บทที่ 320 - ผู้ได้รับเชิญและผู้ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 320 - ผู้ได้รับเชิญและผู้ไม่ได้รับเชิญ

ขบวนรถค่อยๆ จอดสนิท สายตาของใครหลายคนต่างก็จับจ้องมาที่นี่ เออร์วินเป็นคนแรกลงจากรถ ตามมาด้วยอีธาน และคนอื่นๆ

งานนี้มากันเยอะพอสมควรเลยล่ะ รวมถึงพวก "ครูฝึก" อย่างมาดอร์ด้วย

ใต้เสื้อผ้าของแต่ละคนดูตุงๆ ถึงจะไม่ต้องเอาออกมาโชว์ ใครๆ ก็เดาได้ว่ามันคืออะไร

เมื่อแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย แลนซ์ถึงก้าวลงมาจากรถ อัลเบอร์โตกับผู้ชายอีกคนก็เดินเข้ามาต้อนรับ

"นี่มูเลอร์ ลูกพี่ลูกน้องของพอล" อัลเบอร์โตไม่ได้แนะนำอะไรมาก แต่แค่คำว่า "ลูกพี่ลูกน้องของพอล" ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้แลนซ์รับรู้ถึงสถานะของเขาในตระกูลพาสเรโต

จากนั้นอัลเบอร์โตก็แนะนำแลนซ์ให้มูเลอร์รู้จัก "คุณน่าจะรู้จักเขานะ" เขาไม่ได้เอ่ยชื่อ เหมือนอยากจะหยั่งเชิงดูว่ามูเลอร์รู้จักแลนซ์ดีแค่ไหน

ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ผิดคาด มูเลอร์รู้จักแลนซ์จริงๆ "นายนี่เอาคำถามง่ายๆ แบบนี้มาลองภูมิฉันเนี่ยนะ?"

พูดจบเขาก็ละสายตาจากอัลเบอร์โต หันไปจับมือทักทายกับแลนซ์อย่างกระตือรือร้น "ยินดีที่ได้รู้จักครับ แลนซ์ ผมได้ยินกิตติศัพท์ของคุณมาตลอด คุณคือเด็กหนุ่มที่พิเศษที่สุดในเมืองจินกั่งในช่วงหลายปีมานี้เลยล่ะ!"

มูเลอร์อุทานออกมาจากใจจริง การที่พอลยอมถอยให้ ถึงแม้จะบอกว่าทำไปเพื่อโดเวอร์ แต่มันก็ยังเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากอยู่ดี

มีเพียงแค่ตอนที่พอลยอมรับว่าแลนซ์ก้าวไปถึงระดับหนึ่งแล้วเท่านั้น เขาถึงจะตัดสินใจแบบนี้

ถ้าเป็นแก๊งเล็กๆ พอลคงไม่มานั่งอธิบายให้เสียเวลาหรอก คงสั่งให้คนไปกวาดล้างให้สิ้นซากไปแล้ว

เรื่องนี้มันก็สะท้อนความจริงอีกด้านหนึ่งออกมาเหมือนกันว่า หลังจากที่รวมเขตจักรวรรดิให้เป็นหนึ่งได้ถึงสองครั้ง ห้าตระกูลใหญ่ก็เริ่มหันมาให้ความสำคัญกับแลนซ์และพรรคพวกของเขาแล้ว!

สำหรับพวกคนแก่ๆ การได้เป็นประจักษ์พยานในการถือกำเนิดของ "ตำนานบทใหม่" แบบนี้ มันทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์เลยล่ะ

ราวกับว่า... พวกเขาได้เห็นภาพสะท้อนของตัวเองในอดีต หรือไม่ก็ภาพของบรรพบุรุษของพวกเขาในตัวแลนซ์!

พวกเขารู้ดีกว่าใครว่า การต่อสู้เพื่อแย่งชิงพื้นที่ในโลกใต้ดินของเมืองจินกั่งมันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน!

