บทที่ 14 เถาวัลย์ที่พันรอบ

บทที่ 14 เถาวัลย์ที่พันรอบ

กระบี่วิญญาณตรงหน้าท้องของมันเริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่ง พันรอบมือขวาของกู้จิ่วในพริบตาและลุกลามขึ้นไปเรื่อยๆ

เพียงไม่กี่อึดใจ แขนครึ่งหนึ่งของกู้จิ่วก็ถูกห่อหุ้มจนมิด ตามด้วยร่างกายของเขาในทันที

ในตอนนั้นเอง ผีร้ายก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างน่าเกลียด ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

มันกรีดร้องสุดเสียง "พวกแกจะไม่มีวันรู้ว่าพวกเราแข็งแกร่งแค่ไหน! ไม่มีวัน! แกตัดมือฉันไปข้างหนึ่ง ฉันก็งอกใหม่ได้ แต่แกล่ะ?"

แทบจะในเวลาเดียวกัน เถาวัลย์เหล่านั้นก็เริ่มรัดแน่นเข้าหากัน ราวกับงูหลามล่าเหยื่อ หมายจะหักแขนขวาของกู้จิ่วให้แหลก

ในความมืดมิดของยามค่ำคืน ใบหน้าของกู้จิ่วยังคงปราศจากร่องรอยของความตื่นตระหนกใดๆ

เขามองใบหน้าอันน่าเกลียดของอีกฝ่ายและพูดอย่างเรียบเฉย "งั้นเหรอ?"

พริบตาต่อมา แสงสีขาวบางเฉียบราวกับเข็มก็สว่างจ้าทะลักออกมาจากพื้นผิวแขนขวาของกู้จิ่ว แทลวงผ่านเสื้อผ้าและเถาวัลย์ที่เหมือนงูเหล่านั้น

เถาวัลย์สีดำที่เคยดูดุร้ายน่ากลัวเหล่านั้นแตกกระจายเป็นเศษโคลนร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแหมะในพริบตา

ในขณะนี้ กู้จิ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย กล้ามเนื้อที่แขนขวาของเขาปูดโปน เขาลดกระบี่วิญญาณในมือลงแล้วตวัดขึ้นอย่างแรง เกิดเสียงดังทึบราวกับฟ้าร้องดังลั่นก้องเมฆ

ด้วยเสียงครางแหลมใส กระบี่วิญญาณก็ฟันทะลุร่างของผีร้ายจนขาดเป็นสองท่อนอย่างสมบูรณ์

โดยไม่หยุดพัก กระบี่วิญญาณสีครามก็ตวัดขวาง บั่นคอของมันจนขาดสะบั้น

ดังนั้น ผีแม่ชีที่ร่างกายไม่สมประกอบอยู่แล้วก่อนหน้านี้ จึงถูกฟันเป็นชิ้นๆ อย่างสมบูรณ์ คงไม่ต่างอะไรกับการถูกสับจนเละ

กู้จิ่วใช้กระบี่ยันตัวไว้ มือซ้ายกุมหลังส่วนล่างที่ปวดร้าว เขาเหงื่อท่วมตัวและรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

หัวของผีร้ายครึ่งหนึ่งที่ตกอยู่บนพื้นยังคงขยับไปมา กู้จิ่วอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปใกล้และพูดอย่างเรียบเฉย "ยังจะดิ้นอยู่อีกเหรอ? ไม่เหนื่อยรึไง? ฉันบอกให้แกฆ่าตัวตายตั้งแต่แรกแล้ว ทำไมต้องทำเรื่องให้มันยุ่งยากด้วย?"

"กระบี่... ร่าง? ร่างกระบี่ กระบี่... ร่าง! กระบี่... อ๊าก!!!"

