บทที่ 161 ฮาโดคิว - เร็นดัน

บทที่ 161 ฮาโดคิว - เร็นดัน

การตีโต้วอลเลย์ครั้งแรก

เอี๊ยด...

ฝีเท้าของอาคุตสึสไลด์ไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นท่อนแขนของเขาก็ขับเคลื่อนแร็กเก็ตให้หวดเข้าใส่ลูกเทนนิสที่กระดอนขึ้นมาอย่างแรง เสียงเสียดสีอันบาดหูดังเข้าหูของทุกคน

กรอด กรอด

ลูกเทนนิสที่แผ่แรงสั่นสะเทือนอันทรงพลังดิ้นรนอย่างรุนแรงบนหน้าแร็กเก็ต เส้นเอ็นตึงเปรี๊ยะและยืดออก และหน้าแร็กเก็ตทั้งแผงก็ยุบตัวไปด้านหลัง ทว่า ร่างกายของอาคุตสึยังคงมั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน ท่อนแขนของเขาไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย

“ไม่ใช่แค่ความเร็วในการระเบิดพลังชั่วขณะของเขาจะน่าทึ่งเท่านั้น แต่พละกำลังของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย!”

ข้างคอร์ท คามิโอะ อากิระ ซึ่งเพิ่งจะแพ้การแข่งขันไป รู้สึกหัวใจสั่นสะท้าน แม้ว่าเขาจะทนท่าทีเย่อหยิ่งของหมอนี่ไม่ได้ แต่เขาก็แข็งแกร่งจริงๆ

“กลับไปซะ!”

ดวงตาสีเหลืองซีดของเขากวาดมองไปยังแร็กเก็ต กล้ามเนื้อแขนของอาคุตสึหดตัวขณะที่เขากดไปข้างหน้า และลูกเทนนิสที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ถูกเขาหวดกลับไป

“หมอนี่มาจากไหนกันเนี่ย?”

เสียงตีลูกยังคงดังก้องบนคอร์ท อิบุ ชินจิ มาถึงด้านหลังฝูงชนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ร่องรอยของความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขา

“ชินจิ! เยี่ยมไปเลย ในที่สุดนายก็มา!”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ไทระ โทชิฮารุ ก็รีบหันกลับมา เมื่อเห็นใบหน้าขาวผ่องที่ค่อนข้างเย็นชานั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

เขารีบเล่าเรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ชินจิฟังทันที เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของอีกฝ่าย ความวิตกกังวลในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะบรรเทาลง

ตอนนี้ ต่อให้อาคุตสึจะเอาชนะคามิโอะและอิชิดะได้ มันก็เปล่าประโยชน์ ตราบใดที่ชินจิลงมือ หมอนั่นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากความพ่ายแพ้

ทว่า เมื่อเทียบกับการมองโลกในแง่ดีของไทระ โทชิฮารุ อิบุ ชินจิ กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย มองลึกเข้าไปยังชายผู้เย่อหยิ่งบนคอร์ทที่เคลื่อนไหวราวกับหมาป่าป่าที่กำลังออกล่าเหยื่อ

ระลอกคลื่นแห่งความตกตะลึงก่อตัวขึ้นในใจของเขา: 'ผู้ชายคนนี้ที่ชื่ออาคุตสึ... พรสวรรค์ทางร่างกายของเขามันจะเกินจริงไปแล้ว!'

ในวินาทีที่ตีทุกลูก เขาสามารถเปลี่ยนท่าทางการตีได้ในชั่วพริบตา โดยพิจารณาจากทิศทางที่ร่างกายของอิชิดะเริ่มเคลื่อนไหว นี่มันเส้นประสาทการตอบสนองที่ผิดปกติและน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันเนี่ย?

และหากปราศจากสมรรถภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาดมารองรับ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำการเปลี่ยนทิศทางในชั่วพริบตานี้ได้สำเร็จ

ปัง!

ร่องรอยสีเทาขาวถูกทิ้งไว้กลางอากาศขณะที่ลูกเทนนิสพุ่งฉิวออกไปยังมุมแบ็คแฮนด์ของอิชิดะ เท็ตสึ

ฟ้าว!

