บทที่ 25: สองพันหยวน

บทที่ 25: สองพันหยวน

เวลาล่วงเลยใกล้จะเที่ยงวัน ท้องถนนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของการทำอาหาร

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าในตรอกเสี่ยวพานต่างยกกระทะออกมาตั้งหน้าร้าน ผัดอาหารส่งกลิ่นหอมฟุ้งพร้อมกับควันไฟที่ลอยกรุ่น ช่วยเพิ่มชีวิตชีวาให้สถานที่แห่งนี้มากกว่าตอนที่เธอมาเยือนครั้งก่อนเสียอีก

ตลอดทางมีหลายคนพยายามเข้ามาเสนอขายสินค้า แต่หลี่ม่านจวินปฏิเสธไปทั้งหมด คนตาไวบางคนสังเกตเห็นว่าเธอกำลังมุ่งหน้าไปยังโรงรับจำนำตระกูลว่าน จึงแอบสะกดรอยตามไปเงียบๆ

แม้ว่าพ่อค้าแม่ค้าบนถนนสายนี้มักจะนำของปลอมมาหลอกขายผู้คน แต่สายตาของพวกเขากลับเฉียบแหลมยิ่งนัก กระเป๋าเป้ผ้ายีนส์ของหลี่ม่านจวินทำจากวัสดุที่ค่อนข้างบาง ทำให้พอมองเห็นเค้าโครงของสิ่งที่อยู่ข้างในได้ลางๆ

รูปร่างของมันดูไม่เหมือนของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไปเลยสักนิด

พวกพ่อค้าเร่ในวงการนี้หลายคนมักจะมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนหรือขายของแท้กัน

ขณะที่หลี่ม่านจวินกำลังเดินอยู่ จู่ๆ เธอก็รู้สึกได้ว่ามีคนมาสัมผัสกระเป๋าเป้ของเธอ ร่างกายของเธอเกร็งขึ้นทันที เธอรีบหันขวับกลับไปถลึงตาใส่ "ทำอะไรน่ะ!"

คราวก่อน ตอนที่มีผู้ชายอกสามศอกอย่างจ้าวหย่งอยู่เคียงข้าง ไม่มีใครกล้าแตะต้องเธอเลยตลอดทาง

เมื่อมองดูชายร่างผอมสูงตรงหน้า กับชายอีกหลายคนที่ยืนอยู่ตรงหัวมุมถนนพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย หลี่ม่านจวินก็ตระหนักขึ้นมาอีกครั้งอย่างลึกซึ้งว่า นี่ไม่ใช่ปี 2022 ในอีกสามสิบปีข้างหน้า ที่ความปลอดภัยในที่สาธารณะนั้นยอดเยี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังไม่มีแม้แต่โทรศัพท์มือถือ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการโทรแจ้งตำรวจทันทีเลย

ชายร่างผอมสูงที่ถูกเธอตวาดไม่ได้เดินจากไปไหน แต่กลับยืนเฝ้ามองเธออยู่อย่างนั้น หลี่ม่านจวินปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะย้ายกระเป๋าเป้มาสะพายไว้ด้านหน้า และรีบจ้ำอ้าวตรงไปยังโรงรับจำนำตระกูลว่าน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ ชายเหล่านั้นก็เหมือนจะมั่นใจในบางสิ่ง จึงเดินตามเธอไปโดยรักษาระยะห่างไว้ไม่ให้ใกล้หรือไกลจนเกินไป

หลี่ม่านจวินทำได้เพียงระแวดระวังตัวไว้ ตอนนี้เธอยังไม่มีวิธีจัดการกับพวกเขา

ว่านหรงหมิงยังคงสวมเสื้อกล้ามสีขาว นั่งเอกเขนกอยู่ภายในร้าน มือหนึ่งพัดพัดสานใบปาล์มไปมา ส่วนอีกมือก็ถือหนังสือพิมพ์อ่านอย่างเกียจคร้าน

"เถ้าแก่!" หลี่ม่านจวินแทบจะพุ่งพรวดเข้าไปในร้าน ทำเอาว่านหรงหมิงสะดุ้งเฮือก ปล้นร้านหรือไง?

เขารีบหันไปมองข้างนอก เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงหญิงสาวแปลกหน้าคนหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นกลุ่มผู้ชายที่ยืนอยู่หน้าร้าน และเมื่อปรายตามองท่าทีที่พยายามปั้นหน้าให้สงบนิ่งของหลี่ม่านจวิน เขาก็เข้าใจเรื่องราวทะลุปรุโปร่ง

"พวกแกมาทำลับๆ ล่อๆ อะไรแถวนี้!" ว่านหรงหมิงลุกขึ้นยืน โบกพัดเดินออกมาจากร้าน ทันทีที่เห็นชายร่างผอมสูง เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ "ทำไมถึงเป็นพวกแกอีกแล้วฮึ!"

"คิดจะทำอะไร? จะปล้นกันหรือไง? กลางวันแสกๆ ป้อมตำรวจก็ตั้งอยู่หัวถนน แน่จริงก็ลองดูสิ!"

