ตอนที่ 2 โลกอันมืดมน
ตอนที่ 2 โลกอันมืดมน
ตอนที่ 2 โลกอันมืดมน
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ปีศาจหมู ก็พุ่งเข้ามาถึงข้างเตียง พร้อมกลิ่นคาวคลุ้งที่ยากจะทน
ในวินาทีอันตรายเฉียดตาย
เย่หยุน กลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน พลันชักดาบเหล็กในมือออกจากฝักด้วยความเร็วปานสายฟ้า และแทงเข้าที่อกขาวโพลนของปีศาจหมูอย่างจัง
ฉึก!
เสียงดาบทะลวงผ่านเนื้อดังสะท้าน ปีศาจหมูมิทันตั้งตัว หน้าอกของมันถูกแทงทะลุจนหมดสิ้น ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้มันร้องโหยหวนด้วยเสียงอันดังก้อง
“โฮ่ววว—”
เมื่อปีศาจหมูเห็นว่า เย่หยุน ยืนอยู่ต่อหน้ามันอย่างกระปรี้กระเปร่า ไม่มีทีท่าว่าจะบาดเจ็บสาหัสแม้แต่น้อย แววตาของมันพลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกอย่างรุนแรง
“เจ้า…เจ้า…”
นี่มิใช่เด็กหนุ่มที่ถูกโบยจนปางตาย และถูกเจ้าหน้าที่อำเภอหนิงอันจัดเตรียมไว้ให้เป็นอาหารของมันหรอกหรือ?
“พวกเจ้าหลอกข้า! พวกเจ้าหลอกปีศาจอย่างข้า!!”
ปีศาจหมูคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาที่มองเย่หยุนเปลี่ยนเป็นดุร้ายดั่งสัตว์ป่ากระหายเลือด
แต่ เย่หยุน หาได้เปิดโอกาสให้มันได้ตั้งตัว
“หมัดพิฆาตปีศาจ!”
เขากำหมัดซ้ายแน่น พลังหมัดที่แฝงด้วยพลังปราณสามศอกพลันรวมตัวขึ้น ก่อนจะซัดเข้าใส่อกของปีศาจหมูเต็มแรง
ปัง!
เพียงหมัดเดียว ร่างอันใหญ่โตของปีศาจหมูกระเด็นลอยไปไกลถึงสามจั้ง ก่อนจะตกกระแทกพื้นดินอย่างแรง
“พรวด!”
ปีศาจหมูพ่นเลือดสดออกมาเต็มปาก เลือดนั้นเจือด้วยเศษอวัยวะภายในบางส่วน
เย่หยุน ดีดตัวขึ้นจากเตียงด้วยท่ากระโดดปลาคาร์พ ก่อนจะตวัดดาบเหล็กในมือ
แสงสะท้อนจากคมดาบวาววับ สะท้อนให้เห็นรอยเลือดสดบนใบดาบ ค่อยๆไหลรวมกันเป็นหยดโลหิตซึมผ่านปลายดาบลงสู่พื้น
ในเวลาเดียวกันนั้น
หัวขนาดใหญ่ของปีศาจหมูที่อ้วนท้วน ก็หลุดกระเด็นจากร่าง กลิ้งไปตามพื้นดินราวลูกบอล ก่อนหยุดนิ่งห่างออกไปหลายจั้ง
เลือดสดของปีศาจหมูพุ่งทะลักจากบาดแผลดั่งน้ำพุ สาดกระเซ็นทั่วพื้นห้อง
เมื่อจัดการปีศาจหมูได้สำเร็จ เย่หยุนที่ตึงเครียดมาตลอดก็ถอนหายใจยาว เขาทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง พร้อมหอบหายใจหนัก
ในขณะนั้นเอง เสียงของชายชราอันคุ้นเคยก็ดังแว่วขึ้นมาจากภายนอก
“เจ้าหนุ่มเย่! เกิดอันใดขึ้นหรือ? เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมเหลี่ยม ในมือกำดาบเหล็กแน่นก็พุ่งเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว
แต่เมื่อเขาเห็นสภาพภายในห้อง กลับนิ่งแข็งดุจหินผา ดวงตาเบิกกว้างจนแทบถลนออกมา ปากอ้าค้างใหญ่พอที่จะยัดไข่ห่านเข้าไปได้ ส่วนดาบเหล็กในมือก็หลุดร่วงลงกับพื้นด้วยเสียงดัง “ครึ้ง!”
“ลุงจ้าว ข้าไม่เป็นไร แค่ปีศาจหมูตัวหนึ่งบุกเข้ามา ข้าจัดการมันแล้ว”
เย่หยุน มองคนที่เพิ่งเข้ามา พลางยิ้มบางๆ
ชายผู้นี้คือ จ้าวเปียว เจ้าหน้าที่รักษาการแห่งอำเภอหนิงอัน และเป็นมือขวาของหัวหน้าหน่วยจับกุมเฉิน ผู้ภักดีอย่างลึกซึ้งต่อหัวหน้าหน่วยจับกุมเฉิน อีกทั้งยังดูแลเย่หยุนราวกับน้องชายมาตลอด
“ปีศาจหมูตัวนี้…เจ้าจัดการมันเองหรือ?”
