บทที่ 61 ริคไคได

บทที่ 61 ริคไคได

ปัง!

“เกม 6–1 ทาจิบานะ คิปเป และ ชิโตเสะ เซ็นริ เป็นฝ่ายชนะ”

ภายในชิเท็นโฮจิ คอร์ตเทนนิสยังคงมีการแข่งขันกันอย่างต่อเนื่อง

“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว นี่น่ะเหรอพลังของ 'คู่หูปีศาจแห่งคิวชู' แค่ประเภทเดี่ยวก็ทรงพลังจะแย่อยู่แล้ว นี่พวกนายยังมาจับคู่เล่นประเภทคู่กันอีกเหรอ? ฟุโดมิเนะนี่ใช้งานคนได้สิ้นเปลืองจริง ๆ”

คู่หูสายฮาที่พ่ายแพ้ไปถึงกับหัวเราะไม่ออก

เมื่อครู่นี้พวกเขาถูกบดขยี้อย่างหนักจนความมั่นใจในตัวเองแทบจะมลายหายไปสิ้น

“ขอบใจที่เหนื่อยนะ” ชิโตเสะเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพลางแบกไม้เทนนิสไว้บนบ่า

“แหม สุดยอดจริง ๆ มีพวกนายสองคนในประเภทคู่ ก็เหมือนตุนแต้มไว้ในมือเรียบร้อยแล้วล่ะนะ” วาตานาเบะเอ่ยด้วยสำเนียงท้องถิ่นพลางเคี้ยวก้านหญ้า

“ไม่หรอกครับ การแข่งขันระดับชาติน่ะเต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ พวกเราจะไม่ประมาทเด็ดขาด ขอบคุณสำหรับวันนี้นะครับ” ทาจิบานะ คิปเป พยักหน้าและเอ่ยตอบ

“แล้วพวกนายจะไปไหนกันต่อล่ะ?”

เหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวันจะถึงการแข่งขันระดับเขต คู่หูประเภทคู่ของฟุโดมิเนะกำลังตระเวนท้าแข่งกับโรงเรียนมัธยมต้นแห่งอื่น จุดประสงค์ของพวกเขาไม่ใช่แค่การฝึกซ้อมเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างกระแสและข่มขวัญคู่ต่อสู้ไปในตัวด้วย

“เฮียวเทย์ครับ”

คำตอบของทาจิบานะและชิโตเสะทำให้นัยน์ตาของวาตานาเบะหม่นแสงลงเล็กน้อย

ณ โรงเรียนสาธิตริคไคได

“แค่นายทนการฝึกพื้นฐานไม่ได้ นายก็ถูกคัดออกแล้ว”

“ขอร้องล่ะครับรองกัปตัน ได้โปรดให้โอกาสผมอีกครั้งเถอะ! ผมจะตั้งใจฝึกให้หนักกว่านี้แน่นอน!!”

“ออกไปได้แล้ว”

ภายใต้เสียงอันเย็นชานั้น สมาชิกชมรมเทนนิสคนหนึ่งเดินร้องไห้ออกไป

ตั้งแต่เมื่อสองปีที่แล้ว ปริมาณการฝึกซ้อมของตัวจริงริคไคไดเพิ่มขึ้นแทบจะทุกเดือน

จนถึงตอนนี้ ปริมาณการฝึกซ้อมของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว

ในการแข่งขันระดับชาติเมื่อปีที่แล้ว พวกเขาคว้าแชมป์มาได้ด้วยพละกำลังที่เหนือชั้นอย่างท่วมท้น

“ยูกิมุระ ช่วงนี้ความเคลื่อนไหวของฟุโดมิเนะดูจะหวือหวามากเลยนะ” ซานาดะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเคร่งขรึม

“หลังจากรอมาสองปี ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวออกมาเสียที ปีนี้จะเป็นบททดสอบสำหรับริคไคไดล่ะนะ” ยูกิมุระเอ่ยขณะนั่งอยู่บนวีลแชร์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

