ตอนพิเศษ 1 [27] หากเวลาเดินช้าลงได้ก็คงดี

ตอนพิเศษ 1 [27] หากเวลาเดินช้าลงได้ก็คงดี

"ผ่านไปหลายปี ข้าไม่เคยคิดเลยว่าสวรรค์... ชิงโจว ท่านจะมาเปิดร้านที่แคว้นหลี่จริงๆ!"

เมื่อตามจี้ชิงโจวเข้ามาในอาคารสองชั้นที่ดูเรียบง่ายแห่งนี้ หลิวฝูรั่วก็รู้สึกราวกับได้หลุดเข้ามาในแดนเซียน นางแอบสูดหายใจเข้าลึกๆ

อากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม และมีเทพธิดาพำนักอยู่ ใครจะกล้าปฏิเสธว่านี่ไม่ใช่แดนเซียนเล่า?

หลังจากหลิวฝูรั่วกลับสู่เมืองหลวงอย่างผู้มีชัย เมื่อไม่มีศึกสงครามภายนอกประชิด นางจึงพักฟื้นพระวรกายอยู่ในวัง ช่วยหลิวซีเหอ พระมารดาว่าราชการแผ่นดิน และฝึกปรือวรยุทธ์ทุกวัน ใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบวินัยเป็นอย่างยิ่ง

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน มีองครักษ์เงารายงานว่า "หม่อมฉันมีลูกพี่ลูกน้องเป็นหัวหน้าหน่วยยามลาดตระเวนในเมืองหลวง พอรู้ว่าหม่อมฉันกลับมา ก็บอกว่ามีร้านอาหารเปิดใหม่ในเมือง รสชาติอร่อยล้ำเลิศนัก นางยืนกรานจะเลี้ยงข้าวหม่อมฉันให้ได้ หม่อมฉันปฏิเสธไม่ได้ จึงไปกับนางเมื่อเช้านี้ และยังได้พบกับเถ้าแก่ร้านด้วยเพคะ"

หลิวฝูรั่วฟังแล้วรู้สึกงุนงง คนผู้นี้ตั้งใจจะแนะนำร้านอาหารให้นางงั้นหรือ?

แต่นางกรำศึกอยู่ชายแดนมานานปี ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเหล่าทหารหาญ ไม่เคยใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย และมักจะอดกลั้นความอยากอาหารอยู่เสมอ นานวันเข้า นางจึงหมดความสนใจในอาหารเลิศรสไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้ติดตามรับใช้นางมานานหลายปี แม้หลิวฝูรั่วจะไม่สนใจ แต่นางก็อดทนฟัง "แล้วยังไงต่อ?"

องครักษ์เงาตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น "ท่านแม่ทัพ! เถ้าแก่คนนั้น เถ้าแก่คนนั้น—"

แม้กระทั่งตอนที่ควบม้าออกจากวัง เสียงลมที่พัดอื้ออึงก็ไม่อาจกลบคำพูดที่องครักษ์เงาเพิ่งกล่าวไปได้

'เถ้าแก่ร้านคนนั้นก็คือเทพธิดาที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้ถึงสองครั้งเพคะ!'

บางทีเทพธิดาอาจจะได้ยินคำสวดอ้อนวอนจากผู้ศรัทธาจริงๆ หลังจากเฝ้าวิงวอนขอให้ได้พบเทพธิดาอีกครั้งนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดหลิวฝูรั่วก็ได้พบเทพธิดาของนางอีกครา

ดูเหมือนว่าครั้งนี้เทพธิดากำลังเล่นสนุกกับการปลอมตัวเป็นมนุษย์ปุถุชน และหลิวฝูรั่วก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีด้วยการปิดบังตัวตน ไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ และในที่สุดก็ได้พบกับจี้ชิงโจวสมดังปรารถนา

จี้ชิงโจวรู้สึกกระดากหูที่ได้ยินนางเรียกตนว่า 'เทพธิดา' ทุกคำพูด จึงเอ่ยปากแก้ "เรียกชื่อฉันก็พอ"

หลิวฝูรั่วร้องด้วยความตื่นเต้น "ข้าจะคู่ควรได้อย่างไรเพคะ?!"

จี้ชิงโจวไม่หวั่นไหว "งั้นก็กลับไปเถอะ แล้วไม่ต้องมาให้ฉันเห็นหน้าอีก"

หลิวฝูรั่วหดตัวลีบ รู้สึกตัวเล็กจ้อยและไร้ทางสู้ รีบทำตัวว่าง่ายทันที "ให้ข้าเรียกท่านว่าอย่างไรดี?"

