ตอนที่ 8: ข้าชื่อหานลี่

บนถนนที่ว่างเปล่า เสียงคลื่นกระทบฝั่งและเสียงฟ้าร้องดังระงมไปทั่ว หลางหลี่เจียวพยายามอย่างเต็มที่ ที่จะควบคุมตัวเองให้ดูสงบนิ่ง ท่าทีการเดินของเขาถูกปรับให้เป็นธรรมชาติมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ว่าความพยายามนั้นกลับทำให้เขาดูแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

เล่ยหมิงที่เดินตามหลังมาจ้องมองเขาด้วยสายตาสงสัย ความคิดในหัวของเขาเริ่มตั้งคำถามว่าหลางหลี่เจียวกำลังโกหกเขาหรือไม่“ในกลุ่มซื่อผิงของเจ้า มีเซียนอยู่บ้างหรือไม่?” เสียงของเล่ยหมิงถามขึ้นทันที

คำถามนั้นทำให้ร่างของหลางหลี่เจียวสะดุ้ง เล็กน้อย แม้เขาจะเป็นถึงปรมาจารย์ชั้นสองของกลุ่มแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเล่ยหมิงแล้ว เขาแทบไม่เหลือความกล้าหาใดๆ

“มะ...มีแน่นอน...” เขาตอบพร้อมกับสีหน้าขมขื่น เล่ยหมิงไม่พูดอะไรอีก แต่จับตามองหลางหลี่เจียวด้วยแววตาที่ทำให้เขายิ่งรู้สึกอึดอัด

ในที่สุด ทั้งสองก็เดินทางมาถึงฐานของกลุ่มซื่อผิง เมื่อสมาชิกในกลุ่มเห็นหลางหลี่เจียวพวกเขาพากันยกมือไหว้และกล่าวทักทาย แต่หลางหลี่เจียวไม่มีอารมณ์แม้แต่จะพยักหน้าตอบรับ

“หัวหน้าอยู่ไหน?” หลางหลี่เจียวถามเสียงเข้ม

“หัวหน้ากลุ่มและผู้ปกครองออกไปที่ลานเซียวเซียงแล้วขอรับ” หนึ่งในสมาชิกตอบ“

ลานเซียวเซียง?"

เล่ยหมิงถามด้วยความสงสัย“มันเป็นซ่องโสเภณีที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเจียหยวน หัวหน้ากลุ่มหลงใหลเสี่ยวจินจื้อ หญิงงามอันดับหนึ่งของที่นั่นมาก ถึงกับไปที่นั่นบ่อยครั้งเพื่ออุดหนุนเธอ” หลางหลี่เจียวกล่าวด้วยเสียงเบาๆ

เล่ยหมิงแค่นเสียงความดูถูก “ข้าต้องการพบหัวหน้ากลุ่ม พาเข้าไปเดี๋ยวนี้!”

หลางหลี่เจียวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพาเล่ยหมิงไปที่ลานเซียวเซียง เซียวเซียงหยวนเป็นซ่องโสเภณีที่ใหญ่ที่สุดในเมือง และกลิ่นหอมสามารถฟุ้งไปได้หลายไมล์ หลางหลี่เจียวยังมาเยี่ยมที่นี่บ่อยครั้ง และทันทีที่เขาปรากฏตัว บรรดาหญิงสาวงามต่างๆก็เข้ามาต้อนรับเขา

“ท่านอาจารย์สาม ท่านไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว” หญิงสาวงามออกมาต้อนรับโดยปกติแล้วหลางหลี่เจียวจะกอดเธอ แต่ตอนนี้เขาไม่มีความตั้งใจเช่นนั้น“ไปหาเซียวจินจือ” หลางลี่เจียวพูดอย่างเย็นชา

หญิงสาวกล่าวว่า “เสี่ยวจินจื้อเป็นคนโปรดของท่าน ช่วยข้าหน่อยก็ไม่ได้ ท่านก็แอบชอบนางเหมือนกันเหรอ?” “ไร้สาระ ข้าแค่อยากพบหัวหน้ากลุ่มเท่านั้น”

หญิงผู้นั้นเม้มริมฝีปาก และบิดเข็มขัดของเธอจากนั้นก็เดินขึ้นไปชั้นบนไปหาหล่างหลี่เจียว โดยมีเล่ยหมิงตามมาข้างหลัง ระหว่างทาง สาวงามต่างพากันวิ่งเข้าหาเล่ยหมิง ทำให้เล่ยหมิงขมวดคิ้ว ไม่นานหลังจากนั้นพวกเธอก็มาถึงประตูของเซี่ยวจินจื้อ มีชายร่างใหญ่หลายคนเฝ้าประตู เมื่อพวกเขาเห็นหล่างหลี่เจียว พวกเขาก็ทำความเคารพทันที

