บทที่ 50 - โลกนี้ต้องส่งมอบให้คนหนุ่มสาว

บทที่ 50 - โลกนี้ต้องส่งมอบให้คนหนุ่มสาว

"ไม่ได้สะใจแบบนี้มานานแล้ว"

ภายในหอระฆัง แองเจอร์ชูแก้วเหล้าในมือขึ้นชนกับฟลาเมล ก่อนจะกระดกมาร์ตินีในแก้วรวดเดียวจนหมด

เมื่อสองชั่วโมงก่อน เขายังมีสภาพย่ำแย่พ่ายแพ้หมดรูป ถูกราชันมังกรนอร์ตันอัดจนหน้าซีดเผือด ทุลักทุเลจนต้องให้ฟลาเมลช่วยพยุงถึงจะเดินเหินได้ตามปกติ

แต่ตอนนี้ กลับไม่เหลือเค้าลางของคนบาดเจ็บเลยสักนิด

"คนของพรรคลับจับตัวคอนสแตนตินได้แล้ว"

แองเจอร์กล่าวขึ้น

"นายรู้เรื่องทั้งหมดนี้มาตั้งแต่แรกแล้วสินะ ด้วยความสามารถของนาย ตอนที่เจ้านั่นถูกส่งตัวเข้ามา ก่อนที่เขาจะยอมรับฐานะนอร์ตัน นายสามารถสังหารเขาได้อย่างง่ายดายเลยด้วยซ้ำ ต่อให้เขายอมรับฐานะนอร์ตันแล้ว นายก็ยังสามารถถ่วงเวลาเอาไว้ได้ แล้วทำไมถึงปล่อยเขาไปล่ะ"

ฟลาเมลเอ่ยถาม

"ก็ต้องจำใจทำตามแผนการบางอย่างนั่นแหละ แล้วก็เป็นความตั้งใจส่วนตัวของฉันด้วย"

แองเจอร์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้านั่น คือสิ่งที่หนีรอดออกมาจากโถทองแดงผนึกเมื่อแปดสิบปีก่อนใช่ไหม"

"ใช่"

แองเจอร์พยักหน้า พลางรินเหล้าเติมจนเต็มแก้ว

"ฉันเฝ้าจับตาดูเขามาตลอด"

"หมายความว่า นายสามารถจัดการเขาได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วสินะ"

"ก็เป็นแบบนั้นแหละ เหมือนกับเมื่อก่อน ตอนที่ราชันมังกรยังไม่ฟื้นคืนความทรงจำ ก็จัดการฆ่าทิ้งซะ แต่ฉันเบื่อแล้วล่ะ มันจืดชืดและน่าเบื่อเกินไป"

"เบื่ออะไร ชีวิตแห่งการล้างแค้นน่ะเหรอ"

"เบื่อทุกอย่างนั่นแหละ ยกเว้นเรื่องที่นายเพิ่งพูดมา ฟลาเมล พวกเราแก่กันแล้ว ต้องหาทางให้เด็กรุ่นใหม่ขึ้นมารับไม้ต่อให้ได้ และก็ต้องหาทางเหลือโลกที่สะอาดสะอ้านไว้ให้พวกเขาด้วย"

"โอ้"

"ตามฆ่าพวกมังกรครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็ต้องออกตระเวนหาดักแด้ของพวกมันไปทั่วโลก จากนั้นก็รอให้พวกมันฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ แล้วก็ตามฆ่าซ้ำอีก เป็นวงจรฝันร้ายที่ไม่จบไม่สิ้น ยังไงก็ต้องหาวิธีจัดการให้เด็ดขาดในรวดเดียวให้ได้"

ฟลาเมลหรี่ตาลงพร้อมเอ่ยถาม

"นายอยากจะฆ่าพวกมันให้ตายสนิทเลยงั้นเหรอ"

"ใช่ ฆ่าให้ตายสนิท ส่งพวกราชันมังกรลงนรกไปซะ ไม่ให้ผุดไม่ให้เกิดได้อีก"

"มันยากมากนะ ยังไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อนเลย"

