บทที่ 290 - ผู้ต้องสงสัย

บทที่ 290 - ผู้ต้องสงสัย

อัลเบอร์โตจุดบุหรี่ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ ด้านหนึ่งก็เพราะบุหรี่ช่วยให้เขามีสมาธิในการขบคิดปัญหา

อีกด้านหนึ่ง ควันบุหรี่ก็ช่วยพรางความรู้สึกที่แท้จริงของเขาไว้ได้บ้าง

เขาใช้มือที่คีบบุหรี่บังใบหน้าไปกว่าครึ่ง

คำพูดของแลนซ์ทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ เขาเลียริมฝีปากเบาๆ "เป็นไปได้ไหม ว่าคนของฝั่งนายจะเป็นคนปล่อยข่าว?"

"เป็นไปได้ไหม?" เขามองแลนซ์อย่างมีความหวัง

แลนซ์ลองทบทวนดูรายชื่อคนที่รู้เรื่องนี้อย่างรอบคอบ แล้วก็ส่ายหน้า "คนที่รู้เรื่องนี้ส่วนใหญ่อยู่ในรถกับฉันทั้งนั้น พวกเขาคงไม่เสี่ยงเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อขายข่าวฉันหรอก"

"อีกอย่าง สิ่งที่ฉันให้พวกเขาก็มากกว่าที่คนอื่นจะให้ได้เยอะ"

อัลเบอร์โตคันหัวยิกๆ เขาเกาหัวแรงๆ ความจริงลึกๆ ในใจเขาก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง เพียงแต่เขาไม่อยากจะยอมรับมันก็เท่านั้นเอง

"ฉันไม่รู้หรอกนะ แลนซ์ ฉันไม่อยากให้ปัญหามันเกิดจากฝั่งเรา แต่ดูเหมือนนายจะมั่นใจมากว่ามันเป็นแบบนั้น"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าจริงจังขึ้นมา "ฉันขอเวลาไปตรวจสอบเรื่องนี้หน่อย"

เขาแสดงท่าทีจริงใจมาก "ฉันต้องขอโทษนายด้วยนะ แลนซ์ หวังว่าเรื่องนี้จะไม่ทำให้ความสัมพันธ์ของเราแย่ลง"

แลนซ์จ้องหน้าเขาอยู่พักใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ฉันต้องการความจริง!"

"บอกพอลด้วยว่า บาร์นั่นให้ปิดไว้ก่อน รอจนกว่าเราจะเคลียร์เรื่องนี้จบ ฉันถึงจะเข้าไปรับช่วงต่อ!"

พูดจบเขาก็ลุกพรวด เดินออกไปทันที โดยไม่สนเสียงรั้งของอัลเบอร์โตเลย

อัลเบอร์โตเดินตามไปส่งแลนซ์ถึงหน้าประตู มองดูรถของแลนซ์แล่นจากไป แล้วจึงเดินกลับเข้ามาในออฟฟิศ

ฟอร์ดิสเดินเข้ามาพร้อมกับสีหน้าสงสัย เขาหาข้ออ้างในการเข้ามาสืบข่าวได้แนบเนียนมาก โดยถือถ้วยกาแฟเข้ามาด้วย

"แลนซ์คิดว่าการที่เขาถูกลอบโจมตี เป็นเพราะพวกเรางั้นเหรอ?" ฟอร์ดิสถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น วันนี้แลนซ์มาด้วยท่าทีเอาเรื่องสุดๆ ถ้ามีอะไรที่ทำให้เขาโกรธได้ขนาดนี้ ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องที่เขาถูกลอบโจมตีนั่นแหละ!

