บทที่ 16: การมาถึงของจูเชว่

ที่สนามบินเมืองเทียนไห่ หญิงสาวในชุดเดรสสีแดงเพลิงสดใสเยื้องกรายเดินด้วยท่าทางชวนมอง รูปโฉมที่เย้ายวนสะกดทุกสายตาของชายหนุ่มนับไม่ถ้วนให้หันมาจับจ้อง

ผมสีทองสลวยเป็นลอนคลื่นทิ้งตัวลงมาคลอเคลียไหล่ แต่ละเส้นส่องประกายดุจทองหลอมละลาย มีละอองแสงเล็กๆ เต้นระยิบระยับอยู่ระหว่างปอยผม

ดวงตาสีฟ้าลึกซึ้งฉายแววอันตรายประดุจมหาสมุทรที่สะท้อนท้องฟ้ากระจ่าง หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อยแฝงไว้ด้วยความงามที่ทั้งขี้เกียจและเฉียบคม

ผิวพรรณขาวผุดผ่องดั่งหยกมันแพะ ริมฝีปากอวบอิ่มสีกุหลาบ มุมปากยกขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติราวกับถือรอยยิ้มจางๆ ที่ดูลึกลับอยู่ตลอดเวลา

หญิงสาวเช่นนี้เปรียบได้กับกุหลาบที่มีหนาม เป็นได้เพียงสิ่งที่น่าชื่นชมจากที่ไกลๆ ไม่สามารถเข้าใกล้ได้

รัศมีอันทรงพลังที่แผ่ออกมาทำให้ผู้คนรอบข้างต้องถอยห่าง กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่ารอบตัวนาง

นางคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือจูเชว่ หนึ่งในสามผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอราชันมังกร

นางขมวดคิ้วเรียวสวยด้วยความไม่พอใจ

"หลินฮ่าวคนนี้เป็นอะไรไป? ไม่รับโทรศัพท์แล้วยังไม่ส่งใครมารับฉันอีก ทำงานให้ราชันมังกรแบบนี้จะมีใครสบายใจได้ยังไง?"

หลังจากยืนรออยู่พักหนึ่งและไม่เห็นใครมารับ นางจึงจำใจต้องเดินจากไปบนเรียวขายาวสวย เสียงส้นสูงสีดำกระทบพื้นดังเป็นจังหวะ

ไม่ใช่เพราะนางใจร้อนจากการรอคอย แต่เพราะนางดึงดูดสายตามากเกินไป

ชายหนุ่มนับไม่ถ้วนรอบข้างไม่สามารถละสายตาไปได้ ต่างอยากจะมองนางอีกสักครั้ง

เมื่อผู้คนเริ่มรวมตัวกันมากขึ้น นางกลัวว่าจะเกิดปัญหาโดยไม่จำเป็นจึงต้องรีบออกไปก่อน

นี่เป็นครั้งแรกที่นางมาเยือนอาณาจักรมังกร ในเมื่อหลินฮ่าวไม่ได้จัดงานอะไรให้และไม่ติดต่อมา นางก็คงต้องเดินชมบ้านเมืองสัมผัสวิถีชีวิตของเมืองเทียนไห่ด้วยตัวเอง

หลังจากหาที่พักได้แล้ว นางก็เริ่มออกเดินทางช้อปปิ้งและท่องเที่ยวทันที

ช้อปปิ้งมาทั้งวัน จูเชว่ไม่รู้สึกเหนื่อยแม้แต่น้อย ผู้หญิงเกิดมาเพื่อช้อปปิ้ง สำหรับพวกนางแล้วการช้อปปิ้งไม่มีคำว่าเหนื่อย มีแต่จะรู้สึกผ่อนคลายด้วยซ้ำ

หลังจากช้อปมาทั้งวัน สองมือของนางเต็มไปด้วยถุงจนไม่มีที่วาง นางจึงตัดสินใจนำของไปเก็บก่อนที่จะออกมาเดินตลาดกลางคืนเพื่อลิ้มลองของอร่อย

หลังจากศึกษาข้อมูลท้องถิ่นมาบ้าง นางไม่ได้ตรงไปที่ร้านอาหารหรูหราที่สุด แต่เลือกตามคำแนะนำของคนท้องถิ่นจนพบกับถนนสายของกินที่โด่งดังที่สุด

