บทที่ 51 การช่วยชีวิตอุซึมากิ คาริน

บทที่ 51 การช่วยชีวิตอุซึมากิ คาริน

นารูโตะยืนอยู่หน้าเตียงผ่าตัด จ้องมองหญิงสาวผมแดงคนนั้น ลมหายใจของเธอแผ่วเบา หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเพียงเล็กน้อย ริมฝีปากเป็นสีม่วง และผิวพรรณก็ซีดเซียวราวกับกระดาษ สายยางที่แขนของเธอยังคงทำหน้าที่รีดเลือดออกมา และของเหลวสีแดงเข้มก็หยดลงในขวดแก้ว

เขายื่นมือออกไปและดึงสายยางออกจากแขนของเธอ เมื่อเข็มถูกถอนออก เลือดก็พุ่งทะลักออกมาจากรูเข็มครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ หยุดลง เขาหยิบผ้าสะอาดออกมาจากแหวน และกดลงบนบาดแผลของเธอ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เลือดก็หยุดไหล อุซึมากิ นารูโตะ จึงถ่ายเท พลังธรรมชาติ สายหนึ่งเข้าไปในตัวเธอ พลังนั้นไม่มีอันตรายและช่วยฟื้นฟูร่างกายของเธอได้

เขาหยิบกระติกน้ำออกมาจากแหวน บิดเปิดฝา และเทน้ำลงบนริมฝีปากของเธอ น้ำค่อย ๆ ไหลซึมลงที่มุมปาก ริมฝีปากของเธอขยับไหว ราวกับว่าเธอกำลังพยายามดื่มน้ำ เขาเทน้ำลงไปอีกเล็กน้อย และครั้งนี้ลิ้นของเธอก็ยื่นออกมาเลียริมฝีปาก เขาพยุงให้เธอลุกขึ้นนั่ง โดยให้เธอพิงหลังกับตัวเขา แล้วจึงนำกระติกน้ำไปจ่อที่ปากของเธอ เธอดื่มน้ำไป 2-3 อึก จนเกิดอาการสำลักและไอออกมา 2 ครั้ง ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้า สีฟ้าที่เข้มข้นมาก ราวกับท้องฟ้าและท้องทะเล เหมือนกับดวงตาของ มินาโตะ พ่อของเขาไม่มีผิดเพี้ยน รูม่านตาของเธอขยายกว้างจนมองเห็นไม่ชัด แต่ทว่าหลังจากกะพริบตาอยู่ไม่กี่ครั้ง เธอก็เริ่มปรับโฟกัสสายตาได้ และมองเห็นคนที่อยู่ตรงหน้า เด็กชายที่สวมหมวกสักหลาดและผ้าคลุมสีดำ โดยมีผมสีทองโผล่พ้นออกมาจากใต้ปีกหมวก และมีดวงตาสีฟ้าจ้องมองมาที่เธอ

“นาย...” เสียงของเธอแหบพร่า ราวกับไม่ได้เอ่ยคำพูดมาแสนนาน “นายเป็นใคร...?”

“อย่าเพิ่งพูดเลย”

นารูโตะ หยิบซาลาเปาไส้เนื้อออกมาจากแหวน บี้เป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วป้อนเข้าปากเธอ เธอกลืนกินอยู่ 2 ครั้ง พลางเคี้ยวและทานเข้าไปอีกไม่กี่คำ พละกำลังเริ่มฟื้นคืนกลับมาบ้างแล้ว และเธอก็สามารถลุกขึ้นนั่งได้ด้วยตัวเอง

เธอเอนหลังพิงเตียงผ่าตัดพลางหอบหายใจ สายตาจับจ้องไปที่ นารูโตะ จากนั้นจึงมองไปยังซากศพทั้ง 2 บนพื้น และมองไปยังเด็ก ๆ ในกรงเหล็ก ทันใดนั้น หยาดน้ำตาก็พลันไหลรินออกมา

“ลูกของชั้น... คาริน...” น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ “เธอถูกขังไว้อีกที่หนึ่ง... ไม่ใช่ที่นี่... ได้โปรด... ช่วยเธอด้วย...”