หลังจากที่ได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของคามิชิโระ รันในอดีต ยูกิมุระรู้ดีว่าคามิชิโระ รันจะกลายเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทางสู่การเป็นแชมป์

หลังจากที่เขาเข้าสู่ริคไคไดและก้าวขึ้นเป็นกัปตัน เขาได้ปฏิรูปกฎเกณฑ์เดิม ๆ โดยเน้นย้ำแนวคิด 'ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด' ในขณะที่เขาส่งเสริมการแข่งขันในหมู่สมาชิกทุกคน เขาก็เพิ่มน้ำหนักไปที่การต่อสู้จริงและปริมาณการฝึกซ้อมด้วย

ผลที่ได้คือริคไคไดที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับเสียอีก

ตลอดสองปีที่ผ่านมาในการแข่งขันระดับชาติ พวกเขามักจะชนะอย่างถล่มทลายเสมอ

จนเริ่มมีการจัดอันดับความแข็งแกร่งหมุนเวียนอยู่ในโลกของมัธยมต้น

ริคไคไดคือระดับ T0 ส่วนคนอื่น ๆ คือ T2

การที่ระดับ T1 ถูกปล่อยว่างเอาไว้ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าริคไคไดนั้นทรงพลังเพียงใด

“นายไม่โผล่มาเลยตลอดสองปี แต่ก็ตามคาด ในที่สุดฉันก็เจอนายจนได้ในปีสุดท้ายนี้ ชัยชนะที่มีความหมายคือชัยชนะที่ได้จากการเอาชนะนายเท่านั้น” ยูกิมุระพึมพำเบา ๆ

อย่างไรก็ตาม...

ปริมาณการฝึกซ้อมที่สะสมมาหลายปีและลักษณะเฉพาะของเทคนิคเทนนิสของเขาเองได้ส่งผลกระทบต่อร่างกาย จนนำไปสู่ความจำเป็นที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดใหญ่

นั่นหมายความว่าเขาจะพลาดแมตช์การแข่งขันทั้งหมดก่อนการแข่งขันระดับชาติ

และในการแข่งขันระดับคันโต ฟุโดมิเนะจะต้องเผชิญหน้ากับริคไคไดอย่างแน่นอน

“ฉันจะเข้ารับการผ่าตัดให้เร็วที่สุด ฝากเรื่องการแข่งขันระดับคันโตด้วยนะ” เขามองไปที่ซานาดะ

“ไม่ต้องห่วง วางใจได้เลย ชัยชนะของริคไคไดไม่มีจุดบอดหรอก” ซานาดะพยักหน้าอย่างแน่วแน่

“ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายเขาก็เป็นแค่คนเพียงคนเดียว”

“การแข่งขันระดับชาติปีนี้กำลังจะเริ่มแล้ว ทำไมปริมาณการฝึกซ้อมถึงเพิ่มขึ้นอีกเนี่ย? กัปตันกับรองกัปตันกังวลเรื่องอะไรกันนะ? ทั้งที่ริคไคไดของเราก็ไร้เทียมทานอยู่แล้วแท้ ๆ” เจ้าสาหร่ายน้อย คิริฮาระ อากายะ บ่นพึมพำอย่างหมดท่า พลางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทั้งที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

“ฉันไม่เคยเห็นกัปตันประหม่าขนาดนี้มาก่อนเลย มันต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ ๆ” ยานางิ เร็นจิ เอ่ยด้วยสายตาที่หลุบต่ำและน้ำเสียงราบเรียบ “แต่อย่างไรก็ตาม แผนการฝึกซ้อมเหล่านี้เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์และจะเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของนายนะ”

