บทที่ 23 - สถานีรถไฟชิคาโก
บทที่ 23 - สถานีรถไฟชิคาโก
บทที่ 23 - สถานีรถไฟชิคาโก
"หลังคาโดมของสถานีรถไฟชิคาโกนี่มันดูศักดิ์สิทธิ์เหมือนอยู่ในโบสถ์เลยเนอะ"
ลู่หมิงเฟยแหงนหน้ามองขึ้นไปด้านบนพร้อมกับพูดขึ้น
หานชิวกลอกตามองบนและด่าสวนไปทันที
"คราวหน้านายช่วยเลิกขนของบ้าบอพวกนี้มาเยอะๆ ได้ไหม ตอนนี้ไอ้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์อะไรนั่นมันไม่สำคัญแล้วโว้ย"
ลู่หมิงเฟยเพิ่งจะหลุดออกจากภวังค์แห่งความศักดิ์สิทธิ์และกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง
ความเป็นจริงที่ว่ามือซ้ายและมือขวาของเขาหิ้วกระเป๋าเดินทางใบยักษ์อยู่ข้างละใบ แถมบนหลังยังมีกระเป๋าเป้ใบเบ้อเริ่มที่พองจนแทบจะปริออก
นี่แค่ส่วนที่เขาสามารถถือไหวเท่านั้นนะ เพราะหานชิวเองก็กำลังหิ้วถุงกระสอบฟางอยู่สองใบเหมือนกัน
และถุงกระสอบฟางพวกนี้ก็เป็นของลู่หมิงเฟยทั้งหมด
"นี่นายมาเรียนหนังสือหรือมาย้ายบ้านกันแน่วะ"
หานชิวเริ่มสาธยายความผิดของลู่หมิงเฟย
"ทั้งกระทะก้นแบน หม้ออัดแรงดัน ผ้าห่ม หมอน เสื้อผ้ากับรองเท้าที่ใส่มาสองสามปีแล้ว พระเจ้าช่วย ตอนนั่งแท็กซี่มาจากสนามบิน นายไม่เห็นสายตาที่คนขับมองพวกเราหรือไงวะ"
ลู่หมิงเฟยได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ
เขาเองก็ไม่ได้อยากขนมาเยอะขนาดนี้หรอก แต่เขาต้านทานความกระตือรือร้นของคุณอาและคุณอาสะใภ้ไม่ไหวนี่นา
บุคคลอันดับหนึ่งที่สมควรถูกสับสังหารโหมดนักเรียนแลกเปลี่ยนอย่างลู่หมิงเฟยแทบจะขนย้ายข้าวของทุกอย่างที่สามารถเอามาได้มาจนหมด
"ทำไมนายไม่แบกเตียงของตัวเองมาด้วยเลยล่ะ"
หานชิวประชด
"มันยัดไม่เข้าน่ะสิ"
ลู่หมิงเฟยตอบก่อนจะหลุดขำออกมา
"ฉันล่ะยอมใจนายจริงๆ"
หานชิวเลือกมุมเหมาะๆ แล้วเอาถุงกระสอบของลู่หมิงเฟยมาทำเป็นเก้าอี้นั่งพัก
"เมื่อไหร่รถไฟของพวกเราจะมาถึงล่ะเนี่ย"
"นายช่วยเฝ้าของให้หน่อยได้ไหม เดี๋ยวฉันไปถามเจ้าหน้าที่ให้"
ลู่หมิงเฟยโยนกระเป๋าเดินทางสองใบไปตรงหน้าหานชิว
นี่มันไม่ได้ปรึกษากันเลยสักนิด เป็นการออกคำสั่งชัดๆ
หานชิวนั่งรออย่างสงบ
ความจริงแล้วเขาไม่ค่อยชอบอยู่ต่างประเทศสักเท่าไหร่ โดยเฉพาะพื้นที่ที่มีคนผิวสีเยอะๆ
สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเขาเกลียดพวกนักศึกษาแลกเปลี่ยนผิวสีมากที่สุด เพราะกลิ่นตัวของพวกนั้นเหม็นจนแทบจะทนไม่ไหว
ตอนนี้ภายในสถานีรถไฟก็มีกลิ่นน้ำหอมจางๆ เฉพาะตัวของคนผิวสีลอยปะปนอยู่ในอากาศ
ไม่นานนักลู่หมิงเฟยก็เดินคอตกกลับมา
"เกิดเรื่องแล้วว่ะ ฉันไปถามเจ้าหน้าที่มา เขาบอกว่าไม่มีขบวนรถด่วนซีซีหนึ่งพันที่ว่านี่เลย พวกเรามาผิดสถานีหรือเปล่าวะเนี่ย"
"ไม่น่าจะใช่มั้ง"
