บทที่ 140 - คางคกทองคำและคางคกน้ำแข็งระดับสามจำแลงร่าง

บทที่ 140 - คางคกทองคำและคางคกน้ำแข็งระดับสามจำแลงร่าง

ฟางเจ๋อสาวเท้าเดินเข้าไปใกล้คางคกทองคำอย่างรวดเร็ว เขาล้วงเอาหินวิญญาณกำปั้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของแล้วโปรยลงไปรอบๆ ตัวมัน

หินวิญญาณร่วงหล่นลงพื้น เรียงตัวกันตามรูปแบบจำเพาะจนกลายเป็นค่ายกลรวบรวมวิญญาณขนาดย่อม

ในขณะเดียวกันเขาก็ป้อนหญ้าแก้วผลึกทองให้มันหนึ่งต้น

คางคกทองคำเงยหน้าขึ้นมองฟางเจ๋อ ภายในดวงตากลมโตปูดโปนของมันฉายแววซาบซึ้งใจ

จากนั้นมันก็หลับตาลง แสงสีทองทั่วร่างสว่างจ้าขึ้นกว่าเดิม

ท้องฟ้าในมิติปริแตกออกเป็นรอยแยก

เมฆดำทมิฬพวยพุ่งเข้ามาจากรอยแยกนั้น ก่อตัวรวมกันอยู่เหนือแปลงสมุนไพร

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ กระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบไปมา ราวกับอสรพิษสีเงินที่กำลังเริงระบำ

ทัณฑ์อัสนีสายแรกฟาดเปรี้ยงลงมา

คางคกทองคำไม่คิดจะหลบหลีก

มันอ้าปากกว้าง ฮุบทัณฑ์อัสนีสายนั้นกลืนลงท้องไปรวดเดียว

เปลือกตาของฟางเจ๋อกระตุกกึก

เมื่อทัณฑ์อัสนีตกถึงท้อง ร่างของคางคกทองคำก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง บนผิวหนังสีทองหม่นปรากฏรอยปริร้าวเล็กๆ ขึ้นเต็มไปหมด

แต่มันกลับไม่ล้มลง ซ้ำยังอ้าปากกว้างกว่าเดิมเสียอีก

ทัณฑ์อัสนีสายที่สองฟาดลงมา มันก็ฮุบกลืนเข้าไปอีก

สายที่สามก็กลืน

สายที่สี่ก็กลืน

พอถึงทัณฑ์อัสนีสายที่ห้า ร่างของคางคกทองคำก็พองโตขึ้นจนมีขนาดใหญ่กว่าเดิมถึงสามเท่า ดูราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลมจนตึงเปรี๊ยะ

รอยปริร้าวบนผิวหนังของมันเพิ่มจำนวนมากขึ้นและลึกขึ้นเรื่อยๆ มีของเหลวสีทองซึมซาบออกมาจากรอยแผล ไหลย้อยลงมาตามผิวหนัง

ฟางเจ๋อขมวดคิ้วมุ่น

เขารู้ดีว่าคางคกทองคำกำลังทำอะไรอยู่

มันกำลังใช้ทัณฑ์อัสนีเพื่อชุบตัวแก่นทองคำของตัวเอง

วิธีการเช่นนี้เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็หมายถึงแก่นทองคำแตกซ่านและตกตายในทันที

แต่หากทำสำเร็จ แก่นทองคำของมันจะแข็งแกร่งกว่าแก่นทองคำของสัตว์อสูรระดับสามทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

สายที่หก สายที่เจ็ด สายที่แปด

ร่างของคางคกทองคำขยายใหญ่จนถึงขีดจำกัด ราวกับลูกบอลยางที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

มันหมอบคู้ตัวอยู่บนพื้น ขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้างเหยียดตึงจนสุด กรงเล็บจิกฝังลึกลงไปในดินดำ

