บทที่ 14 คุกชีวิต

ลมพัดแรง กระดาษที่ติดอยู่ในรอยแยกของหินส่งเสียงแปลกๆ ชายที่กางร่มหันไปมอง กระดาษแผ่นนั้นก็บินออกมา บินมาอยู่ตรงหน้าชายคนนั้น หมุนไปมาให้เขาดู

เป็นยันต์ตรึงวิญญาณระดับ 3 ดูจากรอยฉีกขาดบนยันต์ก็รู้ว่าใช้แล้ว

หลังจากดูแล้ว ยันต์ก็บินกลับไป ติดอยู่ในรอยแยกของหินเหมือนเดิม

ชายที่กางร่มเดินไปเรื่อยๆ สำรวจ เดินผ่านศพและอาวุธมากมาย สุดท้ายก็หยุดอยู่หน้าฉีจื้อหรู

ยันต์และถุงผ้าที่ศพกำไว้ก็หลุดมือออกมา บินขึ้นมา หมุนไปมาอยู่ตรงหน้าชายคนนั้น ช่องเปิดของถุงผ้าก็เปิดออก มีโครงกระดูกมากมายบินออกมา บินอยู่บนท้องฟ้า ประกอบกันเป็นโครงกระดูกมังกรยาวหลายสิบจ้าง

โครงกระดูกมังกรเหมือนมีชีวิต ส่ายหัวและสะบัดหางกลางอากาศ หัวมังกรที่น่ากลัวก็บินไปหาชายที่กางร่ม หยุดอยู่ตรงหน้าเขา ให้เขาดู

ชายคนนั้นทำหน้าสงสัยอยู่พักหนึ่ง โครงกระดูกมังกรก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง บินเข้าไปในถุงผ้า หดเล็กลงเรื่อยๆ จนหายไปในถุง

ชายคนนั้นเอื้อมมือไปหยิบถุงผ้า นิ้วเกือบจะสัมผัส ก็หยุด สายตาสั่นไหวเล็กน้อย หดมือกลับ ไม่หยิบ

จากนั้นก็เห็นช่องเปิดของถุงผ้าปิดลง ถุงผ้าและยันต์ก็กลับเข้าไปในมือของฉีจื้อหรู

ร่างของชายที่กางร่มก็หายไป ปรากฏตัวที่ปากถ้ำในหุบเขา

ยืนอยู่ที่ปากถ้ำก็เห็นว่าถ้ำถล่มแล้ว ไม่จำเป็นต้องเข้าไปอีก เขาเอื้อมมือไปที่ปากถ้ำ เหมือนกำลังคว้าอะไรบางอย่าง คลื่นในอากาศแผ่เข้าไปในถ้ำ ซึมเข้าไปในรอยแยกของหินที่ถล่มลงมา

จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ ไม่สนใจที่นี่อีก บินขึ้นไปบนฟ้า หายไปในพริบตา เหลือเพียงแสงจันทร์สว่างไสว...

ในดินแดนแห่งนี้มีเมือง 12 เมือง เมืองที่อยู่ใกล้ตงจิ่วหยวนที่สุดชื่อว่าเมืองจือสวี

เมืองทั้ง 12 เมืองมีรูปแบบที่แตกต่างกัน เมืองจือสวีในยามค่ำคืนมีขนาดไม่ใหญ่ แถมยังดูเรียบง่าย สมกับบรรยากาศของดินแดนแห่งนี้ มีเพียงพระราชวังที่อยู่กลางเมืองที่มีความสวยงาม โดดเด่น

บนกำแพงเมืองมีทหารถือหอกเฝ้าอยู่ อักษร "จือสวี" บนประตูเมืองดูน่าเกรงขาม

ค่ำคืนมืดมิด ประตูเมืองยังเปิดอยู่ มีผู้คนเดินเข้าออกเมือง ภายใต้แสงจันทร์ บางคนเดินตัวเปล่า บางคนแบกของหนัก ส่วนใหญ่มาที่นี่เพื่อแลก "บุญ" และมาหาเสบียง

ในเมืองมีร้านค้าเพียงร้านเดียว หรือจะพูดว่าในเมืองทั้ง 12 เมืองของดินแดนแห่งนี้มีร้านค้าเพียงร้านเดียว เป็นร้านเดียวที่สามารถค้าขายในดินแดนแห่งนี้ได้ ชื่อว่าร้านป๋อหวัง

