ตอนพิเศษ ตอนที่ 1 [25] ขออุดมการณ์ของท่านจงเป็นอมตะ

ตอนพิเศษ ตอนที่ 1 [25] ขออุดมการณ์ของท่านจงเป็นอมตะ

หลังจากส่งเยาวชนผู้ร่าเริงทั้งสามคนจากไปแล้ว วันเวลาของจี้ชิงโจวก็กลับเข้าสู่ภาวะปกติ

อากาศเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนแล้ว

ทว่าท่ามกลางชีวิตที่แสนธรรมดานี้ ตงหมิงอันกลับสังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ผิดปกติ

อย่างแรกเลยคือ ความอยากอาหารของเขามีมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นเรียกได้ว่าผิดปกติ

ตอนที่เขาไปเยี่ยมบ้านตระกูลเฝิงในวันหยุด เฝิงฉีเมิ่งและเฝิงฉีจุ้ยเห็นกับตาว่าเขากินข้าวไปถึงสองถังใหญ่ ทั้งสองตกใจแทบแย่ รีบลากเขาไปหาหมอ แต่หมอกลับบอกว่าเขาสุขภาพแข็งแรงดีและไม่ได้เป็นอะไรเลย

เมื่อจี้ชิงโจวรู้เรื่องนี้ นางก็แค่พูดเรียบๆ ว่า "แหม เด็กกำลังโตน่ะ อย่าทำเป็นเรื่องใหญ่โตไปเลย"

เฝิงฉีจุ้ยโวยวาย "นั่นมันข้าวตั้งสองถังเลยนะ! สองถัง!"

เขาทำมือเป็นรูปถังเพื่อบอกขนาด "ถังเดียวยังใหญ่กว่าท้องของเจ้านี่อีก! เขากินไปตั้งสองถังแต่ท้องยังแบนราบอยู่เลย!"

เฝิงฉีเมิ่งครุ่นคิด "เราควรติดต่อจื่อเยว่แล้วถามนางดูไหม? นางเดินทางมาหลายปี คงเคยเจอผู้มีวิชาอาคมและคนแปลกๆ มาเยอะ..."

จี้ชิงโจวขัดจังหวะนาง "ร่างกายของเสี่ยวอันแข็งแรงดี อย่าทำเป็นตื่นตูมไปเลย พวกเจ้ากำลังทำให้เขาตกใจไปด้วยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สองพี่น้องตระกูลเฝิงก็สังเกตเห็นว่าตงหมิงอันกำลังกุมท้อง ตัวสั่นเทา หน้าซีดเผือด "ข้า ข้าผิดปกติหรือ?"

เขาลังเล "ข้าเป็นเด็กประหลาดใช่ไหม..."

เฝิงฉีจุ้ยรีบปฏิเสธ "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก!"

เฝิงฉีเมิ่งรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "เด็กกำลังโตน่ะ! กินเยอะหน่อยจะเป็นไรไปล่ะ?"

จี้ชิงโจวพยักหน้า "ใช่ๆๆ"

ตงหมิงอันถึงเลิกกังวลเรื่องความอยากอาหารที่ค่อนข้างผิดปกติของตัวเอง

ในเมื่อพี่สาวและพี่ชายตระกูลเฝิง รวมถึงเถ้าแก่เนี้ย ต่างก็บอกว่าเป็นเรื่องปกติ เขาก็เบาใจได้แล้ว!

อีกเรื่องที่ตงหมิงอันรู้สึกผิดปกติก็คือ ช่วงนี้เวลาเขาเข้าไปเสิร์ฟอาหารที่ลานหลังบ้าน เขามักจะรู้สึกเหมือนมีคนแอบมองอยู่ แต่พอหันไปดูก็ไม่เจอใครเลย

ตงหมิงอันรู้สึกขนลุกซู่ ถึงขั้นคิดว่าอาจจะมีผีสางนางไม้

จนกระทั่งวันนี้ ที่เขาบังเอิญไปชนผู้หญิงคนหนึ่งที่ลานหลังบ้าน นางกำลังเอามือปิดหน้า เขามองเห็นแค่ดวงตาที่แดงก่ำและบวมเป่งของนาง เห็นได้ชัดว่านางเพิ่งร้องไห้มา

ตงหมิงอันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนลั่นด้วยความตกใจ "เถ้าแก่เนี้ย! เถ้าแก่เนี้ย! ผีหลอก—"

จี้ชิงโจวได้ยินเสียงตะโกนจึงรีบเดินออกมาจากครัว นางก็เห็นผู้หญิงคนนั้นกำลังเอามือปิดหน้าจนมองไม่เห็นใบหน้า และตงหมิงอันที่วิ่งเหยาะๆ เข้ามาจะซ่อนตัวอยู่ข้างหลังนาง แต่แล้วก็นึกขึ้นได้และรวบรวมความกล้าออกมายืนบังหน้านางไว้

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" จี้ชิงโจวถามตงหมิงอัน ทั้งขำทั้งฉงน

"ตรงนั้น ตรงนั้น ตรงนั้น... มีผีครับ เถ้าแก่เนี้ย!"