“หึ!” คิริฮาระ อากายะ แค่นเสียงตอบแบบซึนเดเระ

“แต่จะว่าไป เมื่อวานมีผู้ชายที่หยิ่งยโสสุด ๆ คนหนึ่งมาที่คอร์ตเทนนิสแถวโรงเรียนด้วยนะ” มารุอิ บุนตะ โผล่มาจากด้านหลังแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เขามายึดคอร์ตนั้นไว้ และแม้จะเป็นการแข่งแบบต่อเนื่องรวดเดียวหลายคน ก็ไม่มีใครเอาชนะเขาได้เลย”

สุดท้ายเขาเสริมว่า “อ้อ~~ ได้ยินมาว่าคนของริคไคไดบางคนก็ไปด้วยนะ แล้วก็โดนบดขยี้กลับมาซะน่วมเลยล่ะ”

พูดจบเขาก็เป่าลูกโป่งหมากฝรั่งดังแป๊ะ

“แม้แต่คนจากริคไคไดก็ยังแพ้งั้นเหรอ?” คำพูดของมารุอิ บุนตะ ดึงดูดความสนใจของเหล่าตัวจริงหลายคน

“ก็แค่พวกสมาชิกที่ยังไม่ติดโผตัวจริงน่ะนะ” มารุอิยิ้มอย่างขี้เล่น

“ถึงจะไม่ใช่ตัวจริง แต่ริคไคไดของเราก็ไม่ได้อ่อนแอ การที่เขาสามารถเอาชนะคนเหล่านั้นได้ในการแข่งแบบต่อเนื่อง ผู้ชายคนนั้นก็มีค่าพอที่จะรวบรวมข้อมูลล่ะนะ” ยานางิ เร็นจิ พึมพำกับตัวเอง

“น่าสนใจดีนี่ เขาคงตั้งใจมาเพื่อยั่วยุริคไคไดโดยเฉพาะเลยสินะ” นิโอ มาซาฮารุ ดูเหมือนคนกำลังสนุกกับเรื่องดราม่า

เขาสามารถแปลงร่างเป็นผู้เล่นคนอื่นเพื่อลงแข่งขันได้ และพรสวรรค์ของเขาก็สูงมาก

เขายังมีผลงานที่โดดเด่นมากในเนื้อเรื่องต้นฉบับอีกด้วย

ความสามารถของเขาเปรียบเสมือนเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าของ 'เอ็นระ เคียวเท็น'

“ชิ น่าเบื่อ ฉันจะไปบดขยี้เขาให้เละเอง” คิริฮาระ อากายะ หยิบไม้เทนนิสขึ้นมาด้วยท่าทางหงุดหงิด

“นายจะไปไหนน่ะ คิริฮาระ?” นิโอยิ้มราวกับสุนัขจิ้งจอก

“ไปที่คอร์ตเทนนิสนั่นไง” เมื่อได้ยินคำตอบของคิริฮาระ เหล่าตัวจริงทุกคนก็แสดงสีหน้าตั้งตารอดูโชว์

“ไร้ประโยชน์สิ้นดี พวกแกมันก็แค่พวกมือใหม่ ไม่มีอะไรท้าทายเลยสักนิด”

“เฮ้ ไม่มีคนจากริคไคไดโผล่มาเล่นที่นี่บ้างหรือไง?”

ที่คอร์ตสตรีทเทนนิส อาคุตสึยืนแบกไม้เทนนิสไว้บนบ่าด้วยท่าทางป่าเถื่อนและไม่เกรงกลัวใคร

ผู้ชายที่หมดสภาพสองคนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นในสนามอีกฝั่ง พลางหอบหายใจอย่างหนัก

พวกเขาเป็นยอดฝีมือของคอร์ตสตรีทเทนนิสแห่งนี้ เมื่อพวกเขามาถึงในช่วงบ่ายและได้ยินจากเพื่อน ๆ ว่าอาคุตสึเอาชนะยอดฝีมือไปมากมายและยึดคอร์ตไว้ พวกเขาจึงตัดสินใจก้าวออกมาท้าทาย