นอกจากพื้นที่ที่จัดสรรให้ร้านป๋อหวังแล้ว พื้นที่อื่นๆ ไม่เปิดให้คนทั่วไปเข้า ดังนั้นผู้คนส่วนใหญ่จึงรวมตัวกันอยู่ในบริเวณร้านป๋อหวัง เว้นแต่คนที่สะสม "บุญ" ครบแล้วและต้องการออกจากดินแดนแห่งนี้ ถึงจะสามารถเข้าไปในพื้นที่อื่นๆ ได้

คนภายนอกที่ต้องการเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ ก็ต้องผ่านเมืองเหล่านี้ เงื่อนไขในการเข้ามาเข้มงวดมาก

ตอนนี้ในห้องพักของพื้นที่ที่ไม่ใช่พื้นที่สาธารณะในเมือง มีคนนอกพักอยู่คนหนึ่ง

ในห้องมีแสงจากลูกแก้วสว่างไสว การตกแต่งเรียบง่ายแต่ดูดี ผู้พักอาศัยเป็นผู้หญิงที่ค่อนข้างสวย มีความหยิ่งทะนงอยู่ในดวงตา เหมือนมาจากก้นบึ้งของหัวใจ สวมเสื้อผ้าหรูหรา เครื่องประดับส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง เดินไปมาในห้องเล็กๆ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ผู้หญิงคนนี้มาเยี่ยมน้องชายและลูกชาย

น้องชายและลูกชายของเธอไม่ใช่ใครอื่น เป็นฉีจื้อหรูและเซินโหยวคุน เธอชื่อฉีเยว่หรู

ตามปกติแล้ว ที่นี่ไม่อนุญาตให้เยี่ยม แต่ก็มีบางคนที่ได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษ

ถึงแม้จะมาเยี่ยม ที่นี่ก็ไม่อนุญาตให้คนนอกอยู่ได้นาน การที่เธอมาถึงตอนที่โครงกระดูกมังกรในถ้ำกำลังจะถูกขุดขึ้นมา ถือว่าเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะ

เสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นจากข้างนอก ทำให้เธอหยุดเดิน ตั้งใจฟัง ไม่นานก็มีเสียงเคาะประตู

ฉีเยว่หรูรีบตอบ

"เชิญ"

ประตูเปิดออก ชายคนหนึ่งที่คาดเข็มขัดเดินเข้ามา หน้าตาดุดัน มองผู้หญิงคนนั้น แล้วหันไปมองข้างนอก เห็นได้ชัดว่าระมัดระวังตัวมาก

ลวดลายบนเข็มขัดของเขาแสดงถึงระดับของเขาในสวรรค์

ฉีเยว่หรูโค้งคำนับพร้อมกับยิ้ม

"ท่านเจ้าเมืองมาเอง หรือว่าลูกชายข้าเรียกหาแล้ว?"

การมาเยี่ยมที่นี่ไม่อนุญาตให้ออกจากเมืองไปหาคนอื่น ได้แค่รอในพื้นที่จำกัด ไม่สามารถติดต่อกับคนอื่นได้ ต้องรอให้นักโทษถูกพามา

ชายคนนั้นเป็นเจ้าเมืองจือสวี ปาอิงซาน เขาพูดด้วยเสียงต่ำ น้ำเสียงเหมือนกำลังถาม

"บอกข้าตามตรง ตระกูลฉีของเจ้าต้องการอะไรในดินแดนแห่งนี้?"

ฉีเยว่หรูส่ายหน้ายิ้มๆ

"คำถามนี้มันเกินไปหน่อย ท่านคิดว่าอย่างไร?"

ปาอิงซานหายใจเข้าลึกๆ เหมือนกำลังกลั้นความโกรธ เปลี่ยนคำถาม

"พวกเจ้าก่อเรื่องอะไรขึ้นที่ตงจิ่วหยวนหรือเปล่า?"

ฉีเยว่หรูยิ้มตอบ

"ท่านก็ไม่ใช่เด็กสามขวบ น่าจะรู้ว่าอะไรที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม รู้มากไปไม่เป็นผลดีกับท่าน"

เห็นได้ชัดว่าปาอิงซานโมโห คว้าข้อมือของเธอ ดึงขึ้นมา พูดด้วยเสียงต่ำอย่างโมโห

"แค่บอกข้าว่าก่อเรื่องที่ตงจิ่วหยวนหรือไม่! หากมีเรื่องเกิดเรื่องขึ้น เจ้าหนีไม่พ้นแน่!"

ฉีเยว่หรูที่รู้สึกเจ็บและกำลังจะสะบัดมือออกก็ชะงัก ได้ยินความหมายอื่น จึงถามอย่างจริงจัง

"เกิดอะไรขึ้น?"