จ้าวเปียวก้มมองซากปีศาจหมูที่หัวหลุดกระเด็นออกจากร่าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาถึงกับสูดหายใจลึกด้วยความหวาดหวั่น
ด้วยประสบการณ์ของเจ้าหน้าที่รุ่นเก่าอย่างจ้าวเปียว เขารู้จักปีศาจในอำเภอหนิงอันแทบทุกตัว และปีศาจหมูที่นอนจมกองเลือดอยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่ปีศาจธรรมดาแน่นอน
“นี่มันปีศาจหมูระดับหนึ่งขั้นหก!”
จ้าวเปียวครุ่นคิดด้วยความตกใจ
ปีศาจหมูระดับหนึ่งขั้นหกนั้น พลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือมนุษย์ในขอบเขตมนุษย์ขั้นหก!
ในอำเภอหนิงอันแห่งนี้ แม้แต่ หัวหน้าหน่วยจับกุมเฉิน ที่เป็นยอดฝีมือของเขตก็เพียงแค่มีพลังในขอบเขตมนุษย์ขั้นหกเท่านั้น แต่แม้จะเป็นเขา การจัดการปีศาจหมูระดับนี้ก็หาใช่เรื่องง่าย
แต่เย่หยุน…เด็กหนุ่มที่เพิ่งถูกโบยจนเกือบตายในวันนี้ กลับจัดการมันได้ง่ายดาย?
“นี่…นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?”
จ้าวเปียวอุทานออกมา สีหน้าผสมผสานด้วยความตื่นตระหนกและความไม่เชื่อ
“ข้าเพียงแค่โชคดีเท่านั้น”
เย่หยุนยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรมากนัก
เขาเงยหน้ามองจ้าวเปียว สูดลมหายใจลึกก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ลุงจ้าว ปีศาจหมูตัวนี้ดูเหมือนจะตั้งใจมุ่งเป้ามาที่ข้า การที่มันบุกมาที่นี่คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ท่านคิดว่าเป็นเพราะเหตุใด?”
จ้าวเปียวอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขากลับชะงักไป แววตาฉายแววลังเล ก่อนจะปิดปากเงียบอีกครั้ง
“ลุงจ้าว ข้าอยากรู้ความจริง”
เย่หยุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สายตาจับจ้องจ้าวเปียวแน่วแน่ ราวกับไม่อาจยอมรับการปิดบังใดๆ อีกต่อไป
เย่หยุน จ้องมองจ้าวเปียว ด้วยสายตาคมกล้า เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“ปีศาจหมูตัวนี้มันพูดว่า มันรอทีมานาน ในที่สุดก็ได้กินให้อิ่ม ข้ารู้สึกว่าข้าเหมือนถูกเตรียมไว้เป็นอาหารของมัน?”
“เฮ้อ…”
จ้าวเปียวถอนหายใจยาว สีหน้าเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง
“เอาเถอด…ในเมื่อหัวหน้าเฉินไม่อยู่แล้ว เจ้าก็คงต้องเผชิญความจริงเข้าสักวัน ถึงเวลาแล้วที่ข้าจะบอกเจ้า”
เขาแค่นยิ้มขมขื่น ก่อนเอ่ยคำพูดที่ทำให้เย่หยุนแทบหยุดหายใจ
“เจ้าหนุ่มเย่ เจ้ารู้หรือไม่ ความสงบในอำเภอหนิงอันนี้ แท้จริงแล้วหาได้สงบสุขอย่างที่เจ้าคิด ทุกสิ่งที่เห็น ล้วนต้องแลกมาด้วยชีวิตผู้คนมากมาย”
“ว่าอย่างไรนะ?”
เย่หยุนได้ยินดังนั้น ดวงตาพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
“นี่เป็นเรื่องที่เล่ายาวนัก…”
จ้าวเปียวเริ่มเล่าความจริงอย่างละเอียด
หลังจากที่สวรรค์และโลกเปลี่ยนแปลง เกิดยุคมืดแห่งปีศาจอาละวาด แม้แต่ราชวงศ์ต้าฉวนที่เคยรุ่งเรืองก็ต้องล่มสลายเข้าสู่ยุคแห่งความมืด
ราชสำนักต้าฉวนก่อตั้ง หน่วยปราบปีศาจ เพื่อจัดการเหล่าปีศาจในทุกมณฑลและจังหวัด ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งการอาละวาดของปีศาจได้
โดยเฉพาะในเขตเล็กๆ เช่น อำเภอหนิงอัน ที่ หน่วยปราบปีศาจ แทบไม่มีอำนาจมาถึง
เพื่อรักษาความสงบในอำเภอนี้ หน่วยปราบปีศาจจึงได้ส่งมอบวิชายุทธ์บางส่วนให้กับเจ้าหน้าที่อำเภอเพื่อใช้ต่อกรกับปีศาจ
แต่สิ่งที่หน่วยปราบปีศาจมองข้ามไปคือ กำลังของเจ้าหน้าที่ในแต่ละอำเภอนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะรับมือกับปีศาจได้
เช่นเดียวกับในอำเภอหนิงอันนี้ เจ้าหน้าที่อำเภอไม่มีพลังพอจะจัดการกับปีศาจที่ป้วนเปี้ยนอยู่ในพื้นที่
และด้วยเหตุนี้…
ทางอำเภอหนิงอันจึงทำข้อตกลงลับกับปีศาจเหล่านั้น ส่งมอบ “เลือดเนื้อ” หรือมนุษย์ที่เป็นเหยื่อให้กับปีศาจในช่วงเวลาที่กำหนด เพื่อแลกกับการไม่ให้ปีศาจออกมาอาละวาดและทำร้ายชาวบ้าน!
“เจ้าหนุ่มเย่ หัวหน้าเฉินพยายามจะล้มล้างปีศาจเหล่านี้มาหลายปีแล้ว แต่กำลังของเขาก็เทียบไม่ได้กับอำนาจที่อยู่เบื้องหลัง”
“ตอนนี้หัวหน้าเฉินจากไปแล้ว เจ้าและผู้ที่จงรักภักดีต่อหัวหน้าก็กลายเป็นเป้าหมายของพวกมัน”
จ้าวเปียวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักหน่วง เขาเงยหน้าขึ้นมองเย่หยุน
“เรื่องในคืนนี้ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น นับจากนี้ ชีวิตในอำเภอหนิงอันของพวกเราคงไม่สงบอีกต่อไป”
เย่หยุนตัวแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็งด้วยคำพูดของจ้าวเปียว
เขาไม่คาดคิดเลยว่า อำเภอหนิงอัน ซึ่งดูสงบสุขนี้ จะมีเบื้องหลังอันดำมืดถึงเพียงนี้
การที่เจ้าหน้าที่อำเภอยอมทำข้อตกลงกับปีศาจ เพื่อส่งมอบมนุษย์เป็นเหยื่อ แลกกับความสงบ… นี่มันช่างโหดร้ายและน่าสะพรึงนัก!
“ลุงจ้าว เหตุใดทางอำเภอหนิงอันถึงไม่รายงานเรื่องนี้ต่อหน่วยปราบปีศาจ?”
เย่หยุน พยายามระงับความตกตะลึงในใจ มองไปที่ จ้าวเปียว ด้วยความสงสัย
ตามที่เขารู้มา เมื่อเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ไม่สามารถจัดการกับปีศาจได้ ก็สามารถส่งเรื่องต่อไปยังหน่วยปราบปีศาจได้โดยตรง และหน่วยปราบปีศาจจะส่งคนมาจัดการโดยทันที แต่เหตุใดอำเภอหนิงอันถึงเลือกที่จะปิดบังเรื่องนี้?
“เรื่องนี้ซับซ้อนยิ่งกว่าที่เจ้าคิดนัก”
จ้าวเปียว กล่าวด้วยเสียงขมขื่น
“หากรายงานเรื่องนี้ต่อหน่วยปราบปีศาจ อำเภอหนิงอันอาจถูกตั้งข้อหาว่า ‘ไร้ประสิทธิภาพในการจัดการปีศาจ’ แล้วเจ้าหน้าที่ที่นี่จะต้องรับโทษ แต่การทำข้อตกลงกับปีศาจนั้นง่ายกว่ามาก”
เขาถอนหายใจ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงขื่นขม
“นายอำเภอคนก่อน ใช้วิธีนี้รักษาความสงบในอำเภอหนิงอัน ทำให้เบื้องบนมองว่าเขาจัดการปีศาจได้ดี จนได้รับการเลื่อนตำแหน่งไปเป็นข้าหลวงในระดับเมืองใหญ่แล้ว”
คำพูดนี้ทำให้ เย่หยุน สั่นสะท้านในจิตใจ
ข้าราชการร่วมมือกับปีศาจ!
พวกเขายอมสังเวยชีวิตชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ในพื้นที่ เพื่อปูทางให้ตนเองก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น!
นายอำเภอคนก่อนเลื่อนตำแหน่งด้วยวิธีนี้ และดูเหมือนว่านายอำเภอคนปัจจุบันก็เลือกจะเดินตามเส้นทางเดียวกัน
เจ้าหน้าที่ทั้งสองรุ่นนี้ ย่อมไม่มีทางยอมให้ความจริงเรื่องอำเภอหนิงอันรั่วไหลไปถึงหูของหน่วยปราบปีศาจ!
เย่หยุน เริ่มเชื่อมโยงสิ่งต่างๆ เข้าด้วยกัน
การตายของ หัวหน้าหน่วยจับกุมเฉิน ที่ถูกกล่าวว่า “เสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่” อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นแผนการเพื่อกำจัดผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับข้อตกลงลับนี้!
และด้วยเหตุนี้ เขาเองจึงกลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่ต้องถูกกำจัดตามไปด้วย
นี่มันช่างเป็นโลกอันดำมืดโดยแท้!
แม้ว่า เย่หยุน จะรู้ว่าโลกนี้เต็มไปด้วยความโหดร้าย แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่ามันจะมืดมนถึงเพียงนี้