ใหม่ บทที่ 251 ศึกษาเล่าเรียนต่อ

ใหม่ บทที่ 251 ศึกษาเล่าเรียนต่อ

เฉิงจิ่งอานได้สติกลับมาจากอารมณ์หดหู่ พอได้ฟังคำพูดของมารดา แก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ภายในใจก็รู้สึกว่าสิ่งที่มารดาพูดนั้นมีเหตุผล จึงก้มหน้าลงและตอบรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "สุดแท้แต่ท่านแม่จะจัดการขอรับ"

เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงเดือนห้า นี่เป็นวันครบรอบวันเกิดอายุครบหกสิบปีของท่านยายโจว ประจวบเหมาะกับเป็นวันเกิดครบรอบรอบใหญ่พอดี จึงถือเป็นวันสำคัญในชีวิต

บัดนี้ลูกหลานสกุลโจวแต่ละคนล้วนได้ดิบได้ดี ฐานะทางบ้านร่ำรวย ไม่ขัดสนเงินทองและข้าวของ ย่อมต้องจัดงานอย่างยิ่งใหญ่และคึกคัก เพื่อให้คนแก่ได้ฉลองวันเกิดอย่างมีหน้ามีตา

เหมียวซางซางถูกท่านยายเลี้ยงดูมาหลายปีตั้งแต่ยังเด็ก ประกอบกับนางไม่ใช่เด็กจริงๆ ความดีที่ท่านยายมีต่อนาง นางล้วนจดจำได้อย่างชัดเจน ดังนั้นในทุกๆ ปี นางจะเลือกช่วงเวลาที่อากาศกำลังดี ไม่หนาวและไม่ร้อนจนเกินไป จงใจกลับไปพักที่บ้านท่านยายสักสองสามวัน คอยพูดคุยเป็นเพื่อนคนแก่เพื่อคลายเหงา และแสดงความกตัญญู

ด้วยเหตุนี้เอง ความสัมพันธ์ระหว่างยายหลานจึงดีมาโดยตลอด

หลายปีมานี้ ลูกพี่ลูกน้องที่บ้านท่านยายหลายคน นอกเสียจากโจวเฉิงหลินที่อายุน้อยที่สุดซึ่งยังคงตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอยู่ในสำนักศึกษา บรรดาลูกพี่ลูกน้องคนอื่นๆ ล้วนแต่งงานมีครอบครัว และมีครอบครัวเล็กๆ เป็นของตัวเองกันหมดแล้ว

ลูกพี่ลูกน้องหญิงคนที่สองและคนที่สาม ล้วนแต่งงานไปกับครอบครัวที่ไม่ไกลนัก ครอบครัวสามีล้วนอยู่ในตัวอำเภอ การไปมาหาสู่กันจึงสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง

ในวันธรรมดาพวกนางก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ แผงขายเจียนปิ่งของที่บ้านยังคงเปิดกิจการตามปกติ นอกเหนือจากนี้ พวกนางยังเปิดร้านเล็กๆ เพิ่มอีกหนึ่งร้าน

พื้นที่ของร้านไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่แค่ขายอาหารเพียงอย่างเดียว ไม่ได้จัดที่นั่งให้ทานในร้าน ก็เพียงพอแล้ว

พวกนางล้วนอาศัยอยู่ในตัวอำเภอ อยู่ใกล้ชิดกัน ขอเพียงแค่อยากเจอหน้า ก็สามารถรวมตัวกันได้ตลอดเวลา

กลับเป็นท่านยายโจวและท่านตาโจว ที่ยังคงอาศัยอยู่ในบ้านเก่าในหมู่บ้านมาโดยตลอด ไม่ยอมย้ายไปอยู่ในตัวอำเภอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ลูกหลานทุกคนแต่งงานมีครอบครัวกันหมดแล้ว ลูกๆ หลานๆ ต่างก็มีชีวิตและความวุ่นวายของตัวเอง ต่อมาก็ทยอยซื้อเรือนในตัวอำเภอ จำนวนครั้งที่กลับมาเยี่ยมเยียนคนเฒ่าคนแก่ที่บ้านเกิด จึงค่อยๆ ลดน้อยลงไป