หลังจากเข้าสู่สภาวะกลิ่นอายสัตว์ป่า อิชิดะ เท็ตสึ ก็พุ่งเข้าหาลูกบอลด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่า แสงนั้นไม่ได้รอเขา มันหายวับไปที่มุมคอร์ท

“อาคุตสึ ได้แต้ม, 2–0!”

เมื่อเสียไปอีกเกม อิชิดะ เท็ตสึ ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ปัดเป่าอารมณ์ที่ผันผวนในใจออกไป เพื่อที่เขาจะได้ดำดิ่งเข้าสู่สภาวะกลิ่นอายสัตว์ป่าได้อย่างเต็มที่

กรอด

ลูกเทนนิสถูกบีบแน่นด้วยนิ้วหนาๆ พื้นผิวของมันเสียรูปทรงเล็กน้อย ดวงตาของเขาสงบนิ่งมาก แต่ภายใต้ความสงบนั้นมีความบ้าคลั่งซ่อนอยู่สองสามส่วน

ในสองเกมก่อนหน้านี้ เขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบด้านพละกำลังของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ กลับกัน เขาถูกทำให้วิ่งหัวซุกหัวซุนด้วยการเปลี่ยนทิศทางในชั่วพริบตาของอาคุตสึ

แค่ตีลูกโต้กลับก็ใช้พลังงานไปมากแล้ว อย่าว่าแต่จะจัดกระบวนทัพบุกด้วยลูกถล่มปฐพีเลย

แต่...

ต่อไป เขาจะพลิกสถานการณ์ให้ได้

ฟุ่บ!

ลูกเทนนิสถูกโยนขึ้นไป และสายตาของอิชิดะ เท็ตสึก็กวาดมองไปทั่วครึ่งคอร์ทฝั่งตรงข้าม

ปัง!

กล้ามเนื้อบนร่างกายของเขาปูดโปนเป็นชั้นๆ ขณะที่แขนอันแข็งแรงของเขาตวัดแร็กเก็ตเพื่อตบลูกลงมา ลูกเทนนิสหอบเอาคลื่นอากาศออกมา กดลงบนกรอบเสิร์ฟใกล้กับมุมด้านนอกโดยตรง

ในการจะรับลูกเสิร์ฟที่เล็งไปด้านนอกเช่นนี้ ฝั่งซ้ายของผู้รับย่อมจะเปิดโล่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตึก ตึก!

ปลายเท้าของเขาแตะพื้นอย่างรวดเร็ว อาคุตสึมีรอยยิ้มเยาะเย้ยอันเย็นชาบนใบหน้าขณะที่ร่างกายของเขาแนบชิดไปกับพื้น พุ่งไปยังจุดที่ลูกจะตกด้วยจุดศูนย์ถ่วงที่ต่ำสุดๆ

ปัง!

แขนของเขายืดออกเป็นวิถีโค้งที่สมบูรณ์แบบ ขับเคลื่อนแร็กเก็ตให้กวาดผ่านอากาศ อิชิดะ เท็ตสึ ไม่ได้ใช้ลูกถล่มปฐพีแบบเสิร์ฟ การตีโต้ครั้งนี้จึงง่ายดายเป็นพิเศษ

โดยไม่ต้องคิด วินาทีหลังจากรับลูก อาคุตสึก็พุ่งไปที่กลางคอร์ทเพื่ออุดช่องโหว่ที่เกิดขึ้นเมื่อเขารับลูก

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเรียนรู้แท็กติกเทนนิสอย่างเป็นระบบมาก่อน แต่อาคุตสึก็สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าอันตรายที่จางๆ บนคอร์ทผ่านสัญชาตญาณทางร่างกายของเขา

บางทีเขาอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่า นอกจากพรสวรรค์ทางร่างกายภายนอกแล้ว ไอคิวทางเทนนิสของเขาก็ยังอยู่ในระดับท็อปอีกด้วย

“เป็นการตั้งรับที่ถูกต้องมาก ไม่สิ หมอนี่ไม่ได้ตั้งรับเลยต่างหาก นี่น่าจะเป็นโหมดโจมตีของเขา!”