เสียงทวนคำซ้ำๆ ของผีร้ายถูกแทนที่ด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนในพริบตา ขณะที่หัวและลำตัวของมันถูกจุดไฟเผาไหม้อย่างสมบูรณ์ในตอนนั้นเอง

กู้จิ่วซดเหล้าจากน้ำเต้า พ่นลมหายใจออกยาวๆ แล้วพูดว่า "ส่งแกไปปรโลกด้วยเหล้ากระดูกเสือที่ตาแก่ของฉันหวงนักหวงหนา แกก็ไม่ขาดทุนหรอกนะ"

เมื่อเหล้ากระดูกเสือเข้าปาก กู้จิ่วก็รู้สึกเหมือนมีลูกไฟแผดเผาอยู่ในอก

การฆ่าผีมันเหนื่อยเกินไป เขาขโมยเหล้าของตาแก่มาก็เพื่อฟื้นฟูพลังงานนั่นแหละ

ถ้าหลังคุณไม่ดี คุณก็ต้องบำรุงมันให้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม รสชาติของเหล้านี้แรงจริงๆ กู้จิ่วรู้สึกว่าการฝึกฝนวิชาของเขาน่าจะพึ่งพาได้มากกว่า

ดังนั้น ในดินแดนรกร้างนอกเมืองหลินสุ่ย จึงไม่มีใครรู้ว่ามีผีร้ายตนหนึ่งตายไปแล้ว

ผีร้ายที่ปลอมตัวอยู่ในคราบแม่ชี

ยังมีผีร้ายแบบนี้เหลืออยู่อีกกี่ตนบนโลกใบนี้?

กู้จิ่วไม่รู้ และเขาก็ไม่อยากรู้ด้วย

เขารู้เพียงว่าเขาต้องการพักผ่อนจริงๆ

เมื่อกู้จิ่วแอบกลับเข้าบ้านทางประตูหลัง จู่ๆ เขาก็พบกู้ซิงยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องของเขา ราวกับกำลังรอเขาอยู่

ต้องรู้ก่อนว่า กู้จิ่วที่มักจะนอนหลับเป็นประจำนั้น เป็นคนที่มีตัวตนน้อยมากในบ้าน

เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีสาวใช้บางคนที่หมายปองความหล่อเหลาของเขาและแอบมองเขาอยู่บ่อยๆ แต่หลังจากที่กู้ซินเยว่จัดการกับพวกเธอไปสองสามคนด้วยกฎของตระกูล พวกเธอก็เงียบไป

กู้จิ่วไม่มีเวลานอนที่แน่นอน เมื่อไหร่ที่เขาอยากนอน ก็ไม่มีใครหยุดเขาได้ ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วจึงไม่มีใครเรียกเขาไปกินข้าว

เขาคิดว่าจะไม่มีใครสนใจเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่ากู้ซิงจะเป็นปัญหา

กู้จิ่วเหนื่อยล้ามากในตอนนี้ และอยากจะล้มตัวลงนอนดีๆ ในห้องของเขา เขาจึงเดินตรงไป

เมื่อกู้ซิงเห็นกู้จิ่วกลับมาพร้อมกับกระบี่วิญญาณคุ้มครองตระกูลและน้ำเต้าเหล้า ปากของเขาก็อ้าค้างด้วยความตกใจ ใบหน้าของเขาแสดงออกทั้งความหวาดกลัวและแอบดีใจ

เขาหวาดกลัวที่กู้จิ่วกล้าหาญถึงขนาดถือกระบี่วิญญาณที่ขโมยมาอย่างเปิดเผยและเดินกลับมาอย่างวางมาด

สิ่งที่เขาดีใจก็คือ ในที่สุดเขาก็จับ "ผู้ร้ายตัวจริง" ได้แล้ว!

ขณะที่กู้ซิงกำลังเตรียมตัวจะฟ้อง กู้จิ่วก็กดไหล่เขาลงและพูดว่า "พี่ซิง พี่มาพอดีเลย เอานี่ไป!"

