บทที่ 246 สนับสนุน

บทที่ 246 สนับสนุน

โจวชิงหลิงลูบศีรษะบุตรสาวเบาๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและเข้าใจโลก "วันข้างหน้าของนางจะมีแต่ดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก่อนเป็นเพราะพ่อของนางจากไปกะทันหันเกินไป นางจึงไม่มีเวลาคัดเลือกสามีให้ดี รีบร้อนจนแต่งงานผิดคน

บัดนี้คนสกุลหลี่ว์ไม่อาจมาจ้องคอยฮุบร้านเหล้าและเป็นตัวถ่วงของนางได้อีกแล้ว นางก็สามารถทำใจให้สงบ แล้วค่อยๆ ตามหาบุรุษที่มีความประพฤติดีและจิตใจดีงามเพื่อฝากฝังชีวิตที่เหลือ

ถึงแม้นางจะไม่อยากแต่งงานใหม่ ก็ยังสามารถไปรับเลี้ยงเด็กที่ว่าง่ายจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าซ่านเอ๋อร์มาสักคน สั่งสอนและเลี้ยงดูให้ดี วันข้างหน้าเด็กคนนั้นรู้ความและกตัญญู ก็ใช่ว่าจะสู้สายเลือดแท้ๆ ไม่ได้"

คำพูดที่เปิดกว้างและเข้าใจโลกของโจวชิงหลิง ทำให้เหมียวซางซางได้ประจักษ์ถึงความไม่ธรรมดาของมารดาอีกครั้ง ในยุคสมัยที่สตรีมีสถานะต่ำต้อยและเต็มไปด้วยอคติต่อสตรีที่หย่าร้าง การที่มารดามีความคิดเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

"จริงสิ วันนั้นที่ว่าการอำเภอพิจารณาคดี พี่ใหญ่ยังเป็นพยานเลยนะเจ้าคะ ข้ายังเห็นกับตาว่าเขาเตะอดีตลูกเขยแต่งเข้าบ้านสกุลหลี่ว์ไปเต็มแรง เพื่อระบายความแค้นแทนพี่สาวเจิ้ง" หัวข้อสนทนาของเหมียวซางซางวกกลับมาที่เหมียวต้าจ้วงอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ของเจ้าหรือ?" โจวชิงหลิงมีสีหน้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง จากที่นางรู้จักบุตรชายของตัวเอง เหมียวต้าจ้วงในวันธรรมดามักจะไม่ชอบยุ่งเรื่องของชาวบ้าน อย่างมากก็แค่ยืนดูเรื่องสนุก ไม่เคยเป็นคนกระตือรือร้นและชอบออกหน้าแทนผู้อื่นเช่นนี้ การกระทำนี้ไม่สมกับเป็นตัวเขาเลยจริงๆ

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ แถมข้ายังได้ยินมาอีกว่า ช่วงหลายวันนี้ พี่ใหญ่วิ่งไปที่ร้านเหล้าหลิวเซียงทุกวัน ไม่เคยขาดเลยสักวันเดียว" เหมียวซางซางกะพริบตา น้ำเสียงแฝงความนัยบางอย่าง พลางลอบสังเกตสีหน้าของมารดา

โจวชิงหลิงเบิกตากว้างในทันที ภายในใจพลันกระจ่างขึ้นมาหลายส่วน นางเอ่ยถามด้วยความตกใจและสงสัยว่า:

"ที่พวกเขาสองคนหย่าร้างกัน คงไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่ของเจ้าเป็นคนยุยงอยู่เบื้องหลังหรอกนะ!"

สมกับเป็นแม่ลูกสายเลือดเดียวกันจริงๆ ความคิดของทั้งสองคนช่างเหมือนกันไม่มีผิด

เหมียวซางซางรีบโบกมือปฏิเสธ พร้อมกับอธิบายแทนพี่ใหญ่อย่างละเอียด ว่าพี่ใหญ่เพียงแค่ทนดูการกระทำของคนสกุลหลี่ว์ไม่ได้ จึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือเท่านั้น ไม่ใช่มือที่สาม และไม่ได้จงใจทำลายชีวิตคู่ของทั้งสองคน

หลังจากอธิบายจบ นางก็คอยลอบมองสีหน้าของโจวชิงหลิงอย่างระมัดระวัง แล้วหยั่งเชิงถามว่า "ท่านแม่ ท่านรู้เรื่องนี้แล้ว ไม่โกรธหรือเจ้าคะ?"

โจวชิงหลิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา นางเอ่ยอย่างเปิดเผยว่า "มีอะไรให้ต้องโกรธกัน ข้ากลับจะดีใจเสียอีก ที่ลูกชายของข้าไม่ได้ชอบพอในตัวบุรุษ การที่เขามีสตรีที่หมายปองในใจ ข้าก็ดีใจแทบไม่ทันแล้ว"

คราวนี้ถึงคราวที่เหมียวซางซางเบิกตากว้างบ้าง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ผ่านไปตั้งนานก็ยังตั้งสติไม่ได้ นางเอ่ยอย่างตะกุกตะกักว่า "แต่ว่า... พี่... พี่สาวเจิ้งเคยแต่งงานและหย่าสามีมาแล้วนะเจ้าคะ!"

"เคยแต่งงานแล้วจะทำไมล่ะ? นางไม่ได้ไปทำเรื่องเสื่อมเสียอะไรอยู่ข้างนอกเสียหน่อย ยิ่งไม่ได้หย่าเพราะความประพฤติไม่ดี เป็นคนสกุลหลี่ว์ต่างหากที่แย่เกินไป นางถึงถูกบีบบังคับให้ต้องหย่าสามีเพื่อปกป้องตัวเอง

ซางซาง เจ้าจะไปมีอคติต่อสตรีที่เคยหย่าร้างไม่ได้นะ การจะตัดสินคนๆ หนึ่ง ต้องดูที่ความประพฤติและนิสัยใจคอของนาง ไม่ใช่เอาแต่จ้องจับผิดอดีตที่ผ่านมา" โจวชิงหลิงมีน้ำเสียงหนักแน่น เอ่ยออกมาอย่างเที่ยงธรรม โดยไม่มีอคติทางโลกเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เหมียวซางซางไม่รู้ก็คือ หากเป็นเมื่อชาติที่แล้ว ต่อให้ครอบครัวของพวกเขาจะยากจนข้นแค้นเพียงใด โจวชิงหลิงก็ไม่มีทางยอมให้ลูกชายแต่งสตรีที่เคยหย่าสามีเข้าบ้านอย่างเด็ดขาด สิ่งที่นางกลัวที่สุดก็คือคำนินทาของผู้อื่น

ทว่าในชาติที่แล้ว นางผ่านความทุกข์ยากและอุปสรรคมามากมายเหลือเกิน ถึงขั้นสูญเสียลูกๆ ไปหลายคนติดต่อกัน ได้ลิ้มรสความขมขื่นและความสิ้นหวังบนโลกใบนี้มาจนหมดสิ้น

หลังจากผ่านพ้นเรื่องราวทั้งหมดนี้มา นางก็คิดตกตั้งนานแล้ว ในชาตินี้สิ่งอื่นใดล้วนไม่สำคัญ ขอเพียงแค่ลูกๆ ของนางได้ใช้ชีวิตอย่างปลอดภัย มีความสุข และสมปรารถนา สายตาของชาวโลก กฎเกณฑ์ทางสังคม หรือคำนินทาว่าร้ายของผู้อื่น ล้วนไม่คู่ควรให้ต้องใส่ใจ ไม่จำเป็นต้องเก็บมาคิดให้รกสมองเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้สาเหตุที่นางคอยจับตาดูหลี่เยียนเอ๋อร์มาโดยตลอด ก็เป็นเพราะหลี่เยียนเอ๋อร์ยังมีอายุน้อย การวางตัวยังไม่เป็นผู้ใหญ่พอ เวลาจัดการเรื่องบางอย่าง ก็ดูจะอ่อนหัดและวู่วามไปบ้าง นางจึงเกิดความกังวลในความประพฤติของอีกฝ่าย และอยากจะสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักระยะ

ทว่าสำหรับแม่นางน้อยเจิ้งผู้นี้ วันธรรมดานางก็เคยไปมาหาสู่ด้วยอยู่บ่อยครั้ง รู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นสตรีที่มีความสามารถ มีความรับผิดชอบ มีความประพฤติดีงาม ทำงานอย่างเด็ดเดี่ยว เป็นคนที่พึ่งพาตัวเองได้และเด็ดเดี่ยว ภายในใจของโจวชิงหลิงรู้สึกชื่นชมนางเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

บัดนี้พอได้รู้ว่าลูกชายคนโตอย่างเหมียวต้าจ้วงไปชอบพอสตรีเช่นนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าลูกชายของนางมีสายตาเฉียบแหลม นางย่อมไม่มีทางคัดค้านเลยแม้แต่น้อย

"ท่านแม่! ข้าไม่ได้มีอคติเสียหน่อย ข้ายังรับปากพี่ใหญ่ ตั้งใจมาช่วยพูดเกลี้ยกล่อมพวกท่าน เอ๊ะ ไม่ใช่สิ มาช่วยปรับความเข้าใจกับพวกท่านต่างหาก เพื่อไม่ให้พวกท่านเก็บเอาอดีตของพี่สาวเจิ้งมาใส่ใจ

คิดไม่ถึงเลยว่าความคิดของท่านแม่จะเปิดกว้างและเข้าใจโลกถึงเพียงนี้ ไม่จำเป็นต้องให้ข้าเปลืองน้ำลายเลยสักนิด!" เหมียวซางซางมีสีหน้าเต็มไปด้วยความทึ่ง ครั้งนี้นางรู้สึกตกตะลึงในตัวมารดาจริงๆ

ในทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฟิง เกรงว่าคงจะหาสตรีที่เปิดกว้างเช่นท่านแม่ไม่ได้เป็นคนที่สองอีกแล้ว การที่พี่ใหญ่ได้เกิดมาพบกับมารดาเช่นนี้ ช่างโชคดีเหลือเกินจริงๆ

โจวชิงหลิงยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยปากถามอีกว่า "แล้วพี่ใหญ่ของเจ้ากับแม่นางน้อยเจิ้ง ตอนนี้ความสัมพันธ์คืบหน้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?

หรือว่าจะอาศัยจังหวะที่ปีนี้เป็นปีที่ดี กำหนดวันแต่งงานของทั้งสองคนไปเลยดีไหม อายุของทั้งคู่ก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว สมควรที่จะลงหลักปักฐานเสียที"

"ตอนนี้ยังไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ" เหมียวซางซางพอนึกถึงท่าทางเดี๋ยวก็ดีใจจนเนื้อเต้น เดี๋ยวก็คอตกสิ้นหวังของพี่ใหญ่ในวันธรรมดา ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา และเอ่ยว่า

"พี่ใหญ่ยังจีบเขาไม่ติดเลยเจ้าค่ะ ความคิดของพี่สาวเจิ้ง ก็เหมือนกับที่ท่านแม่เดาไว้ไม่มีผิด นางบอกว่าตัวเองไม่คิดที่จะแต่งงานอีกแล้ว เพียงแค่อยากปกป้องร้านเหล้าและใช้ชีวิตไปวันๆ รอให้อีกสองสามปี ก็จะตรงไปรับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าซ่านเอ๋อร์มาสักคน ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขก็พอแล้ว"

"หืม? เช่นนั้นพี่ใหญ่ของเจ้าก็ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย เสียแรงที่เกิดมามีใบหน้าหล่อเหลา แต่กลับจีบสตรีที่ตนหมายปองไม่ติด" ผู้เป็นมารดาเอ่ยตำหนิออกมาอย่างไม่ลังเล ไม่ไว้หน้าลูกชายเลยแม้แต่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เหมียวซางซางเองก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน

พี่ใหญ่ของนางเกิดมามีคิ้วกระบี่ตาดั่งดวงดาว รูปร่างหน้าตาสง่างาม ความสูงก็มี รูปร่างก็ดี นิสัยใจคอก็เปิดเผยและร่าเริง ไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวเลยสักนิด พอมองดูเช่นนี้แล้ว การที่เขาจีบสตรีที่หมายปองไม่ติด ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ

หลังจากหัวเราะจนพอใจแล้ว เหมียวซางซางก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยถามว่า "ท่านแม่ แล้วทางฝั่งท่านพ่อล่ะเจ้าคะ?"

"ทางฝั่งพ่อของเจ้า เดี๋ยวข้าค่อยไปคุยกับเขาเอง" โจวชิงหลิงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

ฝนฤดูใบไม้ผลิมีค่าดั่งน้ำมัน หลังจากที่สายฝนฤดูใบไม้ผลิอันชุ่มฉ่ำตกลงมาติดต่อกันหลายระลอก ทั่วทั้งผืนฟ้าและแผ่นดินก็เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา จวงจื่อเองก็ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่ยุ่งวุ่นวายที่สุดเช่นกัน

ทุกครัวเรือนต่างก็ยุ่งอยู่กับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ จวงจื่อเองก็ไม่มีข้อยกเว้น เริ่มแรกก็จัดการดูแลไร่ชาอย่างพิถีพิถันจนเสร็จสิ้น ทั้งถอนหญ้า ใส่ปุ๋ย และตัดแต่งกิ่งไม้ใบหญ้า ทุกขั้นตอนล้วนทำอย่างละเอียดรอบคอบและใส่ใจ อีกทั้งยังอาศัยจังหวะที่น้ำฝนอุดมสมบูรณ์ ปลูกต้นกล้าสีเขียวขจีลงในนาข้าวอย่างหนาแน่น พอมองออกไป ก็เห็นแต่ภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

รอจนกระทั่งงานเกษตรกรรมในนาถูกจัดการจนเข้าที่เข้าทาง ต้นกล้าเจริญเติบโตอย่างน่าชื่นใจ ไร่ชาเองก็ถูกดูแลจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

คนสกุลเหมียวจึงได้จัดเตรียมของขวัญอันล้ำค่าและสินสอดทองหมั้นอย่างเป็นทางการ หิ้วข้าวของไปเยือนถึงเรือน เพื่อไปสู่ขอสตรีจากสกุลหลี่ให้กับเหมียวเอ้อร์จ้วง