บทที่ 51 อิบุ ปะทะ เอจิเซ็น

บทที่ 51 อิบุ ปะทะ เอจิเซ็น

“อาคุตสึ ฉันได้เครื่องดื่มมาแล้ว เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้นที่นี่น่ะ?” จู่ ๆ เสียงดังก็ดังก้องมาจากข้างสนาม คามิโอวิ่งเข้ามาในบริเวณนั้น และเมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยของอิบุ ชินจิ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“โย่ คามิโอ นายจับคู่กับอาคุตสึจริง ๆ งั้นเหรอ?” อิบุยกมือขึ้นทักทาย

“ชิ ฉันไม่ต้องการเพื่อนร่วมทีมโว้ย” อาคุตสึเอ่ยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม แต่เขาก็ยังรับเครื่องดื่มมาจากคามิโอ

“ฮ่าฮ่าฮ่า คอร์ตสตรีทเทนนิสนี้เป็นของพวกเราแล้ว” คามิโอหัวเราะกับตัวเอง

ด้วยคำสั่งให้ไปยึดคอร์ตสตรีทเทนนิสที่ถูกถ่ายทอดลงมา สมาชิกแต่ละคนก็มุ่งหน้าไปยังคอร์ตที่ตัวเองหมายตาไว้ในทันที

ส่วนคามิโอนั้น เตรียมตัวที่จะเกาะใบบุญของอาคุตสึ

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี...

การยึดคอร์ตสตรีทเทนนิสหมายถึงการต้องรับคำท้าทายอย่างต่อเนื่อง ความต้องการทางร่างกายนั้นเข้มงวดมาก และการทำเพียงคนเดียวก็มักจะล้มเหลวในการรักษาคอร์ตเอาไว้

เมื่อพิจารณาถึงจุดอ่อนด้านความอึดของตัวเอง คามิโอจึงอยากจะจับคู่กับอาคุตสึ

อย่างไรก็ตาม อาคุตสึกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นคามิโอจึงทำได้เพียงแค่เกาะติดเขาไปก่อนในตอนนี้

“คามิโอ วิธีคิดแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่คามิชิโระต้องการหรอกนะ” อิบุมองแผนการเล็ก ๆ ของคามิโอออก และอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

อิบุ ชินจิ ไม่เห็นด้วยกับความฉลาดแกมโกงของคามิโอ

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของคามิโอ ความยากในการขึ้นเป็นตัวจริงนั้นไม่ได้สูงมากนัก จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอยากอู้งานและเกียจคร้านขึ้นมา

มันก็อยู่ในขอบเขตของเหตุผลล่ะนะ

แต่อิบุก็เข้าใจดี

อุปสรรคเหล่านี้ล้วนถูกตั้งขึ้นโดยคามิชิโระ รัน เพื่อใช้ในการคัดเลือก

มีเพียงผู้ที่พยายามอย่างสม่ำเสมอและเรียนรู้อย่างต่อเนื่องเท่านั้น ถึงจะสามารถผ่านการทดสอบมากมายและกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้

'กัปตันคามิชิโระต้องการฝึกฝนความมุ่งมั่นและประสบการณ์การต่อสู้จริงของพวกเรา นายกำลังหยิ่งยโสเกินไปแล้วนะ คามิโอ'

'การแข่งขันระดับเขตกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า และการแข่งขันระดับเมืองหลังจากนั้นก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก ถ้านายอู้ตอนนี้ นายจะตามหลังคนอื่นในภายหลัง พรสวรรค์ของพวกเราอาจจะดี แต่เมื่อเทียบกับอัจฉริยะที่แท้จริงแล้ว พวกเรายังห่างไกลนัก'

ชินจิส่ายหน้าอยู่ในใจ สายตาที่มองไปยังคามิโอแฝงไว้ด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ก่อนที่คามิชิโระ รันจะปรากฏตัว ความแข็งแกร่งของคามิโอสามารถจัดอยู่ในสามอันดับแรกของทีมได้เลย

เขาเป็นคนเป็นมิตรและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก

แต่หลังจากที่ คามิชิโระ รัน, อาคุตสึ และ ชิโตเสะ เข้ามา ความแข็งแกร่งของคามิโอก็หลุดจากห้าอันดับแรกไปแล้ว

มันไม่ใช่แค่เพราะมียอดฝีมือเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่เป็นเพราะผู้เล่นที่เคยด้อยกว่าเขา ได้ก้าวข้ามเขาไปแล้วผ่านการฝึกซ้อม

เมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ แล้ว คามิโอมีความใจร้อนวู่วามแฝงอยู่

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่สามารถทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมได้อย่างมุ่งมั่น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าความอึดคือจุดอ่อนของเขาก็ตาม

อิบุและคามิโอมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดี

แม้ว่าเขาจะเคยตักเตือนไปแล้วหลายครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็มีเพียงน้อยนิด ดังนั้นในที่สุดเขาก็เลยล้มเลิกไป

คามิโอเป็นคนที่มีศักยภาพที่ดี มันคงจะน่าเสียดายถ้าเขาต้องมาจมปลักอยู่แบบนี้

'ฉันหวังว่ากัปตันจะมีแผนของเขาเองนะ' เขาคิดในใจ

“ช่างเถอะ นายตัดสินใจเองก็แล้วกัน เอจิเซ็น รีบเริ่มกันเถอะ” เมื่อมองดูรอยยิ้มอันสดใสของคามิโอ อิบุก็ได้แต่ยืนอยู่ที่ริมคอร์ตอย่างจนใจ

เอจิเซ็นก็ไปประจำที่อยู่อีกฝั่งในทันที

“พวกนายทุกคนมาจากฟุโดมิเนะเหรอ?” เอจิเซ็นมองไปที่อาคุตสึและคามิโอที่เฝ้าดูอยู่ข้างคอร์ต คามิโอพยายามจะพูดอะไรบางอย่างกับอาคุตสึอยู่ตลอดเวลา และแม้ว่าใบหน้าของอาคุตสึจะเย็นชา แต่เขาก็จะตอบกลับเป็นบางครั้ง

เอจิเซ็นรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับฟุโดมิเนะอันลึกลับเป็นอย่างมาก

“ใช่แล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับแมตช์ของเรานี่นา นายเสิร์ฟเลย” อิบุพูด พลางตีลูกเบา ๆ ข้ามไปทางฝั่งของเอจิเซ็น

“หึ ไม่จำเป็นหรอก นายเริ่มก่อนเลย” เอจิเซ็นตีลูกกลับไป ท่าทางดื้อรั้นเล็ก ๆ ของเขาทำให้อิบุอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ

“ก็ได้ งั้นก็ระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ” อิบุเดาะลูกเทนนิสด้วยไม้ จ้องมองเอจิเซ็นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ท่วงท่าเตรียมพร้อมที่ถูกต้อง จับไม้เทนนิสด้วยมือขวา

มือขวา?

เด็กคนนี้ยังไม่หลาบจำอีกงั้นเหรอ?

สายตาของอิบุเย็นชาลงเล็กน้อย

“ไอ้หนู การประมาทคู่แข่งน่ะเป็นบาปร้ายแรงที่สุดบนคอร์ตเลยนะ”

โยนลูก ย่อเข่า กระโดด

การเคลื่อนไหวของอิบุนั้นลื่นไหล และความเร็วในการเสิร์ฟก็ไม่ได้ช้าเลย

ปัง! ลูกเทนนิสพุ่งออกไป พละกำลังและความเร็วของลูกอยู่ในเกณฑ์ดี แต่มันก็ยังห่างชั้นจากของคามิชิโระ รันอยู่มาก

“นี่น่ะเหรอระดับของฟุโดมิเนะ?” เอจิเซ็นไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยขณะที่เขาตีโต้ลูกกลับไป

“ให้ตายสิ นิสัยแบบนั้นมันน่าปวดหัวจริง ๆ” ชั่วพริบตาที่เอจิเซ็นตีลูกกลับมา อิบุ ชินจิ ก็คาดเดาฟุตเวิร์กจากท่วงท่าได้ เขาก้าวไปทางขวาสองก้าวอย่างไม่รีบร้อนและตวัดไม้อีกครั้ง ตีลูกธรรมดา ๆ กลับไป

“ทำไมมันถึงได้ดูธรรมดาขนาดนี้ล่ะ?” บางทีการแข่งขันกับโทยามะ คินทาโร่ และคามิชิโระ รัน ก่อนหน้านี้ อาจจะทำให้การประเมินฟุโดมิเนะของเอจิเซ็นสูงขึ้นโดยจิตใต้สำนึก

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับการตีโต้ที่แสนจะธรรมดาแบบนี้ เขากลับรู้สึกไม่ค่อยชินเอาซะเลย

ปัง! ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาตวัดไม้อีกครั้ง เริ่มต้นการหยั่งเชิงกันไปมาในรอบแรก

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการแรลลี่ที่แสนจะธรรมดา แต่อาคุตสึและคามิโอที่อยู่ข้างคอร์ตกลับเผยให้เห็นรอยยิ้มแสยะอันชั่วร้าย

“เด็กนี่มันน่าสมเพชจริง ๆ” อาคุตสึเอ่ยอย่างไร้ความปรานี

“เขาตกลงไปในกับดักเรียบร้อยแล้ว”

