บทที่ 271 ดิ้นพล่าน

บทที่ 271 ดิ้นพล่าน

“โฮก…”

เสียงคำรามทุ้มต่ำที่มาพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนของผืนดินอย่างรุนแรง เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงอสูรยักษ์ชิกูเกะนับล้านตัวที่กำลังพุ่งทะยานออกมาจากเบื้องหลังกองทัพมนุษย์สัตว์

สัตว์ประหลาดยักษ์สีเขียวเหล่านี้มีความสูงกว่าห้าสิบเมตร มีรูปร่างคล้ายกิ้งก่าขนาดใหญ่และมีหลังค่อมนูนเหมือนกระดองเต่า

ขากรรไกรบนของพวกมันมีนอเดี่ยวงอกออกมาคล้ายกับแรด ในขณะที่ด้านข้างขากรรไกรล่างมีเขายักษ์โค้งงอคล้ายงาช้าง แต่มันทั้งแข็งแกร่งและแหลมคมกว่ามาก

ภายในปากของพวกมันเต็มไปด้วยฟันยาวแหลมคม เรียงรายอยู่บนขากรรไกรอันทรงพลังที่สามารถอ้าได้กว้างสุดขีดและมีแรงกัดมหาศาล เพียงพอที่จะบดขยี้โลหะและหักเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย

อสูรยักษ์เหล่านี้ก้าวย่างด้วยท่อนขาอันแข็งแกร่ง ไปตามเส้นทางที่นักรบมนุษย์สัตว์ถอยร่นเปิดทางไว้ให้ ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะอย่างจังกับฝูงอสูรสังหารที่มีจำนวนมากกว่าพวกมันหลายเท่าตัว

“นี่คือ… อสูรยักษ์ชิกูเกะงั้นหรือ”

หานเฟยจ้องมองอสูรยักษ์เหล่านี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง แววตาของเขาฉายแววแห่งความอยากรู้อยากเห็น

ยากที่จะเชื่อว่าอสูรที่ใหญ่โตขนาดนี้จะเป็นผลผลิตจากการกลายพันธุ์ของพวกออร์ก ที่มีความสูงเพียงสองเมตรกว่าเท่านั้น

นี่ไม่ใช่วิวัฒนาการ แต่มันคือการกลายพันธุ์

สำหรับเหล่าเทพเจ้าแล้ว นี่คือเส้นทางสู่ความเหนือชั้นที่คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง

แต่สำหรับพวกออร์ก มันคือความเสื่อมถอยอันแสนเจ็บปวด

หลังจากการกลายพันธุ์เริ่มต้นขึ้น ร่างกายของพวกมันจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสติปัญญาของพวกมันก็จะถดถอยลงเรื่อยๆ พื้นที่สมองอันน้อยนิดจนน่าสมเพชจะถูกแทนที่ด้วยกล้ามเนื้อจนหมดสิ้น ค่อยๆ เปลี่ยนสภาพพวกมันให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ที่มีอารมณ์ดุร้ายและบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

ด้วยเหตุนี้ เทพเจ้าหลายองค์จึงมักเพาะพันธุ์พวกออร์กเพื่อใช้เป็นเผ่าพันธุ์บริวารระดับรองโดยเฉพาะ และกระตุ้นให้พวกมันเกิดการกลายพันธุ์

แม้กระบวนการกระตุ้นการกลายพันธุ์นี้จะโหดร้ายทารุณเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ เผ่าพันธุ์นี้ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมของพวกมันพ้น

“โฮก…”

อสูรสังหารนับล้านคำรามขึ้นพร้อมกัน เพื่อตอบโต้การยั่วยุของอสูรยักษ์ชิกูเกะ

สัญชาตญาณความกระหายเลือดและบ้าสงครามของพวกมัน กำหนดให้พวกมันไม่มีวันถอยร่นแม้แต่ก้าวเดียวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู

สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ฝังรากลึกของฝูงแมลงนั้นเพียงพอที่จะชดเชยข้อจำกัดด้านสติปัญญาของพวกมันได้ สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้พวกมันพุ่งทะยานเข้าไปปะทะตรงๆ อย่างโง่เขลากับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าพวกมันมาก

