บทที่ 310 - ชัยชนะอย่างงดงาม

บทที่ 310 - ชัยชนะอย่างงดงาม

ในชีวิตคนเรามักจะมี "ครั้งแรก" เกิดขึ้นมากมาย

เดินครั้งแรก วิ่งครั้งแรก พูดครั้งแรก กินข้าวเองครั้งแรก ไปโรงเรียนครั้งแรก ครั้งแรก...

"ครั้งแรก" จะคอยอยู่เป็นเพื่อนมนุษย์เราไปจนวาระสุดท้ายของชีวิต ไม่ได้หายไปเพียงเพราะอายุมากขึ้นหรอกนะ

เมื่อถึงเวลาที่ควรจะมี มันก็ยังคงมีอยู่ รวมไปถึงความตายครั้งแรกด้วย

ครั้งแรกบางอย่างก็มีความหมายลึกซึ้งนะ อย่างเช่นครั้งแรกที่... เช็ดก้นเอง

คุณต้องเอาชนะความกลัวในใจเพื่อทำสิ่งที่น่ากลัวนี้ให้สำเร็จ เพื่อที่คุณจะได้ไม่ทำกางเกงเปื้อน

แล้วก็ยังมีครั้งแรกในการก้าวเข้าสู่อีกก้าวหนึ่งของความสัมพันธ์ เหมือนอย่างแลนซ์และพาทริเซียนี่ไง

นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กสาวได้สัมผัสกับความรู้สึกของการถูกแทรกซึมอย่างแท้จริง บอกตามตรงว่ามันไม่ได้รู้สึกดีนักหรอก แต่โชคดีที่แลนซ์อ่อนโยนมาก และก็จบลงอย่างรวดเร็ว จึงไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกทรมานหรืออึดอัดมากนัก

จริงๆ แล้วการเปลี่ยนจากความไม่คุ้นเคยไปสู่ความเคยชิน มันต้องอาศัยเวลา ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวจะแก้ปัญหาได้ นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง

คืนนั้นแลนซ์ไม่ได้กลับ เขาพูดคุยกับพาทริเซียมากมาย เล่าเรื่องราวที่น่าสนใจบ้าง น่าเบื่อบ้าง ให้กันฟัง

เวลาที่คนสองคนที่ต่างมีใจให้กันอยู่ด้วยกัน ต่อให้เป็นเรื่องน่าเบื่อแค่ไหน มันก็กลับกลายเป็นเรื่องน่าสนุกขึ้นมาได้

ตกดึก คู่สามีภรรยาลอว์เรนซ์กลับมาบ้านแล้วพบเสื้อคลุมของแลนซ์แขวนอยู่ แม้ทั้งคู่จะทำใจยอมรับเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว แต่พอเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ก็ยังทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

หลายคนมักจะเปรียบการเลี้ยงลูกเหมือนกับการเลี้ยงสัตว์เลี้ยง แต่ลูกก็ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงอยู่ดี

คุณคงไม่มัวมานั่งกังวลว่า สัตว์เลี้ยงที่คุณเลี้ยงไว้จะไปมั่วสุมกับหมาแมวจรจัดที่ไหนไหม แต่คุณจะกังวลว่าลูกของคุณจะไปทำเรื่องโง่เขลาอะไรเข้าหรือเปล่า

ตลอดทั้งคืน นอกจากแลนซ์และพาทริเซียแล้ว สองสามีภรรยาต่างก็นอนพลิกไปพลิกมาหลับไม่สนิท ซึ่งนี่ก็มีความหมายโดยนัยว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาดร้ายแรงเกิดขึ้น พวกเขาก็ต้องผูกมัดตัวเองเข้ากับแลนซ์ รวมถึงพรรคพวกของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เจ็ดโมงเช้า วิลเลียมและเอมิลี่ก็ลุกขึ้นมาแล้ว นอนไม่หลับ อาจจะเพราะอายุมากแล้วก็ได้

ทั้งสองกำลังเตรียมอาหารเช้ากันอยู่ในห้องอาหาร วิลเลียมยืนเหม่อลอยอยู่ในครัว "ทำไมผมถึงต้องมายืนอยู่ตรงนี้ด้วยเนี่ย?"