ปาอิงซานไม่ได้ปิดบังอะไร

"ผู้ตรวจการมา บอกว่าเกิดเรื่องที่ตงจิ่วหยวน มีคนตายหลายคน และบอกตำแหน่งที่แน่นอนว่าอยู่ที่หุบเขาทางใต้ของตงจิ่วหยวน สั่งให้ข้าพาคนไปตรวจสอบด้วยตัวเอง ที่นี่มีเรื่องฆ่ากันตายบ่อยๆ ใครจะสนใจ ทำไมถึงทำให้ผู้ตรวจการต้องมาสั่งด้วยตัวเอง? มีอะไรก็รีบบอกข้าให้ชัดเจน ถ้าช้าไปใครก็ช่วยไม่ได้"

ได้ยินสถานที่เกิดเหตุ ฉีเยว่หรูก็ตกใจ ถามอย่างรีบร้อน

"ผู้ตรวจการรู้เรื่องที่เปลี่ยวๆ นั่นได้ยังไง?"

ปาอิงซานโกรธจนหัวเราะ

"เจ้ามาถามข้า? ข้าควรจะเป็นคนถามเจ้าไม่ใช่เหรอ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นถึงทำให้ผู้ตรวจการต้องสนใจ? รีบบอกข้า ข้ากำลังจะออกเดินทางแล้ว ไม่มีเวลาให้เจ้า"

ฉีเยว่หรูสะบัดมือเขาออก พูดด้วยเสียงต่ำ

"เรื่องอะไรเจ้าไม่ต้องสนใจ ยังไงก็อย่าถามมาก ข้าจะไปดูที่เกิดเหตุ เจ้ารีบจัดการให้ข้าออกไป"

ปาอิงซานตกใจ

"เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ ที่นี่เป็นที่แบบไหน? คนนอกห้ามออกจากเมืองโดยพลการ ไม่งั้นจะผิดกฎสวรรค์ เจ้าอยากตายอย่าลากข้าไปด้วย!"

ฉีเยว่หรูโมโห

"ข้าไม่สน เจ้าต้องพาข้าออกไป ที่นี่เป็นพื้นที่ของเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้าต้องมีวิธี"

เธอรู้สึกแล้วว่าลูกชายกับน้องชายอาจจะเกิดเรื่อง ไม่งั้นเรื่องที่ทำอย่างลับๆ จะไปถึงหูผู้ตรวจการได้ยังไง?

คิดว่าลูกชายอาจจะเกิดเรื่อง หัวใจของเธอก็เต้นแรง ยิ่งกว่านั้นยังมีน้องชายแท้ๆ อีก บวกกับภารกิจที่ได้รับ เธอทนไม่ได้ที่จะไม่ไปดู

ปาอิงซานโกรธและโมโห อยากจะบีบคอผู้หญิงคนนี้ให้ตาย มองไปที่ประตู ไม่กล้าพูดเสียงดัง เตือนอย่างโมโห

"เจ้ารู้ไหมว่าใครอยู่ในเมือง? เจ้ารู้ไหมว่าผู้ตรวจการมักจะอยู่กับใคร? 'หัวหน้าคุก' ตอนนี้อยู่ในพระราชวัง ข้าไม่กล้าทำอะไรต่อหน้าเขาหรอก!"

ได้ยินคำว่า "หัวหน้าคุก" สีหน้าของฉีเยว่หรูก็เปลี่ยนไป ตกใจอย่างปิดไม่มิด

"หัวหน้าคุก" ฟังดูธรรมดา แต่จริงๆ แล้วเป็นแค่ฉายา จริงๆ แล้วเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของดินแดนแห่งนี้

ในสายตาของซือชุนและคนพื้นเมืองคนอื่นๆ ดินแดนแห่งนี้อาจจะไม่ได้ดีเลิศอะไร เป็นแค่สถานที่ธรรมดา แต่ในสายตาของนักพรตกลับเป็นสถานที่ที่น่ากลัวมาก

ถ้าเปลี่ยนมุมมอง อาจจะเข้าใจอำนาจของที่นี่ได้

ชื่ออย่างเป็นทางการของดินแดนแห่งนี้คือ "คุกชีวิต" ส่วนอีกคุกหนึ่งที่สอดคล้องกันคือ "คุกมรณะ" หรือที่คนทั่วไปรู้จักในชื่อนรกหรือยมโลก!

