บทที่ 330 - เงินทุนที่ตึงเครียด

บทที่ 330 - เงินทุนที่ตึงเครียด

"คุณแลนซ์ครับ!"

โรเจฟนำทุกคนยืนขึ้น ใบหน้าของทุกคนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

แลนซ์ยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้พวกเขานั่งลงได้ จากนั้นตัวเองก็ไปนั่งที่ตำแหน่งหัวโต๊ะ หันหน้าเข้าหาพวกเขา

"เมื่อวานหนังสือพิมพ์ 'อินเตอร์เนชั่นแนล นิวส์' หายากชะมัดเลยนะ พวกนั้นโก่งราคาตั้งสามสิบเซนต์แน่ะ"

"พวกคุณได้อ่านกันบ้างหรือยัง?"

บางคนบอกว่าอ่านแล้ว บางคนบอกว่าไม่ได้อ่าน แต่ก็พอรู้ข่าวบ้าง

สงครามสี่ประเทศกลายเป็นประเด็นร้อนแรงที่สุดที่ชาวสหพันธรัฐกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ในขณะนี้ แทบทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องนี้

ชายชราที่นั่งจิบกาแฟอยู่ตรงหัวมุมถนน พนักงานในร้านค้า หรือแม้แต่คนจรจัดในสวนสาธารณะ ที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน พอได้กลับมาล้มตัวลงนอนในมุมตึกซอมซ่อของตัวเอง ก็ยังต้องทักทายกันว่า "เฮ้ พวกนายได้ยินข่าวรึยัง?"

"สงครามสี่ประเทศใกล้จะปะทุขึ้นแล้วนะ!"

ทุกคนต่างพูดถึงเรื่องนี้กันอย่างกระตือรือร้น โดยไม่รู้ตัวเลยว่า อันที่จริงสงครามอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาเลย!

โรเจฟลุกขึ้นยืน "คุณแลนซ์ครับ อันที่จริงพวกเราก็คุยกันเรื่องนี้อยู่สองวันแล้วล่ะครับ"

"ผมรู้ครับว่าถ้าเกิดสงครามสี่ประเทศขึ้น จะต้องมีช่องทางให้ทำเงินได้มากมายแน่ๆ แต่ผมไม่รู้ว่าต้องทำยังไง บางทีคุณอาจจะให้คำตอบพวกเราได้?"

แลนซ์ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เขานั่งลง "นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมเรียกพวกคุณมา"

"สงครามจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และขอบเขตของมันอาจจะใหญ่โตกว่าที่ใครๆ คาดคิดไว้ พวกคุณรู้ไหมว่า ในช่วงสงคราม อะไรคือสิ่งที่มีราคาแพงที่สุด?"

แลนซ์โยนคำถามไปให้พวกเขา ก็ได้รับคำตอบกลับมามากมาย บ้างก็บอกว่าเสบียงอาหาร บ้างก็บอกว่าอาวุธ บ้างก็บอกว่ากระสุนปืน

หลังจากปล่อยให้พวกเขาถกเถียงกันสักพัก แลนซ์ก็เฉลยคำตอบ "ยารักษาโรคยังไงล่ะ!"

"ยารักษาโรคจะมีราคาแพงที่สุด เพราะจะมีคนได้รับบาดเจ็บมากมาย ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขาจำเป็นต้องใช้ยา"

"สงครามย่อมนำมาซึ่งความหายนะและการทำลายล้าง ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือพลเรือน ต่างก็ต้องการยารักษาโรคกันทั้งนั้น"

"ยารักษาโรคจะกลายเป็นสกุลเงินพิเศษที่มีความเสถียรยิ่งกว่าทองคำเสียอีก"

"ดังนั้นในตอนนี้ ในขณะที่ผู้คนยังไม่ค่อยเข้าใจถึงสถานการณ์ของสงครามในอนาคต สิ่งที่เราต้องทำ ก็คือการกว้านซื้อยารักษาโรคในปริมาณมหาศาล!"