เขาหันไปถามเอมิลี่ "ผมว่าผมควรจะนอนอยู่บนเตียง ไม่ก็นั่งอยู่บนชักโครกมากกว่านะ คุณรู้ไหม นักวิทยาศาสตร์เขาบอกว่าตอนเช้าเป็นช่วงเวลาที่ความจำของคนเราทำงานได้ดีที่สุดเลยนะ!"

เอมิลี่เทส่วนผสมที่หั่นเตรียมไว้ลงในชามสลัด แล้วยื่นให้เขา "คุณช่วยคลุกของพวกนี้ให้เข้ากันก่อนที่พวกเขาจะตื่นดีกว่านะ!"

เธอทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของวิลเลียม หันไปทอดเนื้อวัวหั่นเต๋าต่อ ชาวสหพันธรัฐเชื่อว่าการกินเนื้อเป็นอาหารเช้า จะทำให้มีพลังงานไปตลอดทั้งวัน

เนื้อวัวหั่นเต๋าชิ้นโตๆ ถูกทอดจนส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย เธอยังทอดเบคอน แล้วก็ไข่ดาวด้วย

เตาแก๊สแบบหลายหัวก็ดีแบบนี้แหละ ขอแค่คนที่ใช้คล่องแคล่วว่องไวพอ ก็สามารถทำหลายๆ อย่างพร้อมกันได้สบายมาก

เจ็ดโมงยี่สิบนาที อาหารทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะอาหาร เอมิลี่ล้างมือแล้วเดินขึ้นไปชั้นบน วิลเลียมทำท่าจะเรียกเธอไว้ แต่ก็อ้าปากค้าง สุดท้ายก็หุบปากลง

จริงๆ แล้วเขาคิดว่า... รอให้ตัวเองออกจากบ้านไปก่อน ค่อยไปปลุกหนุ่มสาวทั้งสองคนขึ้นมาก็น่าจะได้นะ ไม่งั้นคงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนพิลึก

เอมิลี่เคาะประตูห้อง "ฟ้าสว่างแล้วนะ แลนซ์ แล้วก็พาทริเซีย"

"ค่ะแม่ หนูรู้แล้ว!" พาทริเซียขยี้ตา เธอยังคงงัวเงียอยู่เลย

แลนซ์ แลนซ์ไหน?

จากนั้นเธอก็นึกขึ้นมาได้ทันที เมื่อคืนเธอแค่จะกระซิบคุยกับแลนซ์เฉยๆ แล้วไหงมันถึงกลายเป็นเรื่องอย่างว่าไปได้ล่ะเนี่ย...

รู้สึกเขินนิดๆ แต่ก็มีความรู้สึกบอกไม่ถูกปะปนอยู่ด้วย เธอมองดูแลนซ์ที่นอนขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง แล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

เธอนึกไม่ถึงเลยว่าท่านอนของแลนซ์จะเป็นแบบนี้!

ต้องรู้ก่อนนะว่าเขาคือหัวหน้าแก๊งมาเฟีย เป็นคนระดับบิ๊กบอสเชียวนะ!

แต่ดูเขาตอนนี้สิ เขานอนขดตัวติดมุมห้องเหมือนเด็กผู้ชายธรรมดาๆ ราวกับว่าทำแบบนี้แล้วจะช่วยให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาได้!

เขาตื่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทักทายพาทริเซีย พาทริเซียพยายามกลั้นความเขินอายเอาไว้ "พวกเขาทำอาหารเช้าเสร็จแล้ว รอพวกเราอยู่ที่ห้องอาหารแน่ะ"

แลนซ์ขยี้ตาแล้วลุกขึ้นนั่ง "ผมเกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย!"