อัลเบอร์โตยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ มันชืดไปแล้ว เขาปรายตามองถาดที่ฟอร์ดิสถือมา เห็นได้ชัดว่าเมื่อกี้มันมีกาแฟอยู่อีกถ้วย

ไอ้หมอนี่คงอยากจะเข้ามาแอบฟังตั้งนานแล้ว แต่ดันเข้ามาไม่ทันแลนซ์กลับไปซะก่อน

กาแฟอีกถ้วยนึงก็คงเสร็จมันไปแล้วล่ะสิ

อัลเบอร์โตวางถ้วยกาแฟลง "มันชืดแล้ว"

ฟอร์ดิสลูบถ้วยกาแฟเบาๆ "เดี๋ยวฉันไปอุ่นให้ใหม่ได้นะ"

อัลเบอร์โตกลอกตาใส่ "วางไว้ตรงนั้นแหละ!" เขาพูดเว้นจังหวะนิดนึง "แลนซ์สงสัยว่าคนของเราเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องจุดหมายปลายทางของเขา"

สีหน้าของฟอร์ดิสก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ความจริงแล้ว สิ่งที่พวกบอสมาเฟียเกลียดที่สุดก็คือ การที่ตารางงานของตัวเองในวันพรุ่งนี้ว่าจะไปไหน ใช้เส้นทางไหน ถูกคนอื่นเอาไปป่าวประกาศให้รู้กันทั่ว

ไม่เพียงแต่พวกบอสมาเฟียเท่านั้นนะ พวกประธานบริษัท พวกนายทุนใหญ่ๆ หรือแม้แต่นักการเมือง พวกเขาก็พยายามปกปิดตารางงานและเส้นทางการเดินทางของตัวเองเหมือนกัน

นี่ไม่ใช่ยุคที่ปลอดภัย การทำเรื่องวุ่นวายพวกนี้แหละ ที่จะช่วยรับประกันความปลอดภัยของพวกเขาได้!

ไม่ว่าจะเป็นแลนซ์ เฮลเลอร์ที่ตายไปแล้ว หรือแม้แต่พอลเอง หรือหัวหน้าแก๊งคนอื่นๆ พวกเขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้ใครรู้ความเคลื่อนไหวล่วงหน้า

คราวก่อนบิลก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดตอนออกไปซื้อข้าวเช้า เพราะมีคนรู้พฤติกรรมการใช้ชีวิตของเขา!

ถ้าคนของแก๊งหมาป่าไม่รู้ว่าบิลชอบไปกินข้าวเช้าที่ไหน แล้วไม่ไปดักรอที่นั่น เขาก็คงไม่หลงเข้าไปในเขตท่าเรือ จนเกิดเรื่องราววุ่นวายตามมาหรอก

เขาปล่อยข่าวของตัวเองออกไป เขาก็เลยต้องตาย

ครั้งนี้ก็เหมือนกัน การจะไปดักซุ่มโจมตีในจุดที่แม่นยำขนาดนั้นได้ ก็แสดงว่าคนพวกนั้นต้องรู้ล่วงหน้าว่าแลนซ์จะเดินทางผ่านเส้นทางนั้น

และคนที่จะรู้เส้นทางของเขา ก็มีแต่คนที่รู้ว่าเขาจะไปไหนเท่านั้น ดังนั้นต้องมีคนเอาข่าวของเขาไปขายแน่ๆ

ฟอร์ดิสมองอัลเบอร์โตที่กำลังสูบบุหรี่อยู่ เขาเองก็อดใจไม่ไหว ดึงบุหรี่ออกจากซองของอัลเบอร์โตมาสองสามมวน ยัดใส่กล่องบุหรี่ของตัวเอง "แสดงว่าแลนซ์สงสัยว่าคนของเราเป็นคนปล่อยข่าวงั้นสิ"

อัลเบอร์โตพยักหน้า "เรื่องที่จะยกบาร์ให้แลนซ์ดูแล มีคนรู้เรื่องนี้เยอะแยะ ปิดยังไงก็ปิดไม่มิดหรอก"