เขาอยากจะเจอตัวจริงของแลนซ์มาตั้งนานแล้ว ก่อนหน้านี้เขาก็จินตนาการภาพเอาไว้บ้าง แต่พอได้เจอตัวจริง เขากลับพบว่าแลนซ์ดูดีและโดดเด่นกว่าที่เขาคิดไว้ซะอีก

ภาพจินตนาการไม่ได้พังทลายลง แต่มันกลับดูมีมิติมากขึ้นต่างหาก!

แลนซ์ก็จับมือเขาแน่นเช่นกัน "เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับที่คุณพอลและพวกคุณเชิญผมมาร่วมงานประชุมพิเศษในครั้งนี้ ผมก็ดีใจมากที่ได้รู้จักคุณครับ คุณมูเลอร์"

"ตรงนี้ไม่เหมาะจะคุยกัน ตามผมมาทางนี้ดีกว่าครับ!" พูดจบเขาก็ปล่อยมือ แล้วเดินนำแลนซ์เข้าไปในโรงแรมติ่งเซิ่ง

ในล็อบบี้ของโรงแรมมีสมาชิกแก๊งยืนอยู่ประปราย สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่กลุ่มของแลนซ์ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยการประเมิน

บางคนก็พอจะเดาตัวตนของแลนซ์ออกแล้ว ก็แหม ในวัยแค่นี้ แต่กลับทำให้มูเลอร์ต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ในเมืองจินกั่งแห่งนี้ก็มีอยู่ไม่กี่คนหรอก

ถ้าตัดพวกลูกคุณหนูเศรษฐีแถวเบย์แอเรียออกไป แล้วตีกรอบให้แคบลงเหลือแค่พวกแก๊งมาเฟีย คำตอบมันก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ถ้าเป็นเมื่อก่อน พวกเขาอาจจะต้องเดากันหน่อย เพราะนอกจากแลนซ์แล้วก็ยังมีพอลลี่อีกคน

แต่พอพอลลี่ตายไป ทั้งเมืองจินกั่งก็เหลือแค่แลนซ์คนเดียว

สายตาของพวกเขามีหลากหลายความหมาย

บ้างก็ชื่นชม บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็ไม่ไว้ใจและไม่พอใจ แตกต่างกันไป

สำหรับสายตาธรรมดาๆ หรือสายตาที่ไม่เป็นมิตรเหล่านี้ แลนซ์ไม่ได้ใส่ใจอะไร เออร์วินอาจจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เขาขมวดคิ้วจ้องกลับไปยังสายตาที่มุ่งร้ายเหล่านั้น

พอทั้งห้าคนเข้าไปในลิฟต์ แลนซ์ถึงเอ่ยปากขึ้น "นายไม่ต้องไปสนใจสายตาหรือความคิดของคนพวกนั้นหรอก มันก็เหมือนกับที่สิงโตไม่เคยสนหรอกว่าเหยื่อในปากจะคิดยังไง"

"ไม่ว่าสายตาพวกนั้นจะมองมาแบบไหน มันก็เปลี่ยนความจริงข้อนี้ไม่ได้หรอก"

แลนซ์จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เสียมารยาทในงานนี้ ผนังลิฟต์ที่เป็นกระจกสะท้อนภาพของเขาให้เห็น

เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ลูบรอยยับเล็กๆ บนเสื้อให้เรียบ เขาจ้องมองไปที่เงาสะท้อนของเออร์วินในกระจกประตูลิฟต์ "อาหารน่ะ มันส่งผลแค่กับรสสัมผัส ไม่ได้ส่งผลต่ออารมณ์ความรู้สึกหรอกนะ!"

มูเลอร์ฟังแล้วก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง "เป็นการเปรียบเปรยที่แปลกใหม่ดีนะ แลนซ์ ฉันไม่เคยได้ยินใครพูดแบบนี้มาก่อนเลย นายคิดเองเหรอ?"