"ก็ไม่ได้แปลว่าจะทำไม่ได้นี่นา จากพวกมังกรสายพันธุ์ที่สองและที่สาม เราก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ถ้าไม่มีการสร้างดักแด้ หรือพวกมันไม่ต้องการฟักตัวเพื่อฟื้นคืนชีพอีก พวกมันก็จะตายอย่างแท้จริง กลายสภาพเป็นไม้กางเขนกระดูกมังกรอันงดงาม ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดิน เพื่อเป็นป้ายหลุมศพของพวกมันเอง"

แองเจอร์เผยแววตาแห่งความหวังออกมา

ฟลาเมลพลันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที เขาจึงเอ่ยถามต่อ

"ดังนั้น พวกนายถึงได้จับตัวคอนสแตนตินมา เพื่อใช้ข่มขู่นอร์ตันใช่ไหม"

"นอร์ตันแข็งแกร่งกว่าคอนสแตนตินมาก แผนเดิมก็คือการนำไข่ของคอนสแตนตินออกมา ปล่อยเขาออกมาก่อนกำหนด แล้วฆ่าทิ้งต่อหน้านอร์ตัน เพื่อยั่วโมโหนอร์ตัน ทำให้เขาดิ่งลงสู่นรกอเวจี สองพี่น้องคู่นี้ตกอยู่ภายใต้การจับตาดูของพรรคลับมาตลอด แต่แผนการกลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น บางทีฉันน่าจะส่งคนไปเอาไข่ของคอนสแตนตินกลับมาให้เร็วกว่านี้ แต่ตอนนั้นลู่หมิงเฟยก็ยังไม่ได้เข้าเรียนเลย"

แองเจอร์พูดอธิบายต่อไป

"ไม่รู้ว่ามีใครแอบลอบเข้าไปในพระราชวังทองสัมฤทธิ์ หรือว่าการฟักตัวของคอนสแตนตินเกิดข้อผิดพลาดอะไรกันแน่ เขาถึงได้ตื่นขึ้นมาก่อนกำหนด และหลุดพ้นจากการควบคุมของเรา โชคดีที่นอร์ตันยังคงอยู่ในการดูแลของเรา ดังนั้นถึงได้เกิดเรื่องเมื่อคืนนี้ขึ้น"

"เดิมทีตั้งใจจะให้ลู่หมิงเฟยใช้ปืนยิงนอร์ตันให้ตายในนัดเดียว แต่นอร์ตันกลับยอมรับฐานะราชันมังกรก่อนกำหนด ทำให้เขาหลบกระสุนนัดนั้นไปได้ เรื่องนี้มีเรื่องเหนือความคาดหมายอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือนอร์ตันยอมรับฐานะราชันมังกรอย่างกะทันหันมาก ตอนนั้นฉันรู้สึกเหมือนเขาถูกกระตุ้นด้วยอะไรบางอย่าง ส่วนอีกเรื่องก็คือฝีมือการยิงปืนของลู่หมิงเฟย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขายิงปืนห่วยแตกจริงๆ หรือตั้งใจยิงพลาดกันแน่ สรุปก็คือเรื่องราวทั้งหมดมันกลายมาเป็นแบบนี้ก็เพราะเหตุการณ์เหนือความคาดหมายหลายๆ อย่างประกอบกันนี่แหละ"

"แต่พวกเราก็ยังโชคดีอยู่นะ วิธีซ่อนตัวของคอนสแตนตินมันห่วยแตกเกินไป พรรคลับก็เลยเจอตัวเขา ยอมออกแรงนิดหน่อยก็จับเป็นมาได้แล้ว แตกต่างจากนอร์ตันที่ฟื้นขึ้นมานานแล้ว คอนสแตนตินน่ะอ่อนแอกว่ากันเยอะ"

"ส่วนเรื่องที่ปล่อยนอร์ตันไป ก็เพราะถ้าจะจัดการเขาในตอนนั้น พวกเราคงต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเกินไป พลังที่ราชันมังกรปลดปล่อยออกมาในช่วงใกล้ตาย ไม่ใช่สิ่งที่เราสองคนจะรับมือไหวหรอก"