"ยาปฏิชีวนะ ยาแก้ปวดสูตรพิเศษ ยาพวกนี้จะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยล่ะ"

"ครั้งนี้ผมมีวิธีหาเงินมาเสนอให้ทุกคนสองวิธีด้วยกัน"

"วิธีแรก พวกคุณนำเงินมามอบให้สมาคมการค้า ทางสมาคมจะจัดการเรื่องนี้ให้เบ็ดเสร็จ ส่วนแบ่งก็ยังเหมือนเดิม คือร้อยละสิบและร้อยละห้า"

"วิธีที่สอง พวกคุณไปกว้านซื้อยามาเก็บไว้เอง รอจนกว่าสงครามจะปะทุขึ้นเต็มรูปแบบ และเข้าสู่ช่วงวิกฤต ค่อยนำออกไปขาย"

"วิธีที่สองนี้ ผมจะไม่หักส่วนแบ่งจากพวกคุณ แต่พวกคุณต้องจ่ายค่าธรรมเนียมสมาชิกสมาคมร้อยละห้า"

"จะเลือกวิธีไหน ก็แล้วแต่พวกคุณเลยนะ แต่พวกคุณมีเวลาหาเงินแค่สองวันเท่านั้น เพราะยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ราคาของมันก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้นจนควบคุมได้ยาก..."

เรื่องที่แลนซ์จะพูดก็มีแค่นี้แหละ แค่บอกพวกเขาว่าต้องทำอะไร และก็สั่งให้ไปเตรียมเงินมา

เรียบง่าย ตรงไปตรงมา แต่ได้ผลชะงัดนัก!

โรเจฟถึงกับวิ่งเหยาะๆ ออกไปเลยนะ!

ต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้แกเดินเหินลำบาก ต้องใช้ไม้เท้าช่วยพยุงตลอด แต่พอเข้าร่วมสมาคมการค้าจักรวรรดิปุ๊บ ตอนนี้แกวิ่งปร๋อเลยทีเดียว

เห็นได้ชัดว่าแรงขับเคลื่อนของผลประโยชน์นั้นทรงพลังมากขนาดไหน ภายใต้แรงขับเคลื่อนของผลประโยชน์อันมหาศาล บนโลกใบนี้ก็แทบจะไม่มีอะไรที่ "เป็นไปไม่ได้" หรอกนะ

ทันใดนั้นก็มีผู้คนจำนวนมากเริ่มวิ่งวุ่นขอยืมเงินและถอนเงินกันยกใหญ่ ธนาคารของคุณโจบาคต้องเผชิญกับคลื่นการแห่ถอนเงินระลอกเล็กๆ อีกครั้ง

ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อคำแนะนำของแลนซ์ แล้วนำเงินไปฝากไว้กับธนาคารใหญ่ๆ ยังคงมีบางส่วนที่เลือกฝากเงินไว้กับธนาคารจินดาเพราะความสะดวกสบาย

จู่ๆ ก็มีคนแห่มาถอนเงินจำนวนมากแบบนี้ ทำเอาคุณโจบาคถึงกับกุมขมับ ถึงแม้ว่าแก๊งหมาป่าจะไม่ได้รีดไถเขามากมายนัก แต่เงินก้อนแรกก็ยังต้องจ่ายให้อยู่ดี

นับตั้งแต่เขาตัดสินใจยอมเป็นสุนัขรับใช้นายกเทศมนตรี เพื่อแลกกับโอกาสในการเลื่อนขั้น เขาก็สูญเงินไปเป็นล้านเหรียญแล้ว!

โชคดีที่มีเงินก้อนหนึ่งถูกโอนมาจากจักรวรรดิ ช่วยบรรเทาสถานการณ์เงินตึงมือของเขาไปได้ชั่วคราว แต่นี่ก็ไม่ใช่การแก้ปัญหาระยะยาวหรอกนะ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เงินก้อนนี้ก็ต้องถูกโอนออกจากมือเขาอยู่ดี

ตอนนี้มีคนแห่มาถอนเงินอีกแล้ว ทำให้เขารู้สึกปวดหัวตึบๆ

"คนของแลนซ์อีกแล้วเหรอ?" หัวหน้าทีมหาเสียงของเขาเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

ดูเหมือนจะเป็นประโยคคำถาม แต่จริงๆ แล้วมันคือประโยคบอกเล่าต่างหาก

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเริ่มมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับสถานะและชื่อเสียงของคุณโจบาคในเขตจักรวรรดิ เขารู้ดีว่าประชาชนคนธรรมดาในที่แห่งนี้ ไม่มีทางและไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องมาหาเรื่องคุณโจบาค

คนเดียวที่สามารถสร้างภัยคุกคามให้กับคุณโจบาคได้ ก็มีเพียงตระกูลแลนซ์เท่านั้น

ธนาคารและนายธนาคารคือจุดแข็งในการหาเสียงของคุณโจบาค แต่ในขณะเดียวกันมันก็เป็นจุดอ่อนของเขาเช่นกัน บวกกับธนาคารจินดาก็ไม่ได้เป็นธนาคารระดับประเทศที่มีเครือข่ายกว้างขวางอะไร มันเป็นแค่ธนาคารระดับท้องถิ่นในเมืองๆ หนึ่งเท่านั้นเอง ดังนั้นบางครั้งทีมหาเสียงของเขาถึงกับอยากจะให้เขาระงับการทำธุรกรรมทางการเงินไปก่อนด้วยซ้ำ

แต่เรื่องแบบนี้ก็ได้แค่คิดเท่านั้นแหละ เพราะถ้าต้องระงับธุรกรรมทางการเงินจริงๆ นั่นก็หมายความว่าคุณโจบาคใกล้จะล้มละลายเต็มทีแล้ว

คนที่แห่มาถอนเงินอาจจะทำให้เขากลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวได้ในชั่วพริบตา!

คุณโจบาคถอนหายใจเฮือกใหญ่ "บางทีผมก็กลับมานั่งทบทวนคำแนะนำของพวกคุณนะ ถ้าดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ธุรกิจธนาคารมันกลายเป็นตัวถ่วงในการหาเสียงของผมจริงๆ นั่นแหละ"

หัวหน้าทีมหาเสียงพยายามปลอบใจ "แต่มันก็เป็นข้อได้เปรียบของคุณเหมือนกันนะ โจ ผู้คนจะรู้สึกอุ่นใจที่ได้ฝากเงินไว้กับคุณ"

"เรารู้ดีว่าคุณไม่สามารถยุติธุรกิจธนาคารได้ในระยะเวลาอันสั้นนี้ งั้นทำไมเราไม่ลองพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสล่ะ ใช้จุดนี้ในการโปรโมทซะเลยสิ"

"ชูภาพลักษณ์ของคุณให้เป็นผู้พิทักษ์ทรัพย์สินของประชาชน อาศัยจังหวะที่บริษัทวาณิชธนกิจบาร์ซหอบเงินหนีไปนี่แหละ"

"ทำให้ผู้คนตระหนักว่า ท้ายที่สุดแล้ว คนที่พวกเขาไว้ใจได้จริงๆ ก็คือคนกันเองนี่แหละ"

คุณโจบาคฟังแล้วก็รู้สึกหวั่นไหว หากกลยุทธ์การโฆษณานี้ประสบความสำเร็จ ก็จะมีเม็ดเงินมหาศาลไหลเข้ามาเติมเต็มสระน้ำที่กำลังจะเหือดแห้งของเขา ทำให้เขามีเงินทุนหมุนเวียนกลับมามั่งคั่งอีกครั้ง

"เรื่องนี้คงต้องวางแผนกันให้รัดกุมหน่อย แต่ตอนนี้ผมต้องไปจัดการปัญหาของธนาคารก่อน"

เรื่องนี้รอไม่ได้หรอก หัวหน้าทีมหาเสียงเลยไม่ได้เซ้าซี้ชวนคุยเรื่องนี้ต่อ

คุณโจบาคเดินไปที่หน้าห้องนิรภัยเพียงลำพัง ตอนนี้หัวใจเขาเต้นแรง ลมหายใจถี่รัว ฝ่ามือชื้นเหงื่อไปหมด!

