บทที่ 340 - การปะทะ

บทที่ 340 - การปะทะ

ผู้จัดการยืนมองดูฝูงชนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากชั้นบน มือถือโทรศัพท์แนบหู เขาพยายามโทรหาสหภาพแรงงานคนงานท่าเรืออีกครั้ง แต่วอห์นก็ยังคงไม่อยู่!

"บ้าฉิบ! พอถึงเวลาที่ต้องการตัว กลับมุดหัวหายไปไหนก็ไม่รู้ จ่ายเงินตั้งเยอะแยะในแต่ละปี เลี้ยงดูไอ้พวกสวะพวกนี้ไว้ทำไมกันนะ?"

ผู้จัดการกระแทกหูโทรศัพท์ลงบนแป้นอย่างแรง เอามือเท้าสะเอวเดินงุ่นง่านไปมาอยู่ข้างหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปที่กลุ่มคนงานที่แออัดยัดเยียดกันอยู่เบื้องล่าง

จากมุมมองนี้ เขาสามารถมองเห็นคนงานอีกมากมายที่กำลังทยอยกันเข้ามารวมกลุ่ม เขาไม่ได้เห็นคนงานมาจับกลุ่มกันเยอะขนาดนี้ในเวลาทำงานมาตั้งสองปีแล้ว

เขานึกเจ็บแค้นไอ้พวกงี่เง่าลูกน้องของตัวเองขึ้นมาตงิดๆ มันก็แค่เปลี่ยนงานให้จอห์นนี่ ทำไมถึงทำให้เรื่องมันบานปลายใหญ่โตขนาดนี้ได้?

ต่อให้ไม่มีตำแหน่งที่เหมาะสม ก็แค่ขึ้นเงินเดือนให้เขาไปก็สิ้นเรื่องไม่ใช่เหรอ?

ไอ้พวกไม่ได้เรื่องเอ๊ย!

ผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าส่วนใหญ่มักจะคิดแบบนี้แหละ เมื่อความสูญเสียเล็กๆ น้อยๆ นำไปสู่ความเสี่ยงที่ร้ายแรง พวกเขาก็จะมองว่ามันเป็นเพราะความไม่ยืดหยุ่นของลูกน้อง

เรื่องง่ายๆ แค่นี้ ยังทำให้มันพังทลายได้ ไม่ใช่พวกไม่ได้เรื่องแล้วจะเรียกอะไร?

แต่ในความเป็นจริง สำหรับคนระดับกลางและระดับล่าง พวกเขาไม่มีอำนาจตัดสินใจอะไรเลย สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ ก็คือการปฏิบัติตามกฎระเบียบของบริษัทอย่างเคร่งครัด

นายทุนหลายคนถึงขั้นจัดทำ "คู่มือการทำงาน" ขึ้นมา เพื่อช่วยให้พวกเขาปรับทัศนคติในการทำงานได้อย่างรวดเร็ว ในนั้นระบุถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจจะพบเจอในระหว่างการทำงาน

แต่กลับไม่มีการสอนให้พวกเขารู้จักยืดหยุ่นเพื่อคาดเดาอนาคตเลย

หัวหน้ารปภ. วิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาจากชั้นล่าง หอบหายใจแฮกๆ "ตอนนี้อารมณ์ของพวกเขากำลังคุกรุ่นเลยล่ะครับ"

นี่มันแค่ประโยคแรก ประโยคหลังเขาไม่ได้พูดออกมา แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ผู้จัดการอย่างไม่ลดละ

อารมณ์ของผู้คนกำลังพลุ่งพล่าน แถมยังมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ เหตุการณ์จลาจลอาจจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ!