แลนซ์ยิ้มพร้อมกับลดคางลงเล็กน้อย ทำให้เขาดูถ่อมตัวลงมาบ้าง "ถ้าไม่มีใครเคยพูดมาก่อน ก็คงเป็นผมแหละครับ"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนหนุ่มอย่างคุณจะมีความคิดลึกซึ้งขนาดนี้ เมื่อก่อนคุณทำงานอะไรเหรอ?" คำพูดนี้ทำให้มูเลอร์ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกทึ่ง เขาเริ่มอยากรู้เรื่องราวการทำงานในอดีตของแลนซ์ขึ้นมาแล้วสิ

แลนซ์ตอบยิ้มๆ "ก็คนธรรมดาคนนึงแหละครับ แต่บางทีผมอาจจะชอบคิดอะไรให้มันลึกซึ้งกว่าคนอื่นหน่อยมั้ง?"

"พอผมจินตนาการว่าตัวเองเป็นสิงโตเจ้าป่า ส่วนคนที่มองมาเป็นแค่เหยื่อของผม ผมก็ไม่เห็นว่าสายตาพวกนั้นจะมีอะไรพิเศษเลย"

"พวกเขาแค่จำหน้าผมไว้ เพื่อที่คราวหน้าเจอผมจะได้รีบหนีไปให้ไกลๆ เพราะพวกเขารู้ดีว่า ถ้าไม่หนี ก็จะกลายเป็นอาหารของผม"

เสียง "ติ๊ง" ของลิฟต์ดังขึ้น พร้อมกับที่แลนซ์หยุดพูด

ภายใต้การนำทางของมูเลอร์ ทั้งห้าคนก็ทยอยเดินออกจากลิฟต์

ที่นี่ดูคึกคักกว่าข้างล่างเยอะ ในห้องโถงมีคนอยู่ไม่น้อยเลย ทั้งผู้ใหญ่และวัยรุ่น

พวกเขาแบ่งกลุ่มกันชัดเจน ต่างฝ่ายต่างก็คอยสังเกตและประเมินซึ่งกันและกัน

ภาพแบบนี้หาดูยากนะ การที่หัวหน้าแก๊งมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ ต่อให้เป็นช่วงที่ห้าตระกูลใหญ่รุ่งเรืองที่สุด ก็คงจะเห็นภาพแบบนี้ได้ยาก

พอลกำลังคุยกับชายชราผมขาวคนหนึ่งอยู่ พอได้ยินเสียงลิฟต์เปิด เขาก็หันมามอง และเห็นแลนซ์

เขาขอตัวกับคนที่คุยด้วย แล้วรีบเดินเข้ามาหา ยังไม่ทันถึงตัวก็ยื่นมือออกไปแล้ว แลนซ์ก็ก้าวเข้าไปหา ทั้งสองจับมือกัน

"ขอบคุณที่มานะ แลนซ์!" พอลถอนหายใจออกมา ดูเหมือนจะโล่งอกขึ้นมาเปราะหนึ่ง

แลนซ์จับมือเขา เขย่าเบาๆ สองที "ตอนนี้สถานการณ์มันแย่มากเลยเหรอครับ?"

พอลพยักหน้ารับ "เดี๋ยวเรื่องนี้ผมค่อยอธิบายให้ฟังนะ ตอนนี้ขาดอีกแค่คนเดียว น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ"

"ยังไงก็ ขอบคุณมากนะที่อุตส่าห์มา!"

แลนซ์สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งในน้ำเสียงของเขา อดถามไม่ได้ว่า "มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าครับ?"

พอลไม่รู้จะอธิบายยังไงดี เขาเรียบเรียงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "คุณก็น่าจะรู้นะ พวกตระกูลคาเซีย แล้วก็ตระกูลคอดัก พวกมันหักหลังเราไปแล้ว"

"แถมยังมีพวกแก๊งเล็กแก๊งน้อยอีกหลายแก๊งที่หันไปเข้าพวกกับมัน ผมไม่คิดเลยว่าเรื่องมันจะบานปลายเร็วขนาดนี้!"

"ตอนนี้ถึงเวลาที่เราต้องร่วมมือกันแล้ว!"

