ตอนที่ 18 ฟ้าจะเปลี่ยนสี

ตอนที่ 18 ฟ้าจะเปลี่ยนสี

“พี่น้องทั้งหลาย จงนำซากปีศาจงูเหล่านี้กลับไปที่หมู่บ้าน วันนี้ข้าจะเลี้ยงพวกท่านด้วยงานเลี้ยงงูครบสำรับ!”

เย่หยุนยิ้มพลางหันไปกล่าวกับชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋ โดยไม่สนใจฝูงงูที่แตกกระเจิงหนีไป

“ท่านหัวหน้าเย่ เกรียงไกรยิ่งนัก!”

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นจากชาวบ้านที่กำอาวุธในมือแน่น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและคลั่งไคล้

นับแต่โลกตกอยู่ในยุคที่ปีศาจครองเมือง

ที่ว่าการอำเภอหนิงอันไม่เพียงแต่ไร้ประสิทธิภาพ ยังสมคบคิดกับเหล่าปีศาจโดยไม่ใส่ใจความทุกข์ร้อนของประชาชน

แม้ว่าชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋จะมีความกล้าหาญและสามัคคีอย่างยิ่ง แต่ก็ยังไม่วายต้องสูญเสียชีวิตของผู้คนให้กลายเป็นอาหารของปีศาจอยู่เสมอ

ทว่าในวันนี้ หัวหน้าหน่วยจับกุมเย่ ผู้หนึ่งกลับมาที่หมู่บ้าน พร้อมกับดาบเล่มเดียว และกำจัดปีศาจงูแห่งป่าหมื่นอสรพิษจนสิ้นซาก!

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องการเลี้ยงพวกเขาด้วยงานเลี้ยงที่ใช้เนื้อปีศาจงูเป็นอาหาร!

สิ่งนี้ทำให้ชาวบ้านตื่นเต้นอย่างที่สุด

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า ชาวบ้านผู้ถูกปีศาจล่าอย่างพวกเขา จะมีวันที่ได้ลิ้มรสเนื้อปีศาจเช่นนี้!

“พี่น้องทั้งหลาย จงช่วยกันนำซากปีศาจงูเหล่านี้ไปที่เรือนข้า!”

“ข้าเฒ่าหลี่ไม่มีฝีมือใดที่โดดเด่น แต่การทำอาหารนับเป็นความสามารถที่ข้าภาคภูมิใจ”

“วันนี้ข้าจะลงมือด้วยตนเอง ใช้เนื้อปีศาจงูเหล่านี้ทำ งูครบสำรับ สุดวิเศษให้ท่านหัวหน้าเย่ได้ลิ้มรสฝีมือของข้าเฒ่าหลี่!”

ชายร่างเตี้ยอ้วนในวัยกลางคน ผู้ผูกผ้ากันเปื้อนและถือกระบวยเหล็กใบใหญ่ในมือ กล่าวขึ้นด้วยเสียงดัง

“พี่น้องทั้งหลาย วันนี้พ่อครัวหลี่ผู้ยิ่งใหญ่ของเราจะลงมือด้วยตัวเอง พวกเราโชคดียิ่งนัก”

“นับตั้งแต่โลกตกอยู่ในยุคปีศาจ หมู่บ้านอี้จู๋ของพวกเราไม่ได้มีงานเลี้ยงฉลองมานานแค่ไหนแล้ว ข้าเองก็ไม่ได้กินอาหารฝีมือพ่อครัวหลี่มานานจนแทบลืมรสชาติไปแล้ว!”

“พี่น้อง รีบช่วยกันเถิด!”

…

ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋พากันพับแขนเสื้อขึ้น ก่อนช่วยกันแยกซากปีศาจงูออกเป็นส่วนๆ และขนย้ายกลับไปยังหมู่บ้านอย่างขยันขันแข็ง

เย่หยุนมองดูชาวบ้านที่กำลังยุ่งอยู่ด้วยรอยยิ้มบางๆ จากนั้นจึงหันไปหาจ้าวเปียวและพรรคพวก พร้อมกล่าวว่า

“ลุงจ้าว พวกท่านตามข้าไปสำรวจในป่าหมื่นอสรพิษอีกครั้งเถิด!”

แม้ว่าเย่หยุนจะสังหารปีศาจงูไปสิบสองตัว แต่เขารู้ดีว่าในป่าหมื่นอสรพิษนั้นยังคงมีปีศาจงูอีกจำนวนมากซ่อนตัวอยู่!

เหล่าปีศาจงูที่ถูกนำออกมาจากป่าหมื่นอสรพิษนี้ เป็นเพียงกองกำลังชั้นยอดที่ราชางูวงทอง คัดเลือกมาเท่านั้น

ปีศาจงูที่เหลือ แม้อาจมีพลังไม่เทียบเท่ากับสิบสองตัวที่ถูกสังหารไป แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาแล้ว พวกมันก็ยังคงเป็นภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัว

ต้องกำจัดให้สิ้นซาก!

หากปล่อยให้ปีศาจงูเหล่านี้มีเวลา พวกมันอาจพัฒนาและให้กำเนิดปีศาจที่มีพลังเทียบเท่าราชางูวงทอง ขึ้นมาอีก

ที่สำคัญที่สุด

ราชางูวงทอง หาใช่ปีศาจระดับสองธรรมดาไม่ มันยังเกี่ยวข้องกับขุมอำนาจหนึ่งที่เรียกว่า จวนอสรพิษทมิฬ!

แม้เย่หยุนจะไม่รู้จักขุมอำนาจนี้เลย แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ อำนาจนี้ย่อมเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ในตอนนี้

เย่หยุนยังไม่แน่ใจว่า

ปีศาจงูตัวอื่นๆในป่าหมื่นอสรพิษจะรู้เรื่องเกี่ยวกับ จวนอสรพิษทมิฬ หรือไม่

หากปีศาจงูเหล่านี้รู้เกี่ยวกับอำนาจนี้ และนำข่าวการสังหาร ราชางูวงทอง ของเขาไปแจ้งต่อจวนอสรพิษทมิฬ ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินกว่าที่จะคาดคิด!

เพราะฉะนั้น

เย่หยุนจำต้องกำจัดปีศาจงูในป่าหมื่นอสรพิษให้หมดสิ้น ไม่ให้พวกมันมีโอกาสส่งข่าวออกไปได้แม้แต่น้อย!

“ท่านหัวหน้าเย่ ข้ารู้จักป่าหมื่นอสรพิษดีนัก ข้าจะนำทางให้พวกท่านเอง”

ในขณะนั้นเอง จางหู่ ซึ่งถือมีดเชือดหมูในมือก็เดินเข้ามา

ตั้งแต่ป่าหมื่นอสรพิษตกเป็นที่พำนักของเหล่าปีศาจงู มันก็กลายเป็นดินแดนต้องห้ามสำหรับมนุษย์ ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าไป

จางหู่ คือคนเดียวในหมู่บ้านอี้จู๋ที่เคยเข้าไปในป่าหมื่นอสรพิษและรอดชีวิตกลับมาได้

“จางหู่ เจ้าเป็นผู้มีพรสวรรค์ยิ่งนัก การเป็นเพียงช่างเชือดหมูนั้นดูน่าเสียดายเกินไป เจ้าสนใจมาทำงานที่ที่ว่าการอำเภอกับข้าหรือไม่? ช่วยข้ากำจัดปีศาจให้สิ้น”

เย่หยุนมองดูจางหู่ที่อยู่เบื้องหน้า พร้อมยิ้มพลางเอ่ยถาม

จางหู่ แม้จะไม่เคยฝึกฝนวิชาวรยุทธ์ใดๆ แต่ด้วยกำลังมหาศาลเพียงลำพัง เขากลับมีพลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตมนุษย์ขั้นหก นับเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศอย่างแท้จริง

หากเขาก้าวเข้าสู่หนทางวิถียุทธ์ได้สำเร็จ ในอนาคตย่อมมีความสำเร็จอันยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน!

จางหู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “หากเป็นการติดตามท่านหัวหน้าเย่ ข้ายินดี”

จางหู่ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เคยถูกคนจากที่ว่าการอำเภอหนิงอันชักชวนให้ไปรับตำแหน่ง แต่เขาปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

ด้วยความที่ที่ว่าการอำเภอหนิงอันสมคบคิดกับปีศาจ จางหู่จึงรังเกียจที่จะร่วมงานกับข้าราชการเหล่านั้น

แต่วันนี้ หลังจากได้พบกับเย่หยุน หัวใจของจางหู่พลันเกิดความสั่นไหว

หากเป็นการติดตามเย่หยุน เขาย่อมยินดีอย่างยิ่ง

“ดี เช่นนั้นจากนี้เจ้าก็ร่วมงานกับข้าเถิด หลังจากเราจัดการเรื่องป่าหมื่นอสรพิษเสร็จ จงตามข้าไปยังที่ว่าการอำเภอเพื่อรับตำแหน่ง”

เย่หยุนพยักหน้า ก่อนเอ่ยต่อ “นำทางพวกเราไปป่าหมื่นอสรพิษเถิด”

จางหู่ซึ่งเป็นคนพูดน้อย ไม่ได้กล่าวอะไรอีก เขาหยิบมีดเชือดหมูขึ้นมาและนำทางเย่หยุนพร้อมพรรคพวกมุ่งหน้าไปยังป่าหมื่นอสรพิษ

…

ในเวลาเดียวกัน

บนเส้นทางแคบและคดเคี้ยวที่นำไปสู่หมู่บ้านอี้จู๋ นักดาบชุดดำผู้ถือดาบยาวในมือ เดินอย่างเนิบช้าท่ามกลางลมใบไม้ร่วง

ทันใดนั้น

สายลมจากทิศทางของหมู่บ้านอี้จู๋พัดผ่าน นำพากลิ่นคาวเลือดเข้ามากระทบจมูกของเขา

“กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงถึงเพียงนี้!”

นักดาบชุดดำเงยหน้ามองไปยังทิศทางของหมู่บ้านอี้จู๋ ใบหน้าของเขาพลันเปลี่ยนสี

กลิ่นคาวเลือดที่ลอยมาจากหมู่บ้านอี้จู๋นี้ ช่างเข้มข้นจนเกินธรรมดา

แม้ที่แห่งนี้จะห่างจากหมู่บ้านอี้จู๋สองถึงสามลี้ แต่กลิ่นเลือดยังคงชัดเจนถึงเพียงนี้!

นักดาบชุดดำไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า สถานการณ์ในหมู่บ้านอี้จู๋จะเลวร้ายถึงเพียงใด

หรือว่าเขามาช้าเกินไป?

ปีศาจงูแห่งป่าหมื่นอสรพิษ ได้ทำลายล้างเย่หยุนและชาวบ้านในหมู่บ้านอี้จู๋ไปหมดแล้ว?

นักดาบชุดดำรีบขจัดความกลัวในใจ ก่อนเร่งฝีเท้าไปยังหมู่บ้านอี้จู๋

…

ไม่นานนัก

เขาข้ามเนินเขาลูกหนึ่งมา และเห็นควันจากการหุงหาอาหารลอยขึ้นจากหมู่บ้านอี้จู๋ บรรยากาศดูสงบสุขอย่างน่าประหลาด

แต่กลิ่นคาวเลือดในอากาศกลับยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กระตุ้นประสาทของนักดาบชุดดำให้ตึงเครียดมากขึ้น

เมื่อเดินผ่านเส้นทางคดเคี้ยวระหว่างทุ่งนา

นักดาบชุดดำมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านอี้จู๋ และสิ่งที่เขาเห็นตรงหน้าก็ทำให้เขาตกตะลึงจนแทบลืมหายใจ

พื้นดินเต็มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ซากงูและชิ้นส่วนที่ขาดออกจากกันเกลื่อนกลาด

โดยเฉพาะร่างของปีศาจงูที่มหึมา ล้วนดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก สั่นสะท้านจิตใจของนักดาบชุดดำ

ปีศาจงู!

ซากทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของปีศาจงู!

ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋กว่าร้อยคน กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้นบริเวณนั้น

บางคนกำลังลอกหนังและดึงเส้นเอ็นออกจากซากของปีศาจงู

บางคนกำลังแยกเนื้อของปีศาจงูออกเป็นส่วนๆ และขนย้ายไปยังหมู่บ้าน

ใบหน้าของชาวบ้านทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ช่างดูราวกับว่าพวกเขากำลังอยู่ในฤดูเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์

ภาพที่ดูโหดร้ายและเต็มไปด้วยกลิ่นเลือดนี้ กลับให้ความรู้สึกถึงบรรยากาศของความสุขและความสามัคคีอย่างประหลาด

นักดาบชุดดำยืนมองภาพตรงหน้าอยู่นานโดยที่ยังไม่อาจเรียกสติกลับมาได้

โดยเฉพาะเมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ซากของปีศาจงูที่ใหญ่โตที่สุดในบรรดาซากทั้งหลาย

เพียงได้มอง เขาก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

ราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษ!

ปีศาจระดับสองผู้ครองอำนาจในเขตอำเภอหนิงอัน ถูกสังหารลงที่นี่!

นักดาบชุดดำสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าไปลึกๆ

ท้องฟ้าของอำเภอหนิงอัน… จะเปลี่ยนสีเสียแล้ว!