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย ถ้าไม่รีบควบคุมสถานการณ์ให้ได้โดยเร็ว จากประสบการณ์ของหัวหน้ารปภ. เรื่องนี้จะต้องดิ่งลงเหวอย่างแน่นอน

ประโยคที่เขาไม่ได้พูดออกมาก็คือ "คุณต้องทำอะไรสักอย่างแล้วนะ" แต่ในฐานะลูกน้องที่มีคู่มือการทำงานฝังอยู่ในหัว เขารู้ดีว่าอะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด

คุณจะให้ผู้จัดการออกไปรับหน้าเสื่อรับผิดชอบงั้นเหรอ?

มึงยังอยากทำงานนี้อยู่ไหมฮะ?

ส่วนผู้จัดการจะตีความเจตนาของเขาผิดไปไหม นั่นมันไม่ใช่กงการอะไรของเขา เขาก็ทำตามหน้าที่ของเขาแล้ว

ผู้จัดการหันกลับไปมองดูผู้คนที่กำลังตะโกนสโลแกนต่างๆ อยู่เบื้องล่าง ลึกๆ แล้วเขาก็รู้สึกว่า เรื่องนี้มันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ

จู่ๆ เสียงกริ่งโทรศัพท์ก็ดังขึ้น ทำเอาเขาแอบสะดุ้ง สายตาของหัวหน้ารปภ. เลื่อนจากมือที่สั่นเทาของเขาไปยังจุดอื่น

ผู้จัดการยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา ปรากฏว่าเป็นสายจากคณะกรรมการบริหาร

คณะกรรมการบริหารไม่พอใจกับเหตุการณ์ฉุกเฉินที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นอย่างมาก สั่งให้เขารีบจัดการเคลียร์พื้นที่ให้เรียบร้อยโดยด่วน ไม่อย่างนั้น เขาคงต้องเตรียมเก็บของปูเสื่อกลับบ้านไปหางานใหม่ที่ใครๆ ก็ใฝ่ฝันได้เลย!

เพื่อรักษาหน้าที่การงาน เพื่อจ่ายค่าผ่อนบ้าน ผ่อนรถ และหนี้สินส่งลูกเรียนมหาวิทยาลัย เพื่อชีวิตที่สดใสและอนาคตที่วาดหวังไว้ ผู้จัดการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาหันไปมองหัวหน้ารปภ. "ผมเชื่อใจคุณนะว่าคุณจะคุ้มครองผมได้?"

หัวหน้ารปภ. แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ แต่เขาก็ต้องเก๊กหน้าขรึม ทำตัวให้ดูมีมาดและมีความรับผิดชอบ "ผมจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอครับท่าน!"

"ดีมาก!"

"ผมชอบทัศนคติของคุณนะ"

ผู้จัดการหยิบเสื้อคลุมตัวบางมาสวม แล้วเดินออกจากห้องทำงานไป

ลึกๆ แล้วเขาก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกัน เพราะตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้านี้ได้ไหม

ไม่นานนัก เขาก็เดินมาถึงหน้าตึกสำนักงาน มองเห็นฝูงชนที่กำลังมีอารมณ์คุกรุ่น เขากัดฟันแน่น เหลือบมองหัวหน้ารปภ. แวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินออกไปอย่างมาดมั่น

เสียงอึกทึกครึกโครมเงียบลงทันตา หลายคนจับจ้องมาที่เขา คนงานในท่าเรือทุกคนล้วนคุ้นหน้าคุ้นตาผู้จัดการคนนี้เป็นอย่างดี

เพราะทุกเช้าก่อนเข้างาน พวกเขาจะต้องเดินผ่าน "บอร์ดประกาศเกียรติคุณพนักงานดีเด่น" ซึ่งรูปของผู้จัดการมักจะถูกแปะหราอยู่บนตำแหน่ง "พนักงานดีเด่นประจำสัปดาห์" เสมอ

ถึงแม้จะไม่มีใครรู้เลยว่าเขาได้ทำประโยชน์อะไรให้กับความเจริญรุ่งเรืองของท่าเรือบ้างก็เถอะ

"คน..."

เขาเพิ่งจะอ้าปากพูด ไม่รู้ว่าใครปาไข่ไก่ใส่หัวเขาดังโพละ ไข่แตกกระจาย ทำเอาเขาสะดุ้งโหยงแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น

เขาดูเหมือนคนเสียสติ เขาไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนในชีวิต เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของฝูงชนทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาแทบอยากจะวิ่งหนีกลับเข้าไปในสำนักงาน แล้วสั่งไล่ไอ้พวกนี้ออกให้หมด!

แต่เขาก็รู้ดีว่า เขาทำแบบนั้นไม่ได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขาจะค่อยๆ จัดการกับพวกมันทีหลัง แต่ตอนนี้ ยังไม่ใช่เวลา

ไข่แดงและไข่ขาวไหลย้อยลงมาตามเส้นผม หัวหน้ารปภ. พยายามจะเอาตัวบังเขาไว้ แต่ก็ไม่เป็นผล

ผู้จัดการยืนหยัดราวกับนักรบผู้กล้าหาญ ปาดคราบไข่บนใบหน้าออก "ผมมาที่นี่เพื่อแก้ปัญหา!"

เสียงหัวเราะเยาะของฝูงชนเบาลงนิดหน่อย อย่างน้อยผู้จัดการก็ดูไม่เหมือนไอ้ขี้แพ้ซะทีเดียว

เขาแอบหวั่นใจ แต่ก็ฝืนทำใจดีสู้เสือ เดินเข้าไปหาจอห์นนี่ ตอนนี้รอบตัวเขามีแค่หัวหน้ารปภ. คนเดียว ไม่มีใครอื่นอีกเลย

คนส่วนใหญ่ที่นี่สามารถรุมอัดเขาจนน่วมได้สบายๆ เขาเลยรู้สึกตึงเครียดมาก

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า "จอห์นนี่ นายมีเงื่อนไขอะไรก็ว่ามาเลย ไม่เห็นต้องทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เลย"

ถ้าเป็นเรื่องส่วนตัวของจอห์นนี่ เขาคงจะยื่นข้อเสนออะไรสักอย่าง แล้วก็รับผลประโยชน์เดินจากไปแล้ว แต่นี่ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวของเขา มันเป็นเรื่องของแลนซ์

แววตาของเขาฉายแววความเห็นใจอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งความเห็นใจนั้นทำให้ผู้จัดการรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

เขากำหมัดแน่น "เราต่างก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น บอกเงื่อนไขของคุณมาสิ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร เราก็คุยกันได้"

จอห์นนี่มองดูผู้คนรอบๆ ฝูงชนเริ่มสงบลงแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะรอคอยดูว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรต่อไป

เขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึกแบบนี้มาก่อน การตกเป็นเป้าสายตาของคนนับร้อยนับพัน เขาชักจะติดใจความรู้สึกแบบนี้ซะแล้วสิ!

เขาเลียริมฝีปาก "ข้อแรก ฉันต้องการให้นายไล่ไอ้พนักงานออฟฟิศนั่น กับคนที่รุมทำร้ายฉันออกให้หมด พร้อมทั้งให้พวกมันมาขอโทษฉันด้วย!"

ให้พวกมันลาออกเอง หรือไล่พวกมันออก ผู้จัดการแทบจะไม่ต้องเสียเวลาคิดเลย "ไม่มีปัญหา แล้วมีอะไรอีกไหม?"

บางทีความเด็ดขาดของเขาอาจจะทำให้ผู้คนเห็นถึงความจริงใจ ความตึงเครียดที่เคยคุกรุ่นจึงผ่อนคลายลงไปได้บ้าง

จอห์นนี่บอกเงื่อนไขข้อที่สอง "อีกเรื่องนึง ก็คือการขึ้นเงินเดือน!"

มีเสียงโห่ร้องดังมาจากฝูงชน แต่จอห์นนี่ก็ไม่ได้อธิบายอะไร มีบางคนแสดงสีหน้าผิดหวังออกมา

ผู้จัดการก็รับปากอีกครั้ง "ไม่มีปัญหา ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเปลี่ยนงานของนาย เดี๋ยวฉันจะสั่งให้พวกเขาเปลี่ยนงานของนายกลับไปเหมือนเดิม แล้วก็จะขึ้นเงินเดือนให้นายอีก... สองเหรียญ!"

เขาคิดว่าจอห์นนี่น่าจะตกลง แต่กลับเห็นจอห์นนี่ส่ายหน้าปฏิเสธ

ผู้จัดการขมวดคิ้ว แอบสบถด่าไอ้โลภมากในใจ แต่ก็ยังฝืนยิ้มออกมา "ฉันตัดสินใจได้เลยนะ ว่าจะขึ้นเงินเดือนให้แก..."

เขาตั้งใจจะบอกว่าขึ้นให้สามเหรียญ แต่กลัวว่าถ้าจอห์นนี่ยังไม่พอใจอีก อาจจะเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นได้ เขาเลยตัดสินใจทุ่มสุดตัว "ฉันจะขึ้นเงินเดือนให้แกห้าเหรียญ เป็นสี่สิบสามเหรียญเลย จอห์นนี่ รายได้ขนาดนี้มันมากกว่ารายได้เฉลี่ยของคนที่นี่แล้วนะ ถือว่าสูงมากแล้วในท่าเรือแห่งนี้"

นัยยะของเขาก็คือ อย่าทำตัวไม่รู้เรื่องรู้ราว แต่จอห์นนี่ก็ยังคงส่ายหน้า แถมเขายังตะโกนเสียงดังลั่นอีกว่า "ฉันไม่ได้หมายถึงการขึ้นเงินเดือนให้ฉันคนเดียว แต่หมายถึงการขึ้นเงินเดือนให้ทุกคนต่างหาก!"

"นี่คือสิ่งที่พวกแกติดค้างพวกเรา!"

ประโยคนี้แทบจะตะโกนออกมา คนรอบข้างที่ได้ยินก็ถึงกับอึ้งไปเลย ชายร่างบึกบึนสองสามคนเดินเข้ามาหาจอห์นนี่ ยกหมัดขึ้นมา

พวกเขายีหัวจอห์นนี่ ตบไหล่เขา เพื่อแสดงความชื่นชมในตัวเขา

คนงานในท่าเรือก็เรียบง่ายแบบนี้แหละ ถ้าพวกเขาเกลียดคุณ พวกเขาก็จะแสดงออกอย่างชัดเจน

แต่ถ้าพวกเขาชอบคุณ พวกเขาก็จะทำให้คุณรับรู้ได้เหมือนกัน

และแน่นอนว่า ประเด็นเรื่องการขึ้นเงินเดือนให้ทุกคน ก็ยิ่งทำให้ผู้คนหันมาสนับสนุนและเห็นด้วยกับจอห์นนี่มากขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ผู้จัดการมองจอห์นนี่ราวกับมองคนบ้า!

ถ้าเขาจะขึ้นเงินเดือนให้จอห์นนี่คนเดียวเป็นห้าสิบเหรียญ มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย ถ้าทำแบบนั้นแล้วแก้ปัญหานี้ได้ คณะกรรมการบริหารก็คงจะชื่นชมเขาอย่างแน่นอน

แต่ถ้าเขาหวังจะแก้ปัญหานี้ด้วยการขึ้นเงินเดือนให้ทุกคนคนละเหรียญล่ะก็ เขาคงไม่ต้องรอให้ถึงเดือนหน้าหรอก คณะกรรมการบริหารคงไล่เขาออกทันที!

บางทีคนงานพวกนี้อาจจะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด เขาจึงรวบรวมความกล้าพูดขึ้นว่า "ฉันขอคุยกับนายเป็นการส่วนตัวได้ไหม?"

มีบางคนเริ่มจะพูดจาขัดขวาง แต่เขาก็เอาแต่จ้องมองจอห์นนี่

จอห์นนี่ยกมือขึ้นเป็นเชิงปรามให้ทุกคนใจเย็นๆ "ปล่อยให้ฉันไปฟังมันหน่อยสิ ว่ามันจะพูดอะไร!"

คนอื่นๆ ก็ไม่ขัดขวาง จอห์นนี่ถูกคนข้างหลังผลักออกไปด้านข้าง จากนั้นผู้จัดการก็เดินตามไป

"เลิกล้มความคิดเพ้อเจ้อพวกนั้นซะเถอะ จอห์นนี่ ฉันให้แกห้าร้อยเหรียญ แล้วเรื่องนี้ก็จบกันแค่นี้!"

จอห์นนี่ส่ายหน้า "แค่นี้มันไม่พอหรอก"

ได้ยินคำพูดของเขา ผู้จัดการก็ส่งสายตาดูถูกเหยียดหยามออกมา ถึงแม้การที่จอห์นนี่เรียกร้องให้ขึ้นเงินเดือนให้ทุกคนจะทำให้ผู้จัดการตั้งตัวไม่ติด แต่จอห์นนี่มันก็ไม่ได้ฉลาดอะไรนักหรอก

ถ้าเขายอมรับเงื่อนไขนี้ เขาก็จะกลายเป็น "คนบาป" ซึ่งนี่อาจจะเป็นบทสรุปที่ดีที่สุดที่ผู้จัดการมองเห็นในตอนนี้

ในเมื่ออีกฝ่ายยอมเจรจา เขาก็สามารถเพิ่มข้อเสนอได้

"แปดร้อยเหรียญ แปดร้อยมันไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ จอห์นนี่ ต่อให้ฉันขึ้นเงินเดือนให้แกเป็นสี่สิบเหรียญต่อเดือน แกก็ต้องไม่กินไม่ใช้ไปตั้งยี่สิบเดือนถึงจะได้เงินก้อนนี้มา!"

"และเราต่างก็รู้ดีว่า แกน่ะเก็บเงินไม่ได้หรอกในแต่ละเดือนน่ะ!"

ต้องกินเหล้า แถมยังต้องไปหาเรื่องระบายความใคร่ด้วยการจ่ายเงินสักหนึ่งหรือสองเหรียญ เขาย่อมเก็บเงินไม่ได้อยู่แล้ว

แต่จอห์นนี่ก็เอาแต่จ้องหน้าเขา ผู้จัดการแอบสบถด่าจอห์นนี่ในใจอีกสองสามคำ ก่อนจะเสนอราคาที่สูงขึ้นไปอีก "หนึ่งพันเหรียญ!"

"พอได้แล้วน่า จอห์นนี่ แกก็แค่โดนซัดไปมื้อนึง พวกมันจะมาขอโทษแก แล้วก็จะโดนไล่ออก ส่วนแกก็จะได้เงินตั้งพันเหรียญ"

"ถ้าเราลองสลับตำแหน่งกันดูนะ แกเสนอมาห้าร้อย ฉันก็ตกลงตั้งแต่แรกแล้ว!"

เขาอยากให้จอห์นนี่พยักหน้าตกลงใจแทบขาด แต่จอห์นนี่ก็ยังคงส่ายหน้า

ท่าทีของจอห์นนี่ทำให้ผู้จัดการโกรธจนฟันแทบหัก "พันห้าร้อยเหรียญ ไม่ให้มากกว่านี้แล้ว!"

"น้อยไป!" จอห์นนี่พูดสวนขึ้นมา

ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นคำสั่งของแลนซ์ เอาเข้าจริงๆ เขาก็คงจะตอบตกลงไปตั้งแต่ห้าร้อยเหรียญอย่างที่ผู้จัดการบอกนั่นแหละ

แต่ตอนนี้ นี่คืองานที่แลนซ์มอบหมายให้ เขาจะทำให้แลนซ์ผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด!