สำหรับคนแก่อย่างเขา การมีเหงื่อออกที่ฝ่ามือไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย มันยากพอๆ กับการขอให้เจ้านั่นของเขากลับมาผงาดอีกครั้งนั่นแหละ!

แต่เขากลับทำได้!

เมื่อก่อนเวลามาที่ห้องนิรภัยแห่งนี้ ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง เขาชอบมาขลุกอยู่ที่นี่คนเดียว นั่งอยู่บนกองทองคำแท่งตรงกลางห้องนิรภัย กวาดสายตามองไปรอบๆ ดูทรัพย์สินต่างๆ ที่เป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง!

สิ่งเหล่านี้คือความสำเร็จตลอดหลายปีที่ผ่านมาของเขา คือทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาได้รับหลังจากมาเยือนสหพันธรัฐ คือความสำเร็จ คือสถานะ คือความรุ่งโรจน์!

แต่ตอนนี้ เขาเริ่มรู้สึกกลัวที่จะมาที่นี่แล้ว

เพราะชั้นวางของที่ค่อยๆ โล่งขึ้นเรื่อยๆ มันคอยย้ำเตือนเขาอยู่เสมอว่า เขากำลังสูญเสียทุกสิ่งที่เขามีไปทีละน้อย!

เมื่ออยู่ที่นี่ เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความสงบสุข หรือความสุขใจใดๆ เลย มีเพียงความหวาดหวั่นและวิตกกังวลเท่านั้น

เขาดึงประตูห้องนิรภัยเปิดออก เข็นรถเข็นเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ชั้นวางของที่ครั้งหนึ่งเคยมีของวางอยู่เต็ม แต่ตอนนี้กลับว่างเปล่า ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองมันตรงๆ

เขาเดินไปที่จุดที่เก็บพันธบัตรไม่ระบุชื่อ มองดูพันธบัตรที่เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว พลางถอนหายใจออกมา

เขาเริ่มหยิบพันธบัตรมากองรวมกันบนรถเข็น จากนั้นก็หนีออกมาจากที่นั่นราวกับกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่าง เขาแทบทนไม่ไหวแล้วล่ะ!

ตอนที่อยู่ข้างในนั้น เขาแทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว!

พันธบัตรไม่ระบุชื่อเหล่านี้ถูกนำไปแลกเป็นเงินสดจากบริษัทการเงินแห่งอื่นอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาต้องสูญเสียดอกเบี้ยไปบางส่วน

แต่ถ้าอยากจะได้เงินสดมาหมุนเวียนเร็วๆ ก็มีแต่วิธีนี้แหละ

หลังจากคุณโจบาคนำเงินสดกลับมา เขาก็มายืนอยู่ที่โถงของธนาคาร มองดูคนที่มาต่อคิวถอนเงินด้วยสายตาเหม่อลอย

ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดึงสติเขากลับมาจากภวังค์ความคิดที่ล่องลอยไปไกล เป็นเสียงของคนรู้จักนั่นเอง

หลังจากคนผู้นั้นถอนเงินเสร็จและกำลังจะเดินออกไป คุณโจบาคก็เรียกชื่อเขาไว้

"ข้างนอกมีข่าวลือว่าผมกำลังจะล้มละลายอีกแล้วเหรอครับ?" เขาถามยิ้มๆ

ชายคนนั้นอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา พวกเขาเป็นผู้อพยพที่เดินทางมาถึงสหพันธรัฐพร้อมกัน เพียงแต่ชีวิตของชายชราคนนี้ค่อนข้างจะเรียบง่าย ไม่ได้มีอะไรหวือหวา

ส่วนเขาน่ะ แตกต่างออกไป!

