บทที่ 26 ฆ่าคน ปลูกต้นไม้!

บทที่ 26 ฆ่าคน ปลูกต้นไม้!

ตลอดสามวันถัดมา นอกเหนือจากกิจวัตรประจำวันในการไปเข้าเฝ้าถวายการรับใช้องค์ไทเฮาเซียวอวี่เฟยแล้ว หลี่ฉางเซิงใช้เวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ‘ละเว้น’

บางคราเขาก็ลงมือชี้แนะการฝึกปรือวิชาให้แก่สองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือด้วยตนเอง ส่วนเสี่ยวเฉินจื่อนั้น หลี่ฉางเซิงสั่งให้เขาฝึกท่ายืนม้าเพื่อสร้างรากฐานให้มั่นคง

นอกเหนือจากนั้น เขายังกระทำอีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือการขุดหลุมในลานกว้างด้านหลัง ครั้นหลานรั่วและหลานจือมาพบเห็น พวกนางต่างก็บังเกิดความสงสัยใคร่รู้ยิ่งนัก

หลานจือมิอาจข่มกลั้นความอยากรู้อยากเห็น นางกะพริบตาปริบๆ พลางก้าวออกไปเอ่ยถาม

“นายท่าน เหตุใดจู่ๆ ท่านถึงมาขุดหลุมเช่นนี้หรือเจ้าคะ?”

“เพื่อปลูกต้นไม้อย่างไรเล่า!”

“ในลานแห่งนี้ก็มีต้นไม้มากโขอยู่แล้วมิใช่หรือเจ้าคะ? เหตุใดจึงต้องปลูกเพิ่มอีกเล่า?”

“เพราะต้นไม้ต้นนี้พิเศษยิ่งนัก มันย่อมแตกต่างจากต้นไม้อื่นใดทั้งหมด!”

【ตำหนักทิศอุดร – ยามวิกาลคล้อย】

จวบจนยามวิกาลของวันที่สาม หลิวสี่ก็มาเยือนถึงหน้าประตูด้วยตนเอง เบื้องหลังของมันปรากฏร่างขันทีน้อยผิวคล้ำร่างเตี้ยม่อต้อผู้หนึ่งติดตามมาด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู มันก็กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ ก่อนจะจดจ้องสายตาอันคมกริบประดุจพญาเหยี่ยวไปที่หลี่ฉางเซิงอย่างรวดเร็ว

นัยน์ตาของหลี่ฉางเซิงหรี่แคบลงเล็กน้อย ครั้นเห็นผู้มาเยือน เขาก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าพวกมันประสงค์ร้ายเป็นแน่

“หลิวกงกง ท่านช่างมาตรงเวลายิ่งนัก มิรู้ว่าท่านได้นำเงินห้าร้อยตำลึงนั้นมาด้วยหรือไม่?”

หลิวสี่สะกดกลั้นโทสะที่พลุ่งพล่านในอก ก่อนแสยะยิ้มจอมปลอมพลางกล่าว

“กงกงผู้นี้นำมาแล้ว!”

“เสี่ยวเฮย เจ้านำตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงที่กงกงผู้นี้ตระเตรียมไว้ ไปมอบให้หลี่กงกงเสียสิ!”

ขันทีน้อยผิวคล้ำนามเสี่ยวเฮยผู้นั้นขานรับคำสั่ง มันจ้องเขม็งไปยังหลี่ฉางเซิงประดุจหมาป่าจ้องขย้ำลูกแกะ พลางสืบเท้าก้าวเข้าไปหาทีละก้าว

เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือเพียงสิบก้าว ขันทีน้อยก็ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย นัยน์ตาอำมหิตของมันจับจ้องล็อกเป้าหมายไปที่หลี่ฉางเซิงอีกครา

พลัน!

ร่างของมันก็พุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว กริชสั้นที่ทอประกายเย็นเยียบดุจอสรพิษแลบลิ้น ทะลวงเข้าใส่จุดตายที่ขั้วหัวใจของหลี่ฉางเซิงอย่างโหดเหี้ยม

นับตั้งแต่ขันทีน้อยผิวคล้ำผู้นี้ก้าวเข้ามา หลี่ฉางเซิงก็จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของมันอย่างมิละสายตา ด้วยเหตุนั้น เมื่ออีกฝ่ายเริ่มขยับเขยื้อนแม้เพียงเสี้ยวธุลี เขาก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาตวัดร่างกระโดดหลบฉากไปด้านข้างอย่างปราดเปรียว ในขณะเดียวกัน ก็เอื้อมมือไปคว้าดาบโค้งที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นศิลาเขียวเบื้องหลังออกมา

คมดาบวาดผ่านอากาศเป็นวิถีโค้งอันงดงาม ฟาดฟันเข้าใส่ขันทีน้อยผิวคล้ำอย่างดุดัน

ขันทีน้อยผิวคล้ำประหลาดใจยิ่งนักที่เห็นหลี่ฉางเซิงเตรียมการรับมือไว้ก่อนแล้ว ครั้นเห็นหลี่ฉางเซิงฟาดดาบลงมา มันก็รีบยกกริชสั้นขึ้นปัดป้องอย่างลนลาน

เคร้งง!!

