บทที่ 221 นายก็ได้ยินมาเหมือนกันใช่ไหม? มีเด็กอายุสิบสามปีลงแข่งด้วยล่ะ!

บทที่ 221 นายก็ได้ยินมาเหมือนกันใช่ไหม? มีเด็กอายุสิบสามปีลงแข่งด้วยล่ะ!

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

"

ยูกิ ซาโตรุ นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ หมดแรงจนดวงตาของเขาดูเหมือนจะสูญเสียประกายไปแล้ว; เขาเหลือแรงเพียงแค่หายใจเท่านั้น

"นั่นมัน... สุดเหวี่ยงไปเลยจริงๆ!"

เมื่อมองดูเมฆสีขาวที่ลอยล่องอยู่บนท้องฟ้า แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ในแมตช์ที่ตั้งตารอและเตรียมตัวมาอย่างยาวนานนี้ แต่วันนี้ก็เป็นเกมที่น่าพอใจที่สุดที่เขาได้เล่นมาเป็นเวลานานมาก

ความแข็งแกร่งของ คิระ ไทโซ นั้นเหนือจินตนาการไปอย่างสิ้นเชิง

เป็นเพราะเหตุนี้เองที่เขาถึงสามารถทะยานศักยภาพการต่อสู้ของเขาออกมาได้อย่างเต็มที่โดยไม่มีข้อกังขาใดๆ

แม้ในตอนที่เขาดึงเอา เทพมารแห่งการทำลายล้าง ออกมาใช้ในที่สุด คิระ ไทโซ ก็ยังสามารถยกระดับพลังการต่อสู้ของเขาให้สูงขึ้นไปอีกและตีลูกเทนนิสกลับมาได้อย่างไม่ลังเล

นี่คือความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

มันเหมือนกับยอดเขาที่มองไม่เห็น ภูเขาที่ไม่อาจข้ามไปได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

ในที่สุดเขาก็สามารถเข้าใจได้นิดหน่อยแล้วว่า เอจิเซ็น เรียวมะ รู้สึกอย่างไร

อย่างไรก็ตาม...

ถ้าเขาสามารถเล่นกับ เอจิเซ็น นันจิโร่ ได้ทุกวันและมี ซามูไร ในตำนานคนนั้นเป็นคู่ซ้อมล่ะก็ มันจะมีความสุขขนาดไหนกันนะ!

เมื่อคิดเช่นนี้ มุมปากของ ยูกิ ก็โค้งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม

ยูกิ ซาโตรุ แทบจะฟื้นตัวไม่ได้ แม้ว่าร่างกายของเขายังคงปวดเมื่อยและไม่สามารถรวบรวมเรี่ยวแรงได้เลย

ในทางกลับกัน คิระ ไทโซ ทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดูเหมือนว่าเขายังไม่หนำใจ และเมื่อเห็น ทาจิบานะ คิปเป,

อิบุ ชินจิ, และคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่นด้วย,

เขาจึงตัดสินใจว่าไม่มีเวลาไหนจะเหมาะไปกว่าตอนนี้อีกแล้ว เขาลากพวกนั้นลงคอร์ททีละคน โดยบอกว่าจะช่วยชี้แนะการแข่งขันให้

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นห่างไกลจาก ยูกิ ซาโตรุ มากเกินไป

แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่คนอย่าง ทาจิบานะ คิปเป ซึ่งปลดปล่อย กลิ่นอายสัตว์ป่า ของเขาออกมาอย่างเต็มที่ เข้าสู่ สภาวะสรรพสัตว์ และเข้าสู่ ราชสีห์คลุ้มคลั่ง ก็ยังคงทนไม่ได้เกินไม่กี่ลูกในมือของเขา

ท้ายที่สุด คิระ ไทโซ ก็ต้องระงับพลังส่วนใหญ่ของเขาไว้และออมมือเพื่อให้การแข่งขันชี้แนะดำเนินต่อไปได้อย่างยากลำบาก

สองชั่วโมงต่อมา

ทาจิบานะ คิปเป, อิบุ ชินจิ, และอีกสี่คนต่างก็ล้มพับลงบนพื้น หอบหายใจอย่างหนักจนลุกไม่ขึ้น

"แฮ่ก... แฮ่ก... ไอ้เจ้ายูกิ... มันแข็งแกร่ง... ขนาดไหนกันเนี่ย..."