นารูโตะ มองดูเธอ “เธออยู่ที่ไหน?”

“ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน... มีห้องใต้ดินอยู่... มีเด็กหลายคนถูกขังอยู่ในนั้น... คาริน ก็อยู่ที่นั่น...”

เธอกล่าวพลางหอบหายใจ มือดึงผ้าคลุมของ นารูโตะ ไว้แน่น

“ได้โปรด... เธออายุแค่ 8 ขวบเท่านั้น... เธอไม่รู้อะไรเลย...”

นารูโตะ พยักหน้าและพยุงเธอลงจากเตียงผ่าตัด ขาของเธอสั่นระริกจนยืนไม่อยู่ และต้องทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดมาที่เขา ร่างกายของเธอเบาหวิวราวกับกิ่งไม้แห้ง เขาหยิบผ้าห่มออกมาจากแหวน คลุมลงบนตัวเธอ และช่วยพยุงเธอไปนั่งพิงกำแพงไว้

“รออยู่ที่นี่นะ ชั้นจะไปช่วยเธอเอง”

“ช-ชั้นจะไปด้วย...”

เธอกำผ้าห่มไว้แน่น พยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ทว่าขากลับหมดแรงจนต้องทรุดตัวลงนั่งตามเดิม

“สภาพแบบนี้ คุณไปก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก”

นารูโตะ กล่าว

“บอกตำแหน่งที่แน่นอนมาให้ชั้นก็พอ”

เธอหลับตาลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงลืมตาขึ้น “ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน... จะมีต้นตั๊กแตนยักษ์อยู่ต้นหนึ่ง ที่ใต้ต้นไม้นั้นจะมีห้องใต้ดิน ทางเข้าถูกปิดทับด้วยแผ่นไม้... คาริน อยู่ข้างในนั้น... พร้อมกับเด็กคนอื่น ๆ... ได้โปรดเถอะ...”

นารูโตะ ลุกขึ้นยืน เดินออกจากห้องใต้ดิน ขึ้นบันได และก้าวพ้นออกจากร้านขายยาไป เขาหยุดยืนอยู่บนถนน ประสานอิน และสร้าง ร่างแยก ออกมา 6 ร่าง ร่างแยกทั้ง 6 ร่างยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา เขาจึงกระซิบสั่งการเบา ๆ ให้ ร่างแยก 3 ร่างไปเปิดกรงและพาเด็ก ๆ ไปรวมตัวกันที่นอกหมู่บ้าน

ร่างแยก 2 ร่างให้คอยพยุงหญิงสาวผมแดงออกมา และ ร่างแยก อีก 1 ร่างให้ไปหาจุดนัดพบที่ด้านนอกหมู่บ้าน พวกร่างแยกพยักหน้าตอบรับแล้วแยกย้ายกันไป

นารูโตะ ร่างต้นมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน มีต้นตั๊กแตนยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ ลำต้นของมันใหญ่โตเสียจนคนคนเดียวโอบไม่รอบ และพุ่มไม้ด้านบนก็บดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง แสงจันทร์สาดลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ วาดรอยด่างของแสงลงบนพื้น

เขาเดินไปที่โคนต้นไม้และเห็นทางเข้าห้องใต้ดิน มันคือแผ่นไม้ที่ปิดทับพื้นดินไว้ โดยมีก้อนหินที่ปกคลุมด้วยมอสทับไว้อีกที ซึ่งบ่งบอกว่ามันไม่ได้ถูกเคลื่อนย้ายมาเป็นเวลานาน เขาปัดก้อนหินเหล่านั้นออก ยกแผ่นไม้ขึ้น และเผยให้เห็นห้องใต้ดินที่มืดมิดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใดด้านใน เขาหยิบตะเกียงน้ำมันออกมาจากแหวน จุดไฟ และก้าวลงไปพร้อมกับตะเกียง

ห้องใต้ดินนี้ไม่ลึกนัก และบันไดไม้ก็มีขั้นที่หักอยู่หลายขั้น เขาจึงกระโดดลงไปและลงสู่พื้นดินด้านล่าง

