ตอนที่ 1: ที่นี่คือโลกดึกดำบรรพ์

เล่ยหมิง นั่งอยู่บนก้อนหิน มองแม่น้ำสายกว้างที่ไหลผ่านเบื้องหน้า รอบตัวเขามีต้นไม้ยักษ์สูงหลายร้อยเมตร แม้แต่ต้นหญ้าธรรมดาก็ยังสูงเท่าคนหนึ่งคน     โลกแปลกประหลาดแห่งนี้ทำให้เล่ยหมิงรู้สึกหวาดกลัว

สองวันก่อน เล่ยหมิงยังคงใช้ชีวิตในสังคมยุคปัจจุบันที่เทคโนโลยีเจริญก้าวหน้า แต่หลังจากเหตุการณ์หายนะที่ไม่สามารถบรรยายได้ เขากลับฟื้นขึ้นมาในโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ จากการสังเกตในสองวันที่ผ่านมา เขาพบว่าโลกนี้เกินกว่าความเข้าใจของเขา และเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับตำนานเทพนิยายในโลกก่อน

"ลี่เหมิง ดูสิว่าเล่ยหมิงยังนั่งอยู่ตรงนั้นเฉย ๆ ไม่ทำอะไรเลย แบบนี้ไม่ได้การแล้ว" ห่างออกไปหลายพันเมตร ชายฉกรรจ์กว่าร้อยคนกำลังแบกร่างสัตว์ร้ายขนาดมหึมาเดินเข้ามา คนที่เดินนำหน้าคือ ลี่เหมิง ซึ่งสูงถึงสามเมตร มีกล้ามเนื้อแน่นเป็นอันทรงพลัง สะท้อนให้เห็นถึงพลังอันยิ่งใหญ่ ลี่เหมิงมองไปทางเล่ยหมิงพลางขมวดคิ้ว"

เล่ยหมิงดูแปลกไปนะ เขาไม่ได้เป็นแบบนี้มาก่อน อาจจะเพราะท่านผู้นำบาดเจ็บ เลยทำให้เขากังวลอยู่" ลี่เหมิงกล่าว

เมื่อเล่ยหมิงเห็นกลุ่มของลี่เหมิง เขาก็สังเกตเห็นสัตว์ร้ายขนาดสิบกว่ามิตรที่ลี่เหมิงแบกมาด้วยความสงสัยพลันนึกคิดในใจ นี่คงเป็นสัตว์ร้ายในยุคก่อนถือว่าเป็นสัตว์ยักษ์ในตำนาน แต่พวกมันกลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของลี่เหมิงเลย

เมื่อมองรูปร่างของลี่เหมิง แล้วหันมามองตัวเอง เล่ยหมิงก็อดหัวเราะแห้ง ๆ ไม่ได้

"เจ้าคนนี้กินอะไรถึงได้ใหญ่โตมาแบบนี้? เราเหมือนคนละเผ่าพันธุ์กันเลย ความแตกต่างระหว่างคนเรานี่มันจะมากกว่าความแตกต่างระหว่างคนกับหมูอีกหรือ?"

โชคดีที่ยกเว้นลี่เหมิงแล้ว ความแตกต่างระหว่างเล่ยหมิงกับคนอื่นๆยังไม่ถึงขั้นมากเกินไป เมื่อกลุ่มชนเผ่าของลี่เหมิงเข้ามาใกล้ เล่ยหมิงก็รีบเดินเข้าไปช่วยแบกร่างสัตว์ร้าย

ในสองวันที่ผ่านมา เขาเริ่มเข้าใจสภาพแวดล้อมของตัวเองบ้างแล้ว

เขาอยู่ในชนเผ่าที่มีคนราวๆหนึ่งหมื่นคน ท่านผู้นำของชนเผ่าคือ ซื่อกวน ซึ่งเป็นมนุษย์ที่ทรงพลังจนเทียบได้กับเทพเจ้า แต่ไม่นานมานี้ ซื่อกวนได้รับบาดเจ็บ และยังไม่ฟื้นตัว