การที่บาร์ที่กำลังทำเงินเป็นกอบเป็นกำ จู่ๆ ก็ประกาศยกให้คนอื่นดูแล ต่อให้เป็นคำสั่งของแฟมิลี่ก็ตาม มันก็สร้างความไม่พอใจให้กับคนที่ดูแลบาร์นั้นอยู่ดี

ถ้าเป็นคนรุ่นเก่า พวกเขายึดมั่นในธรรมเนียมของชาวซูมูรีฝังรากลึก ต่อให้พวกเขาจะไม่พอใจการตัดสินใจของแฟมิลี่ แต่พวกเขาก็จะยอมทำตาม

แต่ถ้าเป็นพวกคนรุ่นใหม่ที่ไม่ค่อยใส่ใจธรรมเนียม พวกเขาจะไม่ยอมจำนนง่ายๆ หรอก

พวกเขาจะตั้งคำถามกับการตัดสินใจของแฟมิลี่ เพราะพวกเขาคือคนรุ่นใหม่ที่รักอิสระ เป็นตัวของตัวเอง

คนรุ่นใหม่พวกนี้ไม่คิดว่าตัวเองเป็นชาวซูมูรีอีกต่อไปแล้ว แต่พวกเขาคิดว่าตัวเองคือชาวสหพันธรัฐที่มีเชื้อสายซูมูรีต่างหาก

ฟังดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างกัน แต่จริงๆ แล้วมันต่างกันมากนะ

อย่างแรก คือการแสดงให้เห็นถึงความภาคภูมิใจในเกาะซูมูรี และวัฒนธรรมซูมูรี พวกเขาภูมิใจในเผ่าพันธุ์ วัฒนธรรม และทุกๆ อย่างของตัวเอง

ส่วนอย่างหลัง คือการที่พวกเขาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ถูกหล่อหลอมโดยค่านิยมแบบสหพันธรัฐ ค่านิยมของพวกเขาก็คือค่านิยมแบบสหพันธรัฐนั่นเอง

ภายใต้กระแสเสรีนิยมของสหพันธรัฐ พวกเขาไม่ได้เรียนรู้ที่จะเคารพธรรมเนียมและผู้มีอำนาจ แต่กลับเรียนรู้ที่จะตั้งคำถามกับอำนาจเหล่านั้น!

ในโรงเรียนบางแห่งถึงกับยกย่องและชื่นชมนักเรียนที่กล้าตั้งคำถามกับครูบาอาจารย์ พวกเขามองว่าการตั้งคำถามกับผู้มีอำนาจคือการแสดงออกอย่างเป็นรูปธรรมของจิตวิญญาณแห่งเสรีภาพ!

แถมยังเอาเรื่องพวกนี้ไปแต่งเป็นนิทาน ป่าวประกาศไปทั่ว ราวกับว่าถ้าคุณไม่กล้าตั้งคำถามกับผู้มีอำนาจ คุณก็ไม่ใช่คนปกติ!

การตั้งคำถามกับผู้มีอำนาจและธรรมเนียมปฏิบัติ ผลที่ตามมาก็คือการสูญเสียความเคารพยำเกรง และกลายเป็นคนเห็นแก่ตัวมากขึ้น

เมื่อผลประโยชน์ของพวกเขาถูกกระทบ พวกเขาอาจจะไม่ได้นึกถึงผลประโยชน์ของแฟมิลี่เป็นอันดับแรก แต่จะนึกถึงผลประโยชน์ของตัวเองก่อน!

พวกเขายังจะสงสัยการตัดสินใจของพอลด้วยซ้ำ ว่ามันถูกต้องหรือเปล่า เขาทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกันแน่

ความจริงแล้ว สถานการณ์แบบนี้ก็มีให้เห็นบ่อยๆ ในตระกูลพาสเรโต พวกเขาเป็นองค์กรอาชญากรรมขนาดใหญ่ ทำธุรกิจผิดกฎหมายมากมาย

ทั้งลักลอบขนของเถื่อน ค้าอาวุธ ค้าประเวณี ค้ายา เปิดบ่อน แล้วตอนนี้ก็ยังมีเหล้าเถื่อนอีก!