บ้านเก่าในหมู่บ้านที่กว้างใหญ่ไพศาล ในวันธรรมดาจึงเหลือเพียงท่านตาโจวและท่านยายโจวสองคนตายายอยู่ด้วยกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดูเงียบเหงาและโดดเดี่ยว

ไม่ใช่ว่าท่านลุงทั้งสองคนไม่กตัญญู พวกเขาเองก็เคยเสนออยู่หลายครั้ง ว่าจะรับพวกท่านไปอยู่ด้วยกันในตัวอำเภอ เพื่อความสะดวกในการดูแล

เพียงแต่คนเฒ่าคนแก่ทั้งสองคนใช้ชีวิตอยู่ในชนบทมาทั้งชีวิต คุ้นชินกับชีวิตในชนบทแล้ว ตัดใจทิ้งเพื่อนบ้านไม่ได้ แค่อยากจะเลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ด ปลูกผักใบเขียวด้วยตัวเอง และพึ่งพาตัวเอง

พอไปอยู่ในเมืองสักสองสามวัน ก็จะรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว อึดอัดจนแทบทนไม่ไหว เอาแต่อยากจะกลับหมู่บ้าน ท่านตาโจวยังพอทนได้ เมื่อก่อนตอนที่ทำงานก็ล้วนอาศัยอยู่ที่บ้านของนายจ้าง ทว่าท่านยายโจวกลับไม่ชินกับชีวิตที่ถูกตีกรอบในเมืองเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ไม่ยอมอยู่นาน

เหมียวซางซางจึงให้ท่านตาและท่านยายมาอาศัยอยู่ที่จวงจื่อ ชีวิตในจวงจื่อก็ไม่ต่างอะไรกับในชนบท มีเรือกสวนไร่นา มีลานบ้าน อากาศบริสุทธิ์สดชื่น ทั้งยังสามารถพบหน้าพวกนางได้บ่อยๆ และมีคนคอยพูดคุยเป็นเพื่อน

ทว่าคนเฒ่าคนแก่ยังคงยึดติดกับความคิดแบบดั้งเดิม ภายในใจมักจะรู้สึกว่าบ้านของลูกสาวกับบ้านของลูกชายนั้นไม่เหมือนกัน จึงไม่ยอมไปพักที่บ้านของลูกสาวเป็นประจำ กลัวว่าจะสร้างความลำบากให้กับลูกสาวและลูกเขย และยังกลัวคนรอบข้างจะนินทาเอาได้

ไม่มีทางเลือกอื่น เหมียวซางซางจึงทำได้เพียงพยายามเจียดเวลา วิ่งไปที่หมู่บ้านให้บ่อยขึ้น เพื่อคอยอยู่เป็นเพื่อนคนเฒ่าคนแก่ทั้งสอง

ทว่าหากเอาแต่นั่งอยู่เป็นเพื่อนเฉยๆ ก็ย่อมหลีกเลี่ยงความน่าเบื่อไม่ได้ นานวันเข้า คนแก่ก็จะรู้สึกเบื่อหน่ายเช่นกัน

เหมียวซางซางคิดว่า คงต้องหากิจกรรมยามว่างที่น่าสนใจสักหน่อย เพื่อให้คนแก่ได้ฆ่าเวลา

บัดนี้มีไพ่เยี่ยจื่อ ทว่านางไม่ชอบเล่น

นางคิดทบทวนดู แล้วจึงทำไพ่นกกระจอกออกมา

และยังสอนวิธีการเล่นให้กับท่านตาและท่านยายอีกด้วย

ของเล่นชิ้นนี้ชวนให้ติดงอมแงมได้ง่ายเกินไปแล้ว

เดิมทีสองตายายยังไม่อยากปล่อยเช่าที่ดินของที่บ้าน อยากจะปลูกเองแท้ๆ ผลสุดท้ายเป็นเพราะวันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับไพ่นกกระจอกนี้ จึงยอมตกลงปล่อยเช่านาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