เมื่อเห็นท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามของนาง จี้ชิงโจวก็รู้สึกขบขัน

หลิวฝูรั่วรู้สึกว่ารอยยิ้มนี้ช่างสว่างไสวเจิดจ้าจนยากจะมองตรงๆ ได้

จากนั้น นางก็ได้รู้ชื่อเทพธิดาของนาง

จี้ชิงโจว

"ปกติเรียกฉันว่าชิงโจวก็ได้"

จี้ชิงโจวกล่าว "ฉันรู้จักเธอนะ วันที่เธอกลับเมืองหลวงอย่างผู้มีชัย มีชาวบ้านมาต้อนรับมากมายเลย เธอค่อนข้างมีชื่อเสียงที่นี่นะเนี่ย"

หลิวฝูรั่วมีสีหน้าละอายใจ "เป็นแค่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น หากข้าไม่กลัวว่าจะรบกวนสวรรค์... ชิงโจว ข้าอยากจะป่าวประกาศให้ทุกคนรู้จริงๆ ว่าวีรบุรุษที่แท้จริงที่ยุติสงครามไม่ใช่ข้า แต่เป็นท่านต่างหาก"

จี้ชิงโจวมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา "ไม่ว่าเธอจะรู้สึกขอบคุณฉันแค่ไหน เธอก็ไม่ควรดูถูกตัวเองแบบนี้ ฝูรั่ว เกียรติยศที่เธอมีในวันนี้ คือสิ่งที่เธอสร้างมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ไม่ใช่สิ่งที่ใครมอบให้"

หลิวฝูรั่วรู้สึกจมูกชา ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง

หลังจากได้กลับมาพบกับจี้ชิงโจว เมื่อใดที่หลิวฝูรั่วมีเวลาว่าง นางก็มักจะลอบออกจากวังมาหาจี้ชิงโจวเพื่อทานอาหารเสมอ

เนื่องจากสถานะที่พิเศษของนาง หลิวฝูรั่วจึงไม่อยากสร้างความเดือดร้อนให้จี้ชิงโจว นางจึงมักจะปลอมตัวและเข้าทางหลังบ้าน แอบซ่อนอยู่ในเรือนหลังเล็กของจี้ชิงโจว รอให้นางทำงานเสร็จและนำอาหารอร่อยๆ มาป้อน

ชาวแคว้นหลี่นิยมอาหารรสจืด ในตอนแรกหลิวฝูรั่วก็ทานอาหารรสจืดเช่นกัน จนกระทั่งวันหนึ่งนางได้ยินจี้ชิงโจวเอ่ยขึ้นว่า "คืนนี้ฉันตั้งใจจะกินหม้อไฟกับเสี่ยวอัน"

หลิวฝูรั่วรู้สึกสงสัย "หม้อไฟ? มันคืออะไรหรือ?"

จี้ชิงโจวอธิบายวิธีกินหม้อไฟให้หลิวฝูรั่วฟังคร่าวๆ "เสี่ยวอันกับฉันชอบน้ำซุปเผ็ด แต่ดูเหมือนว่าเธอจะกินได้แต่น้ำซุปใส..."

"ข้าก็อยากกินน้ำซุปเผ็ดเหมือนกัน!"

หลิวฝูรั่วผู้ไม่ยอมแพ้ใครรู้สึกว่าตนเองจะแพ้ 'มือที่สาม'... เอ๊ะ ไม่สิ 'มือที่สอง' คนนั้นไม่ได้

แม้จี้ชิงโจวจะพยายามห้ามปรามหลายต่อหลายครั้ง แต่หลิวฝูรั่วก็ยังคงยืนกรานให้จี้ชิงโจวทำหม้อไฟรสเผ็ดให้นางในครั้งหน้า

วันรุ่งขึ้น หลิวฝูรั่วก็ลอบออกมาหาจี้ชิงโจวอีกครั้ง นางไม่ยอมแพ้จนกว่าจะได้กินหม้อไฟรสเผ็ด!

ผลปรากฏว่า—

"ฮือๆๆ..."

หลิวฝูรั่วร้องไห้ไปกินไป

ชาวแคว้นหลี่ที่คุ้นเคยกับอาหารรสจืด รู้สึกราวกับถูกอาหารซ้อมจนสะบักสะบอม

เมื่อเห็นนางร้องไห้หนักขนาดนั้น จี้ชิงโจวก็แนะนำ "เปลี่ยนไปกินน้ำซุปใสดีกว่าไหม?"

"ข้าไม่ยอม!"

หลิวฝูรั่วกวาดเนื้อทั้งจานลงไปในหม้อซุปเผ็ด ร้องไห้ไปพลางพูดไปพลาง "นี่มันอร่อย! ข้าอยากกินอันนี้!"

จี้ชิงโจว "..." พวกสายกินนี่ทุ่มเทกันจริงๆ!

แม้จะเผ็ดจนน้ำตาเล็ด แต่หลิวฝูรั่วก็ตกหลุมรักรสชาตินี้ไปเสียแล้ว

จี้ชิงโจวรู้ดีว่าความเผ็ดไม่ใช่รสชาติ แต่เป็นความรู้สึกเจ็บปวด เมื่อมองดูหลิวฝูรั่วที่เสพติดความเผ็ด นางก็แอบสงสัยในใจว่าหลิวฝูรั่วเป็นพวกชอบความเจ็บปวดหรือเปล่า

แต่ถ้าเด็กมันอยากกิน นางจะไปห้ามได้หรือ?