พูดจบ กู้จิ่วก็ยกน้ำเต้าเหล้าขึ้นมาซดอึกใหญ่ จากนั้นก็ยัดน้ำเต้าและกระบี่ใส่อ้อมแขนของอีกฝ่าย แล้วเดินตรงเข้าห้องไป

ปัง! ประตูห้องของกู้จิ่วปิดสนิท

กู้ซิงยืนอยู่หน้าประตู ถือกระบี่และน้ำเต้าเหล้าไว้ในมือ รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ครู่ต่อมา เขาก็ตั้งสติได้ ตกใจจนแทบจะกรีดร้องออกมา และรีบทุบประตูทันที

แต่ในตอนนั้น เสียงกรนอันคุ้นเคยของกู้จิ่วก็ดังมาจากในห้องเสียแล้ว

เมื่อมองดูเผือกร้อนในมือ กู้ซิงก็อยากจะโยนมันทิ้งแล้วเผ่นหนี แต่ในตอนนั้นมีคนกำลังเดินมา เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันทนและหลบไปด้านข้างพร้อมกับกระบี่และน้ำเต้าเหล้า

เขาถูกทำให้กลัวแทบตายในห้องโถงใหญ่มาแล้วก่อนหน้านี้ โชคดีที่แม่ของเขายังไม่พบว่ากระบี่หายไปในตอนนั้น มิฉะนั้นเขาคงเดาได้เลยว่าตัวเองจะต้องเจอปัญหาใหญ่แน่ๆ

และตอนนี้ เขามีความรู้สึกว่าปัญหาใหญ่มาเยือนแล้ว

ในห้องโถงใหญ่ แม่ของเขาคิดอยู่แล้วว่าเขามีท่าทางน่าสงสัย ถ้าเธอพบว่ากระบี่หายไป เขาจะต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

ตอนนี้เขามี "ของโจร" อยู่ในมือ เขาจบเห่แล้วจริงๆ!

กู้ซิงกระวนกระวายจนน้ำตาคลอเบ้า เขาทำตัวลับๆ ล่อๆ ราวกับหัวขโมย หลบๆ ซ่อนๆ จนกระทั่งมาถึงหน้าห้องโถงใหญ่

มันเป็นเวลากลางคืนแล้ว หลังจากที่คนตระกูลกู้กินมื้อค่ำเสร็จ ทุกคนก็กลับเข้าห้องของตัวเอง

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ในห้องโถงใหญ่ กู้ซิงก็แอบเข้าไป ตะเกียกตะกายอย่างตื่นตระหนกขึ้นไปบนเก้าอี้ที่กู้ซินเยว่มักจะนั่ง และพยายามจะแขวนกระบี่กลับคืนที่เดิมในความมืด

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จด้วยการเขย่งปลายเท้า จากนั้นก็รีบกลับห้องของตัวเอง กอดผ้าห่มนอนตัวสั่นเทา

เที่ยงวันต่อมา กู้ซิงก็ล้มป่วยและนอนไข้ขึ้นสูงอยู่บนเตียง

หมอบอกว่ากู้ซิงโดนลมเย็นและแค่ต้องการการพักผ่อนให้เพียงพอ แต่มีเพียงกู้ซิงเท่านั้นที่รู้ว่าเขาไม่ได้โดนลมเย็น แต่เขาตกใจกลัวต่างหาก

กู้จิ่วนอนหลับจนถึงช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้นก่อนจะค่อยๆ ตื่นขึ้นมา

เขาหลับสนิทและสบายมาก เขาไม่เคยรู้สึกสบายแบบนี้มาก่อนเลย

เขารู้สึกว่าทุกตารางนิ้วของเส้นลมปราณของเขา ซึ่งเคยปวดเมื่อยและแข็งตึงจากการออกแรงมากเกินไปก่อนนอนราวกับก้นแม่น้ำที่แห้งผาก ตอนนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยสายฝน กลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอีกครั้ง

กู้จิ่วสูดหายใจลึก โคจรพลังกระเรียนหยกของเขาจนครบหนึ่งรอบ และกระเรียนหยกตัวใหม่ก็ควบแน่นขึ้นภายในทะเลปราณของเขา

