บทที่ 1 อุซึมากิ นารูโตะ ผู้ถูกทุบตี

บทที่ 1 อุซึมากิ นารูโตะ ผู้ถูกทุบตี

ฤดูหนาวใน โคโนะฮะ มักจะมาเยือนอย่างเงียบเชียบเป็นพิเศษเสมอ

มันไม่ใช่ความเงียบแบบที่ไร้ซุ่มเสียง แต่เป็นความเงียบสงัดที่ทุกสรรพสิ่งถูกบีบบังคับให้หยุดนิ่งหลังจากถูกปกคลุมด้วยหิมะที่ตกหนัก สีขาวหนาเตอะทับถมอยู่บนหลังคาทั้งสองฟากฝั่งถนน ในบางครั้ง แท่งน้ำแข็งบนชายคาก็หักร่วงหล่นลงมา

เปรี๊ยะ!

ส่งเสียงกรอบแกรบแผ่วเบาก่อนจะถูกกลืนหายไปในหิมะที่กำลังร่วงหล่น ไฟถนนทอดแสงสีเหลืองสลัวฝ่าม่านหิมะ ดูราวกับลมหายใจที่พ่นใส่กระจกที่พร่าเลือนด้วยไอระเหย

อุซึมากิ นารูโตะ วัย 6 ขวบ นั่งยอง ๆ อยู่ใต้ชายคาของร้านสะดวกซื้อ เขาหดคอลงและซุกมือไว้ระหว่างหัวเข่าเพื่อหาความอบอุ่น

ความจริงแล้ว เขาไม่มีที่ไหนเป็นพิเศษที่อยากจะไป หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีที่ไหนเลยที่เขาสามารถไปแล้วรู้สึกเหมือนเป็น “บ้าน” ไม่มีใครรอเขาอยู่ที่อพาร์ตเมนต์ การกลับไปหมายถึงการต้องนั่งอยู่ลำพังในความมืด คอยฟังเสียงลมจากภายนอก ดังนั้นเขาจึงชอบที่จะอยู่ข้างนอกมากกว่า แม้ว่ามันจะหนาวไปบ้าง อย่างน้อยท้องถนนก็ซื่อสัตย์ หนาวก็คือหนาว โดยไม่มีการเสแสร้งว่าอบอุ่น

วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบ 6 ปีของเขา

ไม่มีใครจำได้ และแน่นอนว่าไม่มีใครจำได้

เขาซุกหน้าลงกับเข่า ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาสลายตัวไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว หิมะตกลงบนผมสีทองของเขา มันไม่ได้ละลายในทันที แต่ค่อย ๆ ทับถมจนกลายเป็นชั้นบาง ๆ เมื่อมองจากระยะไกล เขาก็ดูเหมือนกองดินเล็ก ๆ ที่ถูกลืมทิ้งไว้ท่ามกลางหิมะ

“ยังไงซะ ก็ไม่มีใครจะ”

เสียงพึมพำของเขาหยุดลงกะทันหัน

เพราะเขาได้ยินบางอย่าง

มันไม่ใช่เสียงของลมและหิมะ และไม่ใช่เสียงแท่งน้ำแข็งหัก แต่มันเป็นเสียงร้องที่แหลมคมของเด็กคนหนึ่ง ผสมปนเปไปกับเสียงกระแทกหนัก ๆ

ตึ้บ!

