บทที่ 260 - ตกใจแทบตาย

บทที่ 260 - ตกใจแทบตาย

แบนดี้ที่รับสายโทรศัพท์หันไปมองคนอื่นๆ ในครอบครัวที่อยู่ในห้องอาหาร "มีใครในพวกนายจัดฉากเอารถบรรทุกไปชนเดลล์ไหม?"

บรรดาสุภาพบุรุษที่นั่งอยู่รอบโต๊ะอาหารต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

วอฟลีย์ยังพูดติดตลกอีกว่า "วิธีนี้ก็ดีเหมือนกันนะ อย่างน้อยก็ไม่ต้องมือเปื้อนเลือด"

แบนดี้หันกลับมา "เราไม่ได้ทำ"

นายกเทศมนตรีไม่เชื่อเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย "เหล้าล็อตนั้นเป็นแค่อุบัติเหตุ!"

เขาดูเหมือนจะเน้นย้ำถึงเหตุผลที่ตระกูลคอดักทำแบบนี้ เพราะเหล้าล็อตนั้น แบนดี้ย้ำอีกครั้งว่า "ฉันบอกแล้วไง ว่าเราไม่ได้ทำ"

นายกเทศมนตรีหัวเราะเยาะ "คุณคิดว่าผมจะเชื่อเหรอ?"

"เมื่อคืนเพิ่งอายัดเหล้าของพวกคุณ เช้าวันนี้เดลล์ก็เกือบโดนรถชน คุณบอกว่าไม่ใช่พวกคุณทำ แล้วจะเป็นใครทำล่ะ?"

แบนดี้เองก็เริ่มจะหมดความอดทนแล้ว "คุณอยากให้เป็นใครก็เป็นคนนั้นแหละ สรุปก็คือ ฉันบอกไปแล้ว ว่าเราไม่ได้ทำ"

"คุยกับคนอย่างคุณนี่มันคุยไม่รู้เรื่องจริงๆ ผมแนะนำให้คุณไปเช็กประสาทดูบ้างนะ สมองคุณน่าจะมีปัญหาแล้ว ซิดนีย์!"

พูดจบเขาก็วางสาย นั่งลงที่โต๊ะอาหาร "เมื่อกี้ซิดนีย์บอกว่าเดลล์เกือบโดนรถชน ไปสืบดูซิว่าเกิดอะไรขึ้น"

กอรี่ลุกขึ้นยืน หยิบผ้าเช็ดปากมาเช็ดปาก แล้วเดินไปที่โทรศัพท์

ส่วนพวกเขาก็นั่งทานอาหารเช้าไปพลาง คุยกันถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงยี่สิบสี่ชั่วโมงที่ผ่านมาไปพลาง

"ตอนนี้ข่าวลือพวกนั้นก็เป็นประโยชน์กับเราอยู่บ้างเหมือนกันนะ ฉันชอบที่พวกเขาบอกว่า 'ยอมทำลายทิ้งดีกว่าถูกเอาไปทำลายต่อหน้าสาธารณชน' นี่เราเป็นคนทำเองจริงๆ เหรอเนี่ย?"

สายตาของเฟลมมิงจับจ้องไปที่แบนดี้กับวอฟลีย์ มีแค่สองคนนี้เท่านั้นที่มีความเป็นไปได้ว่าจะทำเรื่องนี้

คนอื่นๆ ใจไม่กล้าพอ แถมโอกาสที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือแบนดี้ เพราะมีแค่แบนดี้เท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะยอมสละสินค้ามูลค่าหลายแสนเหรียญนี้หรือไม่

แบนดี้สัมผัสได้ถึงสายตาอยากรู้อยากเห็นของลูกชาย จึงส่ายหน้าเบาๆ "ไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน ฮันเตอร์โทรมาบอกฉันว่า อาจจะมีคนลอบวางเพลิง"

"ฉันว่าเรื่องนี้มันไม่ธรรมดานะ" เขาหยิบช้อนเงินตักซุปข้นเข้าปาก "อร่อยดีแฮะ"

เฟลมมิงกับวอฟลีย์ต่างก็เริ่มคิดวิเคราะห์ แต่พวกเขาก็นึกไม่ออกว่าใครกันแน่ที่น่าจะเป็นคนทำ