มันหลับตาแน่น ปิดปากสนิท ไม่ปล่อยให้คางหย่อนยานตกลงมาอีก

ทัณฑ์อัสนีสายที่เก้าฟาดเปรี้ยงลงมา

คราวนี้คางคกทองคำไม่ได้กลืนมันเข้าไป

มันอ้าปากกว้าง ปลดปล่อยพลังของทัณฑ์อัสนีแปดสายก่อนหน้านี้ที่กักเก็บเอาไว้ออกมาจนหมดสิ้น

ลำแสงสีทองพุ่งทะลวงออกจากปากของมัน พุ่งสวนขึ้นไปปะทะกับทัณฑ์อัสนีสายที่เก้า

ขุมพลังทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้าแสบตา

คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปรอบทิศทาง พัดพาสมุนไพรในแปลงจนลู่เอนไปมา และซัดผิวน้ำในทะเลวิญญาณให้กระเพื่อมสูงขึ้นหลายจั้ง

ฟางเจ๋อยืนอยู่ข้างๆ คางคกทองคำ ร่างกายหยัดยืนนิ่งไม่ไหวติง

ชุดนักพรตของเขาปลิวไสวไปตามแรงลม เส้นผมสะบัดปลิวไปด้านหลัง ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่คางคกทองคำไม่วางตา

แสงสีขาวจางหายไป

คางคกทองคำนอนหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายดำเป็นตอโกะ ผิวหนังเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

มันนอนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับก้อนหินที่ถูกไฟเผาจนไหม้ดำ

หัวใจของฟางเจ๋อหล่นวูบ

ทว่าอึดใจต่อมา คางคกทองคำก็เริ่มขยับตัว

ร่างกายของมันเริ่มเปล่งแสง

แสงสว่างสาดส่องออกมาจากภายใน ผิวหนังที่ไหม้เกรียมหลุดลอกออกเป็นแผ่นๆ เผยให้เห็นผิวหนังใหม่เอี่ยมที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

ผิวหนังใหม่เป็นสีทอง

ไม่ใช่สีทองหม่น แต่เป็นสีทองคำแท้ที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง ราวกับทองคำที่ถูกนำมาขัดเกลาอย่างประณีตบรรจง

ขนาดตัวของคางคกทองคำเริ่มหดเล็กลง

จากขนาดเท่ากะละมังหดเหลือเท่าชามข้าว และจากขนาดเท่าชามข้าวก็หดลงเหลือเท่ากำปั้น

เมื่อหดเล็กลงจนเหลือเท่ากำปั้น มันก็หยุดชะงักลง ก่อนที่ร่างกายจะเริ่มพองโตขึ้นอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้ไม่ได้พองกลับไปเป็นขนาดเดิม แต่เป็นการเปลี่ยนรูปร่างต่างหาก

แขนขาของมันยืดกาวขึ้น เรียวเล็กลง เปลี่ยนจากขาคางคกสั้นป้อมกลายเป็นแขนขาที่เรียวยาวสมส่วน

ลำตัวของมันยืดตรง เปลี่ยนจากท่านั่งหมอบคู้กลายเป็นท่ายืนหยัด

ศีรษะของมันก็เปลี่ยนไป ปากหดสั้นลง ดวงตาเล็กลง และหน้าผากก็กว้างขึ้น

เมื่อแสงสว่างจางหายไป เด็กชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฟางเจ๋อ

เด็กคนนั้นดูอายุราวๆ สี่ห้าขวบ สวมเอี๊ยมสีทอง เผยให้เห็นพุงกลมป่อง

ผิวของเขาเป็นสีทอง เส้นผมเป็นสีทอง กระทั่งลูกตาก็ยังเป็นสีทอง

เขายืนเอามือเท้าสะเอว เชิดคางขึ้นสูง ทำหน้าตาประหนึ่งกำลังบอกว่า "รีบชมข้าสิ"

ฟางเจ๋อยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง

"จำแลงร่างงั้นหรือ"

คางคกทองคำ ไม่สิ เจ้าหนูทองคำพยักหน้ารับ ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันสีทองเรียงเป็นระเบียบสองแถว