เล่ยหมิงประเมินว่าโลกใบนี้เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน มีสัตว์ร้ายยักษ์อยู่ทุกหนแห่ง แต่หากเป็นเพียงสัตว์ร้ายชนเผ่าก็พอรับมือได้ เพราะมีคนแข็งแกร่งในชนเผ่า เช่นท่านผู้นำซื่อกวน และลี่เหมิงผู้มีกำลังเหนือมนุษย์ แต่สิ่งที่คุกคามชนเผ่าจริงๆกลับเป็นสัตว์อสูจที่มีพลังเหนือกว่า

ชนเผ่าของเล่ยหมิงยังคงอยู่ในยุคดั้งเดิม ผู้คนยังใช้ชีวิตด้วยการล่าสัตว์และเก็บของป่า การล่าสัตว์นั้นดุเดือดมาก เพราะต้องต่อสู้ตัวต่อตัวกับสัตว์ร้ายด้วยร่างกายล้วนๆ ส่วนการเก็บของป่าก็เลือกได้เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น แต่โชคดีที่ดินแดนแห่งนี้มีอาหารและสัตว์มากพอ ทำให้ชนเผ่าไม่ค่อยมีคนอดตาย นอกจากจะเกิดภัยพิบัติ

อาหารในชนเผ่าถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียม แต่ชนเผ่าก็มีกฏเพื่อให้ทุกคนต้องทำงานร่วมกัน ดังนั้นสองวันที่เล่ยหมิงไม่ได้ทำอะไร คนอื่นๆก็เริ่มมีความเห็นบ้างแล้ว อย่างไรก็ตาม ผู้คนในชนเผ่ามีความซื่อสัตย์ ไม่มีใครตำหนิเขาตรงๆ

"ลี่เหมิง อาการบาดเจ็บของท่านผู้นำเป็นยังไงบ้าง เจ้ารู้ไหม?" เล่ยหมิงเดินนำหน้าไปพร้อมเอ่ยถามอย่างเบาเสียง เขาเข้าใจดีว่าท่านผู้นำที่แข็งแกร่งมีความสำคัญต่อชนเผ่าเพียงใด

ลี่เหมิงส่ายหัว และแสดงสีหน้าอันซื่อๆ ดูไม่เข้ากับร่างกายกำยำของเขาเลย

"กู่หยวน เป็นคนดูแลท่านผู้นำ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" แววตาของลี่เหมิงแสดงความกังวลออกมา "แต่ท่านผู้นำแข็งแกร่งมาก คงจะหายดีในไม่ช้านี้แน่"

"งั้นก็ดีแล้ว" เล่ยหมิงพยักหน้า เขาหันไปมองลี่เหมิงอีกครั้ง "ลี่เหมิง ปกติเจ้าฝึกฝนร่างกายยังไง?"

ลี่เหมิงขมวดคิ้ว "ฝึกฝน? หมายถึงอะไร?"

"ก็...ทำยังไงถึงได้ตัวใหญ่ขนาดนี้น่ะ" เล่ยหมิงพยายามพูดให้เข้าใจง่าย เขาสังเกตว่าคนในชนเผ่าแม้จะแข็งแกร่งแต่ก็ไม่ได้ฉลาดมาก

ลี่เหมิงเกาหัว "จะโตมายังไงข้าเองก็ไม่รู้ ข้าคงเกิดมาก็เป็นแบบนี้แล้วมั้ง"

คำตอบของลี่เหมิงทำให้เล่ยหมิงอดผิดหวังไม่ได้ แม้เขาจะคาดไว้อยู่แล้วว่าในโลกดึกดำบรรพ์เช่นนี้ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่รับประกันการอยู่รอด แต่ชนเผ่าของเขากลับไม่มีวิธีเพิ่มความแข็งแกร่ง ทุกคนดูเหมือนจะเกิดมาอย่างที่เป็น

แล้วเจ้ารู้ไหมว่าทำไมผู้นำถึงทรงพลังมากขนาด นั้น“เล่ยหมิงยังคงไม่ยอมแพ้ ลี่เหมิงมองดูเขาอย่างประหลาดใจ:”ผู้นำคนนี้มีอำนาจมาก และเขาเป็นคนกลุ่มแรกที่พระมารดาศักดิ์สิทธิ์สร้างขึ้น..."พระแม่ผู้ทรงสร้างมนุษย์รุ่นแรก...

