ตอนที่ 61 ลุงฝ่ายตระกูลลงมือ ตัดขาดพลังบ่มเพาะ

หลี่เสวียนและเหล่าศิษย์สายตรงอีกสองสามคนต่างตกอยู่ในภวังค์

หรือว่านี่แหละคือ “ผู้พิพากษาหน้าเหล็ก” ที่ผู้อาวุโสไห่กล่าวถึง คนที่ไม่อาจประนีประนอมได้?

แต่เมื่อเห็นเขาพูดคุยกับศิษย์สำนักในอย่างอารมณ์ดี ดูอบอุ่นเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิ แทบไม่น่าเชื่อว่าจะเข้มงวดหรือเย็นชาอย่างที่ร่ำลือ

กระนั้น เมื่อเห็นฉีอวี่และผู้อาวุโสชุดเขียวถูกจับตัวไว้ สีหน้าของผู้อาวุโสไห่กลับเคร่งขรึม เขากล่าวเสียงต่ำว่า “ศิษย์ใหม่สำนักในผู้นี้ เกรงว่าจะไม่ธรรมดาอย่างที่พวกเจ้าคิด เขาอาจมีความเกี่ยวข้องกับรองเจ้าสำนักหอพิพากษา เบื้องหลังไม่ธรรมดาแน่”

คำพูดของผู้อาวุโสไห่ดั่งสายฟ้าฟาดกลางใจหลี่เสวียน

ศิษย์สร้างรากฐานขั้นหนึ่งคนหนึ่ง จะไปเกี่ยวข้องกับหลี่ฮ่าวหราน—ผู้กุมอำนาจหอพิพากษาได้ยังไง?

มันเหลือเชื่อเกินไป

ตอนนี้ถึงเข้าใจแล้วว่าทำไมตอนอยู่ในห้องหลอมโอสถ ฉินอวี่ถึงได้ใจเย็นมั่นคงขนาดนั้น ที่แท้เขามีไพ่ตายอยู่ในมือ

หลี่เสวียนยิ่งรู้สึกเสียใจที่ตอนนั้นไม่ยื่นมือหยุดพวกหอพิพากษา

“ตอนนี้ข้ายิ่งมั่นใจว่าข้าเสียโอกาสสำคัญไป ฉินอวี่คงไม่ใช่แค่ศิษย์หลอมเม็ดยาระดับหวงธรรมดาอย่างที่เราคิด” หลี่เสวียนเผยรอยยิ้มขื่นขม สุดท้ายก็เป็นตนเองที่พลาดโอกาสไป

เด็กหนุ่มในชุดหรูข้าง ๆ ก็ได้แต่เงียบ ไม่รู้จะปลอบยังไง

ก่อนหน้านี้เขายังเตือนหลี่เสวียนไม่ให้เข้าไปช่วย แต่ใครจะคิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีเบื้องหลังใหญ่โตขนาดนี้

นี่มันอย่างที่ใคร ๆ ว่าไว้ ในหอพิพากษา ต่อให้ร้องขอชีวิตก็ไร้ประโยชน์ เจ้าหน้าที่คนนั้นคงไม่รอดแน่

“เรื่องนี้ไม่ง่ายดายขนาดนั้น ดูต่อไปเถอะ ฉีอวี่เองก็ไม่ธรรมดา เบื้องหลังเขานอกจากมีผู้อาวุโสหอพิพากษาเป็นอาจารย์แล้ว ยังมีลุงฝ่ายตระกูลที่เคยเป็นผู้อาวุโสฝ่ายแกนกลางของสำนัก สร้างผลงานยิ่งใหญ่ มีอาวุโสสูงส่ง ฝีมืออาจถึงจุดสูงสุดขั้นเทียนหยวน ในสำนักเสวียนหยางจัดว่าติดหนึ่งในเจ็ด อีกทั้งฉีอวี่ยังเป็นแขนขาคนสำคัญของตงฟางหยวน จะปล่อยให้ตายง่าย ๆ ได้อย่างไร ไม่งั้นลูกน้องทั้งหลายคงหมดศรัทธา แต่ถ้าเจ้าต้องการ ข้าก็พร้อมลงมือช่วยในยามคับขัน” ผู้อาวุโสไห่พูดอย่างมั่นใจ ตนเองเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับตี้ ในสำนักเสวียนหยางนอกจากเขาก็มีอีกแค่คนเดียว ตำแหน่งเทียบเท่าผู้อาวุโสฝ่ายแกนกลาง หากฝีมือถึงกว่านี้คงได้เลื่อนขั้นไปนานแล้ว

ระหว่างที่ทุกคนสนทนาอยู่ เสียงใสกังวานก็ดังขึ้น “ท่านรอเจ้าสำนักหอพิพากษาหลี่ จับศิษย์สายตรงของสำนักเราโดยไร้เหตุผล เช่นนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?”