"...ถึงสามารถ... แฮ่ก... สู้กับสัตว์ประหลาดแบบนี้ได้ถึงขนาดนั้น?!"

ทาจิบานะ คิปเป พยายามลุกขึ้นจากพื้น เมื่อมองไปที่กำแพงที่แทบจะพังถล่มลงมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีกำแพงหนาที่น่าสมเพชและไม่อาจก้าวข้ามได้ปรากฏขึ้นระหว่างเขากับ ยูกิ ซาโตรุ

"รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?" คิระ ไทโซ เดินออกจากคอร์ทและยื่นขวดน้ำบลูเบอร์รี่ให้ ยูกิ ซาโตรุ

"ขอบคุณครับโค้ช"

ยูกิ ซาโตรุ รับน้ำบลูเบอร์รี่มาและขอบคุณอย่างสุภาพ จากนั้นก็ตอบกลับไปว่า "แข็งแกร่งกว่าที่ผมคิดไว้ซะอีกครับ สองลูกสุดท้ายนั่นคือเทนนิส มิติอื่น ขั้นที่สองใช่ไหมครับ?"

17

"ผมอยากรู้น่ะครับ..."

"

เขาจ้องตรงไปที่อีกฝ่ายและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ในการแข่งขันของเรา โค้ชใช้พลังไปเท่าไหร่ครับ? นั่นคงไม่ใช่ขีดจำกัดของโค้ชในตอนท้ายหรอกใช่ไหมครับ?"

"พลังเท่าไหร่งั้นเหรอ? ฮ่าฮ่า..."

"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิระ ไทโซ ก็หัวเราะเบาๆ สองสามครั้ง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วโยนกุญแจและเศษกระดาษที่มีที่อยู่เขียนไว้ให้

"ถ้านายอยากรู้ว่าฉันใช้พลังไปเท่าไหร่ล่ะก็ มันก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของนายแล้วล่ะ"

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป นายมาหาฉันเพื่อแข่งได้เดือนละครั้ง นี่คือที่อยู่ของฉันใน จังหวัดไซตามะ; ถ้านายอยากเล่น ก็ไปที่นั่นซะ"

ขณะที่พูด เขาก็ชำเลืองมองกำแพงที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่ง "ดูเหมือนว่าที่นี่ยังคงทนการต่อสู้ระหว่างเราสองคนไม่ได้สินะ"

"ตกลงครับ"

เมื่อมองดูกุญแจและที่อยู่ในมือ ประกายแห่งความยินดีก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของ ยูกิ ซาโตรุ

คู่ต่อสู้ในระดับ มิติอื่น นั้นหาได้ยาก ไม่ต้องพูดถึงปรมาจารย์อย่าง โค้ชจีล ที่สามารถบดขยี้เขาได้เลย ถ้าเขาสามารถมีแมตช์แบบนี้ได้ทุกเดือน ความเร็วในการ วิวัฒนาการ ของเขาจะต้องเร็วขึ้นอย่างแน่นอน

หลังจากทุกอย่างจบลง คิระ ไทโซ ก็เก็บกระเป๋าและเตรียมตัวจะจากไป

ก่อนไป เขาหันกลับมาและพูดถึงอีกเรื่องหนึ่ง

"อ้อ ว่าแต่ ถ้านายมีเวลาว่างล่ะก็ ลองไปเข้าร่วมการแข่งขันประเภทเดี่ยวดูสิ การได้สัมผัสกับผู้เล่นสไตล์ต่างๆ จะเป็นประโยชน์ต่อการทำให้ระบบเทนนิสของนายสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้นนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยูกิ ซาโตรุ ก็พยักหน้า

ด้วยแววตาครุ่นคิด เขากำลังคิดอยู่แล้วว่าเขาควรจะเข้าร่วมการแข่งขันระดับไหนดี

พลังแห่งการลงมือทำเต็มพิกัด!

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะเข้าสู่เดือนกันยายน และ คามิโอะ อากิระ กับคนอื่นๆ ก็กำลังจะเข้าสู่ภาคเรียนที่สองของปี เด็กปีหนึ่ง เช่นกัน

ในภาคเรียนนี้

แม้ว่าจะไม่มีการแข่งขันระดับใหญ่อย่าง การแข่งขันระดับประเทศ แต่สำหรับ เด็กปีหนึ่ง อย่าง อิบุ ชินจิ และ คามิโอะ อากิระ ก็ยังมีแมตช์สำคัญรอพวกเขาอยู่

นั่นก็คือ การแข่งขันหน้าใหม่ฤดูใบไม้ร่วง ในเดือนพฤศจิกายน!