พวกเขาเลือกที่จะท้าดวลกับอาคุตสึในรูปแบบประเภทคู่

ในสถานการณ์เช่นนี้ เส้นเบสไลน์จะใช้เส้นนอก ทำให้พื้นที่คอร์ตมีขนาดกว้างขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องที่เสียเปรียบสำหรับอาคุตสึอย่างมาก

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงถูกบดขยี้อยู่ดี

“ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ไอ้หมอนี่มันสัตว์ประหลาดชัด ๆ ทำไมมันถึงแข็งแกร่งขนาดนี้? มีแค่พวกตัวประหลาดจากริคไคไดเท่านั้นแหละที่จะพอเทียบกับเขาได้” ทั้งสองช่วยกันพยุงกันออกจากสนาม สายตาของอาคุตสึที่จ้องตามหลังทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงจนร่างกายที่เหนื่อยล้ากลับมีแรงที่จะรีบเดินจากไปให้เร็วที่สุด

“น่ากลัวเกินไปแล้ว แม้แต่ เรียวกุ กับ ยามาโตะ ยังโดนเขาสอยร่วงเลย”

“คงมีแต่พวกตัวจริงของริคไคไดเท่านั้นแหละที่จะเอาชนะเขาได้ ใช่ไหม?” ผู้ชมที่ข้างสนามกระซิบกระซาบกัน

คอร์ตสตรีทเทนนิสแห่งนี้อยู่ใกล้ริคไคไดที่สุด แต่กลับไม่เคยเห็นสมาชิกตัวจริงมาที่นี่เลย

พวกเขาได้ยินมาจากสมาชิกสำรองแค่ว่า ปริมาณการฝึกซ้อมของตัวจริงนั้นมหาศาลมาก จนพวกเขาไม่มีแรงเหลือพอที่จะมาเดินเตร่ตามคอร์ตสตรีทเทนนิสแบบนี้หลังซ้อมเสร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกตัวจริงนั้นแข็งแกร่งมากเสียจนพวกเขาสามารถกวาดล้างคอร์ตสตรีทเทนนิสที่ไหนก็ได้

ในสายตาของนักเล่นสายสตรีทเหล่านี้ สมาชิกสำรองของริคไคไดก็ถือว่าทรงพลังอย่างเหลือเชื่อแล้ว

“ฉันยึดคอร์ตมาทั้งวันแล้ว ริคไคไดน่าจะได้รับข่าวแล้วล่ะนะ” อาคุตสึมองไปที่อัฒจันทร์ด้วยความดูแคลน ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ก่อนหน้านี้ เมื่อเป็นเรื่องการยึดคอร์ตสตรีทเทนนิส ทุกคนมักจะเลี่ยงคอร์ตที่อยู่ใกล้ริคไคไดโดยสัญชาตญาณ

เพราะริคไคไดนั้นแข็งแกร่งเกินไป

หากความแข็งแกร่งระดับชาติสามารถทำให้ใครบางคนกลายเป็นเอซในโรงเรียนมัธยมต้นอื่นได้ล่ะก็ ตัวจริงทุกคนที่เลือกมาจากริคไคไดก็น่าจะอยู่ในระดับชาติทั้งนั้น

เอซปีสองอย่าง คิริฮาระ อากายะ ถูกมองว่าเป็นเสาหลักของริคไคไดในปีหน้า แต่ความแข็งแกร่งของเขานั้น จริง ๆ แล้วถือว่าอยู่ในระดับล่างสุดในหมู่สมาชิกตัวจริง

“โอ้? นายงั้นเหรอที่มายึดคอร์ตเทนนิสนี่เอาไว้?” ในตอนนี้เอง คิริฮาระ อากายะ ก็มาถึงคอร์ตแล้ว เขามองสำรวจอาคุตสึด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“คนคนนั้น... เขาคือตัวจริงปีสองของริคไคได คิริฮาระ อากายะ!” เสียงกระซิบด้วยความตกตะลึงดังกระหึ่มขึ้นในคอร์ตสตรีทเทนนิสทันที

โปรดติดตามตอนต่อไป ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล