บทที่ 30 ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะตัดบทคำถามของยูกิ โคอิจิโร่อย่างรวดเร็ว

บทที่ 30 ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะตัดบทคำถามของยูกิ โคอิจิโร่อย่างรวดเร็ว

และคำพูดต่อมาของเธอก็ทำให้สีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อของเขาบิดเบี้ยวกลายเป็นบึ้งตึง

"การแลกเปลี่ยนข้อมูลต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานความเท่าเทียมกันของทั้งสองฝ่ายนะ ถ้านายอยากรู้มากกว่านี้ ก็ช่วยหาข้อมูลที่น่าสนใจกว่าเรื่องการเป็นพวกติดบ้านมาให้หน่อยสิ"

มุมปากของยูกิ โคอิจิโร่กระตุกสองครั้ง เขาถอนหายใจและก้มหน้าลงราวกับหมดสิ้นซึ่งความตั้งใจที่จะต่อสู้

"...ช่างเถอะ ฉันแค่อยากอยู่ให้ห่างจากเธอ เอาเป็นว่าตกลงตามนี้ ฉันจะช่วยเธอแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว และเธอห้ามเอาเรื่องนั้นไปบอกแม่ฉันเด็ดขาด"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะโบกมือปัดพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ต้องห่วง ฉันมีความน่าเชื่อถือพอ เห็นแก่เครื่องดื่มกระป๋องนี้ วันนี้ฉันจะทำเป็นว่าไม่เห็นนายก็แล้วกันนะ ยูกิ"

"แบบนั้นก็ดี"

ยูกิ โคอิจิโร่เบ้ปากอย่างห่อเหี่ยว

เขาตวัดสายตามองเทนคูจิ ยู สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างชัดเจนจนแทบจะตะโกนออกมาว่า 'ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะคือนังแม่มดไร้ความปรานี'

เทนคูจิ ยูเห็นด้วยอย่างยิ่งและพยักหน้าตอบรับ

ทั้งสองยกเป๊ปซี่และกาแฟของตัวเองขึ้นมาพร้อมกัน แล้วจิบเบาๆ ราวกับกำลังดื่มอวยพรให้กัน

มีเพียงยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะที่ดื่มเครื่องดื่มของตัวเองอยู่เงียบๆ เธอมองดูท่าทีเป็นมิตรที่รู้กันอยู่สองคนจากด้านข้างพลางกลอกตาด้วยความระอา

"เทนคูจิคุง พวกเราไปกันเถอะ"

"อืม" เทนคูจิ ยูโยนกระป๋องเปล่าลงถังขยะแล้วลุกขึ้นยืน

ยูกิ โคอิจิโร่ลุกขึ้นตามพลางหยิบโทรศัพท์ออกมา "เทนคูจิคุง เรามาแลกช่องทางติดต่อกันเถอะ ถ้าว่างๆ ค่อยออกไปเที่ยวด้วยกัน นายเป็นคนที่น่าสนใจดีนะ"

เทนคูจิ ยูเหลือบมองเขาพร้อมกับรอยยิ้ม "คุณเองก็เหมือนกัน มีแววรุ่งในฐานะตัวละครสายฮาอยู่นะครับ"

"เยี่ยมไปเลย ยังไงซะตัวละครสายฮาก็แข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว" ยูกิ โคอิจิโร่พูดอย่างภาคภูมิใจโดยไม่มีท่าทีถือตัวว่าเป็นรุ่นพี่เลยสักนิด

ทั้งสองแลกเปลี่ยนอีเมลและไลน์กัน จากนั้นเทนคูจิ ยูก็ส่งที่อยู่บ้านให้เขาไปด้วยเลย

"ส่งหมวก VR มาที่นี่ได้เลยครับ... อ้อ จริงสิ ถ้าเครื่องเกมยังไม่วางจำหน่าย ผมจะหาซื้อเกมของเครื่องนี้จากข้างนอกได้ไหมครับ?"

ในเมื่อซัพพลายเออร์ก็อยู่ตรงหน้าแล้ว เขาก็ควรจะซื้อเกมไปด้วยเลย คาสึกาโนะ โซระจะได้ไม่ต้องเอาเงินค่าขนมไปช้อปปิ้งออนไลน์

"ตอนนี้มีแค่เกมเดียวคือ 'ซอร์ดอาร์ตออนไลน์' ซึ่งมันจะถูกรีเซ็ตอยู่เรื่อยๆ และยังไม่เปิดให้คนทั่วไปเล่น—มันถูกใช้เพื่อทดสอบระบบการเชื่อมต่อแบบฟูลไดฟ์ และถูกติดตั้งไว้ในหมวกทุกใบอยู่แล้ว" ยูกิ โคอิจิโร่ยักไหล่

"เวอร์ชันอย่างเป็นทางการกำลังอยู่ในช่วงพัฒนา และถึงตอนนั้นก็คงไม่ได้ใช้ชื่อนี้แล้วล่ะ... ก็นะ มันสนุกใช้ได้เลย พอได้หมวกแล้วนายลองเล่นดูก็ได้ แต่พอเข้าไปในเกม ความแข็งแกร่งอันน่ากลัวของนายก็คงไม่มีประโยชน์อะไรแล้วใช่ไหมล่ะ?"

เขายิ้มแฉ่งอย่างเจ้าเล่ห์ "หึๆ ฉันตั้งตารอเลยล่ะที่จะได้เห็นนายโดนหมูป่าเลเวล 1 ชนจนกลิ้ง ไม่ว่ายังไงก็ช่วยอัดคลิปมาให้ฉันดูด้วยนะ"

เทนคูจิ ยูส่งยิ้มสบายๆ กลับไป

"ไม่ต้องห่วงครับ ไม่มีวันนั้นแน่นอน"

ยังไงซะเขาก็เอาไปให้น้องสาวเล่นอยู่แล้ว

เคร้ง!

เสียงกระป๋องเปล่าถูกโยนลงถังขยะดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"บ๊ายบายนะ ยูกิ"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยิ้มกว้าง น้ำเสียงของเธออ่อนโยน

"เอาล่ะๆ ฉันไปแล้ว ไม่กวนพวกเธอสองคนแล้ว" ไหล่ของเขากระตุกกึกๆ สองครั้ง ยูกิ โคอิจิโร่เหลือบมองเทนคูจิ ยูแล้วยกมือขึ้น

"ไว้วันหลังเจอกันนะ เทนคูจิ"

"เจอกันครับ คุณยูกิ"

ในเมื่ออีกฝ่ายอายุมากกว่า แม้จะทำตัวเหมือนเพื่อนรุ่นเดียวกัน เทนคูจิ ยูก็ยังคงใส่คำสรรพนามที่ให้เกียรติ

ยูกิ โคอิจิโร่แสร้งทำเป็นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปหาเพื่อนๆ ที่ยังคงรออยู่แถวตู้เกม

"และแล้ว ยูกิ โคอิจิโร่ก็เริ่มต้นการเดินทางที่เต็มไปด้วยความเสี่ยงอันไม่คาดฝัน เขาหารู้ไม่ว่าในอนาคตจะมีความโหดร้ายรอคอยเขาอยู่มากเพียงใด..."

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาพลางถอนหายใจด้วยท่าทีขึงขัง ราวกับกำลังสวดท่องบทกวี

เทนคูจิ ยูเหลือบมองเธอจากหางตา

"คุณไม่ชอบเขาขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

"เปล่าหรอก เขาดีกว่าที่ฉันจินตนาการภาพคุณชายใหญ่ตระกูลยูกิไว้มากเลยล่ะ" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออีกครั้ง และเธอก็พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เอาเข้าจริง การได้หมั้นกับผู้ชายที่น่าสนใจแบบนั้นก็ไม่ได้แย่อะไรนักหรอกนะ"

เทนคูจิ ยูถามกลับด้วยความประหลาดใจ "คุณไม่ได้ตั้งใจจะขัดขืนตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะพยักหน้าอย่างสง่างาม

"ใช่แล้วล่ะ เพราะงั้นที่ฉันพูดไปก็เพื่อทำให้เธอหึงไงล่ะ!"

"หา? คุณคิดมากไปแล้วมั้งครับ แฟนเช่าที่ไหนจะไปหึงนายจ้างกันล่ะ"

"นั่นสินะ~" ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเดินนำหน้ามุ่งหน้าไปยังลิฟต์ "ยังไงซะ ยูคุงก็คงเกลียดผู้หญิงนิสัยไม่ดีอย่างฉันอยู่แล้ว"

เทนคูจิ ยูชะงักไปชั่วขณะ คนคนนี้อ่านใจได้หรือไง? เธอรู้ได้ยังไงว่าเขาแอบด่าเธอว่าเป็นผู้หญิงนิสัยไม่ดีในใจ

เขาเดินตามเธอไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก พร้อมกับพูดติดตลกว่า "ถ้าคุณยอมอธิบายว่าจริงๆ แล้ววันนี้คุณมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ ผมก็จะไม่เกลียดคุณหรอกครับ"

"ไม่ได้หรอกนะ"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะหยุดเดินกะทันหัน จากนั้นก็หันกลับมาสวมกอดแขนของเขาต่อหน้าฝูงชน ทาบทับร่างกายที่นุ่มนวลและเป็นผู้ใหญ่เกินครึ่งเข้ากับตัวเขา

ร่างกายของเทนคูจิ ยูแข็งทื่อ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและอ่อนนุ่มนั้นราวกับเครื่องพันธนาการที่ล็อกตัวเขาไว้จนขยับไปไหนไม่ได้

"นี่ คุณ..."

"เพราะว่าประสบการณ์การเป็นแฟนกันเพิ่งจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการตอนนี้ยังไงล่ะ"

ร่างกายของเธอเกาะเกี่ยวเขาราวกับงู น้ำเสียงหวานหยดย้อยดั่งน้ำผึ้ง ทว่ากลับแฝงความอันตรายไว้ราวกับยาพิษ

เธอขยับริมฝีปากเข้าไปใกล้หูของเขา ขบเม้มฟันและลิ้นเบาๆ พูดด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบและเย้ายวน

"ถึงแม้ว่าฉันจะมีอำนาจ เงินทอง และสถานะทางสังคมที่เหนือกว่าเธอมาก แต่เธอก็สามารถหักทำลายฉันได้อย่างง่ายดาย เหมือนกับที่เธอพังตู้เกมตู้นั้น... เพราะงั้น พวกเรายืนอยู่บนจุดที่เท่าเทียมกันแล้วนะ"

เล็บของเธอจิกทิ้งรอยรูปพระจันทร์เสี้ยวไว้บนแขนของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"แล้วเธอก็เกลียดฉัน ส่วนฉันก็ไม่มีทางชอบเธอเด็ดขาด... เธอไม่คิดว่านี่คือความสัมพันธ์แบบคนรักที่สมบูรณ์แบบที่สุดเหรอ?"

ดูเหมือนเธอจะพอใจกับข้อสรุปของตัวเองมาก

...หา?

เทนคูจิ ยูลอบมองยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจากหางตา ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อราวกับคนเมา แต่กลับยิ้มอย่างมีความสุข เขาไม่สามารถเข้าใจความคิดของเธอได้เลย รู้เพียงแค่ว่าตอนนี้เธอจริงจังกว่าครั้งไหนๆ ที่เขาเคยเห็นมา

"มันสมบูรณ์แบบตรงไหนกัน... คุณคิดกลับตาลปัตรไปหมดแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

"หืม?"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มบนริมฝีปากของเธออ่อนลง เธอจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ราวกับกำลังถามว่า "เธอไม่เข้าใจจริงๆ เหรอ?"

หลังจากสบตากันอยู่หลายวินาที จู่ๆ เธอก็คลายอ้อมกอด เปลี่ยนเป็นเพียงแค่พิงไหล่เข้ากับแขนของเขา และปล่อยให้มือของทั้งคู่สอดประสานกันเบาๆ

"ความจริงคือเบื้องหน้า คำโกหกคือเบื้องหลัง"

เธอเม้มริมฝีปาก และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับปลงตก "เพราะงั้น สำหรับพวกเราแล้ว แบบนี้แหละกำลังดีเลย"

"..."

เทนคูจิ ยูทำได้เพียงมองกระหม่อมของเธอ สัมผัสถึงความเย็นจากผิวหนังที่แตะกัน รวมถึงความยืดหยุ่นและอ่อนนุ่มอย่างไม่คาดคิด

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ถอนหายใจ ราวกับไม่รู้จะพูดอะไรดี

"สรุปว่านี่คือข้อสรุปที่คุณได้มาในวันนี้งั้นเหรอครับ?"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะหัวเราะออกมาทันที

"ฉันก็บอกไปตั้งแต่ครั้งแรกที่เราเจอกันแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"'ฉันอยากจะสนุกกับความรู้สึกของการมีความรัก'... ถ้าเธอไม่สามารถทำได้ตามมาตรฐานที่ฉันต้องการ แล้วเธอจะนำความรู้สึกสนุกสนานนั้นมาให้ฉันได้ยังไงล่ะ?"

เธอควงแขนเขาอย่างสนิทสนมราวกับเป็นแฟนกัน ค่อยๆ เดินทอดน่องไปทางลิฟต์ พลางพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและร่าเริงอย่างไม่ใส่ใจ:

"สุดท้ายแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงมันก็เหมือนกับสินค้าไม่ใช่เหรอ? ถ้าชิ้นนี้ใช้ไม่ได้ ก็เปลี่ยนไปใช้ชิ้นใหม่ ถ้าชิ้นนั้นใช้ได้ ก็ใช้มันไปจนจบ ถ้ามีเงื่อนไขเพียบพร้อม การเลือกสิ่งที่ไม่ทำให้ตัวเองรู้สึกแย่มันก็เป็นเรื่องปกตินี่นา?"

"แต่เพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงของตระกูลยูกิโนะชิตะ ฉันจะไปคบใครสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอกนะ... นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเลือกแฟนเช่ายังไงล่ะ"

"ยอมทุ่มทั้งเงินและเวลาจนกว่าจะเจอคนที่ตรงสเปกที่สุดโผล่มา ก็เหมือนกับการเหมาซื้อเนื้อสไลซ์ที่ใกล้หมดอายุมาปิ้งรวมกันนั่นแหละ พยายามจะตักตวงความรู้สึกของการมีความรักที่ผู้หญิงทุกคนควรจะมีในความสัมพันธ์นี้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"ด้วยวิธีนี้ ฉันก็จะได้เข้าสู่การแต่งงานคลุมถุงชนได้อย่างไร้ข้อกังขาแล้วล่ะ~"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจิ้มแขนเขา "ส่วนเรื่องหลังจากนั้น เธอเกลียดฉัน และฉันก็ไม่ได้ชอบเธอเหมือนกัน เมื่อความสัมพันธ์ทางการเงินของเราสิ้นสุดลง เราสองคนก็จะสามารถลืมกันและกันได้อย่างหมดจดและเด็ดขาดเลย"

"เป็นไงล่ะ 'การคำนวณ' ของฉันนี่สมบูรณ์แบบไปเลยใช่ไหม?"

เธอซบลงบนไหล่ของเขา แหงนหน้าเล็กๆ ขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ราวกับเด็กผู้หญิงตัวน้อยที่กำลังภาคภูมิใจ

เทนคูจิ ยูพอจะเข้าใจความคิดของเธอแล้ว จึงทำได้เพียงมองเธอด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า "ถึงผมจะคิดว่าคุณประหลาดสุดๆ ก็เถอะ แต่ก็อดชื่นชมคุณในเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ"

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปและใช้นิ้วปัดผมหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเธอไปด้านข้างเบาๆ

—เทนคูจิ ยูจะไม่มีทางทำแบบนั้นกับยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะแน่นอน

แต่ในความสัมพันธ์นี้ เขาไม่ใช่เทนคูจิ ยู เขาเป็นเพียงแค่ 'แฟนหนุ่ม'

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาคือแฟนหนุ่มอย่างเป็นทางการที่สามารถแสดงท่าทีสนิทสนมได้

นี่แหละคือ 'คำโกหก' ที่ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะโหยหา

"..."

ดวงตาของยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะเบิกกว้าง หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มเจิดจ้าก็เบ่งบานขึ้น แม้แต่หางตาของเธอก็ยังเปี่ยมไปด้วยความขบขันอย่างเบิกบานใจ

"สมกับเป็นยูคุง! ปฏิกิริยาตอบสนองอันรวดเร็วของเธอนี่แหละคือสิ่งที่ฉันชอบที่สุดเลยล่ะ~"

คนที่เพิ่งจะพูดว่า "ฉันไม่ได้ชอบเธอ" ไปเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน กลับพูดแบบนี้ออกมาซะงั้น

"เป็นผู้หญิงที่เต็มไปด้วยคำโกหกจริงๆ..."

