บทที่ 270 - ยาดองปริศนา

บทที่ 270 - ยาดองปริศนา

ดูหนังไปสองเรื่องติด ทั้งคู่ถึงได้เดินออกมาจากโรงหนัง พาทริเซียยังคงอินกับเนื้อเรื่องที่คดเคี้ยวชวนปวดใจจนถอนตัวไม่ขึ้น

แลนซ์ไม่ค่อยชอบพล็อตเรื่องแบบนี้เท่าไหร่ โศกนาฏกรรมอาจจะทำให้หนังดูมีมิติขึ้น แต่ยังไงมันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนส่วนใหญ่ชื่นชอบหรอก

ความจริงจะพิสูจน์ให้เห็นว่า คนเราไม่ได้ยอมเสียเงินเข้าโรงหนังเพื่อมาหาเรื่องปวดใจ พวกเขาคาดหวังว่าเงินที่จ่ายไปจะแลกมาซึ่งความสุขและเสียงหัวเราะต่างหาก ไม่ใช่ความเศร้าสลดหดหู่

พอออกมาข้างนอก แลนซ์ก็ต้องใช้เวลาปลอบโยนอยู่พักใหญ่ กว่าจะทำให้พาทริเซียเชื่อได้ว่าทั้งหมดนี่มันเป็นแค่เรื่องหลอกเด็ก เป็นสิ่งที่พวกนักเขียนบทแต่งขึ้นมาเพื่อเรียกน้ำตาคนดูเท่านั้น

"ถ้าคุณมีโอกาสได้เจอพวกเขา ต้องซ้อมพวกเขาสักรอบนะ!"

"พวกเขาทำให้ฉันร้องไห้ซะเสียใจตั้งนาน!" หญิงสาวใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตา ขอบตายังแดงช้ำอยู่เลย "ตอนนี้ฉันดูแย่มากเลยใช่ไหม"

แลนซ์ส่ายหน้า "ยังสวยเหมือนเดิมแหละ"

พาทริเซียหลุดหัวเราะออกมา รอยยิ้มกลับมาเยือนบนใบหน้าเธออีกครั้ง "คุณนี่ดีจังเลยนะ แลนซ์"

เธอควงแขนแลนซ์ ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามถนนอย่างไม่มีจุดหมาย "เล่าเรื่องงานของคุณให้ฟังหน่อยสิ?" เธอถาม

เธอก็สนใจงานของแลนซ์เหมือนกัน แลนซ์เลยเลือกเรื่องที่พอจะเล่าได้มาเล่าให้ฟัง "เราช่วยหางานให้คนจน แล้วก็พวกผู้อพยพผิดกฎหมาย ให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตอยู่ในสหพันธรัฐต่อไปได้"

"ถ้าไม่มีพวกเรา หน้าหนาวปีนี้คงมีคนหนาวตายอีกเยอะ ที่ผมพูดไม่ได้จะอวดว่าตัวเองยิ่งใหญ่หรอกนะ ผมแค่จะบอกคุณว่า ถึงแม้บางคนจะมองว่าผมเป็นมาเฟีย แต่สิ่งที่ผมทำอยู่เนี่ย บางทีรัฐบาลกลางยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

เขายังเล่าเรื่องโรงหนังและการถ่ายทำภาพยนตร์อีกด้วย สรุปแล้วก็เล่าหลายเรื่องปะปนกันไป พาทริเซียฟังด้วยความสนใจ "ในหนังสือพิมพ์บอกว่าพวกคุณจะมีการยิงปะทะกัน พวกคุณก็ทำแบบนั้นเหมือนกันเหรอ?"

แลนซ์ไม่ได้ปฏิเสธ ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องรู้อยู่ดี คนเราจะใสซื่อไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก เว้นเสียแต่ว่าจะแกล้งทำ

พอเธอโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ เธอก็จะเข้าใจเรื่องพวกนี้เอง สู้บอกเธอไปตรงๆ ตอนนี้เลยดีกว่า ปล่อยให้เธอรู้สึกว่าถูกหลอกในภายหลัง ต่อให้เป็นคำโกหกสีขาวก็เถอะ

"ใช่ มีการยิงปะทะกัน มีการยิงกัน มีคนบาดเจ็บ หรือแม้กระทั่งเสียชีวิต"

ท่อนแขนที่หญิงสาวควงแขนเขาอยู่เริ่มออกแรง เธอรัดแขนเขาแน่นขึ้น "แล้วคุณจะบาดเจ็บไหม?"

