ตอนที่ 4 ชิงอำนาจ

ตอนที่ 4 ชิงอำนาจ

ที่ว่าการอำเภอหนิงอัน ณ ห้องปฏิบัติหน้าที่

เมื่อ เย่หยุน และพวกเดินทางมาถึง เจ้าหน้าที่สามกองแห่งอำเภอหนิงอันก็มาถึงกันไม่น้อยแล้ว

ทันทีที่พวกเขาเห็นเย่หยุนปรากฏตัว ทุกคนต่างเบิกตากว้างราวกับเห็นผี สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

บัดซบ! นี่มันเย่หยุนหรือ?

เจ้าหนุ่มนี่มารายงานตัวเช้านี้ได้อย่างไรกัน?

เพราะเมื่อวานนี้เอง เย่หยุนถูกท่านผู้บัญชาการลงโทษหนักถึงห้าสิบไม้ สภาพบาดเจ็บสาหัสจนต้องถูกหามออกไปจากที่ว่าการ ทว่าบัดนี้เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่า ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เย่หยุนเพียงแค่เดินผ่านสายตาของเหล่าคนที่ตะลึงงัน ไม่ได้สนใจคำพูดหรือสีหน้าของพวกเขา

เขาและ จ้าวเปียว พร้อมทั้งคนอื่นๆ เดินไปยังมุมหนึ่งของห้อง และรอคอยอย่างสงบ

ไม่นานนัก

เจ้าหน้าที่สามกองและหัวหน้าหน่วยจับกุมทั้งห้าคนก็เดินทางมาถึงพร้อมหน้า

ขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดข้าราชการสีน้ำเงินเข้ม ข้างเอวเหน็บดาบปีกนก เดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างามดุจพยัคฆ์และมังกร

ในระบบราชการแห่งราชวงศ์ต้าฉวน เครื่องแบบปกติของเจ้าหน้าที่ทั่วไปมักเป็นสีเทา มีเพียงขุนนางที่มีตำแหน่ง ขั้นแปดหรือเก้าขึ้นไป เท่านั้น ที่สามารถสวมชุดข้าราชการสีน้ำเงินเข้มได้

ชายผู้นี้คือ เกาเมิ่ง ผู้บัญชาการประจำอำเภอหนิงอัน หนึ่งในไม่กี่คนที่มีอำนาจมากที่สุดในอำเภอนี้

เกาเมิ่งเดินตรงมายังที่นั่งประธานในห้องปฏิบัติหน้าที่ ก่อนจะนั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย

เมื่อสายตาของเขากวาดมองไปรอบห้อง พลันหยุดที่ร่างของ เย่หยุน ดวงตาของเกาเมิ่งเบิกกว้างขึ้นโดยไม่อาจควบคุมได้

[นี่มัน…]

เมื่อวาน สำหรับเย่หยุนแล้ว การถูกลงโทษห้าสิบไม้นั้นไม่ต่างอะไรกับคำตัดสินประหารชีวิต

แต่ตอนนี้เย่หยุนกลับยืนอยู่ที่นี่ด้วยสภาพกระปรี้กระเปร่า มีชีวิตชีวา ราวกับไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย!

[นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?

เมื่อคืนนี้มันเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่?]

ในขณะนั้นเอง

แม้ว่า เกาเมิ่ง จะเต็มไปด้วยความสงสัยและความตกตะลึงในใจ แต่เขาก็พยายามระงับอารมณ์และรักษาท่าทีสงบ

เขาเคลียร์ลำคอ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจก้องกังวานไปทั่วห้อง

“ท่านทั้งหลาย หลายวันก่อน เฉินฉางเฟิง หัวหน้าหน่วยจับกุมของเราได้เสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ ข้ารู้สึกเสียใจยิ่งนัก”

“บัดนี้ ในยุคที่ปีศาจอาละวาด เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในอำเภอหนิงอัน ข้าจึงตัดสินใจแต่งตั้งหัวหน้าหน่วยจับกุมคนใหม่ มีผู้ใดมีข้อเสนอแนะหรือไม่?”

ภายในห้อง สีหน้าของเหล่าหัวหน้าหน่วยจับกุมและเจ้าหน้าที่ทั้งหลายกลับไม่ได้แสดงความแปลกใจใดๆ

การที่ เฉินฉางเฟิง เสียชีวิต และต้องแต่งตั้งหัวหน้าหน่วยจับกุมคนใหม่ เป็นเรื่องที่ทุกคนรู้อยู่แล้ว

ที่สำคัญ—

ทุกคนต่างรู้ดีว่าตำแหน่งนี้ถูกกำหนดล่วงหน้าไว้เรียบร้อยแล้ว การที่เกาเมิ่งเอ่ยถามนี้ก็เป็นเพียงการ ทำตามพิธีการ เท่านั้น

