บทที่ 640 ความวุ่นวายเริ่มปรากฏ (ตอนต้น)

บทที่ 640 ความวุ่นวายเริ่มปรากฏ (ตอนต้น)

หลี่มู่เรียกภูเขาหมื่นกระบี่ออกมาจากแหวนเทียนเสวียน

เห็นเพียงภูเขากระบี่ขนาดเล็กค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางรัศมีวิญญาณจากแหวนเทียนเสวียน ลอยตระหง่านอยู่กลางเวหา บนเทือกเขานั้นมีกระบี่วิญญาณนับหมื่นเล่มที่ส่องรัศมีวิญญาณวูบวาบและแผ่ไอเย็นเสียดกระดูกปักอยู่ พวกมันถูกจัดเรียงอย่างแน่นหนาตามระดับขั้น โดยกระบี่วิญญาณแต่ละเล่มล้วนแฝงไว้ด้วยความคมกริบประหนึ่งจะเบิกฟ้าผ่าดินได้

ท่ามกลางกระบี่วิญญาณนับหมื่นเล่มเหล่านั้น กระบี่เต๋าระดับเจ็ดหนึ่งพันห้าร้อยเล่มบนยอดเขานั้นดูจะโดดเด่นเป็นพิเศษ รัศมีวิญญาณรุ่งโรจน์เจิดจ้า เจตจำนงกระบี่พุ่งทะยานสู่ฟ้า คมกริบถึงขีดสุด แฝงไว้ด้วยมหิทธานุภาพในการสื่อสารกับฟ้าดินและชักนำกฎเกณฑ์วิถีกระบี่

ถัดลงมา ส่วนใหญ่เป็นกระบี่วิญญาณระดับหก โดยมีไม้ไผ่กระบี่นภาสีครามเป็นหลัก ตัวกระบี่เขียวขจีประดุจหยก แผ่กลิ่นหอมของไม้ไผ่จางๆ แฝงไว้ด้วยพลังแห่งชีวิตที่รุ่งโรจน์และเจตจำนงกระบี่ที่ทรหดมิย่อท้อ แม้กระบี่วิญญาณระดับหกจำนวนมากจะมิได้แหลมคมจนสะดุดตาเหมือนดั่งกระบี่เต๋าระดับเจ็ด ทว่าก็มีท่วงทำนองที่น่าสนใจเฉพาะตัว และเป็นกำลังหลักสำคัญภายในภูเขาหมื่นกระบี่ ทว่าในจำนวนนั้นมีมิน้อยที่ได้รับความเสียหายจากการต่อสู้กับบรรพบุรุษเฒ่าเพลิงโชติช่วงครั้งที่ผ่านมา

หลี่มู่เผยยิ้มบางๆ พลางกวาดจิตสัมผัสผ่านไป เขาเลือกกระบี่วิญญาณระดับห้าที่มีจิตวิญญาณบอบช้ำสามเล่มออกมาจากจำนวนกระบี่ระดับห้าที่มีอยู่น้อยนิด ร่ายเวทถอนพวกมันออกมา ตัดขาดความเชื่อมโยงกับภูเขาหมื่นกระบี่ แล้วจึงนำกระบี่เต๋ากระดูกมังกรระดับเจ็ดสามเล่มใส่เข้าไปแทนที่

เห็นเพียงหลี่มู่ประสานอินร่ายเวท สองปากพึมพำมนตรา พลังเวทฮุ่นตุ้นสายแล้วสายเล่าพวยพุ่งออกมาจากร่างกาย กลายเป็นรัศมีวิญญาณสายแล้วสายเล่า เข้าห่อหุ้มกระบี่เต๋ากระดูกมังกรทั้งสามเล่มไว้อย่างแน่นหนา จากนั้นเขาจึงขยับจิตสัมผัสอีกครั้ง ค่ายกลกระบี่บนภูเขาหมื่นกระบี่พลันเริ่มต้นทำงานทันที หมื่นกระบี่ส่งเสียงร้องระงม แสงกระบี่ถักทอกันประดุจผ้าไหม ก่อเกิดเป็นตาข่ายกระบี่ขนาดมหึมา ค่อยๆ ชักนำกระบี่เล่มใหม่ทั้งสามเล่มขึ้นไปบนภูเขากระบี่