แลนซ์ส่ายหน้าเบาๆ "ไม่หรอก"

เธอไม่เชื่อ "เป็นไปไม่ได้หรอก"

"เพราะฉันมีเทพีแห่งโชคลาภคอยคุ้มครองอยู่ไงล่ะ!" เมื่อเห็นพาทริเซียยังทำหน้าไม่เชื่อ แลนซ์ก็ประคองใบหน้าเธอไว้ "คุณไงล่ะเทพีแห่งโชคลาภของผม คุณจะคอยปกป้องผมไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ..."

หลังจากจู๋จี๋กันพักใหญ่ หญิงสาวก็เอามือปิดหน้าที่ร้อนผ่าว รู้สึกเขินอาย แต่ก็รู้สึกดีไปพร้อมๆ กัน

การจูบคือวิธีที่มีประสิทธิภาพมากในการคลายความกังวลและสร้างความสุข

นี่คือยุคสมัยที่งดงาม เพราะทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้พาทริเซียอาจจะก้าวเข้าสู่ชีวิตบทใหม่ แต่ปัญหาก็คือ ดันมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นซะนี่

ขณะที่แลนซ์กำลังคิดว่าจะพาดินเนอร์ที่ไหนดี ไฮรัมก็โผล่มาจากฝูงชน

แลนซ์กวักมือเรียกเขา พาทริเซียมองด้วยความสงสัย "นี่คนรู้จักคุณเหรอคะ?"

เธอไม่เคยเจอไฮรัมมาก่อน รู้สึกว่าไฮรัมดูแปลกๆ แน่นอนว่าเธอคงไม่พูดออกมาตรงๆ

"นี่คือไฮรัม พี่น้องในแฟมิลี่ ถึงเขาจะดูซื่อๆ บื้อๆ แต่ผมสาบานได้เลยว่าเขาไม่ใช่คนโง่แน่นอน"

ไฮรัมกลอกตา ยื่นมือไปจับมือกับพาทริเซีย "พวกนั้นโกหก พวกนั้นกำลังอิจฉาผมต่างหาก"

พาทริเซียอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก อย่างน้อยความประทับใจที่ไฮรัมทิ้งไว้ให้เธอ ก็ไม่ได้เหมือนพวกแก๊งมาเฟียที่คนอื่นพูดถึงกันเลย

ดุร้าย ชั่วร้าย ป่าเถื่อน แต่กลับดูเหมือนชาวนาบ้านนอกที่... ซื่อสัตย์จริงใจซะมากกว่า

แต่เธอก็พอจะเข้าใจได้ว่า คืนนี้แลนซ์อาจจะมีธุระ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

การออกมาครั้งนี้ ความจริงเธอเตรียมใจที่จะมอบกายให้เขาแล้ว มันควรจะโรแมนติก อบอุ่น และมันก็เป็นแบบนั้นมาจนถึงวินาทีนี้

แลนซ์พาเธอไปดูหนัง เดินเล่น พูดคำหวานๆ ที่ทั้งนุ่มทั้งหวานเหมือนสายไหมให้ฟัง แต่ก็ต้องจบลงแค่วินาทีนี้แล้ว!

"ถ้าคุณมีธุระ ฉันกลับก่อนก็ได้นะ"

เธอพยายามไม่แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา แลนซ์ยิ้ม "ขอโทษทีนะ แต่ถ้าธุระเสร็จเร็ว คืนนี้ผมจะไปหานะ"

"อย่าลืมปลดล็อกหน้าต่างล่ะ!"

หญิงสาวยิ้มออกมาด้วยความดีใจ "คุณจะมาจริงๆ เหรอ?"

"มาสิ ผมสัญญา!"

พาทริเซียหน้าแดงก่ำ แต่โชคดีที่ความมืดช่วยพรางตัวไว้ได้บ้าง "งั้นฉันจะรอนะ..."

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากที่พักของเธอเท่าไหร่ แต่แลนซ์ก็ยังขับรถไปส่งเธอ โดยมีไฮรัมกับพรรคพวกเป็นคนขับรถมา

ไม่กี่นาทีต่อมา พาทริเซียก็นั่งทำหน้าผิดหวังอยู่บนโซฟา เอามือกุมแก้ม เหม่อลอย

เอมิลี่เดินมานั่งข้างๆ ถามด้วยความสงสัยว่า "เป็นอะไรไปจ๊ะ?"

พาทริเซียไม่อยากพูดอะไร ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เอมิลี่อยากรู้เข้าไปใหญ่ "ทะเลาะกันเหรอ?"

"เปล่าค่ะ!" เธอตอบ

"แล้วทำไมทำหน้าเศร้าแบบนั้นล่ะ?"