พูดจบเขากับพาทริเซียก็เดินไปที่หน้าห้องน้ำเพื่อทำธุระส่วนตัว พวกเขาใช้แปรงสีฟันอันใหม่ ซึ่งพาทริเซียเป็นคนเปลี่ยนไว้ให้ตั้งแต่แรกแล้ว

ผ่านไปราวสิบนาที ทั้งสองก็เดินเข้ามาในห้องอาหารด้วยกัน แลนซ์ไม่ได้มีท่าทีเคอะเขินอะไรเลย มองจากภายนอกแทบจะดูไม่ออกเลยว่าเมื่อคืนเขาเพิ่งทำวีรกรรมอะไรมา

เขายังทักทายวิลเลียมอย่างร่าเริงอีกด้วย

บางทีอาจจะเพราะเขาทำตัวปกติเกินไป เลยทำให้วิลเลียมไม่รู้สึกถึงความกระอักกระอ่วนใจมากนัก

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร

"เมื่อคืนหลับสบายไหมจ๊ะ?" เอมิลี่เอ่ยถามเชิงหยอกล้อ จริงๆ แล้วเธอค่อนข้างชอบแลนซ์นะ

แลนซ์ไม่มีความหยาบคายเหมือนสมาชิกแก๊งมาเฟียทั่วไป เขาดูมีความเป็นสุภาพบุรุษ มีมารยาท และมีความสามารถ

ถ้าเขาได้เกิดมาในครอบครัวที่ดี บางทีเขาอาจจะประสบความสำเร็จยิ่งกว่านี้ก็เป็นได้ แต่ไม่ว่ายังไง เธอก็ไม่เกลียดผู้ชายคนนี้หรอก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหน้าตาเขาก็หล่อเหลาเอาการ เวลาอยู่กับพาทริเซียก็ดูเหมาะสมกันดี

แลนซ์นวดคอตัวเองเบาๆ "เตียงนิ่มเกินไปครับ โชคดีที่ฝั่งผมมีกำแพงกั้นอยู่ ไม่งั้นผมสงสัยจริงๆ ว่าตัวเองจะกลิ้งตกเตียงหรือเปล่า!"

เอมิลี่อดหัวเราะไม่ได้ "คุณไม่ชินกับการนอนเตียงนิ่มๆ เหรอ?"

แลนซ์ส่ายหน้า "เปล่าครับ ผมชอบเตียงแข็งๆ หน่อยมากกว่า"

เอมิลี่หันไปมองวิลเลียม "ที่รัก ดูเหมือนเราคงต้องเพิ่มแผนการซื้อเตียงใหม่เข้าไปในลิสต์รายการที่ต้องทำซะแล้วล่ะ"

วิลเลียมพยักหน้าเห็นด้วย "ว่างๆ ผมจะไปเลือกดูด้วยแล้วกัน"

นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกถึงการยอมรับ จริงๆ แล้ววิลเลียมยังอยากจะถามเรื่องที่ค่อนข้างอ่อนไหวอีกเรื่องหนึ่ง แต่ดูเหมือนตอนนี้จะยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมเท่าไหร่นัก

มื้อเช้าจบลงอย่างบริบูรณ์ อันที่จริงคำว่าบริบูรณ์อาจจะไม่เหมาะกับมื้อเช้าสักเท่าไหร่ แต่ทุกคนก็คงมีความคิดแบบนี้อยู่ในใจ

แลนซ์สั่งให้คนไปส่งพาทริเซียไปทำงาน ส่วนวิลเลียมก็ขับรถตามหลังเขาไป วันนี้พวกเขายังมีงานต้องทำอีกเยอะ

ส่วนเอมิลี่น่ะเหรอ?

ช่วงเช้าเธอจะไปทำสวย มื้อเที่ยงก็หาอะไรทานง่ายๆ ข้างนอก ช่วงบ่ายก็ไปพบปะสังสรรค์กับพวกคุณนายในชุมชน แล้วก็กลับมาเตรียมอาหารเย็น...

เมื่อมานั่งอยู่ในรถของแลนซ์ วิลเลียมก็สบโอกาสถามคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจออกมาในที่สุด "คุณตั้งใจจะแต่งงานกับพาทริเซียหรือเปล่า?"

แลนซ์หันไปมองเขา "ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะครับ?"

"ความหมายของผมคือ ทำไมคุณถึงคิดว่าผมจะไม่แต่งงานกับเธอล่ะ?"

วิลเลียมยักไหล่ แบมือออก ไม่รู้จะตอบยังไงดี "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

แลนซ์จุดบุหรี่มวนหนึ่ง ส่งให้วิลเลียมมวนหนึ่งด้วย ตอนที่อยู่บ้านวิลเลียม เขาแทบไม่ได้สูบบุหรี่เลย

"พาทริเซียเป็นผู้หญิงที่ดีมาก ผมชอบเธอมาก และครอบครัวพวกคุณก็เป็นครอบครัวที่ดี คุณไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนี้หรอกนะ วิลเลียม"

"ผมไม่ได้คบกับเธอแค่เล่นๆ เราจะแต่งงานกัน แล้วก็มีลูกด้วยกัน"

"ถึงแม้ในเรื่องนี้อาจจะแฝงจุดประสงค์บางอย่างอยู่บ้างก็เถอะ!"