"ช่างเป็นวันที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตจริงๆ!" กู้จิ่วเปิดประตูและพูดกับดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินที่ขอบฟ้า

ในตอนนั้นเอง กู้จิ่วก็บังเอิญเห็นกู้เสี่ยวเซียวนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายของเขาและกำลังมองมาที่เขา

กู้จิ่วอดไม่ได้ที่จะนวดคลึงหว่างคิ้วแล้วถาม "เสี่ยวเซียว มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

กู้เสี่ยวเสียวนอนอยู่บนเก้าอี้หวาย สีหน้าของเธอดูไม่ค่อยพอใจนัก และพูดตะกุกตะกักว่า "พี่คะ วันนั้นเกิดอะไรขึ้นระหว่างเรากันแน่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้จิ่วก็ขนลุกซู่ และรีบพูดว่า "ฉันไม่รู้อะไรเลย!"

กู้เสี่ยวเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดว่า "พี่ไม่รู้เหรอ? พี่ไม่รู้ว่าฉันอยู่บนเตียงของพี่เหรอ? พี่จะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?"

กู้จิ่วพูดไม่ออกไปชั่วขณะ และคิดในใจว่า "ฉันควรจะพูดยังไงดี? ควรจะบอกว่าฉันไปที่คฤหาสน์ตระกูลหลิว สู้กับผีร้ายตนนัน และช่วยชีวิตเธอไว้เหรอ? จากนั้นด้วยความเหนื่อยล้า ฉันก็อุ้มเธอไปที่เตียงแล้วเผลอหลับไปงั้นเหรอ?"

ในตอนนั้นเอง กู้เสี่ยวเซียวก็ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ ใครๆ ก็ดูออกว่าเธอโกรธแค่ไหนจากการกระเพื่อมของหน้าอกเธอ

คัพบีของเธอกำลังจะพองตัวเป็นคัพซีจากความโกรธอยู่แล้ว คุณว่าเธอโกรธไหมล่ะ?

ในที่สุด กู้เสี่ยวเซียวก็ส่งสายตาบึ้งตึงให้กู้จิ่ว พูดว่า "วางใจเถอะ ฉันจะรับผิดชอบเอง" แล้วเดินจากไปเลย

กู้จิ่วยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้างุนงง พูดว่า "เธอจะรับผิดชอบเหรอ? รับผิดชอบอะไร? เรามีความเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า?"

กู้จิ่วรู้สึกหงุดหงิด จึงเดินไปที่เก้าอี้หวายแล้วล้มตัวลงนอน

ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ผู้หญิงก็เป็นตัวตนที่ทำให้ปวดหัวได้เสมอจริงๆ

ตอนมื้อค่ำ กู้จิ่วสังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่สู้ดีนักของกู้ซิง จึงถามขึ้นว่า "พี่ซิง เมื่อคืนพี่พักผ่อนไม่เพียงพอเหรอ?"

กู้ซิงกัดฟันและพูดอย่างดุร้ายว่า "ขอบใจที่เป็นห่วงนะน้องเก้า ฉันยังไม่ตายหรอก"

กู้จิ่วหิวมากในวันนี้ เขากินพายเนื้อชิ้นใหญ่แล้วพูดว่า "ก็ดีแล้ว"

ในขณะเดียวกัน กู้เสี่ยวเสียวนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างบึ้งตึง ดูเหมือนจะกลัดกลุ้มใจอย่างหนัก

แม้ว่าตระกูลกู้จะตั้งใจปิดบังเรื่องราวจากกู้เสี่ยวเซียว แต่เธอก็รู้เรื่องการสังหารหมู่ตระกูลหลิวแล้ว เพียงแต่เธอไม่รู้รายละเอียด—ว่าคนส่วนใหญ่ที่มาร่วมงานเลี้ยงก็เสียชีวิตเช่นกัน และเธอคือหนึ่งในผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คน