"เพราะเขาจู่ๆ ก็มีธุระด่วน เลยต้องขอตัวกลับไปก่อน ทั้งที่ตอนแรกเรานัดกันว่าจะไปหาของอร่อยๆ กิน แล้วก็ไปเที่ยวบาร์กันต่อแท้ๆ"

เอมิลี่เริ่มสนใจขึ้นมาทันที "คราวหน้าถ้าจะไปบาร์ บอกแม่ด้วยนะ แม่ก็อยากไปดูเหมือนกัน"

"ว่าแต่ เมื่อบ่ายนี้ พวกลูกมีอะไรกัน... แบบนั้นหรือเปล่า?"

"แม่คะ!"

แลนซ์หันไปมองประตูบ้านครอบครัวลอว์เรนซ์ที่ปิดสนิท แล้วก็ขับรถออกจากหมู่บ้านไป

"เราเจอไอ้สารเลวนั่นแล้ว"

ตอนที่พูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของไฮรัมแทบจะลอดไรฟันออกมาเลยทีเดียว

รอนเป็นเพื่อนที่ดีของเขา พวกเขาไม่ได้มาจากที่เดียวกัน แต่รู้จักกันตอนไปหางานทำที่ท่าเรือ

ยังมีเดรซี่กับคนอื่นๆ อีก ความสัมพันธ์ของพวกเขาเหนียวแน่นมาโดยตลอด คอยพึ่งพาอาศัยกัน

ถ้าใครโดนรังแก คนอื่นก็จะออกรับแทน แน่นอนว่าถ้าใครตกงาน คนอื่นก็จะซื้อของกินมาแบ่งปันกัน

ถึงชีวิตจะลำบากยากแค้น แต่มันก็ทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศพิเศษบางอย่าง เหมือนกับเป็นครอบครัวเดียวกัน

คนหนุ่มสาวมักจะเป็นแบบนี้แหละ ให้ความสำคัญกับมิตรภาพมากกว่าสายเลือด รอนไม่ต้องเข้าโรงพยาบาล แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เขาก็สูญเสียความสามารถในการทำงานไปแล้ว

เนื้อเยื่อส่วนที่ถูกกระสุนเจาะทะลุไม่สามารถซ่อมแซมให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ หมอทำได้แค่ใช้กรรไกรตัดเนื้อส่วนนั้นออก พยายามรักษาผิวหนังไว้ให้ได้มากที่สุด

จากนั้นก็เย็บผิวหนังกับเนื้อเข้าด้วยกัน สรุปก็คือการผ่าตัดไม่ได้ง่ายเลย แค่ค่าผ่าตัดอย่างเดียวก็ปาเข้าไปสองพันห้าร้อยเหรียญแล้ว ใช้เวลาผ่าตัดกว่าหนึ่งชั่วโมง

หมอบอกว่ารอนต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงหกเดือน แขนซ้ายถึงจะกลับมาใช้งานได้ปกติ ระหว่างนี้ห้ามออกกำลังกายหนักๆ เด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้แผลฉีกขาด

และถึงแม้แผลจะสมานตัวแล้ว แต่เนื่องจากเนื้อเยื่อหายไป เขาจะต้องใช้เวลาปรับตัวอีกสักพัก...

สรุปก็คือ เรื่องนี้ทำให้ไฮรัมแค้นไอ้พวกนั้นเข้ากระดูกดำ

สองสามวันนี้พวกเขาออกตามหาไอ้พวกนั้นมาตลอด จนกระทั่งวันนี้ มีแรงงานชุดน้ำเงินคนหนึ่งไปเจอเบาะแสของไอ้หมอนี่เข้าที่บาร์ใต้ดินแห่งหนึ่งในย่านท่าเรือ

"บาร์ของแก๊งหมาป่าเหรอ?"

ไฮรัมพยักหน้า "ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

แลนซ์จุดบุหรี่มวนหนึ่ง "ลองถามบิลดูสิ เขาน่าจะรู้ดี"

ไม่นานบิลก็ส่งข่าวกลับมา บาร์นั่นไม่ใช่ของแก๊งหมาป่า แต่เป็นของแก๊งเล็กๆ ในย่านท่าเรือที่ชื่อ "แก๊งวีนอม"

เหล้าในบาร์ของพวกมัน ไม่รู้ว่าเอามาจากไหน รสชาติถือว่าใช้ได้เลย แต่ราคาค่อนข้างแพง ที่แปลกก็คือ ถึงแม้ราคาจะแพงกว่าที่อื่น แต่ก็ยังมีลูกค้าขาประจำไปดื่มกันอยู่ตลอด

แลนซ์ไม่ค่อยมีความคุ้นเคยกับแก๊งวีนอมเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกัน ดังนั้นปฏิบัติการในคืนนี้จึงเน้นการเฝ้ารอเป็นหลัก ไม่ใช่การบุกเข้าไปจับตัว

ขณะนี้บาร์วีนอมได้เปิดให้บริการแล้ว มีคนจำนวนไม่น้อยมาออรออยู่รอบๆ บาร์ รอเวลาที่บาร์จะเปิด ส่วนบอสของแก๊งวีนอมกำลังผสมเหล้าของพวกเขาอยู่——เหล้าผสมยาระงับปวด

หลังจากบอสแก๊งวีนอมเคยถูกยิงมาครั้งหนึ่ง เขาก็พบว่าตัวเองมีอาการติดยาระงับปวด และบังเอิญเกิดไอเดียสุดบรรเจิดที่จะเอามันไปผสมในเหล้าขาย!

