บทที่ 730 - เล่ห์เหลี่ยม

บทที่ 730 - เล่ห์เหลี่ยม

ความโกรธแค้นอันพลุ่งพล่านแผ่ซ่านไปทั่วในหมู่ผู้แสวงบุญ ทว่าเนื่องจากผู้ที่มุ่งเป้ามาที่อารามสาขาวัดจินกังคือฮ่องเต้ พวกเขาจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นมันไว้อย่างสุดความสามารถ

ในฐานะผู้แสวงบุญ พวกเขาย่อมรู้ที่มาที่ไปของอารามสาขาวัดจินกังดี ว่าก่อตั้งโดยไต้ซือฝ่าคงแห่งแคว้นต้าเฉียน ส่วนแม่ชีหยวนชุนและสตรีทั้งสิบสองคนก็เป็นศิษย์นอกสำนักของไต้ซือฝ่าคง แม้จะไม่ใช่ผู้สืบทอดสายตรง ทว่าก็ได้รับการถ่ายทอดมนต์พุทธาจากไต้ซือฝ่าคง

ว่ากันว่ามนต์พุทธาของไต้ซือฝ่าคงนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า ผ่านพิธีขอพรเพียงครั้งเดียว ผู้ที่ป่วยเป็นโรคร้ายแรงทั้งหมดก็สามารถหายขาดได้ โดยไม่จำเป็นต้องเข้ารับการรักษาหลายต่อหลายครั้ง พวกเขาทุกคนล้วนอิจฉาริษยาเป็นอย่างยิ่ง ทอดทอนใจในอิทธิฤทธิ์อันกว้างขวางของไต้ซือฝ่าคง การได้อยู่ในเมืองเสินจิงช่างเป็นเรื่องที่โชคดีเสียนี่กระไร

ต่อให้ป่วยเป็นโรคร้ายแรงก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่มีไต้ซือฝ่าคงอยู่ ชีวิตก็ปลอดภัยไร้กังวล สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข

"หลีกทาง หลีกทางหน่อย!"

"รีบหลีกทางเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดดังขึ้น จากนั้นขันทีสวมชุดคลุมสีม่วงสามคนก็เดินเข้ามาใกล้ โดยมีกลุ่มยอดฝีมือจากตำหนักเฟิ่งเทียนกว่าสิบคนคอยคุ้มกันอยู่รอบนอก ผู้คนบางส่วนรู้สึกไม่พอใจ อยากจะขวางทางไว้ ทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นยอดฝีมือจากตำหนักเฟิ่งเทียน ก็รีบถอยร่นหลีกทางให้อย่างลุกลี้ลุกลน

ตำหนักเฟิ่งเทียนของแคว้นต้าอวิ๋นก็คล้ายคลึงกับหน่วยอาภรณ์เขียวของแคว้นต้าเฉียน ล้วนเป็นหน่วยงานของราชสำนักที่ก่อตั้งขึ้นมาเพื่อรับมือกับยอดฝีมือในยุทธภพโดยเฉพาะ เครื่องแต่งกายของตำหนักเฟิ่งเทียนไม่ได้มีข้อบังคับที่ตายตัว ทว่ามักจะปักตัวอักษร 'เฟิ่ง' ขนาดเล็กไว้ที่ปลายแขนเสื้อ ปักด้วยด้ายทอง เปล่งประกายระยิบระยับ ผู้ที่สังเกตย่อมมองเห็นได้ แม้แต่ผู้ที่ไม่ทันสังเกตก็ยากที่จะมองข้าม พวกเขามักจะยกแขนเสื้อขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ทำให้ด้ายทองนั้นทอประกายสว่างวาบ

ท่ามกลางสายตาแปลกประหลาดของฝูงชน ยอดฝีมือตำหนักเฟิ่งเทียนกว่าสิบคนต่างทำหน้าที่คุ้มกันขันทีชุดม่วงทั้งสามคนอย่างเคร่งครัด นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้าจ้องมองฝูงชนอย่างดุดัน เต็มเปี่ยมไปด้วยความระแวดระวัง เกรงว่าจะมีผู้ใดในฝูงชนลุกขึ้นมาก่อความวุ่นวาย