พร้อมกับการหลอมรวมเข้าไปของกระบี่เต๋ากระดูกมังกรทั้งสามเล่ม ค่ายกลกระบี่บนภูเขาหมื่นกระบี่ราวกับจะได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น แสงกระบี่ยิ่งรุ่งโรจน์เจิดจ้าบาดตา เจตจำนงกระบี่ยิ่งแหลมคมดุดัน ส่วนกระบี่วิญญาณระดับห้าทั้งสามเล่มนั้น ภายใต้การควบคุมของหลี่มู่ก็ค่อยๆ หลุดร่วงออกมาจากภูเขากระบี่ และถูกเก็บเข้าสู่แหวนเทียนเสวียน เพื่อรอการจัดการในภายหลังต่อไป

พร้อมกับการที่กระบี่เต๋ากระดูกมังกรสามเล่มหลอมรวมเข้าสู่ภูเขาหมื่นกระบี่ ก็ฉุดดึงให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดบนภูเขาหมื่นกระบี่ทันที ภูเขาหมื่นกระบี่ส่งเสียงร้องของกระบี่เบาๆ ดูราวกับจะมีเสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง สั่นสะเทือนจนห้วงมิติรอบข้างสั่นไหวเล็กน้อย เจตจำนงกระบี่ของกระบี่เต๋ากระดูกมังกรหลอมรวมเข้าสู่เส้นชีพจรกระบี่บนภูเขาหมื่นกระบี่ ทำให้ภูเขากระบี่ยิ่งคมกริบไร้ผู้เปรียบ และเพิ่มพูนสง่าราศีความโอหังขึ้นอีกหลายส่วน... พวกมันหลอมรวมเข้าสู่ค่ายกลกระบี่อย่างรวดเร็ว เข้ามาแทนที่กระบี่วิญญาณระดับห้าที่บอบช้ำเหล่านั้น ทำให้พละกำลังโดยรวมของภูเขาหมื่นกระบี่ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

หลี่มู่ทุ่มเทส่งพลังเวทฮุ่นตุ้นออกมาอย่างสุดกำลัง คอยจัดระเบียบคุณสมบัติศาสตราของภูเขาหมื่นกระบี่ เพื่อให้กระบี่เต๋ากระดูกมังกรทั้งสามเล่มที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาหลอมรวมเข้ากับค่ายกลกระบี่เดิมได้อย่างสมบูรณ์แบบ เจตจำนงกระบี่ผสานเป็นหนึ่งเดียวอย่างแนบเนียน ในวินาทีนี้ ภูเขาหมื่นกระบี่ประดุจได้รับชีวิตใหม่ อานุภาพของค่ายกลกระบี่ช่างมหาศาล เจตจำนงกระบี่ลึกซึ้งกว้างไกล

หลี่มู่สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของภูเขาหมื่นกระบี่ ในใจอดมิได้ที่จะบังเกิดความฮึกเหิมมหาศาล

นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น วัตถุดิบวิญญาณกระดูกมังกรและเกล็ดมังกรที่เหลืออยู่ในแหวนเทียนเสวียน ยังเพียงพอจะหลอมกระบี่เต๋ากระดูกมังกรระดับเจ็ดได้อีกหนึ่งพันห้าร้อยเล่ม เมื่อใดที่พวกมันทั้งหมดหลอมรวมเข้าสู่ภูเขาหมื่นกระบี่ เมื่อนั้นจะยิ่งใหญ่อลังการเพียงใด! การเพิ่มเข้ามาของกระบี่เต๋ากระดูกมังกรระดับเจ็ดแต่ละเล่ม ล้วนสามารถเพิ่มพูนพละกำลังที่ประเมินค่ามิได้ให้แก่ภูเขาหมื่นกระบี่ เมื่อกระบี่เต๋ากระดูกมังกรหนึ่งพันห้าร้อยเล่มหลอมรวมเข้าไปจนสิ้น ภูเขาหมื่นกระบี่ที่กุมกระบี่เต๋าระดับเจ็ดไว้ถึงสามพันเล่ม อานุภาพของมันย่อมต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรแน่นอน

