บทที่ 6 มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง

บทที่ 6 มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง

เวลาประมาณสี่ทุ่ม ทากางิ มาโคโตะ เดินทางกลับถึงบ้าน

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงประธานบริษัท แต่บ้านของเขากลับไม่ได้ตั้งอยู่ในย่านที่พักอาศัยอันหรูหรา หากแต่ตั้งอยู่ในย่านชุมชนธรรมดาๆ ทั่วไป บ้านหลังนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากพ่อแม่ จึงไม่มีภาระผูกพันเรื่องเงินกู้ยืมเพื่อที่อยู่อาศัยที่ต้องผ่อนชำระ ดังนั้น หากไม่นับรวมเรื่องหนี้สินของบริษัท สถานการณ์ส่วนตัวของทากางิ มาโคโตะ ก็ถือว่าไม่ได้ย่ำแย่นัก

ไม่มีใครอยู่ในบ้าน

ทากางิ มาโคโตะ อาบน้ำชำระร่างกาย จากนั้นก็กลับเข้าห้องนอน เอนกายลงบนเตียง แล้วเข้าสู่ห้วงนิทราไป

เขาไม่ได้ตื่นขึ้นมาจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปเกือบเก้าโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น

เวลาสิบโมงเช้าคือเวลาเริ่มงานอย่างเป็นทางการของบริษัท ถึงแม้ว่าในฐานะประธานบริษัท การมาสายเป็นครั้งคราวจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่เขาก็ควรทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับบริษัทของตัวเอง

ในความเป็นจริง ตารางเวลาการเลิกงานของบริษัทผลิตแอนิเมชันนั้นค่อนข้างแตกต่างจากบริษัทประเภทอื่นอย่างมาก หลายบริษัทในอุตสาหกรรมนี้เริ่มงานตอนบ่ายสองหรือบ่ายสามโมง และทำงานลากยาวไปจนถึงสี่ทุ่มหรือห้าทุ่ม

ดีโอเอส ถือเป็นกรณีพิเศษ พวกเขาเริ่มงานตอนสิบโมงเช้า สามารถพักผ่อนในช่วงกลางวัน และเลิกงานตอนสองทุ่ม

แน่นอนว่าในบางครั้งที่งานยุ่งมากจนไม่สามารถเลิกงานได้ตรงเวลา สิ่งนั้นจะถูกนับว่าเป็น การทำงานล่วงเวลาด้วยความสมัครใจ

เวลาสิบโมงเช้า ทากางิ มาโคโตะ เดินทางมาถึงบริษัทตรงเวลา

"ประธานคะ"

เอซากะ โนเอะ ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทากางิ มาโคโตะ อย่างกะทันหัน

คนอื่นๆ ในห้องต่างก็หันมามองที่ทากางิ มาโคโตะ เป็นตาเดียวเช่นกัน

เอซากะ โนเอะ ชำเลืองมองคนด้านหลังก่อนจะเอ่ยปากถามทากางิ มาโคโตะ ว่า "ถ้าเราไม่รับงานรับจ้างผลิตจากภายนอกแล้ว ต่อไปเราจะทำอะไรกันดีคะ"

"ผลิตแอนิเมชันของดีโอเอสเอง"

ทากางิ มาโคโตะ ตอบกลับ "แผนการแบบเจาะลึกยังไม่ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ แต่ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร แอนิเมชันเรื่องนี้เป็นแนวเสี้ยวชีวิตของวัยรุ่น เป็นแอนิเมชันในธีมโรงเรียน ถ้าพวกคุณพอมีเวลาว่าง ก็สามารถเริ่มรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องไว้ได้เลย"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้สนใจความตื่นเต้นของทุกคน แล้วเดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องทำงานของตัวเองทันที