วิลเลียมพูดต่อทันที "คุณต้องการอาศัยครอบครัวเราเพื่อให้กลายเป็นคนท้องถิ่นอย่างแท้จริงสินะ"

แลนซ์พยักหน้ารับ "ก็ทำนองนั้นแหละครับ"

ความจริงแล้วสถานะของแลนซ์ไม่ค่อยจะทนทานต่อการตรวจสอบเท่าไหร่นัก ถ้าเขาเป็นคนท้องถิ่นจริงๆ ทำไมผู้อพยพชาวจักรวรรดิและผู้อพยพผิดกฎหมายถึงยอมถวายหัวให้เขาล่ะ?

ถ้าเขาเป็นคนจักรวรรดิ แล้วเขาเอาสถานะคนท้องถิ่นมาจากไหน?

เรื่องพวกนี้ทนต่อการตรวจสอบไม่ได้หรอก แต่มันก็มีความ "ยืดหยุ่น" สูงมากเช่นกัน

ตราบใดที่ยังไม่มีหลักฐานมาพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่ชาวสหพันธรัฐ เขาก็สามารถใช้สิทธิของคนท้องถิ่นในทางกฎหมายได้อย่างเต็มที่

และการแต่งงานกับพาทริเซีย ก็จะช่วยให้เขากลมกลืนเข้ากับคนในท้องถิ่นได้ดียิ่งขึ้น ผู้คนจะไม่สนใจหรอกว่าเขาเป็นคนท้องถิ่นจริงๆ หรือเปล่า เพราะลูกของเขากับพาทริเซีย ผู้ที่จะเป็นทายาทสืบทอดทุกอย่างของเขา คือคนท้องถิ่นเต็มตัว!

"ถ้าคุณจำเป็นต้องโกหก ผมหวังว่ามันจะเป็นการโกหกครั้งมโหฬาร และเธอจะต้องเป็นคนสุดท้ายที่รู้ความจริง!"

แลนซ์ยิ้มพร้อมกับตอบว่า "ไม่มีใครโกหกหรอกครับ อย่างน้อยผมก็ไม่ได้โกหก"

เมื่อเขาเดินทางมาถึงสำนักงาน ก็เรียกคนกลุ่มหนึ่งมาทันที สั่งให้พวกเขาฟังคำสั่งของวิลเลียม รวมถึงบาร์ตันด้วย วันนี้ทุกคนต้องฟังคำสั่งวิลเลียม

เพราะวันนี้ คือวันคลินิกอาสา

นี่คือกลยุทธ์การหาเสียงของคุณโจบาค สำหรับคนยากจนแล้ว ความกังวลเรื่องสุขภาพและร่างกายมักจะเป็นปัญหาใหญ่ที่ถูกจัดไว้เป็นอันดับแรกเสมอ

พวกเขามักจะกังวลเรื่องสุขภาพของตัวเอง แต่ด้วยความที่ไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลราคาแพงได้ จึงไม่แน่ใจว่าตัวเองป่วยเป็นอะไรหรือเปล่า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ บางคนอาจจะเกิดความรู้สึกตื่นตระหนก และอาการก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ในเขตจักรวรรดิไม่มีโรงพยาบาลที่มีชื่อเสียงเลย มีแค่โรงพยาบาลเล็กๆ สองแห่งที่ไม่มีใครรู้จัก ส่วนใหญ่ก็จะเป็นคลินิกส่วนตัวมากกว่า

แต่ถึงจะเป็นคลินิกส่วนตัว ค่ารักษาก็แพงหูฉี่อยู่ดี

ทีมหาเสียงของคุณโจบาคนั้นวางแผนกลยุทธ์มาได้อย่างเฉียบขาดและมีประสิทธิภาพมาก การเปิดหน่วยแพทย์อาสาตรวจสุขภาพฟรีให้ประชาชนเป็นระยะๆ เพื่อแลกกับเสียงสนับสนุนจากคนกลุ่มนี้ ถือเป็นวิธีที่ชาญฉลาดมาก

