ ภายใต้แสงนั้น
เขากินอย่างใจเย็น ค่อย ๆ เคี้ยวไปทีละคำ
หลังจากรออยู่ประมาณสิบห้านาที เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังมาจากด้านนอกประตูทางเข้าป้อม
กุบกับ! กุบกับ!
มันไม่ได้มีแค่ม้าตัวเดียว
แต่มีถึงสามตัว
เสียงเกือกม้ากระทบหินกรวดดังชัดเจน พร้อมกับเสียงล้อรถที่ลากครูดไปกับพื้น และเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายของผู้คน
อุซึมากิ นารูโตะเงยหน้าขึ้นมองไปทางประตูทางเข้า
ด้านนอกซากประตูที่พังทลายลง มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินเข้ามา
ผู้นำคือคนขี่ม้าสามคน บนหลังม้าสีน้ำตาลตัวสูงใหญ่ที่มีขนเป็นมันเงา มีกระดิ่งทองแดงห้อยอยู่ที่คอ ส่งเสียง
กรุ๊งกริ๊ง!
ในทุกย่างก้าว
คนบนหลังม้าสวมชุดสีดำและมีดาบคาดอยู่ที่เอว พวกเขานั่งตัวตรง สายตาเฉียบคม
พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา
แต่เป็นนินจา
อุซึมากิ นารูโตะชำเลืองมองจักระของพวกมัน ซึ่งช่างอ่อนแอนัก อยู่เพียงระดับเกะนินเท่านั้น ไม่ได้เก่งกาจไปกว่าพวกโจรในป้อมซงอวี้มากนัก
คนขี่ม้าทั้งสามเชิดหน้าขึ้นสูง มองท้องฟ้ามากกว่าจะมองถนน วางท่าทางอวดเบ่งอำนาจอย่างยิ่ง
เบื้องหลังของพวกมันมีคนตามมาอีกสิบสองคน
บางคนจูงม้า
บางคนเข็นรถลาก
และบางคนก็แบกกระสอบผ้า
พวกเขาทุกคนเป็นชาวบ้านธรรมดาที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ต่างพากันก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองใคร
คนขี่ม้าทั้งสามเดินเข้ามาในป้อม แล้วรั้งบังเหียนหยุดม้าลง
พวกมันยืนอยู่ใจกลางพื้นที่โล่ง พลางสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ
กองซากศพที่ถูกเผาไหม้ยังคงอยู่ข้างพื้นที่โล่ง ตอนนี้หลงเหลือเพียงเถ้าถ่านและเศษซากสีดำมะเมื่อม
บ้านไม้พังระเนระนาด บางหลังพังทลาย บางหลังถูกไฟไหม้ และบางหลังก็ไม่มีประตู
นอกจากนี้ ยังมีคราบเลือดที่แห้งกรังอยู่บนพื้น เป็นสีแดงเข้มที่ฝังลึกอยู่ในโคลนราวกับรอยสนิม
นินจาที่เป็นผู้นำขมวดคิ้ว กระโดดลงจากหลังม้า แล้วเดินไปที่กองซากศพ
เขานั่งยอง ๆ ลงดู ก่อนจะลุกขึ้นยืน แล้วหันกลับมามองอุซึมากิ นารูโตะที่นั่งอยู่ข้างบ้านไม้
ชายคนนั้นสวมเสื้อแขนสั้นสีดำ ที่มีตัวอักษรสีขาวคำว่า “สยง” หรือ “หมี” ปักอยู่บนหน้าอก
ศีรษะของเขาโกนจนเกลี้ยงเกลา และมีรอยแผลเป็นพาดผ่านตั้งแต่หางตาซ้ายลงมาจนถึงคาง
โปรดติดตามตอนต่อไป