ตอนนั้นเอง กอรี่ก็กลับมาจากคุยโทรศัพท์ "ฮันเตอร์บอกว่าคนขับรถบรรทุกเป็นผู้ป่วยมะเร็งระยะสุดท้าย มีคนให้เงินเขาไปก้อนหนึ่ง ให้เขาขับรถไปชนผู้กำกับเดลล์ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ก็จะให้เงินครอบครัวเขาสองพันเหรียญ"

แบนดี้วางช้อนลงอย่างสงบนิ่ง หยิบมีดกับส้อมขึ้นมาหั่นสเต็กที่หยิบมาไว้ในจานของตัวเอง

"ดูเหมือนจะมีคนตั้งใจจะจุดชนวนสงครามซะแล้ว นายคิดว่าเป็นฝีมือใคร?" คำถามนี้เขาถามกอรี่ ไม่ใช่เด็กสองคนนี้

ในช่วงเวลาที่เมืองจินกั่งเต็มไปด้วยความวุ่นวาย พวกเขายังเด็กเกินไป ความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลานั้นก็เลือนลาง มีเพียงกอรี่เท่านั้นที่รู้ว่าช่วงเวลานั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง

"อาจจะเป็นคนที่เริ่มไม่พอใจที่เราฮุบกิจการคาสิโนไว้คนเดียวมานาน เลยอยากจะใช้โอกาสนี้เสี้ยมให้เราตีกับพวกนั้น เพื่อหาผลประโยชน์ล่ะมั้ง" กอรี่วิเคราะห์ความคิดของตัวเองอย่างจริงจัง

และนั่นก็ตรงกับความคิดของแบนดี้พอดี เขาใช้มีดและส้อมชี้ไปที่กอรี่ "นายพูดถูก มีบางคนเริ่มไม่ซื่อสัตย์อีกแล้ว"

ธุรกิจคาสิโนทำเงินได้มหาศาล ทุกคนรู้ดีว่าการที่ตระกูลคอดักสามารถผูกขาดธุรกิจนี้ได้นั้น ไม่ใช่เพราะพวกเขาใจกว้างแบ่งปันให้ใคร!

เบื้องหลังสิ่งนี้คือการยิงปะทะและสงครามระหว่างแก๊งหลายต่อหลายปี พวกเขาต่อสู้กันจนถึงวินาทีสุดท้าย ปกป้องสิทธิ์ของตนเองด้วยเลือดและความตาย จนกลายมาเป็นตระกูลคอดักในทุกวันนี้

ความจริงแล้ว บางครั้งพวกเขาก็เอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับคาสิโนส่วนตัวผิดกฎหมายเหล่านั้นแล้วนะ ตราบใดที่มันไม่ได้เปิดโจ่งแจ้งและมีขนาดใหญ่เหมือนคาสิโนของไนต์คลับอิมพีเรียล ไนท์ พวกเขาก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้

ผูกขาดมาหลายปี พวกเขาก็เริ่มเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งว่า ถ้าไม่ยอมแบ่งเศษเนื้อให้คนอื่นลิ้มรสบ้าง สุดท้ายแล้วพวกเขาก็จะกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคน

ตระกูลอื่นๆ ในห้าตระกูลใหญ่ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการพนันเลย พวกเขาก็มีคาสิโนเหมือนกัน แต่ไม่ใช่ขนาดใหญ่

พวกเขามักจะจัดตั้งในรูปแบบของวงไพ่ส่วนตัว เชิญชวนคนบางกลุ่มให้มาเล่นไพ่ในถิ่นของพวกเขา

สิ่งที่ตระกูลคอดักผูกขาดคือ ธุรกิจการพนันในเมืองจินกั่ง ไม่ใช่การกระทำที่เกี่ยวกับการพนัน สำหรับคนรู้จักที่มานั่งล้อมวงเล่นไพ่กัน พวกเขาไม่มีวิธีจัดการ และก็ไม่สามารถมีวิธีจัดการได้ด้วย

ซึ่งนี่ก็ถือว่าผ่อนปรนกว่าเมื่อปีก่อนๆ มากแล้ว แต่ตอนนี้ แบนดี้กลับรู้สึกหงุดหงิด

เขาไม่รู้ว่าเป็นใคร และทำไมถึงต้องมายั่วยุให้เกิดสงครามระหว่างเขากับพวกคนต่างถิ่น แต่เขารู้ว่า หากมีสิ่งใดที่เป็นแรงจูงใจให้คนเหล่านั้นทำเช่นนี้ มันต้องเป็นใบอนุญาตเปิดคาสิโนในมือของเขาแน่ๆ!