เขาไม่รอช้าอีกต่อไป หลี่มู่หยิบขวดหยกโอสถสองขวดออกมา เทโอสถ "โอสถเต๋าหมื่นวิญญาณ" ออกมาเม็ดหนึ่ง และ "โอสถเทวะดารา" อีกเม็ดหนึ่ง แล้วกลืนลงท้องไปพร้อมกัน จากนั้นจึงทุ่มกำลังเดินเคล็ดวิชาคัมภีร์เต๋าฮุ่นตุ้น สำแดงกายเต๋าฮุ่นตุ้นออกมา เร่งฟื้นฟูตบะบำเพ็ญและจิตจำนงอย่างสุดกำลัง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการหลอมกระบี่เต๋าระดับเจ็ดในครั้งต่อไป

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า หลี่มู่ซ่อนตัวอยู่บนเกาะน้อยที่มิมีผู้ใดล่วงรู้ ทุ่มเททั้งกายใจให้กับการหลอมศาสตรา โดยมิได้ระแคะระคายเลยว่า ทั่วทั้งโลกวิญญาณและขุมกำลังใหญ่จำนวนมาก กำลังตกอยู่ในความวุ่นวายสับสนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเพราะตัวเขา

ณ สำนักกระบี่เสวียนเทียน ภายในตำหนักประชุม ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เบื้องล่างมีเจ้าสำนักกระบี่เสวียนเทียน—ผู้เฒ่าเสวียนเทียน, พระศักดิ์สิทธิ์เหรินฮุ่ยแห่งอารามมหาพุทธะ, นักพรตเฒ่าหลิงอวิ๋น เจ้าสำนักไท่อี่, ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่เซินซวี เจ้าอารามชิงซวี... รวมถึงเหล่าท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ระดับมหายานอีกหลายท่านนั่งเรียงรายอยู่ทั้งสองฟากฝั่ง แต่ละท่านมีสีหน้าที่ต่างกันไป ทว่ากลับมิอาจปกปิดความเคร่งเครียดระหว่างหัวคิ้วไว้ได้

เส้นทางเชื่อมสามภพเปิดออกกว้าง แดนปีศาจและโลกเซียนวิญญาณต่างนำพากองทัพบุกรุกเข้ามา ศึกครั้งใหญ่ที่เพิ่งจบลงไปอย่างรวดเร็วนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น มหันตภัยที่แท้จริงกำลังก่อตัวขึ้นบนขอบฟ้าอย่างเงียบเชียบประดุจเมฆดำที่กดทับลงมา

เทพอสูรอมตะ จักรพรรดินีหงส์สวรรค์ และผู้บำเพ็ญวิถีฮุ่นตุ้นเผ่ามนุษย์—หลี่มู่ ล้วนเป็นเป้าหมายของพวกเขา และยังเป็นกุญแจสำคัญของความขัดแย้งระหว่างสามภพในครั้งนี้อีกด้วย พวกเขาจำเป็นต้องปกป้องคนผู้นี้ไว้ รอให้เขาเติบโตแข็งแกร่งขึ้น ทว่ายามนี้เขากลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

"ในฐานะผู้บำเพ็ญวิถีฮุ่นตุ้น พรสวรรค์ของเขานั้นไร้ขีดจำกัด หากสามารถให้เขาเติบโตขึ้นได้ ย่อมต้องสามารถช่วยให้โลกวิญญาณผ่านพ้นวิกฤตความวุ่นวายสามภพในครั้งนี้ไปได้แน่นอน เสวียนเทียน พวกเจ้าจำต้องหาวิธีตามหาตัวเขาให้พบโดยเร็วที่สุด หากถูกยอดฝีมือจากอีกสองภพพบตัวก่อน ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้" น้ำเสียงของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนดังก้องอยู่ในตำหนัก เขาจ้องมองทุกคนพลางออกคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้เฒ่าเสวียนเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นไปอีก เขาก้มกายลงทำความเคารพพลางกล่าวว่า "ท่านปรมาจารย์บรรพบุรุษ พวกเราย่อมตระหนักถึงความสำคัญของหลี่มู่ดีขอรับ เพียงแต่ว่ายามนี้เขาจงใจซ่อนตัว ร่องรอยจึงมิแน่นอน การจะตามหาตัวเขาให้พบนั้นมิใช่เรื่องง่ายจริงๆ จำต้องใช้เวลาสักระยะขอรับ"