นารูโตะ เงยหน้าขึ้น หูของเขาขยับวูบ

เสียงนั้นมาจากซอยด้านหลังร้านสะดวกซื้อ ซอยนั้นแคบมาก แม้แต่ในตอนกลางวันแสงสว่างก็แทบจะส่องไปไม่ถึง และในตอนกลางคืนมันก็มืดมิดสนิท เขาลังเล เด็กวัย 6 ขวบย่อมรู้จักความกลัว โดยเฉพาะเด็กอย่างเขาที่ถูกผลักไสไล่ส่งอยู่ตลอดเวลา เขารู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดเป็นอย่างดี

แต่ทว่าเท้าของเขากลับเคลื่อนไหวไปเอง

เขาค่อย ๆ ย่องไปยังทางเข้าซอย แอบชะโงกหน้าออกไปครึ่งหนึ่งจากแนวกำแพง

มีเด็ก 4 คนอยู่ในซอย ดูเหมือนจะโตกว่าเขาประมาณ 2 หรือ 3 ปี พวกเขายืนล้อมกันเป็นรูปครึ่งวงกลม เป้าหมายของพวกเขาก็คือเด็กสาวตัวน้อยที่นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น เธอมีผมยาวสีน้ำเงินเข้มและสวมเสื้อโค้ทสีม่วงอ่อนที่ดูหนาเทอะทะ แม้ว่าตอนนี้มันจะเปรอะเปื้อนไปด้วยหิมะและโคลนก็ตาม เธอขดตัวอยู่ที่โคนกำแพง กุมศีรษะไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง และไหล่ของเธอก็สั่นเทาอย่างรุนแรง

“คุณหนู ของ ตระกูลฮิวกะ ออกมาข้างนอกเพียงลำพังงั้นเหรอ?”

“ตาของยัยนี่แปลกชะมัด สีขาวไม่มีรูม่านตาด้วย เป็นสัตว์ประหลาดหรือเปล่านะ?”

“ตีเลย! ตีเลย!”

นารูโตะ จำเด็กสาวคนนั้นได้

ฮิวกะ ฮินาตะ

เขาเคยเห็นเธออยู่ไม่กี่ครั้ง ในห้องเรียนของ โรงเรียนนินจา เธอมักจะนั่งอยู่ที่มุมห้องเสมอ เสียงของเธอนั้นแผ่วเบาราวกับเสียงยุง เมื่อตอนที่ต้องตอบคำถาม ใบหน้าของเธอจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำไปจนถึงใบหู พวกเด็ก ๆ ในชั้นเรียนไม่ค่อยมีใครคุยกับเธอนัก แต่ก็ไม่มีใครรังแกเธอเช่นกัน

มันคงเป็นเพราะไม่มีผู้ใหญ่อยู่ด้วย พวกเด็ก ๆ มักจะเป็นแบบนี้เสมอ ในสถานที่ที่ไร้เงาของผู้ใหญ่ พวกเขาจะเผยเขี้ยวเล็บที่แท้จริงออกมา

“หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”

นารูโตะ ไม่รู้ว่าเขาตะโกนออกมาได้อย่างไร เสียงของเขาสะท้อนก้องสั้น ๆ ในซอยแคบ ๆ ก่อนจะถูกหิมะกลืนหายไป

เด็กชายทั้ง 4 คนหันหน้ามาพร้อมกัน ทันทีที่เห็นเขา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นบางอย่างที่ซับซ้อนยิ่งกว่า มันเป็นการผสมผสานระหว่างความรังเกียจและความตื่นเต้น

“ไอ้เจ้าปีศาจจิ้งจอกนี่นา”

“อย่าไปใกล้เชียวนะ แม่ชั้นบอกว่าหมอนี่น่ะเป็น ตัวอัปมงคล”

นารูโตะ ยืนหยัดอยู่กับที่ กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ เขาได้ยินคำพูดเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน บ่อยครั้งเสียจนหูของเขาเริ่มด้านชา แต่ทว่าทุกครั้งที่ได้ยิน หน้าอกของเขาก็ยังคงรู้สึกเจ็บราวกับถูกมีดทื่อ ๆ ค่อย ๆ เฉือนออก

แต่ทว่าเขาก็ไม่ได้ถอยหนี

เขามองไปยัง ฮินาตะ ที่ขดตัวอยู่ที่มุม เธอเงยหน้าขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาสีขาวที่ไร้รูม่านตาคู่นั้นกำลังจ้องมองมาที่เขา ขอบตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ขนตามีหยดน้ำที่เป็นส่วนผสมของหิมะและน้ำตาเกาะติดอยู่ ริมฝีปากของเธอสั่นระริก ราวกับว่าเธออยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่กลับไม่มีเสียงออกมา

