บทที่ 30 ช่างมีประโยชน์

ชือฮวาประท้วงขึ้นมาทันที เขาน่าสงสารขนาดนี้แล้ว เพศเมียตัวน้อยยังจะมาหัวเราะเยาะเขาอีก ช่างไร้หัวใจจริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะเถียง ป๋ายเหิงก็พูดแทรกขึ้นมา

"เอาล่ะ กลับไปคุยกันที่บ้านเถอะ"

เขาเอ่ยกับชือฮวา ทว่าสายตากลับจับจ้องไปที่หลิงชวน

ชือฮวาหุบปากลงอย่างขัดใจ ส่วนหลิงชวนพยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากทำให้คนของตนสงบลงได้ ป๋ายเหิงก็หันไปจัดการกับพวกมนุษย์สัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บต่อ

เดิมทีวันนี้พวกเขาตั้งใจจะเดินทางกลับ แต่บังเอิญมีสัตว์ประหลาดระดับเจ็ดหลายฝูงโผล่ออกมาจากส่วนลึกของป่ารัตติกาลเพื่อออกหาอาหาร

สัตว์ป่าเป็นอาหารของมนุษย์สัตว์ และมนุษย์สัตว์ก็เป็นอาหารของสัตว์ประหลาดเช่นกัน

พวกเขาถูกไล่ล่ามาตลอดทาง หากไม่ได้บังเอิญมาพบกับหลิงชวนและชือฮวา เผ่าคงจะต้องสูญเสียอย่างหนักเป็นแน่

การที่มีผู้บาดเจ็บเพียงไม่กี่คนก็นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

หลิงเหยียนนั่งอยู่บนตักของม่อฮ่วน พยักหน้าทักทายป๋ายเฮ่อ

ในโลกอสูร ความสัมพันธ์ในครอบครัวมีเพศเมียเป็นใหญ่ เมื่อลูกหลานมีความสามารถในการล่าสัตว์แล้ว ผู้เป็นพ่อแม่ก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายชีวิตของพวกเขาอีก

ดังนั้นเธอจึงไม่ได้เดินเข้าไปทักทาย ว่าไปแล้ว แม้จะอยู่เผ่าเดียวกันและอยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ เธอยังไม่เคยเห็นมารดาของป๋ายเหิง หรือ 'แม่สามี' ในตำนานของเธอเลยสักครั้ง

หลิงเหยียนกวาดตามองไปรอบๆ หลบเลี่ยงสายตา และไม่ยอมมองอินทรีกับจิ้งจอกที่ยืนอยู่ข้างกาย

เรื่องนี้จะโทษเธอที่จำพวกเขาไม่ได้ก็ไม่ถูกนัก เธอไม่เคยเห็นพวกเขามาก่อน ซ้ำประสาทการรับกลิ่นของเธอก็ไม่ได้ดีอะไรขนาดนั้น

ส่วนเรื่องการสัมผัสได้จากรอยประทับอสูร ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหากไม่ได้อยู่ด้วยกัน การรับรู้มันก็ไม่ชัดเจนอยู่แล้ว ใครคนดีๆ ที่ไหนจะมาคอยจับสัมผัสตลอดเวลาว่าสามีอสูรของตัวเองกำลังทำอะไรอยู่?

หลิงเหยียนพยายามสงบสติอารมณ์ ตราบใดที่เธอไม่รู้สึกอับอาย คนที่อายก็คือคนอื่นต่างหาก

ม่อฮ่วนกระชับอ้อมแขนที่กอดเธอไว้แน่นขึ้น

"ไม่ใช่ความผิดของเจ้า"

"ใช่แล้ว" หลิงเหยียนตอบกลับอย่างมั่นใจ

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ ให้กับทีมล่าสัตว์เสร็จ ป๋ายเหิงก็เดินเข้ามาหาหลิงเหยียน

"กลับบ้านกันเถอะ"

หลิงเหยียนพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองอินทรีและจิ้งจอก

"พวกนายจะกลับบ้านกับฉันไหม?"

หลิงชวนซึ่งในใจได้วางแผนการนับร้อยวิธีเพื่อทำให้เพศเมียยอมรับในตัวเขา ถึงกับชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำถามนี้ ทว่ากลับถูกเจ้าจิ้งจอกเหม็นที่อยู่ข้างๆ ชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

"ไปสิ ไปๆ"

จิ้งจอกน้อยมอมแมมกลายร่างเป็นมนุษย์ เขามีผิวพรรณขาวสะอาด ดวงตากลมโต และมีริมฝีปากที่ประดับไปด้วยรอยยิ้มอยู่เป็นนิจ

รูปลักษณ์ของเขาชวนให้รู้สึกเอ็นดูตั้งแต่แรกเห็น ผมสั้นสีแดงทำให้เขาดูอ่อนเยาว์และมีชีวิตชีวา ซ้ำยังมีผมสีขาวสามปอยปรกอยู่บนหน้าผาก ช่วยเพิ่มกลิ่นอายความดื้อรั้นแบบสัตว์ป่าอีกเล็กน้อย

กระโปรงหนังสัตว์สีเดียวกับเส้นผมถูกมัดไว้รอบเอว ยิ่งขับเน้นให้ผิวของเขาดูขาวกระจ่างและรูปร่างเพรียวบางมากยิ่งขึ้น

เขาวิ่งเข้าไปหาหลิงเหยียนและหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ครั้งนี้เขาไม่ได้บุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปหา

"ข้าชื่อชือฮวา เป็นคนของเผ่าจิ้งจอก เหยียนเหยียน ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน"

ขณะที่พูด เขาก็ยื่นมือขวาออกไปตรงหน้าหลิงเหยียน ต้นหญ้าเล็กๆ พลันงอกเงย เติบโต และผลิบานกลายเป็นดอกหางหงส์สีแดงอย่างรวดเร็ว

หลิงเหยียนตกตะลึงกับภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ นี่มันโลกของผู้มีพลังพิเศษหรือโลกเวทมนตร์กันแน่? เธอเองก็อยากเรียนรู้วิชานี้เหมือนกัน

ชือฮวายื่นดอกไม้ดอกนั้นให้นาง

"นี่ ข้ามอบให้เจ้า มันดีต่อผิวพรรณของเจ้านะ"

"ขอบใจนะ"

หลิงเหยียนรับดอกไม้มาถือเล่น ชือฮวาหัวเราะอย่างโง่งมยิ่งขึ้นเมื่อเห็นว่าหลิงเหยียนรับมันไป

นี่คือดอกไม้ประจำเผ่าของพวกเขา ซึ่งจะมอบให้กับเพศเมียที่พวกเขาเลือกเท่านั้น หากนางยอมรับดอกไม้ของเขา เขาก็จะกลายเป็นสามีอสูรของนาง

หลิงเหยียนหันไปมองอินทรีที่ยังคงนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ ส่วนคนอื่นๆ ก็มองตามสายตาของเธอไป

หลิงชวนรู้สึกตกใจที่ตัวเองถูกเจ้าจิ้งจอกโง่นี่แย่งซีนไปหลังจากที่เขาเหม่อไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ตั้งใจจะปฏิเสธ เขาเต็มใจอย่างยิ่ง เขาจึงกลายร่างเป็นมนุษย์เช่นกัน

ต่างจากชือฮวาที่ให้ความรู้สึกเหมือนน้องชายข้างบ้านที่น่ารักน่าเอ็นดูราวกับลูกหมา หลิงชวนกลับดูเหมือนประธานบริษัทจอมเผด็จการที่สามารถพลิกแผ่นดินฟ้าได้ในพริบตา

อาจเป็นเพราะลักษณะเฉพาะทางสายเลือด คิ้วและดวงตาของเขาจึงคมคายและดูลึกล้ำเป็นพิเศษ ริมฝีปากบางเม้มแน่น สันจมูกโด่งเป็นสันตรง ทำให้เขาดูคล้ายกับเด็กลูกครึ่ง