เป็นไปไม่ได้หรอกที่ทุกคนจะได้ส่วนแบ่งกำไรเท่ากันหมด จากธุรกิจที่ตัวเองดูแลอยู่ มันก็ต้องมีบ้างแหละ ที่บางคนจะได้ส่วนแบ่งไม่เท่ากัน จนเกิดความไม่พอใจ

เมื่อก่อนพวกเขาไม่กล้าโวยวาย เพราะทั้งพอลและห้าตระกูลใหญ่ต่างก็ทรงอำนาจมาก ที่พวกเขาไม่โวยวายก็เพราะพวกเขาไม่กล้าท้าทายพอล ไม่ใช่เพราะพวกเขาเคารพพอลหรอกนะ

พอลยังคงมีอำนาจเบ็ดเสร็จในแฟมิลี่!

แต่ช่วงนี้ โดยเฉพาะในเดือนนี้ ห้าตระกูลใหญ่เกิดการแตกคอกันเอง นายกเทศมนตรีก็กดดันอย่างหนัก ภายในแฟมิลี่ก็เริ่มมีเสียงแตกแยก ไม่เห็นด้วยกับพอล

พวกคนหนุ่มสาวมองว่า พวกเขาควรจะเปิดเกมรุกให้ดุดันกว่านี้ ส่วนพอลและพวกผู้อาวุโสกลับมองว่า ควรใช้วิธีการทางการเมืองจัดการปัญหาให้อยู่ในความควบคุมจะดีกว่า

เมื่อความเห็นไม่ตรงกัน ถ้าไม่รีบเคลียร์ให้จบ สุดท้ายก็ต้องแตกหัก!

ความขัดแย้งภายในแฟมิลี่ อัลเบอร์โตไม่มีทางเอาไปป่าวประกาศให้คนนอกรู้หรอก เขารักแฟมิลี่มากนะ เพราะพอลเป็นคนพาเขาออกมาจากเกาะซูมูรี สำหรับเขาแล้ว พอลไม่ได้เป็นแค่ญาติ แต่ยังเป็นผู้มีพระคุณด้วย

เขานวดขมับ "มันมีความเป็นไปได้ตั้งหลายทาง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าใครน่าสงสัยที่สุด"

เขาพูดพลางยกหูโทรศัพท์ขึ้น หมุนเบอร์หาพอล

ช่วงนี้ทั้งภายในและภายนอกห้าตระกูลใหญ่ต่างก็ตึงเครียดไปหมด พอลหมกตัวอยู่แต่ในคฤหาสน์ ไม่ยอมออกไปไหนเลย

ต่อให้เขาอยากจะโกนหนวด เขาก็ยังต้องให้คนไปรับช่างตัดผมมาที่คฤหาสน์ เพื่อทำความสะอาดใบหน้าให้เขา

นี่แหละคือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

แต่มันก็ทำให้หลายคนมองว่าเขาขี้ขลาดตาขาว เมื่อคนเราเริ่ม "หมดความเคารพ" ต่อผู้มีอำนาจ เรื่องราวต่างๆ มันก็จะยิ่งควบคุมยากขึ้น!

ดังนั้น โทรศัพท์จึงถูกรับสายอย่างรวดเร็ว

"บอส ผมอัลเบอร์โตนะ เมื่อกี้แลนซ์มาหาผม"

"หืม?"

"แลนซ์โดนซุ่มโจมตีในย่านพริซีเลีย เขาบอกว่าเป็นคนของเรานี่แหละ ที่เอาข่าวไปบอกพวกมัน"

"อืม ฉันเข้าใจแล้ว"

"บอส..."