แววตาแบบนั้น

นารูโตะ ไม่เคยเห็นแววตาแบบนั้นมาก่อนเลย

ไม่ใช่ตอนที่เจ้าของร้านเตะเขาออกมา ไม่ใช่ตอนที่พวกแม่บ้านกระซิบกระซาบกันเสียงเบา และไม่ใช่ตอนที่เขานั่งอยู่ลำพังบนชิงช้า คอยมองดูเด็กคนอื่น ๆ ที่ถูกพ่อแม่พากลับบ้าน

แววตาพวกนั้นคือ “นายมาทำอะไรที่นี่?”

แววตาพวกนั้นคือ “นายไม่ควรจะมีตัวตนอยู่ด้วยซ้ำ”

แต่เขาไม่เคยได้รับแววตาแบบนี้จากคนรุ่นเดียวกันเลย ในขณะนี้ ในดวงตาของ ฮินาตะ ที่มองมาที่เขานั้นไม่มีความรังเกียจ ไม่มีแม้แต่ความหวาดกลัว มีเพียงความตื่นตระหนกที่ไร้ที่พึ่งพิงอย่างบริสุทธิ์ใจ และความรู้สึกอยากจะพึ่งพาตามสัญชาตญาณของเด็กที่ถูกรังแกต่อมือข้างใดก็ตามที่ยื่นออกมาเพื่อช่วยเหลือ

นารูโตะ สูดลมหายใจเข้าลึก

“ชั้นบอกให้พวกแกหยุดไง ไม่ได้ยินหรือยังไง?”

เขาเดินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อปกป้อง ฮินาตะ ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ไม่ใช่เพราะความหนาว แต่เป็นเพราะเขารู้ดีว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป เขารู้ซึ้งเลยล่ะ

เด็กชายทั้ง 4 คนชำเลืองมองกัน แล้วหนึ่งในนั้นก็แสยะยิ้มออกมา รอยยิ้มแบบที่ทำให้นารูโตะนึกถึงสีหน้าของพวกผู้ใหญ่เวลาที่เยาะเย้ยเขา

“แกอยากจะปกป้องยัยนี่งั้นเหรอ? ด้วยตัวคนเดียวเนี่ยนะ?”

เมื่อหมัดพุ่งตรงเข้ามา นารูโตะ ก็ไม่ได้หลบ

ที่จริงเขาสามารถหลบได้ ร่างกายของเขานั้นคล่องแคล่วกว่าเด็กคนอื่น ๆ ในวัยเดียวกันมาก บางทีอาจจะเป็น “ของขวัญ” เพียงอย่างเดียวที่สิ่งที่อยู่ภายในตัวเขามอบให้ แต่เขาไม่ได้หลบ เพราะเขารู้ว่าถ้าเขาหลบ หมัดนั้นก็จะไปตกอยู่ที่ ฮินาตะ แทน

หมัดแรกปะทะเข้าที่แก้มซ้ายของเขา ศีรษะของเขาสะบัดไปด้านข้าง และในทันใดนั้นเขาก็ได้รับรสชาติของสนิมในปาก หมัดที่สองกระแทกเข้าที่ท้อง เขาตัวงอลงมาด้วยความรู้สึกคลื่นไส้ที่พลุ่งพล่านอยู่ในกระเพาะ

จากนั้นก็ตามมาด้วยเท้า ที่เตะเข้าที่หน้าแข้ง เข่า และหัวไหล่ หิมะนั้นลื่นมาก เขาเสียหลักแต่ก็ไม่ล้มลง เขาขบฟันแน่นและยืนหยัดเอาไว้เพราะมีใครบางคนอยู่ข้างหลังเขา

“พอได้แล้ว...”