แม้ว่าเขาจะเพิ่งอยู่ที่ฟุโดมิเนะมาได้แค่สองสัปดาห์ แต่อาคุตสึก็มีความเข้าใจในสไตล์ของทุกคนอยู่บ้างแล้ว

หากไม่นับสามคนที่แข็งแกร่งที่สุด คนที่อาคุตสึอยากจะเผชิญหน้าด้วยน้อยที่สุดก็คือ อิบุ ชินจิ

อิบุเป็นผู้เล่นสายเทคนิคล้วน ๆ ไม่ว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไปอย่างไร เขาก็มักจะสงบนิ่งอยู่เสมอ

สิ่งที่เขาถนัดที่สุดก็คือวิธีการ 'ต้มกบในน้ำอุ่น'

ก็ตามชื่อนั่นแหละ เขาใช้สปินเพื่อบั่นทอนกำลังของคู่แข่ง และเมื่อถึงเวลาที่คู่แข่งรู้ตัว มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อิบุเชี่ยวชาญทักษะใหม่ เขาก็กลายเป็นคนที่รับมือยากจริง ๆ

เมื่อนึกถึงแมตช์ที่เขาเคยแข่งกับอิบุ แววตาระแวดระวังที่หาดูได้ยากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาคุตสึ

แม้ว่าเขาจะชนะแมตช์นั้นมาได้ แต่เขาก็ไม่อยากจะแข่งกับอิบุอีกเลยหลังจากนั้น

การฝึกซ้อมของเขายังไม่เพียงพอ

เมื่อไหร่เขาถึงจะสามารถเอาชนะ คามิชิโระ รัน ได้กันนะ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของอาคุตสึก็เย็นชาลง และเขาก็พูดกับคามิโอว่า “ฉันยกคอร์ตสตรีทเทนนิสนี้ให้นายก็แล้วกัน”

“ทำไมล่ะ? นายไม่เอาแล้วเหรอ?”

เมื่อเผชิญกับความงุนงงของคามิโอ อาคุตสึก็แค่นเสียงเย็น “ฉันจะไปยึดคอร์ตให้ได้มากกว่านี้อีก”

“ไอ้หนู นายชื่ออะไร?” ในระหว่างการแรลลี่ อิบุ ชินจิ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากเอจิเซ็น

เขายังคงค่อนข้างยอมรับในตัวเด็กปีหนึ่งคนนี้

ตัวเขาเองไม่ได้มีความแข็งแกร่งที่เทียบเคียงได้ในตอนที่อายุเท่ากัน

แม้แต่ตัวเขาเองในเวอร์ชันเมื่อยี่สิบวันก่อน ก็ยังไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าจะเอาชนะเอจิเซ็นได้

“ผมชื่อ เอจิเซ็น เรียวมะ” เมื่อการแรลลี่ทวีความรุนแรงขึ้น ความมั่นใจในใจของเอจิเซ็นก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยจากการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งที่ผู้เล่นฟุโดมิเนะคนนี้แสดงออกมาในปัจจุบัน ตัวเขาก็ไม่ได้อ่อนแอเลย

“ฉัน อิบุ ชินจิ จำไว้ให้ดีล่ะ” อิบุ ชินจิ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ไม้เทนนิสของเขากดต่ำลงเล็กน้อย

ปัง! วินาทีต่อมา ลูกเทนนิสก็พุ่งออกไปพร้อมกับสปินที่รุนแรง

ชั่วพริบตาที่มันกระทบพื้น ลูกเทนนิสก็โค้ง มุ่งหน้าไปยังบริเวณด้านล่างมือขวาของเอจิเซ็น

การตีจากมุมนี้จะทำให้การตีโต้กลับไปค่อนข้างอึดอัด การทำแบบนี้แค่ครั้งสองครั้งไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้ายังคงตีโต้ลูกแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ มันย่อมทำให้ข้อมือเกิดอาการเมื่อยล้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ลูกนี้มัน...” ชั่วพริบตาที่เขาตีโต้กลับไป ท่วงท่าที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยก็นำมาซึ่งความรู้สึกชาจาง ๆ ที่มือของเอจิเซ็น

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อจู่ ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า ช็อตที่ดูเหมือนจะธรรมดาเหล่านี้ของอิบุ กลับมีความลึกล้ำซ่อนอยู่

“นายมองออกแล้วสินะ เอจิเซ็น?”

ปัง! วินาทีต่อมา ลูกเทนนิสก็กลายเป็นลำแสงสีเหลือง พุ่งกระแทกใกล้เท้าของเอจิเซ็นและกระดอนออกนอกคอร์ตไป

“ลูกนั้นเร็วมาก” เอจิเซ็นเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง