บทที่ 211 รสชาติแห่งชัยชนะ

บทที่ 211 รสชาติแห่งชัยชนะ

"6-0"

แจ็คเกิล คุวาฮาระ กลั้นน้ำตาเอาไว้ หมัดของเขากำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

นิโอ ก้มหน้าลง นิ่งเงียบ

ยูคิมูระ เซอิจิ เงยหน้ามองท้องฟ้านอกหลังคาสนาม ฝ่ามือที่กำแน่นเล็กน้อยเผยให้เห็นถึงความปั่นป่วนในใจ

สมาชิก ริคไคได ที่เหลือตกอยู่ในความเงียบงันอย่างลึกล้ำ

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาเช่นนี้ แทบจะไม่มีใครสนใจความรู้สึกของผู้แพ้หรอก; ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่จุดๆ เดียว...

"ในการแข่งขันระดับประเทศ ของการแข่งขันเทนนิสมัธยมต้นระดับชาติ..."

"ผู้ชนะคือ...โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ จากโตเกียว!"

ทีม ฟุโดมิเนะ กำหมัดแน่นในทันที วินาทีที่เสียงของกรรมการดังก้องขึ้น ทุกคนก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"อ๊ากก!!!"

บนคอร์ท คามิโอะ อากิระ และ อิชิดะ เท็ตสึ ไม่สามารถเก็บซ่อนความตื่นเต้นในใจไว้ได้อีกต่อไป; พวกเขาโค้งตัวลงและคำรามออกมา "พวกเราชนะแล้ว!!!"

"พวกเราชนะแล้ว!"

อุจิมูระ เคียวสุเกะ, โมริ ทัตสึโนริ และคนอื่นๆ ต่างก็มีดวงตาที่แดงก่ำ คำว่า "ความสุข" และ "ความยินดี" นั้นไม่เพียงพอเลยที่จะอธิบายความรู้สึกอันซับซ้อนของพวกเขาในเวลานี้

"ฟุโดมิเนะ..."

และบรรดารุ่นพี่ของ ฟุโดมิเนะ อย่าง ยามาโตะ มาซาโตะ และ ไทระ โทชิฮารุ ก็ยิ่งมีน้ำตาคลอเบ้า พวกเขาโบกธงของ ชมรมเทนนิส ที่ปลิวไสวอย่างสุดกำลังและตะโกนขึ้นฟ้า "แชมป์ระดับประเทศ!!!"

รุ่นพี่ของ ชมรมเทนนิส เหล่านี้ที่เดินฝ่าฟันมาตลอดทางตั้งแต่ ฟุโดมิเนะ ยุคเก่า ได้ปลดปล่อยเสียงตะโกนอย่างสุดเสียงในเวลานี้ จากทีมขยะที่ทุกคนดูถูก ก้าวไปทีละก้าว ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของประเทศได้สำเร็จ

ฟุโดมิเนะ พวกเขาทำได้แล้ว!!

จนถึงวินาทีนี้ อิบุ ชินจิ ก็ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นและความปีติยินดีในใจได้อีกต่อไป พร้อมกับคนอื่นๆ เขาชูหมัดขึ้นสูงและตะโกนเสียงดัง

แม้ว่า คิระ ยาสุยูกิ จะเพิ่งเข้ามาอยู่ใน ชมรมเทนนิส ได้ไม่นาน

แต่ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ทุกคนฝึกซ้อมด้วยกัน แข่งขันด้วยกัน ลิ้มรสความขมขื่นของความพ่ายแพ้ด้วยกัน และต่อสู้เพื่อเป้าหมายเดียวกันด้วยกัน

ในอดีต เขาเคยติดอยู่กับข้อจำกัดของพรสวรรค์ของตัวเองและไม่สามารถค้นพบความหลงใหลในเทนนิสได้ แต่ในเวลานี้ ท่ามกลางเสียงตะโกนของเพื่อนร่วมทีม เขาได้จุดประกายความหลงใหลในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาเหมือนกับพวกเขาแล้ว

ต่อให้ชีวิตนี้เขาจะไม่มีวันได้ยืนบนคอร์ทระดับมืออาชีพ และไม่มีวันได้เป็นนักเทนนิสที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ถ้าเขาได้เห็นรอยยิ้มของเพื่อนร่วมทีม สิ่งที่เขาทำลงไปทั้งหมดก็มีความหมายแล้ว!

ทาจิบานะ คิปเป กำหมัดแน่นและแหงนหน้าขึ้น ใบหน้าอันแน่วแน่ราวกับราชสีห์ของเขาสั่นระริกเล็กน้อย ความปรารถนาที่เขาเคยอยากจะทำให้สำเร็จอย่างยิ่งยวด ในที่สุดก็เป็นจริงแล้วในวันนี้

"แชมป์ระดับประเทศ!"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ที่ โรงเรียนมัธยมต้นชิชิงาคุ และไม่สามารถชูถ้วยรางวัลร่วมกับ จิโตเสะ ได้

แต่ถ้าให้เขาเลือกอีกครั้ง เขาก็ยังคงเลือกที่จะยืนอยู่เคียงข้างเจ้าพวกนี้อยู่ดี

เพราะเขาคือ รองกัปตัน ของ ฟุโดมิเนะ, ทาจิบานะ คิปเป!

มองดูฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดี ยูกิ ซาโตรุ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกว่าภาระบนบ่าของเขาเบาลงในคราวเดียว

มีความเหนื่อยล้าแบบหนึ่งที่เป็นความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

เป็นเวลาสักพักแล้วที่ ฟุโดมิเนะ ฟันฝ่าการแข่งขันมาได้อย่างราบรื่นราวกับมีดร้อนตัดเนย ยกเว้นความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศของ ทัวร์นาเมนต์คันโต พวกเขาก็ชนะมาตลอดทุกแมตช์

แต่เบื้องหลังสิ่งเหล่านี้ แรงกดดันที่เขาแบกรับนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย

ในขณะที่ต้องพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง เขาก็ต้องแบ่งความสนใจไปกำหนดแผนการฝึกซ้อมและเส้นทางการเติบโตแบบเอ็กซ์คลูซีฟให้กับทุกคนในชมรม และเรื่องอื่นๆ ในชมรมก็ต้องการความสนใจจากเขาเช่นกัน

โชคดีที่ ทาจิบานะ คิปเป ช่วยแบ่งเบาภาระ และ คามิโอะ กับ ชินจิ ก็ขยันขันแข็งพอที่จะทำได้ตามความคาดหวัง

มิฉะนั้น หากพึ่งพาเพียงตัวเขาเอง ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็คงเป็นเรื่องยากที่จะมาถึงจุดที่พวกเขาเป็นอยู่ทุกวันนี้ ไม่ต้องพูดถึงการนำ ฟุโดมิเนะ ไปคว้าแชมป์ระดับประเทศเลย

ห้านาทีต่อมา

"แชะ!"... "แชะ!"...

บนแท่นรับรางวัล

คณะกรรมการจัดการแข่งขันกำลังมอบรางวัลให้กับทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบสี่ทีมสุดท้ายของ การแข่งขันระดับประเทศ

ยูกิ ซาโตรุ ยืนอยู่ตรงกลาง รับถ้วยรางวัลสีทองใบใหญ่ที่สุดและเจิดจรัสที่สุดมา และชูมันขึ้นสูงด้วยความภาคภูมิใจ

ทีม ฟุโดมิเนะ โห่ร้องยินดีไปพร้อมกับเขา

หลังพิธีมอบรางวัล

ก็ถึงเวลาถ่ายภาพหมู่ของแต่ละทีม

อิโนอุเอะ มาโมรุ และ ชิบะ ซาโอริ จาก นิตยสารเทนนิสรายเดือน ฉวยโอกาสนี้ เบียดเสียดออกจากฝูงชนที่เนืองแน่น และเป็นฝ่ายเสนอตัวขึ้นมา: "นักเรียน ยูกิ ให้พวกเราช่วยถ่ายรูปให้ ฟุโดมิเนะ เถอะนะ!"