พระศักดิ์สิทธิ์เหรินฮุ่ยพนมมือ ในดวงตาฉายแสงแห่งความเมตตาและสติปัญญา เขาค่อยๆ เอ่ยปากว่า "อมิตตพุทธ สรรพสิ่งในโลกล้วนมีเหตุปัจจัย อาตมาขอเสนอให้พวกเราส่งศิษย์ในสำนักกระจายตัวไปทั่วทั้งสามภพ เพื่อแอบสืบหาร่องรอยของปรมาจารย์หลี่อย่างเงียบๆ ในขณะเดียวกันก็อาศัยวิชาพยากรณ์ฟ้าดิน การสัมผัสกลิ่นอาย และวิชาลึกลับอื่นๆ เพื่อเพิ่มโอกาสในการพบตัวเขาขอรับ"

เฉินชิงเสวียน ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่กล่าวเสริมขึ้นในจังหวะที่เหมาะสมว่า "ข้าได้สั่งให้คนไปเชิญท่านเจ้าหอเทียนจี สหายเต๋าเทียนจีมาแล้ว ท่านเชี่ยวชาญวิถีแห่งความลับสวรรค์ ทั้งยังครอบครองกระจกเทียนจีที่สามารถมองทะลุสรรพสิ่งในโลกได้ เชื่อว่าหากท่านลงมือ ย่อมต้องสามารถช่วยเหลือพวกเราได้แน่นอนขอรับ"

"สหายเต๋าเทียนจีมีวิชาพยากรณ์ฟ้าดินที่เป็นเลิศ หากได้ท่านมาช่วย ย่อมต้องตามหาปรมาจารย์หลี่พบแน่นอน" นักพรตเฒ่าหลิงอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อยพลางกล่าวเสริม

ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการเห็นชอบ จากนั้นเขาก็จมดิ่งลงสู่ความเงียบงันเพื่อใช้ความคิด ภายในตำหนักใหญ่หลงเหลือเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของทุกคนและการแลกเปลี่ยนสายตาเป็นระยะ

ไม่นานนัก แว่วเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากภายนอกตำหนัก ทุกคนต่างสัมผัสได้จึงพากันหันไปมอง

เห็นเพียงท่านเจ้าหอเทียนจี ผู้เฒ่าเทียนจีสวมชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดไร้มลทิน ในมือถือกระจกเทียนจี ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาในตำหนัก ดวงตาของเขาลุ่มลึก ดูราวกับจะมองทะลุกาลเวลาและมิติเพื่อเข้าถึงแก่นแท้ของสรรพสิ่ง แผ่ซ่านกลิ่นอายที่เหนือโลกออกมา

เมื่อเข้ามาในตำหนัก เมื่อเห็นใบหน้าของสหายเก่าหลายท่าน ผู้เฒ่าเทียนจีก็เผยยิ้มบางๆ เป็นการทักทาย จากนั้นเขาก็มองไปที่ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยท่าทีเคร่งขรึม แล้วจัดระเบียบชุดคลุมของตน

ในฐานะเจ้าหอแห่งหอเทียนจี เครือข่ายข่าวสารของผู้เฒ่าเทียนจีนั้นกระจายอยู่ทั่วโลกวิญญาณ สำหรับฐานะของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนและสิ่งที่ท่านกำลังดำเนินการอยู่นั้น เขาย่อมล่วงรู้มานานแล้ว