หานชิวเริ่มกังวลขึ้นมาบ้าง ถึงแม้เงินในกระเป๋าจะยังพอประทังชีวิตไปได้อีกสักวันสองวันก็เถอะ
เขาอยากจะถามคุณหานใจจะขาด แต่ไอ้หมอนั่นก็ไม่รู้หายหัวไปไหนแล้ว
"คนจีนหรือเปล่า"
จู่ๆ ก็มีเสียงทักทายสำเนียงจีนกลางชัดแจ๋วดังขึ้นจากด้านหลัง
ทั้งสองหันขวับไปมองและพบกับชายร่างบึกบึนคนหนึ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยหนวดเคราเฟิ้มซึ่งเป็นลักษณะที่หาได้ยากในหมู่คนเอเชียตะวันออก
ถ้าจับมาแต่งตัวดีๆ โกนหนวดโกนเคราสักหน่อย หมอนี่น่าจะเป็นหนุ่มหล่อใช้ได้เลยทีเดียว
แต่กลิ่นตัวของเขามันเหม็นสาบเกินทน เสื้อเชิ้ตกับกางเกงก็สกปรกมอมแมมราวกับไปคุ้ยมาจากถังขยะ
ขอทาน คนจรจัด หรือคนตกงาน จะใช้คำไหนมาอธิบายสภาพของหมอนี่ก็คงไม่เกินจริง
"ไม่ คนญี่ปุ่น"
หานชิวตอบกลับไปเป็นภาษาอังกฤษ
"ไม่ พวกนายต้องเป็นคนจีนแน่ๆ"
ชายร่างบึกบึนพูดด้วยความมั่นใจ
"มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"
ลู่หมิงเฟยถาม
"ทำบุญทำทานหน่อยเถอะ บริจาคเงินให้ฉันสักนิด คนจีนใจดีกันทุกคนแหละน่า"
สีหน้าของชายบึกบึนเปลี่ยนเป็นน่าสงสารทันที เขาชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว
"ฉันไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว"
"เดี๋ยวนี้คนเขาก็พูดภาษาจีนกลางกันทั้งโลกแล้วเว้ย"
หานชิวยกมือขึ้นกุมขมับอย่างเหนื่อยใจ
"พวกเราไม่มีเงินหรอก ขอโทษด้วยนะ แล้วอีกอย่างกลิ่นตัวนายก็แรงมากด้วย ช่วยไปขอทานที่อื่นได้ไหม"
ชายร่างบึกบึนรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ
"ฉันไม่ใช่ขอทานนะ ฉันเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย แค่ทำกระเป๋าสตางค์หาย ไอ้พวกหัวขโมยเวรเอ๊ย"
หานชิวไม่สามารถมองหาความใสซื่อบริสุทธิ์แบบนักศึกษาได้จากแววตาของชายร่างบึกบึนคนนี้เลย
"พอเถอะพี่ชาย ไปหัดเรียนภาษาจีนกลางมาเพื่อหลอกเอาเงินคนอื่นแค่นี้คิดว่าฉันดูไม่ออกหรือไง"
"ฉันไม่ได้โกหกจริงๆ นะ ฉันไม่ใช่ขอทานและก็ไม่ใช่สิบแปดมงกุฎด้วย"
ชายร่างบึกบึนล้วงเอาหนังสือสองสามเล่มออกมาจากกระเป๋าสกปรกๆ ของเขา
"ฉันถูกขโมยของไปหมดจนเหลือสมบัติแค่นี้แหละ"
หานชิวยังคงเถียงกับชายร่างบึกบึนเรื่องนักศึกษาจอมปลอมและขอทานลวงโลก
ทว่าสายตาของลู่หมิงเฟยกลับถูกดึงดูดด้วยหนังสือพวกนั้น
ดูเหมือนว่ามันจะเป็นหนังสือเรียน แต่ตัวอักษรบนหน้าปกกลับดูแปลกประหลาด มีทั้งภาษาอังกฤษและภาษาละตินปะปนกันไป
ลู่หมิงเฟยนึกถึงเอกสารที่เขาเซ็นสัญญาไปก่อนหน้านี้
ในความทรงจำของเขา มีแค่วิทยาลัยคาสเซลเท่านั้นแหละที่ใช้รูปแบบการเขียนตัวอักษรเฉพาะตัวไม่เหมือนใครแบบนี้
"วิทยาลัยคาสเซลเหรอ"
ลู่หมิงเฟยถามขึ้น
"ใช่ นายรู้จักวิทยาลัยคาสเซลด้วยเหรอ เด็กใหม่สินะ"
ชายร่างบึกบึนยกนิ้วโป้งให้ลู่หมิงเฟย
"นายตาแหลมกว่าเพื่อนนายเยอะเลย หมอนั่นยังมองว่าฉันเป็นสิบแปดมงกุฎกับขอทานอยู่เลยเนี่ย"
"ฉันกับเขาก็เป็นเด็กใหม่เหมือนกันนั่นแหละ แต่ฉันก็คิดว่านายเป็นสิบแปดมงกุฎกับขอทานเหมือนกันนะ"
ลู่หมิงเฟยพูด
ชายร่างบึกบึนขยี้ตาด้วยความหงุดหงิดก่อนจะล้วงตั๋วรถไฟใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง
"พวกนายกำลังรอรถไฟขบวนนี้อยู่ใช่ไหมล่ะ"
หานชิวและลู่หมิงเฟยจ้องมองตั๋วใบนั้นเขม็งก่อนจะหยิบตั๋วของตัวเองขึ้นมาเทียบดู
มันเหมือนกันเป๊ะทุกระเบียดนิ้ว
"ขอแนะนำตัวหน่อยก็แล้วกัน ฉันฟินเกล ฟอน ฟรินส์ จากวิทยาลัยคาสเซล"
"ดูแหวกแนวดีนะ"
หานชิววิจารณ์
ความประทับใจที่มีต่อวิทยาลัยคาสเซลร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นทันที
สถาบันบ้าอะไรกันถึงได้ผลิตนักศึกษาออกมามีสภาพเป็นขอทานแบบนี้เนี่ย
"รุ่นน้องที่รัก ญาติมิตรที่เคารพ บริจาคเงินให้ฉันซื้ออะไรกินประทังชีวิตหน่อยเถอะนะ"
ฟินเกลคว้ามือลู่หมิงเฟยมากุมไว้แน่น
"เอ่อ ฉันขอแนะนำให้นายไปขอหมอนั่นดีกว่านะ"
ลู่หมิงเฟยชี้ไปที่หานชิว
"เขายังพอมีเงินติดตัวอยู่บ้าง ส่วนฉันก็ใกล้จะกลายเป็นขอทานเหมือนกันแล้ว"
"อ้อ โอเค"
ฟินเกลปล่อยมือลู่หมิงเฟยแล้วรีบวิ่งไปคว้ามือหานชิวแทน
"รุ่นน้องที่รัก ญาติมิตรที่เคารพ บริจาคเงินให้ฉันซื้ออะไรกินประทังชีวิตหน่อยเถอะนะ"
"หานชิว ฉันว่าเขาก็น่าสงสารอยู่นะ"
ลู่หมิงเฟยพูด
"ใช่ ฉันน่าสงสารมากเลยนะ"
ฟินเกลช่วยเสริม
"สภาพนายตั้งแต่หัวจรดเท้ามันก็ดูน่าสมเพชจริงๆ นั่นแหละ"
หานชิวคิดว่าในเมื่อมาจากสถาบันเดียวกัน ช่วยเหลือกันหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร ถือซะว่าได้เพื่อนเพิ่มมาอีกคนก็แล้วกัน
"รุ่นพี่อยู่ปีไหนแล้วครับ"
"ปีแปด"
ฟินเกลพูดหน้าตาเฉย
ลู่หมิงเฟยกับหานชิวหันมามองหน้ากันด้วยความตกตะลึง
"มหาวิทยาลัยเขามีถึงปีแปดด้วยเหรอ"
ลู่หมิงเฟยถาม
"นั่นน่ะสิ ขอถามด้วยคน"
หานชิวสมทบ
"เรียนซ้ำชั้นไง"
ฟินเกลตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"ซ้ำชั้นมาสี่ปีเลยเหรอเนี่ย"
หานชิวเอนตัวไปด้านหลัง
"นายมันเทพเจ้าชัดๆ"
"เจอตัวตึงเข้าให้อีกคนแล้วไง"
ลู่หมิงเฟยบ่นอุบอิบ
"เอาล่ะๆ ฉันหิวแล้ว เร็วเข้าๆๆ"
ฟินเกลแบมือทวงเงินอย่างร้อนรน
แต่หานชิวกลับไม่ได้หยิบเงินออกมา เขาหันไปถามลู่หมิงเฟยแทน
"นายหิวไหม"
"นิดหน่อยว่ะ"
ลู่หมิงเฟยตอบ
"งั้นก็ไปกินด้วยกันเลยสิ"
หานชิวชี้ไปที่ร้านแฮมเบอร์เกอร์ในสถานี
"ไปกินแฮมเบอร์เกอร์กัน ฉันก็เริ่มหิวแล้วเหมือนกัน"
"ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณจริงๆ"
ฟินเกลพนมมือไหว้ปลกๆ