ทว่า หลังจากการปะทะ มันกลับพบด้วยความประหลาดใจว่า ดาบของหลี่ฉางเซิงแม้นจะดูน่าเกรงขาม ทว่าพลังโจมตีที่แท้จริงกลับแผ่วเบาจนแทบไร้ค่า

สิ่งนี้ทำให้มันปิติยินดียิ่งนัก มันจึงเงื้อกริชขึ้นอีกครา หมายแทงทะลวงเข้าใส่หลี่ฉางเซิง

หลี่ฉางเซิงกุมด้ามดาบด้วยสองมือ และใช้วิธีการที่เรียบง่ายทว่าป่าเถื่อนที่สุด เงื้อดาบขึ้นกว้าง ก่อนจะฟาดฟันเข้าใส่ร่างของขันทีน้อยผิวคล้ำที่พุ่งเข้ามาอย่างจัง

จากการปะทะเมื่อครู่ ขันทีน้อยผิวคล้ำได้ประเมินไปแล้วว่าหลี่ฉางเซิงอย่างมากก็แค่รู้ประสีประสาหมัดมวยแบบงูๆ ปลาๆ หาได้มีสิ่งใดให้น่าหวั่นเกรง ด้วยเหตุนั้น มันจึงมิได้ใส่ใจการโจมตีของเขา ปล่อยให้การป้องกันหละหลวมเปิดช่องโหว่อย่างชัดแจ้ง

วูบ!

เจตจำนงดาบอันดุดันไร้เปรียบแหวกอากาศทะลวงฟันเข้าที่ลำคอของขันทีน้อยผิวคล้ำ

กว่าที่ขันทีน้อยผิวคล้ำจะตระหนักได้ถึงความผิดปกติ ทุกสิ่งก็สายเกินการเสียแล้ว!

ฉัวะ!!

สองมือเงื้อขึ้น คมดาบฟาดฟันลงมา โลหิตสาดกระเซ็นดุจน้ำตกสาดซัด!

ศีรษะอันโชกเลือดของขันทีน้อยผิวคล้ำหลุดกระเด็นออกจากบ่าในทันที มันกลิ้งขลุกๆ ไปบนพื้นหลายตลบ ก่อนจะหยุดนิ่งในท้ายที่สุด

นัยน์ตาของมันเบิกโพลงด้วยโทสะ ราวกับตายตาไม่หลับด้วยความเคียดแค้น

คราแรก หลิวสี่หมายมั่นปั้นมือว่าเสี่ยวเฮยผู้นี้ ซึ่งเป็นถึงยอดยุทธ์ขอบเขตระดับลี้ลับขั้นปลาย ย่อมสามารถบั่นหัวหลี่ฉางเซิงได้อย่างง่ายดาย ทว่าเขากลับมิคาดคิดเลยว่า เพียงแค่การปะทะกระบวนท่าเดียว เสี่ยวเฮยกลับเป็นฝ่ายถูกหลี่ฉางเซิงสังหารตกตายเสียเอง

มันตื่นตะลึงงันอยู่กับที่ ร่างแข็งทื่อประดุจรูปสลักศิลาที่กร่อนสลายตามกาลเวลา

กว่าที่มันจะได้สติ หลี่ฉางเซิงก็ก้าวมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า พร้อมกับดาบสีนิลที่ยังคงหยาดหยดโลหิต

หลิวสี่หมายจะหันหลังวิ่งหนีเตลิด ทว่าพลันสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นปราดขึ้นมาจากสองขา มันก้มลงมองตามสัญชาตญาณ ขาทั้งสองข้างของมันถูกตัดขาดสะบั้นไปแล้วอย่างหมดจด โลหิตสาดกระเซ็นดุจน้ำตก หลั่งรินออกมาเสียงดังสาดซัด

ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะกรีดร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง

“หลี่ฉางเซิง! ข้าคือหัวหน้าขันทีประจำตำหนักพระสนมหวังไท่เฟย ทั้งยังเป็นบุตรบุญธรรมของมู่จง! หากเจ้ากล้าสังหารข้า พวกเขาต้องไม่ปล่อยเจ้าไปแน่...”