ขันทีชุดม่วงทั้งสามคน ผู้ที่เดินนำหน้ามีเส้นผมขาวโพลนแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็ก ส่วนชายหนุ่มอีกสองคนมีใบหน้าซื่อสัตย์จริงใจ เดินตามหลังขันทีชราผู้นั้นด้วยความนอบน้อม

ขันทีชราผู้เป็นผู้นำเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อ 'อารามสาขาวัดจินกัง' ทั้งสี่ตัวอักษร เพ่งพินิจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทอดทอนใจยาว ส่ายหน้าพลางกล่าว "รูปโฉมงดงามปานนี้ ไฉนจึงตกต่ำกลายเป็นโจร ช่างน่าเสียดายจริงๆ..."

ทันใดนั้นก็มีคนผู้หนึ่งในหมู่ฝูงชนเอ่ยขึ้นด้วยเสียงอันดัง "ใต้เท้าหยาง ไม่ทราบว่าอารามสาขาวัดจินกังทำผิดกฎหมายข้อใดหรือ"

ยอดฝีมือตำหนักเฟิ่งเทียนทั้งสิบสองคนต่างก็ร่างกายตึงเครียดขึ้นมาทันที เส้นความอดทนขึงตึง มองไปรอบด้านอย่างเคร่งขรึม เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครฉวยโอกาสก่อเรื่อง ยอดฝีมือสี่คนจับจ้องไปที่ชายชราแซ่จิ่งผู้นั้น

ขันทีชราชุดม่วงที่มีเส้นผมขาวโพลนแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์หันกลับมามอง วินาทีต่อมาเขาก็ยิ้มพลางกล่าว "พี่จิ่ง"

จิ่งซุ่ยเหลียงประสานมือคารวะพลางหัวเราะร่า "ใต้เท้าหยาง ข้ามิกล้ารับคำเรียกขานว่าพี่จิ่งหรอก ท่านเป็นขุนนาง ส่วนข้าเป็นเพียงราษฎรเต็มขั้น"

หยางจี้หมิง ขันทีประจำห้องทรงพระอักษรหลุดหัวเราะ ส่ายหน้าพลางกล่าว "พี่จิ่งยังคงมีอารมณ์ขันเช่นเคย!... ทว่าเรื่องนี้ท่านอย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยวจะดีกว่า"

จิ่งซุ่ยเหลียงฟังความหมายแฝงในคำพูดของเขาออกอย่างทะลุปรุโปร่ง หยางจี้หมิงเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ การที่เขาเปิดเผยเบาะแสเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเบื้องหลังเรื่องนี้มีเงื่อนงำลึกซึ้ง หลีกเลี่ยงไว้จะเป็นการดีที่สุด หากเป็นเรื่องของผู้อื่น หรือเรื่องราวอื่นๆ จิ่งซุ่ยเหลียงก็คงจะรักษาตัวรอดเป็นยอดดี ไม่ไต่ถามให้มากความอีก ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิตของตนเอง จะต้องถามไถ่ให้กระจ่างแจ้ง ใครจะรู้ว่าตนจะป่วยเป็นโรคร้ายแรงอันใดหรือไม่ ถึงตอนนั้นอาจต้องการการเยียวยาจากมนต์คืนวสันต์

"ได้ยินมาว่าแม่ชีหยวนชุนและพวกนางไปล่วงเกินผู้ใดเข้า จึงต้องรีบจากไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ใช่หรือไม่" จิ่งซุ่ยเหลียงกล่าว "กระทั่งไม่ได้แพร่งพรายข่าวคราวออกมาล่วงหน้า จู่ๆ ก็จากไปเช่นนี้ ทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ทันเลย"

เขากวาดตามองฝูงชน ก่อนจะถอนหายใจและกล่าว "ทุกคนล้วนผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง ยังรอให้แม่ชีหยวนชุนและพวกนางใช่มนต์คืนวสันต์ช่วยชีวิตอยู่นะ!"

"นั่นสิ..."

"แม่ชีหยวนชุนไปล่วงเกินผู้ใดเข้ากันแน่"

"ยังไงก็ควรเชิญแม่ชีหยวนชุนกลับมานะ!"

หากเป็นเวลาปกติ เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับฮ่องเต้ หรือแม้แต่เหล่าเชื้อพระวงศ์ พวกเขาย่อมปิดปากเงียบ ไม่ปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ ทว่าด้วยความโกรธแค้นที่ลุกโชนก่อนหน้านี้ ทำให้พวกเขาไม่อาจทนได้อีกต่อไป และลุกขึ้นมาพูดจาทวงความยุติธรรม ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนก็พากันส่งเสียงคัดค้านดังระงม

หยางจี้หมิง ขันทีชราชุดม่วงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้าน เพียงแต่มองจิ่งซุ่ยเหลียงด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้า การกระทำของจิ่งซุ่ยเหลียงในครั้งนี้ช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย แม้ว่าเขาจะขอลาออกจากราชการและออกจากวังเพราะสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ทว่าอย่างไรเสียในอดีตเขาก็เคยเป็นถึงขุนนางใหญ่ เครือข่ายเส้นสายและมิตรภาพย่อมยังคงอยู่

ทว่าเรื่องราวในครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย เป็นเรื่องที่ฮ่องเต้ทรงมีพระราชบัญชาด้วยพระองค์เอง และทรงลงมาจัดการด้วยพระองค์เอง ไม่มีผู้ใดกล้าเล่นตุกติกเป็นแน่ ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอารามสาขาวัดจินกัง ไม่มีผู้ใดกล้าพูดจามากความแม้แต่ประโยคเดียว หากผู้ใดกล้าเสนอหน้า ก็ต้องเตรียมตัวรับผลจากความพิโรธดั่งสายฟ้าฟาดของฮ่องเต้ ขุนนางในราชสำนักผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่จิ้งจอกเฒ่า ผู้ใดบ้างจะยอมปริปากพูดมากในเวลาเช่นนี้ ดูเหมือนเล่าจิ่งจะแก่จนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ

หยางจี้หมิงหัวเราะหึๆ พลางกล่าว "พี่จิ่ง ข้ามาที่นี่ตามพระราชโองการ ได้ยินมาว่าอารามสาขาวัดจินกังมีความศักดิ์สิทธิ์ล้ำลึกยิ่งนัก จึงตั้งใจมาชมดูสักครา"

ใบหน้าแดงระเรื่อของจิ่งซุ่ยเหลียงแปรเปลี่ยนเป็นมืดคล้ำสลับสว่าง แม้เขาจะใช้ชีวิตเยี่ยงสามัญชนมานาน จนความเฉียบแหลมลดทอนลงไปมาก ทว่าจากสีหน้าและน้ำเสียงของหยางจี้หมิง เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล ในหัวของเขาเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

สิ่งใดที่เกี่ยวพันกับวังหลวง เกี่ยวพันกับฮ่องเต้ ย่อมไม่มีเรื่องใดเป็นเรื่องเล็กน้อย เด็ดขาดที่จะมองข้ามแม้แต่จุดเล็กๆ ดังนั้นหยางจี้หมิงกำลังเตือนสติเขาอยู่นั่นเอง เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ประสานมือคารวะ "ใต้เท้าหยาง แม่ชีหยวนชุนและพวกนางจากไปแล้ว คาดว่าน่าจะเดินทางไปตั้งแต่เมื่อคืน"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" หยางจี้หมิงพยักหน้า "ในเมื่อข้ามาตามพระราชโองการ ย่อมต้องเข้าไปดูสักหน่อย เช่นนั้นก็เข้าไปดูกันเถอะ"

เขาเห็นว่าจิ่งซุ่ยเหลียงยังไม่ถึงกับสูญเสียความเฉียบแหลมไปเสียหมด ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วส่งสายตาเป็นสัญญาณ ยอดฝีมือตำหนักเฟิ่งเทียนผู้หนึ่งก้าวไปข้างหน้าเพื่อผลักประตู ทว่าประตูใหญ่ปิดสนิท ยอดฝีมือผู้นี้จึงปล่อยพลังฝ่ามือออกไปเบาๆ ทันใดนั้นเสียง 'ปัง' ดังทึบๆ ประตูวัดก็ค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก

หยางจี้หมิงพยักหน้าให้จิ่งซุ่ยเหลียงแล้วกล่าว "พี่จิ่ง เช่นนั้นข้าขอตัวไปทำธุระของตนเองก่อน ขอลา"