"พวกนายคือร่างอวตารของพระผู้เป็นเจ้าชัดๆ"
"ไม่หรอก พวกเราชอบสอนวิธีตกปลาให้คนอื่นมากกว่าจะยื่นปลาให้เฉยๆ น่ะ"
หานชิวพูด
"หมายความว่าไงอะ"
ภาษาจีนของฟินเกลยังไม่แข็งแรงพอที่จะเข้าใจสำนวนนี้
"หมิงเฟย วางกระเป๋าเดินทางลงได้แล้ว"
หานชิวเห็นรูปร่างกำยำของฟินเกลแล้วก็รู้สึกว่าถ้าไม่หลอกใช้แรงงานคงจะเสียของแย่
"ถ้านายช่วยพวกเรายกกระเป๋า วันนี้ฉันจะรับผิดชอบค่ากินค่าอยู่ของนายเอง ตกลงไหม"
รอยยิ้มของฟินเกลเจื่อนลงไปทันที เขามองดูกระเป๋าสัมภาระในมือของทั้งสองคนแล้วเริ่มต่อรอง
"ฉันขอยกแค่ครึ่งเดียวได้ไหม"
"ไม่ได้"
หานชิวไม่ชอบการต่อรอง
"ถ้านายยกไม่ไหว นายก็กลับไปเป็นขอทานเหมือนเดิมเถอะ"
"พวกนายทุนหน้าเลือดมันต้องโดนแขวนคอประจานซะให้เข็ด"
ฟินเกลต่อต้านเป็นครั้งสุดท้าย
"มาสิ"
หานชิวกางแขนออก
"เชิญตามสบายเลย"
"นายนี่มันร้ายจริงๆ"
ฟินเกลเอาถุงกระสอบคล้องแขนไว้ก่อนจะรับกระเป๋าเดินทางอีกสองใบมาจากมือลู่หมิงเฟย
กว่าจะได้กินแฮมเบอร์เกอร์สักมื้อมันช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียจริง
"เออใช่ รุ่นพี่ รถไฟที่ไปวิทยาลัยมันขึ้นตรงนี้ใช่ไหม"
ลู่หมิงเฟยยังไม่ลืมเรื่องสำคัญที่สุด
"ใช่"
ฟินเกลหอบแฮกๆ ตอบ
"แล้วทำไมในตารางเดินรถถึงไม่มีบอกเลยล่ะ"
ลู่หมิงเฟยถามต่อ
"วางใจเถอะ เดี๋ยวมันก็มา ขบวนนั้นมันค่อนข้างพิเศษน่ะ ตำแหน่งที่ตั้งของวิทยาลัยมันค่อนข้างลึกลับซับซ้อน นอกจากเครื่องบินแล้วก็มีแต่รถไฟขบวนนี้แหละที่ไปถึง แต่เครื่องบินมันมีไว้สำหรับพวกชนชั้นสูงนั่งเท่านั้นแหละ พวกชนชั้นล่างอย่างเราก็ต้องรอรถไฟต่อไป"
ฟินเกลถามด้วยความสงสัย
"ว่าแต่พวกนายอยู่ระดับอะไรกันบ้างล่ะ"
"ระดับงั้นเหรอ หมายถึงเกรดที่ประเมินตอนเข้าเรียนน่ะเหรอ"
ลู่หมิงเฟยยังไม่ค่อยเข้าใจนัก
"ใช่ เฮ้อ การปฏิวัติยังไม่สำเร็จ สหายทั้งหลายยังคงต้องพยายามต่อไป วิทยาลัยบ้าบอนี่ตั้งระบบประเมินเกรดอะไรก็ไม่รู้เพื่อมากำหนดชนชั้น พวกเกรดสูงๆ ก็มีสิทธิพิเศษทุกอย่าง ส่วนพวกเกรดต่ำๆ ก็ไม่มีอะไรเลย"
"ฉันอยู่ระดับซี"
หานชิวตอบ
"ก็ไม่เลวนะ"
ฟินเกลพูดด้วยความอิจฉา
"ฉันอยู่แค่ระดับเอฟเอง โดยปกติแล้วตอนเข้าเรียนใหม่ๆ เขาจะประเมินเกรดจากสายเลือด แล้วหลังจากนั้นก็จะค่อยๆ ปรับเปลี่ยนตามผลงานของแต่ละคน เพราะถ้ามีสายเลือดชั้นเยี่ยมแต่ดันทำผลงานไม่ได้เรื่อง เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องให้เกรดสูงๆ หรอก"
"งั้น ระดับเอส นี่มันต่ำกว่านายอีกใช่ไหมล่ะ"
ลู่หมิงเฟยคำนวณตามตัวอักษรภาษาอังกฤษ
"แล้วสายเลือดที่ว่านี่มันคืออะไรกันแน่"
"ระดับเอสเนี่ยนะ"
ฟินเกลทำหน้าเหมือนเห็นผี
"จะหลอกใครกันฮะ ระดับเอสคือเกรดสูงสุดต่างหากเล่า"
[จบแล้ว]