ในโรงเรียนส่วนใหญ่ในญี่ปุ่น เมื่อเด็กปีหนึ่งเพิ่งเข้าโรงเรียนมาใหม่ๆ มักจะยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะลงแข่งในแมตช์ต่างๆ

จนกระทั่งหลังฤดูร้อน เริ่มตั้งแต่ภาคเรียนที่สองในเดือนกันยายน พวกเขาถึงจะค่อยๆ ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับภายในโรงเรียน การแข่งขันฝึกซ้อมนอกโรงเรียน...

และทั้งหมดนี้ก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ การแข่งขันหน้าใหม่ฤดูใบไม้ร่วง ที่กำลังจะมาถึง

นั่นคืองานเลี้ยงเทนนิสของเด็กปีหนึ่งโดยเฉพาะ

เด็กปีหนึ่งที่เคยเงียบเหงาในอดีตจะใช้สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นในการเริ่มเบ่งบานด้วยความรุ่งโรจน์ของตนเอง

คนอย่าง คามิโอะ อากิระ และ อิบุ ชินจิ แม้ว่าพวกเขาจะเคยเข้าร่วม การแข่งขันระดับประเทศ ที่มีขนาดใหญ่กว่ามาแล้ว แต่พวกเขาก็ยังเป็น เด็กปีหนึ่ง และไม่ตั้งใจจะยอมแพ้ใน การแข่งขันหน้าใหม่ นี้

ในมุมมองของพวกเขา

ใน การแข่งขันระดับประเทศ ยูกิ ซาโตรุ และ ทาจิบานะ คิปเป ได้สร้างชื่อเสียงให้กับ ฟุโดมิเนะ แล้ว; พวกเขาก็ต้องการที่จะเป็นผู้นำในการ การแข่งขันหน้าใหม่ฤดูใบไม้ร่วง ที่กำลังจะมาถึงเช่นกัน เพื่อให้ทุกคนได้เห็นความแข็งแกร่งระดับราชาของโรงเรียนแชมป์เปี้ยน

ดังนั้น...

แม้ว่าจะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนเปิดเทอม แต่หลายๆ คนก็มาหมกตัวอยู่ที่ ชมรมเทนนิส ทุกวันแล้ว

และ ทาจิบานะ คิปเป หลังจากที่ได้เป็นพยานในแมตช์ระหว่าง ยูกิ ซาโตรุ และ โค้ชจีล เขาก็จบเวลาพักผ่อนของเขาอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาฝึกซ้อมอย่างหนักทุกวัน และถึงกับลาก จิโตเสะ เซ็นริ มาที่ ฟุโดมิเนะ เพื่อมาเป็นคู่ซ้อมของเขาด้วยซ้ำ

"อึก... อึก..."

เพิ่งจะจบแมตช์ จิโตเสะ เซ็นริ ก็รีบลงไปจิบน้ำเกลือสองสามอึก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและงุนงง

คิปเปกินยาผิดหรือเปล่าเนี่ย?

พวกเขายังไม่ชนะการแข่งขันระดับประเทศอีกเหรอ? ทำไมเขาถึงยังฝึกซ้อมอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้อีกล่ะ?

เขายัดกล้วยเข้าปากสองสามคำและดื่มน้ำเกลืออีกสองสามอึก

จิโตเสะ เซ็นริ รีบฟื้นฟูพละกำลัง นั่งบนม้านั่งและเอนหลังพิงพนักพิง ในขณะที่ชำเลืองมองการจัดวางของ ชมรมเทนนิส ฟุโดมิเนะ ไปด้วย

เขายิ้มบางๆ

ในแง่ของสิ่งอำนวยความสะดวกแล้ว แทบจะไม่มีโรงเรียนไหนเทียบกับเฮียวเทได้อย่างแท้จริง

แม้ว่าคอร์ทของ ฟุโดมิเนะ จะดูใหม่มาก...น่าจะเพิ่งปรับปรุงไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน...แต่จำนวนคอร์ท วัสดุพื้นผิว และความครบครันของสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ก็ยังตามหลังเฮียวเทอยู่พอสมควร

มีเพียงคอร์ทในร่มเล็กๆ ที่อยู่ไกลๆ นั่นเท่านั้นที่แทบจะไม่ได้มาตรฐาน

เว้นแต่...