ทุกสายตาหันไปมอง เห็นชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่ง รูปร่างสง่างาม ผิวขาวดุจหยก มีความสงบในท่าที ราวคุณชายหยกแห่งยุค—เขาคือตงฟางหยวน นอกจากพี่หญิงใหญ่หลินเสวี่ยแล้ว เขาคือผู้มีอิทธิพลสูงสุดในรุ่นหนุ่มสาวแห่งสำนัก มีคนยกย่องว่าเป็นผู้สืบทอดรุ่นต่อไป

เบื้องหลังตงฟางหยวนมีผู้อาวุโสหลายคนเดินตาม สีหน้าทุกคนเคร่งขรึม โดยเฉพาะคนหนึ่งที่ออร่าแผ่ซ่าน รัศมีแฝงแรงกดดันจนปกคลุมทั้งหอพิพากษา

“คนเหล่านี้ใส่ร้ายป้ายสี คิดจะกลั่นแกล้งศิษย์สำนักเรา จะเรียกว่าบริสุทธิ์ได้อย่างไร? ตัวการหลักก็ตายไปแล้ว ผู้ร่วมขบวนการช่วยปกปิดผิด โทษลดลงหนึ่งขั้น แต่ก็ยังไม่พ้นความผิด” หลี่ฮ่าวหรานยืนกอดอก เอ่ยเสียงเรียบ ไม่สนใจว่าใครจะเป็นทายาทเจ้าสำนัก เพราะสำหรับเขาแล้ว ในสำนักเสวียนหยางเวลานี้ ไม่มีใครสำคัญไปกว่าฉินอวี่อีกแล้ว ด้วยพรสวรรค์ระดับเทียน หากได้เวลาบ่มเพาะ อีกไม่นานสำนักเสวียนหยางจะกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์

“ศิษย์พี่ ขอความกรุณาเห็นแก่หน้าข้าสักหน่อย ปล่อยคนไปเถอะ ฉีอวี่เป็นสายเลือดของฉีไท่ หากเขาถูกทำลายร่างจริง ๆ ต่อไปพบหน้ากันบ่อยคงเกิดปัญหา ข้าได้ส่งข่าวไปแล้ว ศิษย์พี่ฉีไท่กำลังมา อีกไม่นานจะถึง ท่านควรไตร่ตรองให้ดี” ผู้อาวุโสฝ่ายแกนกลางผู้หนึ่งที่ยืนหลังตงฟางหยวนก้าวออกมา น้ำเสียงแฝงแววข่มขู่

หลี่เสวียนกับผู้อาวุโสไห่ต่างรู้สึกกดดันอีกครั้ง ฝ่ายตงฟางหยวนถึงกับให้ผู้อาวุโสฝ่ายแกนกลาง—ผู้อาวุโสที่หก ปรมาจารย์เสวียนหยวน—ผู้มีฝีมือสูงสุดระดับปลายเทียนหยวน อดีตเคยเป็นยอดอัจฉริยะที่ไร้พ่าย ท้าดวลอัจฉริยะระดับเดียวกันถึงสิบแปดคนในยุคสมัยนั้น สำนักเสวียนหยางรุ่งเรืองด้วยยอดฝีมือ แม้สุดท้ายจะถูกหลินอู่เหรินบดขยี้ แต่ก็ยังนับว่าไร้เทียมทานในรุ่นตนเอง ทว่าน่าเสียดาย หลังเข้าสู่ขั้นเทียนหยวน การฝึกฝนกลับชะงัก อดีตผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายล้วนติดอยู่ที่ขีดสุดเทียนหยวน ไม่อาจก้าวข้ามได้ ราวกับต้องคำสาป

ฉีอวี่เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ยืดอกเชิดหน้าอย่างมั่นใจ ท่านลุงฝ่ายตระกูลจะมาถึงแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่มีอะไรต้องกังวล ต่อไปก็แค่รอให้ท่านลุงจัดการให้จบ

“ข่มขู่ข้ารึ? ดี! งั้นก็รอให้ฉีไท่มาเถอะ!”

