บทที่ 70 - เตรียมความพร้อมสำหรับเปิดร้าน

บทที่ 70 - เตรียมความพร้อมสำหรับเปิดร้าน

หลงฟางยวนปรายตามองฟางเจ๋อแวบหนึ่งพร้อมกับคลี่ยิ้มบางๆ "ตกลงขาย" ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน เดินขึ้นไปบนยกพื้นแล้วรับถุงอสูรวิญญาณมาจากมือของหลงฟางยวน หลงฟางยวนมองเขาพลางพยักหน้า "สหายเต๋าเป็นคนตรงไปตรงมาดี" ฟางเจ๋อประสานมือคารวะ "ท่านเกรงใจไปแล้ว"

เขากลับมาที่นั่งแล้วเก็บถุงอสูรวิญญาณเอาไว้ การประมูลดำเนินต่อไป หลังจากนั้นก็เป็นลูกพยัคฆ์ปีกม่วงอีกหลายตัว รวมไปถึงสัตว์อสูรระดับสองชนิดอื่นๆ อีกประปราย สิงโตเพลิง หลามผลึกน้ำแข็ง อินทรีวายุคราม... แต่ละตัวล้วนประมูลออกไปได้ในราคาที่ไม่เลวเลย ฟางเจ๋อไม่ได้เสนอราคาแข่งอีก เขาเพียงแค่นั่งดูอยู่เงียบๆ ในที่สุด หลังจากประมูลสัตว์อสูรระดับสองตัวที่สิบจบ หลงฟางยวนก็ปรบมือเบาๆ "เอาล่ะ ต่อไปคือของประมูลชิ้นสุดท้ายที่เป็นไฮไลต์ของวันนี้"

เขาหยิบกล่องหยกออกจากอกเสื้อแล้วค่อยๆ เปิดออก ภายในกล่องหยกมีลูกเสือตัวหนึ่งนอนอยู่ ขนาดตัวของมันพอๆ กับลูกแมว ลูกเสือตัวนี้แตกต่างจากพยัคฆ์ปีกม่วงก่อนหน้านี้ สีขนของมันไม่ใช่สีม่วงล้วน แต่เป็นสีม่วงอมทอง และมีลวดลายเมฆปรากฏให้เห็นลางๆ สิ่งที่พิเศษที่สุดคือดวงตาของมัน มันมีดวงตาสีม่วงอ่อนคู่หนึ่ง "พยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วง" หลงฟางยวนเอ่ยแนะนำ "เป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ของพยัคฆ์ปีกม่วง พวกเรานำมันกลับไปให้ผู้อาวุโสในสำนักตรวจสอบแล้ว ยืนยันได้ว่าสายเลือดของมันสามารถเติบโตไปได้ถึงระดับสามเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะมีโอกาสริบหรี่เพียงน้อยนิดที่จะทะลวงถึงระดับสี่ได้ด้วย"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง "ราคาเริ่มต้นที่สามพันหินวิญญาณ" สิ้นเสียงของเขา ทั้งห้องประมูลก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที "สามพันห้าร้อย" "สี่พัน" "สี่พันห้าร้อย" "ห้าพัน"

ฟางเจ๋อนั่งอยู่ตรงมุมห้อง มองดูพยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วงตัวนั้นพลางคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ สายเลือดระดับสาม อย่างน้อยก็เติบโตได้ถึงระดับสาม ส่วนโอกาสริบหรี่ที่จะถึงระดับสี่นั่น เขารู้ดีว่าความน่าจะเป็นแทบจะเป็นศูนย์ ถ้ามันมีโอกาสทะลวงถึงระดับสี่ได้จริงๆ ทางสำนักคงเก็บมันไว้เองแล้ว จะเอาออกมาประมูลทำไม แต่แค่ระดับสามก็เกินพอแล้ว สัตว์อสูรระดับสามเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำ ตอนนี้เขามีสัตว์อสูรระดับสองอยู่ห้าตัว แต่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างหมาป่าสวรรค์หอนจันทราก็ยังอยู่แค่ระดับสองจุดสูงสุด ห่างจากระดับสามอีกหนึ่งก้าว ถ้าได้พยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วงตัวนี้มา เมื่อมันโตเต็มวัยก็จะเป็นสัตว์อสูรระดับสองตัวที่หกของเขา และเมื่อมันทะลวงขึ้นระดับสาม มันก็จะเป็นสัตว์อสูรระดับสามตัวแรกของเขา คุ้มค่าว่ะ

"แปดพัน" "เก้าพัน" "เก้าพันห้าร้อย" ราคาพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนไปหยุดอยู่ที่หนึ่งหมื่นหินวิญญาณ "เก้าพันห้าร้อย มีใครให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่" หลงฟางยวนเอ่ยถาม ไร้เสียงตอบรับ หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนเพื่อซื้อลูกสัตว์อสูรสายเลือดระดับสาม แม้จะแพงไปสักหน่อยแต่ก็สมเหตุสมผล ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน "หนึ่งหมื่น" เขาเสนอราคาของตัวเองออกไปดื้อๆ