"พอแล้ว ฉันรู้แล้ว ฉันจะให้คนไปสืบดู ถ้าได้เรื่องยังไงเดี๋ยวฉันบอกนายเอง"

พอลไม่รอให้อัลเบอร์โตพูดจบ เขาก็ชิงตัดสายไปดื้อๆ ทำให้ทฤษฎีที่ว่า ปัญหาอาจจะเกิดจากคนในตระกูลพาสเรโตเอง ยิ่งดูมีน้ำหนักมากขึ้นไปอีก!

นี่ทำให้เขาปวดหัวตึบๆ ฟอร์ดิสที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับทำหน้านิ่งเฉย

"ความจริงแล้วความขัดแย้งมันก็มีมาตลอดนั่นแหละ แค่เมื่อก่อนมันยังไม่ปะทุออกมาก็เท่านั้นเอง!" เขาพูดในสิ่งที่เขาอยากพูดมานานแล้ว

ทำเอาอัลเบอร์โตถลึงตาใส่ "ตอนที่นายเงียบ ก็ไม่มีใครหาว่านายเป็นใบ้หรอกนะ!"

ถึงปากจะว่าแบบนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่า สิ่งที่ฟอร์ดิสพูดมันคือเรื่องจริง

บาร์แห่งหนึ่งทำเงินได้เดือนละเป็นแสน จู่ๆ ก็จะยกให้คนอื่นดูแลฟรีๆ ต้องมีคนไม่พอใจอยู่แล้วล่ะ

ตั้งแต่ยามเฝ้าประตู บาร์เทนเดอร์ การ์ด ไปจนถึงผู้จัดการ พนักงานทุกคนในบาร์ ล้วนได้ส่วนแบ่งจากกำไรตรงนี้ทั้งนั้น

พอไม่มีส่วนแบ่งก้อนนี้ ความขัดแย้งก็ต้องเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับพวกเขาแล้ว แลนซ์ก็เป็นแค่คนนอก จะเอาข่าวไปขายก็ไม่ได้รู้สึกผิดอะไรเลย

ถ้าแลนซ์ตาย พวกเขาก็จะได้ดูแลบาร์ต่อไป แบบนี้มันไม่ดีตรงไหนล่ะ?

อัลเบอร์โตทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ แหงนหน้ามองเพดาน จู่ๆ เขาก็ถามขึ้นมาว่า "ก่อนหน้านี้ใครเป็นคนคุมบาร์นั่นนะ?"

"โดเวอร์"

โดเวอร์ คริสโตเฟอร์ ละชื่อกลางที่ยาวเหยียดทิ้งไป พาสเรโต โดเวอร์คือหลานชายของพอล

พ่อของเขาตอนหนุ่มๆ เคยเอาตัวบังกระสุนให้พอล จนต้องจบชีวิตลงในเหตุลอบสังหาร

พอลเลยรับหน้าที่เลี้ยงดูโดเวอร์ และรักเขาเหมือนลูกแท้ๆ มอบโอกาสและชีวิตดีๆ ให้เขาสารพัด

ผลงานของโดเวอร์ก็ถือว่าทรงๆ ไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ก็ไม่ได้แย่จนน่าเกลียด เรียกว่าเป็นคนธรรมดาๆ คนนึงเลยล่ะ

เขาไม่ได้มีผลงานอะไรที่จับต้องได้ บางคนก็แอบไม่พอใจนะ ที่เขาได้คุมบาร์ในย่านแสงดาว

คนพวกนั้นอุตส่าห์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายทำเพื่อแฟมิลี่แท้ๆ แต่กลับได้ดูแลแค่ธุรกิจธรรมดาๆ ที่พอประทังชีวิตไปวันๆ

ผิดกับคริสโตเฟอร์ เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่เคยเจอเรื่องโหดร้ายอะไรเลย กลับได้ดูแลธุรกิจที่ทำกำไรเป็นกอบเป็นกำ พวกเขาต้องไม่พอใจอยู่แล้ว

เมื่อก่อนอัลเบอร์โตก็ไม่ค่อยชอบขี้หน้าไอ้เด็กนี่เท่าไหร่ เสียงนินทาในแฟมิลี่ก็มีให้ได้ยินอยู่บ่อยๆ แต่หมอนี่กลับทำเป็นหูทวนลม

ถ้าเป็นคนอื่น คงต้องหาทางพิสูจน์ตัวเองไปแล้ว แต่เขากลับพอใจกับชีวิตที่เป็นอยู่

บางทีสำหรับเขาแล้ว เงิน คงจะสำคัญที่สุดล่ะมั้ง

ถ้าโดเวอร์เป็นคนทำล่ะก็...

อัลเบอร์โตเริ่มปวดหัวตึบๆ พอลเป็นคนรักพวกพ้องและยึดมั่นในกฎระเบียบมาก การจะให้เขาส่งตัวโดเวอร์ออกมา คงเป็นเรื่องยากมากแน่ๆ!

ตอนนี้เขาทำได้แค่เกาหัวยิกๆ หวังว่าเรื่องนี้ จะไม่เกี่ยวกับโดเวอร์นะ เขาไม่อยากให้พอลต้องลำบากใจ

ขบวนรถของแลนซ์กลับมาถึงย่านจักรวรรดิ ทุกคนถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าของทุกคนเคร่งเครียด มีแต่พวกคนเดินถนนเท่านั้นที่ยิ้มแย้มแจ่มใส

พวกนี้คือคนที่รักแลนซ์จากใจจริง และก็ไม่อยากให้แลนซ์เป็นอะไรไป โชคดีที่พระเจ้าคุ้มครอง แลนซ์กลับมาอย่างปลอดภัย!

ขบวนรถขับตรงไปที่สำนักงาน มาดอร์ลงจากรถเป็นคนแรก เขาพาพวกทหารผ่านศึกถือปืนลงมาตรวจดูรอบๆ ให้แน่ใจว่าปลอดภัย แล้วถึงให้แลนซ์ลงจากรถ

พวกเขาขับรถพวกนี้กลับมา ถึงแม้สภาพภายนอกจะดูพรุนเป็นรังผึ้ง แต่พวกมันนี่แหละที่ช่วยชีวิตแลนซ์กับพรรคพวกไว้

และต่อให้โดนซุ่มโจมตีอีก พวกมันก็ยังสามารถป้องกันกระสุนได้ดีเยี่ยม

พอเข้ามาในสำนักงาน แลนซ์ก็ทิ้งตัวลงอย่างหมดแรง เขาถอดเสื้อคลุมโยนให้โคลินดา (หนึ่งในสองสาวพนักงาน) แล้วเดินเข้าห้องทำงาน ไปที่ตู้หนังสือ หยิบเหล้าออกมาขวดหนึ่ง

เขาต้องการผ่อนคลายสักหน่อย

แอลกอฮอล์นี่เป็นของวิเศษจริงๆ แค่จิบเดียว ก็ช่วยให้คนเราผ่อนคลายลงได้แล้ว คนอื่นๆ ทยอยเดินเข้ามา บาร์ตันก็มาด้วย

บาร์ตันหน้าตาตื่นตระหนก!

แลนซ์มีความสำคัญกับเขามากกว่าใครเพื่อน!

ช่วงชีวิตหลังแต่งงาน ทำให้เขาเริ่มคิดอะไรหลายๆ อย่างได้ชัดเจนขึ้น

ลูกชายตายไปแล้วก็มีใหม่ได้ เมียหนีไปแล้วก็หาเด็กกว่ามาแทนได้ แต่ทั้งหมดนี้มันต้องอยู่บนพื้นฐานที่ว่า เขาต้องมีเงิน มีอำนาจ!

เขาทำงานในสหพันธรัฐมาตั้งยี่สิบกว่าปี สุดท้ายก็มีแค่อพาร์ตเมนต์ที่ต้องผ่อนจ่าย รถเก่าๆ ผุๆ หนี้สินบานเบอะ แล้วก็ลูกสองคน

เขาไม่มีอะไรเลยจริงๆ!