เพิ่งจะเก้าโมงเช้า สวนสาธารณะก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว งานนี้คุณโจบาคทุ่มทุนสร้างน่าดู เขาเชิญหมอมาถึงเจ็ดแปดคน แถมยังจ้างคนมาช่วยรักษาความปลอดภัยอีกด้วย

หมอพวกนี้ทำให้เขาต้องควักกระเป๋าจ่ายไปถึงห้าพันเหรียญ พวกเขาไม่ใช่หมอชื่อดังอะไร และไม่ใช่หมอเจ้าของไข้ประจำแผนกด้วยซ้ำ เป็นแค่หมอธรรมดาๆ ที่เพิ่งจะผ่านช่วงทดลองงานมาหมาดๆ

เนื่องจากงานนี้ไม่มีการรักษาหรือผ่าตัด ค่าจ้างจึงไม่แพงนัก แถมคุณโจบาคยังมีศิลปะในการพูดจาโน้มน้าวใจ ทำให้พวกเขารู้สึกว่านี่คือการทำกิจกรรมที่มีความหมาย

ผู้คนที่มาร่วมงานต่างก็ให้การต้อนรับพวกเขาเป็นอย่างดี คุณโจบาคยังเดินแจกของที่ระลึกซึ่งพิมพ์ใบปลิวหาเสียงของเขาให้คนที่มารอคิวด้วย

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด งานแพทย์อาสางานนี้น่าจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

แต่ไม่ว่าจะเป็นวิลเลียม หรือแลนซ์ ก็คงไม่ยอมปล่อยให้มันสำเร็จไปได้ง่ายๆ หรอก!

"ทำไมยังไม่เสร็จอีกเนี่ย?"

"ฉันยืนรอมาตั้งครึ่งชั่วโมงแล้วนะ เมื่อไหร่จะถึงคิวฉันสักที?"

"ให้ตายเถอะ พวกคุณตรวจคนไข้คนนึงมันต้องใช้เวลานานขนาดนี้เลยเหรอ?"

คนที่มายืนรอต่อคิวเพื่อรับการตรวจสุขภาพฟรีเริ่มโวยวายขึ้นมา แถวก็เริ่มปั่นป่วน คนที่อยู่ข้างหลังก็ยิ่งแสดงความไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ

คนที่รับหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยในงานรีบเข้าไปแก้ปัญหาทันที แต่ไม่รู้ว่าพูดจาไม่เข้าหูหรือเปล่า ไม่นานก็เกิดการโต้เถียงกับคนพวกนั้น แล้วก็บานปลายไปสู่การผลักอกกัน

ที่นี่ไม่ใช่ย่านเจริญที่จะมาทำตัวมีอารยะ ไม่ใช่ยุคสมัยที่คนจะใช้เหตุผลจัดการกับทุกปัญหาได้ เมื่อไหร่ที่มีการลงไม้ลงมือกัน ก็หมายความว่ามีโอกาสสูงมากที่ความขัดแย้งจะรุนแรงขึ้นถึงขั้นใช้กำลัง

ยิ่งไปกว่านั้น... คนพวกนี้ก็คือคนที่แลนซ์จัดเตรียมมาทั้งนั้นแหละ!

ไม่นานพวกเขาก็เปิดฉากตะลุมบอนกัน สถานการณ์ในงานวุ่นวายสุดๆ หมอคนไหนที่พยายามเข้าไปห้ามก็โดนลูกหลงไปคนละหมัดสองหมัด

โต๊ะ เก้าอี้ และอุปกรณ์ทางการแพทย์บางส่วนถูกพังจนเละเทะไปหมด รถตำรวจแล่นเข้ามาถึงที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่ได้จับแค่พวกที่ก่อเรื่องเท่านั้น แต่ยังกวาดต้อนพวกผู้จัดงานไปด้วย

คำพูดของตำรวจก็คือ ถ้าแกไม่ได้ไปตีมัน แล้วทำไมมันไม่ไปตีคนอื่น ดันมาตีแกคนเดียวล่ะ?

สรุปก็คือ จับไปให้หมด!