คนเฒ่าคนแก่ทั้งสองคนต่างก็กระตือรือร้นตลอดทั้งวัน ลากเหมียวซางซางและไฉ่ซี ให้มาเล่นไพ่นกกระจอกเป็นเพื่อนพวกเขา เล่นกันอย่างสนุกสนานทุกวัน

อันที่จริงก็ดีเหมือนกัน ไม่เพียงแต่จะช่วยฆ่าเวลาที่น่าเบื่อได้ แต่ยังได้ขยับนิ้วมือ ใช้สมองคิดทบทวน ออกกำลังกาย และป้องกันโรคสมองเสื่อมในวัยชราได้อีกด้วย ตั้งแต่มีไพ่นกกระจอกเป็นเพื่อน คนเฒ่าคนแก่ทั้งสองคนก็เบิกบานใจตลอดทั้งวัน แม้แต่ความคิดที่คิดถึงลูกหลาน ก็ยังจางหายไปไม่น้อย

ต่อมาเหมียวซางซางและไฉ่ซีกลับไปที่จวงจื่อ กิจกรรมยามว่างอย่างไพ่นกกระจอกนี้ ก็ได้รับความนิยมในแวดวงคนเฒ่าคนแก่ของหมู่บ้านเป้ยอินอย่างแพร่หลาย ไม่ต้องคิดก็รู้ ว่าต้องเป็นท่านตาและท่านยายที่เป็นคนนำมาเผยแพร่อย่างแน่นอน

หลังจากจัดงานฉลองวันเกิดอายุครบหกสิบปีให้กับท่านยายโจวที่หมู่บ้านเป้ยอินอย่างคึกคัก คนทั้งครอบครัวรวมตัวกันอย่างมีความสุขแล้ว เหมียวซานจ้วงก็ต้องเตรียมเก็บสัมภาระ และออกเดินทางไปยังสำนักศึกษาฟู่สเวียที่เมืองฉวี่เหลียงเพื่อศึกษาเล่าเรียน

แม้ว่าเขาจะสอบติดจวี่เหรินได้อย่างราบรื่น แต่หลังจากที่คนในครอบครัวปรึกษาหารือกับเขาแล้ว ต่างก็รู้สึกว่าเขายังอายุน้อยนัก หากอยากจะสอบติดก้งซื่อ และก้าวขึ้นเป็นจิ้นซื่อ รากฐานความรู้ก็ยังดูจะไม่เพียงพออยู่บ้าง และยังไม่มีความมั่นใจมากนัก

ดังนั้นจึงตัดสินใจเป็นเอกฉันท์ ให้เขาไปตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างหนักกับท่านอาจารย์เถาสักหลายปี เพื่อสั่งสมความรู้ รอให้ถึงการสอบฮุ่ยซื่อในครั้งหน้า ค่อยเดินทางเข้าเมืองหลวงไปสอบ เพื่อก้าวไปอีกขั้น

ภายในสำนักศึกษาฟู่สเวียมีหอพักสำหรับนักศึกษาโดยเฉพาะ อาหารการกินและที่พักล้วนสะดวกสบาย กฎระเบียบก็เข้มงวดมากเช่นกัน

บัณฑิตสามารถกลับบ้านได้หนึ่งครั้งทุกๆ สิบวัน ทว่าก็มีวันหยุดเพียงแค่วันเดียว เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด

มีเพียงทุกๆ สองเดือน ถึงจะมีวันหยุดยาวหนึ่งครั้ง เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับบัณฑิตที่อยู่ห่างไกลได้เดินทางกลับไปเยี่ยมญาติ และรวมตัวกับครอบครัวโดยเฉพาะ

โจวชิงหลิงปวดใจสงสารลูกชาย ไม่วางใจให้เขาต้องอยู่ข้างนอกเพื่อศึกษาเล่าเรียนตามลำพัง และต้องคอยดูแลตัวเอง