คนรู้จักนรกเพราะเกี่ยวข้องกับคนทั่วไป ส่วนคุกชีวิตมีไว้สำหรับนักพรตเท่านั้น

คุกมรณะสำหรับคนตาย คุกชีวิตสำหรับคนเป็น

ที่เรียกว่าอยู่อย่างไร้ค่า ก็เหมือนกับการถูกส่งมาที่คุกชีวิต ไม่ใช่ว่าใครจะอยู่สบายๆ เหมือนเซินโหยวคุนได้ นั่นเป็นแค่ส่วนน้อย

ฉีเยว่หรูไม่เคยเห็นว่า "หัวหน้าคุก" หน้าตาเป็นยังไง ได้ยินมาว่าหลังจากถูกเนรเทศมาที่นี่ก็มักจะกางร่ม ไม่ว่าฝนจะตกหรือไม่ตก แค่ออกจากบ้านก็ต้องกางร่ม

มีคนเคยถามเขาว่าทำไมถึงทำแบบนั้น เขาตอบว่า: ไม่อนุญาตให้สวรรค์มองลงมา ถ้าอยากเจอก็มาเจอต่อหน้า!

คนแบบนี้ที่อยู่ในตำนาน เธอจะไปสู้ได้ยังไง แต่สุดท้ายก็ต้องทำภารกิจ และรักลูก จึงต้องเก็บความกลัวไว้ พูดอย่างกล้าหาญ

"ท่านเจ้าเมือง ท่านต้องช่วยข้า ไม่ใช่แค่ช่วยข้า แต่ยังช่วยตัวท่านเองด้วย ข้าจะไปจัดการที่เกิดเหตุ ถ้ามีอะไรไม่เรียบร้อย เกี่ยวพันไปถึงท่านด้วย ท่านก็หนีไม่พ้น ข้าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ท่านค่อยไปก็ง่ายกว่า ท่านว่าไง?"

"เจ้า..."

ปาอิงซานที่โกรธมากชี้หน้าเธอ คำพูดของอีกฝ่ายเหมือนยอมรับว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเธอจริงๆ

แต่จะทำยังไงได้? สุดท้ายก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

ไม่นาน ฉีเยว่หรูที่เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำ ปิดหน้า ก็ออกจากเมืองได้อย่างราบรื่น

หลังจากที่ห่างจากเมืองแล้ว หลีกเลี่ยงสายตาของคนอื่น เธอจึงบินขึ้นไปบนฟ้า

เมืองจือสวีอยู่ไม่ไกลจากตงจิ่วหยวน ไม่นานเธอก็มาถึงที่เกิดเหตุ ไม่กล้าเข้าไปใกล้ วนเวียนสำรวจอย่างลับๆ

แต่ยังไม่ทันเจอปากถ้ำ เธอก็นั่งลงกับพื้น ร้องไห้โฮ

ตอนที่วนเวียนสำรวจ เจอศพก่อน จากนั้นก็เจอศพของลูกชายและน้องชาย หัวของทั้งสองคนถูกตัด เธอรับความจริงนี้ไม่ได้ ปิดปากร้องไห้ เสียใจมาก

ต่อมาก็ยอมรับความจริง ไม่กล้าอยู่ที่นี่นาน ปาอิงซานให้เวลาเธอไม่มาก เดี๋ยวก็จะพาคนมาถึง

หลังจากที่ใจเย็นลง ก็เห็นถุงจักรวาลที่น้องชายกำไว้ รีบหยิบมาดู หลังจากดูแล้วก็ร้องไห้ พบว่าได้ของที่ต้องการมาแล้ว พบว่าน้องชายกับลูกชายถูกฆ่าหลังจากทำภารกิจสำเร็จ

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

ในเมื่อได้ของมาแล้ว!

เช็ดน้ำตาแล้วเช็ดอีก เช็ดเท่าไหร่ก็เช็ดไม่ออก สถานการณ์ไม่ชัดเจน ไม่กล้าเก็บศพของคนสำคัญสองคน เก็บถุงจักรวาลแล้วหันหลังกลับ

ลมเย็นพัดมา เธอก็หยุดกะทันหัน ความเศร้าหายไปหมด ก้มหน้าลงมองถุงจักรวาลในมือ รู้สึกตัวถึงปัญหาหนึ่ง คนตายแล้ว ทำไมของวิเศษยังอยู่ที่นี่ ทำไมผู้ตรวจการถึงรู้ว่าเกิดเรื่องที่นี่?

คิดถึงตรงนี้ เกือบจะตกใจจนเหงื่อแตก คงมีคนรอของสิ่งนี้อยู่ที่ทางออกของดินแดนแห่งนี้ ถ้าเธอกล้าเอาติดตัวไป คงออกไปไม่ได้ตลอดกาล

(จบบท)