"ข้าเองก็เต็มใจ เหยียนเหยียน ขอเพียงเจ้าต้องการ ข้าก็พร้อมจะทำทุกอย่าง ข้าคือหลิงชวน อสูรอินทรี" หลิงชวนเอ่ยขึ้น

หลิงเหยียนได้สติกลับมาจากคำพูดอันมีชั้นเชิงเหล่านี้ จุ๊ๆ ผู้ชายคนนี้ไม่ธรรมดาเลย

"ในเมื่อเต็มใจ งั้นก็กลับบ้านกันเถอะ"

หลิงเหยียนตบม่อฮ่วนเบาๆ เป็นสัญญาณให้ออกเดินทาง ป๋ายเหิงคอยคุ้มกันพวกเขาอย่างใกล้ชิด ส่วนอีกสองคนก็เดินตามมา

ตลอดการเดินทาง ปากของชือฮวาไม่เคยหยุดพูด เขาคอยบรรยายถึงความตื่นเต้นที่ได้จับคู่ และทุกสิ่งที่เขาได้พบเห็นตลอดการเดินทาง เมื่อใดที่หลิงเหยียนพูดแทรกขึ้นมา เขาก็จะเออออตามอย่างว่าง่าย

ดูเหมือนว่าวันคืนหลังจากนี้คงจะไม่เงียบเหงาอีกต่อไปแล้ว หลิงเหยียนคิดในใจขณะมองดูชายหนุ่มผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

เธอไม่ได้มองข้ามหลิงชวนที่กำลังจ้องมองเธออยู่ และทั้งสองก็แลกเปลี่ยนข้อมูลกันผ่านทางสายตา

หลิงเหยียน: เมื่อกี้นายถลึงตาใส่ฉันนี่!

หลิงชวน: ข้าอธิบายได้นะ!!!

เมื่อกลับมาถึงบ้าน พวกอสูรต่างก็ต้องประหลาดใจกับภาพเนื้อตากแห้งและปลาตากแห้งที่แขวนอยู่ตรงปากถ้ำอสูร ป๋ายเหิงที่ไม่ได้กลับบ้านมาหลายวันอดสงสัยไม่ได้ว่าม่อฮ่วนจับปลาในแม่น้ำมาหมดแล้วหรือเปล่า

ชือฮวาพูดขึ้นก่อน "ทำไมถึงมีอสูรหนามเยอะขนาดนี้? เหยียนเหยียน เจ้าชอบกินอสูรหนามเหรอ? วันหลังข้าจะไปจับมาให้เจ้าบ้างนะ"

"เอาสิ แต่ปีนี้เราตากปลาเค็มไว้พอแล้วล่ะ ฉันอยากกินปลาสดๆ มากกว่า ไว้ช่วยไปจับมาให้หน่อยนะ"

หลิงเหยียนกลัวว่าถ้าเธอตอบได้ไม่ดี ปลาในแม่น้ำบนภูเขาคงได้สูญพันธุ์เป็นแน่

"ตกลง ถ้าเหยียนเหยียนอยากกินก็บอกข้าได้เลยนะ"

ชือฮวาตอบรับทันที โดยไม่ได้สนใจเลยว่าคำพูดของหลิงเหยียนนั้นหมายรวมถึงพวกเขาทั้งคู่

"เข้าไปข้างในกันเถอะ" ป๋ายเหิงพาพวกเขาเดินเข้าไปในถ้ำอสูร

มองจากภายนอก ถ้ำอสูรแห่งนี้ดูไม่ต่างจากถ้ำอสูรตนอื่นๆ ในเผ่าเลย ทว่าเมื่อเข้ามาด้านใน มันกลับเป็นโลกอีกใบโดยสิ้นเชิง

ชือฮวาและหลิงชวนมองดูรอบๆ จนตาแทบไม่กะพริบ แต่พวกเขาก็ยังคงนั่งลงข้างๆ หลิงเหยียนอย่างเชื่อฟัง

ป๋ายเหิงชงน้ำเลมอนมาหนึ่งเหยือก รินแจกให้ทุกคนคนละแก้ว แล้วจึงเอ่ยขึ้น

"ยินดีต้อนรับ รอให้มันเย็นลงสักหน่อยแล้วค่อยดื่มนะ"

"นี่คืออะไร? ข้าบอกไม่ถูกเลยว่ามันคือกลิ่นอะไร"

ชือฮวาผู้เป็นเหมือนเด็กขี้สงสัยรีบหยิบแก้วไม้ขึ้นมาพิจารณาทันที

"นี่คือผลไม้กินได้ที่เหยียนเหยียนค้นพบ แต่มันเปรี้ยวมาก นางเลยเอามันมาแช่ในน้ำน่ะ" ป๋ายเหิงตอบ

หลิงชวนรับแก้วน้ำมาจากมือหลิงเหยียน น้ำในแก้วเย็นลงภายในไม่กี่รอบของการแกว่ง เขาหมุนแก้วแล้วส่งคืนให้หลิงเหยียน พร้อมกับพยักพเยิดให้นางดื่ม

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้น "สายรับรู้งั้นหรือ? ไม่เลวเลยนี่"

พูดได้ตรงจุดเป๊ะ

"หลิงชวน ช่วยทำให้ข้าบ้างสิ"

ชือฮวายื่นแก้วให้หลิงชวน ซึ่งเขาก็ช่วยทำให้เครื่องดื่มของทุกคนเย็นลง

"ธาตุลมเหรอ? ใช้ประโยชน์ได้ดีทีเดียวเลยนะ" หลิงเหยียนเอ่ยชม

"อืม" หลิงชวนคลี่ยิ้ม ตราบใดที่เขายังมีประโยชน์ต่อนาง เขาก็สามารถอยู่เคียงข้างนางได้

ชือฮวารู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นหลิงชวนได้รับคำชม

"เหยียนเหยียน ดูข้าสิ ข้าเป็นธาตุไม้ ข้าสามารถเสกดอกไม้ให้บานได้ แถมพลังพิเศษของข้ายังรักษาเยียวยาตัวเองได้ด้วยนะ"

ว้าว เป็นสายซัพพอร์ตหรอกหรือนี่ ดูไม่ออกเลยจริงๆ

ทว่าหลิงเหยียนเป็นคนที่ชอบให้กำลังใจผู้อื่น เธอจึงปรบมือและกล่าวว่า

"ชือฮวาของเราเก่งจังเลย! ทั้งเสกดอกไม้ได้ แถมยังรักษาเยียวยาได้อีก ยอดเยี่ยมไปเลย!"

เด็กหนุ่มเชิดหน้าขึ้นทันที ทว่าใบหูที่แดงเรื่อและหางที่โผล่ออกมากลับทรยศความคิดของเขาเสียสนิท

ป๋ายเหิงอมยิ้มขณะมองดูพวกเขาทั้งสองหยอกล้อกัน ก่อนจะลุกขึ้นไปทำอาหาร

เมื่อเห็นเช่นนั้น ม่อฮ่วนก็เดินตามเขาไป ทั้งสองจึงเข้าไปในห้องครัวด้วยกัน

"แบบนี้จะดีเหรอ?" ม่อฮ่วนเอ่ยถาม

"ดีสิ อสูรทั้งสองตนล้วนเก่งกาจ" ป๋ายเหิงตอบ

ตอนที่พวกเราเจอกันในป่ารัตติกาล แม้ว่าจะไม่มีใครจำอสูรทั้งสองตนนี้ได้ แต่พวกเขาก็ยังเข้ามาช่วยโจมตี

หลิงชวนนั้นค่อนข้างแข็งแกร่งและเป็นสัตว์อสูรบินได้ ส่วนความสามารถธาตุไม้ของชือฮวาที่มีผลในการรักษาก็มีประโยชน์มากเช่นกัน

ให้พวกเขาอยู่ด้วยนั่นแหละ