“หัวหน้ากลุ่มอยู่ข้างในไหม” หลางหลี่เจียวพูดอย่าง ตรงไปตรงมา“ใช่แล้ว ท่านนายพลคนที่สามต้องการพบหัวหน้ากลุ่มใช่ไหม” ชายผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งถาม“เปิดประตู” หลางหลี่เจียวไม่ได้อธิบายชายร่างใหญ่ลังเลและเปิดประตู

เมื่อเข้าไปในห้อง เล่ยหมิงเห็นคนห้าคนอยู่ข้างใน นอกจากหญิงงามคนหนึ่งแล้ว ยังมีผู้ชายอีกสี่คน คนหนึ่งกำลังกอดหญิงงามคนนั้น ส่วนอีกสามคนนั่ง อยู่อีกด้านหนึ่ง

เล่ยหมิงพอจะคาดเดาได้ว่าชายฉกรรจ์ที่โอบกอดหญิงงามไว้ในอ้อมแขนคือจงซาน หัวหน้ากลุ่มซื่อผิง“เหล่าซาน เจ้ามาที่นี่ทำไม” จงซานซานดูแปลกไปเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นหลางหลี่เจียว “เขาเป็นใคร”

เมื่อหลางหลี่เจียวเห็นว่าผู้พิทักษ์ทั้งสามของภูเขาฉงจงและกลุ่มซื่อผิงอยู่ที่นั่น เขาก็รู้สึกกล้าหาญทันทีและเดินไปที่ด้านข้างของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

“พี่ใหญ่ ชายคนนี้คือหัวขโมยใหญ่ที่ขโมยหนังสือและเงินลับของกลุ่มข้า เขายังฆ่าพวกเราไปมากกว่ายี่สิบคนด้วย!” หลางลี่เจียวพูดอย่างโหดร้าย

จงซานซานไม่ได้โกรธทันที เขาจ้องมองอย่างลึกซึ้งที่หลางหลี่เจียว ผู้พิทักษ์ทั้งสามไม่ได้โจมตี เล่ยหมิง แต่กลับล้อมรอบหลางหลี่เจียว

“พี่ใหญ่ ท่านหมายถึงอะไร” หลางหลี่เจียวถามด้วย ความสับสน

“ชายผู้นี้เป็นศัตรูของเรา และเจ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ได้แต่เจ้าพาเขามาหาข้า พี่สามกล่าว เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ” จงซานถอนหายใจ

หลางลี่เจียวพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

“ข้าไม่สนใจที่จะรับรู้เรื่องราวกลุ่มซื่อผิงของเจ้า”

เล่ยหมิงขัดจังหวะจงซาน "หลางหลี่เจียวบอกข้าว่ามีเซียนอยู่ในกลุ่มซื่อผิง รู้ร่องรอยของเซียนแล้ว ตอนนี้ให้เซียนออกมาพบข้าเถอะ!"

จงซานซานจ้องมองไปที่หลางหลี่เจียวก่อน จากนั้น จึงมองไปที่เล่ยหมิง

“ข้าสงสัยว่าเจ้าเป็นใคร” จงซานพูดด้วยความระมัดระวัง

“ข้าเป็นเพียงคนพเนจร” เล่ยหมิงกล่าว “ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อค้นหาผู้เป็นอมตะ”

พี่จงซานซานยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า: "ผู้เป็นอมตะ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาอย่างเราจะมองเห็นได้ ถ้าหากว่ามีผู้เป็นอมตะอยู่ในกลุ่มซื่อผิงจริงๆ ข้าคงจะรวมเมืองเจียหยวนเป็นหนึ่งไปนานแล้ว"

ก่อนที่จงซานซานจะพูดจบ ผู้พิทักษ์ทั้งสามคนก็เคลื่อนตัวไปหาเล่ยหมิงแล้ว คนแรกคือชายอ้วนผิวดำ หมัดของชายอ้วนโจมตีเล่ยหมิงราวกับพายุอย่างรุนแรง ในเวลาเดียวกันมีดบินสองเล่มก็พุ่งมาจากด้านหลังชี้ตรงไปที่หลังของเล่ยหมิง มีดอ่อนๆโผล่ออกมาจากรูเหมือนงูพิษและแทงเข้าที่หัวใจของเล่ยหมิง