"เจ้านาย!" เสียงของเขาเล็กแหลม เหมือนลูกเจี๊ยบที่เพิ่งหัดร้อง "ข้าเก่งไหมล่ะ"

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ ลงพินิจพิเคราะห์เขาอย่างละเอียด

ผิวสีทอง ผมสีทอง ตาสีทอง แม้กระทั่งเล็บมือก็ยังเป็นสีทอง

หากไม่ใช่เพราะใบหน้ากลมป๊อกกับดวงตาที่กลอกกลิ้งไปมาได้ เขาก็คงดูเหมือนรูปปั้นทองคำแท้ๆ ไปแล้ว

"เก่งมาก"

ฟางเจ๋อยื่นมือออกไปลูบหัวเขา เส้นผมสัมผัสไม่ได้เหมือนเส้นผมทั่วไป แต่มันเหมือนเส้นใยทองคำเล็กจิ๋วที่แข็งกระด้างและทิ่มมือเอาเรื่อง

เจ้าหนูทองคำถูกลูบหัวจนรู้สึกสบาย หรี่ตาลงอย่างพริ้มเพรา

แต่เขาดื่มด่ำกับความสบายได้เพียงครู่เดียว ก็เบิกตาโพลงขึ้นมากะทันหัน หันขวับไปมองยังอีกฝั่งของแปลงสมุนไพร

"ยัยคางคกเหม็นนั่นกำลังจะผ่านทัณฑ์สวรรค์แล้ว!"

ฟางเจ๋อมองตามสายตาของเขาไป

คางคกน้ำแข็งสามตานั่งยองๆ อยู่อีกฟากหนึ่งของแปลงสมุนไพร ทั่วทั้งร่างแผ่ประกายแสงสีฟ้าอมน้ำแข็งออกมา

อุณหภูมิรอบตัวมันลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว บนดินดำปรากฏเกล็ดน้ำแข็งสีขาวหนาเตอะปกคลุม เกล็ดน้ำแข็งนั้นลุกลามออกไปไกลถึงสามจั้ง

วิธีการรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ของคางคกน้ำแข็งแตกต่างจากคางคกทองคำอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ได้กลืนทัณฑ์อัสนีเข้าไป แต่ใช้ไอเย็นต้านทานเอาไว้ดื้อๆ

ทุกครั้งที่ทัณฑ์อัสนีฟาดเปรี้ยงลงมา มันก็จะพ่นไอเย็นออกไปแช่แข็งทัณฑ์อัสนีสายนั้น

ทัณฑ์อัสนีดิ้นรน แตกปะทุ และระเบิดออกอยู่ภายในชั้นน้ำแข็ง แต่ไอเย็นก็ยังคงหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย ก่อตัวซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่า บดขยี้อานุภาพของทัณฑ์อัสนีจนหมดสิ้น

ทัณฑ์อัสนีเก้าสาย ไอเย็นเก้าละลอก

เมื่อทัณฑ์อัสนีสายสุดท้ายฟาดลงมา คางคกน้ำแข็งก็อ้าปากกว้าง พ่นไอเย็นทั้งหมดที่มีอยู่ออกมาในคราวเดียว

ไอเย็นควบแน่นกลางอากาศกลายเป็นมังกรน้ำแข็งตัวเขื่อง มันอ้าปากกว้างฮุบทัณฑ์อัสนีเข้าไปทั้งคำ

มังกรน้ำแข็งแตกสลาย ทัณฑ์อัสนีมลายสูญ

คางคกน้ำแข็งนอนหมอบอยู่บนพื้น ทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยเกราะน้ำแข็งหนาเตอะ

ครู่ต่อมา เกราะน้ำแข็งก็แตกออก

เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งมุดออกมาจากเกราะน้ำแข็งนั้น

เธอดูตัวเล็กกว่าเจ้าหนูทองคำเล็กน้อย น่าจะอายุราวๆ สามสี่ขวบ สวมเอี๊ยมสีฟ้าอมน้ำแข็ง

ผิวของเธอขาวผ่องดุจหิมะ เส้นผมเป็นสีฟ้าอมน้ำแข็ง และดวงตาก็เป็นสีฟ้าอมน้ำแข็งเช่นกัน

เธอนั่งยองๆ กอดเข่าตัวเองอยู่บนพื้น ตัวสั่นงันงก ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากห้องน้ำแข็งอย่างไรอย่างนั้น

"หนาว...หนาวจะตายอยู่แล้ว..."

เสียงของเธอเล็กและนุ่มนวล

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปหา นั่งยองๆ ลงมองดูเธอ

คางคกน้ำแข็งเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งจ้องมองเขา ริมฝีปากสั่นระริก

"เจ้านาย...มีอะไรให้กินไหม ข้าผ่านทัณฑ์สวรรค์จนหิวชะมัดเลย..."

ฟางเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา

เขาล้วงเอาผลกำเนิดทองคำออกมาจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้เธอ

คางคกน้ำแข็งรับมาประคองไว้ในมือ พลิกดูซ้ายทีขวาที ก่อนจะอ้าปากพ่นไอเย็นใส่ผลกำเนิดทองคำจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งแข็งปั๋ง

กร้วม

เธอกัดกินเข้าไปหนึ่งคำ เคี้ยวกรุบกรอบเสียงดังสนั่น เศษน้ำแข็งร่วงหล่นลงมาจากมุมปาก

"อร่อยจัง"

เจ้าหนูทองคำยืนอยู่ข้างๆ มองดูคางคกน้ำแข็งกินผลกำเนิดทองคำ ภายในดวงตาสีทองฉายแววเหยียดหยาม

"ยัยตัวตะกละ" เขาพึมพำเสียงเบา

คางคกน้ำแข็งได้ยินเข้าพอดี เธอหันขวับมามองเขา ดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งหรี่แคบลง

"เจ้าว่าไงนะ"

"ข้าบอกว่าเจ้าน่ะเป็นยัยตัวตะกละ" เจ้าหนูทองคำเอามือเท้าสะเอว เชิดคางสูงขึ้นไปอีก "ก่อนผ่านทัณฑ์สวรรค์ก็กิน ตอนผ่านทัณฑ์สวรรค์ก็กิน ผ่านทัณฑ์สวรรค์เสร็จแล้วก็ยังจะกินอีก เจ้าจะรู้แต่เรื่องกินรึไง"

คางคกน้ำแข็งยัดผลกำเนิดทองคำส่วนที่เหลือเข้าปากไปรวดเดียว แก้มทั้งสองข้างป่องตุ่ยราวกับลูกบอลสองลูก

เธอเคี้ยวอยู่สองสามทีแล้วกลืนลงไป จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนตบพุงตัวเองดังปุบๆ

"ข้าจะรู้แต่เรื่องกินแล้วมันทำไม เจ้านายเป็นคนให้ข้า ไม่ได้ให้เจ้าเสียหน่อย เจ้าอิจฉารึไง"

"ข้าต้องอิจฉาเจ้าเนี่ยนะ" เจ้าหนูทองคำแค่นเสียงเย้ยหยัน "สิ่งแรกที่ข้าทำหลังจำแลงร่างคือแจ้งข่าวดีกับเจ้านาย แต่สิ่งแรกที่เจ้าทำคือขอของกิน ใครมันทำตัวเหมือนสัตว์อสูรมากกว่ากันล่ะ"

"เจ้าสิ!"

"เจ้านั่นแหละ!"

เด็กสองคนยืนประจันหน้ากัน คนหนึ่งสีทอง อีกคนสีฟ้าอมน้ำแข็ง จ้องตากันเขม็ง ไม่มีใครยอมใคร

เจ้าหนูทองคำยืนเท้าสะเอว ส่วนคางคกน้ำแข็งยืนกอดอก หน้าผากของทั้งสองคนแทบจะชนกันอยู่รอมร่อ

[จบแล้ว]