แม้จะพูดออกไปเช่นนั้น แต่ทากางิ มาโคโตะ ก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าจะมีปัญหาอะไรตามมาหรือไม่ เพราะคาวาโนะ อากิโนะ เพียงแค่บอกว่าจะนำกลับไปพิจารณาเพิ่มเติมเท่านั้น โดยไม่ได้ตอบตกลงว่าจะร่วมลงทุนอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แอนิเมชันเรื่อง แคลนนาด เป็นสิ่งที่ทากางิ มาโคโตะ ตั้งใจจะสร้างขึ้นมาให้ได้อยู่แล้ว ดังนั้นการเปิดเผยข้อมูลบางส่วนที่เกี่ยวข้องออกไปก่อนจึงไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ถึงจะบอกว่ากำลังรอฟังข่าว แต่ในความเป็นจริงก็ไม่มีใครรู้ว่าต้องรอนานแค่ไหน ก่อนที่เซนคาวะจะให้คำตอบกลับมา พวกเขาสามารถลงมือทำบางสิ่งบางอย่างล่วงหน้าไปก่อนได้

ตามหลักการแล้ว ขั้นตอนแรกของการผลิตแอนิเมชันคือขั้นตอนการวางแผน ขั้นตอนที่สองคือขั้นตอนการเขียนบท และขั้นตอนที่สามคือขั้นตอนการออกแบบ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนจัดอยู่ในงานเตรียมการขั้นต้น

การผลิตแอนิเมชันอย่างเป็นทางการจะเริ่มต้นขึ้นหลังจากผ่านพ้นขั้นตอนการออกแบบไปแล้วเท่านั้น

ทว่านั่นเป็นเพียงเหตุการณ์ในทางทฤษฎี เพราะในหลายๆ สถานการณ์ ขั้นตอนต่างๆ มักจะดำเนินควบคู่กันไปในเวลาใกล้เคียงกัน

ในส่วนของบทแอนิเมชัน ทากางิ มาโคโตะ ได้เขียนบทไปจนถึงตอนที่สามเรียบร้อยแล้ว แม้การเขียนบททั้งหมดให้เสร็จสิ้นในรวดเดียวจะเป็นสิ่งที่ดีกว่า แต่เขาก็ไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบแค่เรื่องบทเพียงอย่างเดียว

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เขาสามารถเริ่มต้นจากงานออกแบบตัวละครก่อนได้

ในความเป็นจริง ผู้ช่วยฝ่ายผลิตมักจะนำใบความต้องการในการออกแบบตัวละครไปส่งมอบให้กับแอนิเมเตอร์หลักที่มีหน้าที่รับผิดชอบด้านการออกแบบตัวละคร จากนั้นแอนิเมเตอร์หลักก็จะทำการออกแบบตัวละครต่างๆ ตามรายละเอียดในใบความต้องการนั้น ทว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน ทากางิ มาโคโตะ ทราบดีอยู่แล้วว่าตัวละครแบบไหนที่จำเป็นต้องใช้ในแต่ละตอน ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่ผู้ช่วยฝ่ายผลิตจะต้องมาหาเขา

ก่อนที่จะเดินทางข้ามเวลามา ทากางิ มาโคโตะ เคยเป็นแอนิเมเตอร์หลักที่มีฝีมือฉกาจ และเมื่อผสมผสานกับความทรงจำอันแม่นยำเกี่ยวกับแอนิเมชันเรื่อง แคลนนาด การสร้างสรรค์งานออกแบบตัวละครขึ้นมาใหม่จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีภาพต้นฉบับเป็นสิ่งอ้างอิง แต่การวาดภาพออกแบบตัวละครก็ยังคงเป็นงานที่ต้องใช้เวลาอย่างมาก ซึ่งแตกต่างจากงานเขียนบทที่สามารถทำให้เสร็จสิ้นได้ด้วยการขีดเขียนเพียงไม่กี่ครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่ทากางิ มาโคโตะ กำลังขะมักเขม้นกับการวาดภาพ

ช่วงบ่าย

หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งในชุดโคนิชิสีขาวสะอาดตาเดินทางมาถึงบริษัทดีโอเอส

"สวัสดีค่ะ ดิฉันคาวาโนะ อากิโนะ จากเซนคาวะแอนิเมชัน ต้องการขอพบประธานบริษัทของคุณค่ะ" หญิงสาวเอ่ยกับเด็กสาวคนหนึ่งที่กำลังเดินผ่านไป

เด็กสาวคนนั้นก็คือเอซากะ โนเอะ นั่นเอง

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว "กรุณารอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันจะไปเรียนประธานให้ทราบค่ะ" พูดจบเธอก็รีบวิ่งตรงไปยังห้องทำงานของประธานทันที

หลังจากนั้นไม่นาน ทากางิ มาโคโตะ ก็เดินออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง พร้อมกับเชิญคาวาโนะ อากิโนะ เข้าไปในห้องทำงานของประธาน

คล้อยหลังที่ทั้งคู่เดินลับสายตาไป บรรดาคนที่อยู่ด้านนอกก็เริ่มกระซิบกระซาบกันทันที

"คนสวยล่ะ!"

"เธอบอกว่าชื่อคาวาโนะ อากิโนะ แต่ไม่รู้ว่ามีความเกี่ยวข้องอะไรกับคาวาโนะ เคนโซ คนนั้นหรือเปล่านะ"

"คนจากเซนคาวะแอนิเมชันมาพบประธานของเราถึงที่นี่ หมายความว่าแอนิเมชันเรื่องใหม่ของเราจะได้รับเงินทุนสนับสนุนจากเซนคาวะอย่างนั้นเหรอ"

"เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง"

"เมื่อพิจารณาจากเงื่อนไขในปัจจุบันของดีโอเอส เราจะสามารถดึงดูดเงินลงทุนจากเซนคาวะได้จริงๆ น่ะเหรอ"

"หากเป็นอย่างนั้นจริง ก็ต้องยอมรับเลยว่าประธานของเรามีความสามารถที่น่าทึ่งมาก"

...

ภายในห้องทำงานของประธาน

ทากางิ มาโคโตะ เอ่ยบอกให้เอซากะ โนเอะ นำน้ำชามาเสิร์ฟต้อนรับคาวาโนะ อากิโนะ

หลังจากทักทายกันตามมารยาทพอเป็นพิธี คาวาโนะ อากิโนะ ก็เปิดประเด็น "ดิฉันเดินทางมาที่นี่เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของดีโอเอสค่ะ"

ขณะที่พูด สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นสิ่งของบนโต๊ะทำงานของทากางิ มาโคโตะ

บนโต๊ะมีภาพวาดของเด็กสาวแสนสวยที่มีลายเส้นละเอียดอ่อน มีปอยผมสองปอยโดดเด่นอยู่บนศีรษะ สวมชุดเครื่องแบบนักเรียน ดูอ่อนโยนและน่ารักน่าทะนุถนอมยิ่งนัก

"นี่คือภาพออกแบบตัวละครที่คุณวาดเองอย่างนั้นเหรอคะ" เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นมาทันที

"ใช่ครับ นี่คือภาพออกแบบตัวละครของตัวละครเอกหญิง" ทากางิ มาโคโตะ พยักหน้ารับ

"เขาถึงกับมีความสามารถในการออกแบบตัวละครเองเลยงั้นรึ!" คาวาโนะ อากิโนะ รู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ ในใจ

หากไม่นับรวมข้อเท็จจริงที่ว่าทากางิ มาโคโตะ เติบโตมาจากสายงานผู้ช่วยฝ่ายผลิตและไม่เคยทำงานในตำแหน่งแอนิเมเตอร์หลักมาก่อน ต่อให้เขาเคยทำหน้าที่เป็นแอนิเมเตอร์หลัก ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถทำงานออกแบบตัวละครได้เสมอไป เพราะงานออกแบบตัวละครจำเป็นต้องอาศัยทักษะความสามารถในระดับที่สูงกว่าแอนิเมเตอร์หลักทั่วไปอย่างมาก