ก็เหมือนกับที่แก๊งหมาป่าทำกับพวกแก๊งเล็กๆ และแก๊งประจำเขตในย่านท่าเรือนั่นแหละ เขาไม่ได้เข้าไปรุกรานผลประโยชน์ของคนพวกนั้นโดยตรง แต่ใช้วิธีส่งเหล้าให้ ช่วยคุ้มครองความปลอดภัย แล้วก็ค่อยๆ กลืนกินพวกนั้นเข้ามา

ดูเผินๆ เหมือนแก๊งเล็กๆ พวกนั้นยังเป็นอิสระอยู่ แต่พอเวลาผ่านไป พวกเขาก็จะเริ่มชินกับระบบนายบ่าว และยอมสยบอยู่ใต้อำนาจของแก๊งหมาป่าในที่สุด

มีแก๊งเล็กๆ หลายแก๊งเริ่มเปลี่ยนฝั่ง หันไปเข้าร่วมกับฝั่งนายกเทศมนตรี พวกเขาสามารถขายสุราเถื่อนได้อย่างอิสระเสรี โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสำนักงานควบคุมวัตถุอันตรายเพ่งเล็ง

ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำอะไรให้มันโจ่งแจ้งจนเกินไป สำนักงานควบคุมวัตถุอันตรายก็จะไม่เข้ามาวุ่นวายด้วย ในยุคที่เหล้ามีค่าดั่งทองคำแบบนี้ การทำมาหากินได้อย่างมั่นคงต่างหากคือสิ่งที่พวกแก๊งมาเฟียต้องการ!

สำหรับพวกแก๊งเกิดใหม่ พวกตระกูลเล็กๆ เหล่านี้ พวกเขาไม่ได้มีความเคารพยำเกรงต่อห้าตระกูลใหญ่หรือพวกแก๊งที่มีชื่อเสียงโด่งดังมานานเลยสักนิด

คนหนุ่มสาวเหล่านี้ก็เหมือนกับกระแส "การตั้งคำถาม" ที่กำลังระบาดอยู่ในสังคมตอนนี้นั่นแหละ พวกเขาเต็มไปด้วยความแคลงใจ ไม่เชื่อมั่น หรือแม้แต่มีความกระหายที่จะท้าทายอำนาจของห้าตระกูลใหญ่ด้วยซ้ำ!

นายกเทศมนตรีกำลังอาศัยความวุ่นวายในตอนนี้มาสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมา และเมื่อใดที่ระเบียบใหม่ถูกสร้างขึ้นสำเร็จ ก็เหมือนกับการเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ สิ่งเก่าๆ ทั้งหมดก็จะถูกทุบทำลายจนย่อยยับ ซึ่งนั่นก็รวมถึงห้าตระกูลใหญ่ด้วย!

ช่วงนี้พอลกับพรรคพวกเครียดกันมาก เพราะเพิ่งเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเรื่องหนึ่ง ทำให้เขาต้องตัดสินใจทำอะไรสักอย่างแทนที่จะนั่งรอความตาย

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งคุยเรื่องนี้ พอลคุยกับแลนซ์ได้ไม่กี่ประโยคก็ต้องไปต้อนรับคนอื่นๆ ต่อ

หลังจากพอลเดินจากไป แลนซ์ก็ไม่ได้คิดจะไปผูกมิตรกับใครหน้าไหน เขาแทบจะไม่เคยติดต่อกับแก๊งอื่นที่นี่เลย ทุกคนต่างก็รักษาระยะห่างซึ่งกันและกัน

เขาหาที่นั่งมุมหนึ่ง ตักอาหารมากินไปพลาง คุยกับเออร์วินเรื่องแก๊งที่อยู่รอบๆ ไปพลาง

พอถึงเวลาสามทุ่มยี่สิบนาที หลายคนในงานเริ่มจะนั่งไม่ติด พอลก็เดินกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"คนของตระกูลด็อกไม่มาแล้ว คืนนี้ก็มีแค่พวกเรานี่แหละ"

พูดจบเขาก็สั่งให้คนไปเปิดประตูห้องโถงเล็กข้างๆ ภายในมีโต๊ะประชุมทรงกลมขนาดใหญ่ตั้งอยู่ เมื่อผู้คนหลั่งไหลเข้าไป ไม่นานที่นั่งรอบโต๊ะก็ถูกจับจองจนเต็ม