คนที่สนใจเรื่องใบอนุญาตเปิดคาสิโน ก็คงต้องเป็นพวกที่อยู่ในวงการนี้แหละ

เขายัดเนื้อวัวที่หั่นเป็นชิ้นๆ เข้าปาก เวลาเคี้ยวจะมีน้ำเนื้อสีแดงสดซึมออกมาให้เห็นรำไร "ไปกวาดล้างคาสิโนใต้ดินในเมืองจินกั่งให้หมด..."

วอฟลีย์พยักหน้ารับ "ผมจะจัดการให้ครับ"

"คืนนี้ฉันคงไม่กลับนะ ฉันต้องไปคุยกับเพื่อนเก่าสักหน่อย ไอ้พวกคนต่างถิ่นนี่ น่ารำคาญชะมัด!"

เขาต้องไปหารือกับอีกสี่ตระกูลที่เหลือ เพื่อหาทางรับมือ จะปล่อยให้นายกเทศมนตรีรุกคืบเข้ามาแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว!

ทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็เข้าไปในห้องทำงาน พอเขาเพิ่งคุยโทรศัพท์กับอีกสองตระกูลเสร็จ กอรี่ก็ผลักประตูเข้ามา

"คาสิโนเราโดนตรวจค้นแล้ว"

แบนดี้มองหน้าเขา เหมือนฟังไม่ค่อยเข้าใจ "นายหมายถึงพวกที่ไม่มีใบอนุญาต หรือพวกที่มีใบอนุญาตล่ะ?"

พวกเขาก็มีคาสิโนที่ไม่มีใบอนุญาตอยู่เยอะเหมือนกัน ซึ่งก็จะมาในรูปแบบของวงไพ่ส่วนตัว กฎหมายสหพันธรัฐไม่ได้ระบุว่าการที่เพื่อนๆ มานั่งเล่นไพ่ด้วยกันเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็คือคาสิโนนั่นแหละ พวกเขามีทั้งโต๊ะพนัน วงพนัน ดีลเลอร์ และทุกอย่างที่เกี่ยวกับการพนันให้บริการพร้อมสรรพ

พวกที่มาเล่นไพ่จะต้องจ่ายค่าบริการจำนวนหนึ่ง หากพวกเขาอยากจะเป็นเจ้ามือเอง คนของตระกูลคอดักก็จะทำหน้าที่แค่แจกไพ่ให้เท่านั้น

แต่ถ้าไม่อยากเป็นเจ้ามือ คนของตระกูลคอดักก็เป็นเจ้ามือให้ได้เหมือนกัน

เงื่อนไขก็คือ เกมพวกนี้ต้องมีเจ้ามือ

เขาคิดไปเองโดยอัตโนมัติว่า คาสิโนที่ถูกตรวจค้นคือพวกที่ไม่มีใบอนุญาต ถ้าเป็นพวกนั้น เขาจะให้ทนายไปจัดการเอง

แต่กอรี่กลับทำหน้าเคร่งเครียดแล้วบอกเขาว่า "เป็นคาสิโนเฮ่าอวิ้น"

คาสิโนเฮ่าอวิ้นเป็นหนึ่งในคาสิโนที่ฮิตที่สุดของตระกูลคอดักในเมืองจินกั่ง เพราะเป็นคาสิโนที่มีระดับกลางๆ ไม่สูงไม่ต่ำจนเกินไป

ที่นี่ไม่เหมือนกับ "จินเป่า" ที่รับเฉพาะลูกค้าระดับสูง และก็ไม่เหมือนกับ "เกาส์เฉิง" ที่ต้อนรับเฉพาะชนชั้นกลางขึ้นไป