ยามนี้ เส้นทางเชื่อมสามภพเปิดออก แดนปีศาจมีเทพอสูรที่แข็งแกร่งถึงสิบสามท่าน โลกเซียนวิญญาณมีจักรพรรดิเซียนถึงเจ็ดท่าน ทว่า ยอดฝีมือระดับเต๋าของเผ่ามนุษย์กลับมีจำนวนน้อยนิด ทั้งในโลกเซียนวิญญาณและโลกวิญญาณ แม้ทางฝั่งโลกวิญญาณจะมีท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่จำนวนไม่น้อย ทว่าพละกำลังกลับมิสม่ำเสมอ ยากที่จะต่อกรกับยอดฝีมือระดับสูงสุดของแดนปีศาจและโลกเซียนวิญญาณได้

เมื่อศึกมหาสงครามสามภพเริ่มต้นขึ้น การขาดแคลนกำลังรบระดับสูงสุดของเผ่ามนุษย์ย่อมเป็นภาระที่โลกวิญญาณยากจะแบกรับไหว ดังนั้นแม้ฐานะของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนจะลึกลับ ทว่าในเครือข่ายข่าวสารของหอเทียนจี ก็มิใช่ว่าจะเป็นร่องรอยที่ตามหาไม่ได้เลย

ผู้เฒ่าเทียนจีขบคิดในใจ พลางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วก้มกายลงทำความเคารพท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนอย่างเคร่งครัดพลางกล่าวว่า "เทียนจี ขอกราบคารวะท่านผู้อาวุโส!"

ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนยกมือขึ้นเบาๆ เป็นสัญญาณว่ามิต้องมากพิธี จากนั้นจึงสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ได้ยินมาว่า เจ้าเชี่ยวชาญวิชาพยากรณ์ฟ้าดิน สามารถมองทะลุวิถีโคจรของสรรพสิ่งได้ ยามนี้เส้นทางเชื่อมสามภพเปิดออกแล้ว แดนปีศาจและโลกเซียนวิญญาณเริ่มขยับเคลื่อนไหว เผ่ามนุษย์ของพวกเราขาดแคลนกำลังรบระดับสูงสุด สถานการณ์ช่างวิกฤตยิ่งนัก เจ้าพอจะช่วยเหลือพวกเราตามหาผู้บำเพ็ญวิถีฮุ่นตุ้น—หลี่มู่ เพื่อปกป้องเขาให้ปลอดภัย และรอคอยให้เขาเติบโตขึ้นเป็นเสาหลักให้แก่เผ่ามนุษย์ของพวกเราได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้เฒ่าเทียนจีมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาค่อยๆ เอ่ยปากว่า "ที่ท่านผู้อาวุโสกล่าวมานั้นถูกต้องยิ่งนัก เรื่องของปรมาจารย์หลี่เกี่ยวข้องกับอนาคตของเผ่ามนุษย์และโลกวิญญาณทั้งหมด เทียนจีแม้จะมิกล้ากล่าวว่าสามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่ง ทว่าย่อมต้องทุ่มกำลังอย่างสุดความสามารถ เพื่อช่วยเหลือท่านผู้อาวุโสตามหาร่องรอยของปรมาจารย์หลี่ให้พบขอรับ"

"ทว่า!" กล่าวถึงตรงนี้ ผู้เฒ่าเทียนจีก็หยุดชะงักลง เผยสีหน้าลำบากใจพลางส่งสัญญาณว่า "ปรมาจารย์หลี่เชี่ยวชาญวิถีแห่งการหลอมศาสตรา ในตัวเขามีศาสตราวุธเต๋าที่คอยปกปิดความลับสวรรค์อยู่ ทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาความลับสวรรค์อีกด้วย ก่อนหน้านี้ บรรพบุรุษตระกูลจีเคยไหว้วานให้ข้าช่วยคำนวณตำแหน่งของปรมาจารย์หลี่ ทว่ากลับถูกศาสตราวุธเต๋าความลับสวรรค์ของเขาคุ้มครองไว้ จนทำให้ผู้น้อยได้รับผลกระทบจากการถูกพลังสวรรค์สะท้อนกลับเข้าหาตัวขอรับ!"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา ภายในตำหนักพลันบังเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นทันที

ทุกคนต่างทราบดีว่าวิชาพยากรณ์ฟ้าดินของผู้เฒ่าเทียนจีนั้นเป็นเลิศที่สุดในโลกวิญญาณ นึกไม่ถึงว่าจะมิอาจแอบสืบหาร่องรอยของหลี่มู่ได้อย่างง่ายดาย เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคนเป็นอย่างยิ่ง