แลนซ์เลือกที่นั่งที่ไม่ติดกับใคร พอลย่อมต้องนั่งหัวโต๊ะอยู่แล้ว ส่วนคนที่นั่งขนาบข้างเขาก็ล้วนเป็นพวกวัยกลางคน ไม่ก็คนแก่

แลนซ์ไม่รู้จักคนพวกนี้เลย โชคดีที่มีอัลเบอร์โตนั่งอยู่ข้างๆ คอยแนะนำให้ฟังว่าใครเป็นใคร

"ไอ้แก่ผมขาวนั่นคือพ่อของฟิกาโร เฒ่าคีน ส่วนสองคนที่นั่งข้างๆ นั่นก็ลูกชายเขาทั้งสองคน"

"ส่วนคนที่นั่งอยู่ฝั่งขวามือของพอล ก็คือซาริฟู ผู้นำตระกูลดิต้าคนปัจจุบัน ฉันไม่ค่อยถูกชะตากับหมอนี่เท่าไหร่"

อัลเบอร์โตรู้จักคนส่วนใหญ่ที่นี่ ก่อนที่เขาจะออกมาเปิดบริษัท มี "ธุรกิจ" เป็นของตัวเอง เขาก็เคยทำงานกับพอลมาพักใหญ่

นี่ก็เป็นธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่งของชาวซูมูรี

พวกเขาจะรอจนกว่าจะมั่นใจว่าคนรุ่นหลังมีความสามารถในการทำงานอย่างอิสระแล้ว ถึงจะปล่อยให้ออกไปสร้างเนื้อสร้างตัว

แน่นอนว่ากำไรส่วนหนึ่งจากบริษัทของเขาก็ยังคงต้องส่งเข้ากองกลางของตระกูล ซึ่งนี่ก็ถือเป็นการตอบแทนที่ตระกูลคอยดูแลเอาใจใส่อัลเบอร์โตมาโดยตลอด

พอทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อย พอลหันไปกระซิบกระซาบกับคนข้างๆ สองสามประโยค ก่อนจะพูดเสียงดังฟังชัดว่า "ก่อนที่เราจะคุยเรื่องของเรา ผมมีเรื่องต้องแจ้งให้พวกคุณทราบเรื่องหนึ่ง สมาชิกรัฐสภาเวดกำลังจะเดินทางออกจากเมืองจินกั่งแล้ว"

เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วบริเวณ เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

โอกาสที่แลนซ์จะได้คลุกคลีกับแวดวงสังคมชั้นสูงที่นี่มีไม่มากนัก เขาแค่พอจะได้ยินวีรกรรมของตระกูลเวดมาบ้าง แต่ไม่ได้มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงอิทธิพลของสมาชิกรัฐสภาเวด

ไม่เหมือนกับคนท้องถิ่นที่นั่งอยู่ที่นี่ สีหน้าของพวกเขาหลายคนเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

พอลวางมือทั้งสองข้างทาบลงบนโต๊ะ "สมาชิกรัฐสภาเวดถูกย้ายไปรับตำแหน่งนายกเทศมนตรีที่รัฐอุสมิเออร์ พวกคุณน่าจะเคยได้ยินชื่อเมืองนี้นะ อยู่ทางตะวันตกน่ะ"

ไม่ใช่แค่ทางตะวันตก แต่เป็นทางตะวันตกสุดๆ เลยต่างหาก ห่างจากรัฐลิคาไรไปตั้งหนึ่งสหพันธรัฐเชียวนะ!

มีคนอดตะโกนถามไม่ได้ว่า "พวกเขาเกลี้ยกล่อมคุณเวดได้ยังไงกัน?"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่เป็นเรื่องจริง!"

สีหน้าของพอลดูพิลึกพิลั่น ก้ำกึ่งระหว่างจะร้องไห้ก็ไม่ใช่ จะหัวเราะก็ไม่เชิง "เขาจะได้เป็นนายกเทศมนตรี และจะได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ"

ประโยคเดียว ทำเอาคนที่ยังสงสัยในเรื่องนี้เงียบกริบกันไปหมด

การเสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ

ถึงจะได้เป็นผู้สมัคร ก็ใช่ว่าจะได้เป็นผู้ว่าการรัฐเสมอไป แต่ในยุคสมัยนี้ ถ้าไม่ได้รับการเสนอชื่อ ก็ไม่มีทางได้เป็นผู้ว่าการรัฐอย่างแน่นอน!