ชายร่างผอมสูงหัวเราะเบาๆ ทำทีสนิทสนมกับลุงว่าน "ลุงว่าน พูดอะไรแบบนั้นล่ะ พวกเราล้วนเป็นพลเมืองดีเคารพกฎหมาย อย่ามาปรักปรำคนดีสิครับ"

ว่านหรงหมิงฟังแล้วก็รำคาญหู จึงโบกพัดไล่ส่ง "ไปๆๆ! จะมาปล้นลูกค้าที่เดินเข้าร้านข้าเหรอ ข้าขอท้าเลย!"

"เฮ้ยๆ ลุงว่าน ทำไมต้องตีกันด้วย พวกเรายังไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย"

"ไสหัวไป!" ว่านหรงหมิงแผดเสียงตวาดลั่น กลุ่มชายเหล่านั้นจึงรีบแยกย้ายกันไปทันที ระหว่างที่เดินจากไปยังหันกลับมามองครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามจะชะเง้อมองหลี่ม่านจวินที่อยู่ภายในร้านให้ได้

โชคไม่ดีที่เธอหลบอยู่ข้างใน จึงไม่มีใครมองเห็น

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอกเงียบลง หลี่ม่านจวินก็ส่งยิ้มขอบคุณให้ว่านหรงหมิงที่เดินกลับเข้ามา "ลุงว่าน ขอบคุณมากนะคะ"

ว่านหรงหมิงเลิกคิ้วขึ้น "ข้าเคยเจอเอ็งมาก่อนหรือเปล่าเนี่ย?"

เอ่ยถามจบโดยไม่รอคำตอบจากหลี่ม่านจวิน จู่ๆ เขาก็ตบพัดลงบนมือดังก้องเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ "ข้าจำได้แล้ว เอ็งมากับพ่อหนุ่มตัวสูงๆ เมื่อสองสามวันก่อนใช่ไหม"

"แล้ววันนี้ทำไมไม่พาเขามาด้วยล่ะ? แถวนี้มันวุ่นวายจะตายไป เอ็งเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว โชคดีนะที่วิ่งเข้ามาในร้านข้า ถ้าเป็นร้านอื่น วันนี้เอ็งคงไม่ได้เดินออกไปง่ายๆ หรอก คงต้องทิ้งเงินไว้ให้หมดตัวถึงจะรอดออกไปได้"

การบังคับซื้อบังคับขายเป็นงานถนัดของพ่อค้าพวกนั้น พวกมันมักจะเล็งเป้าหมายที่ดูอ่อนแอ ยิ่งเป็นหญิงสาวที่มาเพียงลำพังก็ยิ่งตกเป็นเหยื่อให้พวกมันขูดรีดได้ง่ายดาย

หลี่ม่านจวินเองก็รู้สึกว่าวันนี้เธอประมาทเกินไป กรอบความคิดที่หล่อหลอมเธอมาหลายปีมีอิทธิพลมากเกินไปจนลืมไปว่าประเทศของเธอเมื่อสามสิบปีก่อนมีสภาพเป็นอย่างไร

เมื่อเห็นสีหน้าสำนึกผิดของเธอ ว่านหรงหมิงก็คิดว่าคนหนุ่มสาวยังอ่อนประสบการณ์นัก เขาเดินไปที่ประตูและดึงประตูม้วนเหล็กปิดลงมา

แสงสว่างภายในร้านมืดสลัวลง เสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่นขึ้นในหัวของหลี่ม่านจวิน สายตาของเธอคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอกมั้ง? หรือว่าเธอจะมองคนผิดไป?

หรือว่าที่นี่คือรังหมาป่าของจริง?

ว่านหรงหมิงปิดประตูร้าน เดินไปที่ผนังแล้วเปิดสวิตช์ไฟ ภายในห้องสว่างไสวขึ้นมาทันตา หลี่ม่านจวินเห็นสีหน้าเหยียดหยันของว่านหรงหมิงอย่างชัดเจน

"ใจเสาะแค่นี้เองรึ? แบบนี้ข้าชักรู้สึกว่าการค้าวันนี้คงจะล่มซะแล้วสิ"

"เอามาสิ" เขาชี้ไปที่โต๊ะกินข้าวตัวเล็กริมผนัง เป็นการบอกให้เธอวางของไว้ตรงนั้น ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปหลังร้าน และหยิบแว่นขยายออกมา

หลี่ม่านจวินรู้สึกประหลาดใจ กลายเป็นว่าสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นการตบตาชั้นยอด กลับไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้ามืออาชีพ

"ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอกนะคะ แต่ฉันตรวจสอบดูแล้ว วัดแถวบ้านเราแห่งนั้นเคยมีอยู่จริงเมื่อนานมาแล้ว"

หลี่ม่านจวินปูเรื่องเกริ่นนำเสียก่อนที่จะหยิบห่อผ้าที่ห่อด้วยผ้าปูที่นอนขาดๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้

ว่านหรงหมิงเดาะลิ้น ไม่รู้ว่ารังเกียจหรืออะไร และรอจนกระทั่งหลี่ม่านจวินนำชามเหล็กออกมาวางเรียบร้อยแล้วจึงค่อยเอื้อมมือไปแตะ

ถุงมือพลาสติกบางๆ โผล่มาจากไหนไม่รู้ ถูกสวมไว้ที่มือซ้ายของเขา มือขวาถือแว่นขยาย เขาหยิบชามเหล็กสีดำทะมึนที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกขึ้นมาพินิจพิเคราะห์

บางครั้งเขาก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็คลายคิ้วลง แถมยังมีถอนหายใจออกมาสองครั้ง หลี่ม่านจวินที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับใจเต้นไม่เป็นส่ำ

ถ้าชามใบนี้เป็นเพียงชามเหล็กใบใหญ่ธรรมดาๆ หนทางต่อไปของเธอก็คงต้องไปเสี่ยงโชคขอกู้เงินที่ธนาคารเสียแล้ว

ส่วนเรื่องยืมเงินจากจ้าวหย่งที่น่าจะมีเงินเก็บอยู่บ้างนั้น หลี่ม่านจวินไม่เคยคิดถึงมันเลยด้วยซ้ำ

ว่านหรงหมิงตรวจสอบของชิ้นนั้นอยู่นานนับสิบนาที หลี่ม่านจวินไม่กล้าเอ่ยปากถามเพราะกลัวจะหลุดความประหม่าออกไปเสียก่อน แม้ว่าบางที อีกฝ่ายอาจจะไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นั้นเลยก็ตาม

"ของแท้" ว่านหรงหมิงวางชามลงอย่างเบามือด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันมามองหลี่ม่านจวินพร้อมกับส่งยิ้มราวกับจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ "แต่ก็ไม่ใช่ของหายากอะไรนักหรอก ถ้าเอ็งอยากจะขาย ข้าก็รับซื้อไว้ได้"

"แต่ถ้าเอ็งอยากเอากลับไปคิดดูก่อน ก็จ่ายค่าประเมินราคามาให้ข้ายี่สิบหยวน"

โดยไม่ลังเลใจ ความปีติยินดีของเธอคงอยู่ไม่ถึงครึ่งวินาที หลี่ม่านจวินก็โพล่งออกมาทันที "ขายค่ะ!"

"ดูเหมือนเอ็งจะร้อนเงินนะ" เขาลองหยั่งเชิง "มีของชิ้นอื่นรอปล่อยอยู่อีกหรือไง"

หลี่ม่านจวินไม่ได้ตอบคำถามนั้น เธอเพียงแค่ถามกลับไปว่าเขาจะรับซื้อในราคาเท่าไหร่

ว่านหรงหมิงสมคำคุยที่เคยบอกว่าค้าขายอย่างยุติธรรม เขาชูสองนิ้วส่งสัญญาณเป็นเลข 'สอง' ให้หลี่ม่านจวิน

"สองหมื่นเหรอคะ?" คำถามของหลี่ม่านจวินช่างกล้าหาญชาญชัยเสียเหลือเกิน ทำเอามือที่ถือแว่นขยายของว่านหรงหมิงถึงกับสั่นเทาอย่างรุนแรง "เอ็งคิดอะไรของเอ็งเนี่ย! สองพันเว้ย!"

หลี่ม่านจวินกลัวเหลือเกินว่าเขาจะพูดว่าสองร้อย พอได้ยินว่าเป็นสองพัน เธอจึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ตกลงขายค่ะ" อีกฝ่ายให้ราคาอย่างซื่อสัตย์ เธอจึงไม่คิดจะโก่งราคาเพิ่ม

ต่างสายอาชีพก็เหมือนอยู่กันคนละโลก เธอไม่รู้วิธีต่อรองราคาในวงการนี้เลยจริงๆ ถ้าเกิดไปทำให้เขาขุ่นเคืองขึ้นมาคงแย่แน่

เธอยังหวังจะพึ่งพาเขาในการทำธุรกิจครั้งต่อไปอยู่นะ

"เงินสดใช่ไหม" ว่านหรงหมิงถาม

หลี่ม่านจวินพยักหน้า เธอไม่มีสมุดบัญชีเงินฝากเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ เดี๋ยวต้องไปเปิดบัญชีสักหน่อย เธอพกบัตรประชาชนมาด้วยพอดี

ว่านหรงหมิงจ้องมองเธออย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปหลังเคาน์เตอร์โรงรับจำนำที่สูงตระหง่าน ครู่ต่อมา เขาก็เดินออกมาพร้อมกับปึกเงินสดขนาดย่อม

ธนบัตรสีฟ้าใบใหม่เอี่ยม ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ หมายเลขเรียงตามลำดับ และดูเหมือนว่ายังคงมีกลิ่นอายของเครื่องนับเงินในธนาคารติดมาด้วย ราวกับเพิ่งถูกตีพิมพ์ออกมาหมาดๆ