แสงจากตะเกียงน้ำมันช่วยส่องสว่างภายในห้องใต้ดิน ที่นี่มีขนาดเล็ก เล็กกว่าห้องใต้ดินของร้านขายยามาก โดยมีฟางแห้งปูลาดอยู่บนพื้น มีเด็ก 5 คนนั่งอยู่บนกองฟางเหล่านั้น สาม, สี่, ห้า เขาขานนับจำนวนดู คนที่โตที่สุดอายุประมาณ 7 หรือ 8 ขวบ ส่วนคนที่เด็กที่สุดอายุเพียง 3 หรือ 4 ขวบเท่านั้น ทุกคนต่างพากันนั่งขดตัวอยู่ที่มุมห้อง สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้ามอมแมม และดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นแสงไฟจากตะเกียงและมีคนกระโดดลงมาจากบันได บางคนก็ร้องไห้ บางคนก็ถอยหนีไปที่มุมห้องให้ลึกกว่าเดิม และบางคนก็ก้มหน้าซุกเข่าไว้

นารูโตะ ชูตะเกียงน้ำมันขึ้นสูง เพื่อค้นหาเด็กที่มีผมสีแดงท่ามกลางพวกเขาเหล่านั้น

เขาเห็นเธอแล้ว ที่มุมห้องมีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง อายุประมาณ 3 หรือ 4 ขวบ มีผมสีแดง แดงจัดราวกับเปลวเพลิง ราวกับอาทิตย์อัสดง เหมือนกับเส้นผมของแม่เธอไม่มีผิดเพี้ยน เธอนั่งขดตัวอยู่ที่ส่วนที่ลึกที่สุด พลางกอดเข่าและซุกหน้าไว้ ร่างกายสั่นสะท้านขณะที่กำลังสะอื้นไห้ เสื้อผ้าที่เธอสวมใส่นั้นใหญ่เกินตัว

มันไม่ใช่ของเธอแต่เป็นเสื้อผ้าของผู้ใหญ่ คอเสื้อที่หลุดรุ่ยเผยให้เห็นหัวไหล่ที่มีรอยแผลเป็นใหม่ ๆ ซึ่งยังรักษาไม่หายดี

นารูโตะ เดินเข้าไปหาและนั่งยอง ๆ ลง “คาริน ใช่ไหม?”

เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธออาบไปด้วยคราบน้ำตา ทั้งน้ำมูกและน้ำตาพากันผสมปนเปและทอประกายภายใต้แสงตะเกียง ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้า สีฟ้าเข้มข้นที่เหมือนกับแม่ของเธอไม่มีผิดเพี้ยน เธอมองดู นารูโตะ พลางอ้าปากออก แต่ทว่ากลับไม่มีเสียงใดลอดออกมา

“แม่ของเธอส่งชั้นมารับน่ะ” นารูโตะ กล่าวพลางยื่นมือออกไป

คาริน จ้องมองมือของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือมาคว้าไว้ มือของเธอเล็กมาก เย็นเฉียบ และสั่นเทา นารูโตะ อุ้มเธอขึ้นมา เธอเบาหวิวมาก เบาราวกับแมวตัวหนึ่ง เขาใช้แขนข้างหนึ่งโอบอุ้มเธอไว้ ส่วนอีกข้างถือตะเกียงน้ำมันและเดินกลับไปที่บันได

เริ่มแรกเขาแขวนตะเกียงไว้ที่สายคาดเอว จากนั้นจึงหนีบ คาริน ไว้ใต้รักแร้ และปีนบันไดขึ้นไปด้วยมือเพียงข้างเดียว คาริน ไม่ได้ร้องไห้หรือกรีดร้อง เธอเพียงแค่กอดเสื้อผ้าของเขาไว้แน่น แน่นมากจริง ๆ

เขาปีนออกมาจากห้องใต้ดินและวาง คาริน ลงบนพื้น เธอยืนอยู่ใต้ต้นตั๊กแตนยักษ์และเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ ดวงจันทร์เต็มดวงสว่างจ้า และแสงของมันก็อาบไล้บนใบหน้าของเธอ ใบหน้าของเธอซีดเผือดและซูบผอมมาก พร้อมโหนกแก้มที่โปนและเบ้าตาที่ลึกโหล เหมือนกับแม่ของเธอไม่มีผิดเพี้ยน ผมสีแดงของเธอทอประกายสีแดงเข้มภายใต้แสงจันทร์ ดูราวกับถ่านไฟที่กำลังจะมอดดับ