พวกมันดิ้นรนจนหลุดพ้นจากพันธนาการทางเวทมนตร์บนร่างกาย และพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงอสูรยักษ์ชิกูเกะที่กำลังถาโถมเข้ามา

จังหวะที่กำลังจะปะทะกัน อสูรสังหารก็อาศัยความคล่องแคล่วอันเหลือเชื่อกระโจนหลบฉากไปด้านข้าง เพื่อหลบเลี่ยงการพุ่งชนของอสูรยักษ์ชิกูเกะ

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ ในชั่วพริบตาก่อนการปะทะ พวกมันได้อาศัยแรงส่งเพื่อกระโจนลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

ร่างกายอันใหญ่โตของพวกมันพุ่งทะยานไปข้างหน้า ราวกับการกระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง ข้ามหัวของอสูรยักษ์ชิกูเกะไปได้อย่างงดงาม

ทว่าน่าเสียดายที่พลังการกระโดดของพวกมันเห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอที่จะพาร่างกายอันหนักอึ้งข้ามผ่านแผ่นหลังที่ค่อมนูนและสูงตระหง่านของอสูรยักษ์ชิกูเกะไปได้

โชคดีที่ความเร็วในการตอบสนองของพวกมันนั้นฉับไวพอ พวกมันรีบจ้วงใบมีดคล้ายเคียวขนาดมหึมาทั้งสี่เล่มลงมาทันที แทงทะลุแผ่นหลังของอสูรยักษ์อย่างรุนแรง โดยหวังจะใช้เป็นจุดค้ำยันเพื่อกระโจนข้ามไปให้พ้น

ปลายใบมีดอันแหลมคมที่สั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงเจาะทะลุผิวหนังและชั้นเนื้อบนแผ่นหลังของสัตว์ร้ายได้อย่างง่ายดาย ส่วนตัวเคียวที่ทั้งหนาและกว้างก็ฝังลึกลงไปด้านในอย่างราบรื่นราวกับมีดหั่นเต้าหู้

อย่างไรก็ตาม การแทงใบมีดเข้าไปนั้นแสนง่ายดาย แต่การดึงใบมีดที่อาบไปด้วยเลือดออกมานั้นกลับพบกับอุปสรรค

ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อบริเวณที่บาดเจ็บของอสูรยักษ์ชิกูเกะจึงหดเกร็งตามสัญชาตญาณ มันบีบรัดตัวเคียวที่ฝังอยู่ภายในไว้อย่างแน่นหนา

ใบเคียวอันโค้งงอและแหลมคมซึ่งมักจะตัดได้ทุกสรรพสิ่ง บัดนี้กลับไม่สามารถเฉือนผ่านกล้ามเนื้ออันเหนียวแน่นของสัตว์ประหลาดยักษ์เหล่านี้ได้

แม้อสูรสังหารจะมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วเพียงใด พวกมันก็ยังคงไร้หนทางในสถานการณ์เช่นนี้

ร่างกายที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศตกอยู่ในตำแหน่งที่น่าอึดอัดและไร้ซึ่งจุดค้ำยัน

อสูรสังหารที่ไม่สามารถดึงเคียวของตนออกมาได้ จึงปะทะเข้ากับแผ่นหลังที่ค่อมนูนของอสูรยักษ์อย่างรุนแรงด้วยความเร็วสัมพัทธ์ที่สูงลิ่ว

ประหนึ่งกระต่ายวิ่งชนตอไม้ กระดองหุ้มส่วนหัวขนาดมหึมาของพวกมันกระแทกเข้าอย่างจัง และด้วยแรงเฉื่อยรวมถึงพลังงานจลน์อันมหาศาล ทำให้ร่างกายทั้งหมดของพวกมันตีลังกาพลิกไปข้างหน้าตามแนวลำตัวของอสูรยักษ์

“กรอบ… กรอบ…”