เมื่อมองไปยังถนนสายอาหารที่พลุกพล่าน นางรู้สึกทึ่งอย่างแท้จริง

ถ้าเป็นต่างประเทศ ป่านนี้ถนนหนทางคงร้างผู้คนไปนานแล้ว

หากดึงดันจะออกไปข้างนอก ก็ต้องเตรียมตัวเตรียมใจไว้เลยว่าจะถูกปล้น

กลิ่นหอมของอาหารละลอยมาเตะจมูก ท้องของนางดูเหมือนจะตอบรับด้วยการร้องออกมาไม่หยุดหย่อน

กลิ่นหอมหวานของดอกหอมหมื่นลี้ผสมผสานกับเสียงน้ำมันร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมแตะจมูก

หน้าร้านแพนเค้กต้นหอมมักมีแถวยาวเหยียด แป้งถูกกดลงบนกระทะเหล็กจนเป็นแผ่นทองอร่าม กลิ่นหอมไหม้ของมันหมูผสมกับต้นหอมโชยไปไกลถึงสามเมตร

เสี่ยวหลงเปาร้านข้างๆ ในซึ้งนึ่งดูอวบอิ่มโปร่งแสง มีน้ำซุปร้อนๆ ขยับไปมาอยู่ภายใต้แป้งบางใส กัดเพียงคำเดียวความร้อนก็ทำเอาต้องสูดปาก

ร้านบาร์บีคิวถูกปกคลุมไปด้วยควัน เนื้อแกะเสียบไม้กำลังส่งเสียงซู่ซ่า หยดน้ำมันลงบนแท่งเหล็ก เมื่อโรยพริกป่นลงไป ประกายไฟก็แตกตัวปะทุขึ้น

ความหลากหลายของอาหารเลิศรสทำให้นางตาลาย นางไม่รู้จริงๆ ว่าจะเลือกอะไรดี

ในเมื่อเลือกไม่ได้ นางก็ตัดสินใจลองมันทุกอย่าง

ก่อนที่นางจะเดินได้ไม่ถึงหนึ่งในสามของถนนสายอาหาร สองมือของจูเชว่ก็เต็มไปด้วยของกินทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นของเสียบไม้ แพนเค้ก เสี่ยวหลงเปา รวมถึงเครื่องดื่มอย่างชาฉานมเทียนไห่และชาคุนป้าหวัง

แม้จะมีเศษอาหารติดอยู่ที่มุมปาก จูเชว่ก็ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย นางยังคงเคี้ยวเนื้อเสียบไม้คำโตอย่างเอร็ดอร่อย

"แม่สาวน้อย เธอใจถึงจริงๆ"

เมื่อเห็นจูเชว่ผู้สวยสง่าและใจถึง ผู้คนรอบข้างต่างมองด้วยสายตาชื่นชม

การได้เห็นหญิงงามต่างชาติชื่นชอบอาหารของพวกเขาขนาดนี้ จะไม่เรียกว่าเป็นการยอมรับได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น การได้มองหญิงงามก็เป็นความสุขอย่างหนึ่ง และการได้เห็นจูเชว่กินอย่างเอร็ดอร่อยไม่ใช่แค่ความสุข แต่ยังเพิ่มความรู้สึกสนิทสนมและเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่จริงๆ

จูเชว่อิ่มจนท้องน้อยๆ นูนออกมาเล็กน้อย แม้กระเพาะจะประท้วงอย่างหนักแล้ว แต่ปากของนางก็ยังยืนยันว่าต้องการมากกว่านี้

เพื่อสนองความอยากอาหาร นางจึงเหมาซื้อของกินทุกอย่าง

ในที่สุดตอนที่นางเดินกลับ นางถือถุงใบใหญ่มหึมาสองใบ

ผู้คนรอบข้างต่างเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

"ดูเหมือนแม่สาวคนนี้จะชอบอาหารบ้านเราจริงๆ ถุงแต่ละใบหนักไม่ต่ำกว่าร้อยปอนด์ ดูนางสิ ทุ่มเทให้กับการกินจริงๆ"

"นั่นสิเนอะ ต่างประเทศจะมีของอร่อยอะไรได้เท่าบ้านเรา? เรานี่แหละคือชาติแห่งนักชิมอันดับหนึ่งของโลก แต่แม่สาวคนนี้สุดยอดจริงๆ"

นางไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง สิ่งเดียวที่ต้องการคือกลับไปที่โรงแรมให้เร็วที่สุดเพื่อค่อยๆ ละเลียดชิมอาหารถุงใหญ่มหึมาทั้งสองใบนี้

นางวางของกินทั้งหมดออกราวกับจักรพรรดิโบราณในงานเลี้ยง จัดเรียงเป็นแถวยาว มีของกินไม่ต่ำกว่าร้อยชนิด

ในเวลานี้ นางรู้สึกว่าได้มาถึงจุดสูงสุดของชีวิตแล้ว สำหรับนักกินแล้ว ไม่มีอะไรวิเศษไปกว่าช่วงเวลานี้อีกแล้ว

นางนอนลงบนพื้น หยิบจับอะไรขึ้นมาเข้าปากเป็นระยะ ความสุขท่วมท้นจนบรรยายไม่ถูก

ขณะที่นางกำลังดื่มด่ำอยู่ในมหาสมุทรแห่งของอร่อย จู่ๆ ก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญขัดจังหวะ

หลินฮ่าวโทรมาหานาง ทำให้นางอยากจะตัดสายทิ้งทันที แต่ในเมื่อหลินฮ่าวเป็นถึงราชันมังกร นางจึงตัดสินใจไว้หน้าเขาสักหน่อย

"หลินฮ่าว มีอะไรก็รีบพูดมา ฉันกำลังยุ่งอยู่"

เมื่อฟังเสียงที่ดูไร้ความอดทนของจูเชว่ผ่านโทรศัพท์ หลินฮ่าวไม่ได้โกรธเคือง อันที่จริงเขาติดคุกอยู่ และเป็นความผิดของเขาเองที่ไม่ได้จัดแจงอะไรให้จูเชว่อย่างเหมาะสม เขาเพียงหวังว่าหลังจากที่นางระบายความหงุดหงิดออกไปแล้ว นางจะตั้งใจทำงานที่เขามอบหมายให้สำเร็จ

"จูเชว่ งานแรกที่ฉันจะมอบหมายให้เธอคือไปฆ่าเฉินเฟิง เฉินเฟิงคือใคร? เธอแค่ค้นหาในอินเทอร์เน็ตนิดหน่อยก็จะรู้เอง ข้อมูลที่นั่นเพียงพอให้เธอหาตัวเป้าหมายแล้ว"

"อีกอย่าง อาณาจักรมังกรไม่ยอมให้คนอย่างพวกเราลงมือสังหารบนแผ่นดินของพวกเขา โดยเฉพาะเมื่อเป้าหมายคือลูกชายมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองเทียนไห่ หลังจากภารกิจสำเร็จ เธอห้ามทิ้งหลักฐานอะไรไว้เด็ดขาด พอฉันออกมาได้ ฉันจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเธอด้วยตัวเอง"

"จ้าๆ รู้แล้ว งานแค่นี้เอง แค่ลอบสังหารคุณชายเศรษฐีไร้ค่าคนหนึ่ง ไม่นึกเลยว่านายจะขี้แพ้ขนาดนี้ ถึงขนาดต้องให้ฉันมาทำเรื่องเล็กน้อยแบบนี้แทน"

นางไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหลินฮ่าวเลยแม้แต่น้อย การลอบสังหารคุณชายเศรษฐีตัวร้ายนับว่าเป็นเรื่องเด็กเล่นมาก

อย่าว่าแต่คุณชายเศรษฐีเลย พวกนางเคยลอบสังหารทายาทราชบัลลังก์ของประเทศเล็กๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาแล้วตั้งกี่คน

นางรู้สึกว่าหลินฮ่าวถอยหลังลงคลองจริงๆ พอมาถึงถิ่นตัวเอง กลับกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปเสียได้

หลังจากได้รับภารกิจ นางจึงเริ่มค้นหาข้อมูลของเฉินเฟิงบนอินเทอร์เน็ต

เมื่อตรวจดูแล้ว นางยิ่งรู้สึกว่าหลินฮ่าวเป็นไอ้ขี้แพ้หนักกว่าเดิม ข้อมูลแต่ละอย่างบอกเพียงว่าเฉินเฟิงเป็นเพลย์บอย หรือไม่ก็เป็นพวกตามตื๊อซูหลิงเสวี่ยมาหลายปี

สำหรับคุณชายเศรษฐีไร้ประโยชน์แบบนี้ นางรู้สึกว่าแค่ส่งลูกน้องระดับอีลีทของหอราชันมังกรคนไหนไปจัดการก็ได้ ไม่เห็นจำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เลย