ฉัวะ!

ยังมิทันที่หลิวสี่จะกล่าวจบประโยค หลี่ฉางเซิงก็ตวัดคมดาบปาดทะลวงหลอดลมของมันไปแล้ว

ร่างของหลิวสี่กระตุกเกร็งด้วยความทรมานอยู่สองครา ก่อนจะหยุดนิ่งสนิทไปในที่สุด

หลี่ฉางเซิงเช็ดคราบโลหิตบนคมดาบ ก่อนแค่นเสียงเย็นชา

“ช่างหนวกหูนัก!”

เสี่ยวเฉินจื่อและสองพี่น้องหลานรั่วกับหลานจือ ที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย ล้วนวิ่งกรูกันออกมาดู ครั้นเห็นลานกว้างอาบย้อมไปด้วยโลหิตแดงฉาน และซากศพอันนองเลือดสองร่างกองอยู่บนพื้น พวกเขาก็ถึงกับตื่นตะลึงด้วยความหวาดผวา

หลี่ฉางเซิงเอ่ยด้วยสีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์

“มัวยืนบื้ออันใดอยู่ เสี่ยวเฉินจื่อ ไปขุดหลุมในลานด้านหลังเพิ่มอีกหลุมหนึ่ง! หลานรั่ว หลานจือ พวกเจ้าสองพี่น้อง ไปขุดต้นกุ้ยฮวามาสองต้น!”

เมื่อได้ยินคำสั่งการของหลี่ฉางเซิง เสี่ยวเฉินจื่อ หลานรั่ว และหลานจือก็ขานรับ ก่อนจะเร่งรีบแยกย้ายกันไปจัดการ

หลี่ฉางเซิงลากซากศพของหลิวสี่และขันทีน้อยผิวคล้ำผู้นั้นเข้าไปยังลานด้านหลัง ราวกับกำลังหิ้วซากลูกไก่ เขาลอกคราบเปลื้องเสื้อผ้า ป้ายห้อยเอว และสิ่งของอื่นๆ ของพวกมันออกจนหมดสิ้น ซากศพเปลือยเปล่าที่เหลือถูกโยนทิ้งลงไปในหลุมที่ขุดไว้โดยตรง ก่อนที่เขาจะปลูกต้นกุ้ยฮวาทับลงไปด้านบน

ครั้นมองดูต้นกุ้ยฮวาที่ถูกปลูกลงดิน ในที่สุดหลานจือก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ

“…เหตุใดนายท่านจึงกล่าวว่าต้นไม้ต้นนี้พิเศษยิ่งนัก และแตกต่างจากต้นไม้อื่น? ที่แท้ เมื่อสามวันก่อน นายท่านก็วางแผนจะใช้ไอ้ขันทีสุนัขหลิวสี่ผู้นี้ มาเป็นปุ๋ยบำรุงต้นไม้ตั้งแต่แรกแล้วนี่เอง”

หลี่ฉางเซิงปรายตามองสีหน้าของหลานรั่ว หลานจือ และเสี่ยวเฉินจื่อ ที่ยังคงตื่นตระหนกขวัญผวา ราวกับวิญญาณยังมิเข้าร่าง เขาแสร้งทำท่าทีผ่อนคลายพลางเอ่ยถาม

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงต้องสังหารพวกมัน?”

หลานรั่ว หลานจือ และเสี่ยวเฉินจื่อต่างมองหน้ากันและกัน เนิ่นนานให้หลัง หลานจือจึงเป็นผู้เอ่ยปากตอบเป็นคนแรก

“เพราะพวกมันมาเพื่อสังหารนายท่านใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

หลี่ฉางเซิงพยักหน้าเห็นพ้อง

“ถูกต้อง หากข้ามิสังหารหลิวสี่และพรรคพวก ย่อมต้องเป็นข้าที่ถูกพวกมันลิดรอนลมหายใจ ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่เพียงข้าที่จะตกตาย ทว่าพวกเจ้าทั้งหมดก็ย่อมมีจุดจบเช่นเดียวกัน เมื่อถึงยามนั้น ผู้ที่ถูกฝังอยู่ในหลุมนี้คงมิใช่พวกมัน แต่จะเป็นข้าและเสี่ยวเฉินจื่อ ส่วนหลานรั่วและหลานจือ พวกเจ้าสองพี่น้องจะต้องถูกส่งไปขายยังหอนางโลม ต้องทนรับการย่ำยีจากบุรุษนับพัน หมอนหนุนนับหมื่นใบ และถูกทรมานจนตายใจแสนสาหัส!”