ยูกิ ซาโตรุ ยิ้มบางๆ

เขาเข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องการใช้รูปหมู่ของ ฟุโดมิเนะ เป็นเนื้อหา แต่เขาก็ตอบตกลงอย่างเต็มใจ: "ถ้างั้นก็รบกวนด้วยนะครับ!"

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อของเขาเองก็เป็นบรรณาธิการบริหารของ นิตยสารเทนนิสรายเดือน และ อิโนอุเอะ มาโมรุ ก็คอยติดตาม ฟุโดมิเนะ มาตลอด ดังนั้นเรื่องแบบนี้พวกเขาจึงย่อมได้รับสิทธิพิเศษก่อนเสมอ

"ทุกคนมองมาที่ฉันนะ นักเรียน คามิโอะ ขยับไปทางซ้ายหน่อย นักเรียน อิบุ ยิ้มหน่อยสิ..."

ชิบะ ซาโอริ ตั้งกล้องและจัดตำแหน่งของทุกคนขณะมองผ่านเลนส์

คิระ ไทโซ ยืนอยู่ตรงกลางในฐานะโค้ช ยูกิ ซาโตรุ และ ทาจิบานะ คิปเป ยืนอยู่ขนาบซ้ายและขวาของเขา คามิโอะ อากิระ เอนตัวพิง ยูกิ ซาโตรุ และ อิบุ ชินจิ เอนตัวพิง ทาจิบานะ คิปเป

อุจิมูระ เคียวสุเกะ และ คิระ ยาสุยูกิ อยู่ในแถวที่สอง ยืนเขย่งเท้าในขณะที่ช่วยกันชูถ้วยแชมป์ขึ้นสูง อิชิดะ เท็ตสึ ประคองธงทีมด้วยมือข้างเดียว และ โมริ ทัตสึโนริ กับ ซากุไร มาซายะ ก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า

วินาทีต่อมา

แสงแฟลชก็ดัง "แชะ!"

ความสุขและความตื่นเต้นของทุกคน พร้อมกับแสงสว่าง ถูกโฟกัสและแช่แข็งไว้บนแผ่นฟิล์มผ่านเลนส์ กลายเป็นความทรงจำแห่งวัยเยาว์ชั่วนิรันดร์

เช้าวันรุ่งขึ้น

นิตยสารเทนนิสและหนังสือพิมพ์กีฬาหลายฉบับต่างก็ตีพิมพ์รายงานเกี่ยวกับ การแข่งขันระดับประเทศ ในปีนี้อย่างรวดเร็ว

【เส้นทางในตำนานสู่แชมป์สามสมัยซ้อนของริคไคไดถูกขัดจังหวะ!】

【ราชาองค์ใหม่ได้ปรากฏตัวแล้ว!】

【ฟุโดมิเนะ ความอัปยศของวงการเทนนิสมัธยมต้นเมื่อปีที่แล้ว คือราชาองค์ใหม่ที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดในปีนี้!】

ข่าวความพ่ายแพ้ของ ริคไคได และชัยชนะแบบม้ามืดของ ฟุโดมิเนะ แพร่สะพัดไปทั่วประเทศด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ เข้าถึงหูของผู้ที่ชื่นชอบเทนนิสทุกคนในทุกมุมของประเทศ

ในห้องพักครูของ เซงาคุ

ริวซากิ สุมิเระ จ้องมองรูปถ่ายในนิตยสาร กะพริบตา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ฟุโดมิเนะ แชมป์ระดับประเทศงั้นเหรอ?"

"พวกเขาเอาชนะ ริคไคได ได้จริงๆ เหรอเนี่ย?!"

เนื่องจาก เซงาคุ ไม่สามารถผ่านเข้ารอบระดับประเทศได้ เธอจึงไม่มีความตั้งใจที่จะไปดูการแข่งขันที่สนาม แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะออกมาเป็นแบบนี้

"ฟุโดมิเนะ..."