"ไอ้บ้าเอ๊ย ไอ้คนโลภมาก แกไม่รู้ตัวเลยใช่ไหมว่าแกกำลังทำเรื่องโง่เง่าแค่ไหน?"

ผู้จัดการโน้มตัวลงมา เผยให้เห็นสีหน้าเหยียดหยามและแฝงไปด้วยความเคียดแค้น สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปหมด "สองพันเหรียญ นี่คือตัวเลขสุดท้ายที่ฉันจะให้แกได้!"

จอห์นนี่จ้องหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข็นรถเข็นหันหลังกลับ ผู้จัดการถูกท่าทีแข็งกร้าวของจอห์นนี่ทำเอาไปไม่เป็น!

นี่ใช่ไอ้สวะแห่งท่าเรือที่เขารู้จักจริงๆ เหรอเนี่ย?

เขามองจอห์นนี่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "งั้นแถมให้อีกสองร้อย ฉันควักกระเป๋าตัวเองจ่ายให้เลย ฉันให้แกได้แค่นี้จริงๆ!"

จอห์นนี่ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาเข็นรถเข็นกลับไปหาฝูงชน แล้วตะโกนสุดเสียงว่า "ไอ้หมอนั่น มันบอกจะให้เงินฉันสองพันสองร้อยเหรียญ เพื่อให้ฉันเกลี้ยกล่อมให้พวกแกกลับไปทำงาน แต่ฉันปฏิเสธมันไปแล้ว!"

"ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเหตุผลอะไรมากมายนักหรอก ฉันรู้แค่ว่า พวกเราไม่ได้รับการขึ้นเงินเดือนมาสองสามปีแล้ว!"

"ราคาเนื้อวัวก็พุ่งสูงขึ้น ราคาขนมปังก็แพงขึ้น ข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างพากันขึ้นราคาหมดมียกเว้นก็แค่พวกกะหรี่หน้าท่าเรือ กับพวกเรานี่แหละที่ยังย่ำอยู่กับที่!"

"วันนี้ฉันไม่ได้มาเพื่อตัวเอง แต่ฉันมาเพื่อพวกนายทุกคน พวกมันต้องจ่ายค่าจ้างที่ติดค้างพวกเราคืนมา!"

"มันยอมจ่ายเงินสองพันสองร้อยเหรียญให้ฉันปิดปาก ดีกว่าจะยอมให้ฉันพูดในสิ่งที่ควรจะพูด นี่แหละคือตัวตนของพวกมัน!"

คนชนชั้นรากหญ้ามักจะถูกชักจูงได้ง่ายที่สุด เพราะพวกเขามีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นสูงมาก บางครั้งแทบจะไม่ต้องใช้คำพูดอะไรที่สวยหรูมาเอาใจพวกเขา อารมณ์ของพวกเขาก็สามารถถูกปลุกปั่นขึ้นมาได้แล้ว!

"นายทำถูกแล้ว จอห์นนี่!" ชายร่างยักษ์คนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขา ตบไหล่เขาดังป้าบ จนแทบจะทำให้ไหล่เขาหลุด

ผู้จัดการที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ไกลๆ สบถด่า "ฟัค" ออกมาอย่างหมดหนทาง ขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ จู่ๆ ก็มีคนเริ่มตะโกนว่า "ขอโทษมา ขึ้นเงินเดือนให้ด้วย" จากนั้นผู้คนจำนวนมากก็เริ่มชูหมัดและตะโกนตาม

จังหวะมันช่างรวดเร็วและหนักหน่วง จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่แค่สโลแกนลอยๆ อีกต่อไป!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตัวเอง แถมยังมีคนเป็นหัวหอกนำหน้าอีกด้วย

พลังที่มองไม่เห็นจากแต่ละบุคคล ภายใต้สโลแกนเหล่านี้ มันได้รวมกันเป็นหนึ่งเดียว และกลายเป็นสิ่งที่ยากจะทำลายล้าง นี่แหละคือพลังของชนชั้นแรงงาน!

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้ผู้จัดการหน้ามืดวิงเวียน แทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น เขามองดูสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างสิ้นหวัง เขารู้ตัวดีว่า ตัวเองกำลังจะจบเห่แล้ว!

การรุกคืบของกลุ่มคนงาน ทำให้สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นถึงขีดสุด บรรดา รปภ. ก็เริ่มรู้สึกไม่ปลอดภัย บางคนถึงขั้นชักกระบองขึ้นมาส่งสัญญาณไม่ให้คนพวกนี้เข้ามาใกล้เกินไป

ในตอนนี้ อารมณ์ของทุกคนกำลังพลุ่งพล่าน แล้วจะให้พวกเขาสงบสติอารมณ์ลงในเวลาสั้นๆ ได้ยังไง?

เมื่อเห็นว่าการปะทะใกล้จะปะทุขึ้น ผู้จัดการก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปลอบประโลมกลุ่มคนงาน ขอให้พวกเขาใจเย็นๆ และบอกว่าทุกอย่างสามารถพูดคุยกันได้

แต่ลำพังตัวเขาคนเดียว มันก็เหมือนน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ เขาทำได้แค่กันคนตรงหน้าออกไป แต่รอบข้างก็ยังมีคนอีกเป็นเบือ!

ในตอนนั้นเอง รปภ. คนหนึ่ง ท่ามกลางความตกตะลึงของเพื่อน รปภ. ทุกคน รวมถึงหัวหน้า รปภ. ด้วย เขาก็เงื้อกระบองในมือฟาดเข้าที่หัวของคนงานคนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าจนเลือดอาบ ชั่วพริบตานั้น ความขัดแย้งก็ปะทุขึ้นทันที!

คำด่าทอหยาบคายสารพัดถูกพ่นออกมา ทั้งสองฝ่ายเริ่มผลักไสกันไปมา จนในที่สุดก็กลายเป็นการลงไม้ลงมือกัน!

"รปภ. ทำร้ายคนเว้ย!"

"คนของบริษัทจัดการทำร้ายคนเว้ย!"

เมื่อมาถึงจุดนี้ ผู้จัดการที่โดนไปหลายหมัดก็หมดความอดทน เขาวิ่งไปหลบอยู่ข้างหลัง คว้าคอเสื้อหัวหน้า รปภ. แล้วสั่งเสียงกร้าวว่า "สั่งสอนพวกมันให้หลาบจำซะ!"

ยังไงซะงานนี้เขาก็ตกกระป๋องแน่นอนอยู่แล้ว ถ้างั้นขอระบายความแค้นก่อนที่อำนาจในมือจะหมดลงก็แล้วกัน!

เขาถึงขั้นแย่งกระบองจากเอวของหัวหน้า รปภ. แล้วพุ่งตรงไปหาจอห์นนี่!

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ระดมคนมาสมทบเพิ่ม รปภ. จากจุดอื่นๆ ในท่าเรือก็วิ่งเข้ามาร่วมวง ในขณะเดียวกัน ก็มีคนงานที่เพิ่งรู้ข่าววิ่งเข้ามาสมทบด้วยเช่นกัน

สิ่งที่น่าจับตามองที่สุด ก็คือกลุ่มคนงานชั่วคราวในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงิน พวกเขาก็กระโดดเข้าร่วมวงต่อต้าน และตะลุมบอนกับพวก รปภ. ด้วย!

คนงานที่เคยมีอคติกับคนกลุ่มนี้ ในเสี้ยววินาทีนี้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกว่าคนพวกนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนักหรอก!

การตะลุมบอนครั้งใหญ่ในท่าเรือดำเนินไปกว่าสี่สิบนาที ตำรวจถึงจะยอมโผล่หน้ามา หลายคนถูกตีจนหัวร้างข้างแตก ผู้จัดการเองก็ไม่รอดเหมือนกัน

ตอนแรกเขากะจะไปอัดจอห์นนี่สักสองสามที แต่กลับกลายเป็นว่าเขาโดนพวกจอห์นนี่อัดซะน่วมเลย

ตอนที่มีคนพยุงเขาขึ้นมาจากพื้น เขายืนแทบจะไม่ไหวด้วยซ้ำ!

บนหัวเขามีปูดบวมหลายจุด ถ้าไม่มีคนพยุง ป่านนี้คงล้มพับไปนานแล้ว!

"ฆาตกรรม นี่มันพยายามฆ่าชัดๆ!"

"คุณตำรวจ พวกมันเกือบจะฆ่าผมตายแล้ว!"

ผู้จัดการตะโกนโวยวายราวกับคนเสียสติ แต่แน่นอนว่าตำรวจรู้วิธีจัดการกับสถานการณ์แบบนี้ดี

"คุณค่อยไปบอกผู้พิพากษาเถอะ ไม่ใช่มาบอกผม"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้แข็งกระด้างนัก เขาก็พอจะจำหน้าผู้จัดการได้ เพียงแต่เขายังไม่รู้ว่า ผู้จัดการคนนี้ ในอนาคตอาจจะไม่ได้เป็นผู้จัดการอีกต่อไปแล้ว

"คุณต้องการให้ผมเรียกหมอให้ไหม?"

ในที่เกิดเหตุมีหมอหลายคนกำลังทำแผลให้ผู้บาดเจ็บอยู่ ดูเหมือนคนจะไม่พอซะแล้ว

ผู้จัดการตั้งสติได้นิดหน่อย เขาส่ายหน้า เดินไปขอผ้าก๊อซมาปิดแผล แล้วก็เดินกลับขึ้นไปชั้นบน

โทรศัพท์ดังไม่หยุด เขากล้าๆ กลัวๆ แต่สุดท้ายก็ยอมรับสาย

พอรับสายปุ๊บ สารพัดคำด่าทอหยาบคายก็ดังทะลุหูฟังออกมา เสียงด่าทอนั้นลากยาวไปพักใหญ่

ผ่านไปราวๆ สองสามนาที น้ำเสียงของปลายสายถึงจะค่อยๆ อ่อนลง "เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงเนี่ย?"

ผู้จัดการเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง ปลายสายก็สัมผัสได้ทันทีว่าเรื่องนี้มันต้องมีเงื่อนงำแน่ๆ

แต่ต่อให้เขารู้ เขาก็จะไม่พูดหรอก เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ยังไงก็ต้องมีคนมารับผิดชอบ ซึ่งผู้จัดการนี่แหละคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

"รีบไปสงบสติอารมณ์พวกคนงานก่อน ให้พวกเขาส่งตัวแทนมาคุยกับเรา เดี๋ยวฉันจะโทรหาวอห์น ให้เขามาตามล้างตามเช็ดเรื่องนี้ให้!"

ปลายสายกำชับอีกครั้งว่า "อย่าไปยั่วโมโหพวกมันอีกล่ะ แล้วก็อย่าทำอะไรโง่ๆ ด้วย!"

ผู้จัดการรีบรับปาก เขาย่อมไม่ทำอะไรโง่ๆ แบบนั้นอีกแน่

เรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวินาทีนี้ เริ่มแพร่กระจายไปทั่วท่าเรือ และสโมสรคนงานก็คือสถานที่ที่ดีที่สุดในการแลกเปลี่ยนข่าวสาร

ไม่มีอะไรจะฟินไปกว่าการได้จิบเบียร์เย็นๆ ไปพลาง คุยเรื่องพวกนี้ไปพลางอีกแล้ว!

ช่วงสองทุ่มกว่าๆ ตอนที่สโมสรคนงานกำลังคึกคักไปด้วยผู้คน แลนซ์ก็สั่งให้เออร์วินพาสายลับมาเพื่อเตรียมขนถ่ายสินค้า...

(จบแล้ว)