ผู้พิทักษ์ทั้งสามใช้ประโยชน์จากโอกาสของภูเขาฉงจงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเล่ยหมิง และลงมือในเวลาเดียวกัน พวกเขาร่วมกันมือเป็นอย่างดี

เล่ยหมิงส่ายหัว ดาบเหล็กสีดำในมือของเขาฟาดลงมาเหมือนสายฟ้า ใบดาบทะลุผ่านเงาของกำปั้นและผ่าร่างชายอ้วนดำออกเป็นสองส่วน เงาของดาบพุ่งผ่านไป และมีดบินก็แตกกระจายทันที ใบมีดถูกดึงกลับและมีดอ่อนก็ถูกเล่ยหมิงคว้าไว้เช่นกัน

เล่ยหมิงคว้ามีดอ่อนและโจมตีไปด้านหลังผู้พิทักษ์ที่ยิงมีดบินถูกแทงทะลุหัวใจ ในที่สุดผู้พิทักษ์ที่ใช้มีดก็ถูกหมัดของเล่ยหมิงสังหาร

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ผู้พิทักษ์ทั้งสามของกลุ่มซื่อผิงก็ถูกฆ่าโดยเล่ยหมิง และเล่ยหมิงเก็บดาบเข้าฝักทันที

“เจ้าคุยกับข้าได้ไหม” เล่ยหมิงมองไปที่ภูเขาจงซาน

ภูเขาจงซานไม่เคยเคร่งขรึมเท่านี้มาก่อน ผู้พิทักษ์ทั้งสามคนภายใต้การดูแลของเขาล้วนเป็นปรมาจารย์ระดับสูงชั้นรอง แม้ว่าทั้งสามคนจะร่วมมือกัน เขาก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสั้นๆทั้งสามก็ตายหมด ความแข็งแกร่งของเล่ยหมิงทำให้จงซานซานหวาดกลัว

“เจ้าเป็นใคร เป็นไปไม่ได้ที่ข้าไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับชื่อเสียงเรียงนามของเจ้า” จงซานผลักเซียวจินจื้อออกไปจากอ้อมแขนของเขา และเซียวจินจื้อก็ซ่อนตัวอย่างชาญฉลาด ไม่กล้าที่จะส่งเสียงใดๆ

เล่ยหมิงขมวดคิ้ว “เจ้าไม่จำเป็นต้องสนใจว่าข้าเป็นใคร ข้าแค่ถามเจ้าว่าอมตะอยู่ที่ไหน ถ้าเจ้าไม่รู้ก็ไม่มีประโยชน์สำหรับข้าอีกต่อไป” ดาบเหล็กสีดำของเล่ยหมิงวางอยู่บนคอของเสิ่นจงซาน เสินจงซานสัมผัสได้ถึงใบดาบที่คมกริบและจิตใจของเขาก็แจ่มใสขึ้นมาก

“ท่านจอมยุทธ์ ข้าก็ไม่เคยเห็นอมตะเหมือนกัน ข้าแค่ได้ยินเรื่องของมันเท่านั้น....” เซินจงซานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง

แน่นอนว่าไม่มีอมตะอยู่ในกลุ่มซื่อผิง แต่สมาชิกในกลุ่มบางคนเห็นมันโดยบังเอิญและรายงานเรื่องนี้ให้เซินจงซานทราบในภายหลัง ครั้งหนึ่งขณะที่พวกเขากำลังดื่ม เซินจงซานคุยโวกับลูกน้องของเขาและมีข่าวลือในหมู่สมาชิกกลุ่มว่ามีอมตะอยู่ในกลุ่มซื่อผิง

เล่ยหมิงผิดหวังและหงุดหงิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงมองไปที่หลางลี่เจียว ขาของหลางลี่เจียวก็อ่อนลงและคุกเข่าลงกับพื้น

“ท่านจอมยุทธ์ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะโกหกท่าน....” หลางลี่เจียวไม่เต็มใจในตอนนั้น แต่เขาไม่กล้าพูดอะไรที่รุนแรง จึงพูดออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ดาบของเล่ยหมิงพุ่งออกมา และศีรษะของหลางลี่เจียวก็พุ่งขึ้น

"เจ้าอยากมีชีวิตอยู่ไหม” เล่ยหมิงถามเซินจงซานและเซินจงซานก็พยักหน้าอย่างรีบร้อน

“ข้าจะให้โอกาสเจ้า เนื่องจากมีเซียนอยู่ในเมืองเจียหยวน เจ้าควรส่งคนออกไปสืบมาเดียวนี้ ภายในสามวันข้าต้องการผลลัพธ์ มิฉะนั้นชะตากรรมของเจ้าก็จะเหมือนกับเขา” เล่ยหมิงชี้ไปที่หล่างหลี่เจียว

นอกเมืองเจียหยวน ชายหนุ่มผิวสีคนหนึ่งพาชายร่างใหญ่เข้ามาในเมือง ทั้งสองคนถือกระเป๋าหนักๆ ทันทีที่มาถึงเขตเมืองเจียหยวน พวกเขาก็ถูกซุนเอ๋อโกว ผู้จัดการคนเล็กของซื่อผิงกังพบเห็น

ซุนเอ๋อโกวและกลุ่มหมัดเหล็กต้องการฆ่าเพื่อเงิน แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือชายหนุ่มคนนี้ และชายร่างใหญ่ไม่ใช่คนธรรมดา ชายร่างใหญ่เป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่ฆ่าโจรทั้งหมดและทิ้งไว้เพียงซุนเอ๋อโกว

ชายหนุ่มไม่ได้ฆ่าซุนเอ๋อโกวแต่กลับปราบซุนเอ๋อโกวอย่างลับๆ ซุนเอ๋อโกวขอข้อมูลของชายหนุ่ม ไม่กี่วันต่อมาชายหนุ่มก็ได้ทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองเจียหยวนและได้ยินมาว่าจะมีการประชุมสู่สววรค์ที่นี่

ข่าวที่ซุนเอ๋อโกวต้องการสอบถาม เสิ่นจงซานก็สอบถามเช่นกัน เขาบอกข่าวนี้กับเล่ยหมิงและเล่ยหมิงซึ่งเดิมทีกำลังเตรียมตัวออกจากเมืองเจียหยวนก็อยู่ที่นั่น

“การประชุมอมตะ นี่มันอะไร?”

ร้านอาหารเซียงเจียมีความสูงสามชั้น ตั้งอยู่บนถนนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดทางตอนใต้ของเมืองเจียหยวน ร้านอาหารแห่งนี้ยังติดอันดับหนึ่งในเมืองเจียหยวนอีกด้วย เครื่องดื่มที่ขึ้นชื่อของร้านคือ"เหล้า"ซึ่งมีรสชาติหอมหวานมาก จนแม้แต่คนที่ไม่ชอบเหล้าอย่างเล่ยหมิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะลิ่มลอง

ในตอนเที่ยงของวันนั้น เล่ยหมิงกำลังดื่มอยู่ที่ชั้นสอง ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินมาพร้อมกับยักษ์ที่น่าเกรงขาม เล่ยหมิงบังเอิญเห็นอีกฝ่ายและตกตะลึง เขารู้สึกถึงความผันผวนของพลังชี่จากอีกฝ่าย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนๆนี้ต้องเป็นนักฝึกฝนแน่ๆ!

“ข้าได้พบกับผู้ฝึกฝนจริงๆ” เล่ยหมิงรู้สึกมีความสุขในใจ เขาคิดเรื่องนี้และเดินไปที่โต๊ะของชายหนุ่มพร้อมกับชามเหล้า ชายหนุ่มรู้สึกตื่นตัวมากเมื่อเห็นเขา

“สหายทั้งสอง ทำไมไม่ดื่มด้วยกันล่ะ” เล่ยหมิงชวนชายร่างยักษ์ไม่ตอบ ชายหนุ่มส่ายหัวอย่างเด็ดขาด“เจ้ากับข้าไม่รู้จักกันเชิญออกไป” ชายหนุ่มกล่าว เล่ยหมิงยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า "ข้าไม่มีเจตนาไม่ดีเลย แค่ว่าการได้เจอผู้ฝึกฝนนั้นหายาก ข้าจึงอยากมีสหาย"

เขารวบรวมพลังชี่ของเขาและชายหนุ่มที่อยู่ตรงข้ามก็พยักหน้าในที่สุด เมื่อเขาเห็นมัน “มันเป็นเพียงระดับแรกของการฝึกฝนสติปัญญา” ชายหนุ่มคิดกับตัวเอง

“ข้าชื่อเล่ยหมิง ข้าไม่รู้ว่าสหายทั้งสองคนควรเรียกข้าว่าอะไร” เล่ยหมิงเริ่มพูดขึ้น

“ข้าชื่อหานลี่ และนี่คือชูฮุน พี่ชายคนโตของข้า”