“ท่านผู้บัญชาการ ข้าขอเสนอผู้ช่วยของข้า ตู้เถิง”

ในขณะนั้นเอง หัวหน้าหน่วยจับกุมคนหนึ่งในวัยสี่สิบห้าถึงห้าสิบปี ก้าวออกมากล่าวพร้อมคารวะต่อเกาเมิ่ง

“ตู้เถิงทำงานใต้บังคับบัญชาของข้ามานานกว่าห้าปี ไม่นานมานี้เขายังสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตมนุษย์ขั้นหก ด้วยความสามารถและประสบการณ์ของเขา จึงเหมาะสมกับตำแหน่งนี้อย่างยิ่ง”

คนพูดคือ หยางเว่ย หัวหน้าหน่วยจับกุมที่มีชื่อเสียงโด่งดังในอำเภอหนิงอัน

หลังการเสียชีวิตของเฉินฉางเฟิง หยางเว่ย กลายเป็นหัวหน้าหน่วยจับกุมที่มีทั้งพลังฝีมือและประสบการณ์เหนือกว่าคนอื่นๆ ในกลุ่มหัวหน้าหน่วยจับกุมทั้งห้า

คำพูดของเขาจึงมีน้ำหนักอย่างมาก

“ข้าเห็นด้วยกับหัวหน้าหยาง”

“ข้าก็เห็นด้วย”

“…”

หัวหน้าหน่วยจับกุมที่เหลือต่างพยักหน้าเห็นด้วยกันอย่างพร้อมเพรียง

การแต่งตั้ง ตู้เถิง ให้ขึ้นรับตำแหน่งนี้เป็นสิ่งที่เกาเมิ่งได้กำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

หากผู้ใดไม่เห็นด้วย ย่อมเท่ากับต่อต้านเกาเมิ่งโดยตรง และการต่อต้าน เกาเมิ่ง ในอำเภอหนิงอันนี้ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าสู่ทางตัน!

เฉินฉางเฟิง ที่กล้าต่อต้านเกาเมิ่งก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

“เย่หยุน แล้วพวกเจ้าเล่า มีความคิดเห็นอย่างไร?”

เกาเมิ่ง หันสายตาไปยังกลุ่มของ เย่หยุน พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะเป็นมิตร

ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจับกุมคนใหม่ที่จะมาแทน เฉินฉางเฟิง จะกลายเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเย่หยุนและพวกในอนาคต ดังนั้นเขาจึงแสร้งถามความคิดเห็นของพวกเขาอย่างเปิดเผย

แม้ว่าเกาเมิ่งจะยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเย่หยุนถึงยังรอดชีวิตอยู่ได้ แต่เขาไม่คิดเลยว่าเย่หยุนจะมีความกล้าหาญพอที่จะขัดคำสั่งของเขา

ทว่าก่อนที่เย่หยุนจะได้เอ่ยคำใด

จ้าวเปียว ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว

“ท่านผู้บัญชาการ เย่หยุนเป็นหลานบุญธรรมของหัวหน้าเฉิน และได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเขาอย่างแท้จริง เขามีคุณสมบัติเพียบพร้อมที่จะดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจับกุมได้อย่างเหมาะสม ข้าขอเสนอชื่อเย่หยุนให้เป็นหัวหน้าหน่วยจับกุมคนใหม่!”

“พวกข้าก็ขอเสนอชื่อเย่หยุนเช่นกัน!”

ชายอีกสามคนก็ก้าวออกมาทันทีโดยไม่ลังเล และแสดงการสนับสนุนเย่หยุนอย่างเปิดเผย

เมื่อเห็นว่าจ้าวเปียวและพรรคพวกทั้งสี่คนร่วมมือกันเสนอชื่อเย่หยุน สีหน้าของเกาเมิ่ง ก็พลันมืดหม่นลง

ในอำเภอหนิงอัน เฉินฉางเฟิง นั้นเป็นดั่งหนามยอกอกของเกาเมิ่งมาโดยตลอด

ชายชราผู้นั้นไม่เพียงแต่เคยท้าทายอำนาจของเขาอย่างเปิดเผยหลายครั้ง ยังพยายามหาทางส่งเรื่องราวในอำเภอหนิงอันไปถึง หน่วยปราบปีศาจ อยู่บ่อยครั้ง

เพื่อกำจัด เฉินฉางเฟิง เกาเมิ่งต้องเสียสละทรัพยากรและลงแรงไม่น้อย

ทว่าเมื่อเฉินฉางเฟิงตายไปแล้ว ผู้ติดตามของเขากลับกล้าขัดคำสั่ง และเสนอชื่อเย่หยุนขึ้นมาแทน!

[เสือที่นิ่งเฉยไปนานเกิน เจ้าแมลงคิดว่าข้าเป็นแมวป่วยกระนั้นหรือ?]

ในสายตาของเกาเมิ่ง จ้าวเปียวและพรรคพวกเป็นเพียงมดปลวกไร้ค่า เมื่อเฉินฉางเฟิงไม่อยู่ พวกเขาก็ไม่มีหลักพึ่งพิงใดๆ อีก

ในเมื่อพวกมันเลือกที่จะหาที่ตายด้วยตนเอง เช่นนั้นเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องปรานี!

“จ้าวเปียว พวกเจ้าอย่าได้ก่อความวุ่นวาย!”

หยางเว่ย ตวาดขึ้นเสียงดัง พร้อมกับหัวเราะเยาะเย้ยด้วยสีหน้าดูแคลน

“เย่หยุนเป็นเพียงเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมที่ว่าการ จะมีคุณสมบัติอันใดมารับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจับกุม?”

จ้าวเปียว จ้องมองกลับไปที่หยางเว่ยด้วยสายตาแน่วแน่ ปราศจากความหวาดหวั่นใดๆ

“หัวหน้าหยาง ในยุคที่ปีศาจครองเมืองเช่นนี้ พลังฝีมือคือสิ่งสำคัญที่สุด ผู้ใดที่แข็งแกร่งกว่า ผู้นั้นจึงสมควรได้รับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจับกุม!”

“เจ้าหมายความว่า เย่หยุนมีพลังเหนือกว่าตู้เถิงกระนั้นหรือ?”

หยางเว่ยเหลือบมองเย่หยุนเพียงแวบเดียว พลางหัวเราะเยาะอย่างเย้ยหยัน

สำหรับเขา เย่หยุนก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มในขอบเขตมนุษย์ขั้นสาม คนหนึ่ง ซึ่งไร้ค่าจะเทียบเคียงกับตู้เถิง ที่ทะลวงถึง ขอบเขตมนุษย์ขั้นหกได้

เย่หยุนคิดจะสู้กับตู้เถิง? ช่างเป็นเรื่องขบขัน!

“จ้าวเปียวพูดก็มีเหตุผล เช่นนั้นก็ให้ตัดสินกันด้วยพลังฝีมือเถิด”

เกาเมิ่งกล่าวขึ้น พร้อมยิ้มพลางหันไปหาชายวัยกลางคนใบหน้ากว้างข้างหยางเว่ย

“ตู้เถิง เจ้าจงประลองกับเย่หยุน ผู้ชนะจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยจับกุมคนใหม่ของอำเภอหนิงอัน มีผู้ใดมีข้อโต้แย้งหรือไม่?”

เกาเมิ่งแม้จะสงสัยในความสามารถของเย่หยุน แต่การที่เขาปรากฏตัวอย่างกระปรี้กระเปร่าหลังถูกโบยไปห้าสิบครั้ง ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา

การที่จ้าวเปียวกล้าท้าให้ประลองด้วยพลังฝีมือ ย่อมแสดงว่ามั่นใจในตัวเย่หยุนอยู่บ้าง

ในเมื่อ เรื่องแปลกประหลาดต้องมีเงื่อนงำ เกาเมิ่งจึงคิดใช้โอกาสนี้เพื่อทดสอบความสามารถของเย่หยุน และหากตู้เถิงสามารถจัดการเย่หยุนได้อย่างเปิดเผย นั่นก็ยิ่งเป็นเรื่องที่ดียิ่งกว่า

“ข้าพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้บัญชาการ”

ตู้เถิง ค้อมตัวคารวะเกาเมิ่ง ก่อนจะหันกลับมามองเย่หยุนด้วยรอยยิ้มเย็นชา

“เย่หยุน ข้าไม่มีปัญหากับการประลองเพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยจับกุม แต่จงจำไว้ว่า ‘ดาบไร้ตา’ หากเจ้าถึงกับเสียแขนเสียขาไปในตอนนี้ ก็อย่าได้โทษข้าละกัน!”

ตู้เถิง ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่เพียงคนเดียวในขอบเขตมนุษย์ขั้นหก รองจากหัวหน้าหน่วยจับกุมทั้งห้า เชื่อมั่นเต็มที่ว่าการเอาชนะเย่หยุนที่อยู่ในขอบเขตมนุษย์ขั้นสาม เป็นเรื่องง่ายดาย

เย่หยุนไม่เสียเวลาโต้เถียงใดๆ

เขาดึงดาบข้างเอวออกมาทันที ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าเพียงหนึ่งก้าว

ตูม!

เสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องขึ้นในห้อง ทันใดนั้นแสงดาบสีทองอันคมกริบก็พุ่งออกไป ราวกับสายรุ้งพุ่งทะลุเมฆในยามเช้า แสงดาบพุ่งเข้าหาตู้เถิงในพริบตา!