แถมรัฐอุสมิเออร์ก็เป็นฐานเสียงของพรรคสังคมนิยม พูดง่ายๆ ก็คือ คู่แข่งที่แท้จริงของสมาชิกรัฐสภาเวด ก็มีแค่ผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐจากพรรคสังคมนิยมอีกคนสองคนเท่านั้น

และเขาก็ไม่ได้ไปถึงปุ๊บก็จะได้สิทธิเสนอชื่อปั๊บ เขาต้องดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีให้ครบหกปีก่อน ถึงจะได้รับการเสนอชื่อ

พูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาให้เวลาเขาได้พิสูจน์ฝีมือ ได้เตรียมตัว

รัฐอุสมิเออร์ไม่ได้เป็นรัฐที่มีเศรษฐกิจเฟื่องฟูอะไรมากมาย นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่พวกเขายินดีต้อนรับสมาชิกรัฐสภาเวด พวกเขาหวังว่าสมาชิกรัฐสภาเวดจะนำเอาวิสัยทัศน์ก้าวไกล และรูปแบบการพัฒนาของเมืองจินกั่งไปช่วยพลิกโฉมเศรษฐกิจของรัฐอุสมิเออร์ให้เติบโตอย่างก้าวกระโดด!

ถ้าเป็นแค่ตำแหน่งนายกเทศมนตรี สมาชิกรัฐสภาเวดคงไม่มีทางไปแน่ๆ ต่อให้ต้องผิดใจกับพวกผู้ใหญ่ในรัฐก็เถอะ

การไปเป็นนายกเทศมนตรีอยู่ต่างบ้านต่างเมือง สู้ทนเป็นเจ้าพ่อยึดหัวหาดอยู่ที่เมืองจินกั่งต่อไปยังดีกว่า

แต่นายกเทศมนตรีลงทุนยอมเฉือนเนื้อตัวเองเพื่อจะเขี่ยเขาให้พ้นทาง ถึงขนาดยอมยกสิทธิเสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐให้เลย!

ต้องรู้ก่อนนะว่า จนป่านนี้ซิดนีย์เองก็ยังไม่ได้สิทธิเสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐลิคาไรเลย ขนาดตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรนี่ เขายังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งมากมายกว่าจะได้มา

ถึงแม้จะเอาความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจของรัฐลิคาไรไปเทียบกับบ้านป่าเมืองเถื่อนอย่างอุสมิเออร์ไม่ได้ แต่ผู้ว่าการรัฐก็คือผู้ว่าการรัฐ ในยุคสมัยนี้ ผู้ว่าการรัฐก็เปรียบเสมือนกษัตริย์ผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้เลยทีเดียว!

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งล่อใจเช่นนี้ สมาชิกรัฐสภาเวดที่เคยปากแข็งว่าจะไม่ยอมทิ้งเมืองจินกั่งไปไหน สุดท้ายก็หวั่นไหวจนได้!

ถ้าเกิดทำสำเร็จขึ้นมาล่ะ?

ถ้าเกิดทำสำเร็จ รัฐอุสมิเออร์ที่อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจของสหพันธรัฐ ก็จะกลายเป็น "อาณาจักรส่วนตัว" แห่งใหม่ของเขา

เขามั่นใจว่า ภายในเวลาไม่กี่ปี เขาจะสามารถพัฒนาอุสมิเออร์ให้กลายเป็นเมืองจินกั่งแห่งที่สองที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้!

แม้ว่าจะไม่ได้มั่งคั่งเท่าที่นี่ แต่มันก็จะเป็นรัฐอุสมิเออร์ภายใต้การปกครองของเขา เป็นอาณาจักรของเขาอย่างแท้จริง!

เรื่องนี้มีความเสี่ยง เพราะเขาต้องลงสนามเลือกตั้งเสียก่อนถึงจะรู้ผล แต่ความเสี่ยงก็มาพร้อมกับโอกาส หากปราศจากความเสี่ยงเหล่านี้ เขาก็คงไม่มีโอกาสได้นั่งเก้าอี้ผู้ว่าการรัฐอย่างมั่นคง!