เสียงกระดูกหักลั่นดังชัดเจน ข้อต่อของท่อนแขนเคียวที่ถูกบิดจนถึงขีดจำกัดขาดสะบั้นลงทั้งหมด

ใบเคียวที่ไม่สามารถดึงออกได้รวมถึงท่อนแขนที่หัก ล้วนถูกทิ้งปักคาไว้บนแผ่นหลังของอสูรยักษ์

“โฮก…”

ดวงตาของอสูรยักษ์ชิกูเกะที่เจ็บปวดแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ มันฟาดหางอันหนาและยาวของตนเองไปมาอย่างบ้าคลั่ง

อสูรสังหารหลายตัวยังไม่ทันจะได้ม้วนตัวลงสู่พื้นอย่างสมบูรณ์ ก็ถูกฟาดจนลอยละลิ่วไปไกลหลายสิบเมตรกลางอากาศ ร่างของพวกมันร่วงกระแทกพื้นและกลิ้งหลุนๆ จนฝุ่นตลบอบอวล

พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แม้ร่างกายของพวกมันจะได้รับการปกป้องด้วยเกราะกระดองหนา แต่อสูรสังหารก็ไม่อาจรอดพ้นจากอาการกระดูกหักและเส้นเอ็นฉีกขาดไปได้

แม้แต่อสูรสังหารหลายตัวที่กระโจนหลบฉากไปด้านข้างได้สำเร็จ ก็ยังได้รับผลกระทบจากการถูกฟาดด้วยหางอันยาวเหยียดของอสูรยักษ์ชิกูเกะเช่นกัน

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า คือบริเวณปลายหางอันหนาและยาวกว่าสามสิบเมตรนั้น มีลูกตุ้มกระดูกทรงกลมที่เต็มไปด้วยหนามกระดูกแหลมคม

เมื่อหางนี้ตวัดแกว่ง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฟาดค้อนดาวตกขนาดยักษ์

ผู้ใดก็ตามที่ถูกลูกตุ้มกระดูกทรงกลมนั้นกระแทกเข้า แม้จะเป็นอสูรสังหารที่มีร่างกายแข็งแกร่งทนทาน หากไม่ตกตายในทันทีก็ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าอสูรสังหารนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะประมาทได้ง่ายๆ

พวกมันอาศัยความปราดเปรียวอันเหนือชั้นเพื่อหลบหลีกการโจมตีซึ่งหน้าของอสูรยักษ์ชิกูเกะ พร้อมกับมองหาโอกาสโจมตีที่ดีกว่าขณะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

ความได้เปรียบด้านจำนวนที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ ยังช่วยให้พวกมันสามารถใช้ยุทธวิธีฝูงหมาป่าล่าเหยื่อในการจัดการกับศัตรูร่างยักษ์เหล่านี้ได้

แม้ว่าฝูงอสูรสังหารจะสูญเสียกำลังพลไปบ้างในการต่อสู้นองเลือดกับกองทัพมนุษย์สัตว์ก่อนหน้านี้ แต่ด้วยการสมทบของกองกำลังสำรอง ในเวลานี้จึงยังมีอสูรสังหารที่พร้อมรบอยู่บนสมรภูมิไม่ต่ำกว่าสิบล้านตัว

ในขณะที่จำนวนของอสูรยักษ์ชิกูเกะนั้นมีเพียงหนึ่งล้านกว่าตัวเท่านั้น

การทำงานร่วมกันระหว่างเหล่าอสูรสังหารนั้นชัดเจนและสอดประสานกันอย่างรู้ใจยิ่ง

รอบตัวอสูรยักษ์ชิกูเกะแต่ละตัว จะมีอสูรสังหารหลายตัวคอยตีวงล้อม สลับสับเปลี่ยนตำแหน่งและเคลื่อนที่ไปมารอบๆ อย่างต่อเนื่อง

เมื่อใดที่อสูรยักษ์ชิกูเกะเริ่มจู่โจมจากด้านหน้า อสูรสังหารที่อยู่ในระยะโจมตีก็จะพุ่งหลบฉากออกไปอย่างรวดเร็ว เพื่อทิ้งระยะห่างเพียงเล็กน้อย

อสูรสังหารตัวอื่นๆ จะส่งเสียงคำรามและยั่วยุจากด้านข้างของสัตว์ร้ายเพื่อดึงดูดความสนใจ ในขณะที่พวกที่อยู่ด้านหลังจะฉวยโอกาสลอบจ้วงแทงด้วยเคียวอย่างรวดเร็วและรุนแรง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสบช่องโหว่ พวกมันก็จะพุ่งเข้ากระแทกบริเวณซี่โครงส่วนล่างของอสูรยักษ์ชิกูเกะพร้อมกัน โดยพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อโค่นให้มันล้มลงกับพื้นให้ได้

พรรคพวกตัวอื่นๆ ก็จะกรูกันเข้ามาตรึงร่างของสัตว์ร้ายที่ล้มกลิ้งไว้อย่างแน่นหนา ไม่เปิดโอกาสให้มันดิ้นรนลุกขึ้นมาได้อีก ปล่อยให้มันถูกสังหารหมู่โดยฝูงแมลงในที่สุด

แม้อสูรยักษ์ชิกูเกะจะมีร่างกายใหญ่โตและผิวหนังหนาเตอะ แต่พวกมันก็ยังคงรับรู้ถึงความเจ็บปวดเมื่อถูกลอบแทง และตายได้เมื่อถูกปาดคอ!

สัตว์ประหลาดที่ไร้สมองและอารมณ์ฉุนเฉียวเหล่านี้ทำได้เพียงแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ราวกับหนูที่ตกอยู่กลางวงล้อมของฝูงมด พวกมันหมุนวนไปมาอย่างสิ้นหวังและพยายามจะจับตัวอสูรสังหารที่ลอบแทงพวกตน เพื่อบดขยี้ให้ตายคากราม!

หางอันยาวเหยียดที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างสูงถูกฟาดสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวจากการแหวกอากาศ

แต่อสูรสังหารซึ่งตามปกติแล้วมักจะพุ่งทะยานเข้าปะทะตรงๆ บัดนี้กลับแสดงให้เห็นถึงความอดทนอันเหลือเชื่อ พวกมันเคลื่อนที่และหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง โดยตั้งใจที่จะบั่นทอนพละกำลังของศัตรูให้หมดสิ้นไปเอง

หานเฟยผู้สิงสู่ในร่างของไวเวิร์นอัสนี ทอดสายตามองภาพรวมของสมรภูมิเบื้องล่างด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจประดับบนใบหน้า

ด้วยการเพิ่มเข้ามาของหนอนสมอง ทำให้ฝูงแมลงที่เคยไร้สติปัญญาเหล่านี้ ในที่สุดก็รู้จักการพลิกแพลงยุทธวิธีและลดอัตราความสูญเสียลงได้เสียที

ผู้บัญชาการของกองทัพมนุษย์สัตว์ตระหนักได้ดีว่า หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้ อสูรยักษ์ชิกูเกะเหล่านี้คงจะต้องถูกสัตว์ประหลาดสีแดงฉานพวกนั้นปั่นหัวจนตายอย่างแน่นอน

เหล่าชาแมนแห่งกองทัพที่เพิ่งจะได้พักหายใจ ก็ถูกส่งกลับไปที่แนวหน้าอีกครั้ง พวกเขาเร่งร่ายเวทมนตร์พันธนาการอย่างสุดกำลัง เพื่อจำกัดความคล่องตัวในยุทธวิธีของอสูรสังหารอย่างหนัก

หลังจากการเข้ามาแทรกแซงของเหล่าชาแมน ตราชูแห่งสงครามที่ค่อยๆ โอนเอียงไปก็เริ่มกลับมารักษาสมดุลได้อีกครั้ง

อสูรสังหารบางส่วนที่ถูกรบกวนด้วยเวทมนตร์ ไม่สามารถหลบหลีกได้ทันท่วงที จึงต้องรับการโจมตีจากอสูรยักษ์ชิกูเกะเข้าอย่างจัง ส่งผลให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่ในช่วงเวลาอันสั้น