งานแพทย์อาสาที่ควรจะเป็นเรื่องดี กลับต้องมาล่มไม่เป็นท่าแบบงงๆ

พวกหมอๆ ที่กลัวว่าจะโดนทำร้ายซ้ำสอง ต่างก็เร่งเร้าขอตัวกลับ งานแพทย์อาสาที่ตอนแรกกะจะจัดกันทั้งวัน ผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมงก็จบลงเสียแล้ว

บนพื้นมีแต่ใบปลิวหาเสียงของคุณโจบาคเกลื่อนกลาด แถมยังมีแต่รอยเท้าเต็มไปหมด!

ข่าวนี้รายงานไปถึงหูคุณโจบาคอย่างรวดเร็ว พอเขาได้ฟังจบ คิ้วก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"เกิดอะไรขึ้นครับ?" หัวหน้าทีมหาเสียงเอ่ยถาม

เขาเล่าความจริงให้ฟัง "งานแพทย์อาสาพังไม่เป็นท่าแล้ว มีคนบอกว่าทีมงานของเราไปมีเรื่องชกต่อยกับคนที่มารอคิว แล้วก็โดนจับไปโรงพักกันหมด"

"ทางโรงพยาบาลบอกว่ามีอุปกรณ์ทางการแพทย์เสียหายหลายอย่าง ให้เราชดใช้ตามราคาจริง..."

หัวหน้าทีมหาเสียงพูดขึ้นมาทันทีว่า "นี่ต้องเป็นฝีมือของวิลเลียม ไม่ก็รุส แน่ๆ!"

คุณโจบาคขมวดคิ้วแน่น โทรศัพท์เมื่อกี้โทรมาจากโรงพยาบาล อุปกรณ์ที่เสียหายความจริงก็ไม่ได้แพงอะไรมากมายหรอก แค่ไม่กี่พันเหรียญ

แต่ทางนั้นยื่นคำขาดมาว่า ถ้าครั้งหน้าไม่สามารถรับรองความปลอดภัยของหมอและเครื่องมือแพทย์ได้ ก็อย่ามาเรียกใช้บริการพวกเขาอีกเลย

โรงพยาบาลและหมอไม่เคยขาดแคลนคนไข้อยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะอยากจะขยายชื่อเสียงของโรงพยาบาลให้เป็นที่รู้จักมากขึ้น พวกเขาคงไม่มาจัดกิจกรรมแบบนี้ในเขตจักรวรรดิหรอก ถึงแม้มันจะทำเงินได้ก็เถอะ

คุณโจบาควางสายโทรศัพท์ลง "ถ้าเป็นฝีมือพวกเขาจริงๆ ผมเกรงว่าพวกเขาคงไม่หยุดแค่เรื่องนี้เรื่องเดียวแน่"

สีหน้าของหัวหน้าทีมหาเสียงก็ดูไม่ค่อยดีนัก ความจริงแผนการที่เขาวางไว้มันยอดเยี่ยมมากและก็เจาะจงเป้าหมายได้ดีสุดๆ

แต่ทว่า... มันกลับถูกทำลายซะงั้น

การที่มันถูกทำลายแบบนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับความสามารถของเขาเลย แต่มันอาจจะทำให้คนอื่นเข้าใจผิดคิดว่าเขาไร้น้ำยาก็เป็นได้

"โจ ถ้าฝั่งนั้นใช้วิธีสกปรกแบบนี้ไปเรื่อยๆ เราก็คงไม่มีวิธีรับมือที่ดีนักหรอก" น้ำเสียงของเขาดูหดหู่ลง

"ถ้าพวกเขาแข่งกับเราตามกติกา ผมรับรองได้เลยว่ากลยุทธ์ของเราเจ๋งที่สุดแน่นอน"

"แต่พวกเขาเล่นไม่ซื่อ แบบนี้กลยุทธ์ของเราอาจจะมีปัญหาได้ เราต้องวางแผนกันใหม่แล้วล่ะ"

การวางแผนกันใหม่ ก็หมายความว่าสิ่งที่ทำไปก่อนหน้านี้สูญเปล่าทั้งหมด รวมถึงเงินที่จ่ายไปด้วย

เรื่องนี้ทำให้คุณโจบาคที่ทุนรอนเริ่มจะร่อยหรอรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์นัก แต่ในตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว จึงพยักหน้ารับคำไป