กินสิ อยากกินอะไรก็กินไปเลย

อย่างไรก็ตาม จี้ชิงโจวก็แอบลดระดับความเผ็ดลง เพื่อไม่ให้หลิวฝูรั่วต้องกลับไปพร้อมริมฝีปากบวมเจ่อและดวงตาแดงก่ำทุกครั้ง

คนที่ไม่รู้เรื่องอาจจะคิดว่านางกำลังรังแกหลิวฝูรั่วอยู่ก็เป็นได้

ช่วงนี้หลิวฝูรั่วซ่อนตัวได้แนบเนียนมาก แต่นางไม่คาดคิดเลยว่า ตอนที่นางรีบจากไปเพราะมีธุระด่วน นางก็ยังถูกตงหมิงอันจับสังเกตได้อยู่ดี

"ตงหมิงอันบอกว่ารู้สึกเหมือนข้าแอบมองเขาเมื่อตอนกลางวัน เป็นเรื่องจริงหรือ?"

หลิวฝูรั่วยังคงรู้สึกฉงนใจเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ "ข้าไม่ได้อวดเก่งนะ แต่ฝีมือของข้าอยู่ในระดับยอดฝีมือเลยล่ะ ดูจากการที่เขาเป็นเพียงคนธรรมดา เขาจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของข้าได้อย่างไร?"

จี้ชิงโจวเลิกคิ้ว "อาจจะเป็นสัญชาตญาณของสัตว์ป่าล่ะมั้ง?"

หลิวฝูรั่วอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ "ที่แท้สัญชาตญาณของเขาก็เฉียบแหลมมากนี่เอง!"

นางเข้าใจว่าคำว่า 'สัตว์ป่า' เป็นเพียงการเปรียบเปรยให้ดูเกินจริงเท่านั้น

"ดูเหมือนเขาจะมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์นะ"

หลิวฝูรั่วนึกย้อนไปถึงตอนที่นางยังเด็ก เมื่อนางแสดงพรสวรรค์ในด้านนี้ พระมารดาก็รับตัวนางไปฝึกฝนอย่างโหดเหี้ยมทันที เวลาผ่านไปหลายปีแล้วสินะ

ตอนนี้นางอยู่ในวัยฉกรรจ์ แต่หลิวซีเหอกำลังร่วงโรยลงไปทุกวัน อีกสิบกว่าปี หรืออาจจะเร็วกว่านั้น หลิวซีเหอคงสละราชสมบัติ และนางก็จะต้องขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์แทน

หลิวฝูรั่วรู้สึกอยากหลบหนีอย่างบอกไม่ถูก "ชีวิตคนเราช่างสั้นนัก สั้นเหลือเกิน..."

ในความทรงจำของนาง พระมารดายังคงอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง

แต่การกลับบ้านครั้งนี้ นางกลับพบว่ามีเส้นผมสีดอกเลาแซมอยู่บนเรือนผมของหลิวซีเหอ

หลิวฝูรั่วเคยอยากโตเร็วๆ แต่ตอนนี้นางโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ นางกลับหวังให้เวลาเดินช้าลงอีกนิด ช้าลงอีกสักนิดก็ยังดี

"ถ้ามีเวลา ก็พาแม่ของเธอมานั่งเล่นที่ร้านฉันบ้างสิ"

จี้ชิงโจวมองดูหลิวฝูรั่วที่มีท่าทีเศร้าสร้อย และจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "เธอแอบออกมากินของอร่อยคนเดียวบ่อยๆ แม่เธอก็น่าจะรู้เรื่องนี้ใช่ไหม?"

"อะแฮ่ม..."

หลิวฝูรั่วรู้ดีว่าพฤติกรรมของตนค่อนข้างจะ 'กตัญญู' เป็นพิเศษ "ข้ามักจะห่อกลับไปฝากท่านเสมอ เพียงแต่ท่านยุ่งกับราชกิจจนไม่มีเวลามาต่างหาก"

พูดถึงเรื่องนี้ หลิวฝูรั่วก็ถอนหายใจ "พอพ้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้าก็ต้องออกศึกอีกแล้ว เกรงว่าตอนนั้นจะไม่มีใครคอยห่อของอร่อยไปฝากท่านแม่แล้วสิ"

"โลกที่วุ่นวายนี้ ข้าไม่รู้เลยว่ามันจะสิ้นสุดลงเมื่อใด"

หลิวฝูรั่วรู้สึกกลัดกลุ้ม "สถานที่ที่ข้าต้องไปมีแมลงพิษและโรคภัยไข้เจ็บมากมาย ข้าจำเป็นต้องหาหมอเก่งๆ ไปด้วย แต่คนเก่งๆ แบบนั้นช่างหายากเหลือเกิน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภาพของใครบางคนก็ผุดขึ้นมาในหัวของจี้ชิงโจว นางจึงกล่าวว่า "ฉันได้ยินมาว่าในเมืองหลวงมีหมอกระดิ่งโพธิสัตว์ชื่อเซี่ยจื่อเยี่ย ฝีมือการรักษาของเขาดูเหมือนจะเก่งกาจไม่เบาเลยนะ"