คิ้วที่ขมวดมุ่นของฟลาเมลค่อยๆ คลายลง เขาเอ่ยถาม

"นายกลัวว่าเหตุการณ์ความโศกเศร้าแห่งฤดูร้อนจะซ้ำรอยงั้นเหรอ"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แค่ยุ่งยากขึ้นเท่านั้น ฉันบีบคั้นลู่หมิงเฟยมาทั้งคืน เขาก็ยังไม่ยอมระเบิดศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมา รู้สึก จนใจอยู่นิดหน่อยน่ะ"

"นายคาดหวังในตัวเขามากเกินไปแล้ว"

"เขาเป็นทางเลือกเพียงหนึ่งเดียวนี่นา"

"แล้วหลังจากนี้ล่ะ จะเอายังไงต่อ"

"มอบหมายให้คนหนุ่มสาวจัดการ การเคลื่อนไหวของนอร์ตันยังอยู่ในการเฝ้าระวัง เขาจะต้องไปตามหาความทรงจำในอดีตแน่ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ก็พาคอนสแตนตินไปจัดการเขาซะ"

แองเจอร์ลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่าง

ผ้าม่านเก่าซอมซ่อลดทอนความหรูหราของหอระฆังลงไปมาก แค่แตะเบาๆ ฝุ่นก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

"นายควรปัดกวาดห้องบ้างได้แล้วนะ"

แองเจอร์บ่น

"ฉันขี้เกียจนี่นา นายมาช่วยฉันทำความสะอาดสิ"

แองเจอร์กระชากผ้าม่านเปิดออก ค่ำคืนได้ผ่านพ้นไปแล้ว ดวงอาทิตย์กำลังทอแสง

"ฟ้าสางแล้วนะคาวบอยเฒ่า"

"ตาแก่อันธพาล นายเคยคิดถึงเรื่องการแบ่งผลประโยชน์หลังจากฆ่าราชันมังกรสำเร็จไหม มรดกของราชันมังกรจะทำให้กองกำลังของผู้มีสายเลือดผสมทั้งหมดต้องคลุ้มคลั่ง"

"เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ฉันไม่มีอำนาจตัดสินใจต่างหาก พวกเขาสนับสนุนให้ฉันล่ามังกร แต่ไม่สนับสนุนให้ฉันแบ่งผลประโยชน์กันเองตามอำเภอใจหรอก ปล่อยพวกเขาไปเถอะ"

แองเจอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่

แข็งแกร่งอย่างแองเจอร์ ก็ยังมีช่วงเวลาที่รู้สึกไร้พลังเหมือนกัน

"ตอนที่ฉันสู้กับนอร์ตัน มีเด็กใหม่คนหนึ่งวิ่งเข้ามาทำท่าจะช่วยด้วย"

จู่ๆ แองเจอร์ก็พูดขึ้น น้ำเสียงจริงจังขึ้นมาทันที

"ดูเหมือนจะเป็นเด็กใหม่ที่ใช้ได้เลยนี่ น่าปั้นนะ"

"ความหมายของฉันก็คือ หลังจากที่เขาเข้ามาใกล้ นอร์ตันถึงได้ยอมรับฐานะราชันมังกรอย่างกะทันหันต่างหาก"

"นายสงสัยว่าเด็กนั่นมีปัญหาเหรอ"

"ฉันเคยสืบประวัติเขาแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติเลย ตอนที่เขายืนอยู่ตรงหน้า สิ่งที่ฉันสัมผัสได้ก็เป็นแค่ผู้มีสายเลือดผสมที่ค่อนข้างอ่อนแอคนหนึ่งเท่านั้น ว่างๆ นายช่วยจับตาดูเขาให้ฉันหน่อยสิ บางทีนายอาจจะมองเห็นอะไรผิดปกติบ้างก็ได้"

"นายอาจจะคิดมากไปเองก็ได้มั้ง"

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ แค่รู้สึกว่ามีเรื่องเหนือความคาดหมายเยอะเกินไปน่ะ"

...