แต่ผ่านไปไม่นาน ทางธนาคารก็โทรมาแจ้งข่าวร้ายอีกว่า มีคนไปก่อความวุ่นวายที่ธนาคาร

พอเขาไปถึงธนาคาร ก็พบว่ามีคนมามุงดูกันเต็มไปหมดแล้ว

บางคนกำลังยืนโต้เถียงกับผู้จัดการฝ่ายอนุมัติสินเชื่อ พอคุณโจบาคเดินเข้าไปใกล้ เขาก็รู้เรื่องราวคร่าวๆ แล้ว เขาจึงแหวกฝูงชนเดินเข้าไป

คนที่ถูกเขาเบียดต่างก็ถอดหมวกทักทายเขากันเป็นแถว ในเมื่อเขาคือหนึ่งในความภาคภูมิใจของชาวจักรวรรดิ แถมยังเป็นนายธนาคารอีกด้วย แค่เห็นหน้าก็ต้องให้เกียรติกันแล้ว

"สุภาพบุรุษทุกท่าน มีปัญหาอะไรไปคุยกันที่ห้องทำงานของผมก็ได้ครับ" คุณโจบาคเอ่ยปากเชิญชวน

เขาไม่อยากให้เรื่องมันลุกลามบานปลาย แต่เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้ไม่ได้มาตามแผนของเขา

มีคนหนึ่งตะโกนเสียงดังลั่น "พวกคุณจัดงานแบบนี้ไม่ไหว ก็อย่าไปป่าวประกาศให้ชาวบ้านเขารู้สิ นี่ก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนวันแล้ว ยังไม่มีใครกู้ผ่านตามแผนสินเชื่อของคุณเลยสักคน"

"คุณโจบาค คุณคือความภาคภูมิใจของชาวจักรวรรดิ แต่ความภาคภูมิใจของชาวจักรวรรดิเที่ยวมาหลอกลวงชาวจักรวรรดิด้วยกันเองแบบนี้เหรอครับ?"

คุณโจบาคหันไปมองผู้จัดการแวบหนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา "เรามานั่งคุยกันดีๆ ก่อนดีไหมครับ"

ชายคนนั้นยืนกรานเสียงแข็ง "ไม่ วันนี้ผมจะคุยมันตรงนี้แหละ กลางถนนนี่แหละ คุณลองบอกมาสิว่าแผนธุรกิจของผมมันไม่ดียังไง ทำไมพวกคุณถึงปฏิเสธผม!"

คุณโจบาคมองดูชาวบ้านที่มายืนมุงดูเหตุการณ์ เขารู้ดีว่า ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้ ก็คือการแก้ปัญหาต่อหน้าทุกคน

เขาสั่งให้คนนำเอกสารโครงการของคนพวกนี้มาให้ดู แล้วอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว

เป็นแผนธุรกิจที่แสนจะธรรมดา จะบอกว่าโดดเด่น ก็ไม่มีจุดไหนที่ทำให้รู้สึกว้าวเลยสักนิด

แต่จะบอกว่ามีข้อเสีย ก็หาไม่เจอเหมือนกัน เป็นประเภทที่ให้กู้ก็ได้ ไม่ให้กู้ก็ได้นั่นแหละ

ตอนนี้เงินทุนของธนาคารมีไม่ค่อยเยอะ คุณโจบาคก็เลยคิดว่า โครงการที่ไม่ได้มีความโดดเด่นอะไรแบบนี้ ก็ไม่ต้องให้กู้หรอก

ชายคนนั้นหยิบแผนธุรกิจของตัวเองขึ้นมาอ่านเสียงดังฟังชัด ชาวบ้านที่มายืนมุงดูอยู่รอบๆ ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีการศึกษาสูงอะไร พวกเขาทำได้แค่วิเคราะห์โครงการนี้ตามกำลังความสามารถอันน้อยนิดของตัวเอง

โครงการนี้ตัวมันเองนั้นแสนจะธรรมดา แต่ใช้ถ้อยคำที่สละสลวยน่าฟัง ทำให้ชาวบ้านรอบๆ ต่างพากันพยักหน้าหงึกหงัก เห็นพ้องต้องกันว่าเป็นโครงการที่ดีทีเดียว

เรื่องนี้ทำให้คุณโจบาครู้สึกปวดขมับขึ้นมาจี๊ดๆ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อน เพราะเขาเห็นว่ามีนักข่าวมาทำข่าวแล้ว

เขามองชายคนนั้น "ผมลองอ่านแผนธุรกิจของคุณดูอย่างละเอียดแล้ว มันดูธรรมดาไปหน่อย แต่ความสามารถของคุณโดดเด่นมาก ผมยินดีที่จะให้โอกาสคุณ..."