หลี่ฮ่าวหรานยิ้มมุมปาก ไม่แสดงอาการตื่นตกใจแม้แต่น้อย ส่วนผู้อาวุโสใหญ่สายนอกกลับหน้าเจื่อน ผู้อาวุโสที่หกครั้งนี้เสียรู้เข้าเต็ม ๆ มองฉีอวี่ด้วยแววตาเวทนา เด็กคนนี้คงไม่รู้เลยว่ากำลังจะเจออะไร

“ใครกล้ายุ่งกับลูกหลานข้า!”

เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้นจากนอกมหาอาราม แรงอำนาจแผ่ซ่านสะท้านฟ้า ฉีไท่ปรากฏตัวขึ้นที่ขอบฝูงชน สายตาเต็มไปด้วยโทสะ มองไปยังฉีอวี่ที่อยู่หน้าประตูใหญ่ ตอนนี้ฉีอวี่ดูซูบเซียวอ่อนแรง

แต่เมื่อสายตากวาดไปเห็นหลี่ฮ่าวหรานกับฉินอวี่ ฉีไท่กลับขมวดคิ้ว รู้สึกไม่สบายใจในใจลึก ๆ ฝั่งนั้นแค่แจ้งมาว่าลูกหลานตนถูกหอพิพากษาจับตัว กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เรื่องอื่นแทบไม่ได้เล่า เพราะรู้ดีว่าฉีไท่เป็นคนตรงไปตรงมา ถ้าบอกหมดคงไม่ยอมช่วย จึงได้แต่ชี้นำให้เข้าใจผิด

“เกิดอะไรขึ้น?” ฉีไท่หันไปถามหลี่ฮ่าวหรานโดยตรง

หลี่ฮ่าวหรานเล่าเรื่องทั้งหมดเพียงไม่กี่คำ ตั้งแต่ในห้องหลอมโอสถที่กลั่นแกล้งศิษย์ใหม่สำนักใน เรียกเก็บศิลาแห่งพลังวิญญาณมหาศาล หลอกล่อให้ฉินอวี่คิดว่าตนจะได้เป็นนักปรุงยาขั้นหวง จากนั้นยังร่วมมือกับคนในหอพิพากษา บังคับฉินอวี่ให้เซ็นหนังสือรับสารภาพ เพียงเพราะต้องการพรสวรรค์ของฉินอวี่ไปช่วยเหลือตงฟางหยวน

ฉีไท่ฟังจบแทบกระอักเลือด ตาแดงก่ำ ทั้งชีวิตที่วางแผนในสำนักเสวียนหยางเกือบพังเพราะเจ้ากระต่ายน้อยคนนี้ นี่มันหาเรื่องตายชัด ๆ ถึงกล้าเล็งเป้าหมายไปที่ฉินอวี่—ความหวังของทั้งสำนักเสวียนหยาง

“เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?”

ฉีไท่ก้าวฉับ ๆ เข้าไปหา คว้าผมที่ยุ่งเหยิงของฉีอวี่ไว้ ดุเสียงต่ำ

“เจ้ารู้ไหมว่าการกระทำของเจ้าจะนำภัยมหันต์มาสู่ตระกูลฉี? หากปล่อยให้เจ้ามีพลังต่อไปก็มีแต่จะสร้างปัญหา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอตัดขาดพลังของเจ้า แล้วขับออกจากสำนักเสวียนหยาง! และเจ้าต้องคืนศิลาแห่งพลังวิญญาณทั้งหมด ชดใช้ให้ศิษย์สำนักใน!”

เปรี้ยง! คำพูดจบลง ฉีไท่ฟาดฝ่ามือลงไปตามเส้นลมปราณ ทำลายตันเถียนของฉีอวี่ในพริบตา

ฉีอวี่ที่มั่นใจมาตลอดว่าหลี่ฮ่าวหรานไม่กล้าทำอะไรตนเอง ถึงกับมึนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านลุงฝ่ายตระกูลถึงลงมือกับตนเอง แถมยังพูดว่าตนจะนำหายนะมาสู่ตระกูล ฉินอวี่ก็แค่ศิษย์สร้างรากฐานขั้นหนึ่ง อายุสิบแปดแล้วยังไม่โดดเด่นอะไรในกลุ่มศิษย์สำนักในด้วยซ้ำ แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไร ความเจ็บปวดจากหน้าท้องก็แล่นเข้ามา ฉีอวี่หมดสติไปทันที

ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ ไม่มีใครคาดคิดว่าฉีไท่จะลงมือกับหลานตัวเองเป็นอย่างแรก และคำพูดที่เขาเอ่ยถึงฉินอวี่นั้น—หรือว่าฉินอวี่จะเก่งกาจถึงเพียงนี้?