เธอมักจะรู้สึกเสมอว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และเกี่ยวข้องกับกู้จิ่ว แต่ความทรงจำของเธอเหมือนกับจิ๊กซอว์ที่ชิ้นส่วนหายไป ทำให้ยากที่จะปะติดปะต่อความจริงได้

ข้อมูลที่เธอมีอยู่ตอนนี้คือเรื่องราวไร้สาระจากปากแม่ของเธอในวันนั้น: เธอดันไปอยู่บนเตียงกับพี่ชายของตัวเอง และมันไม่ใช่การเล่นสนุกแบบเด็กๆ ทั่วไป

ปีนี้เธออายุสิบสี่ปีแล้ว แม้จะยังเหลืออีกหลายปีกว่าจะบรรลุนิติภาวะ แต่มันก็อีกไม่ไกลนัก

เธอไม่ใช่เด็กอีกต่อไป และย่อมมีความเข้าใจอย่างคลุมเครือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง

เธอไม่รู้ว่ามันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่เมื่อใดก็ตามที่มีผู้หญิงคนไหนมาหมายปองกู้จิ่ว เธอมักจะรู้สึกโกรธมากเสมอ

ถ้าหากว่าการที่น้องสาวจะไม่อยากให้พี่ชายแต่งงานมันเป็นเรื่องปกติ กู้เสี่ยวเซียวก็รู้สึกว่าเรื่องปกติแบบนี้มันช่างทรมานใจเหลือเกิน

หลายคืนแล้วที่เธอฝันเห็นฉากที่กู้จิ่วกำลังจะแต่งงาน และเมื่อตื่นขึ้นมา เธอก็มักจะพบว่าหมอนของเธอเปียกชุ่ม

บางครั้งกู้เสี่ยวเซียวถึงกับรู้สึกว่า ถ้าเรื่องอื้อฉาวไร้สาระระหว่างพี่ชายน้องสาวของพวกเขาแพร่สะพัดออกไปก็คงจะดี กู้จิ่วจะได้ไม่ต้องแต่งงาน นั่นเป็นเหตุผลที่เธอพูดคำว่า "ฉันจะรับผิดชอบเอง" กับกู้จิ่วเมื่อตอนพลบค่ำวันนี้

เธอไม่อยากให้พี่ชายแต่งงานจริงๆ

กู้เสี่ยวเซียวพบว่าเมื่อเร็วๆ นี้เธอเริ่มมีความคิดไร้สาระเกี่ยวกับพี่ชายของตัวเอง ไม่ใช่แค่เพราะกู้จิ่วหน้าตาดีและปักดอกไม้เก่ง แต่ยังเป็นเพราะเรื่องอื่นๆ อีกด้วย

ไม่นานนัก ฝนก็เริ่มตกปรอยๆ ที่นอกหน้าต่าง ช่างมืดมนพอๆ กับอารมณ์ของกู้เสี่ยวเซียวในตอนนั้นเลย

กู้เสี่ยวเซียวในวัยสิบสี่ปียิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ และอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับค่ำคืนนอกหน้าต่างว่า "แงๆ... ฉันอยากไปบวชชี!"

กลางดึกคืนนั้น บนแม่น้ำนอกเมืองหลินสุ่ย มีเรือกันสาดสีดำลำหนึ่งลอยผ่านไป

โคมไฟสีแดงสองดวงแขวนอยู่ที่หัวเรือกันสาดสีดำลำนี้ ดูราวกับดวงตาของสัตว์ประหลาดน้ำในยามค่ำคืนอันมืดมิด

น้ำในแม่น้ำสายนี้ไม่สงบนิ่ง และมีกระแสน้ำใต้น้ำอยู่มากมาย ทว่ากลับไม่มีใครคัดท้ายเรืออยู่ที่หัวเรือเลย และภายในกันสาดก็มืดสนิท มองไม่เห็นเงาคนแม้แต่คนเดียว