"นึกไม่ถึงเลยว่า ปรมาจารย์หลี่ นอกจากจะเชี่ยวชาญการหลอมศาสตราและวิชาค่ายกลแล้ว ยังจะเชี่ยวชาญวิชาพยากรณ์ฟ้าดินนี้อีกด้วย ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ!" นักพรตเฒ่าหลิงอวิ๋นกล่าวด้วยความตกใจ

"อะไรนะ? แม้แต่สหายเต๋าเทียนจีเอง ก็ยังได้รับผลกระทบจากพลังสวรรค์สะท้อนกลับอย่างนั้นหรือ?" พระศักดิ์สิทธิ์เหรินฮุ่ยอดมิได้ที่จะแสดงสีหน้าหวั่นไหว นั่นหมายความว่าศาสตราวุธเต๋าความลับสวรรค์บนตัวหลี่มู่นั้นมิธรรมดาเลย ถึงกับสามารถรบกวนการพยากรณ์ของผู้เฒ่าเทียนจีได้

"นึกไม่ถึงว่าปรมาจารย์หลี่จะซ่อนคมไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ แม้แต่พวกเราเองก็ยังมิเคยระแคะระคายเลยว่าเขายังมีความสามารถเช่นนี้อยู่อีก" เจ้าอารามเซินซวีมีแววตาที่แฝงไว้ทั้งความประหลาดใจและความชื่นชม

"ปรมาจารย์หลี่มีคนในตระกูลหรือไม่ พอจะเริ่มลงมือจากด้านนี้ได้หรือไม่?" นักพรตเฒ่าหลิงอวิ๋นเสนอข้อเสนอแนะหนึ่งขึ้นมาพลางส่งสัญญาณว่า "เพราะอย่างไรเสีย ต่อให้หลี่มู่จะปกปิดความลับสวรรค์ได้ดีเพียงใด ทว่าย่อมมิอาจตัดขาดจากกลิ่นอายสายเลือดของคนในตระกูลได้อย่างสมบูรณ์แน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญระดับมหายานต่างพากันมองไปที่เฉินชิงเสวียนและเฟิงอู๋เหิง หลี่มู่เป็นคนของสำนักกระบี่เสวียนเทียน ข้อมูลเบื้องลึกของเขาน่าจะเป็นพวกเขาสองคนที่รู้ดีที่สุด

"ผู้อาวุโสหลี่ มักจะไปไหนมาไหนคนเดียวเสมอ แม้แต่ศิษย์ของเขาสองสามคนก็ยังมิค่อยได้พบหน้ากันบ่อยนัก ส่วนเรื่องเครือญาติยิ่งมิต้องเอ่ยถึงเลยขอรับ" เฉินชิงเสวียนส่ายศีรษะเบาๆ ใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างจนใจ "พวกเราแม้จะอยู่ในสำนักเดียวกัน ทว่าเรื่องส่วนตัวของเขานั้น พวกเรากลับล่วงรู้เพียงน้อยนิดขอรับ"

เฟิงอู๋เหิงกล่าวเสริมตามมาว่า "ผู้อาวุโสหลี่ลึกลับและยากจะคาดเดาจริงๆ ขอรับ เขาในสำนักมักจะร่องรอยมิแน่นอน นอกจากเรื่องหลอมศาสตราและฝึกตนแล้ว ดูเหมือนเขาจะมิได้มีความยึดติดกับเรื่องใดมากนัก ส่วนเรื่องเครือญาตินั้น ยิ่งมิเคยได้ยินเขาเอ่ยถึงเลยแม้แต่ครั้งเดียวขอรับ"

บรรยากาศภายในตำหนักใหญ่กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง หากแม้แต่สหายร่วมสำนักของหลี่มู่ยังมิล่วงรู้เรื่องเครือญาติของเขา เช่นนั้นการจะตามหาเขาผ่านทางคนในตระกูลก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

ผู้เฒ่าเทียนจีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยววูบหนึ่งพลางกล่าวเสียงต่ำว่า "การพยากรณ์หาที่ซ่อนของปรมาจารย์หลี่แม้จะยาก ทว่าก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ข้ามีวิชาลับอย่างหนึ่งนามว่า 'โซ่ตรวนสวรรค์' สามารถใช้ตบะบำเพ็ญส่วนหนึ่งเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน เพื่อทะลวงผ่านการปกปิดทั้งมวลไปชั่วขณะ และเข้าถึงความจริงได้โดยตรง ทว่าวิชานี้สูญเสียพลังมหาศาล และหลังจากใช้งานข้าจะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอเป็นเวลานาน จำต้องใช้งานอย่างระมัดระวังขอรับ"

"หากวิชานี้สามารถช่วยให้พวกเราแย่งชิงเวลาอันมีค่ามาได้ เพื่อตามหาหลี่มู่ให้พบและรับประกันความปลอดภัยของเขา ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว เจ้าจงลงมือทำด้วยความสบายใจเถิด พวกเราย่อมต้องคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยแน่นอน" ผู้เฒ่าเทียนจีรีบกล่าวขึ้น

"ถูกต้อง ทางวัดของอาตมามียายารักษาศักดิ์สิทธิ์—เก้าหมุนโพธิ์ สามารถช่วยให้เจ้าฟื้นฟูตบะบำเพ็ญได้อย่างรวดเร็ว สหายเต๋าเทียนจีจงสำแดงวิชาลับเถิด มิสมควรมีความกังวลอันใด" พระศักดิ์สิทธิ์เหรินฮุ่ยกล่าวเสริมขึ้นมา

"ขอบพระคุณพระศักดิ์สิทธิ์ที่เมตตา เมื่อมีเก้าหมุนโพธิ์แล้ว เทียนจีสำแดงวิชาลับย่อมไร้ซึ่งความกังวลแล้วขอรับ" ผู้เฒ่าเทียนจีมองพระศักดิ์สิทธิ์เหรินฮุ่ยด้วยความซาบซึ้ง พยักหน้าแล้วส่งสัญญาณว่า "เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ ข้าจะเตรียมการสำแดงวิชาโซ่ตรวนสวรรค์เดี๋ยวนี้ เพื่อพยายามระบุตำแหน่งของปรมาจารย์หลี่ให้ได้ภายในเวลาที่สั้นที่สุดขอรับ"

กล่าวจบ ผู้เฒ่าเทียนจีก็หลับตาตั้งสมาธิ นั่งขัดสมาธิอยู่กลางเวหา สองมือวาดอินร่ายเวทต่อเนื่อง รอบกายเริ่มมีรัศมีแสงอ่อนๆ วนเวียนอยู่เป็นวง กระจกเทียนจีลอยตระหง่านอยู่เหนือศีรษะ บนผิวหน้ากระจกมีอักขระวิญญาณที่ซับซ้อนไหลเวียนไปมา ดูราวกับกำลังสื่อสารกับพลังบางอย่างระหว่างฟ้าดิน กลิ่นอายอันน่ามหัศจรรย์สายหนึ่งแผ่ออกมาจากตัวเขา

บรรยากาศภายในตำหนักใหญ่กลายเป็นตึงเครียดอย่างยิ่ง ทุกคนต่างกลั้นลมหายใจรอคอย สายตาจับจ้องไปที่ผู้เฒ่าเทียนจีตาไม่กะพริบ

เมื่อเวลาผ่านไป ใบหน้าของผู้เฒ่าเทียนจีค่อยๆ ซีดขาวลง มีเม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแบกรับแรงกดดันอันมหาศาล

ในที่สุด เสียง "คลิก" ที่แจ่มใสก็ทำลายความเงียบงันลง บนกระจกเทียนจีระเบิดแสงเจิดจ้าออกมา ลำแสงวิญญาณที่มองมเห็นด้วยตาเปล่าพุ่งทะยานออกมาสายหนึ่ง ดูประหนึ่งโซ่ตรวนที่ทะลวงผ่านความว่างเปล่า ยืดขยายออกไปในทิศทางที่มิมีผู้ใดล่วงรู้