สีหน้าของเล่ยหมิงไม่สู้ดีนัก เขาจ้องไปที่ลี่เหมิง พยายามบอกว่าอีกฝ่ายกำลังโกหกอยู่หรือไม่ แต่เขาทำไม่ได้ สีหน้าจริงจังของลี่เหมิงทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเมื่อมองไปที่คนอื่นๆ ทุกคนก็เห็นเหมือนกัน ว่าพวกเขามีท่าทีเคร่งขรึม

ในที่สุดเล่ยหมิงก็เข้าใจว่านี่เป็นเพียงโลกแห่ง ตำนาน

เมื่อเห็นว่าเล่ยหมิงเงียบไป ลี่เหมิงก็คิดว่าเขาเป็น ห่วงผู้นำและปลอบใจเขา “ผู้นำได้ส่งคนไปยังดินแดนบรรพบุรุษเพื่อขอความช่วยเหลือ บางทีบรรพบุรุษคนที่สามอาจจะส่งคนมาเร็วๆนี้ ด้วยความแข็งแกร่งของดินแดนบรรพบุรุษจึงง่ายต่อการฆ่าราชาปีศาจ”เล่ยหมิงไม่กล้าพูดมากเกินไป เพราะเกรงว่าความลับของเขาจะถูกเปิดเผย

ในอีกไม่กี่วันต่อมา ข้าได้สอบถามเกี่ยวกับ สถานการณ์ของเผ่าอย่างระมัดระวัง จากคำบอกเล่าในเผ่า“ข้าจึงเข้าใจว่าทำไม ท่านผู้นำถึงมีพลังมากขนาดนี้” เล่ยหมิงยังคงไม่ยอมแพ้

และอีกไม่กี่วันต่อมา เขาได้สอบถามความเป็นมาเกี่ยวกับสถานการณ์ของชนเผ่าจากคำพูดของคนในชนเผ่า เล่ยหมิงจึงรู้ว่านี่ คือดินแดนบรรพบุรุษที่ลี่เหมิงกล่าวถึงเป็นสถานที่ที่หนี่วาสร้างมนุษย์ขึ้นมา และบรรพบุรุษทั้งสามที่เขากล่าวถึงคือตระกูลสุยเหริน ตระกูลเฉา และตระกูลจื่อยี่

“ข้าได้พบกับเทพนิยายแห่งชีวิตก่อนหน้านี้ของข้าจริงๆ” เล่ยหมิงมั่นใจ แต่เขาก็ยังไม่สามารถเชื่อได้ แต่ความเป็นจริงบังคับให้เขาต้องเชื่อ

ตามที่ลี่เหมิงกล่าวไว้ เมื่อกว่าร้อยปีที่แล้วจักรพรรดินีหนี่วาได้สร้างมนุษย์ขึ้นมาทั้งหมดหนึ่งแสนกว่าคน โดยสามพันคนถูกสร้างขึ้นโดยการ ผสมแก่นแท้และเลือดของเธอเข้ากับดินแห่งสวรรค์ทั้งเก้า ผู้คนสามพันคนนี้ เรียกอีกอย่างว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยกำเนิด

เผ่าพันธุ์มนุษย์โดยกำเนิดเหล่านี้ เกิดมาพร้อมกับพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่และพวกเขาก็ทรงพลังเท่ากับบรรพบุรุษทั้งสาม  แม้แต่ผู้ที่มีพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ก็ไม่กล้าที่จะดูถูกพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ แม้แต่คนธรรมดาอย่างซื่อกวน ก็ยังสามารถต่อสู้กับราชา ปีศาจได้

มนุษย์ที่เหลือที่ได้มานั้น ไม่แข็งแกร่งนัก พวกเขาถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดินีหนี่วาด้วยแส้ของมนุษย์ ผสมกับดินและน้ำจากพื้นพิภพหายใจจิ๋วเทียน พวกมันถูกสร้างมาด้วยความขุ่นมัว และ ด้อยกว่ามนุษย์โดยกำเนิดมาก