ผลปรากฏว่าเหล้าสูตรนี้ของเขาขายดีเป็นเทน้ำเทท่า เหล้าผสมยาระงับปวดสามารถทำให้คนดื่มรู้สึกอิ่มเอมใจได้มากขึ้น แถมยังทำให้พวกเขาดื่มได้มากขึ้นด้วย!

นอกจากจะมีอาการหงุดหงิดบ้างเป็นบางครั้ง แต่ส่วนใหญ่แล้วอารมณ์ก็จะคงที่

เหล้าสูตรนี้มีแค่ที่พวกเขาที่เดียว ทุกวันจะมีลูกค้าจำนวนมากมารอต่อคิวเข้าบาร์ รายได้มหาศาลที่แทบจะกอบโกยไม่หวาดไม่ไหว ทำให้แก๊งเล็กๆ ที่เคยมีสมาชิกแค่เจ็ดแปดคน ขยายตัวเป็นกว่าสามสิบคนในเวลาเพียงสองเดือน และยังคงขยายตัวต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

แค่บาร์แห่งนี้แห่งเดียว ก็สามารถทำกำไรให้พวกเขาได้ถึงวันละสองสามพันเหรียญแล้ว พวกเขามีทุนมากพอที่จะขยายอิทธิพลต่อไปได้สบายๆ

ในบาร์แห่งนี้ไม่ได้มีแค่พวกขี้เมาทั่วไป แต่ยังมีพวกสมาชิกแก๊งอื่นๆ ปะปนอยู่ด้วย คนของแก๊งวีนอมรู้ดี แต่พวกเขาก็ไม่กลัว

เพราะสูตรผสมเหล้านี้มีแค่บอสของพวกเขาเท่านั้นที่รู้ แถมว่ากันว่าสูตรนี้มันลึกลับซับซ้อนมาก เกี่ยวโยงกับมนต์ดำของชนเผ่าพื้นเมืองอะไรทำนองนั้นด้วย

หลังจากเทยาระงับปวดจำนวนมากลงไปผสมกับเหล้า มองดูมันละลายจนหมด บอสของแก๊งวีนอมก็ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

เขาเปิดประตูโกดัง สั่งให้ลูกน้องขนเหล้าออกไป พร้อมกับที่บาร์เริ่มเปิดให้บริการพอดี

พวกขี้เมาแห่กันกรูเข้ามาอย่างหิวกระหาย ถึงแม้เหล้าที่นี่จะแพงกว่าที่อื่นถึงสิบหรือยี่สิบเซนต์ แต่พวกเขาก็ยินดีที่จะมาดื่มที่นี่

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีไอ้หนุ่มตาสีฟ้าปะปนอยู่ด้วย

ช่วงสองสามวันนี้พวกเขากำลังมีเรื่องกับแก๊งเรดด็อก ทุกวันต้องคอยระแวดระวังตัวตลอดเวลา ในที่สุดคืนนี้ก็ไม่มีเรื่องอะไรแล้ว เลยแวะมาผ่อนคลายสักหน่อย

เขาไม่ได้ดื่ม "วีนอมบอมบ์" มาหลายวันแล้ว แก๊งวีนอมตั้งชื่อเหล้าสูตรพิเศษของพวกเขาว่า "วีนอมบอมบ์" เพื่อให้แตกต่างจากบาร์อื่นๆ

ผลลัพธ์ของมันก็ยอดเยี่ยมมาก เป็นที่ชื่นชอบของบรรดาขี้เมาสุดๆ

ทันทีที่เหล้าอึกใหญ่ไหลลงคอ ไอ้หนุ่มตาสีฟ้าก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัวในพริบตา

ความรู้สึกไม่สบายตัว ความเจ็บปวดจี๊ดๆ ตามร่างกาย ราวกับมลายหายไปในพริบตา เขารู้สึกเหมือนได้กลับไปอยู่ในท้องแม่ แช่อยู่ในน้ำคร่ำอุ่นๆ ดื่มด่ำกับความอบอุ่นและเงียบสงบ...

ในหัวของเขาถึงกับคิดขึ้นมาว่า ถ้าความรู้สึกนี้คงอยู่ตลอดไปได้ก็คงจะดีสิ!

(จบแล้ว)