ในยามค่ำคืนอันมืดมิดนี้ มันดูเหมือนกับเรือผีสิงตามข่าวลือไม่มีผิด

เรือผีสิงที่ไม่มีลูกเรือ แต่บรรทุกผีกินคน เมื่อใดที่พบเจอคนเดินเท้าที่ต้องการข้ามแม่น้ำในความมืด ผีก็จะแปลงกายเป็นคนพายเรือ แล้วพาคนเดินทางไปยังสถานที่ใดที่หนึ่งเพื่อกินพวกเขา

โคมไฟสองดวงที่หัวเรือค่อยๆ เข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนมองเห็นลวดลายบนโคมไฟ จากนั้นเรือทั้งลำก็หยุดลง

มันหยุดอยู่ข้างท่าเรือร้างแห่งนี้

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนสองคนโผล่ออกมาจากเรือกันสาดสีดำ

ทั้งสองสวมชุดคลุมสีฟ้าเรียบๆ และสวมหมวกทรงเหลี่ยมบนศีรษะ มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเธอเป็นนักบวช

ใต้แสงโคมไฟที่สั่นไหว แม่ชีทางซ้ายมีรูม่านตาสีเขียวอมฟ้าและผิวขาวราวกับหิมะ จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากแม่ชีหลิงอวี้ที่หายตัวไปแล้วกลับมา?

แม่ชีทางขวาดูอ่อนเยาว์กว่าและดูมีเสน่ห์งดงามยิ่งกว่าแม่ชีหลิงอวี้เสียอีก

แต่ในยามวิกาล กลางถิ่นทุรกันดารอันเงียบเหงาเช่นนี้ โลกทั้งใบมืดมิดสนิท

ไม่ว่าพวกเธอจะดูงดงามเพียงใดภายใต้แสงโคมไฟ แต่พวกเธอกลับดูน่าสยดสยองและไม่เหมือนมนุษย์เอาเสียเลย

"เลยเวลาที่นัดหมายมาสามวันแล้วใช่ไหม?" แม่ชีที่มีใบหน้างดงามกว่าเอ่ยถาม

แม่ชีหลิงอวี้พยักหน้า สีหน้าของเธอดูประหม่าเล็กน้อย และพูดว่า "ฉันเกรงว่าศิษย์พี่ซู่หยุนจะพบเจอเรื่องยุ่งยากและสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปแล้ว การบ่มเพาะวิชาเต๋าของฉันยังตื้นเขินนัก นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันต้องรบกวนศิษย์พี่เหมี่ยวทู่ให้ออกมา"

แม่ชีที่ชื่อเหมี่ยวทู่เห็นได้ชัดว่ามีสถานะที่สูงส่ง แม่ชีหลิงอวี้ซึ่งก่อนหน้านี้เคยสังหารหมู่ตระกูลหลิวทั้งตระกูล กลับดูหวาดกลัวและตัวสั่นเทาเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะกินเธอเข้าไป

แม่ชีเหมี่ยวทู่เดินไปข้างหน้า หยุดหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว แล้วมองเข้าไปในกองวัชพืชที่อยู่ใกล้ๆ

คิ้วเรียวดังใบหลิวของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อยในตอนนั้น จมูกของเธอขยับไปมา ราวกับว่าเธอค้นพบอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมา เธอก็ก้าวเข้าไปในดงวัชพืช

ดินแดนรกร้างในยามค่ำคืนดูราวกับทะเล มีฝนตกในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และดินก็ค่อนข้างชื้น ดังนั้นการเหยียบลงไปจึงทิ้งรอยเท้าไว้ชัดเจน

อย่างไรก็ตาม รอยเท้าที่แม่ชีฉายา "เหมี่ยวทู่" ทิ้งไว้บนพื้นดินกลับไม่ใช่รอยเท้ามนุษย์ แต่เป็นรอยทางโคลน ราวกับเป็นร่องรอยที่ถูกทิ้งไว้โดยสัตว์บางชนิดที่กำลังคลานอยู่