พร้อมกับการที่ผู้เฒ่าเทียนจีค่อยๆ ลืมตาขึ้น กลิ่นอายอันแข็งแกร่งสายหนึ่งพุ่งออกจากร่าง กระจกเทียนจีลอยอยู่เหนือศีรษะ บนผิวหน้ามีอักขระที่ซับซ้อนไหลเวียน ส่องประกายแสงอันรุ่งโรจน์

ผู้เฒ่าเทียนจีสองมือประสานอินรวดเร็ว ปากพึมพำมนตรา ราวกับกำลังเรียกหาพลังลึกลับบางอย่าง

ทันใดนั้น กระจกเทียนจีระเบิดแสงจ้าออกมาอย่างรุนแรง โซ่ตรวนแสงเส้นหนาสายหนึ่งพุ่งออกจากกระจก ดูประหนึ่งมังกรยักษ์ที่ขดตัววนเวียนกลางเวหา จนสุดท้ายก็กลายเป็นโซ่ตรวนเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วน แผ่กระจายไปทั่วทิศทาง ทะลวงผ่านพันธนาการของห้วงมิติ มุ่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกที่มิอาจหยั่งถึง

ทุกคนในตำหนักใหญ่ต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลขุมหนึ่ง ราวกับทั่วทั้งฟ้าดินถูกสั่นสะเทือนในวินาทีนี้

ใบหน้าของผู้เฒ่าเทียนจีกลายเป็นซีดขาวถึงขีดสุด มีเม็ดเหงื่อผุดพรายหนาเตอะ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแบกรับภาระที่หนักหนายิ่งนัก ทว่าในจังหวะนั้นเอง แสงสว่างบนกระจกเทียนจีก็พลันหม่นแสงลง ร่างกายผู้เฒ่าเทียนจีสั่นไหว จนเกือบจะล้มลงกับพื้น กลิ่นอายพลังลดวูบลงไปถึงเจ็ดส่วน

นักพรตเฒ่าหลิงอวิ๋นรีบเข้าไปประคองเขาไว้ พลางถามด้วยความอาทรว่า "สหายเต๋าเทียนจี ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ผู้เฒ่าเทียนจีส่ายศีรษะเบาๆ สีหน้าดูเศร้าหมองลงเล็กน้อย เขามองไปที่ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนแล้วรีบรายงานว่า "ท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยได้สำแดงวิชาโซ่ตรวนสวรรค์แล้ว แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าท้ายที่สุดก็ได้รับผลสำเร็จขอรับ ยามนี้หลี่มู่น่าจะพำนักอยู่ ณ ทิศตะวันออกของดินแดนวิญญาณทักษิณอ้างว้าง ท่ามกลางพื้นที่ทะเลอันกว้างไกลของทะเลเทียนหนาน ส่วนตำแหน่งที่แน่นอนนั้นยังจำต้องสืบค้นต่อไปอีกขั้นหนึ่งขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในดวงตาของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไท่เสวียนฉายแสงประดุจคบไฟ สั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ทิศตะวันออกของดินแดนวิญญาณทักษิณอ้างว้าง ทะเลเทียนหนาน แม้ขอบเขตจะกว้างขวาง ทว่าก็ยังดีกว่ามิมีเบาะแสอันใดเลย พวกเจ้าจงออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทะเลแห่งนั้น จำต้องตามหาคนให้พบ และรับประกันความปลอดภัยของเขาให้จงได้"

"รับคำสั่ง!" ผู้เฒ่าเสวียนเทียน พระศักดิ์สิทธิ์เหรินฮุ่ย นักพรตเฒ่าหลิงอวิ๋น ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่เซินซวี และเหล่าท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ระดับมหายานทั้งหมดขานรับพร้อมกัน

ไม่นานนัก ยอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นสำนักกระบี่เสวียนเทียน อารามมหาพุทธะ สำนักไท่อี่ อารามชิงซวี ต่างพากันลุกขึ้น นำพาเหล่าศิษย์ในสังกัดของตน นั่งบนเครื่องบินเวหาของแต่ละฝ่าย พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทะเลเทียนหนานอย่างรวดเร็ว

(จบตอน)