ตงหมิงอันชี้ไปที่ผู้หญิงที่กำลังเอามือปิดหน้า "นางนี่แหละ! เถ้าแก่เนี้ย ข้าเคยบอกท่านแล้วว่าข้ามักจะรู้สึกเหมือนมีคนแอบมองที่ลานหลังบ้าน แต่ข้าก็หาตัวไม่เจอ มันต้องเป็นผีแน่ๆ! ในที่สุดวันนี้ข้าก็จับนางได้แล้ว!"

แม้เขาจะไม่เคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของ 'ผี' ตนนั้นมาก่อน แต่วินาทีที่ชนผู้หญิงคนนี้ สัญชาตญาณก็บอกเขาว่านางคือ 'ผี' ที่คอยแอบมองเขาอยู่ตลอดเวลา!

ฟังตงหมิงอันพูดจบ จี้ชิงโจวก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ในที่สุด

ท่ามกลางสายตาขุ่นเคืองที่มองลอดช่องนิ้วของผู้หญิงคนนั้น จี้ชิงโจวพยายามกลั้นขำและพูดกับตงหมิงอันว่า "คนนี้ไม่ใช่ผีหรอก นางเป็นเพื่อนของข้าเอง นางชอบความสงบ ก็เลยไม่เข้าทางประตูหน้า แต่จะมาทางลานหลังบ้านเพื่อมากินข้าวกับข้าเป็นประจำ"

"อย่าง อย่างนั้นหรือ..."

ตงหมิงอันเพิ่งจะเข้าใจ ภูเขาที่ทับอกอยู่ก็ถูกยกออกไป "ที่แท้ก็ไม่ใช่ผีหรอกหรือ"

เพื่อนของเถ้าแก่เนี้ยนี่มีแต่คนแปลกๆ ทั้งนั้นเลย!

เพื่อนคนใหม่นี้ดูเป็นผู้เป็นคนกว่าคนก่อนๆ หน่อย แต่พฤติกรรมของนางนี่มันผีชัดๆ!

หลังจากปลอบโยนตงหมิงอันที่กำลังตกใจกลัวแล้ว จี้ชิงโจวก็พูดกับผู้หญิงที่กำลังปิดหน้าอยู่ว่า "เจ้ามีธุระด่วนไม่ใช่หรือ? อย่ามัวยืนบื้ออยู่เลย รีบไปจัดการธุระของเจ้าซะ แล้วพรุ่งนี้ค่อยมาใหม่"

ผู้หญิงคนนั้นส่งเสียง "อืม" เสียงของนางถูกกดให้ต่ำลงราวกับจงใจปิดบังอะไรบางอย่าง แล้วนางก็รีบเดินออกไปทั้งๆ ที่ยังเอามือปิดหน้าอยู่

ตงหมิงอันมองตามหลังนางไป ขมวดคิ้วแล้วพึมพำ "ทำไมข้าถึงรู้สึกคุ้นๆ นะ... ข้าเคยเจอนางที่ไหนมาก่อนหรือเปล่านะ?"

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรให้มากความ จี้ชิงโจวก็เร่งให้เขาไปเสิร์ฟลูกค้า ตงหมิงอันยกถาดไป ในหัวมีแต่เรื่องงาน จึงลืมผู้หญิงคนนั้นไปเสียสนิท

วันต่อมา เนื่องจากเป็นวันหยุดของตงหมิงอันและคนในร้านก็ไม่พอ จี้ชิงโจวก็เลยถือโอกาสหยุดพักผ่อนไปด้วยเลย

"ก๊อก ก๊อก"

นางได้ยินเสียงเคาะประตูหลังบ้าน

พอดูเวลาก็รู้ทันทีว่าใครมา นางเดินออกมาจากเรือนเล็กที่ใช้สำหรับพักผ่อนและเปิดประตูหลัง

ทันทีที่ประตูเปิดออก ผู้หญิงคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาแล้วมองซ้ายมองขวา "ไม่มีใครอยู่ใช่ไหม?"

"ในร้านมีแต่ข้าคนเดียว เสี่ยวอันไปเล่นกับเพื่อนแล้วล่ะ"

เห็นนางยังคงเอามือปิดหน้าเหมือนโจร จี้ชิงโจวก็หัวเราะ "ไม่ต้องปิดแล้วล่ะ"

ผู้หญิงคนนั้นถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วลดมือลงในที่สุด

เมื่อไม่มีมือมาบดบังใบหน้า เค้าโครงหน้าของนางก็ปรากฏให้เห็น จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากอวบอิ่มราวกับผลเชอร์รี่ เครื่องหน้างดงามราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด ทว่าคิ้วและดวงตาของนางกลับแฝงไปด้วยความห้าวหาญและเด็ดเดี่ยว แผ่ซ่านอำนาจที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรงโดยไม่ต้องบันดาลโทสะ ลบความอ่อนหวานของหญิงสาวในภาพวาดออกไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสง่างามของผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงศักดิ์มาอย่างยาวนาน

แต่พอคิดถึงพฤติกรรมลับๆ ล่อๆ ของนางเมื่อครู่ ความสง่างามเหล่านั้นก็พังทลายลงไม่เป็นท่า

โดยเฉพาะสายตาที่นางมองจี้ชิงโจว—ทั้งน้อยใจและอิจฉานิดๆ—ตอนที่นางพูดว่า "เจ้าเด็กนั่นไม่รู้จักบุญคุณเอาเสียเลย! มีโอกาสได้อยู่ข้างกายท่านแท้ๆ ไม่เพียงแต่ไม่คอยปรนนิบัติรับใช้ท่านตลอดสิบสองชั่วยาม แต่ยังมีแก่ใจไปเล่นกับคนอื่นอีก!"

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่านางอิจฉาตงหมิงอันแค่ไหนที่ได้เป็นลูกจ้างและได้อยู่กับจี้ชิงโจวตลอดเวลา นี่มันเป็นพรอันประเสริฐที่ต่อให้นางอ้อนวอนขอพรก็ยังไม่ได้มาครอบครอง!

ความอิจฉาของนางเริ่มบิดเบี้ยวและดำมืดลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่ทุกครั้งที่นางมาหาจี้ชิงโจวเพื่อกินข้าว นางจะไปแอบอยู่หลังหน้าต่างเรือนเล็กแล้วจ้องมองตงหมิงอัน หวังลึกๆ ว่าอยากจะเข้าไปแทนที่เขา!

จี้ชิงโจวฟังนางพูดแล้วก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกให้เสี่ยวอันไม่ต้องไปเล่นกับเพื่อนแล้ว ให้อยู่ข้างกายข้าตลอดเลย..."

"จะทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?!"

ผู้หญิงคนนั้นร้องเสียงหลง "ถ้าอย่างนั้นเขาก็จะโชคดีเกินไปน่ะสิ! ในโลกนี้จะมีคนโชคดีขนาดนั้นอยู่ได้ยังไง? เขารับไหวหรือ?!"

จี้ชิงโจว: "..." นี่เจ้าเป็นแฟนคลับสายพิษของข้าหรือไง?

นางไม่รู้จะขำหรือจะร้องไห้ดี "ฝูรั่ว องครักษ์เงาไม่ได้ตามเจ้ามาใช่ไหม?"

นางไม่กล้าจินตนาการเลยว่า ถ้าองครักษ์เงาที่ติดตามหลิวฝูรั่วมาเห็นว่าองค์หญิงรัชทายาทและแม่ทัพใหญ่ของพวกเขาทำตัวแบบนี้ในเวลาส่วนตัว พวกเขาจะคิดยังไง

"แน่นอนสิว่าพวกเขาตามมา!"

หลิวฝูรั่วทำหน้าภูมิใจ "ข้าให้พวกเขาสลับเวรกันด้วยซ้ำ ทุกครั้งที่องครักษ์เงาที่ตามข้ามาเป็นคนละคน ข้าอยากให้ทุกคนรู้ว่าท่านยอดเยี่ยมแค่ไหน!"

จี้ชิงโจว: "..." เจ้าภูมิใจกับเรื่องนี้ด้วยรึเนี่ย

นางถึงกับพูดไม่ออก

จะว่าไปแล้ว นางก็ชินกับเรื่องแบบนี้ไปแล้วล่ะ

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน คนตรงหน้าก็เป็นคนบ้าคลั่งแบบนี้มาตลอด

ตอนแรกจี้ชิงโจวก็รับมือไม่ค่อยถูก แต่หลังๆ มานี่นางก็ชินชาไปแล้ว

เด็กมันเป็นแบบนี้ไปแล้ว ก็ปล่อยมันไปเถอะ จะไปกดขี่สัญชาตญาณเด็กก็คงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

พูดถึงเรื่องที่นางกับหลิวฝูรั่วเจอกัน ก็ต้องย้อนกลับไปตอนที่หลิวฝูรั่วอยู่ในช่วงวัยรุ่น

ในตอนนั้น ราชวงศ์ต้าอวี่ยังไม่ได้ประกาศสงครามกับแคว้นหลี่ และแคว้นหลี่ก็ยังไม่ได้ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายของสงคราม มันเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ที่สงบสุขและไม่มีใครให้ความสนใจ

ในฐานะพระธิดาองค์เดียวของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หลิวซีเหอ และว่าที่ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ หลิวฝูรั่วย่อมได้รับการศึกษาแบบทหารเหล็กและออกไปฝึกฝนกับองครักษ์เงาฝีมือดี

ทว่า ภายนอกมีแต่สงคราม แคว้นหลี่จะรอดพ้นไปได้อย่างไร?

มักจะมีคนจ้องจะดึงแคว้นหลี่ ซึ่งตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์และยังไม่ถูกโจมตี เข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายอยู่เสมอ

ในฐานะองค์หญิงรัชทายาท หลิวฝูรั่วย่อมถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย นักฆ่าของศัตรูได้เข้าโจมตีนางขณะที่นางกำลังออกไปฝึกฝน

องครักษ์เงาสู้ตายถวายหัว เพื่อเปิดทางให้หลิวฝูรั่วหนีไปก่อน

แต่เมื่อมองดูองครักษ์เงาที่นางคลุกคลีด้วยทุกวัน หลิวฝูรั่วจะยอมให้ทุกคนต้องตายเพื่อแลกกับชีวิตของนางได้อย่างไร?

"หากชีวิตของข้าต้องแลกมาด้วยความตายของผู้อื่น แล้วข้าจะเป็นองค์หญิงรัชทายาทไปทำไม? ผู้สืบทอดราชบัลลังก์เกิดมาเพื่อปกป้องราษฎร ไม่ใช่ให้ราษฎรมาปกป้องข้า!"

หลิวฝูรั่วไม่ยอมหนี นางชักดาบออกมาร่วมวงต่อสู้ที่สิ้นหวัง

องครักษ์เงารู้สึกซาบซึ้งใจแต่ก็สิ้นหวัง ศัตรูมีจำนวนมากกว่าพวกเขาถึงสิบเท่า การต่อสู้ครั้งนี้ชะตากำหนดไว้แล้วว่าต้องไม่มีผู้รอดชีวิต และพวกเขากำลังจะตายอยู่ที่นี่พร้อมกับองค์หญิงรัชทายาท!

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในวินาทีนี้เอง

ร่างของหญิงสาวในชุดสีเขียวร่วงหล่นลงมาราวกับเทพธิดา กวาดล้างสนามรบด้วยทุกท่วงท่า

หลิวฝูรั่วที่ร่างกายอาบชุ่มไปด้วยเลือดและเตรียมพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย ได้เห็นภาพที่เจิดจรัสและตระการตาที่สุดในชีวิตของนาง—

เปลวไฟคำรามและเลื้อยไหลราวกับมังกร กลืนกินศัตรูนับสิบในพริบตา กระแทกพวกมันลงกับพื้นอย่างรุนแรง กองรวมกันเป็นภูเขาเลากา และจุดไฟให้ลุกโชนราวกับกองไฟ แสงไฟสว่างไสวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แหวกม่านราตรีในเวลานั้น ท้องฟ้าพลันสว่างไสว!

หญิงสาวในชุดสีเขียวยืนสงบนิ่งอยู่หน้ากองไฟ หันหลังให้พวกนาง โดยไม่ได้เอ่ยคำใด

"ตุบ"

หลิวฝูรั่วผู้ไม่เคยคุกเข่าให้ใครนอกจากฟ้าดินและเสด็จแม่ กลับรู้สึกเข่าอ่อน มันไม่ใช่เพราะความกลัว หรือความอ่อนแอ นางเพียงแค่...

ตกตะลึงในความน่าเกรงขาม

องครักษ์เงาที่อยู่ข้างๆ นางก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกเช่นกัน

หลิวฝูรั่วคุกเข่าลงเบื้องหลังหญิงสาวคนนั้น พึมพำว่า "นี่คือเทพธิดา..."

เมื่อคำพูดของนางสิ้นสุดลง นางก็ได้ยินเสียงของผู้หญิงที่แปลกประหลาด กำลังเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ข้าจากลากับน้องสาว นางบอกว่ากำลังจัดของเก่าๆ และเจอไม้แกะสลักชิ้นหนึ่ง นางจำได้ว่าเมื่อนานมาแล้ว นางเดินผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่งและฆ่าหมีกินคนเพื่อช่วยชาวบ้าน เพื่อเป็นการตอบแทน ชาวบ้านจึงสลักไม้รูปนาง ยกย่องนางเป็นเทพธิดา และกราบไหว้บูชานางในศาลเจ้าของพวกเขา"

"น้องสาวข้าจำไม่ได้ว่าหมู่บ้านนั้นอยู่ที่ไหน จึงขอให้ข้าแวะไปดูชาวบ้านหน่อยว่าตอนนี้พวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง ถ้าหากข้าบังเอิญผ่านไปเจอ"

"บางทีโชคชะตาอาจจะมีอยู่จริง ระหว่างทาง ข้าเห็นกลุ่มผู้ลี้ภัยกำลังถือไม้แกะสลักรูปน้องสาวข้า..."

"ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นสูญเสียบ้านเรือนเพราะสงครามและกำลังอพยพครอบครัว พวกเขาบอกว่าอยากจะไปที่ประเทศที่ชื่อว่าแคว้นหลี่ ซึ่งไม่มีสงคราม พวกเขาบอกว่าเมื่อตั้งรกรากในแคว้นหลี่แล้ว ด้วยน้ำพักน้ำแรงของพวกเขาเอง พวกเขาจะต้องมีชีวิตรอดได้แน่ๆ และจะได้ถวายอาหารให้เทพธิดาของพวกเขา—เพราะสงครามและความหิวโหย พวกเขาจึงไม่ได้กราบไหว้เทพธิดาอย่างถูกต้องมานานมากแล้ว และเป็นห่วงว่าเทพธิดาจะหิว"

"ข้ามอบอาหารให้พวกเขา อวยพรให้พวกเขาเดินทางถึงแคว้นหลี่อย่างปลอดภัย แล้วก็แยกย้ายกันไปเพื่อเดินทางต่อ"

"วันหนึ่ง ข้านึกถึงคนพวกนี้ขึ้นมา ข้าก็เลยตามรอยสัญลักษณ์ที่ทำไว้บนไม้แกะสลัก มาถึงแคว้นหลี่ ตามหาพวกเขาจนเจอ และเห็น..."

"ทะเลเพลิง"

หญิงสาวเอียงคอเล็กน้อย มองดูกองไฟมนุษย์ที่ลุกโชนสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงของนางไม่ได้เศร้าโศกหรือยินดี "กลุ่มนักฆ่าที่กำลังปฏิบัติภารกิจลับ ถูกชาวบ้านที่อพยพมาตั้งถิ่นฐานในป่าลึกพบเห็นเข้า เพื่อให้ภารกิจลุล่วงไปได้ด้วยดี พวกเขาจึงเลือกที่จะปิดปากชาวบ้านและเผาทำลายหลักฐาน"

"บางคนมักจะคิดว่าเพียงเพราะตนมีคมดาบอยู่ในมือ ก็สามารถแกว่งไกวใส่ผู้อ่อนแอได้อย่างง่ายดาย และใช้เปลวไฟเพื่อปกปิดอาชญากรรมของตน"

"ข้าสงสัยจังว่า คนพวกนี้เคยคิดสงสัยก่อนตายหรือไม่—ว่าพวกมันเองก็เป็นผู้อ่อนแอเช่นกัน?"

เมื่อหญิงสาวพูดประโยคสุดท้ายจบ นางก็หันกลับมาอย่างช้าๆ

ในที่สุดหลิวฝูรั่วก็เห็นเทพธิดาของนางชัดๆ นางเจิดจรัสสว่างไสวท่ามกลางเปลวเพลิง

เทพธิดาเดินเข้ามาหานาง ยื่นมือมาประคองนางให้ลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าของนางอย่างอ่อนโยน และพูดกับนางเสียงเบาว่า "เจ้ามีคมดาบอยู่ในมือ แต่เจ้ากลับคิดที่จะปกป้องผู้อ่อนแอ ถือว่าทำได้ดีมาก ขอให้เจ้าจดจำตัวเองในวันนี้ไว้ และอย่าให้อุดมการณ์ของเจ้าต้องแหลกสลายไปในโลกที่แสนวุ่นวายและเต็มไปด้วยความสับสนนี้เด็ดขาด"