เขายอมถอยให้แล้ว แต่จู่ๆ ชายคนนั้นก็กลับลำ ไม่ยอมรับข้อเสนอเสียอย่างนั้น!

"คุณเห็นว่าตอนนี้มีคนให้ความสนใจพวกเราเยอะ ก็เลยจำใจยอมอนุมัติให้ผมผ่านทั้งที่ขัดกับความรู้สึกของตัวเองใช่ไหมล่ะ?"

"คุณโจบาค พวกเรายกย่องคุณให้เป็นความภาคภูมิใจของชาวจักรวรรดิ แต่คุณกลับเห็นพวกเราเป็นไอ้โง่ให้คุณปั่นหัวเล่น!"

"ก่อนที่ผมจะมาที่นี่ มีคนมากมายพกความฝันเดินเข้ามาในธนาคารของคุณ แต่ตอนที่พวกเขาเดินออกไป ความฝันของพวกเขากลับถูกทำลายจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี!"

"คุณจัดกิจกรรมแบบนี้ไม่ไหว คุณก็ไม่ต้องจัดก็ได้ แต่คุณไม่ควรมาหลอกลวงประชาชน!"

คำประกาศกร้าวที่หนักแน่นและทรงพลังนี้ ทำให้ใครหลายคนรอบข้างเริ่มส่งเสียงสนับสนุนและให้กำลังใจเขา

ชายคนนั้นฉีกเอกสารโครงการในมือทิ้งต่อหน้าทุกคน แล้วโยนมันทิ้งไปอย่างไม่แยแส "ต่อให้ผมต้องไปขอทาน ผมก็จะไม่เหยียบเข้ามาในธนาคารของคุณอีกเป็นอันขาด"

"เมื่อก่อนผมเคยเคารพคุณนะ คุณโจบาค แต่ตอนนี้คุณก็ไม่ต่างอะไรกับพวกนายทุนสหพันธรัฐหน้าเลือดพวกนั้น ที่คอยฉวยโอกาสจากความใจดีของพวกเรา คุณทำเอาผมรู้สึกขยะแขยงจริงๆ!"

ยังไม่ทันที่คุณโจบาคจะอ้าปากพูดอะไร ชายคนนั้นก็สะบัดก้นเดินหนีไปแล้ว

ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ คนอื่นๆ อีกหลายคนก็พากันฉีกเอกสารในมือทิ้ง ถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วเดินตามออกไป

คนที่กำลังต่อคิวรอส่งแผนงานของตัวเองอยู่ พอได้มองดูเอกสารในมือ นึกถึงแผนงานที่ชายคนนั้นเพิ่งจะอ่านให้ฟังเมื่อกี้ แผนของพวกเขายังเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ!

แบบนี้ก็แปลว่าแผนของพวกเขาคงไม่ผ่านชัวร์ๆ สินะ?

เมื่อมีคนแรกเริ่มถอดใจ ยอมแพ้และเดินจากไปพร้อมกับความฝันที่พังทลาย ไม่นานก็มีคนอื่นๆ ที่ยอมรับความจริงแล้วเดินออกจากแถวตามไปติดๆ

คุณโจบาคอยากจะรั้งเอาไว้ก็รั้งไม่อยู่ ได้แต่ยืนหน้าดำคร่ำเครียดมองดูคนเหล่านั้นส่งสายตาไม่พอใจ เย้ยหยัน หรือแม้แต่รังเกียจมาให้เขาก่อนจะเดินจากไป

เขารู้ดีว่า ชื่อเสียงและบารมีที่เขาสั่งสมมาตลอดหลายปีในเขตจักรวรรดิ กำลังจะละลายหายไป และพังทลายลงอย่างรวดเร็ว!

(จบแล้ว)