เขาได้ยินเสียงของตัวเองที่แหบพร่าและไม่เหมือนเสียงของตัวเอง

“พอได้แล้ว...”

“ไอ้ปีศาจจิ้งจอกควรจะไปอยู่เงียบ ๆ ในที่ที่ไม่มีใครอยู่สิ!”

เด็กชายคนหนึ่งคว้าคอเสื้อของเขาแล้วผลักเขากระแทกเข้ากับกำแพง ท้ายทอยของ นารูโตะ กระแทกกับกำแพงอิฐ ทัศนวิสัยของเขากลายเป็นสีขาวโพลนไปชั่วขณะ และในหูก็มีเสียงดัง

วิ้ง!

เขารู้สึกถึงของเหลวอุ่น ๆ ที่ไหลออกมาจากรูจมูก หยดลงบนหิมะและแผ่ขยายออกเป็นวงสีแดงเข้มเล็ก ๆ

จากด้านหลังของเขา ฮินาตะ ส่งเสียงร้องไห้ที่พยายามกลั้นเอาไว้

“นารูโตะคุง...”

เสียงของเธอแผ่วเบามาก แทบจะถูกลมและหิมะกลืนหายไป แต่ทว่า นารูโตะ กลับได้ยินมัน

เขาสังหรณ์ใจบางอย่างขึ้นมา ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? ทำไมเขาถึงต้องมาถูกกดติดกำแพงแล้วโดนซ้อมในคืนที่หิมะตกเพียงเพื่อปกป้องเด็กสาวที่เขาแทบจะไม่ได้คุยด้วยเลย?

คำตอบนั้นเรียบง่ายมาก

เพราะเขาไม่อยากให้ใครต้องมาเจอในสิ่งที่เขาเคยเจอ

เขารู้ซึ้งถึงรสชาติของการถูกรังแกเป็นอย่างดี เขารู้ซึ้งถึงความรู้สึกที่ไม่มีใครช่วยในตอนที่ถูกรุมล้อมเป็นอย่างดี ความรู้สึกที่ว่า “ไม่มีใครในโลกนี้จะยืนอยู่ข้างชั้นเลย” คือสิ่งที่เขาต้องเผชิญในทุกวัน ทุกชั่วขณะ

ถ้าแม้แต่เขายังไม่ลุกขึ้นสู้ แล้วใครล่ะจะทำ?

“ชั้นบอกว่า... ให้หยุดไง”

เสียงของเขาต่ำกว่าเดิมจนแทบจะเป็นการพึมพำ แต่ทว่าไม่ว่าจะเป็นเพราะน้ำเสียงของเขา หรือเป็นเพราะพวกเด็กผู้ชายเริ่มจะเหนื่อยกับการซ้อมเขาแล้ว หมัดเหล่านั้นก็หยุดลง เด็กชายทั้ง 4 คนหอบหายใจขณะที่มองมาที่เขา ราวกับพวกเขากำลังมองดูของเล่นที่พังแล้ว

“ไปกันเถอะ น่าเบื่อชะมัด”

“ยังไงซะ ก็ไม่มีใครสนใจหรอกถ้าพวกเราจะอัดหมอนี่”

“ได้ยินมาว่า ท่านรุ่นที่ 3 บอกว่าห้ามพวกเรามารังแกหมอนี่เหรอ? ชิ ใครจะไปฟ้องล่ะ? ใครจะยอมปริปากพูดเพื่อไอ้เจ้าปีศาจจิ้งจอกกัน?”