สภาพจิตใจของอิชิดะ เท็ตสึมั่นคงมาก ความคิดสองสามอย่างแวบเข้ามาในหัวของเขา ตัวเลือกของอาคุตสึไม่ผิดเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม...

นี่คือสถานการณ์ที่อิชิดะ เท็ตสึต้องการเห็นพอดี ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว และออร่าอันหนักแน่นและมั่นคงของเขาก็เปลี่ยนเป็นโมเมนตัมอันรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวที่พลุ่งพล่านขึ้น

เอี๊ยด

เท้าของเขาเสียดสีกับพื้นขณะที่เขาสไลด์ถอยหลังไปครึ่งก้าว กล้ามเนื้อบนแขนของอิชิดะ เท็ตสึบิดเกลียวราวกับรากไม้ที่คดงอ และเส้นเลือดดำก็ปูดโปนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อลูกเทนนิสมาถึงตัวเขา...

ปัง!

คลื่นอากาศอันน่าสะพรึงกลัวม้วนตัวกลับไปและพุ่งออกไปโดยตรง

หาได้ยากนักที่ดวงตาอันเฉยเมยของอาคุตสึจะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และการเคลื่อนไหวเพื่อพุ่งเข้าหาเน็ตของเขาก็หยุดชะงัก

จังหวะการตีลูกของอิชิดะ เท็ตสึในครั้งนี้ยอดเยี่ยมมาก จับจังหวะการพุ่งเข้าหาเน็ตของอาคุตสึได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันไม่เพียงแต่ขัดจังหวะการบุกที่หน้าเน็ตที่กำลังจะมาถึงของเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาตกอยู่ในช่วงเวลาที่พละกำลังเดิมหมดลงและพละกำลังใหม่ยังไม่ก่อตัวขึ้น ถูกบังคับให้ต้องเผชิญหน้ากับลูกตีอันทรงพลังที่ระเบิดออกมานี้

ฟุ่บ!

อาคุตสึที่กำลังพุ่งไปข้างหน้ายังคงมีใบหน้าเรียบเฉย เท้าขวาของเขาก้าวไปข้างหน้า และเมื่อเข่างอ ร่างกายของเขาก็หยุดโมเมนตัมการพุ่งไปข้างหน้าในพริบตา จากนั้น กล้ามเนื้อน่องของเขาก็เกร็งแน่น

ในวินาทีต่อมา ราวกับสปริงที่ถูกบีบอัดถูกปล่อยออกอย่างกะทันหัน ร่างทั้งร่างของเขาก็กระโดดขึ้นไปในอากาศ

ปัง!

ราวกับเข็มปะทะรวงข้าว ด้วยการใช้พลังงานศักย์โน้มถ่วงจากการร่วงหล่นของเขา อาคุตสึก็ฝืนกดลูกเทนนิสที่กระแทกเข้ากับหน้าแร็กเก็ตอย่างรุนแรง คลื่นอากาศที่ปั่นป่วนทำให้ผมสีเงินของเขาที่ถูกเซ็ตไว้ด้วยแว็กซ์ผมยุ่งเหยิงเล็กน้อย

“หึ”

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังมาจากจมูกของเขา เท้าของอาคุตสึสัมผัสพื้นอีกครั้ง และแขนของเขาก็ดึงและตวัดขึ้นด้านบนอย่างกะทันหัน ลูกเทนนิสพุ่งกลับไปด้วยความดุร้ายพอกัน

“ถึงกับตีโต้ลูกถล่มปฐพีเต็มกำลังของอิชิดะกลับมาได้อย่างง่ายดายโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยเหรอเนี่ย...”

ไทระ โทชิฮารุ ซึ่งเดิมทีรู้สึกโล่งใจจากการมาถึงของชินจิ อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ในตอนนี้ หัวใจของเขาบีบรัดอีกครั้ง

“ย้ากกก!”