ที่คาสิโนเฮ่าอวิ้น ขอแค่มีเงินสดติดตัวเกินหนึ่งเหรียญ ก็สามารถแลกชิปได้สี่อันเข้าไปเล่นสนุกได้แล้ว

ที่นี่มีลูกค้าชนชั้นกลางและชนชั้นสูงอยู่ไม่น้อย พวกเขาชอบบรรยากาศคึกคักของที่นี่ ชอบความรู้สึกที่มีคนจนๆ มาห้อมล้อม พร้อมกับส่งสายตาอิจฉาริษยามาให้

ไม่ต้องแปลกใจหรอก สังคมเราไม่เคยขาดแคลนคนประเภทนี้ และนั่นก็ทำให้คาสิโนเฮ่าอวิ้นกลายเป็นคาสิโนหลักที่ฮิตที่สุด

ในช่วงไฮซีซั่น แต่ละวันมันทำกำไรขั้นต้นได้เป็นแสน หรืออาจจะถึงล้านเหรียญเลยทีเดียว!

แต่ตอนนี้ มันโดนตรวจค้นแล้ว!

"ทำไมล่ะ?" เขาถาม

แม้น้ำเสียงจะยังคงราบเรียบ แต่กอรี่ที่รู้จักเขาดีรู้ว่า พี่ชายคนนี้โกรธแล้ว

"คนของสำนักงานควบคุมวัตถุอันตรายบอกว่ามีคนแจ้งความ ว่าคาสิโนมีเหล้าให้บริการ"

แน่นอนว่านี่เป็นความจริง ถ้าไม่มีเหล้าให้บริการ คนพวกนั้นจะขาดสติได้เร็วขึ้นได้ยังไง?

ไม่งั้นแล้วพวกเขาจะเอาความกล้าที่ไหนไปพนันกับฝีมือของดีลเลอร์ล่ะ?

คาสิโนไม่มีทางไม่ขายเหล้าหรอก!

ถึงแม้แบนดี้จะรู้ว่ามีคนกำลังปั่นหัวให้ทั้งสองฝ่ายตีกัน แต่พอเกิดเรื่องกับคาสิโนเฮ่าอวิ้น ต่อให้รู้ทั้งรู้ เขาก็ยังติดกับดักเข้าจนได้!

เจ้าหน้าที่สืบสวนในชุดเครื่องแบบสีเทาจำนวนมากได้เข้าปิดล้อมคาสิโนเฮ่าอวิ้น พวกผีพนันหลายคนถูกต้อนออกมาจากข้างใน พร้อมๆ กันนั้นก็มีเหล้าเป็นลังๆ ถูกขนตามออกมาด้วย

ตระกูลคอดักก็เป็นหนึ่งในลูกค้ารายใหญ่ที่บริโภคเหล้าในเมืองจินกั่ง บวกกับพวกเขาไม่คิดว่าผู้กำกับเดลล์จะกล้าบุ่มบ่ามมาตรวจคาสิโนเฮ่าอวิ้น ที่นี่เลยมีของตุนไว้เพียบ

พอเห็นลังเหล้าที่กองพูนเป็นภูเขาย่อมๆ อีกครั้ง พวกเจ้าหน้าที่ก็รู้เลยว่า จับปลาตัวใหญ่ได้อีกแล้ว ถึงแม้พวกเขาจะรู้อยู่แล้วก็เถอะ

พวกวอฟลีย์รีบตามมาถึง เขาแหวกฝูงชนเดินตรงดิ่งไปหาเจ้าหน้าที่สืบสวนระดับสูงคนหนึ่ง แล้วเดินเข้าไปหา

"แกแม่งรู้ตัวมั้ยว่ากำลังทำบ้าอะไรอยู่?" เขาถาม

เจ้าหน้าที่สืบสวนระดับสูงคนนั้นอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ก่อนหน้านี้เหมือนจะมีใครเคยบอกฉันว่า นายไม่ได้พูดแบบนี้แค่ครั้งเดียวนะ"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังเบาๆ มาจากรอบๆ ตาของวอฟลีย์เริ่มแดงก่ำขึ้นมานิดหน่อย ดูเหมือนเขาจะเป็นพวกใช้อารมณ์ตัดสินปัญหาได้ง่ายมาก

คนรอบข้างรีบดึงเขาไว้ แล้วกระซิบห้ามปรามข้างหู เขาจ้องเขม็งไปที่คนคนนั้น ชี้หน้าเขา "ชุดที่แกใส่อยู่ มันคุ้มครองแกไม่ได้หรอกนะ!"