ผู้ฝึกตนคนที่เสนอราคาเก้าพันห้าร้อยมองมาที่เขา มีท่าทีลังเลเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เสนอราคาเพิ่ม หลงฟางยวนมองฟางเจ๋อแล้วยิ้มบางๆ "ตกลงขาย" ฟางเจ๋อเดินขึ้นไปบนยกพื้น รับกล่องหยกมาจากมือของหลงฟางยวน ภายในกล่อง พยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วงตัวน้อยกำลังเบิกตาสีม่วงอ่อนจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฟางเจ๋อรู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง สัตว์อสูรสามตัว พยัคฆ์ปีกม่วงหนึ่งคู่ ตัวผู้หนึ่งตัว ตัวเมียหนึ่งตัว พยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วง สายเลือดระดับสามอีกหนึ่งตัว จ่ายไปทั้งหมดหนึ่งหมื่นแปดพันหินวิญญาณ โคตรคุ้ม

เขาหยิบหินวิญญาณหนึ่งหมื่นแปดพันก้อนออกจากถุงเก็บของส่งให้หลงฟางยวน หลงฟางยวนรับหินวิญญาณไปแล้วจ้องมองเขา "ข้าหลงฟางยวน ศิษย์สายใน สายควบคุมสัตว์อสูร" ฟางเจ๋อประสานมือคารวะ "ฟางเจ๋อ ผู้ดูแลสายนอก เพิ่งเข้าร่วมสำนักขอรับ" หลงฟางยวนพยักหน้ารับ "ที่แท้ก็ศิษย์น้องฟาง การประมูลครั้งนี้ศิษย์น้องฟางกวาดสัตว์อสูรไปถึงสามตัวเพียงคนเดียว ถือเป็นแขกวีไอพีของทีมพวกเราเลยล่ะ" เขาล้วงแผ่นหยกออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ฟางเจ๋อ "นี่คือแผ่นหยกสื่อสารของข้า วันหน้าหากมีเรื่องใดต้องการให้ช่วย ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ เรื่องไหนที่ช่วยได้ ข้าจะช่วยอย่างเต็มที่" ฟางเจ๋อรับแผ่นหยกมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง "ขอบพระคุณศิษย์พี่หลงขอรับ"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามต่อ "ศิษย์พี่หลง วันหน้าหากมีสัตว์อสูรสายเลือดระดับสามขึ้นไปอีก รบกวนท่านช่วยเก็บไว้ให้ข้าพิจารณาสักหน่อยนะขอรับ" หลงฟางยวนหัวเราะ "ศิษย์น้องฟางดูจะคลั่งไคล้สัตว์อสูรเอามากๆ เลยนะ" ฟางเจ๋อพยักหน้า "เป็นความชอบส่วนตัวน่ะขอรับ" หลงฟางยวนตบไหล่เขาเบาๆ "วางใจเถอะ วันหน้าถ้ามีของดี ข้าจะรีบแจ้งให้เจ้าทราบเป็นคนแรกเลย"

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ฟางเจ๋อก็ขอตัวลากลับ เมื่อเดินออกจากหอคว้าจันทร์ ฟางเจ๋อยังไม่ได้รีบกลับสำนักทันที แต่เขาไปเดินเตร็ดเตร่ในเมืองเซียนต่ออีกพักใหญ่ เขาแวะไปร้านนั้นออกร้านนี้ ซื้อข้าวของมาจำนวนหนึ่ง อย่างแรกคือค่ายกลระดับสองตอนกลาง ชื่อว่าค่ายกลสังหารสี่ทิศ มันสามารถกักขังผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานตอนปลายได้ และหากเขาลงมือช่วยด้วย ก็สามารถใช้รุมสังหารขั้นสร้างรากฐานจุดสูงสุดได้เลย ตามด้วยเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณระดับสองตอนกลางขึ้นไปอีกจำนวนหนึ่ง บัวใจน้ำแข็ง หญ้าสุริยันเพลิง เถามังกรดิน... ล้วนเป็นสายพันธุ์ที่เขาไม่เคยปลูกมาก่อนทั้งสิ้น สุดท้าย เขาซื้อวัตถุดิบสำหรับการหลอมอาวุธและการปรุงโอสถมาอีกก้อนใหญ่ หลังจากจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินทางกลับสำนัก

ณ เนินเขาเล็กๆ ด้านหลังเขตตะวันออก บ้านหินของเขายังคงตั้งอยู่ที่เดิม ฟางเจ๋อหยิบค่ายกลระดับสองตอนกลางออกมาแล้วเริ่มลงมือติดตั้ง จานค่ายกลถูกฝังลงใต้ดิน ธงค่ายกลถูกปักไว้รอบทิศ หินวิญญาณถูกยัดใส่เข้าไปในจุดศูนย์กลางค่ายกล... ง่วนอยู่เป็นชั่วยาม ในที่สุดค่ายกลก็ติดตั้งเสร็จสมบูรณ์ ม่านพลังจางๆ กางออกครอบคลุมบ้านหินทั้งหลัง ป้องกันการสอดแนมและการรบกวนจากโลกภายนอก ฟางเจ๋อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เดินเข้าบ้านหิน เปิดใช้งานค่ายกล แล้ววูบเข้าไปในมิติเร่งเวลา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น สัตว์อสูรระดับสองทั้งห้าตัวก็พุ่งเข้ามารุมล้อม หมาป่าสวรรค์หอนจันทราเอาหัวถูไถขาของเขา อินทรีขนครามบินมาเกาะบนไหล่ นกกระจอกเพลิงเกาะอยู่บนหัว นกกระเรียนหิมะยืนอยู่ด้านข้าง ส่วนนกเผิงวายุครามหดตัวอยู่ด้านหลังสุด ฟางเจ๋อลูบหัวพวกมันเรียงตัว "มานี่สิ ข้าจะแนะนำเพื่อนใหม่ให้รู้จัก" เขาหยิบถุงอสูรวิญญาณทั้งสามใบออกมาแล้วตบเบาๆ แสงสว่างวูบวาบสามสาย ลูกพยัคฆ์ปีกม่วงสองตัวร่วงลงมาบนพื้น พวกมันหันมองซ้ายมองขวาด้วยท่าทีตื่นตระหนกเล็กน้อย ส่วนพยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วงนอนหมอบอยู่ในกล่องหยก เบิกตาสีม่วงอ่อนจ้องมองสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สัตว์อสูรระดับสองทั้งห้าตัวจ้องมองเจ้าตัวเล็กทั้งสามด้วยแววตาฉงนสงสัย หมาป่าสวรรค์หอนจันทราเดินเข้าไปใกล้ ก้มหน้าลงดมกลิ่นพยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วง พยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วงหดคอหนีแต่ก็ไม่ได้ถอยหนีไปไหน หมาป่าสวรรค์หอนจันทราแลบลิ้นเลียหัวของมัน พยัคฆ์ปีกเมฆาเนตรม่วงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงร้องคำรามเบาๆ แล้วเอาหัวถูไถขาของหมาป่าสวรรค์หอนจันทรากลับไป ฟางเจ๋อหัวเราะ ดูท่าจะเข้ากันได้ดีแฮะ

เขาจัดการดูแลลูกเสือทั้งสามตัวเรียบร้อยแล้วเดินไปที่แปลงสมุนไพร ในแปลงสมุนไพร พืชวิญญาณกำลังเจริญงอกงาม ต้นผลวิญญาณครามสูงขึ้นไปอีกขั้น บนกิ่งก้านเต็มไปด้วยผลสีคราม ลองกะคร่าวๆ ดู ล็อตนี้น่าจะเก็บเกี่ยวได้ไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดร้อยผล กล้วยไม้ใจม่วง โสมหยกโลหิต และหญ้าเหมันต์เร้นลับ สมุนไพรระดับสองทั้งสามชนิดนี้ก็เติบโตได้ดีเช่นกัน แต่ละชนิดมีเป็นร้อยกว่าต้น ใบอวบหนา รากอวบอ้วน อีกไม่นานก็คงจะเก็บเกี่ยวได้แล้ว ฟางเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึก เอาล่ะ ได้เวลาทำงานแล้ว

เขาเดินไปที่ตำแหน่งปรุงโอสถ นั่งขัดสมาธิลงแล้วหยิบเตาหลอมโอสถระดับหนึ่งคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมา เริ่มจากหลอมโอสถโสมเหลืองก่อน โอสถโสมเหลืองเป็นโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง มีโสมวิญญาณเหลืองเป็นวัตถุดิบหลัก สรรพคุณช่วยยกระดับพลังเวทให้ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณ โอสถชนิดนี้เป็นที่ต้องการมากที่สุด จึงเป็นสินค้าตัวหลักที่จะวางขายในร้าน ฟางเจ๋อหยิบโสมวิญญาณเหลืองออกมาหลายต้นแล้วเริ่มลงมือจัดการ ล้างทำความสะอาด อบแห้ง บดเป็นผง... ทุกขั้นตอนล้วนทำได้อย่างคล่องแคล่วและชำนาญ ประสบการณ์การหลอมโอสถร้อยกว่าปี ทำให้เขาจดจำขั้นตอนเหล่านี้ได้ขึ้นใจ เตาที่หนึ่ง เตาที่สอง เตาที่สาม... โอสถโสมเหลืองถูกหลอมออกมาเตาแล้วเตาเล่า ถูกบรรจุลงในขวดหยกและติดป้ายชื่อเอาไว้

[จบแล้ว]