ทากางิ มาโคโตะ ไม่เพียงแต่มีความเชี่ยวชาญในงานออกแบบตัวละครเท่านั้น แต่ตัวละครเอกหญิงที่เขาออกแบบขึ้นมายังมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง ทำให้ผู้คนรู้สึกตกหลุมรักได้ตั้งแต่แรกเห็น ซึ่งนี่เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมกว่าแอนิเมเตอร์หลักส่วนใหญ่ที่ได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ออกแบบตัวละครเสียด้วยซ้ำ

เธอเชื่อมั่นว่า เพียงแค่ตัวละครเอกหญิงที่น่ารักน่าเอ็นดูตัวนี้ตัวเดียว ก็สามารถดึงดูดให้ผู้ชมจำนวนมากยอมควักเงินจ่ายเพื่อรับชมแอนิเมชันเรื่อง แคลนนาด ได้แล้ว

ประธานทากางิคนนี้เป็นบุคคลที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง

เธอคิดในใจ ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมากลับเป็น "ดิฉันยังไม่ได้พูดเลยนะว่าเซนคาวะจะตกลงร่วมลงทุนแน่นอน คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือถึงได้ลงมือวาดภาพออกแบบตัวละครของตัวละครเอกหญิงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วขนาดนี้"

"ต่อให้เซนคาวะจะไม่ร่วมลงทุน ผมก็ต้องหาหนทางสร้างแอนิเมชันเรื่อง แคลนนาด ขึ้นมาให้สำเร็จอยู่ดี ดังนั้นการทำสิ่งนี้ให้เสร็จสิ้นไวหน่อยย่อมเป็นเรื่องที่ดีครับ" ทากางิ มาโคโตะ ยิ้มแย้ม "อีกอย่าง ในเมื่อคุณคาวาโนะเดินทางมาถึงที่นี่ด้วยตัวเอง ย่อมต้องนำข่าวดีมาแจ้งให้ทราบอย่างแน่นอน"

คาวาโนะ อากิโนะ ไม่คิดที่จะปิดบังอำพราง "ประธานทากางิคะ เซนคาวะสามารถร่วมลงทุนในแอนิเมชันเรื่องใหม่ของดีโอเอสได้ค่ะ แต่ทว่าใบแสดงงบประมาณของคุณระบุตัวเลขไว้ที่ยี่สิบล้านเยนต่อหนึ่งตอน ซึ่งมันสูงเกินไป ไม่มีทางเลยที่เราจะมอบงบประมาณการผลิตจำนวนมากมายขนาดนั้นให้กับแอนิเมชันที่มีเนื้อหาแนวเสี้ยวชีวิตของวัยรุ่น"

"หากไม่ได้ยี่สิบล้านเยน สิบแปดล้านเยนก็พอได้ครับ" ทากางิ มาโคโตะ ตอบกลับ

ความแตกต่างระหว่างยี่สิบล้านเยนกับสิบแปดล้านเยนคืออะไรกัน

"เรายังขาดอยู่อีกสองล้านเยน"

"ดิฉันสามารถอนุมัติงบประมาณให้คุณได้เพียงสิบสองล้านเยนเท่านั้น นี่คือขีดจำกัดสูงสุดแล้ว และหากยอดขายออกมาไม่ดี เราจำเป็นต้องลดต้นทุนลงอีก คุณควรเตรียมตัวเตรียมใจไว้ล่วงหน้าจะดีกว่า"

"หากยอดขายพุ่งสูงขึ้น เป็นไปได้ไหมครับที่จะปรับเพิ่มงบประมาณเป็นยี่สิบล้านเยน" ทากางิ มาโคโตะ เอ่ยถาม

คาวาโนะ อากิโนะ นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "หากคุณสามารถทำยอดขายได้มากกว่าสองหมื่นชุด การปรับเพิ่มงบประมาณเป็นยี่สิบล้านเยนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ค่ะ"

"ยอดขายทะลุสองหมื่นชุดงั้นหรือ" มุมปากของทากางิ มาโคโตะ กระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

ในความเป็นจริง แอนิเมชันเรื่อง แคลนนาด ภาคแรกในอีกโลกหนึ่งนั้น สามารถทำยอดขายได้มากกว่าสองหมื่นชุดจริงๆ โดยในสัปดาห์แรกที่วางจำหน่าย แผ่นแรกก็ทำยอดขายไปได้เกือบสองหมื่นชุดแล้ว ทว่ายอดขายที่สูงลิ่วขนาดนั้นไม่ได้มีสาเหตุมาจากเนื้อหาที่ยอดเยี่ยมเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ในแง่หนึ่ง แอนิเมชันเรื่อง แคลนนาด ถูกดัดแปลงมาจากตัวเกม และตัวเกม แคลนนาด เองก็มีความนิยมในระดับหนึ่งรวมถึงมีฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นอยู่แล้ว ซึ่งสิ่งนี้ถือเป็นปัจจัยที่สำคัญมาก

ในอีกแง่หนึ่ง แอนิเมชันเรื่อง แคลนนาด ได้รับการดัดแปลงโดยเคียวอนิ และถึงแม้ว่าในเวลานั้นเคียวอนิจะยังไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังเท่ากับในปัจจุบัน แต่พวกเขาก็เคยฝากผลงานที่ประสบความสำเร็จมาแล้วหลายเรื่อง เช่น ฟูล เมทัล พานิก! และ แอร์

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สิ่งเหล่านี้ย่อมมีส่วนช่วยกระตุ้นยอดขายให้เพิ่มสูงขึ้นได้

ทว่าในเวลานี้ เมื่อไม่มีฐานความนิยมจากตัวเกมรองรับ และด้วยกำลังความสามารถรวมถึงชื่อเสียงของดีโอเอสเองที่ยังห่างไกลจากเคียวอนิอยู่มาก พวกเขาจะคาดหวังให้ยอดขายทะลุสองหมื่นชุดโดยอาศัยเพียงแค่เนื้อหาของผลงานอย่างเดียวได้อย่างไร

ทากางิ มาโคโตะ ไม่กล้าที่จะรับประกันในเรื่องนี้

"ประธานทากางิคะ"

คาวาโนะ อากิโนะ เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ตอนนี้เราสองคนถือเป็นพันธมิตรที่อยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว แอนิเมชันของคุณจำเป็นต้องประสบความสำเร็จ มิฉะนั้นเราทั้งคู่คงจะไม่มีช่วงเวลาที่ดีแน่"

"หา?" ทากางิ มาโคโตะ รู้สึกสับสนเล็กน้อยกับความหมายในคำพูดของคาวาโนะ อากิโนะ

คาวาโนะ อากิโนะ ไม่ได้อธิบายขยายความเพิ่มเติม แต่พูดเพียงสั้นๆ ว่า "หากคุณต้องการความช่วยเหลือในเรื่องใด ก็สามารถบอกดิฉันได้เลยค่ะ ดิฉันพร้อมที่จะช่วยเหลือในทุกๆ เรื่อง ยกเว้นเรื่องการปรับเพิ่มงบประมาณการผลิต"

"ถ้าอย่างนั้น คุณพอจะช่วยเสาะหาผู้กำกับที่พึ่งพาได้ให้ผมสักคนจะได้ไหมครับ" ทากางิ มาโคโตะ เอ่ย "หากเรามีจำนวนคนไม่เพียงพอ เรายังสามารถใช้วิธีการจ้างงาน ซื้อตัว หรือจ้างผลิตจากภายนอกได้ แต่ผู้กำกับที่ไว้ใจและพึ่งพาได้นั้นจัดหาได้ยากยิ่งครับ"

"ผู้กำกับที่พึ่งพาได้งั้นหรือคะ"

คาวาโนะ อากิโนะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับและพูดว่า "ตกลงค่ะ ดิฉันจะช่วยเสาะหาให้อีกแรง"