ริวซากิ สุมิเระ ท่องชื่อนั้น หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในภูมิภาคเดียวกัน แต่ก่อนปีที่แล้ว เธอก็ไม่เคยได้ยินแม้แต่ชื่อของ ฟุโดมิเนะ เลย

แม้ว่ามันจะโด่งดังขึ้นมากะทันหันเมื่อปีที่แล้ว แต่มันก็เป็นเพราะเรื่องอื้อฉาวของโค้ช และเธอก็มองว่ามันเป็นตัวอย่างในแง่ลบ

แต่...

เวลาผ่านไปเพียงแค่ปีเดียว และโรงเรียนที่เธอไม่ได้ใส่ใจนี้ก็ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ไม่เพียงแต่จะเอาชนะ เซงาคุ ที่เธอนำทีมมาเท่านั้น แต่มันยังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม คว้าแชมป์ ทัวร์นาเมนต์มหานคร และตำแหน่งรองแชมป์ ทัวร์นาเมนต์คันโต มาครองได้อีกด้วย

แม้แต่แชมป์ การแข่งขันระดับประเทศ ในปีนี้ก็ยังถูกพวกเขาแย่งชิงไป

ใครจะไปทนเรื่องแบบนี้ได้ล่ะ?

ในห้องพักครูใหญ่ของ ฟุโดมิเนะ

มิซึชิมะ มาซาตาเกะ วางถ้วยแชมป์ไว้ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดอย่างระมัดระวัง เป่าลมหายใจรดมัน และเช็ดพื้นผิวของถ้วยรางวัลอย่างเบามือด้วยผ้าไหมผืนนุ่ม

นี่คือสิ่งที่เขาอ้อนวอนขอมาตั้งนานกว่าจะได้มาจาก คิระ ไทโซ

"ฮี่ฮี่... ฟุโดมิเนะ แชมป์ การแข่งขันระดับประเทศ..."

ในเวลานี้ ใบหน้าของครูใหญ่แห่ง ฟุโดมิเนะ กำลังยิ้มกว้างจนแทบจะยับย่นเป็นดอกเบญจมาศแล้ว

พูดตามตรง ตอนที่เขาได้รับแต่งตั้งให้มาประจำที่ ฟุโดมิเนะ มิซึชิมะ มาซาตาเกะ นั้นรู้สึกสิ้นหวังมาก

เมื่อเห็น ยูกิ ซาโตรุ สร้าง ชมรมเทนนิส ขึ้นมาใหม่และขู่ว่าจะไปให้ถึง ทัวร์นาเมนต์คันโต และ การแข่งขันระดับประเทศ ในตอนแรกเขาก็ไม่เชื่อหรอก เหตุผลที่เขาสนับสนุนก็เป็นเพียงแค่การลองดูด้วยความคิดแบบ "ทุบหม้อข้าวตัวเอง" เท่านั้น

ผลปรากฏว่า ใครจะไปรู้ล่ะ พอ ยูกิ ซาโตรุ ลงมือทำ แชมป์ทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาค, แชมป์ทัวร์นาเมนต์มหานคร, รองแชมป์ทัวร์นาเมนต์คันโต, แชมป์การแข่งขันระดับประเทศ!!

ใครจะไปทนความสำเร็จระดับนี้ได้ล่ะ~~?

ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะก็สั่น มิซึชิมะ มาซาตาเกะ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และก็มีคนส่งข้อความมา

"ขอกุญแจคอร์ทหมายเลข 1 ที่ปรับปรุงใหม่หน่อย ช่วงนี้ฉันต้องใช้มัน ...คิระ ไทโซ"

มิซึชิมะ มาซาตาเกะ ก็พิมพ์ตอบกลับไปเช่นกัน

"มาเอาที่ห้องทำงานเองสิ ...มิซึชิมะ มาซาตาเกะ"