"คัมภีร์ไบเบิลงั้นเหรอ"

หานชิวนอนอยู่บนเตียง คอยรีดเค้นความลับของโลกใบนี้จากคุณหานไม่หยุด

"นั่นมันของศาสนาคริสต์ไม่ใช่เหรอ มังกรก็นับถือพระเจ้าด้วยหรือไง"

"นีดฮ็อกก์ก็คือพระเจ้าของเผ่าพันธุ์มังกรนั่นแหละ"

คุณหานตอบ

"โอเค เป็นการตีความที่พิลึกดีแท้ แต่ผมจำได้ว่า พระเจ้าคือตรีเอกานุภาพไม่ใช่เหรอ นีดฮ็อกก์มีแค่องค์เดียวนี่นา"

หานชิวต้องขอบคุณนิยายที่เคยอ่านเมื่อก่อน ถ้าเอาคัมภีร์ไบเบิลมาวางตรงหน้า เขาคงอ่านไม่ลงแน่ๆ

"พระบิดา พระบุตร และพระวิญญาณบริสุทธิ์ พระบิดาปกครองอดีต พระบุตรปกครองปัจจุบันและอนาคต ส่วนพระวิญญาณบริสุทธิ์เป็นตัวตนที่พิเศษมาก สามารถชี้นำความดีความชั่วของมนุษย์และประทานชีวิตให้ นีดฮ็อกก์เป็นเพียงชื่อ ส่วนสรรพนามคือราชันดำ ซึ่งเป็นตัวแทนของบัลลังก์สีดำ เปรียบเหมือนกับราชวงศ์หนึ่งที่มีฮ่องเต้หลายพระองค์ แต่ในปากของราษฎร ฮ่องเต้ก็คือฮ่องเต้วันยันค่ำนั่นแหละ"

คุณหานเปิดเผยข้อมูลอย่างอ้อมๆ

"ความหมายของคุณก็คือ มีราชันดำอยู่สามองค์งั้นเหรอ"

"นายควรจะทำความเข้าใจว่า บนบัลลังก์สีดำมีตัวตนอันสูงสุดอยู่สามตัวตนต่างหาก แต่ส่วนใหญ่แล้ว ราชันดำก็ยังคงใช้แทนตัวนีดฮ็อกก์อยู่ดี การปกครองของเขายังไม่จบสิ้น คนที่จะฆ่าราชันดำได้ก็มีเพียงราชันดำด้วยกันเท่านั้น"

"โดนคุณพูดจนงงไปหมดแล้ว"

หานชิวตัดสินใจไม่คิดให้ปวดหัว แล้วเปลี่ยนเรื่องถามแทน

"แล้วราชันทั้งสี่ล่ะ"

"ถ้าใช้คัมภีร์ไบเบิลมาทำความเข้าใจ ก็คืออัครทูตสวรรค์ทั้งสี่ที่อยู่เบื้องหน้าบัลลังก์พระเจ้า แบ่งกันควบคุมธาตุไฟ ลม ดิน น้ำ ในยุคพันธสัญญาเดิม พวกเขารับพระประสงค์ของพระเจ้ามาเพื่อชำระล้างและปกครองโลกแทน ความจริงแล้วในที่นี้ยังมีตัวตนที่พิเศษมากๆ อยู่อีกหนึ่ง ซึ่งนายจะได้รู้ในอนาคต ในประวัติศาสตร์มังกร เจ้านั่นถูกเรียกว่า ราชันขาว แต่ในคัมภีร์ไบเบิล เขาหรือเธอถูกเรียกว่า ลูซิเฟอร์"

"ไอ้ตัวที่อยู่ในนรกนั่นน่ะเหรอ"

"ใช่ ว่างๆ ก็ไปหาคัมภีร์ไบเบิลมาอ่านเองบ้างเถอะ ให้ฉันเล่าให้ฟังตลอดฉันก็เหนื่อยเป็นเหมือนกันนะ"

"คุณก็เหนื่อยเป็นด้วยเหรอ"

หานชิวถามต่อ

"แล้ว ตัวคุณล่ะ ในประวัติศาสตร์ของมังกร หรือพูดอีกอย่างก็คือ ในคัมภีร์ไบเบิลน่ะ คุณเป็นตัวอะไร ไม่สิ คุณเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่"

"ไม่มีตัวตนของฉันอยู่ในทั้งสองที่นั่นแหละ"

[จบแล้ว]