สิ่งที่ทำให้ลี่เหมิงประหลาดใจก็คือ เขาเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ถูกกำหนดขึ้นมา กล่าวอีกนัยหนึ่ง ร่างกายของเขาถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดินีหนี่วา ซึ่งมีพลังเวทย์มนตร์อันยิ่งใหญ่

“ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าข้าจะเกี่ยวข้องกับนักบุญ ในตำนานได้” เล่ยหมิงถอนหายใจและในใจเขาก็ค่อยๆ ยอมรับความจริงที่อยู่ตรงหน้า“

ลี่เหมิง เราไม่มีวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งของเราเหรอ“เล่ยหมิงถามอย่างไม่เต็มใจ ตามที่ลี่เหมิงกล่าว ความแข็งแกร่งของทุกเผ่าพันธุ์นั้นเป็นเรื่องของพรสวรรค์”บางทีอาจจะมี“ลี่เหมิงเกาหัว”ฉันคิดว่าฉันได้ยิน ผู้นำพูดว่าความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดย กำเนิดนั้นเดิมทีนั้นเท่ากัน แต่ต่อมาความแข็งแกร่งของบรรพบุรุษคนที่สามนั้นเหนือกว่าเผ่าพันธุ์ มนุษย์โดยกำเนิดอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งมาก”

“พวกเขาทำได้อย่างไร” เล่ยหมิงถามอย่างรวดเร็ว

ลี่เหมิงส่ายหัวและพูดว่า: "ไม่แน่ใจ ข้ารู้เพียงว่า ตระกูลสุยเหรินแข็งแกร่งขึ้นหลังจากก่อไฟและเขาสามารถควบคุมไฟเพื่อเผาราชาปีศาจจนสิ้นลมหายใจได้ ตระกูลโหยวเฉาและตระกูลจื่อยี่ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่การป้องกันของพวกเขาแข็งแกร่งมาก"

“นั่นสินะ” แม้ว่าลี่เหมิงจะไม่เข้าใจ แต่เล่ยหมิงก็เดาได้สองสามอย่าง

“บรรพบุรุษที่สามต้องได้รับพลังบุญจากการก่อไฟสร้างบ้านและทำเสื้อผ้า แม้ว่ามนุษย์ในปัจจุบันจะไม่รู้จักวิธีฝึกฝน แต่พลังบุญสามารถช่วยเพิ่มความ แข็งแกร่งของพวกเขาได้โดยตรง”

เมื่อนึกคิดถึงเรื่องนี้ เล่ยหมิงก็เข้าใจทันทีว่าบทบาทของความดีความชอบในโลกแห่งตำนานไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะคิดทบทวนอย่างรอบคอบ

เมื่อกลับมาถึงเผ่า เล่ยหมิงและลี่เหมิงไปพบท่านผู้นำ ซื่อกวน“ลี่เหมิง การเก็บเกี่ยวของเจ้าวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง” ซื่อกวนถามด้วยความเป็นห่วง

“ไม่ต้องกังวลท่านผู้นำ วันนี้พวกข้าล่าสัตว์ป่าไป เยอะมาก ซึ่งก็เพียงพอให้คนในเผ่าของเราได้หลายวัน” ลี่เหมิงกล่าว

ซื่อกวนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็คืออาหาร

“แล้วคนในเผ่ามีผู้เสียชีวิตบ้างหรือไม่” ซื่อกวนถามอีกครั้ง ลี่เหมิงแสดงสีหน้าหงุดหงิด: "เมื่อข้าเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดสองตัว ชาวเผ่าในกลุ่มมากกว่าสิบคนก็เสียชีวิต ข้าต้องการช่วยพวกเขาแต่ไม่ทันเหตุการณ์ และสัตว์ประหลาดทั้งสองตัวก็วิ่งหนีไป"