ชายชราหัวเราะอย่างมีความสุข เขากับคุณโจบาคค่อนข้างสนิทกัน เขาลดเสียงลงแล้วพูดว่า "ช่วงนี้สมาคมการค้าจักรวรรดิมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่อีกแล้วนะ คุณก็รู้ใช่ไหมว่าเงินพวกนี้มันงอกเงยได้น่ะ"

คุณโจบาคอดไม่ได้ที่จะพูดสวนไปว่า "คุณไม่กลัวพวกเขาเชิดเงินคุณหนีไปเหรอ?"

"บริษัทวาณิชธนกิจบาร์ซเพิ่งจะหอบเงินของนักลงทุนหนีไปหมาดๆ เลยนะ!"

ชายชราจ้องมองคุณโจบาคอย่างจริงจัง ก่อนจะตอบว่า "พวกเขาสามารถทำเงินได้เร็วกว่าการมาเชิดเงินไม่กี่ร้อยเหรียญจากผมไปตั้งเยอะ คุณคิดว่ามันจำเป็นเหรอ?"

ถึงแม้ทุกคนจะไม่รู้ว่าบาร์ของแลนซ์ทำเงินได้วันละเท่าไหร่ แต่ก็มั่นใจว่าน่าจะถึงหมื่นเหรียญอย่างแน่นอน!

วันนึงเขาหาเงินได้ตั้งเป็นหมื่นเหรียญ เขาจะมาสนอะไรกับเงินไม่กี่ร้อยเหรียญในมือของคนธรรมดาสามัญอย่างพวกเขาอีกล่ะ?

ความจริงข้อนี้ ทุกคนต่างก็รู้ดี และก็เพราะรู้ดีนี่แหละ พวกเขาถึงไม่ได้มีความกังวลแม้แต่น้อยว่าแลนซ์จะเชิดเงินของพวกเขาหนีไป!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คุณโจบาคก็ได้แต่อวยพรขอให้อีกฝ่ายร่ำรวย แล้วมองตามหลังชายชราที่เดินอุ้มเงินจากไปอย่างมีความสุข พร้อมกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ดูเหมือนความห่างชั้นระหว่างเขากับแลนซ์ จะยิ่งห่างไกลกันออกไปเรื่อยๆ!

แลนซ์กำลังหาเงินเข้ากระเป๋าอย่างไม่หยุดหย่อน ในขณะที่เขาต้องควักเงินจ่ายออกไปเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ เขาก็เริ่มจะเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า "โสเภณีกับสุนัข" ที่แลนซ์พูดไว้แล้วล่ะ!

การเป็นโสเภณี อย่างน้อยเขาก็น่าจะได้ผลประโยชน์ตอบแทนบ้าง ถึงแม้มันอาจจะไม่มากมายอะไรนัก แต่อย่างน้อยก็คือผลประโยชน์ เป็นสิ่งที่ทำให้เขามีเงินเข้ากระเป๋าบ้าง

แต่การเป็นสุนัขรับใช้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีล้วนตกเป็นของเจ้านาย แม้กระทั่งชีวิตของเขา ท้ายที่สุดก็อาจจะไม่ได้เป็นของตัวเขาเองด้วยซ้ำ

เพียงแต่ว่า เรื่องบางเรื่อง ทั้งที่รู้ว่าผิด แต่จะหันหลังกลับ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว!

เงินทุนจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่มือแลนซ์อย่างรวดเร็ว เพียงแค่ช่วงบ่ายก็สามารถรวบรวมเงินได้มากกว่าห้าแสนเหรียญแล้ว นี่ขนาดว่าหลายคนยังเบิกเงินออกมาไม่ทันนะเนี่ย

เมื่อถึงวันพรุ่งนี้ หลังจากที่ธนาคารสหพันธรัฐเบิกจ่ายเงินให้พวกเขา พวกเขาน่าจะรวบรวมเงินได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านเหรียญอย่างแน่นอน!

ความสำเร็จในการลงทุนครั้งแรกทำให้ทุกคนมีความเชื่อมั่นในการลงทุนครั้งนี้เป็นอย่างมาก พวกเขาเชื่อมั่นว่า ในครั้งนี้แลนซ์จะพาพวกเขากอบโกยเงินก้อนโตได้อีกครั้ง!

(จบแล้ว)