จิโตเสะ เซ็นริ หรี่ตาลง มองดูใกล้ๆ และถามด้วยความสับสนว่า: "ทำไมกำแพงด้านนอกถึงพังล่ะ?"

เวลานี้ ทาจิบานะ คิปเป เดินเข้ามา หยิบแก้วน้ำเกลือของเขาขึ้นมา และพูดช้าๆ ว่า: "มันถูกลูกเทนนิสชนพังน่ะ"

"

"

"ลูกเทนนิสงั้นเหรอ?"

จิโตเสะ เซ็นริ กรอกตา "นายกลายเป็นพวกชอบเล่าเรื่องตลกเหมือนพวก ชิเทนโฮจิ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?"

"อึก~ อึก~"

น้ำเกลือสองอึกไหลลงคอ ชดเชยเกลือที่สูญเสียไปทางเหงื่อ ทาจิบานะ คิปเป วางแก้วลงแล้วพูดว่า "นายก็รู้ว่าฉันไม่เคยล้อเล่นนะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงจริงจังของ ทาจิบานะ คิปเป สีหน้าของ จิโตเสะ เซ็นริ ก็เคร่งขรึมขึ้นเป็นสองเท่าทันที

เขาลุกขึ้นยืน ก้าวขึ้นไปบนม้านั่ง และมองออกไปไกลๆ

หลังจากผ่านไปหลายวินาที

ในที่สุดเขาก็หันกลับมา สีหน้าเคร่งเครียด และถามอย่างลังเลเล็กน้อยว่า: "เป็นฝีมือ... ของโค้ชคิระ ไทโซคนนั้นเหรอ?"

"

ทาจิบานะ คิปเป พยักหน้า

"แข่งกับใครล่ะ?"

ทาจิบานะ คิปเป นิ่งเงียบไปสองสามวินาที: "ยูกิน่ะ"

เมื่อได้คำตอบที่คาดไว้ จิโตเสะ เซ็นริ ก็ตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่งเช่นกัน เขาค่อนข้างเข้าใจเหตุผลที่ ทาจิบานะ คิปเป ฝึกซ้อมอย่างหนักแล้ว

สองนาทีต่อมา

จิโตเสะ เซ็นริ: "ฉันพักพอแล้วล่ะ มาต่อกันเถอะ!"

ห้องพักครูใหญ่

"ครับ! ใช่ครับ... รบกวนส่งคนจากทีมก่อสร้างมาเพิ่มอีกสักสองสามคนทีนะครับ เราต้องทำให้แน่ใจว่างานซ่อมแซมจะเสร็จก่อนที่นักเรียนจะเปิดเทอม..."

1

เนื่องจากกำแพงของคอร์ทในร่มถูก คิระ ไทโซ พังทลายลง แม้ว่าจะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนเปิดเทอม แต่ มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็ได้เข้าสู่โหมดการทำงานล่วงหน้าไปเรียบร้อยแล้ว

"ผมฝากทุกอย่างไว้กับคุณเลยนะครับ ขอบคุณมากครับ!"

"กริ๊ก!"

หลังจากยืนยันขั้นตอนการก่อสร้างแล้ว มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก จากนั้นเขาก็วางสายโทรศัพท์อย่างแรงและหันไปดุด่า คิระ ไทโซ ที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟา

"เพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่กี่วันเองนะ? นายถึงกับทำกำแพงพังเลยเหรอ? นายนี่มันแน่จริงๆ!"

"

ในขณะที่ฟัง มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ต่อว่า คิระ ไทโซ ก็ถือถ้วยชาของเขาขึ้นมาอย่างใจเย็น เป่าฟองชาบนผิวน้ำให้กระจาย สูดดมกลิ่นหอมของชา จากนั้นก็จิบเบาๆ ลิ้มรสชาติอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นท่าทีไม่แยแสของเขา มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็โกรธจัดและปล่อยคำด่าทอออกมาอีกระลอกทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา

คิระ ไทโซ ยื่นชาเขียวให้เขาถ้วยหนึ่งเพื่อดับอารมณ์ร้อนของเขา

มิซึชิมะ มาซาตาเกะ กลับหยิบซองบุหรี่และไฟแช็กออกมาจากลิ้นชักและจุดบุหรี่ให้ตัวเอง