นารูโตะ กลับลงไปในห้องใต้ดินอีกครั้งและพาเด็กคนอื่น ๆ ออกมาทีละคน เด็ก 5 คน รวมกับ คาริน เป็น 6 คน คนที่โตที่สุดเป็นเด็กชายอายุประมาณ 9 ขวบ เขาไม่ได้ร้องไห้ และปีนบันไดขึ้นมาด้วยตัวเอง ก่อนจะมายืนอยู่ข้าง ๆ คาริน และเฝ้ามองดูเธอ

ส่วนคนที่เด็กที่สุดเป็นเด็กหญิงอายุ 3 หรือ 4 ขวบ เธอร้องไห้เบา ๆ ราวกับลูกแมวในตอนที่ นารูโตะ อุ้มเธอขึ้นมา นารูโตะ เก็บตะเกียงน้ำมันเข้าสู่แหวน ใช้แขนข้างหนึ่งอุ้ม คาริน ไว้ และจูงมือเด็กหญิงที่เล็กที่สุดด้วยมืออีกข้าง เด็กคนอื่น ๆ เดินตามหลังมาขณะที่พวกเขาก้าวเดินออกจากหมู่บ้าน

เมื่อพวกเขาไปถึงทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาก็เห็นหญิงสาวผมแดงคนนั้น เธอกำลังถูก ร่างแยก 2 ร่างพยุงไว้ และยืนอยู่ใต้ซุ้มประตูเมือง แสงจันทร์สาดส่องลงบนตัวเธอ และผมสีแดงของเธอก็พลิ้วไหวเบา ๆ ตามแรงลมยามค่ำคืน

เมื่อเธอเห็น คาริน หยาดน้ำตาก็พลันไหลพรากออกมาทันที คาริน เองก็เห็นแม่เช่นกัน เธอร้องไห้พลางดิ้นรนออกจากอ้อมแขนของ นารูโตะ เพื่อวิ่งไปหาแม่ หญิงสาวนั่งยอง ๆ ลงและโอบกอด คาริน ไว้แน่นในอ้อมอก ร่างกายสั่นสะท้านขณะที่กำลังสะอื้นไห้ คาริน เองก็กอดแม่ไว้พลางร้องตะโกนว่า “หม่ามี้ หม่ามี้!”

นารูโตะ ยืนอยู่ใกล้ ๆ และเฝ้ามองดูพวกเขา เด็กคนอื่น ๆ ต่างยืนรออยู่แถว ๆ นั้น บางคนร้องไห้ บางคนเหม่อลอย และบางคนก็กำลังหาววอด ร่างแยก 3 ร่างได้ปลดปล่อยเด็ก ๆ ออกมาจากกรงจนหมดสิ้นแล้ว

เด็กมากกว่า 20 คนยืนกระจุกตัวกันอยู่ในพื้นที่โล่งตรงทางเข้าหมู่บ้าน ทั้งเด็กโตและเด็กเล็ก บางคนเท้าเปล่า บางคนใส่รองเท้าที่ขาดวิ่น และบางคนก็ไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าต้องใช้ผ้าห่มคลุมกายไว้ พวกเขาเบียดเสียดกันพลางจ้องมอง นารูโตะ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสน

พวกร่างแยกได้หาจุดนัดพบพบแล้ว มันคือผืนป่านอกหมู่บ้าน อยู่ไม่ไกลจากทางเข้านัก เป็นจุดที่กำบังลมได้ดีและมีแหล่งน้ำ นารูโตะ สั่งให้ ร่างแยก นำเด็ก ๆ เข้าไปในป่า ในขณะที่เขาอุ้ม คาริน และช่วยพยุงหญิงสาวผมแดงเดินรั้งท้าย หญิงสาวผมแดงเดินช้ามาก ขาของเธอสั่นเทาและต้องหยุดพักหายใจในทุก ๆ ไม่กี่ก้าว แต่ทว่าเธอไม่ยอมปล่อยมือจาก คาริน เลยแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อถึงผืนป่า พวกร่างแยกก็ได้ก่อกองไฟรอไว้แล้ว กองไฟไม่ใหญ่นักแต่มันเพียงพอที่จะส่องสว่างพื้นที่เล็ก ๆ และช่วยขับไล่ความหนาวเย็นของค่ำคืนได้ เด็ก ๆ พากันนั่งล้อมกองไฟ บางคนพิงโคนต้นไม้ บางคนก็นอนลงกับพื้น และบางคนก็นั่งกอดเข่าเหม่อลอย ไม่มีใครปริปากพูด มีเพียงเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะ ๆ จากกองไฟและเสียงสุนัขเห่าแว่วมาจากในหมู่บ้านเท่านั้น

นารูโตะ พยุงหญิงสาวผมแดงไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ให้เธอนอนพิงโคนต้นไม้แล้วจึงนั่งลง คาริน นั่งอยู่บนตักและซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของแม่ เธอหลับตาลงและเกือบจะเข้าสู่ห้วงนิทรา หญิงสาวโอบกอดเธอไว้พลางก้มศีรษะลง หยาดน้ำตาไหลร่วงหล่นลงบนเส้นผมสีแดงของ คาริน ทีละหยด ๆ

นารูโตะ นั่งยอง ๆ อยู่ตรงหน้าเธอ “คุณชื่ออะไรครับ?”

เธอยเงยหน้าขึ้นมอง นารูโตะ พลางปาดน้ำตา “อุซึมากิ... อุซึมากิ ฟุมิโกะ ค่ะ”

ร่างกายของ นารูโตะ สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย “อุซึมากิ?”

“ใช่ค่ะ... ตระกูลอุซึมากิ... คาริน เองก็ด้วย...” น้ำเสียงของเธอเบาบางและดูเหนื่อยล้ามาก “ตระกูลเราเหลือคนอยู่เพียงไม่กี่คนแล้ว... พ่อของ คาริน... ตายไปนานแล้ว... เหลือเพียงพวกเราสองแม่ลูกเท่านั้น...”

นารูโตะ จ้องมองดูเธออยู่นานแสนนาน ตระกูลอุซึมากิ ตระกูลของ คุชินะ แม่ของเขา เขาเคยคิดว่าตัวเองเป็น อุซึมากิ คนสุดท้ายที่เหลืออยู่ แต่ทว่าที่นี่ ในห้องใต้ดินของหมู่บ้านนินจาคุสะ เขากลับได้พบถึง 2 คน ทั้งแม่และลูกสาว

“คุณรู้จัก อุซึมากิ คุชินะ ไหมครับ?” เขาถามขึ้น

ดวงตาของ ฟุมิโกะ เป็นประกายขึ้นมาครู่หนึ่ง แต่ทว่ามันก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว “คุชินะ... ชั้นไม่รู้จักเธอหรอกค่ะ... เธอมาจากตระกูลอุซึมากิเหมือนกันอย่างนั้นเหรอคะ?...” เธอมองดู นารูโตะ ด้วยสายตาที่ยากจะอธิบาย “นาย... นายรู้จักเธอเหรอ?”

นารูโตะ ไม่ได้ตอบคำถาม เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่กองไฟ หยิบกล่องอาหารออกมาจากแหวน และวางชามบะหมี่หลายชามลงบนพื้น บะหมี่ยังคงร้อนกรุ่น น้ำซุปใส และหมูชาชูสีชมพู พวกร่างแยกช่วยกันแจกจ่ายบะหมี่ให้เด็ก ๆ คนละชาม

เด็กที่โตหน่อยก็ถือชามทานเอง ส่วนเด็กเล็ก ๆ ก็มี ร่างแยก คอยป้อนให้ คาริน เองก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน เธอจิบน้ำซุปทีละนิดด้วยคำเล็ก ๆ ดวงตาของเธอแดงก่ำแต่ทว่าไม่ได้ร้องไห้อีกแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป