บทที่ 1: หนึ่งวันในชีวิตของชาวเซียนโจวขนานแท้

บทที่ 1: หนึ่งวันในชีวิตของชาวเซียนโจวขนานแท้

"ในฐานะชาวเซียนโจว แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าของแท้!"

เวลาห้าโมงเย็นบนถนนเซวียนเย่ แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องระฆังทองแดงตรงชายคาจนกลายเป็นสีแดงอมทอง จิ่งเทียนเดินกลับบ้านด้วยจังหวะสบายๆ เอามือไพล่หลังพร้อมกับฮัมเพลงพื้นบ้านที่ผิดเพี้ยนไปบ้าง

เรือนผมสีขาวสะดุดตาของเขาโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน ชาวเซียนโจวส่วนใหญ่มักมีผมยาวสีดำขลับตรงสลวยดั่งน้ำตก ทำให้เส้นผมสีเงินยวงของเขาดูคล้ายกับกองหิมะแรกตก ผู้คนที่เดินผ่านไปมาอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองเขาเพิ่มอีกสักสองสามรอบ

สีผมนี้แท้จริงแล้วตรงกับความโปรดปรานขององค์เรนโบว์อาร์บิเตอร์ ในบรรดาเจ็ดขุนพลเทวะแห่งเซียนโจว ไม่มีใครเลยที่ไม่มีผมสีขาว และอย่างที่ทุกคนทราบกันดี รสนิยมขององค์เรนโบว์นั้นเป็นผู้นำแฟชั่นของเซียนโจวมาโดยตลอด

ดังนั้น ในเขตแดนฉางเล่อ แม้ว่าจิ่งเทียนจะไม่ได้โด่งดังระดับแนวหน้า แต่เขาก็ได้รับฉายาว่า "จิ่งหยวนน้อย"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับฉายาอันเลื่อนลอยนี้ ตัวตนที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางของเขากลับเป็น "ราชาจอมตัดจบอันดับหนึ่งแห่งแดนฉางเล่อ" ต่างหาก!

"เจ้านักเขียนจอมตัดจบงี่เง่า ทำไมถึงเลิกงานอีกแล้วเนี่ย! คุณหนูคนนี้อุตส่าห์แอบหนีออกจากกรมการแพทย์ตั้งใจมาฟังนายเล่านิทานเลยนะ!"

"เอ๋ ทำไมไม่เห็นมีใครเลย" จิ่งเทียนมองซ้ายมองขวา ได้ยินแต่เสียงทว่าไม่เห็นตัวตน มีเพียงความจริงเดียวเท่านั้น เขาจึงก้มหน้าลง

"น่าเจ็บใจนัก จิ่งเทียน เจ้านักเล่านิทานจอมตัดจบงี่เง่า คุณหนูคนนี้อยู่ข้างล่างนี่!" ไป๋ลู่โกรธจัดจนแทบอยากจะใช้หางฟาดจิ่งเทียนให้ตายไปซะ

"อ้อ ฉันก็สงสัยอยู่ว่าใคร ที่แท้ก็คือ 'ผู้มีอำนาจสูงสุด' แห่งกรมการแพทย์ของเรา ท่านไป๋ลู่นี่เอง" จิ่งเทียนไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับไป๋ลู่เลย อย่ามองว่าเธอเป็นแค่มังกรผู้ทรงเกียรติที่ถูกเหล่าปรมาจารย์มังกรกีดกันเชียวล่ะ ในมือของเธอมีเงินอยู่จริงๆ

ท้ายที่สุดแล้วเผ่าวิทยาทรก็สามารถจุติใหม่ได้ โดยทั่วไป เผ่าวิทยาทรจะสืบทอดทรัพย์สินจากชาติที่แล้วโดยไม่ต้องรับช่วงต่อหนี้สิน ยิ่งไปกว่านั้น บนเซียนโจว องค์เรนโบว์อาร์บิเตอร์เป็นผู้รับผิดชอบค่าพลังงานทั้งหมด จึงไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาปากท้อง และสำหรับพวกเขาก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดในการดำรงชีพเลย

สิ่งนี้ส่งผลให้ชาววิทยาทรส่วนใหญ่ได้รับมรดกตกทอดเป็นความมั่งคั่งของตนเองจากไม่รู้ตั้งกี่ภพกี่ชาติ เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าชาววิทยาทรเป็นผู้ที่อยู่มาอย่างยาวนานของเซียนโจวและส่วนใหญ่มีความเชี่ยวชาญด้านเภสัชกรรม พวกเขาจึงเป็นผู้จับจ่ายใช้สอยที่ร่ำรวยที่สุดในบรรดาสามเผ่าพันธุ์แห่งสหพันธ์เซียนโจวมาโดยตลอด

สำหรับไป๋ลู่ที่อยู่ตรงหน้าเขา แม้ว่าเธอจะไม่สามารถออกมาจากกรมการแพทย์เพื่อฟังเขาเล่านิทานได้บ่อยนัก แต่ทุกครั้งที่เธอให้ทิป มันก็เป็นเงินจำนวนมหาศาล เธอจึงถือเป็นผู้สนับสนุนระดับแนวหน้าของจิ่งเทียนได้เลยทีเดียว

"แต่ขอโทษด้วยนะ เถ้าแก่ไป๋ลู่ วันนี้ฉันเลิกงานตรงเวลา" จิ่งเทียนชี้ไปที่แสงยามเย็นบนเส้นขอบฟ้า "เข้างานเก้าโมงเช้า เลิกงานห้าโมงเย็น ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง" อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ตั้งเป้าที่จะร่ำรวยอยู่แล้ว จึงไม่มีเหตุผลให้ต้องทำลายกฎของตัวเองเพียงเพื่อทิปเล็กๆ น้อยๆ

"เล่าต่ออีกสักตอนไม่ได้จริงๆ หรอ" ไหล่ของไป๋ลู่ตกลง และหางของเธอก็ทิ้งตัวลงอย่างหมดเรี่ยวแรง "ฉันอยากฟังเรื่องราวของผู้บุกเบิกเผ่าจิ้งจอกคนนั้นจริงๆ นะ... สรุปแล้วตอนจบเธอเป็นยังไงกันแน่"

"ผู้บุกเบิกเผ่าจิ้งจอกงั้นเหรอ..." จิ่งเทียนทอดสายตามองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าอยู่ลิบๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "แท้จริงแล้วเรื่องราวของเธอจบลงตรงนี้ นั่นคือจุดแวะพักสุดท้ายของเธอในฐานะผู้บุกเบิก ต่อมาเธอได้รับชื่อที่เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ชาวหลัวฝูอย่างพวกเรา นั่นคือ ไป๋เหิง แห่งห้าผู้กล้าเหนือเมฆา"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..." เสียงของไป๋ลู่แผ่วลง และประกายในดวงตาของเธอก็หม่นหมอง เธอรู้เรื่องราวของห้าผู้กล้าเหนือเมฆาดีกว่าใครโดยที่จิ่งเทียนไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ เพราะมันเกี่ยวข้องกับชาติกำเนิดของเธอเอง

"แต่ก็นะ..." จิ่งเทียนเปลี่ยนเรื่อง เมื่อเห็นท่าทางผิดหวังของเด็กสาว ในที่สุดเขาก็ใจอ่อน "เห็นแก่ที่เถ้าแก่ไป๋ลู่อุตส่าห์เดินทางมาไกล แม้ฉันจะแหกกฎไม่ได้ แต่เถ้าแก่ไป๋ลู่สนใจจะไปกินข้าวด้วยกันที่ตรอกออรุมไหมล่ะ"

เป็นไปตามคาด พอได้ยินคำว่า "ของกิน" ดวงตาของไป๋ลู่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ความหดหู่ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น "ของกินหรอ ฉันอยากไป!" ในที่สุดเธอก็สามารถแอบหนีออกมาได้สักที หากไม่ได้อะไรกลับไปเลย เธอคงต้องเก็บไปคิดวนเวียนจนกว่าจะได้หนีออกมาอีกครั้งแน่ๆ

"แต่ว่า... เจ้าคนชอบตัดจบงี่เง่า... จิ่งเทียน ถ้าเกิดมีอัศวินคลาวด์ไนท์พยายามจะจับตัวฉันกลับไปล่ะ..." โดยปกติแล้ว เวลาที่ไป๋ลู่แอบหนีออกมาได้มักจะไม่นานนักก่อนที่เธอจะถูกจับตัวกลับไปยังกรมการแพทย์อย่างง่ายดาย

"ลองทายดูสิว่าวันนี้ตอนที่ฉันวางแผนจะไปกรมการแพทย์หลังเลิกงาน ฉันนัดกับใครไว้หรือเปล่า" จิ่งเทียนพูดอย่างมีเงื่อนงำ

"นัดกับใครหรอ" ไป๋ลู่ถามกลับไปโดยสัญชาตญาณ

"ท่านปู่ทวดของฉันก็คือจิ่งหยวนไงล่ะ!" จิ่งเทียนพูดอย่างภาคภูมิใจ การเป็นคนมีเส้นสายไม่ใช่เรื่องน่าอายเลย ตรงกันข้าม มีคนจำนวนมากอยากได้โอกาสนี้แต่ก็ไม่เคยได้รับ

"เสี่ยวเทียน ฉันได้ยินนายเอาความสัมพันธ์ของเราไปใช้เบ่งใส่คนอื่นมาแต่ไกลเลยนะ" ทันทีที่จิ่งเทียนพูดจบ ไหล่ของเขาก็ถูกกดทับด้วยฝ่ามือใหญ่ที่หนักแน่นและทรงพลัง

"แหม ท่านปู่ทวด ดูท่านพูดเข้าสิ!" จิ่งเทียนรีบหันขวับกลับไป ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม "ผมไม่ได้เอาชื่อของท่านไปรังแกใครสักหน่อย ก็แค่ท่านไป๋ลู่อุตส่าห์หนีออกมาได้ทั้งที ผมก็ไม่อยากให้เธอถูกจับตัวกลับไปจนหมดสนุก ไม่ว่าเหล่าปรมาจารย์มังกรจะหยิ่งยโสแค่ไหน พวกเขาก็คงไม่กล้ามาแย่งตัวคนไปจากมือท่านหรอก จริงไหมล่ะครับ"

"ถ้าหลานกล้าใช้อำนาจในทางที่ผิด ฉันคงไม่ต้องลงมือจัดการทำความสะอาดบ้านเองหรอก พวกเด็กหนุ่มบนเซียนโจวหลัวฝูที่อยากจะเป็นแกแล็กซีเรนเจอร์ คงได้รุมอัดหลานจนต้องส่งเข้ากรมการแพทย์ไปเลยล่ะ" จิ่งหยวนตบไหล่เขา น้ำเสียงแฝงความเอ็นดูตามประสาผู้ใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้โกรธจริงๆ

"ส่วนท่านไป๋ลู่ การได้พบกันถือเป็นวาสนา ทำไมเราไม่ไปทานอาหารที่ตรอกออรุมด้วยกันเลยล่ะ" จิ่งหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ทว่าไม่แน่ชัดว่าเขาพูดเพื่อไป๋ลู่ หรือจงใจพูดให้บรรดาคนที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนเตรียมจะจับกุมตัวเธอได้ยินกันแน่

ทว่าอย่างน้อย ด้วยประโยคนี้ของจิ่งหยวน ไป๋ลู่ก็ได้รับอิสระชั่วคราวในการออกไปทานอาหารค่ำกับจิ่งเทียนและจิ่งหยวนในคืนนี้

"ตกลง ตกลง!" ไป๋ลู่ตอบรับอย่างว่าง่ายโดยธรรมชาติ ท้ายที่สุดเธอก็รู้ดีว่าหากมีจิ่งหยวนคอยหนุนหลัง คนของเหล่าปรมาจารย์มังกรย่อมไม่กล้ามาจับตัวเธอแน่ การจับตัวเธอไปก็เหมือนกับการตบหน้าจิ่งหยวนไม่ใช่หรือไง

"ไป๋ลู่ จำเอาไว้นะ บุญคุณของท่านนายพลนั้นชดใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด" จิ่งเทียนโน้มตัวไปกระซิบข้างหูและสอนเธออย่างจริงจัง "พูดตามฉันนะ ความภักดี! ท่านคือเกลือ ฉันคือน้ำส้มสายชู..."

"บุญคุณของท่านนายพลนั้นชดใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด!" ไป๋ลู่เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว น้ำเสียงกังวานใสของเธอเต็มไปด้วยความร่าเริง

ไม่กี่ชั่วโมงระบบต่อมา... หลังจากกินดื่มกันจนอิ่มหนำสำราญ ทั้งสามก็แยกย้ายกันไปราวกับเพื่อนกิน ไป๋ลู่กลับไปยังกรมการแพทย์ จิ่งหยวนกลับไปที่ตำหนักเสินเช่อ และจิ่งเทียนก็กลับมายังลานบ้านเดี่ยวของเขาที่อยู่ภายในวงแหวนชั้นที่สามของแดนฉางเล่อ

"ชีวิต... ช่างสุขสบายอะไรเช่นนี้!" หลังจากอาบน้ำชำระร่างกายเสร็จ จิ่งเทียนก็เอนตัวลงนอนบนเตียงพร้อมกับท่องอินเทอร์เน็ต

ทันใดนั้น หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ในตอนแรกเขาคิดว่าตาฝาดไป แต่เมื่อขยี้ตาและเห็นข้อความสองสามบรรทัดเหล่านั้น เขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

"กำลังผูกมัดกับระบบกลุ่มแชทโลกคู่ขนาน..."

"บ้าเอ๊ย คนเขลาหน้ากากคนไหนเล่นพิเรนทร์เนี่ย?!"