“เจ้าทำได้ดีมากแล้ว” ซื่อกวนกล่าว และถอนหายใจ

จักรพรรดินีหนี่วาจากไปหลังจากสร้างเผ่ามนุษย์ สามพันคน คนของพวกเขาตัดสินใจปล่อยให้คนบางส่วนของพวกเขาอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษของพวกเขา ในขณะที่เผ่ามนุษย์โดยกำเนิดอื่น ๆ ต่างก็พาชนเผ่าย้ายไปที่อื่น เขาและมนุษย์เซียนเทียนอีกหลายคนมาที่ภูเขาชิงหยู่ พร้อมกับคนในเผ่าเกือบพันคน หลังจากผ่านไปกว่าร้อยปี เผ่านี้มีจำนวนคนเพิ่มขึ้นมากกว่าแสนคน แต่มนุษย์เซียนเทียนเหล่านั้นเสียชีวิตไปแล้ว และเขาคือคนเดียวที่เหลืออยู่

ในส่วนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ได้มานั้นปัจจุบันมีอยู่ไม่ถึงยี่สิบแห่ง“ในขณะที่ข้าได้รับบาดเจ็บ เผ่าจะตกอยู่กับเจ้า” ซื่อกวนกล่าว และจ้องมองลี่เหมิงกับเล่ยหมิง

“ฤดูหนาวกำลังจะมาถึงแล้ว กู่หยวนก็กล่าวขึ้นมาว่าหิมะตกหนักจะทำให้ภูเขาปิดทางในฤดูหนาวนี้

ข้าได้รับบาดเจ็บอีกแล้ว แม้ว่าข้าต้องการมันแต่ยากที่จะหาอาหาร"ตอนนี้เราสามารถรวบรวมเสบียงและจัดเก็บไว้ได้แล้ว” เล่ยหมิงเผลอกล่าวออกไป

ลี่เหมิงมองเล่ยหมิงด้วยความประหลาดใจ: "เสบียงที่เก็บไว้จะเน่าเสียภายในสามวันอย่างมากที่สุด ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์เลย"เล่ยหมิงตระหนักทันทีว่ามนุษย์ในยุคนี้ยังไม่เชี่ยวชาญในวิธีการเก็บสะสมอาหาร และเขาคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดี

“การเก็บอาหารยังมีวิธีการหลายอย่าง เช่น การเก็บเนื้อสัตว์ จริงๆแล้วมีวิธีการเก็บอยู่หลายวิธี เช่น การนำมาตากแห้งตามธรรมชาติ หรือการทำให้แห้งด้วยน้ำ แน่นอนว่าการดองด้วยเกลือเป็นวิธีที่ดีที่สุด...” เล่ยหมิงพูดถึงวิธีการต่างๆ หลายวิธี  และซื่อกวนก็ฟังอย่างสนใจ

“เฮ่อ..” ลี่เหมิงไม่รู้ว่าทำไม “นี่สามารถถนอมเนื้อได้จริงเหรอ” ซื่อกวนถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นว่าเล่ยหมิงกล่าวอย่างมีหลักการ

“แน่นอนว่าการใช้วิธีการเหล่านี้ควบคู่กับสภาพอากาศในตอนนี้ก็เพียงพอที่จะอยู่รอดได้ตลอดฤดูหนาว” เล่ยหมิงกล่าวอย่างมั่นใจ

“ในสถานการ์ตอนนี้ ข้าจะฝากเรื่องนี้ไว้กับเจ้า” ซื่อกวนรู้สึกว่าการปล่อยให้เล่ยหมิงลองก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรหากมันประสบความสำเร็จได้จริง มันจะมีความสำคัญมากสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด

หลังจากออกไปแล้ว ลี่เหมิงยังคงมีความมึนงงอยู่บ้าง“เล่ยหมิง ข้าไม่เคยได้ยินว่าเจ้าสามารถถนอมเนื้อได้ เจ้าไม่เป็นไรจริงๆเหรอ” ลี่เหมิงกล่าว

“ไม่ต้องกังวล ข้าแน่ใจ ต่อไปเจ้าต้องล่าสัตว์ร้ายมาเพิ่ม จากนั้นหั่นเนื้อพวกมันเป็นชิ้นๆ และทิ้งส่วนที่เหลือให้ข้าจัดการ”