เมื่อได้สดับถ้อยคำอธิบายของหลี่ฉางเซิง เสี่ยวเฉินจื่อ หลานรั่ว และหลานจือต่างก็รู้สึกหนาวเยือกจับขั้วหัวใจไปตามๆ กัน พวกเขาทุกคนล้วนรู้สึกโชคดียิ่งนัก ที่ท้ายที่สุดแล้วเป็นหลี่ฉางเซิงที่บั่นหัวหลิวสี่และพรรคพวก มิใช่พวกเขาที่เป็นฝ่ายถูกสังหาร

ในบรรดาทั้งสามคน เป็นหลานรั่วที่ตั้งสติกลับมาได้ก่อนผู้ใด

“นายท่าน พวกเราสมควรทำเยี่ยงไรต่อไปเจ้าคะ?”

หลี่ฉางเซิงกล่าวตอบ

“ทุกสิ่งยังคงดำเนินไปตามปกติ จงแสร้งทำประหนึ่งว่ามิมีสิ่งใดเกิดขึ้น ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง! ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่พวกเจ้าต้องสลักไว้ในใจ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ จำต้องฝังให้เน่าเปื่อยไปในกระเพาะของพวกเจ้า หาไม่แล้ว พวกเราทุกคนย่อมต้องตายกันหมด เข้าใจหรือไม่?”

ครั้นได้ยินคำกำชับเด็ดขาด หลานรั่ว หลานจือ และเสี่ยวเฉินจื่อต่างพยักหน้ารัวๆ ราวกับลูกไก่จิกกินข้าวเปลือก เป็นสัญญาณว่าพวกตนเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของพวกเขายังคงตึงเครียด หลี่ฉางเซิงก็เดาได้ว่าท่าทีขึงขังของตนเมื่อครู่คงจะทำให้พวกเขาหวาดกลัว เขาจึงแย้มยิ้มอย่างผ่อนคลายอีกครา

“มิต้องกังวลไปหรอก ก็แค่หลิวสี่ต่ำต้อยผู้หนึ่ง ตายไปก็คือตาย ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ ย่อมมิมีสิ่งใดเกิดขึ้นเป็นแน่!”

รอยยิ้มอันผ่อนคลายของหลี่ฉางเซิงดูคล้ายจะลบเลือนความหวาดผวาของหลานรั่ว หลานจือ และเสี่ยวเฉินจื่อลงได้ บรรยากาศรอบกายพลันคลี่คลายลงไปหลายส่วน

“เอาล่ะ ไปทำความสะอาดลานกว้างเสียเถิด อย่าให้หลงเหลือคราบโลหิตแม้แต่หยดเดียว!”

หลานรั่ว หลานจือ และเสี่ยวเฉินจื่อขานรับ ก่อนจะเร่งรีบไปล้างทำความสะอาดลานกว้าง เพียงชั่วเวลาจิบชา ลานกว้างที่เคยเต็มไปด้วยคราบโลหิตสาดกระเซ็น ก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจดไร้ร่องรอย

หลังจากจัดการเรื่องราวทั้งหมดเสร็จสิ้น หลี่ฉางเซิงก็นำเสื้อผ้าของหลิวสี่ไปซักล้างจนสะอาดแล้วสวมใส่มัน อาศัยบันทึกจาก ‘คัมภีร์ลับโอสถราชัน’ และใช้ยาโอสถสูตรพิเศษ เขาได้แปลงโฉมตนเองให้กลายเป็นหลิวสี่อย่างแนบเนียน

การบุกโจมตีคือการป้องกันที่ดีที่สุด! ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นผู้เปิดฉากจู่โจมก่อน หลี่ฉางเซิงก็มิคิดจะนั่งรอความตาย เขาหมายมั่นจะฉวยโอกาสในยามที่ข่าวการตกตายของหลิวสี่ยังมิแพร่งพราย เพื่อจู่โจมพวกมันทีเผลอด้วยช่องว่างของข่าวสาร

ในค่ำคืนนี้ เขาจะลอบเข้าไปยังตำหนักของพระสนมหวังไท่เฟย เพื่อเสาะหาเบาะแสอันเป็นประโยชน์ จากนั้น เขาจะยืมมือของชิงอิงเพื่อถอนรากถอนโคนภัยมืดนี้ให้สิ้นซาก...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน