บทที่ 11 จำไว้ หลังตอนแล้ว ให้ใช้เหล็กนิลเผาไฟนาบซ้ำด้วย!
บทที่ 11 จำไว้ หลังตอนแล้ว ให้ใช้เหล็กนิลเผาไฟนาบซ้ำด้วย!
ยามซวี
ตำหนักชีหวงอันเป็นที่พำนักของเซียวหงหยวนสว่างไสว นางยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปแสนไกล ใบหน้างดงามถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางเบา ดูเลือนรางและหลุดพ้นจากโลกีย์
นางเพิ่งจะเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร หยาดเหงื่อบางๆ ผุดพรายบนลำคอขาวเนียนระหง สายลมแผ่วเบาพัดผ่านเรือนผม นำพาความเย็นสบายมาให้
เซียวหงหยวนหมุนตัวกลับมา มือเรียวงามหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบอย่างสง่างาม
เงาร่างหนึ่งพลันวูบผ่าน
มุมปากของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่งดงามจนแทบลืมหายใจ
“ศิษย์พี่หญิง ดื่มน้ำอยู่หรือ?”
น้ำเสียงใสกระจ่างของบุรุษดังขึ้นจากด้านหลัง เซียวหงหยวนค่อยๆ หันกลับไป รอยยิ้มบนริมฝีปากยิ่งลึกล้ำขึ้น “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องมา!”
“ศิษย์พี่หญิงช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!”
“เสี่ยวจวีจวีก็ปากหวานไม่เบาไม่ใช่หรือ?”
“เสี่ยวจวีจวีอะไรกัน ฟังดูน่าเกลียดพิลึก!”
“น่าเกลียดหรือ? นี่เป็นชื่อเล่นที่ข้าอุตส่าห์ตั้งให้โดยรวมเอาข้อดีของใครบางคนมาไว้เลยนะ?”
เซียวหงหยวนหรี่นัยน์ตาหงส์ลงครึ่งหนึ่ง แววตาเป็นประกายวับวาวขณะหยอกเย้าหลี่ฉางจวี
“อย่างนั้นหรือ?”
หลี่ฉางจวีหัวเราะเบาๆ พลางเกาหัว
“บอกมาสิ เจ้าคุยอะไรกับศิษย์พี่หญิงใหญ่บ้าง?”
เซียวหงหยวนเอ่ยถามพลางลูบคลำถ้วยชาเล่น
“ไม่มีอะไรมากหรอก~”
หลี่ฉางจวีกะพริบตา “ก็แค่คุยสัพเพเหระนิดหน่อย”
“จริงหรือ?”
เซียวหงหยวนแค่นเสียงเบาๆ ก้าวไปข้างหน้า และคว้าจับจุดยุทธศาสตร์ของหลี่ฉางจวีไว้ในทันที
หลี่ฉางจวีสูดปากด้วยความเจ็บปวดและรีบเอ่ยขอร้องชีวิต
“พูดมา ถุงเท้าไหมสองคู่นั้นมันเรื่องอะไรกัน?”
นัยน์ตาของเซียวหงหยวนฉายแววอันตราย ราวกับอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว
หลี่ฉางจวีแสร้งทำเป็นโง่เขลา “ถุงเท้าไหมอะไรกัน? เย่เหยียนใส่ร้ายข้าไม่ใช่หรือ?”
“คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่คิดว่าข้าจะไม่รู้หรือ?”
น้ำเสียงของเซียวหงหยวนหนักแน่นมั่นใจ
“แล้วท่านล่ะ? ท่านเป็นอะไรไป ทำไมนิสัยถึงเปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ? เมื่อก่อนท่านเกลียดข้าเข้าไส้และชอบเย่เหยียนมากที่สุดไม่ใช่หรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงได้มาทอดสะพานให้ข้าล่ะ?”
หลี่ฉางจวีสะบัดนางออกอย่างฉุนเฉียว
จะทำอย่างไรเมื่อรู้ตัวว่าผิดตอนกำลังเถียงกัน?
ก็ต้องทำโมโหกลบเกลื่อนให้มากกว่านางสิ!
“ข้า...”
เซียวหงหยวนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
นางอธิบายเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ จะให้นางบอกเขาหรือว่านางฝันถึงเรื่องพวกนั้น?
เขาจะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้นได้อย่างไร?
“เอาล่ะๆ ข้าจะไม่ถามเรื่องของเจ้าให้มากความ! ส่วนเรื่องที่เจ้าพูดถึงเย่เหยียน ก็ถือซะว่าเมื่อก่อนข้าตาบอดไปก็แล้วกัน!”
เซียวหงหยวนแค่นเสียงเย็น
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ฉางจวีก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ทีนี้ บอกข้ามาได้หรือยังว่าเจ้ามาหาข้าทำไม?”
คืนนี้เซียวหงหยวนไม่ได้สวมชุดหรูหราเต็มยศ นางสวมเพียงชุดคลุมตัวยาวสีแดงเรียบง่าย เรือนผมสีดำขลับนุ่มสลวยถูกเกล้ามวยอย่างลวกๆ ปักปิ่นหยกโปร่งลายฉลุเฉียงๆ แผ่กลิ่นอายความเกียจคร้านที่แฝงไปด้วยมนต์เสน่ห์อันเย้ายวน
“จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรมาก... ข้าเพียงอยากจะปรึกษาบางเรื่องกับศิษย์พี่หญิง”
“มาขอความช่วยเหลือจากข้าหรือ?”
ริมฝีปากสีชาดของเซียวหงหยวนโค้งขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกาย “เช่นนั้นศิษย์น้องก็ควรจะจ่ายค่าตอบแทนมาก่อนสิ”
พูดพลางนางก็เอื้อมมือไปคว้าตัวหลี่ฉางจวี
“ไม่นะ เฮ้ย...”
…
กว่าเทียนในตำหนักชีหวงจะมอดดับลง เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามจื่อไปแล้ว
เซียวหงหยวนร่ายมนตร์ เพียงพริบตาทั่วทั้งตำหนักก็สว่างไสวขึ้นอีกครั้ง
“เจ้าหมายความว่าจะเอาของของข้าไปประจบศิษย์น้องห้างั้นหรือ?”
จู่ๆ เสียงของเซียวหงหยวนก็แหลมปรี๊ดขึ้นมา “หลี่ฉางจวี!”
นางถลึงตาใส่หลี่ฉางจวี
“การบำเพ็ญเพียรของข้ามีปัญหา ข้าต้องการให้ศิษย์น้องห้าช่วยหลอมโอสถเพื่อแก้ไขมัน ดังนั้น...” หลี่ฉางจวีมองเซียวหงหยวน “ได้โปรดเถอะศิษย์พี่หญิง โปรดช่วยเหลือการบำเพ็ญเพียรของข้าด้วย!”
เดี๋ยวก่อน... ศิษย์น้องห้าหรือ?
ในความฝัน ดูเหมือนว่าฉางจวีจะลักพาตัวศิษย์น้องห้าไปเพื่อข่มขู่เย่เหยียน และนับตั้งแต่นั้นมา เขาก็ถลำลึกเข้าสู่วิถีมารอย่างเป็นทางการ
ถึงแม้ฉางจวีคนนี้จะไม่ถูกทรมานเหมือนในความฝัน แต่ทำไมถึงไม่อาจเปลี่ยนชะตากรรมการเข้าสู่วิถีมารของเขาได้ล่ะ?
หรือว่าความฝันที่สะท้อนความเป็นจริงนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้?
เซียวหงหยวนขมวดคิ้ว นัยน์ตาฉายแววซับซ้อน
ช่างเถอะ ในเมื่อเปลี่ยนไม่ได้ ก็ปล่อยมันไป!
ประสบการณ์ที่ผ่านมาสอนนางว่าเซียนและมารไม่ได้แบ่งแยกดีชั่วโดยกำเนิด ความดีความเลวห่างกันเพียงพลิกฝ่ามือ
มรรคาวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นไร้ซึ่งความดีความเลว มีเพียงจิตใจมนุษย์ต่างหากที่แบ่งแยกดีชั่ว
ฉางจวี หากเจ้าจะก้าวเข้าสู่วิถีมาร ข้าก็จะขอเคียงข้างเจ้าไปเอง!
“เจ้าคงไม่ได้คิดจะลักพาตัวศิษย์น้องห้าไปทำมิดีมิร้ายหรอกใช่ไหม?”
คำพูดของเซียวหงหยวนทำเอาหลี่ฉางจวีชะงักงันไปชั่วขณะ
“จ-จะเป็นไปได้ยังไง? ข้าจะกล้าทำแบบนั้นได้ยังไง...”
“อย่าให้เป็นแบบนั้นก็แล้วกัน!”
เซียวหงหยวนเลิกคิ้ว ดวงตางดงามหรี่ลงอีกครั้ง “หรือว่าเจ้าคิดจะจับข้ามัดเพื่อแก้แค้นที่ข้ามัดเจ้าเมื่อวาน?”
“มาสิ ตอนนี้เจ้าจะแก้แค้นข้าให้สาสมแค่ไหนก็ได้!”
พูดพลางเซียวหงหยวนก็เรียกโซ่ทองคำกักขังหงส์ออกมามัดตัวเองไว้อย่างแน่นหนา
หลี่ฉางจวี: “…”
…
ยอดเขาจง หอคุมกฎ
ผู้อาวุโสเฉาเฉียง ผู้อาวุโสคุมกฎ เพิ่งจะสะสางภารกิจที่หอคุมกฎเสร็จสิ้น ขณะกำลังจะลุกขึ้นและกลับไปพักผ่อนที่ถ้ำพำนักของตน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและเบิกตาโพลงขึ้นทันที—
เกล็ดหิมะลอยค้างอยู่กลางอากาศ หมอกสีขาวขุ่นมัวแผ่ซ่านออกมาจากเบื้องหน้า
“หืม?”
สีหน้าของผู้อาวุโสเฉาเฉียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาลองสัมผัสอย่างระมัดระวังครู่หนึ่ง สีหน้าก็ยิ่งแปลกประหลาดขึ้นไปอีก “มีคนกล้าใช้วิชาต้องห้ามใกล้กับหอคุมกฎเชียวหรือ!”
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงคนย่ำลงบนกองหิมะ
ทว่ากลับเห็นเพียงเงาร่างสายหนึ่ง ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นบุรุษหรือสตรี
ผู้อาวุโสเฉาเฉียงจ้องมองเข้าไปในม่านหมอกด้วยความระแวดระวัง
“ผู้อาวุโสเฉา โปรดวางใจ ข้าไม่มีเจตนาร้าย ที่มาในคืนนี้ก็เพียงเพื่อจะขอให้ท่านช่วยอะไรสักอย่าง”
คนในม่านหมอกเอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำและน่าฟัง
ผู้อาวุโสเฉาเฉียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เขามองดูคนในม่านหมอกเงียบๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใด
“ผู้อาวุโสจะช่วยได้หรือไม่?”
คนในม่านหมอกดูเหมือนจะหมดความอดทนจึงเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง
“ผู้อาวุโส โปรดกล่าวมาเถิด” ผู้อาวุโสเฉาเฉียงกล่าวเสียงเรียบ
“เย่เหยียน ศิษย์แห่งยอดเขาฉงอวี้ ทำผิดกฎร้ายแรงและถูกลงทัณฑ์ในหอคุมกฎ ตามกฎของสำนัก เขาต้องรับทัณฑ์ ‘หกพันมีด’ การเฉือนเนื้อพันครั้งบนแผลเดิมก็ถือว่าเป็นพันมีดเช่นกัน!”
ม่านตาของผู้อาวุโสเฉาเฉียงหดเล็กลงวูบหนึ่ง “ผู้อาวุโสหมายความว่าจะให้ข้า... สังหารเขางั้นหรือ?”
“ไม่จำเป็น ข้าเพียงแต่หวังว่าตอนที่ท่านลงทัณฑ์—ท่านจะตอนเขาซะ!”
น้ำเสียงของคนในม่านหมอกชั่วร้ายอำมหิต ทุกถ้อยคำเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
“…”
ผู้อาวุโสเฉาเฉียงตกตะลึงไปหลายวินาที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากเขียวคล้ำเป็นซีดเผือด แล้วก็กลับมาเขียวคล้ำอีกครั้ง
“นี่คือค่าตอบแทน!”
สิ้นคำ ถุงมิติที่บรรจุศิลาวิญญาณสามพันก้อนก็ถูกโยนเข้ามาในอ้อมแขนของผู้อาวุโสเฉาเฉียง
เมื่อเขาได้สติ ม่านหมอกก็สลายไป สายลมและหิมะยังคงพัดกระหน่ำ ทว่าไร้ซึ่งวี่แววของคนผู้นั้นแล้ว
ผู้อาวุโสเฉาเฉียงจ้องมองถุงมิติในอ้อมแขนอยู่นาน ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ ก็ถูกเรียกไว้อีกครั้ง
คราวนี้เป็นเสียงของสตรี ผู้อาวุโสเฉาเฉียงหันไปมอง เห็นเพียงหญิงสาวในชุดนักพรตสีขาวราวกับน้ำค้างแข็ง มีผ้าคลุมหน้าสีขาวปิดบังใบหน้า ยืนอยู่ไม่ไกลและกำลังร้องเรียกเขา
“แม่นาง มีธุระอันใดหรือ?”
ผู้อาวุโสเฉาเฉียงเอ่ยถามอย่างสุภาพ
หญิงสาวเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางเย็นชา “วันนี้ มีศิษย์จากยอดเขาฉงอวี้ถูกคุมขังในหอคุมกฎ”
“เย่เหยียนหรือ?”
“ถูกต้อง!”
หญิงสาวพยักหน้าและกล่าวต่อ “นี่คือศิลาวิญญาณห้าพันก้อน ข้าอยากให้ผู้อาวุโสช่วยอะไรข้าสักหน่อย”
“ตอนเขางั้นหรือ?”
ผู้อาวุโสเฉาเฉียงโพล่งออกไปแทบจะตามสัญชาตญาณ
หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “แบบนั้นก็ได้! เช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนผู้อาวุโสแล้ว!”
พูดจบ นางก็ยื่นศิลาวิญญาณห้าพันก้อนให้ผู้อาวุโสเฉาเฉียง แล้วขี่กระบี่จากไป
“…”
มองดูเงาร่างที่หายลับตาไป ผู้อาวุโสเฉาเฉียงก็หัวเราะเบาๆ “ศิลาวิญญาณพวกนี้ได้มาง่ายดีแท้!”
“คงไม่มีใครมาอีกแล้วใช่ไหม?”
ด้วยความรับผิดชอบ ผู้อาวุโสเฉาเฉียงจึงจัดการบันทึกบทลงโทษของเย่เหยียนในคืนนั้นทันที ซึ่งทำให้เขายุ่งไปจนดึกดื่น
เขาพึมพำขณะกำลังล็อกประตูใหญ่ของหอคุมกฎ วางแผนจะกลับไปนอนหลับให้เต็มอิ่ม แต่พอหันกลับมา เขาก็พบกับใบหน้าที่งดงามหยดย้อยอีกคน...
“องค์หญิงเซียว?”
เฉาหยางพอเห็นว่าเป็นเซียวหงหยวน ก็รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “อ-องค์หญิง เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
เซียวหงหยวนยิ้ม พลางชี้ไปที่หอคุมกฎ “ข้าผ่านมาแถวนี้ เห็นไฟยังสว่างอยู่ก็เลยแวะเข้ามาดู”
เฉาหยางถึงกับคิ้วกระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้ออ้างนี้มันฟังดูไม่ขึ้นเอาเสียเลย...
เซียวหงหยวนถอนหายใจเบาๆ สีหน้าดูราวกับกำลังห่วงใยความเป็นไปของโลกหล้า “เย่เหยียนถูกคุมขังอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่?”
“องค์หญิงเซียวคงไม่ได้อยากให้ชายชราผู้นี้... ตอนเขาหรอกใช่ไหม?”
เฉาหยางลองหยั่งเชิงถาม
“โอ้ ท่านนี่หัวไวดีนี่!”
“นี่ ศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน ตอนเขาให้สิ้นซากไปเลยนะ!”
เซียวหงหยวนหยิบปึกศิลาวิญญาณออกมาแล้วยื่นส่งให้
“ชายชราผู้นี้จะทำให้ดีที่สุด”
“อ้อ แล้วก็!” เซียวหงหยวนพูดเสริม “จำไว้ หลังตอนแล้ว ให้ใช้เหล็กนิลเผาไฟนาบซ้ำด้วยล่ะ!”
ผู้อาวุโสเฉาเฉียง: “…”
ไอ้เจ้าเย่เหยียนนี่มันไปล่วงเกินใครมากันแน่เนี่ย?