ดังนั้นเขาจะไม่ปฏิเสธ และก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ถึงแม้จะรู้เต็มอกว่านี่คืออุบายของนายกเทศมนตรีที่ต้องการจะย้ายเขาไปให้พ้นทาง แต่เขาก็ยอมรับข้อเสนอนี้อยู่ดี!

ขอเพียงแค่ได้ขึ้นเป็นผู้ว่าการรัฐ เขาจะต้องทำผลงานให้ดียิ่งกว่านี้แน่นอน!

สมาชิกรัฐสภาเวดกลืนกระสุนเคลือบน้ำตาลที่นายกเทศมนตรีส่งมาให้ ปัดตูดเตรียมชิ่งหนี ทิ้งปัญหาเอาไว้ให้คนที่ยังปักหลักต่อต้านนายกเทศมนตรีในเมืองจินกั่งต่อไป

เขามีเส้นสายและอิทธิพลมากมายในรัฐลิคาไร ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการต่อกรกับนายกเทศมนตรี

ช่วงที่ผ่านมา เขากับสมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ดูเหมือนจะไม่ได้ขยับเขยื้อนอะไร แต่จริงๆ แล้วพวกเขากำลังใช้เส้นสายของตัวเอง ผ่านทางรัฐบาลมหารัฐ กดดันให้นายกเทศมนตรีหยุดสร้างความวุ่นวายให้กับการพัฒนาเศรษฐกิจของเมืองจินกั่งเพื่อ "ผลประโยชน์ส่วนตัว" ได้แล้ว!

คนในพรรคสังคมนิยมเองก็โทรมาเตือนเขาว่า "เมื่อได้ผลประโยชน์ในระดับหนึ่งแล้วก็ควรจะรู้จักพอ ความโลภที่มากเกินไปย่อมไม่ส่งผลดี!"

ด้วยบารมีของคนทั้งสอง ในระดับการเมือง อย่างน้อยพวกเขาก็ยังพอจะถ่วงดุลอำนาจกันได้ สูสีกัน บวกกับตอนนี้หน่วยงานตำรวจก็ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของเขตเบย์แอเรีย จึงพูดได้เต็มปากว่า ฝีมือสูสีกัน

ดังนั้นความขัดแย้งหลักๆ ของเมืองจินกั่งในช่วงนี้จึงไปกระจุกตัวอยู่แต่ในโลกใต้ดิน เป็นเรื่องของสงครามระหว่างแก๊งและการกลืนกินอำนาจกันเอง มากกว่าที่จะเกิดขึ้นอย่างเปิดเผยในที่สว่าง

แต่ตอนนี้ ห้าตระกูลใหญ่ถูกล้มไปแล้วสอง สมาชิกรัฐสภาเวดก็กำลังจะชิ่งหนี ตราชั่งแห่งอำนาจจึงเอนเอียงไปเสียสมดุลอย่างสิ้นเชิง!

นี่แหละคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด!

พวกแก๊งเล็กแก๊งน้อยอาจจะยังไม่รู้สึกถึงแรงกดดันที่ทำให้แทบหายใจไม่ออกนี้ แต่สามตระกูลใหญ่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายแล้ว!

เมื่อเห็นสีหน้าของบางคนที่ยังคงแสดงอาการประมาณว่า "พวกแกพล่ามบ้าอะไรกันเนี่ย?" และ "เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย?" พอลก็เลยอธิบายให้ฟัง "ทันทีที่สมาชิกรัฐสภาเวดจากไป สมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ก็อาจจะรับมือกับแรงกดดันจากนายกเทศมนตรีไม่ไหว"

"พูดง่ายๆ ก็คือ หากสมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ทนแรงกดดันไม่ไหว จุดยืนของย่านเบย์แอเรียก็จะเปลี่ยนไป"

"ทุกท่านครับ จุดยืนของย่านเบย์แอเรียเป็นตัวแทนเจตจำนงของเมืองจินกั่ง หากพวกเขาก็โอนอ่อนผ่อนตามนายกเทศมนตรี พวกเราก็คงมีแต่ต้องเผชิญกับจุดจบแห่งความตายเท่านั้น"

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องประชุม ผ่านไปพักใหญ่ ถึงมีคนเอ่ยถามขึ้นมาว่า "งั้นพวกเราก็ไปเข้าพวกกับนายกเทศมนตรีบ้างไม่ได้เหรอ?"