เมื่อเห็นลูกเทนนิสพุ่งกลับมา อิชิดะ เท็ตสึ ก็ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว แขนของเขาขับเคลื่อนแร็กเก็ตให้ตวัดอย่างหวีดหวิว

เขาไม่เคยคิดว่าเขาจะโค่นคู่ต่อสู้ลงได้ด้วยการตีเพียงครั้งเดียว การโจมตีก่อนหน้านี้เป็นเพียงการตรึงอาคุตสึไว้ตรงนั้นเท่านั้น

“เข้ามาเลย เผชิญหน้ากับฉันตรงๆ นี่แหละ!”

ปัง!

ด้วยเสียงคำราม แรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงก็มาจากแร็กเก็ตสีดำอีกครั้ง ลำแสงสีเหลืองหนาทึบทะลวงผ่านคอร์ท โจมตีไปยังตำแหน่งของอาคุตสึโดยไม่เบี่ยงเบน

“หึ”

ฝั่งตรงข้าม เมื่อได้ยินการประกาศสงครามของอิชิดะ เท็ตสึ ออร่าอันรุนแรงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของอาคุตสึเช่นกัน

กล้าท้าทายฉันงั้นเหรอ เป็นไอ้เด็กเปรตที่ใจกล้าดีนี่!

ปัง!

คลื่นอากาศปั่นป่วนบนคอร์ท และเสียงตีลูกอันหนักหน่วงก็ดังก้องอย่างต่อเนื่อง ด้วยทุกลูกที่ทั้งสองคนตี หัวใจของฝูงชนนอกคอร์ทก็สั่นสะท้านไปพร้อมกับลูกเทนนิส

อิชิดะ เท็ตสึและอาคุตสึยังคงซัดเข้าใส่กันบนคอร์ทอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่มีฝ่ายใดยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ราวกับว่ามันจะหยุดลงก็ต่อเมื่อมีใครสักคนล้มพับไปเท่านั้น

ปัง!

เมื่อตีลูกกลับไปอีกครั้ง ความรู้สึกชาจางๆ ก็มาจากฝ่ามือของอาคุตสึ แววตาแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตาของเขา เทนนิสของหมอนี่ดูเหมือนจะหนักขึ้นเรื่อยๆ

ฉันคิดไปเองหรือเปล่า?

“แน่นอนว่าไม่!”

เมื่อเห็นความลังเลชั่วขณะของอาคุตสึ แววตาแห่งความมุ่งมั่นก็วาบผ่านใบหน้าของอิชิดะ เท็ตสึ ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างดูเหมือนจะปะทุออกมาจากร่างกายของเขา

“ลูกถล่มปฐพี: ดอกบัว!”

ด้วยเสียงคำรามต่ำ ราวกับขวานยักษ์ที่ผ่าแยกยอดเขา แร็กเก็ตก็กระแทกเข้ากับลูกเทนนิสด้วยความรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ

เอี๊ยด...

ลูกเทนนิสที่อยู่ตรงกลางหน้าแร็กเก็ตถูกกดจนกลายเป็นรูปวงรีในพริบตา พลังอันน่าสะพรึงกลัวสะสมอยู่ภายในนั้น และเส้นเอ็นที่ยุบตัวลงอย่างสุดขีดก็ผสานกันเพื่อเหวี่ยงลูกบอลออกไป

ตูม!

แรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงอย่างเหลือเชื่อระเบิดออก กระแสลมที่มองไม่เห็นหมุนวนรอบลูกเทนนิส ปะทุขึ้นด้วยโมเมนตัมอันน่าทึ่งที่พุ่งตรงไปยังฝั่งของอาคุตสึ

ปึด... ปึด...

แร็กเก็ตที่รับลูกบอลพังทลายลงเมื่อเกิดการปะทะ เส้นเอ็นไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกอันรุนแรงเช่นนี้ได้และขาดสะบั้นไปทีละเส้นในพริบตา แม้แต่เท้าของอาคุตสึก็ยังถอยหลังไปเล็กน้อย ทิ้งรอยที่ชัดเจนไว้สองรอย

ลูกเทนนิสที่ทะลวงผ่านหน้าแร็กเก็ตไป ยังคงพุ่งต่อไปด้วยโมเมนตัมที่ไม่ลดละ กระแทกพื้นอย่างแรงด้านหลังอาคุตสึ

“ได้แต้ม อิชิดะ เท็ตสึ, 15–0!”

เมื่อเห็นลูกตีที่เกินจริงนี้ น้ำเสียงของไทระ โทชิฮารุก็สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาตื่นเต้น

“พลังของกระบวนท่าของอิชิดะเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งระดับเลยนะเนี่ย บางทีเขาอาจจะกลายเป็นนักเทนนิสสายพลังอันดับหนึ่งของญี่ปุ่นได้จริงๆ ก็ได้!”

ข้างๆ เขา คามิโอะ อากิระ หรี่ตาลง ทอดสายตาไปที่อิชิดะ เท็ตสึ หัวใจของเขาดิ่งวูบเล็กน้อย: 'ภาระจากกระบวนท่านี้ที่มีต่อเขามันยังคงมากเกินไปอยู่ดี'

'กระบวนท่า' นี้ไม่ได้หมายถึงลูกถล่มปฐพี: ดอกบัว

แต่เป็นลูกถล่มปฐพีทุกลูกที่อิชิดะ เท็ตสึตีมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ลูกแรกในแต้มนั้น

แม้ว่ามันจะเป็นการตีโต้ แต่อิชิดะก็ใช้ความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับการสั่นสะเทือนเพื่อถ่ายทอดแรงสั่นสะเทือนที่หลงเหลือจากลูกที่ตีกลับมาแต่ละลูกเข้าสู่ลูกถล่มปฐพีลูกต่อไป

ดังนั้น เมื่อจำนวนการตีโต้เพิ่มขึ้น พลังของลูกถล่มปฐพีก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุด เขาจะใช้ลูกถล่มปฐพี: ดอกบัว เพื่อระเบิดพลังการสั่นสะเทือนทั้งหมดออกมาในคราวเดียว

พลังของมันเหนือกว่าลูกถล่มปฐพี: ดอกบัว ธรรมดาไปไกลลิบ!

และนี่คือกระบวนท่าใหม่ที่อิชิดะพัฒนาขึ้นระหว่างช่วงค่ายฝึกซ้อม ฮาโดคิว - เร็นดัน!

แกรก แกรก

อาคุตสึดึงเส้นเอ็นแร็กเก็ตด้วยนิ้วของเขา น่าเสียดายที่มันขาดวิ่นไปหมดแล้ว มันเกินเยียวยาแล้ว

“ชิ”

แววตาแห่งความดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันซีดเซียวของเขา แร็กเก็ตของเขาก็แค่ของที่เขาซื้อมาจากห้างสรรพสินค้าแบบสุ่มๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าคุณภาพของมันจะห่วยแตกขนาดนี้

“ใช้ของฉันสิ!”

อิบุ ชินจิ เดินมาจากข้างสนาม จับแร็กเก็ตที่หัวแล้วยื่นให้อาคุตสึ

เมื่อมองอิบุ ชินจิตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่องรอยของความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาสีเหลืองซีดของอาคุตสึ เขายิ้มยิงฟัน และออร่าอันเย็นชาและน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้น

“ไอ้หนู แกไม่รู้เหรอว่าฉันมาที่นี่เพื่อมาท้าทายน่ะ?”

ลมเย็นพัดผมของอิบุ ชินจิ เผยให้เห็นดวงตาที่เย็นชาและมั่นใจของเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองอาคุตสึโดยตรง

“นี่คือฟุโดมิเนะ พวกเราจะเอาชนะแกอย่างยุติธรรมด้วยเทนนิส”

หลังจากวางแร็กเก็ตไว้ อิบุ ชินจิ ก็ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่บนคอร์ท เมื่อมองดูแผ่นหลังของอิบุ ชินจิ อาคุตสึก็ยิ้มเยาะในใจ

“แม้แต่พวกเด็กๆ ที่นี่ก็น่าสนใจดีแฮะ มันทำให้ฉันแทบจะทนรอไม่ไหวแล้วสิ...”