จิ่งซุ่ยเหลียงประสานมือคารวะ "ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อน ใต้เท้าหยาง"

"เชิญตามสบาย พี่จิ่ง" หยางจี้หมิงพยักหน้า

ฝ่าคงไพล่มือไว้ด้านหลัง ยืนหยัดอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง สายตาทะลุทะลวงผ่านยอดเขาลูกแล้วลูกเล่า ตรงดิ่งไปยังอารามสาขาวัดจินกัง เขามองดูหยางจี้หมิงและคณะก้าวเข้าสู่อารามสาขาวัดจินกัง จากนั้นก็ตรวจค้นห้องหับและอารามทุกแห่งอย่างละเอียดลออ รื้อค้นข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันจนหมดสิ้น

จากนั้นหยางจี้หมิงก็มายืนอยู่ที่หน้าประตูวัด แล้วถอนหายใจพลางกล่าว "น่าเสียดายจริงๆ แม่ชีหยวนชุนและพวกนางไม่น่าจากไปเลย"

เหล่าผู้แสวงบุญที่มุงดูอยู่ต่างพากันถลึงตาใส่เขา แม้เขาจะเป็นบุคคลสำคัญในวังหลวง ทว่าพวกเขาก็ไม่อาจระงับความโกรธแค้นในใจได้จริงๆ แม้จะไม่กล้าพูดอะไรมาก แต่ก็ทำได้เพียงส่งสายตาเย็นชาจ้องมองเขา

หยางจี้หมิงส่ายหน้าแล้วกล่าว "เดิมทีฮ่องเต้ทรงมีพระประสงค์จะเรียกตัวแม่ชีหยวนชุนเข้าวัง เพื่อสอบถามเรื่องพระธรรมคำสอน น่าเสียดายจริงๆ!"

"ใต้เท้าหยาง จริงหรือเท็จกันแน่ พระราชโองการของฮ่องเต้ไม่ได้มีไว้เพื่อลงทัณฑ์แม่ชีหยวนชุนหรอกหรือ"

"หากเป็นการลงทัณฑ์ ผู้ที่มาก็คงไม่ใช่ข้าแล้ว" หยางจี้หมิงยิ้มบางๆ พลางกล่าว "พวกเจ้าลองคิดดูสิ ว่าเหตุผลนี้ถูกต้องหรือไม่"

ผู้คนต่างคิดตาม ก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

หยางจี้หมิงหัวเราะหึๆ แล้วกล่าว "ในเมื่อพวกนางจากไปแล้ว ก็คงไม่มีทางเลือกอื่น พวกเจ้าก็แยกย้ายกันไปเถอะ"

ผู้คนต่างรู้สึกเสียดายในทันที หากแม่ชีหยวนชุนและพวกนางจากไปช้ากว่านี้สักหน่อย ก็คงได้รับพระราชโองการนี้แล้ว ซึ่งจะเป็นผลดีต่อพวกนางอย่างมหาศาล การได้เข้าวังเพื่ออธิบายพระธรรมและแสดงมนต์พุทธาถวายฮ่องเต้ ก็เท่ากับมีเครื่องรางคุ้มภัย ต่อไปก็สามารถตั้งรกรากในเมืองอวิ๋นจิงได้อย่างปลอดภัย น่าเสียดายนัก แม่ชีหยวนชุนและพวกนางด่วนจากไปก่อนก้าวหนึ่งเพราะความผิดพลาดบางอย่าง ทำให้พลาดโอกาสในครั้งนี้ไป ยามนี้ต่อให้พวกนางจะกลับมา เกรงว่าฮ่องเต้ก็ทรงเปลี่ยนพระทัยไปแล้ว

ฝ่าคงมองเห็นภาพนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าอวิ๋นพระองค์นี้ทรงพระปรีชาสามารถจริงๆ ถึงกับงัดลูกไม้นี้ออกมาใช้ ขั้นแรกลงมือทำลายชื่อเสียงของเมิ่งชิงเหอและพวกนางเสียก่อน จากนั้นค่อยลงมือจัดการพวกนางอย่างชอบธรรม เพื่อลดทอนความโกรธแค้นของราษฎร โดยไม่ทำให้จิตใจของราษฎรสั่นคลอน

[จบแล้ว]