เขานั่งลงบนโซฟา หาท่าที่นั่งพิงได้สบายๆ จากนั้นก็โยนบุหรี่และไฟแช็กไปให้ คิระ ไทโซ ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา

แกร๊ก

เพียงแค่มองไปที่ซองบุหรี่บนโต๊ะกาแฟ สายตาของ คิระ ไทโซ ก็มืดลงเล็กน้อย เขาลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะเอื้อมมือไปดันมันกลับมา

"เลิกแล้วเหรอ?" มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ถามต่อ

"นี่ ไอ้เด็ก ยูกิ ซาโตรุ คนนั้นน่ะ เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงขนาดทำให้คนอย่างนาย ซึ่งเคยเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งของโลกในตอนนั้น ไม่สามารถออมแรงไว้ได้เลยงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิระ ไทโซ ก็ชำเลืองมอง มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ที่กำลังสูบบุหรี่และพูดว่า "เขาอยู่ในระดับที่สามารถเทิร์นโปรได้แล้วล่ะ นายบอกฉันสิว่าเขาเก่งหรือเปล่า"

"ซี๊ดด...!"

มิซึชิมะ มาซาตาเกะ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันที เทิร์นโปรเหรอ?

เขารู้ว่า คิระ ไทโซ มักจะพูดตามความเป็นจริงเสมอ และเมื่อพูดถึงเรื่องเทนนิส เขาก็แทบจะไม่ล้อเล่นเลย

ดังนั้น...

ไอ้เด็ก ยูกิ ซาโตรุ คนนั้น สามารถไปแข่งแมตช์ระดับมืออาชีพได้จริงๆ งั้นเหรอ?

นักเทนนิสระดับมืออาชีพในโรงเรียนมัธยมต้นปีสอง... พระช่วย ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ ฟุโดมิเนะ ของฉันอาจจะสร้างมือหนึ่งของโลกขึ้นมาได้จริงๆ ในอนาคต!

ชั่วขณะหนึ่ง

มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็ลืมเรื่องการพังทลายของกำแพงคอร์ทในร่มไปเสียสนิท

สถานที่จัดการแข่งขัน ทัวร์นาเมนต์คัดเลือกเทนนิสเยาวชนคันโต "เฮ้! นายก็ได้ยินมาเหมือนกันใช่ไหม?"

"ในการแข่งขันรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ดูเหมือนว่าจะมีเด็กมัธยมต้นอายุ 13 ปีลงแข่งด้วยล่ะ"

"ไม่มีทางน่า คงจะลงทะเบียนผิดพลาดล่ะมั้ง?"

"ไม่นะ เป็นเรื่องจริง!"

เมื่อเห็นชื่อบนตารางการแข่งขัน หลายๆ คนก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ มีเด็กมัธยมต้นเข้าร่วมการแข่งขันระดับ U-17 นี้จริงๆ ด้วย

"อายุ 13 ปี, ยูกิ... ซาโตรุ!"

"เอ๊ะ ดูเหมือนว่าแมตช์ต่อไปจะเป็นแมตช์ของเขานะ!"

ควบคู่ไปกับบทสนทนาของคนเหล่านี้ที่อยู่ข้างสนาม เด็กหนุ่มที่มีผมยาวประบ่าดูยุ่งเหยิงและมีสีหน้าเย่อหยิ่งก็เดินลงมาที่คอร์ท

ชุดกีฬาผสมสีขาว-ม่วง ส่วนสูงกว่า 1.8 เมตร และสีหน้าเย่อหยิ่งนั่น...ทำตัวเหมือนตัวเองเป็นคนสำคัญไปได้...ดึงดูดสายตาหลายคู่ได้อย่างรวดเร็ว

"ผู้เล่นมือวางอันดับหนึ่งจาก ชมรมเทนนิสโรงเรียนมัธยมปลายเบโค, ซาซาเบะ นี่นา!"

เมื่อได้ยินว่ามีคนจำเขาได้ มุมปากของ ซาซาเบะ ก็โค้งขึ้นเล็กน้อย เขาโบกมือให้ผู้ชมที่อยู่นอกคอร์ท ทำตัวเหมือนผู้เล่นระดับดาวดัง

และหลังจากเห็นคู่ต่อสู้เดินมาที่คอร์ทฝั่งตรงข้ามเขา

ซาซาเบะ ก็เยาะเย้ย: "จุ๊ๆ ช่างโชคดีอะไรขนาดนี้ คู่ต่อสู้ดันเป็นแค่เด็กมัธยมต้นซะได้ อย่างนี้มันจะต่างอะไรกับการได้ผ่านเข้ารอบไปฟรีๆ ล่ะเนี่ย?"

แม้ว่าส่วนสูงจะเตี้ยกว่าเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตร แต่ใบหน้านั้นก็ดูอ่อนเยาว์กว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

มันเป็นเด็กมัธยมต้นจริงๆ ด้วย

จับมือ, โยนเหรียญเสี่ยงทาย

ไม่นานทั้งสองฝ่ายก็ถอยกลับไปที่เส้นท้ายคอร์ท กรรมการมองซ้ายมองขวา จากนั้นก็โบกมือ

"เริ่มการแข่งขัน, กรุณาอยู่ในความสงบ!"

"ยูกิ ซาโตรุ จากโตเกียว พบกับ ซาซาเบะ จากโตเกียวเช่นกัน!"

"ซาซาเบะ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ!"

ฟ้าว~

สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน และตาข่ายตรงกลางคอร์ทก็ส่ายไปมาเล็กน้อย

"คู่ต่อสู้กลับกลายเป็นหมอนี่ซะได้..."

เมื่อมองดูท่าทีเย่อหยิ่งที่ค่อนข้างคุ้นเคยฝั่งตรงข้ามคอร์ท และชื่อที่กรรมการเพิ่งจะขานไป มุมปากของ ยูกิ ซาโตรุ ก็กระตุกขณะที่เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

เขาเพิ่งจะสุ่มเลือกทัวร์นาเมนต์มาเข้าร่วม

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอ ซาซาเบะ คู่ต่อสู้คนแรกของ เอจิเซ็น เรียวมะ หลังจากกลับมาญี่ปุ่นจริงๆ

"โอ้? สั่นกลัวแล้วงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นร่างกายของ ยูกิ ซาโตรุ กระตุกอย่างกะทันหัน ซาซาเบะ ก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก เขาเดาะลูกเทนนิสสองสามครั้ง จากนั้นก็โยนขึ้นไป

"ถ้าอย่างนั้น ก็รีบส่งแกกลับบ้านไปหาแม่ดีกว่า!"

ซาซาเบะ กระโดดขึ้นอย่างฉับพลัน แขนของเขาขับเคลื่อนแร็กเก็ตเพื่อส่งลูกเสิร์ฟอันทรงพลังลงมา

ปัง!

ด้วยเสียงดังสนั่น ลูกเทนนิสก็กลายเป็นลำแสงสีเหลืองและตกลงในครึ่งคอร์ทของ ยูกิ ซาโตรุ

"มาแล้ว! ลูกเสิร์ฟกระสุนปืน ของ ซาซาเบะ!"

นอกคอร์ท เพื่อนร่วมทีมจาก ชมรมเทนนิสโรงเรียนมัธยมปลายเบโค ก็ตะโกนเสียงดังทันที เพื่อบรรยายให้คนอื่นๆ ฟัง

"ลูกเสิร์ฟความเร็วสูงแบบนี้มีความเร็วเกือบ 180 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเลยนะไอ้หนูนั่นโชคร้ายจริงๆ ที่มาเจอ ซาซาเบะ!"

ตึก, ตึก...

เมื่อเผชิญกับลูกเสิร์ฟความเร็วสูงในปากของคนอื่น ยูกิ ซาโตรุ ก็ก้าวเท้าสองก้าวง่ายๆ และปรากฏตัวอยู่หน้าลูกเทนนิสราวกับกำลังเดินเล่นในสวน

วินาทีต่อมา แขนของเขาก็กระตุก

ปัง!

แร็กเก็ตตวัดเร็วมากจนเกิดเป็นภาพติดตา

ด้วยเสียงระเบิดอันหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ ซาซาเบะ เพิ่งจะปรับตัวจากท่าเสิร์ฟและยังไม่ได้เริ่มสปลิตสเต็ปพื้นฐานของเขาเลยด้วยซ้ำ ลูกเทนนิสก็ระเบิดขึ้นที่ข้างหูของเขาเสียแล้ว