เทนคูจิ ยูถอนหายใจเฮือกใหญ่ ร่างกายของเขาไม่แข็งทื่ออีกต่อไป และยอมปล่อยให้เธอเบียดทาบทับความอ่อนนุ่มและยืดหยุ่นทั้งหมดเข้าหาเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

"ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ผมรู้สึกเหมือนถูกเศรษฐินีเลี้ยงดูปูเสื่อยังไงก็ไม่รู้"

"หืม? เธอกำลังถูกฉันเลี้ยงดูอยู่จริงๆ นั่นแหละ สองแสนหนึ่งหมื่นเยนเชียวนะ!"

"ผมเพิ่งจะสิบเจ็ดเองนะ... สิ่งที่คุณทำอยู่มันอาชญากรรมชัดๆ"

"ไม่เป็นไรหรอกน่า~ เกิดมาทั้งที มีความสุขเข้าไว้สิสำคัญที่สุด!"

เขาชะงักไป

"...คุณยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะ คุณทำเหมือนผมเป็นแฟนของคุณจริงๆ เลยเหรอครับ?"

"เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่หรือไง? พี่สาวคนนี้ทำแบบนี้กับแค่ 'แฟน' เท่านั้นแหละน่า~"

พูดจบ ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะก็โน้มตัวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ปล่อยให้แขนของเขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและนุ่มนวลของหญิงสาวอย่างชัดเจน ด้วยหวังว่าจะได้เห็นสีหน้าเขินอายของเขา

ทว่าเทนคูจิ ยูกลับไม่มีท่าทีหวั่นไหวใดๆ เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด สายตาจับจ้องไปที่ความว่างเปล่าเบื้องหน้า

ตรงนั้น มีข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็น

"ภารกิจแฟนหนุ่มจะสิ้นสุดลงเมื่อเป้าหมาย 'พึงพอใจ' ระบบจะทำการแก้ไขสถานะแฟนหนุ่ม และเปิดใช้งานเป้าหมายภารกิจต่อไปในเวลาเดียวกัน"

"ภารกิจ: ยังไม่สำเร็จ"

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยังคงไม่รู้สึกพึงพอใจ

—แต่รางวัลที่ได้มันก็คุ้มค่าเอามากๆ เลยล่ะ

บทที่ 40: น้องสาวใสซื่อที่ไหนจะมาตั้งคำถามว่าพี่ชายไปขายบั้นท้ายอยู่ข้างนอกกันล่ะ?

เมื่อขึ้นมานั่งบนรถ ระหว่างทางกลับ จู่ๆ เทนคูจิ ยูก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"อ้อ จริงสิ ผลลัพธ์ของ 'บททดสอบ' ครั้งนั้น..."

"หืม? ฉันนึกว่าเธอไม่ได้ใส่ใจซะอีก"

ข้างหน้ามีสัญญาณไฟแดง ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะจึงเหยียบเบรก

เทนคูจิ ยูหรี่ตามองเธอ "ถ้าผมไม่ถาม คุณก็ตั้งใจจะปล่อยเบลอไปเลยใช่ไหมล่ะครับ?"

"ฮี่ๆ~"

ยูกิโนะชิตะ ฮารุโนะยอมรับอย่างเงียบๆ โดยไม่มีทีท่าละอายใจเลยสักนิด

จู่ๆ เธอก็เข้าเกียร์ว่างและดึงเบรกมือตอนที่ติดไฟแดง

"ก็นะ ถึงฉันจะโกหกบ่อย แต่ฉันก็รักษาสัญญาเสมอแหละ เพราะงั้น..."

เธอค่อยๆ หันหน้ามา มองเขาด้วยรอยยิ้มแปลกๆ

ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว แฝงความแวววาวที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

...เทนคูจิ ยูรู้สึกเหมือนมีป้ายเตือน 'อันตราย' สีแดงอันใหญ่สว่างวาบขึ้นมาบนหัว