เขาไม่ใช่คนที่ขาดไม่ได้ บริษัทก็เอาแต่ขูดรีดและกดขี่เขาอย่างต่อเนื่อง เขาพยายามจะแทรกซึมเข้าไปในสังคมที่สูงขึ้น แต่ด้วยความต่ำต้อยแต่กำเนิด เขาเลยทำไม่สำเร็จ!

งานเลี้ยงวันเสาร์ พวกผู้อพยพชาวจักรวรรดิระดับชนชั้นกลาง ก็ไม่ชอบเขา พยายามหลบหน้าเขา

เขาไม่รู้ตัวเลยหรือไง?

เขารู้ดีว่าตัวเองเหมือนตัวตลก แต่จะให้ทำยังไงได้ล่ะ?

แต่ช่วงเวลานี้แหละ ที่เขารู้สึกว่าตัวเองมีชีวิตชีวาจริงๆ!

พอมีเงิน มีอำนาจ เด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับลูกสาว ก็ยังยอมถ่างขาให้เขาทำอะไรตามใจชอบ เพื่อให้เขาได้พบกับความสุขสม

อดีตภรรยาที่ไม่เคยแม้แต่จะปรายตามองเขา แต่ตอนนี้ ภรรยาเด็กคนใหม่กลับปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นพ่อทูนหัว ไม่ว่าเขาจะขออะไร เธอก็พร้อมจะทำให้หมด

เวลาไปไหนมาไหนก็มีแต่คนเกรงใจ ยอมหยุดเดิน หลีกทางให้เขา ถอดหมวกแล้วเรียกเขาว่า "คุณบาร์ตัน"

ไอ้พวกคนที่เมื่อก่อนมองเขาเป็นแค่เศษสวะ ก็ยังต้องเข้ามาทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น คุยเรื่องการเงิน เรื่องการเมืองที่เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด

ผู้คนไม่ได้หัวเราะเยาะความรู้ที่ตื้นเขินของเขา กลับตั้งใจฟัง และยังชมว่าเขาพูดได้ลึกซึ้งกินใจ

ไม่ใช่ว่าเขาเก่งกาจอะไรหรอกนะ ที่พวกเขายอมรับเขา

มันเป็นเพราะเขาคือคนของตระกูลแลนซ์ แถมยังเป็นลูกน้องระดับหัวหน้าด้วย

เขารู้ดีว่า ถ้าเขาเสียสิ่งเหล่านี้ไป เขาจะต้องกลับไปสู่จุดต่ำสุดในชั่วข้ามคืน เผลอๆ อาจจะตกต่ำยิ่งกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ!

พวกแก๊งใหม่ๆ ที่เพิ่งตั้งขึ้นมาจะต้องมาหาเรื่องเขา พวกคนธรรมดาก็จะมาหาเรื่องเขา แม้แต่ลูกน้องของเขาในตอนนี้ ก็อาจจะมาหาเรื่องเขาด้วย

พวกเขาทำแบบนี้ก็เพื่อจะได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาไงล่ะ

ดังนั้น เขาจึงเป็นคนหนึ่งที่ไม่อยากให้แลนซ์ตายที่สุด

พอเห็นแลนซ์นั่งอยู่บนโซฟาอย่างปลอดภัย หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเขาก็หล่นตุบลงมาได้สักที พร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่!

"ขอบคุณพระเจ้า โชคดีที่คุณปลอดภัย!"

แลนซ์พยักหน้ารับเบาๆ เป็นเชิงบอกให้เขาไปยืนรอข้างๆ

"มีพี่น้องของเราตาย กฎก็เหมือนเดิม ดูแลครอบครัวพวกเขาให้ดี"

เมโร่พยักหน้า "ฉันรู้ว่าต้องทำยังไง" การจ่ายเงินชดเชยเป็นหน้าที่ของเขามาตลอด

ครอบครัวของคนที่ตาย จะได้รับเงินชดเชยรายเดือนเท่ากับค่าจ้างเฉลี่ยตามมาตรฐานของสหพันธรัฐ ไปจนถึงอีกหลายสิบปีข้างหน้า!