เมื่อก่อนตอนที่เหมียวซานจ้วงเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาในตัวอำเภอ แม้จะบอกว่าพักอาศัยอยู่ในสำนักศึกษา แต่ก็อยู่ใกล้บ้านมาก ในแต่ละวันเพียงแค่ส่งเด็กรับใช้ไป ก็สามารถส่งข้าวปลาอาหารร้อนๆ และเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านไปให้เขาได้ และยังนำเสื้อผ้าที่สกปรกกลับมาซักที่บ้านได้อีก ดูแลจัดการได้อย่างรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าบัดนี้เขาต้องเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนที่เมืองฉวี่เหลียงเพียงลำพัง ข้างกายไม่มีคนสนิทคอยดูแล ชีวิตย่อมไม่สุขสบายเหมือนอย่างเคยแน่นอน

ดังนั้นโจวชิงหลิงจึงจงใจคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน มองหาเด็กรับใช้ประจำตัวที่ฉลาดเฉลียว รู้ความ และขยันขันแข็งให้กับลูกชาย ตั้งชื่อให้ว่าม่อไป๋ ให้เขาติดตามเหมียวซานจ้วงเดินทางไปยังเมืองฉวี่เหลียงด้วยกัน ในวันธรรมดาจะได้คอยดูแลเรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวันของซานจ้วง จัดการเรื่องจุกจิก และยังได้เป็นเพื่อนกันอีกด้วย

นอกเหนือจากนี้ โจวชิงหลิงยังแอบวางแผนอยู่ในใจ ขบคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะซื้อเรือนหลังเล็กๆ สักหลังในเมืองฉวี่เหลียง

เมืองฉวี่เหลียงในฐานะเมืองเซิ่งเฉิง ราคาเรือนย่อมต้องสูงกว่าในตัวอำเภออยู่ไม่น้อย ไม่ใช่จำนวนเงินเล็กๆ เลย

ทว่าบัดนี้กิจการที่บ้านกำลังรุ่งเรือง เงินทองในมือที่สามารถนำมาใช้ได้มีอยู่อย่างเหลือเฟือ การซื้อเรือนหลังเล็กๆ สักหลัง ล้วนสามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

ประการแรก ลูกชายต้องศึกษาเล่าเรียนอยู่ในสำนักศึกษาฟู่สเวียตั้งหลายปี การมีเรือนเป็นของตัวเอง ลูกชายก็จะได้พักอาศัยอย่างสะดวกสบายและมีอิสระ ไม่ต้องถูกตีกรอบด้วยหอพัก สองสามีภรรยาอย่างพวกนางหรือคนอื่นๆ ในบ้านหากอยากจะไปเยี่ยมลูกชาย หรือไปทำธุรกิจที่เมืองฉวี่เหลียงก็จะได้มีที่พักพิง

ประการที่สอง เรือนถือเป็นสินทรัพย์ถาวร ในยุคสมัยที่สงบสุขเช่นนี้ ราคาเรือนมีแต่จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมั่นคง ไม่มีทางลดมูลค่าลงอย่างแน่นอน วันข้างหน้าเมื่อลูกชายเรียนจบ ไม่ต้องพักอาศัยแล้ว ไม่ว่าจะปล่อยเช่าเพื่อเก็บค่าเช่า หรือจะขายทิ้งโดยตรง ก็ล้วนมีแต่ได้กำไรไม่มีทางขาดทุน ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไรก็ไม่เสียเปรียบ

หลังจากพิจารณาดูเช่นนี้แล้ว โจวชิงหลิงจึงเรียกคนในครอบครัวมารวมตัวกัน และจัดการประชุมครอบครัวง่ายๆ เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการซื้อเรือน

คนอื่นๆ ในครอบครัวพอได้ฟัง ต่างก็รู้สึกว่าความคิดนี้เหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เลยแม้แต่น้อย มีเพียงเหมียวซานจ้วงคนเดียวที่รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง รู้สึกว่าแค่ตัวเองเดินทางออกไปศึกษาเล่าเรียน ก็ทำให้คนทั้งครอบครัวต้องวุ่นวายกันถึงเพียงนี้