เจ้าหน้าที่สืบสวนระดับสูงแค่นหัวเราะ "นายไม่ใช่คนแรกที่ขู่ฉันหรอกนะ"

คาสิโนถูกสั่งปิดชั่วคราว ข้อหาลักลอบจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มึนเมาอย่างเปิดเผย ข่าวนี้ทำเอาทั่วทั้งเมืองจินกั่งฮือฮากันไปหมด

ผ่านมาตั้งหลายปี ในที่สุดก็มีคนกล้าท้าทายอำนาจของห้าตระกูลใหญ่อีกครั้งแล้วเหรอเนี่ย?

แม้แต่สมาชิกรัฐสภาเวด และสมาชิกรัฐสภาวิลเลียมส์ ยังต้องวางมือจากงานที่ทำอยู่ เพื่อโทรศัพท์มาสอบถามถึงสาเหตุและที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมด

นายกเทศมนตรีก็โทรหาผู้กำกับเดลล์เหมือนกัน ปฏิบัติการครั้งนี้ ผู้กำกับเดลล์ไม่ได้แจ้งให้เขาทราบเลย

"ความจริงคุณน่าจะบอกผมก่อนนะ" น้ำเสียงของนายกเทศมนตรีราบเรียบ แต่ก็ฟังออกว่าแฝงความขุ่นเคืองอยู่บ้าง

ผู้กำกับเดลล์ไม่ได้สนใจประโยคนี้และสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ แต่กลับเล่าเรื่องที่ตัวเองเจอเมื่อเช้าให้ฟัง "คุณรู้ไหมครับ?"

"ตอนนั้นรถบรรทุกคันนั้นพุ่งเข้ามาชนรถผมจังๆ ถ้าผมหักหลบช้าไปนิดเดียว คุณคงไม่ได้เห็นผมแล้วล่ะ!"

"คุณไม่ได้มาดูที่เกิดเหตุ กำแพงพังถล่มลงมาทั้งแถบ ผมถึงกับออกจากรถเองไม่ได้ด้วยซ้ำ เพราะมันบุบไปหมดแล้ว!"

"เคียวของยมทูตเฉียดคอผมไปแค่นิดเดียวเอง ซิดนีย์!"

"พวกมันตั้งใจจะฆ่าผมจริงๆ ไม่ใช่แค่เล่นๆ!"

"พอกลับมามือผมยังสั่นอยู่เป็นครึ่งวันเลย ตอนนี้ นี่ไม่ใช่เรื่องระหว่างพวกเรากับพวกมันแล้ว แต่มันเป็นเรื่องระหว่างผมกับพวกมันต่างหากล่ะ!"

"ในเมื่อพวกมันตั้งใจจะฆ่าผมจริงๆ ก็มาดูกันว่า ใครจะตายก่อนกัน!"

ฟังคำพูดที่เต็มไปด้วยความแค้นของเขา นายกเทศมนตรีก็เริ่มปวดหัว "คุณต้องไปดื่มสักแก้วนะ จะได้ใจเย็นลงหน่อย!!"

"พวกนั้นบอกว่ามันเป็นแค่อุบัติเหตุ!"

ผู้กำกับเดลล์ตะโกนถามกลับไปว่า "คุณคิดว่านี่มันคืออุบัติเหตุงั้นเหรอ?"

นายกเทศมนตรีเงียบไป เพราะเขาเองก็คิดว่ามันไม่ใช่อุบัติเหตุเหมือนกัน

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยผู้กำกับเดลล์ก็จะได้ไม่เปลี่ยนข้างในเวลาสำคัญ!

"เดลล์ ผมเชื่อในการตัดสินใจของคุณ และจะสนับสนุนคุณ มีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้ไหม?"

(จบแล้ว)