อีกคนหนึ่งจู่ๆ ก็ตบโต๊ะลุกพรวดขึ้น ชี้หน้าด่าคนที่เพิ่งพูดไปเมื่อกี้ "แกพูดบ้าอะไรของแกวะ?"

"ก็ฉันพูดว่าพวกเราจะไปเข้าพวกกับนายกเทศมนตรีบ้างไม่ได้หรือไงวะ?" ชายคนนั้นก็ไม่ยอมแพ้ ตบโต๊ะลุกพรวดขึ้นมาบ้าง ทุกคนต่างก็เป็นหัวหน้าแก๊งมาเฟียด้วยกันทั้งนั้น ต่างกันก็แค่แก๊งเล็กแก๊งใหญ่ ถ้ายังไม่ได้ซัดกันสักตั้ง ใครจะไปยอมใครกันล่ะ?

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะบานปลาย พอลที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้วก็ตบโต๊ะดังปัง "นั่งลงเดี๋ยวนี้!"

ถึงแม้ตอนนี้ห้าตระกูลใหญ่จะเริ่มเสื่อมอำนาจลงแล้ว แต่บารมีในอดีตก็ยังคงหลงเหลืออยู่

ทั้งสองคนถลึงตาใส่กันอย่างไม่ยอมแพ้ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่ง พอลกวาดสายตามองพวกเขา "พวกเรากำลังหารือ กำลังปรึกษากัน ผมอนุญาตให้พวกคุณเสนอความคิดเห็นได้เต็มที่"

"พวกคุณก็รู้อยู่แล้วว่า ความจริงผมเชิญคนมาเยอะกว่านี้ แต่คนพวกนั้นไม่ได้มาเลย รวมถึงตระกูลด็อกแห่งย่านเบย์แอเรียด้วย"

"ไม่ใช่ว่าพวกเขาติดธุระมาไม่ได้ แต่พวกเขาหันไปสวามิภักดิ์กับนายกเทศมนตรีแล้วต่างหาก!"

"เมื่อกี้คุณบอกว่าพวกเราจะไปเข้าพวกกับนายกเทศมนตรีบ้างไม่ได้เหรอ?" เขาชี้ไปที่คนที่พูดประโยคนั้นออกมาเมื่อครู่

ชายคนที่ถูกพอลชี้หน้าถึงกับขนลุกซู่ เขากล้ามีเรื่องกับคนอื่น แต่กับพอล เขาไม่กล้าหรอก

เขาทำได้เพียงฝืนยิ้มแหยๆ หาข้อแก้ตัวแบบขอไปที "ผม... ผมก็แค่สมมติขึ้นมาน่ะครับ"

พอลส่ายหน้าเบาๆ "อันที่จริงคุณจะลองไปดูก็ได้นะ"

"ผมขอบอกความจริงกับพวกคุณเลยแล้วกัน คนที่ไม่มาในวันนี้ ล้วนแต่ได้รับคำเชิญให้ไปเข้าร่วมกับพวกเขาแล้วทั้งนั้น"

"แต่คนอย่างพวกคุณ รวมถึงผม ตระกูลคีน ตระกูลดิต้า พวกเราล้วนไม่ได้รับเชิญ"

"รู้ไหมว่าทำไม?"

ใบหน้าของเขาฉายแววบางอย่างที่ทำให้รู้สึกอึดอัดใจ "เพราะเขาต้องการใช้เลือดของพวกเรา ลบกติกาเดิมทิ้งยังไงล่ะ!"

"จากนั้นก็ใช้เลือดของพวกเรา เขียนกติกาใหม่ที่เป็นของเขาขึ้นมาแทน!"

(จบแล้ว)