พวกเขาหันหลังเดินจากไป เสียงฝีเท้าดังสวบสาบกระทบกับหิมะขณะที่ค่อย ๆ เลือนหายไปในระยะไกล

นารูโตะ ค่อย ๆ ทรุดตัวลงพิงกำแพงแล้วนั่งลง

เขารู้สึกเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่างกาย แก้มซ้ายของเขาบวมเป่ง ริมฝีปากแตกและมีเลือดไหลออกมา เลือดผสมปนไปกับน้ำลายขณะที่มันไหลย้อยลงมา ทุกลมหายใจหลังจากที่ถูกเตะเข้าที่หน้าท้องรู้สึกราวกับมีใครบางคนตอกตะปูเข้าไปในซี่โครงของเขา

เขาปกป้องเด็กสาวคนนั้นไว้ได้แล้ว

เขาทำได้แล้ว

“นารูโตะคุง...”

เสียงของ ฮินาตะ ดังมาจากข้าง ๆ ตัวเขา เป็นเสียงที่สั่นเครือและมีน้ำตา

“เธอ... เธอเลือดออกด้วย... ชะ-ชั้นจะไปเรียก”

“ไม่เป็นไรหรอก”

นารูโตะ โบกมือพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ทว่าเข่าของเขากลับอ่อนแรงและทรุดฮวบลงไปอีกครั้ง ฮินาตะ รีบยื่นมือมาประคองเขาไว้ มือของเธอนั้นเล็กและเย็นเฉียบ แต่แรงที่เธอคว้าแขนเสื้อของเขานั้นแข็งแกร่งมาก

“อย่าขยับนะ... ชั้นจะไปตามหมอ...”

เสียงของ ฮินาตะ สั่นสะท้าน แต่เธอก็ยังพยายามพูดจนจบประโยค

“ระ-รอเดี๋ยวเดียวนะ”

นารูโตะ ส่ายหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่ทว่าทันใดนั้น

ความรู้สึกเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็โถมเข้าใส่เขาโดยไม่ทันตั้งตัว

มันราวกับว่ามีใครบางคนจุดระเบิดขึ้นภายในหัวของเขา เขารู้สึกเหมือนสติสัมปชัญญะถูกคว้าเอาไว้แล้วกระชากลากลงไป สู่ก้นบึ้งของขุมนรกที่ไร้ก้น ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าเริ่มบิดเบี้ยว ทั้งกำแพงซอย ท้องฟ้าที่มีหิมะตก และใบหน้าที่ตื่นตระหนกของ ฮินาตะ ทั้งหมดหมุนวนรวมกันจนกลายเป็นแสงและเงาที่พร่าเลือน

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียง

มันไม่ใช่เสียงจากภายนอก แต่เป็นเสียงที่ดังมาจากภายในร่างกายของเขาเอง

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?!”

“ไม่... อนุญาต!”

เสียงสองเสียงระเบิดขึ้นในความคิดของเขาราวกับการปะทะกันของขุมพลังมหาศาลสองสาย ทำให้เส้นประสาททุกส่วนกรีดร้องออกมา เขารู้สึกถึงบางอย่างที่กำลังฉีกขาดอยู่ภายในตัว ราวกับมีอสูรกายยักษ์สองตนกำลังยื้อแย่ง วิญญาณ ของเขา พยายามจะฉีกการมีตัวตนของเขาออกเป็นสองซีก

เจ็บปวด

มันเจ็บปวดกว่าตอนที่ถูกซ้อมเมื่อครู่นี้นับหมื่นเท่า

มันไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกาย แต่เป็นความรู้สึกเหมือนถูกฉีกทึ้งในระดับ วิญญาณ เขารู้สึกเหมือนเป็นเศษผ้าที่ถูกมือสองข้างคว้าเอาไว้แล้วดึงไปคนละทิศทาง เส้นใยขาดสะบั้นลงทีละเส้น ๆ พร้อมกับเสียงโหยหวนที่ไร้ซุ่มเสียง

“นารูโตะคุง? นารูโตะคุง?!”

เสียงของ ฮินาตะ เริ่มห่างไกลและอู้อี้ ราวกับถูกกั้นเอาไว้ด้วยชั้นน้ำที่หนาเตอะ

เขาอยากจะตอบเธอ อยากจะบอกว่าเขาไม่เป็นไร และอยากจะเค้นยิ้มออกมาเพื่อให้เธอสบายใจ แต่ทว่าร่างกายของเขากลับไม่ยอมเชื่อฟังอีกต่อไป แขนขาของเขาเริ่มกระตุก สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แผ่นหลังของเขาแอ่นขึ้น และท้ายทอยก็กระแทกลงบนหิมะ สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นในคลองสายตาก็คือเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า และใบหน้าของ ฮินาตะ ที่พร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็มืดสนิทไป

หน้ากากของ หน่วยลับ สะท้อนแสงเย็นเยียบท่ามกลางค่ำคืนที่หิมะโปรยปราย

สมาชิก หน่วยลับ สองคนปรากฏตัวออกมาจากเงามืด พวกเขาคอยเฝ้าจับตาดู อุซึมากิ นารูโตะ มาโดยตลอด นี่คือคำสั่งของ ท่านรุ่นที่ 3 ที่ทำมาอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ที่เขาเกิด พวกเขาเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เด็กวัย 6 ขวบถูกเพื่อนรุ่นเดียวกันรุมซ้อมในคืนที่หิมะตก แต่ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้เข้าไปแทรกแซง

หน้าที่ของพวกเขาคือ “เฝ้าจับตา” ไม่ใช่การ “ปกป้อง”

ท่านรุ่นที่ 3 เคยกล่าวไว้ว่า หากมีใครคอยยื่นมือมาช่วย นารูโตะ ทุกครั้งที่เขาถูกรังแก เขาจะไม่มีวันอยู่รอดใน โคโนะฮะ (ใบไม้) ได้เลย เส้นทางบางสายก็ต้องเดินไปเพียงลำพัง

แต่ทว่าเมื่อเด็กชายผมทองจู่ ๆ ก็ล้มลงแล้วเริ่มมีอาการชักเกร็ง พร้อมกับน้ำลายฟูมปาก สมาชิก หน่วยลับ ทั้งสองก็ชำเลืองมองกันแล้วพุ่งกระโจนออกจากที่ซ่อนในเวลาเกือบจะไล่เลี่ยกัน

“สถานการณ์ผิดปกติ”

“รายงานต่อ ท่านรุ่นที่ 3 นำตัวเขาไปที่โรงพยาบาลโดยตรง”

หน่วยลับ คนหนึ่งย่อตัวลงแล้ววางนิ้วลงบนเส้นเลือดข้างลำคอของ นารูโตะ ชีพจรนั้นเต้นผิดจังหวะอย่างเหลือเชื่อ มันสลับไปมาระหว่างเร็วและช้า ราวกับเครื่องจักรที่ใกล้จะพังพินาศและกำลังดิ้นรนเป็นเฮือกสุดท้าย เขารับตัว นารูโตะ ขึ้นมาและพบว่าอุณหภูมิร่างกายของเด็กคนนี้ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ

“เร็วเข้า”

เงาสีดำสองสายพุ่งทะยานผ่านถนนสายยาวที่ปกคลุมด้วยหิมะมุ่งหน้าไปยัง โรงพยาบาลโคโนะฮะ หิมะตกลงมาเบื้องหลังพวกเขา ปกคลุมร่องรอยทั้งหมดอย่างรวดเร็ว รวมถึงรอยเลือดสีแดงเข้มเล็ก ๆ ที่โคนกำแพงซอยนั่นด้วย

ฮินาตะ ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองไปยังทิศทางที่ หน่วยลับ หายลับไป ร่างกายของเธอสั่นเทาไปทั้งตัว

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอรู้เพียงแค่ว่าเด็กชายคนนั้น เด็กชายที่เธอแทบจะไม่ได้คุยด้วย เด็กชายที่ทุกคนในชั้นเรียนต่างพากันหลบหน้า ได้ลุกขึ้นมายืนหยัดเพื่อปกป้องเธอท่ามกลางคืนที่หิมะตก

โปรดติดตามตอนต่อไป