ลูกๆ ของพวกเขาก็จะได้รับโอกาสในการศึกษาที่ดีขึ้น ไม่ว่าจะเข้าร่วมกับแฟมิลี่ หรือจะตั้งใจเรียน แลนซ์ก็จะเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการเติบโตของพวกเขาเอง

นอกจากนี้ เงินปันผลและรายได้ที่พวกเขาได้จากแฟมิลี่ ก็จะถูกมอบให้ครอบครัวของพวกเขาในคราวเดียว

ต่อให้เป็นแค่สมาชิกแก๊งธรรมดา ครอบครัวของพวกเขาก็จะได้รับเงินชดเชยล่วงหน้าอย่างน้อยยี่สิบปี ซึ่งเงินก้อนนี้สำหรับหลายๆ ครอบครัว ก็ถือว่าช่วยแก้ปัญหาปากท้องไปได้เยอะ

"หาคนจัดการศพมืออาชีพมา แต่งตัวให้พวกเขาดูดีหน่อย จะได้จากไปอย่างสมเกียรติ"

"แล้วก็!" น้ำเสียงของแลนซ์เปลี่ยนไปทันที เขาโน้มตัวมาข้างหน้า ท่อนแขนทั้งสองข้างท้าวอยู่บนตัก ท่าทางเหมือนลูกธนูที่พร้อมจะพุ่งทะยานออกไปได้ทุกเมื่อ "หาตัวพวกมันมาให้เจอ!"

เขามองไปที่มอริสและบาร์ตัน "วันนี้เราก็ฆ่าพวกมันไปเยอะเหมือนกัน ไปหาบรู ให้เขาเอาประวัติของคนพวกนี้มาให้ที ฉันอยากรู้ว่าพวกมันเป็นใคร ชื่ออะไร ทำงานให้ใคร!"

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าใครเป็นคนสั่งโจมตีฉัน ฉันสนแค่ว่า พวกมันเตรียมใจรับผลกรรมที่ตามมาอย่างสาสมแล้วหรือยัง!"

"ฝากบอกพี่น้องทุกคนด้วยว่า ให้ระวังตัวกันหน่อย แจกจ่ายอาวุธให้พร้อม ฉันไม่อยากให้การทำงานของเรามีปัญหา"

"ฉันขอย้ำอีกครั้ง พวกเราอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงสหพันธรัฐ อุตส่าห์หาที่ซุกหัวนอนที่นี่ได้ อุตส่าห์มีข้าวกินอิ่ม มีเสื้อผ้าอุ่นๆ ใส่ ได้มาเห็นความเจริญรุ่งเรืองของโลกใบนี้"

"ฉันไม่อยากเห็นจุดจบที่เหลือคนอยู่แค่ไม่กี่คน ฉันอยากให้พวกนายทุกคนอยู่เคียงข้างฉันตลอดไป!"

"ถ้าใครพลาดพลั้ง... ฉันไม่อยากพูดคำนี้เลย ก็ต้องเอาชีวิตรอดให้ได้เป็นอันดับแรก อย่าฝืนสู้ แล้วรอให้ฉันไปช่วย!"

เขาเอื้อมมือไปตบไหล่เออร์วิน "ไปทำงานได้แล้ว!"

ประโยคนี้เขาพูดกับเออร์วิน และก็พูดกับทุกคนด้วย ทุกคนแยกย้ายกันไปทำงานอย่างรวดเร็ว ในห้องเหลือเพียงแลนซ์คนเดียว

เขานั่งพิงโซฟา หลับตาลงช้าๆ นวดคลึงใบหน้าเบาๆ ปล่อยให้ตัวเองค่อยๆ ผ่อนคลายลง...

(จบแล้ว)